ログイン共有
第0021章
関連チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0022話
次日、夜。紫苑レストラン。綿は見合いの場所にやって来た。綿は両腕を胸の前で組み、窓の外の風景を見ていた。彼女は今日、白いオフショルダーのショートドレスを着ており、とてもセクシーだった。「桜井綿さん？」背後から男性の声がした。この声、どこかで聞いたことがあるような気がした。綿が振り返ると、その人物を見て驚きの表情が浮かんだ。「韓井司礼さん？」綿は震えるように言った。見合いの相手が、まさか司礼だとは！だからあの夜、父が彼を救った話を聞いてあんなに興奮していたのか。男性は彼女を見て穏やかに微笑み、優雅で洗練された姿が際立っていた。「そうです」彼は非常に紳士的に椅子を引き、綿に座るよう促した。綿は驚きを隠せないまま彼を見つめていた。「驚きましたか？」司礼は視線に少し気まずそうな表情を浮かべた。彼は綿よりも年上で、綿にとってはまだ若い女性だった。今日、彼女を間近で見ると、彼女は本当に美しいと感じた。彼女はもともと色白で、この白いドレスを着るとまるで光り輝いているようで、目を離せなかった。あの夜の宴席で彼女を見た時も、彼はすでに彼女に惹かれていた。そして今日、彼女はさらに彼の目を奪った。綿は笑ってうなずき、尋ねた。「とても驚きました。司礼さんはどうですか？」「あなたのおかげで、父は元気になりました。訪問して感謝を伝えたかったのですが、最近は本当に忙しくて……申し訳ありません」司礼は一言一言を慎重に、優雅に話した。綿は彼の前に座りながら、どこか自分が場違いに感じていた。「気にしないでください。お父様が元気でいらっしゃるなら、それで十分です」綿は微笑んだ。「では、食事を始めましょうか？」司礼が尋ねた。綿はうなずいた。「はい」彼はウェイターを呼び、メニューを綿に渡した。食事中、綿は突然言った。「司礼さん、お互いよく知っている間柄ですので、率直に申し上げます。私はまだ高杉輝明との離婚が成立していません」「聞いています」彼はうなずき、特に気にしている様子はなかった。「あなたは素晴らしい方です。私は自分がふさわしくないと思っています。今日の食事は友人同士の食事として楽しんでください。司礼さん、どうぞお気を悪くしないでください」綿は、見合いの相手を無駄にしたくないという信念から話した。司礼は驚い
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0023話
綿は輝明の陰鬱な顔を見て、ふと遊び心が湧いてきた。 彼女は微笑みを浮かべながら司礼の方に歩み寄り、その腕にそっと手を絡ませた。綿は顔を上げて司礼を見つめ、杏のような瞳が輝き、まるで小悪魔のように人を魅了する。「司礼さん、嬌さんも私たちが似合っていると言ってくれたし、お付き合いを始めてみてもいいですか？」 司礼は目を細め、輝明と嬌を見渡した。輝明の顔色はすでに真っ黒になっていた。司礼は綿の意図を察し、彼女の遊びに乗ることにした。彼は綿の細い腰を引き寄せ、低い声で言った。「綿さん、私の告白を受け入れてくれるのですか？」 綿は微笑み、指先で彼のネクタイを弄びながら、魅惑的な表情を見せた。司礼は彼女の耳元でささやくように、「光栄です」 司礼は輝明の方を見上げ、その目には挑戦的な光が宿っていた。輝明の目には鋭い怒りが浮かび、司礼の手から彼の顔に移っていった。司礼の口元にはほのかな得意げな笑みが浮かんだ。 嬌は輝明の異変を感じ取り、彼の腕を掴んで笑顔で言った。「本当に珍しいわね。司礼さんがこんな風に振る舞うなんて、よほど綿さんが好きなのね」彼女は元々、輝明と一緒にここに来て綿に優位を見せつけるつもりだったが、逆に立場が逆転してしまった。 綿は無関心な目で二人を見つめ、その視線には冷ややかさが漂っていた。司礼は笑顔を浮かべ、「男性というのは、好きな人の前では少しは取り乱すものです。私は確かに綿さんが好きです、隠しません」 司礼の言葉に、輝明の心は一層不愉快になった。