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第0015話
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0016話
病室で綿は少し驚いた。彼が本当に監視カメラを見たなんて予想外だった。しかし、今の彼女にはもうそれは重要ではなかった。綿はバンドエイドを貼り、医薬箱を閉じた。「終わったよ」輝明は眉をひそめ、彼女の無関心な態度に不満を覚えた。「綿、監視カメラを見たって言ったんだ」彼はもう一度強調した。綿は目を上げて彼を見て、笑った。「聞こえたわ」輝明は眉をひそめた。聞こえただけ？彼女は謝罪や他の何かを期待していないのか？輝明の困惑を見抜いた綿は立ち上がり、医薬箱を元の場所に戻しながら淡々と言った。「昔は君を愛していて、君の意見を気にしていたわ。でも今は……」彼女は扇子を広げて優雅に言った。「もうどうでもいいわ」輝明は唇を舐め、黒い瞳に微かな光を宿し、微笑んだ。「もう愛していないのか？」「高杉さん、本当に賢いわね」綿は微笑んで、キャビネットに寄りかかりながら答えた。その笑顔は美しく、風情に満ちていた。彼を愛することは、彼女の半生を奪った。彼が彼女を階段から落としたとき、もうすべてが終わったのだ。もし彼を愛し続けて、彼に執着し続けるなら、それこそ彼女が愚か者だ。輝明は暗い目で彼女を見つめ、一歩一歩近づいていった。綿は動じず、彼が近づくのを見守っていた。彼は彼女の前に立ち、両腕をキャビネットに置いて、微笑んだ。「君は本当に心変わりが早いな」綿は淡く笑い、杏のような目が輝いていた。「高杉さん、私があなたを七年も愛してやっと心変わりしたんだから、早いとは言えないでしょう？」輝明は目を細め、彼女の紅い唇を見て喉を動かし、尋ねた。「愛したことを後悔しているか？」綿は彼の眉間を見つめ、真剣に答えた。「ええ、後悔しているわ」.彼を愛したことを後悔している。彼とはもう一生関わりたくない。輝明の瞳孔が一瞬縮まり、心臓が痛んだ。「明日の朝、離婚手続きをしよう」綿は冷静に言った。輝明の目は暗くなり、心の中で焦りと苛立ちが渦巻いた。綿が立ち去ろうとすると、彼は反射的に彼女の手首を掴んだ。綿は振り返って彼を見つめ、冷たく言った。「輝明さん、まだ何か？」輝明の心の中で抑えられていた怒りが「高杉さん」という呼び方で爆発した。彼は長い腕で桜井綿を引き寄せ、彼女を壁に押し付け、強引にキスをした。——愛したこと
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0017話
輝明がレストランを出ると、電話の向こうで秘書の森下が言った。「高杉社長、ちょっと話が……」「話せ」「さっき陸川嬌様が社長の行程を尋ねたので、沁香園にいることを教えました。彼女が……」森下の言葉が終わる前に、輝明はレストランの入り口で待っている嬌を見た。輝明は電話を切った。嬌のか弱い姿を見て、こんなに小柄な彼女がどうやって誘拐犯と戦ったのか想像もつかなかった。彼は岩段秋年の言葉を思い出した。——陸川嬌と桜井綿、どちらか一人を選ばなければならない。彼は嬌を選ばなければならなかった。嬌は素晴らしい人だ。これ以上彼女に負担をかけるわけにはいかない。輝明は嬌に歩み寄った。「嬌ちゃん」嬌は振り向き、すぐに笑顔を浮かべた。「明くん」輝明は優しく目を細めた。「病院でゆっくり休むべきじゃないのか。ここで何をしているんだ？」「明くん、別荘の件、本当にごめんなさい。一日中落ち着かなかったの。会社や家に行ったけど見つからなくて、森下に行程を聞いたの。明くん、お兄ちゃん、怒らないでね。自分の間違いに気づいたの」彼女は彼の腕を軽く引っ張り、声が柔らかく響いた。輝明は彼女を理解していた。彼女はいつも自分の前では慎重で、失敗を恐れていた。ただ、彼が本当に彼女を選ぶかどうか確かめたかったのだ。「怒っていないよ」輝明は彼女の頬をつまみ、手を握った。「本当？」嬌は不安そうに尋ねた。輝明の心は深くて、彼の本心を見抜くことはできなかった。彼の優しい視線が本心からなのか、それとも演技なのか、いつも気になっていた。「嬌、俺を信じてくれ。いいか？」輝明は彼女を優しく見つめ、微笑んだ。嬌はうなずいた。その時、嬌は後ろを振り返った。綿が中から出てきたのを見て、すぐに呼び止めた。「綿ちゃん！」綿は立ち止まり、振り返った。嬌は言った。「今日は別荘の件、本当にごめんなさい。私が悪かったの」綿は返事をせず、車のドアを開けようとした。彼女にとって、その謝罪はただの口先だけのもので、意味がなかった。その時、輝明も彼女を呼び止めた。「綿」嬌は不安そうに輝明の腕を握りしめた。綿は車のドアにもたれ、無表情で彼を見つめた。「何？」「明日の朝9時、役所で離婚しよう」輝明の黒い瞳は冷たく響いた。綿は扇子を握りしめ、一瞬緊張したが、すぐに平静を取り
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0018話
