第0015話

夜，沁香園

　男はにやりと笑い、綿を引き寄せた。「一億なんて、俺にとってはただ口を開けるだけのことだ！」

　綿は目を細めた。そんなに偉そうに？

　「お尋ねしますが、どちらの方ですか？見たことがありませんが？」綿は笑いながら尋ねた。

　男は顔を上げ、誇らしげに言った。「田中グループの総裁、田中隆司だ！」

　綿は吹き出して笑ってしまった。

　田中隆司？

　あの田中家の無能な二代目じゃないか？ネットで女装した相手に八百万を騙し取られたことで有名なあの男！

　まさに愚か者そのもの！

　「笑うな！俺を見下しているのか？」彼は綿を睨み、気分を害したように言った。「俺と一緒になれば、一億どころか金銀財宝をすべて持ち帰ってやるぞ！」

　綿は舌打ちし、魅力的に聞こえたが、興味はなかった。

　「田中さん、私はあなたに興味がありません。どうか放して、今夜のことは忘れてください」綿は優しく説得した。

今日は父の名義で参加した会食だ。騒ぎを起こせば、皆に笑われてしまう。問題を起こしたくなかったのだ。

　隆司はこれを聞いて不機嫌になった。彼は欲しいものを手に入れられない男ではなかった。

　「女、お前は俺を欲しがっているのか？」

綿は呆れて白目をむきたかった。

　自信過剰な男！そんな手を使っても彼には興味がない。

　綿は彼を押しのけ、その場を離れようとした。

　隆司は酔っていて、綿の冷淡な態度が彼の欲望を刺激した。

　彼女が断るなら、今夜は必ず彼女を手に入れる！

　そう思い、彼は綿を引き寄せ、強引に壁に押し付けた。「そんな手を使って俺を誘惑しようとしているんだろ？」

　「今夜はたっぷり満足させてやる！」

　彼は綿を壁に押し付けた。

　綿は歯を食いしばり、叫んだ。「放して！」

「普通の人間が俺のベッドに上がれるなんて、光栄に思え！矛盾するな——」

彼は綿のスカートに手を伸ばしたが、綿はすぐに彼の手を払いのけた。

　しかし彼はすぐに顔を近づけてきた。

一八〇センチの巨体を前に、綿はどうにもならず、ハイヒールで彼の足を踏みつけた。

　しかし隆司は痛みを感じないようで、彼女にしがみついてきた。

「田中隆司、私は桜井綿よ！桜井家の娘を侵そうとするの？」綿は自分の身分を明かして、彼を威嚇しようとした。

「俺は誰だろうと気にしない。今夜は俺のものだ！」男は怒鳴り、息を荒くした。

隆司は欲望に駆られ、彼女が誰であるかなど気にしていなかった。彼にとって重要なのは、その体の柔らかさと香りだけだった。彼女が反抗するほど、彼はますます興奮した。

欲望に駆られた隆司は、彼女が誰かなどどうでもよかった。彼女の柔らかな体にしか興味がなかった。

　綿は眉をひそめ、何かを思いついて頭の簪を取ろうとしたが、突然影が素早く動いた。

　次の瞬間、隆司は地面に叩きつけられ、痛みに悲鳴を上げた！

　続いて、綿は後ろから守られた。

　振り返ると、輝明が立っていた。彼を見て、綿のまつ毛が震え、体が電流に包まれたように震えた。

　「誰だ！俺を殴るのは！」田中は地面から起き上がり、顔を真っ赤にして怒鳴った。

　「よく見ろ、俺が誰か分かるか！」

　廊下は暗く、男の声は冷たく響き、聞く人の心を震えさせた。

　隆司は体を揺らし、目をこすった。目の前の男を見て、瞬時に酔いが覚めた。

　「高……」

高杉輝明？

彼の後ろに守られている女性は桜井綿じゃないか！

なんてことだ！

大変なことをしてしまった！

輝明は頭を傾け、綿を見つめ、冷たい声で尋ねた。「大丈夫か？」綿は目を上げて首を振り、呼吸が乱れていた。

輝明は再び田中に目を向け、冷たい視線を送った。「俺の女に手を出すなんて？」

綿はスカートを整えながら、その言葉に驚いた。

「俺の女に手を出すなんて？」

これまで陸川嬌を守るときにしか聞いたことがない言葉が、今自分にも向けられた。

まるで夢のようで現実味がなかった。

「高杉社長、酔っ払っていて……知らなかったんです……」田中は頭を振り、支離滅裂な言葉を繰り返した。

「酔っ払ったのが理由になるのか？」輝明は目を細め、拳を軽く握りしめ、圧倒的な威圧感を放った。

隆司は口を開けて何も言えなかった。

高杉輝明は横浜の王だ。彼を怒らせることはすなわち、死を意味する。

輝明はさらに一発、容赦なく田中の顔に拳を叩きつけた。

隆司は地面に倒れ、輝明は片膝をつき、片手で彼の襟を掴み、もう片方の拳を振り下ろした。

彼の一撃一撃には全力が込められており、まるでストレスを発散するかのようだった。

最近のすべての苛立ちを田中にぶつけたのだ。

彼が立ち上がったとき、田中は気絶しており、輝明の手は隆司の血で染まっていた。

「一人で出歩いて、危険だと思わなかったのか？」彼は綿を見つめ、眉をひそめ、心配の色を浮かべていた。

綿は耳を疑った。

彼が自分を心配しているのか？

だが、輝明のこれまでの態度を思い出すと、心が冷えた。

「助けていただいて、ありがとうございます」綿は微笑んで言ったが、その声は冷たく、疎遠だった。

輝明は眉を深くひそめ、「桜井綿」

綿は彼の手を指差し、冷静に言った。「あなたの手が傷ついています。治療しますよ」

輝明は手を見て言った。「擦り傷だ。大したことはない」綿は彼を見て、一言も言わず休憩室に向かった。

ついてくるかどうかは、彼の自由だった。

休憩室には誰もいなかった。輝明はソファに座った。

綿は引き出しを開け、小さな医薬箱を取り出した。

彼女は医薬箱を持って振り返ると、輝明が冷たい表情で自分を見つめていた。

綿は唇を引き締め、彼に歩み寄り、スカートの裾を軽く持ち上げて彼の隣に座った。

彼女が消毒液を取り出すと、彼は自然と手を差し出した。

綿は彼を見て、笑った。

「何がおかしい？」輝明は苛立った様子だった。

綿は彼の手を握り、指先が冷たかった。

「高杉社長がこんなに従順なのは珍しいですね。普段は怒ってばかりなのに」

輝明は言葉を失った。彼が綿に対してどれほど酷かったのかを思い出させたのだ。

綿は頭を垂れ、一筋の髪が頬に落ちた。彼女の首筋のラインはとても美しかった。

輝明は高校時代を思い出した。彼はよく喧嘩をしていたが、怪我をするたびに綿が手当てしてくれた。そして、彼を叱っていた。「輝明、自分を大事にしないなら、次は手当てしないわ」

だが、彼が怪我をして現れると、彼女はその言葉を忘れて手当てをしてくれたのだ。

輝明の目は綿の額の傷に留まり、心が痛んだ。

静かな中で、彼はやっと口を開いた。「監視カメラ、見たよ」