特に、綿が彼に向かって甘い笑顔を見せるのを見た時、輝明の心には熱がこもった。彼女の笑顔はかつて彼だけに向けられていたのに。綿が離婚に同意し、すぐに次の恋愛に進んでいる。それは本当に心からのものなのか、それともただの演技なのか？ 嬌は二人に別れを告げ、「それでは、私たちはお邪魔しないようにするわね。明くん、お腹が空いたから食事に行きましょう」と言った。輝明は綿を見つめながら嬌に答えた。「うん」その言葉には感情がこもっておらず、冷たい響きだけが残った。 二人が去ると、綿は司礼の腕から手を離した。綿は輝明と嬌の背中を見つめ、その視線は暗かった。彼女と司礼の親密なやり取りに対しても、輝明は変わらず無関心のようだった。彼は自分が婚姻中に嬌と関係を持つこと
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0024話
「韓井家が初めて訪問するのに、綿ちゃん、なんでそんな服着てるの？！」「果物が少なすぎるわ。もっと用意して！」「綿ちゃん、早く！そのジーンズはだめ、スカートに変えてきなさい！」 盛晴は忙しく立ち回り、綿が着ている白いTシャツとジーンズも問題視された。「行って、お母さんの言うことを聞きなさい」桜井天河が綿を促して、服を変えるように示した。この格好では、これからの場にはふさわしくない。 綿は鏡の前で自分を見つめ、口をとがらせた。だめなの？この格好、素敵だと思うのに。彼女は天生のモデル体型で、何を着ても似合うはずだ。 綿が階段を上がって服を変えようとしたその時、外から声が聞こえた。「奥様、韓井家が到着しました！」 綿の腕が盛晴に引っ張られ、「服を変える時間はないわよ、もう来てるわ」と言われた。桜井綿：「……」 両親がこんなに緊張しているなんて、どうしたの？普段はこんな風にお客さんを迎えないのに。今回の韓井家の訪問は、彼らにとって特別な意味があるのだろうか？ まさか昨日、彼女と司礼が会ったことで、結婚の話でも持ち上がったのか？「ママ、彼らはただ私の命を救ってくれたことに感謝するために来たんだよ」綿は盛晴にそう言った。「感謝とかそういうのはただの口実なのよ、バカな子！」盛晴は彼女を一瞥した。桜井綿：「……お母さん、本当に感謝の気持ちだけだよ」 盛晴は面倒くさそうにしながらも、玄関のドアを開けると、「口実なのよ。司礼があなたに気があるの！」と言った。 ドアが開くと、韓井司礼と韓井総一郎がきちんとした服装で立っていた。その後ろには執事と二人の助手がいて、彼らは皆手にいっぱいの贈り物を持っていた。「韓井さん！」桜井天河は笑顔で韓井総一郎に近づき、抱き合った。綿は司礼に軽く頭を下げ、「韓井さん」と挨拶した。司礼は綿を見て、目を輝かせた。「今日の装いはとても特別ですね」 普段見かける綿はスーツやドレスを着ていたが、今日はとても清純で大学生のようだった。「お母さん、司礼さんが私の装いを特別だって褒めてくれたわ！」綿はすぐに盛晴に自慢げに言った。 盛晴は笑顔を浮かべることなく、韓井総一郎をじっと見つめた。「社交辞令ってわからないの？」「奥様、これは本心です。私は本当に綿さんの装いが特別で、彼女にとても似合って
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0025話
「いやいや、この食事はぜひ私にご馳走させてくれ！」「それなら、時間もあるし、ゴルフでもしないか？」と桜井天河が提案した。韓井総一郎はすぐに頷いた。「いいね！」「綿さん、ゴルフはできるか？」と韓井総一郎が綿に尋ねた。綿は首を横に振った。彼女が得意なことは多いが、ゴルフだけは苦手だった。このスポーツには忍耐力が必要だが、彼女は普段から忍耐力に欠けていた。唯一の例外は輝明を追いかけることだった。 韓井総一郎は綿がゴルフをできないと知り、とても嬉しそうに言った。「ちょうどいいね。司礼はゴルフが得意だから、彼に教えてもらいなさい！」司礼は綿に向かって頷いた。「もしよければ、教えますよ」綿は桜井天河が楽しそうにしているのを見て、断るわけにはいかなかったので、了承した。 横浜市最大のゴルフ場は郊外にある。