市役所 綿は身分証と婚姻届を持って輝明を待っていた。三年前、婚姻届を提出しに行った日を思い出していた。横浜には大雨が降っていた。輝明は最初忙しいと言って遅れてくると伝えた。その後、大雨が激しくなって「今日はやめよう、後で提出しに行こう」と言った。綿は一人で市役所の入口に立ち、大雨が降ったりやんだりするのを見ていた。市役所が閉まる直前、ようやく輝明がやってきた。綿は周りのカップルたちを見て、心の中でため息をついた。本当に愛しているなら、大雨が降っていても会うのを遅らせることはない。ましてや婚姻届を提出しに行くような重要な日には。彼はただ自分を愛していなかったのだ。彼は自分を結婚相手として見ていなかったのだ。 綿は暇そうにその場を回りながら時計を見た。時間は9時を指していた。彼女は頭を上げたが、輝明の姿は見えなかった。綿は携帯を取り出し、メッセージを送った。「高杉さんも遅刻することがあるんですね？」彼からの返事はなかった。彼女は仕方なく待ち続けた。祖父が彼女にくれたお守りを取り出してじっくりと眺めた。三年間家を離れていたのに、祖父がこんなに迷信深くなるなんて。このお守り、本当に効くのだろうか？10分後、輝明はまだ来ていなかった。綿はイライラしてきて、携帯を取り出し、彼に電話をかけようとした。その時、別の電話がかかってきた――高杉家の祖母だった。綿の心は緊張した。祖母は自分たちが離婚することを知っているのだろうか？祖母は体調が良くない。ショックを受けさせたくなかった。綿は少し不安になり、慎重に電話に出た。「もしもし、綿ちゃん？」電話を受けると、祖母の茶目っ気たっぷりの声が聞こえてき。「はい、お祖母様！」綿は嬉しそうに答えた。高杉美香は笑いながら優しく言った。「今、家に向かっているの。今朝和風の朝食を作ったから、君と輝明に食べさせたくてね。うーん……あと15分くらいで着くわ。」綿の顔は一瞬沈んだ。家に行くのか？「ええと、お祖母様、私は今……」家にいないのよ！「5時に材料を買いに行って、4時間以上かけて作ったんだから！綿ちゃん、きっと気に入るわよ～。輝明と一緒に楽しんで、私に曾孫を作ってくれたら、家族が4代続くのよ～」高杉美香は話し続け、綿は口を挟むことができなかった。「じゃあね、電話で話す
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0019話
綿は気持ちを整え、美香に優しく言った。「おばあさん、もちろんそんなことはありませんよ。外の噂に惑わされないでください」 綿はおばあさんの前で離婚を認めるつもりはなかった。もしおばあさんが離婚を阻止すれば、高杉は一生心の中の人と結婚できなくなるだろう。彼はもともと自分を嫌っていたので、彼の嫌悪の中で残りの人生を過ごすことは望んでいなかった。 「今日こんなにきれいに装っているのに、離婚しに来たなんて信じられますか？」綿はその場でくるくると回り、キャミソールが彼女の細さを際立たせた。 輝明は一息ついたが、綿に疑念を抱いた。最近おばあさんは誕生日の準備で忙しかったのに、どうして急にここに来たのか？しかも彼らが離婚しようとする日に限って。綿がわざとおばあさんに知らせたのか？彼女は離婚したくないのか？ 輝明は眉をひそめ、思い悩んだ。「信じられないわ。何もなければこんな噂は立たないだろう？」おばあさんは納得しなかった。 綿は無力感を感じながら言った。「おばあさん、今の時代、噂を流すのは簡単なことです。彼らはただ口を動かすだけで、あなたのように賢いおばあさんがそんな噂を信じるなんて……」 輝明はおばあさんを扱うのが苦手だったが、綿の忍耐強い対応には感心した。だからおばあさんは綿をこんなに可愛がるのだ。 綿は少し恥ずかしそうに輝明を一瞥し、美香に言った。「おばあさん、あなたも知っている通り、私はやっと彼と結婚できたのに、簡単に手放すわけがありませんよ」 「死ぬ時は一緒に死にます！」綿は真剣な表情で誓った。輝明は眉を下げて微笑んだ。この言葉は耳に馴染みがある。おそらく彼女は以前にも言っていたのだろう。この女は本当に嘘をつくのがうまい。下書きなしで。 輝明はさらに気づいたことがあった。離婚を提案してから、綿は一度も彼を「明くん」と呼んでいなかった。彼女は「高杉さん」や「前夫」と呼んだり、今は「君」と呼んでいた。 美香はまだ疑っていた。「本当に？」 綿は彼女の疑念が解消されないことに気づき、長々と話すのは無駄だと悟り、腕を組んで不満を表した。「おばあさん、今では私のことも信じないのですか？」 美香は綿が怒りそうなのを見て、急いで彼女の腕を軽く叩きながら言った。「ごめんなさい、ごめんなさい。おばあさんが間違っていたの」 綿は鼻を鳴ら
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0020章