司礼が運転し、一緒に向かうことになった。車の中では、桜井天河と韓井総一郎が昔話に花を咲かせ、二人はとても楽しそうだった。綿は助手席に座り、時々お菓子を食べたり、司礼と話したりしていた。ゴルフ場の外には高級車がずらりと並んでいた。今日は週末で、多くの若いお金持ちたちがゴルフを楽しんでいた。桜井天河はすでに場を手配していた。綿が着替えて出てくると、桜井天河と韓井総一郎はすでにプレーを始めていた。今日は陽光が暖かく、緑の芝生が心を温めるようだった。綿は白とピンクのスポーツウェアを着て、髪をポニーテールにまとめていた。淡いメイクをしている彼女は、このスポーツウェアによく似合っていて、とても美しかった。綿がゴルフ場に向かおうとしたとき、後ろから「明くんお兄さん……」という声が聞こえた。しかし、綿が振り返ると、そこには誰もいなかった。綿は自分の聞き間違いだと思った。「司礼さん」綿は遠くから手を振っている司礼に向かって歩いた。「司礼と呼んでください。あまり堅苦しいのは避けましょう」司礼は提案した。「分かりました」綿が了承すると、司礼も自然に彼女の名前を呼び始めた。「よくここに来るの？」綿は尋ねた。司礼は頷いた。「仕事の関係でよく来ます」「全く初心者なんですか？」司礼は綿に尋ねた。綿は頷いた。ゴルフは全くの初心者だった。しかし、クライミングや射撃、スカイダイビングなどは得意だった。「初心者
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0026話
輝明は灰色の服を着て、軽やかに見えた。しかし、綿を見た瞬間、男らしい眉をすぐに寄せた。彼の目を司礼に送った。司礼が綿の後ろに立ち、彼女の両手を握っている姿を見て、表情がさらに険しくなった。嬌は息を呑み、ここで綿と司礼に会うとは思ってもみなかった。ただ輝明と二人きりで過ごしたかっただけだったのに！司礼は綿の手を放し、二歩後ろに下がって横に立った。「偶然ね」と輝明が最初に口を開いた。声には皮肉が混じっていた。綿は彼を睨みつけ、その皮肉混じりの言葉を耳に入れた。「ええ、本当に偶然ですね、高杉さん」輝明は一瞬視線を送って、「高杉さん」と呼ばれたことで怒りが一気に頂点に達した。綿は司礼に目を向け、微笑んだ。「司礼、続けよっか」輝明は目を細めた。司礼？昨日お見合いしたばかりで、今日はもうこんなに親しげに？と思った。「いいよ」と司礼は柔らかく笑いながら言った。「後で一局やろう」 「あなたに勝てるわけないじゃない」と綿は不満を漏らした。司礼は口角を上げ、目に一瞬の鋭さが走った。「そうね、勝たないとお願いできないから」「もし負けたら、明日一緒に映画を観に行こうか？」と司礼は頭を傾けて、笑顔をさらに深めた。綿は司礼を見つめた。本気なのか、それとも輝明がいるからわざと演じているのか、わからなかった。でもどうであれ、彼には感謝していた。輝明と会うたびに、司礼は決して綿を困らせることはなかった。嬌は二人のイチャぶりを見て、ついに口を開いた。「今朝、司礼さんが韓井社長と一緒に綿の家に行ったって聞いたんだけど？」輝明は眉をひそめた。そんなことがあったのか？「綿ちゃんが韓井社長を助けたことへの感謝のため？」と嬌は3番ポジションでゴルフクラブを構え、綿を無関心に見つめた。司礼は微笑み、紳士的に答えた。「そうでもあるし、そうでもないですね」 「どういう意味？」と嬌は笑顔で尋ねた。「綿ちゃんとお見合いしているんですよ」と司礼は眉を上げ、一球を打った。ボールは正確にポケットに落ちた。輝明の目はさらに暗くなった。綿ちゃん？本当に昨日知り合ったのか、それとも以前から連絡があったのか？綿が突然離婚を決意したのは、この男のせいだったのか？そう思うと、心はなぜかざわめき始めた。その後、綿の驚いた声が聞こえた。「すごい
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0027話
空気が凍りつくほどの緊張感が流れた。嬌が慌てて言った。「明くん、どうして綿ちゃんと会うたびにケンカするの？」輝明は目をそらし、顔色が暗くなった。嬌はぎこちなく笑い続けた。「夫婦って喧嘩しても情が残るって言うじゃない。感情がないって言っても、綿ちゃんは女の子なんだから、少しは優しくしてあげてもいいんじゃない？」綿はその言葉が気に入らなかった。輝明を説得するのはいいとして、わざわざこっちを貶める必要があるのか？「感情がない」って、そんなこと知ってるけど、何も再確認してもらう必要はなかった。本当に鬱陶しいと思った。「せっかくここで会ったのも何かの縁だし、綿ちゃん、一局どう？負けた方が大冒険をするってことでどう？」嬌は彼女の前に来て、とても親しげに言った。彼女は口角を上げた。この女はまた人当たりのいいふりをしていると思った。綿が何でもできるけど、ゴルフだけは得意じゃないことをよく知っていた。一局するだと？「綿ちゃん、どうしたの？もしかしてゴルフができないの？」と嬌は知らないふりをして瞬きをした。「私がゴルフできないのを知ってるでしょう？」綿は問い詰めた。嬌はそんなに強気だとは思っておらず、唇を引き締めて輝明の腕を取った。その自然な仕草に、綿は心が痛んだ。本当に嬌が羨ましかった。何が起こっても、誰かにいじめられても、輝明のそばに寄り添うだけで、彼はいつも彼女の味方だった。「嬌ちゃんが君のゴルフの腕前を知る必要ないだろう」と輝明は冷たく言った。綿は向こうを見つめて笑った。心の中は言い表せない感情でいっぱいだった。いつも嬌と一緒に彼女を敵に回した。綿はただ彼を愛しているだけなのに、それがそんなに罪深いことなのか、と思った。「綿ちゃんはゴルフが得意じゃないんですよ。それなら、陸川さん、僕と対戦するのはどうですか？」と司礼は綿を後ろに引き寄せた。その瞬間、初めて安心感を感じた。この安心感は、輝明のそばにいたときには一度も感じたことがなかった。司礼の背中を見つめ、目を伏せた。心の中は感謝の気持ちでいっぱいだった。輝明は司礼を睨みつけ、その目には怒りの炎が燃え上がっていた。嬌はちらっと目を向け、答えずに綿を見て笑った。「やっぱり綿ちゃんと対戦したいの」どんなことをしても、輝明が守ってくれる
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0028話
「陸川さん、それは大袈裟すぎませんか？」司礼が問い詰めた。嬌は目を上げ、「大袈裟だと？」の目をした。「これは冒険でしょ？ちょっとした刺激もなくちゃ、冒険じゃないよね？」手首を軽く振り、何気なく司礼を見つめ返した。その表情には子供のような無邪気さが浮かんでいた。司礼は顔をしかめ、思わず拳を握った。普段、嬌とあまり関わりを持たないが、今日はその本当の性格を見た。この陸川家のお嬢様が最も手に負えない人物だと感じた。「大丈夫だよ」と綿が前に出て、嬌の隣に立った。「綿ちゃん、無理して挑戦しなくてもいいんだよ」と司礼が心配そうに言った。綿はそういう小心者ではなかった。それに、自分で決めた戦いを避けたくなかった。「キスくらい、何が怖いの？以前にもキスはしたことあるし」と綿が言った。その言葉には何か他の意味が隠されているように思えた。輝明の漆黒の瞳は冷ややかに細められ、まるで氷のように冷酷だった。一体何を意味しているのだろうか、と。「桜井綿」と輝明が呼んだ。声にはわずかな緊張が含まれていた。綿は顔を上げ、その瞳は平静だった「本当に嬌ちゃんと勝負するつもりか？」輝明はさらに低い声で言った。彼女はじっと見つめ、微笑みを浮かべた。「高杉さん、私が負けて他の男とキスするのが怖いの？」と冗談を交えた。「ふっ」と輝明は笑い、深く黒い瞳で皮肉を込めて言った。「誰とキスしようが、俺に何の関係もない。ただ、負け方が見苦しいだけが心配だ」嬌はそのやり取りをじっと見ていた。彼が綿を呼んだとき、綿の敗北を恐れているのではないかと心配したが、輝明の言葉を聞いて安心した。本当に桜井綿に対して無関心のようだ。嬌は満足げに微笑み、その目には勝利の光が輝いた。綿と目が合うせ、すぐに試合のモードに入った。。彼女は遠くのホールを睨んで、心は異常なほどの平静を保った。司礼はどんなに冷静を装っても、このような修羅場には少しの動揺を隠せなかった。「綿は奥さんでしたよね。高杉さんが新しい恋人とこんな風に一緒にいじめするのはひどすぎます」と言った。「今は君のお見合い相手だろう？」と輝明は冷静に返した。司礼は笑って、「綿は確かにゴルフが下手ですよ。すぐに負けるよ！他の男にキスすることを本当に気にしないのですか？」と問い返した。たと