輝明は眉をひそめ、綿を見つめた。その瞳には何の波紋も浮かんでいなかった。彼女が策略家で卑劣な女であることを暗黙の了解のように示している。綿は内心で怒りと苦渋が交錯した。彼の心の中の自分の印象などもう気にしていないはずだった。それでも彼の度重なる疑問は彼女の尊厳を傷つける。綿は淡々と笑い、苦々しく言った。「あなたが私をそんなに卑劣だと思っているなら、おばあさんに離婚のことを話してもいいんじゃない？」「そんなことさせない！」輝明は一歩前に出た。おばあさんが二人の結婚を大切にしているのは明らかだった。この時期に離婚のことを話すのは、おばあさんを不安にさせることに他ならない。彼女の誕生日までには問題を起こしたくなかった。綿は笑った。「何が怖いの？高杉、美香はあなたのおばあさんだけど、私のおばあさんじゃない」彼女が離婚のことを話さないのは、おばあさんが大切にしてくれているからであり、おばあさんに何かあったら困るからだ。彼女はこの無意味な結婚を引き留めるつもりはない。「私はあなたの前妻として、おばあさんを喜ばせるために協力している。高杉、感謝するべきよ。私を疑うのはやめなさい。分かった？」綿は彼を冷たく見つめ、憎しみの目を向けた。彼を愛していた時は、どんなに傷つけられても彼を責めることはなかった。今、愛が冷めると、彼のどこもかしこも気に入らない。輝明は苛立ちを感じた。従順だった綿が最近は反抗的になり、彼を苛立たせる。彼は彼女の手首をつかみ、深い瞳で彼女を見つめて低く言った。「桜井綿、離婚のことはしばらく置いておこう。おばあさんの誕生日が終わったら話そう」「おばあさんの誕生日までに、離婚のことを話したら、後悔することになるぞ」彼の声は硬かった。綿は彼の腕を振り払って嘲笑した。「高杉さん、お願いをする立場でこんなに偉そうにしてるの？」高杉輝明は彼女の冷たい無情な顔を見て、内心で皮肉を感じた。これが本当の桜井綿なのだ。口が達者で傲慢で冷酷な彼女が。彼は以前、陸川嬌のことで桜井綿を責めるときに、彼女がそんな手段を使うとは思えなかった。今では、それらの行為は彼女にとって些細なことだったのだろう。輝明は目を細めて彼女を見つめ、「何が望みだ？」綿は初めて、彼の前で条件を提示できる立場にいると感じた。何が望みだろう……「高杉、私と
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0021章
桜井天河はいつも温和で、彼女に対して声を荒げることはなかったが、今日はその態度が極めて厳しい。彼女が離婚に失敗したことで、家族は本当に心配しているのだ。 「パパ、行かなくてもいい？私は約束する、必ず高杉と離婚するから」綿は姿勢を低くして頼んだ。 桜井天河は答えなかったが、それは拒否の意味だった。 「でも、まだ高杉と離婚していないのに、彼は気にしないの？」綿は悲しそうな顔をした。 「彼は気にしない！」桜井天河は断固として答えた。 綿は口角を引きつらせた。相手が彼女の夫が高杉であることを知っていても、お見合いをするなんて、正気の沙汰ではない。 「綿、その人はあなたを知っていて、あなたをとても尊敬している。二人は本当に合うと思うんだ。一度だけ、パパの言うことを聞いてくれないか？」桜井天河の口調は少し柔らかくなった。 「一度だけパパの言うことを聞いてくれないか？」という言葉を聞いて、綿は自分がいかにわがままであったかを感じた。これは彼が彼女に頼んでいるようなものだった。しかし、彼女は本当にお見合いに行きたくなかった。 「パパ、あなたたちが私のために良かれと思っているのは分かるけど、この悪い時期から早く抜け出してほしいと思っているのも分かる。でも私はまだ準備ができていないの」綿は真剣に答えた。この恋愛は彼女を疲れさせ、もう他の人に興味を持つ力が残っていなかった。 桜井山はため息をついた。「天河、綿ちゃんが嫌がっているなら、無理にすることはない」 「でも、父さん、彼女は——」桜井天河は言葉を止めたが、何か言いたいことがあるようだった。 桜井山は眉をひそめ、黙示のように言った。「私の言うことが聞けないのか？」 桜井天河は苛立ちを感じて、手を振って書斎に戻った。 「おじいちゃん、ありがとう」綿は素直に感謝を述べた。 桜井山は首を振った。「孫よ、人はいつまでも落ち込んでいるわけにはいかない。早く立ち直らないといけない」 綿はうなずいた。「分かりました」 その時、綿のスマホが鳴った。綿はスマホを開き、最新のエンタメニュースの通知を見た。 【陸川氏グループの長女がツイッターでラブラブを披露、ネットユーザーたちは超甘い！と絶賛！】 綿はそのまま閉じようと思ったが、気になってつい開いてしまった。 【@陸川嬌：私の愛す
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0022話