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0029話
やっぱり入ってなかった。「落ち着いて、焦らないで」司礼が言った綿はうなずいて、笑顔を向けた。その笑顔を見て、輝明の心が何かに引っかかるように感じた。しかし、すぐに平静を取り戻した。いつからだろう、綿を気にするようになったのは……この瞬間、気にかけるべきは嬌のはずだった。嬌は素早くボールを打ち込み、その一連の動作は実に見事だった。長年ゴルフを続けていることが一目でわかった輝明は無理やり思考を嬌に戻し、応援した。「嬌ちゃん、すごいね」彼女はそっちに向かって投げキスをし、「大好きよ、輝明お兄ちゃん！」と甘ったるい声で言った。綿は集中していたが、その言葉が耳に入ってしまった。聞いているだけで吐き気がした。試合が終わるまで、綿はたった2つのボールしかホールに入れられなかった。嬌はボールを一方に投げ捨て、水を飲みながら小さな女王のように傲慢に言った。「あんたの負けね」「賭けに負けたら、約束は守らないとね」綿は手のひらを拭きながら、平静な声で言った。輝明は綿が外に出て行くのを見ていた。彼女は本当に言う通りに、他の男にキスをするのか、と。嬌は彼の手を引っ張り、「琛くん、見に行こうよ」と笑顔で言った。笑うことができず、心の中はますます不安になった。綿が顔を上げた瞬間、ちょうどお茶を持って入ってきた若い男のウェイターが目に入った。若い男で良かった。キスするくらいなら、別に損はしないと思った。司礼が前に出て言った。「約束を守らなくてもいい時もあるんだよ」「ただのゲームよ。陸川お嬢様がやりたがっているんだから、私も付き合わないとね」綿は彼に笑いかけ、輝明を見た。「高杉さんはフィアンセを大事にしているから、私が約束を破るのは許さないでしょう」嬌は顎を上げ、勝ち誇ったような表情を浮かべていた。この勝利の感覚を楽しんでいるようだった。輝明は冷たい顔で綿を見つめていた。周りの空気も一気に重くなった。「高杉さんは紳士だし、君たちには三年の夫婦生活があるんだから、こんなことで揉めるのは止めよう」司礼が二人の間を取り持とうとした。綿は輝明を睨み、その眼差しは冷静で挑戦的だった。それを見て彼の心は一瞬凍りついた。もし綿がここで折れれば、彼も譲歩するつもりだったのに。彼女はそのままウェイターの前に立ちふさがっ
最新チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0542話
微風が車の窓から吹き込んできて、言葉にできないほどの冷たさだ。輝明は背もたれに寄りかかり、無意識にスマホを取り出して綿にメッセージを送ろうとした。いつの間にか、彼はそのしつこい男になってしまったようだ。綿にメッセージを送りたい気持ちが常にあり、仕事中でさえ会いたくなる。彼は、昔の綿の行動を理解できるようになっていた。それはおかしなことではなく、ただ一人の人間に対する過度の関心から生まれた反応なのだ。この世界の人々は簡単にコントロールできるが、コントロールが難しいのは自分の心だ……輝明はただ見つめていた。その心の重さは増すばかりだ。彼は綿を失ったことを知っており、彼女に償いたいと考えていた。しかし、綿が自分に冷たく接し、無視する姿を見ると、どうすることもできなかった。まるで彼たちだけがここに固まっているかのようだ。いや、固まっていたのは彼だけだ。綿は前に進んでいる……以前は彼が前に進み、綿がその後をしっかりとついてきていたのに、今や彼女は前へ進んでいて、輝明はまったく追いつけない。彼は俯き、車内のこの重苦しい雰囲気が呼吸を困難にしていると感じた。夜の闇が彼と車を飲み込み、輝明は目を閉じ、ここ数年のことを思い続けた。