次日、夜。紫苑レストラン。綿は見合いの場所にやって来た。綿は両腕を胸の前で組み、窓の外の風景を見ていた。彼女は今日、白いオフショルダーのショートドレスを着ており、とてもセクシーだった。「桜井綿さん？」背後から男性の声がした。この声、どこかで聞いたことがあるような気がした。綿が振り返ると、その人物を見て驚きの表情が浮かんだ。「韓井司礼さん？」綿は震えるように言った。見合いの相手が、まさか司礼だとは！だからあの夜、父が彼を救った話を聞いてあんなに興奮していたのか。男性は彼女を見て穏やかに微笑み、優雅で洗練された姿が際立っていた。「そうです」彼は非常に紳士的に椅子を引き、綿に座るよう促した。綿は驚きを隠せないまま彼を見つめていた。「驚きましたか？」司礼は視線に少し気まずそうな表情を浮かべた。彼は綿よりも年上で、綿にとってはまだ若い女性だった。今日、彼女を間近で見ると、彼女は本当に美しいと感じた。彼女はもともと色白で、この白いドレスを着るとまるで光り輝いているようで、目を離せなかった。あの夜の宴席で彼女を見た時も、彼はすでに彼女に惹かれていた。そして今日、彼女はさらに彼の目を奪った。綿は笑ってうなずき、尋ねた。「とても驚きました。司礼さんはどうですか？」「あなたのおかげで、父は元気になりました。訪問して感謝を伝えたかったのですが、最近は本当に忙しくて……申し訳ありません」司礼は一言一言を慎重に、優雅に話した。綿は彼の前に座りながら、どこか自分が場違いに感じていた。「気にしないでください。お父様が元気でいらっしゃるなら、それで十分です」綿は微笑んだ。「では、食事を始めましょうか？」司礼が尋ねた。綿はうなずいた。「はい」彼はウェイターを呼び、メニューを綿に渡した。食事中、綿は突然言った。「司礼さん、お互いよく知っている間柄ですので、率直に申し上げます。私はまだ高杉輝明との離婚が成立していません」「聞いています」彼はうなずき、特に気にしている様子はなかった。「あなたは素晴らしい方です。私は自分がふさわしくないと思っています。今日の食事は友人同士の食事として楽しんでください。司礼さん、どうぞお気を悪くしないでください」綿は、見合いの相手を無駄にしたくないという信念から話した。司礼は驚いた。「これは私にフレンドゾーンにされているのでしょ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0023話
綿は輝明の陰鬱な顔を見て、ふと遊び心が湧いてきた。 彼女は微笑みを浮かべながら司礼の方に歩み寄り、その腕にそっと手を絡ませた。綿は顔を上げて司礼を見つめ、杏のような瞳が輝き、まるで小悪魔のように人を魅了する。「司礼さん、嬌さんも私たちが似合っていると言ってくれたし、お付き合いを始めてみてもいいですか？」 司礼は目を細め、輝明と嬌を見渡した。輝明の顔色はすでに真っ黒になっていた。司礼は綿の意図を察し、彼女の遊びに乗ることにした。彼は綿の細い腰を引き寄せ、低い声で言った。「綿さん、私の告白を受け入れてくれるのですか？」 綿は微笑み、指先で彼のネクタイを弄びながら、魅惑的な表情を見せた。司礼は彼女の耳元でささやくように、「光栄です」 司礼は輝明の方を見上げ、その目には挑戦的な光が宿っていた。輝明の目には鋭い怒りが浮かび、司礼の手から彼の顔に移っていった。司礼の口元にはほのかな得意げな笑みが浮かんだ。 嬌は輝明の異変を感じ取り、彼の腕を掴んで笑顔で言った。「本当に珍しいわね。司礼さんがこんな風に振る舞うなんて、よほど綿さんが好きなのね」彼女は元々、輝明と一緒にここに来て綿に優位を見せつけるつもりだったが、逆に立場が逆転してしまった。 綿は無関心な目で二人を見つめ、その視線には冷ややかさが漂っていた。司礼は笑顔を浮かべ、「男性というのは、好きな人の前では少しは取り乱すものです。私は確かに綿さんが好きです、隠しません」 司礼の言葉に、輝明の心は一層不愉快になった。特に、綿が彼に向かって甘い笑顔を見せるのを見た時、輝明の心には熱がこもった。彼女の笑顔はかつて彼だけに向けられていたのに。綿が離婚に同意し、すぐに次の恋愛に進んでいる。それは本当に心からのものなのか、それともただの演技なのか？ 嬌は二人に別れを告げ、「それでは、私たちはお邪魔しないようにするわね。明くん、お腹が空いたから食事に行きましょう」と言った。輝明は綿を見つめながら嬌に答えた。「うん」その言葉には感情がこもっておらず、冷たい響きだけが残った。 二人が去ると、綿は司礼の腕から手を離した。綿は輝明と嬌の背中を見つめ、その視線は暗かった。彼女と司礼の親密なやり取りに対しても、輝明は変わらず無関心のようだった。彼は自分が婚姻中に嬌と関係を持つこと
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0650話
やはり宴会の場では、一杯くらいお酒を飲んだ方が楽しいものだ。 綿もそう思い、少しぐらいならとグラスを手に取った。玲奈と軽く乾杯して一杯飲むと、続けて二杯目、三杯目と手が伸びてしまった。 「もう一杯」綿はすでに三杯飲み終えていた。 その様子を見た玲奈は、少し後悔の念を抱いた。 こんなことなら、ジュースのままでよかったのに…… その頃、電話を終えて戻ってきた輝明は、綿がバーでバーテンダーにお酒を注文している姿を目にした。 一方で、玲奈はアシスタントに呼ばれ、サービススタッフに「綿にお酒を出さないで」と伝えてから、後方へと向かっていった。 実際、綿は酔っ払っていたわけではない。ただ、少しお酒に対する食欲が増して、もう少し飲みたい気分だっただけだ。 しかし、玲奈が止めたのなら、これ以上飲むつもりはない。 綿は椅子に座りながら退屈そうにくるくると回っていた。 毎日こんな風に飲んで食べてばかりだったら、きっと飽きてしまうわね。 「桜井さん、お水です」 バーテンダーが水のグラスを差し出した。その隣の席には、いつの間にか一人の男性が腰を下ろしていた。 綿はちらりと横目で見たが、そこにいたのは見たくもない顔だったので、すぐに目を閉じて無視を決め込んだ。 見なければ存在しないも同然。 「何杯飲んだんだ？」 彼が声をかけた。その声は低く、酒を飲んだせいか少しかすれていた。 綿は目を開けて彼の顔を見た。黒いスーツに白いシャツ、黒いネクタイを合わせた姿はきちんとしていて、その引き締まった腰が印象的だった。 ――輝明、この人はいつだってスタイルがいい。服を着ればスリムに見え、脱げば筋肉質な体つきが露わになる。大学時代、彼はバスケットボール部の主力選手だった。その活躍ぶりは群を抜いていた。 大学卒業後、彼と結婚してからは、週末に姿を見かけない時は大抵ジムにいるか、朝ランニングをしているかのどちらかだった。規則正しい生活を送る人だった。 輝明は、綿がぼんやりと自分を見つめ、何も言わないのを見て、不快感を隠せなかった。 数秒間の沈黙の後、彼は不満げに口を開いた。 「綿、俺と話すのがそんなに嫌か？友人として座って話すくらいのこと、してくれてもいいだろう？」 「私はも
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0649話
「大スターと財閥の御曹司、これって完璧な組み合わせじゃない？韓国ドラマだとこういうのよくあるよね。例えば、大スターとボディガード、大スターと家政婦のイケメン息子、大スターと……」 綿の話が盛り上がりかけたところで、玲奈が呆れた視線を送り、それをピシャリと遮った。 綿はヘヘっと笑い、「冗談だよ」と言いながら続けた。 「実際、あなたが岩段みたいな地位のある人と一緒になるのは望んでないの」綿は秋年の姿に視線を送った。 彼のような人は、玲奈を十分に支える時間を持つことができない。 玲奈の仕事はもともと多忙を極める。さらに秋年の仕事も忙しければ、二人は一年のうちに数えるほどしか会えなくなるだろう。 そして、もっと重要なのは、二人の「ファン」の存在だった。 玲奈には多くのファンがいて、秋年にも同様に、社交界の令嬢や職場のパートナーといったファンがいる。 二人は一見すると似合いそうだが、違いも多く、一緒にいることで生じる問題は片手では数え切れない。 「綿ちゃん、私はもともと岩段と付き合うつもりなんてないわよ。だから、そんなこと心配しないで」玲奈は穏やかに言いながら、遠くで友人と談笑する秋年に一瞥を送った。 彼女のその一言に、綿は少し肩の力が抜けた。 彼女の結婚生活がすでにめちゃくちゃだったため、玲奈まで同じ道を歩んでほしくなかったのだ。 今は安定したキャリアがあるのだから、それを優先した方がいい。 「綿ちゃん」 玲奈が静かに名前を呼んだ。 綿が顔を上げると、玲奈が真剣な目で尋ねた。 「もしかして、高杉に傷つけられたことがトラウマになってる？」 綿は一瞬黙り込んだ。 「トラウマになっていない」と言えば嘘になる。でも、「完全にトラウマ」かと聞かれると、それも違う気がする。 たかが一人の男のせいで、一生引きずるような傷を負うなんて、そんなことは許せない。 「違うわ」綿は真剣に答えた。「私はただ、女って本当に大変だと思うの。いつも一番深く愛してしまうのが女だから。私が願っているのは、すべての女が恋の渦に巻き込まれることなく、適切な時に愛し、そして相手が自分を愛していないと分かった時には、自分をすり減らさずに関係を清算する勇気を持つこと」 女は水。 幼い頃、母
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0648話
綿は手にしていたグラスを一瞬止め、軽くため息をついた。 「やらなきゃいけないことがたくさんあるから、少しずつ片付けていくしかないよ。おばあちゃんの状態を考えたら、私が研究所を引き継がないと、おばあちゃんはゆっくり療養なんてできないだろうし。それに、職場のことはどうせ父がまだ元気だから大丈夫」 「昨夜、おばあちゃんの腕が動かないのを見た時、本当に辛かった」玲奈は心から千恵子を心配していた。「おばあちゃん、普段はあんなに強い人なのに。自分の腕が思うように動かないなんて、どうやって耐えてるんだろう？」 綿も同じ気持ちで、千恵子への思いに胸が締め付けられていた。 心が痛むのは、千恵子の腕の不調そのものではなかった。 事件が起きてから今日まで、千恵子は最初の夜に一度だけ涙を流したきり、それ以降は一切泣かず、愚痴ひとつ言わず、負の感情を表に出したことがなかった。 まるで何事もなかったかのように振る舞う彼女の姿が、逆に恐ろしく思えるほどだった。 千恵子は確かに強い人だが、果たしてそこまで強くいられるものなのか。 それとも、彼女の感情は誰にも見せないところで消化され、彼女自身がそれを家族には見せまいとしているだけなのだろうか。 綿はそんなことを考えたくなかった。 だからこそ、彼女は全力で千恵子の研究所を運営していこうと決めていた。 「玲奈、私にはどうすることもできない」綿は玲奈に向かってそう言った。 彼女には家族のために何かをしなければならない。社会のため、そして自分自身のために、前に進む必要がある。 長い道のりを一歩ずつ進み、霧を切り開いていかなければならないのだ。 玲奈は綿の手をそっと握りしめ、彼女を思いやる気持ちを込めた。 前半生がどれだけ幸せだったか、後半の道のりがどれだけ険しくなるのか。 心の中で玲奈は綿を「馬鹿だ」と思わずにはいられなかった。 ――自分をこんなに追い込んでしまって。 彼女はもともと優秀な医師になれたはずだし、輝明と幸せな家庭を築いて「高杉夫人」になれたはずなのに。 玲奈は綿のために、運命の不公平さを恨めしく思った。 「玲奈、恋愛について考えたことある？」 綿は突然尋ねた。 玲奈は即座に首を振った。「仕事が安定してるとはいえ、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0647話
「岩段さん、森川さん、写真を一緒に撮らせてもらえませんか？」 一人の来客が近寄り、控えめに尋ねてきた。 二人は笑顔でうなずき、「ええ、どうぞ」と応じた。 このような宴会に参加できるのは、地位のある人ばかりだ。写真撮影を求められるのも当然だろう。 綿は二人が写真撮影に応じている間に、目立たない場所に移動して一人の時間を楽しむことにした。 今日この場に来た目的は、主に秋年の気持ちを観察するためだ。 玲奈は大らかで鈍感な性格なので、誰かが彼女を好きでも、相手がストレートに「好きだ」と言わない限り気づかないだろう。 その頃、輝明と炎は、綿が一人で座ったのを見て、明らかに何かアクションを起こしたそうな様子を見せていた。 綿には二つの視線が自分に向けられているのが分かった。それはまるで火を灯したように熱いもので、他の誰の視線とも違った。 少しだけ首を動かして振り返ると、案の定、輝明と炎がそれぞれ酒を片手にこちらを見つめていた。 綿はそんな視線が好きではなかった。まるで自分が獲物として狙われているようで不快だった。 彼女は獲物にされるよりも、むしろ狩人となって自分の獲物を探したいタイプだった。 そこで、綿は会場を見回して「獲物」を探し始めた。 しかし、会場を一周してみても、結局一番目を引くのはあの三人だった。 ――雲城四大家族の三人の後継者、輝明、秋年、そして炎。 こういった宴会には通常、陸川家も招かれるが、今日は易の姿がなかった。 綿はそれが、嬌と輝明の不和が原因だろうと考えた。陸川家もメンツを潰されることを恐れているのかもしれない。 輝明のような男が嬌に振り回されていると知られたら、彼の評判を傷つけるだけだ。 「高杉社長」突然、女性の声が輝明を呼んだ。 綿はその声に反応して、何気なくそちらを見た。 彼女はその女性を知っていた。30歳ほどで、輝明より少し年上だ。 彼女は昔から輝明を評価し、彼を狙いたいと思っていたが、年上であることを気にして、行動に移せずにいた。 綿が彼女を知っているのは大学時代の出来事からだ。当時、その女性が大学の正門で輝明を訪ねてきたのを目撃したことがあった。 その時、友人たちが冗談を言って、「輝明、年上の女性にスポンサー
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0646話
秋年は足を踏み鳴らしながら苛立ちを隠せなかった。 二人はそんな彼をじっと見つめるだけで、何も言わなかった。 秋年は複雑な眼差しを浮かべる。 「恋愛なんて、抑えられるものじゃない。ただ、好きだと思ったら進むだけだ」炎は輝明に視線を向けながら続けた。「綿が明くんの元妻だというのは事実だけど、その前に彼女は桜井綿なんだ」 だから、彼には綿を口説く権利がある。 輝明の友人だからといって、綿を好きになってはいけないという理屈はどこにもない。 「じゃあ、俺たちの関係はどうなる？」秋年は問題の核心を突くように、真正面から問いかけた。 次の瞬間、輝明が静かに言った。「俺は気にしない」 秋年はその言葉に頭を抱えそうになった。 ――気にしないだと？そんなはずがない！輝明ほど感情を内に秘める男はいない。彼ほど気にする人間はいないのに、ただ言わないだけだ。 「炎、お前の言う通りだ。確かに彼女は俺の元妻であり、それ以前に桜井綿だ」だから、炎が綿を狙うのは構わない、と輝明は淡々と言い放った。彼は全然怒っていない。だが、秋年の言ったように、彼ら三人の関係はどうなるのか――これは避けられない難問だ。 「公平に競争しよう」輝明は炎を見つめながら、眉をひそめた。 秋年はその言葉に驚愕した。 ――本当に公平に競争なんてできるのか？ 「じゃあ、俺たちの間でプライベートの集まりとか、今後もできるのか？」秋年は冷たい口調で尋ねた。 彼はどちらの友人も失いたくなかった。この利益優先の世の中で、心を許せる友人を二人も持つのは貴重なことだったからだ。 「俺たちがどうなろうと、秋年、お前には関係ないことだ」炎は秋年を見つめながらきっぱりと言った。 秋年は眉をひそめ、内心でますます苛立ちを募らせた。 ――もう勝手にやってくれ！ その時、綿と玲奈が後方から姿を現した。 玲奈は新しいドレスに着替え、より端正で優雅な雰囲気をまとっていた。 秋年は、もう二人のやり取りに付き合う気を失い、迷わず玲奈の元へ向かった。 「いいね、さっきのよりずっと似合ってる」秋年は玲奈を褒めた。 玲奈は薄く微笑み、「ありがとうございます、社長。社長が気に入ってくれるならそれでいいです」と、どこか作
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0645話
「綿、もう一回呼んでよ」炎は綿の後ろをついて歩きながら、どこか甘えるような口調で言った。 綿は彼を鋭く睨みつけ、「私は子供っぽい男は好きじゃないの」ときっぱり言い放った。 ――甘えたって無駄よ、甘えるだけ無駄なの。 炎はため息をつき、「綿、あんまりストレートすぎるのもどうかと思うよ」とぼやいた。 綿は彼に笑顔を向け、「じゃあ、ストレートじゃない子を探せば？」 「それは無理。だって、綿じゃない」炎は眉を上げ、得意げに口元を引き上げてみせた。 綿は一瞥しただけで、何も言わずにそのまま玲奈の元へ向かった。 少し離れたところで、秋年は炎のあまりにも露骨なアプローチを見て、皮肉たっぷりに呟いた。「くだらない奴だな」 その隣で、輝明の顔は明らかに黒ずんでいた。 ――自分の親友が元妻を口説く様子を見せつけられる気持ち、分かるか？ ――ふざけるな、なんてこった。 しかも最悪なことに、炎は綿をからかい終わった後、平然と戻ってきて、輝明に声をかけてきた。 「明くん、来てたのか」 炎は秋年の隣に座り、手に取ったグラスを揺らした。 輝明は目を細め、どんなトーンで話せばいいか分からずに黙り込んだ。 秋年は二人の間に漂う緊張感を感じ取り、内心で溜め息をついた。 ――ほらな、親友の元妻を好きになっちゃダメだって言っただろ。 ――結局巻き込まれるのは俺なんだよ！ 秋年は咳払いをして、二人の妙な関係には関わらないよう、静かに輝明の右側へ移動した。 これで輝明と炎が正面から向き合える。 と思いきや、炎はまたしても酒を取りに行った後、秋年の右側に戻ってきて座った。 「明くん、俺が綿をアプローチしても、怒ったりしないよね？」 その一言に、秋年は心の中で叫んだ。 ――俺、二人の遊び道具か何かですか？ ――そもそも、その質問失礼だと思わないのか？ 輝明は冷たい視線を炎に向け、手にしたグラスを握りしめた。 秋年は、輝明が爆発しそうだと察し、すぐに間に入ろうとしたが、その時輝明が静かに笑った。「怒るわけないだろ」 秋年は目を丸くした。 ――聞き間違いか？輝明が「怒らない」って？ ――あんなに大らかな男だったっけ？ 輝明は視線を前方に向け
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0644話
綿の装いは至ってシンプルだった。 体のラインを美しく見せる黒いタイトなワンピースに身を包み、会場に入るとコートを脱いでサービススタッフに預けた。 炎は綿の姿を見た瞬間、口元に微笑みを浮かべた。 秋年はその様子を目にし、幽かに視線を送りながら頭を押さえた。 ――まったく恋愛ボケめ。 「綿！」炎は綿に歩み寄り、親しげに声をかけた。 「炎くん」綿は軽くうなずいて挨拶した。 「何か飲む？」 炎が尋ねると、綿はすぐに首を振った。 「いらないわ。昨晩どれだけ飲んだか、あなた知ってるでしょう？」 炎は彼女の言葉に微笑みを浮かべた。 ――昨晩の酔った綿。思い出すだけで可愛い。 特に心に残っているのは、綿が彼を送り出す時の光景だった。 「運転気を付けてね！絶対にゆっくり運転して！無事に家に着かなかったら、それは私たちの間接的な殺人だからね！」 車の窓を絶対に閉じさせずに言い続ける綿。 炎は仕方なく、「運転手がいるから、俺は後部座席だよ」と説明すると、ようやく綿は目をこすりながら落ち着いて彼を見送った。 このことを綿に話すつもりはない。彼女が知ったら、きっと恥ずかしくて彼とまともに話せなくなるだろう。 今の綿はまるで小さな女王のように堂々としているが、酔っ払うと幼い子供のように無邪気で特別に愛らしい。 「私はこれにするわ」綿はレモネードを手に取った。 「随分あっさりしてるな」炎は炭酸水や何かもう少し華やかな飲み物を選ぶと思っていたので意外そうに言った。 「今日は私の大スターさんを守るために来たの」綿は小声で炎に告げた。 「どういうこと？ここはこんなに安全なのに、何を守る必要があるんだ？むしろ俺が君を守ってあげようか？」炎は柔らかく微笑み、綿を見つめた。 おだてても無駄よ、この年下くん。綿は唇を尖らせ、彼の軽い誘いをかわした。 「岩段秋年がどうもおかしいの」綿は正直に炎に話した。 炎は腕を組み、「秋年が森川さんに対して、ってこと？」と確認するように聞いた。 「そう」綿はうなずいた。 やっぱり自分が惚れた女だ、と炎は思わずそう思った。――彼女が指摘する通り、確かに秋年は玲奈に対して普通ではない。 炎自身も同じように感じていた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0643話
【本日、芸能界の最新ニュース玲：森川奈が正式に岩段グループの全ブランドアンバサダーに就任！森川玲奈は岩段グループ全線のアンバサダーを務める初の女性芸能人に】 【森川玲奈と岩段秋年が契約締結、二人のツーショットが話題に。数日前から二人の恋愛報道が浮上していた】 【森川玲奈の生写真が公開、美しすぎる！】【森川玲奈と岩段秋年はお似合い】 これらのトピックが次々とトレンド入りし、玲奈と秋年は一躍その日の中心人物となった。 玲奈は今日、白のオートクチュールのドレスを着用し、背中と胸元を大胆に露出させ、髪を緩やかに巻いて背中に流し、全身で魅惑を体現していた。 彼女がステージを降りる際、秋年は自分のジャケットを脱いで彼女の肩にそっとかけた。この行動がきっかけで「森川玲奈と岩段秋年は絶妙の相性」というトピックが生まれ、多くのファンが「もし二人が交際しているなら応援する」とコメントを寄せた。 一方で、昨日話題になった南方信との熱愛報道には、双方のファンが激しく反対していた。 しかし玲奈自身は、南方信との件が彼女のチームの介入なしで早々に沈静化したことに驚いていた。一体誰が手を回したのかは分からないが、南方信側が動いた可能性も考えられる。 夜、フラワーホテルで。豪華なレセプションパーティが開催されていた。 玲奈はより控えめなドレスに着替えて登場していた。それというのも、秋年から「男が多い場だから、服を変えたほうがいい」と言われたからだ。 契約を交わした以上、秋年はもはや彼女の「スポンサー様」である。服を変えるどころか、秋年が望むなら彼女自身を変えなければならないのだ。 玲奈は素直に従い、別のドレスに着替えた後、その姿を写真に収めて秋年に送った。 玲奈「ボス、これでどう？」 秋年「うん」 そのそっけない返信に玲奈は内心舌打ちをした。 「なんだその態度は。『うん』って何よ」 一方、大ホールでは秋年がバーカウンターに寄りかかり、酒を片手にスマホを見つめていた。 画面には玲奈の写真が映っており、彼女からのメッセージが表示されている。 彼は無意識に微笑みを浮かべていた。 「何その顔。恋に落ちたの？」耳元で炎の声が響いた。 秋年は顔を上げ、すぐにスマホをしまいながら「何だ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0642話
「何それ？」玲奈は綿の話に首を傾げた。何のことかよく分からず、ぽかんとしている。 「結婚したばかりの頃、誕生日に一緒にショッピングモールへ行って、絵を描いたことがあったの。その時、彼は最初から最後まで全然乗り気じゃなくてね。その絵を壁に飾ったけど、彼は一度も目を留めなかった。離婚の日にその絵を捨てたんだけど、今日……」 綿はふと輝明が持っていた絵を思い出した。 精巧なものではなかったが、決して下手ではない。 彼はいつもそうだ。何も学ばなくても何でもそれなりにできる人間だ。 「で、それで？」玲奈は目を瞬かせながら催促した。もっと聞きたいのだ。こういう男の後悔話は大好物らしい。 「もしかして、その絵を拾ってきたんじゃないの？」玲奈は目を輝かせ、興味津々だ。 綿は首を横に振った。「それはないよ」 「彼、自分でまたあの場所に行って、同じ絵を描いたんだ」 その一言に玲奈は驚きを隠せなかった。 捨てられた絵を拾ってくるだけでも十分な誠意だと思っていたのに、まさか自分で描き直すなんて。 驚きつつも、玲奈は不満げに尋ねた。「忙しいとか、短気だとか言ってたのに、今さら時間も忍耐力もあるんだ？何それ、どんな心変わり？」 綿は肩をすくめ、窓の外に目を向けた。 車が絶え間なく行き交う街の景色を見つめながら、胸の奥に何とも言えない気持ちが広がっていた。 「もしかして心が揺れてるんじゃない？」玲奈は心配そうに尋ねた。 「そんなわけないじゃない」綿は眉をひそめ、きっぱりと否定した。 「でも、何だか思い詰めてるように見える」 綿はすぐに首を振った。彼女は心を動かされてなんかいない。ただ、過去の自分を思い出してしまうのだ。それがただただ馬鹿らしく思えて仕方がない。 「綿ちゃん、彼はこれからもずっとあなたに付きまとうだろうね」玲奈は言った。 綿もそれを分かっていた。 「どうすれば諦めてくれるのかね」玲奈は考え込むように言った。 その言葉に綿は微笑み、「母が言うには、彼氏がいるふりをしろって」 「いいじゃん、それなら商崎炎がぴったりだね。彼、悪くないじゃない？」 玲奈はそう提案したが、綿は舌打ちをした。 「どうしてあの男のいる階層から選ばなきゃいけないの？たとえ