その時、車の窓がノックされた。輝明は顔を上げると、車のドアの外に立っている天河の姿が目に入った…………ベンチに座っていると、輝明はスマホをいじりながら、隣に座る天河をちらりと見た。天河も彼を見返し、二人の視線が交わると、輝明はすぐに目を逸らした。天河は微笑んだ。「おい、昔はずいぶんと高嶺の花だと思っていた。たとえ桜井家の婿になっても、相変わらずそうだったな」輝明がこんなに慎重な姿を見せるのは初めてで、少し不安を覚えた。輝明は唇を動かしたが、どう切り出していいのか分からなかった。彼には一つの難題があった。それは天河をなんと呼べばよいかということだ。以前は「お義父さん」と呼んでいたが、今はそれも不適切だ。叔父と呼ぶべきか、それとも……「伯父と呼んでくれ」天河は笑い、「お前にちょっとした得をさせてあげよう」輝明が「伯父様」と呼ぶことができるのは、確かに得をしたことだ。「うん」と輝明は答えた。天河は淡々と口を開いた。「うちの前で、綿ちゃんを探しているのか？」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0541話
綿は二人に嫌悪感を抱きながら、さっと一瞥を送り、彼らを避けてバス停へ向かった。もし以前なら、彼女は躊躇なく輝明と一緒に行くか、あるいは輝明をやきもきさせるために炎と一緒に行っただろう。しかし今の綿は、そのような子供じみた駆け引きを卒業していた。「綿、逃げてるのか？」炎が突然尋ねた。「車の中で何て言ったか、忘れたのか？」彼女は輝明との関係はありえないと言った。しかし、今彼が選択を迫る中で、なぜ自分が逃げる必要があるのか？「逃げているんじゃない！ただ、あなたたちの関係に関わりたくないだけよ！」綿は炎を睨みつけた。炎、ここで無駄に騒がないでくれ。本当に面倒くさい。ちょうどその時、バスがやって来た。綿は急いで車両に乗り込んだ。外に目を向けると、輝明は一言も発せずに自分を見つめていた。炎はその美しい顔に淡然とした表情を浮かべており、明らかに綿をからかっていた。綿は、彼が自分と輝明の間にどれだけの可能性が残っているかを試そうとしているのが分かった。自分は動物園の動物ではない。誰かに観察されたくはなかった。バスが走り去った。炎はため息をついた。輝明は車に乗ろうとしたが、炎が彼を呼び止めた。「高杉」輝明は冷たい目で炎を見返し、苛立ちを隠せなかった。「本当に君のためを思って試しているんだ。彼女の心にはもう君はいない」炎はそう言い、まるで「君のためだ」といった表情を浮かべた。輝明は冷たく鼻を鳴らし、全く気にしなかった。「自分のことを心配しろ」炎は一瞬口をつぐみ、舌打ちした。「どうして人の好意を理解しないんだ！」「お前は？」輝明は炎をじろじろ見てから、ふっと笑った。彼の好意なんて、余計なお世話だ。輝明の車が炎の横を通り過ぎる時、わざとクラクションを鳴らした。その音に炎は耳が痛くなった。炎は文句を言った。「本当に良心がないやつだ！」輝明は後ろを振り返り、微笑んだ。彼は綿のことを気にかけていたのだ。しかし、友情を壊すことを心配していたため、互いに試すことになった。綿が自分に対してまだ感情があるのか、また自分が綿に対して愛情を持っているのかを探っていたのだ。炎はまだ少し良心があって、直接手を出すことはしなかった。その時、ピリリとスマホが鳴った。輝明はスマホを手に取り、森下からのメッセ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0540話
輝明は車の側に寄りかかり、タバコを吸っていた。ふと顔を上げると、目が合った。11月の寒さが身に染みる。枯れ枝が風に揺れ、綿の髪も微風に舞って頬にかかる。彼は煙を吐き出し、体を起こしてタバコを消し、ゴミ箱に捨てた。綿は眉をひそめ、上着をぎゅっと抱きしめ、彼に構わないような態度を示した。輝明が彼女の方に近づくと、微かにタバコの香りが漂った。彼はヘビースモーカーではないため、匂いはそれほど強くなかったが、綿はタバコの香りが苦手だった。「仕事終わりか？」彼は穏やかな口調で尋ねた。「はい」綿は無愛想に答え、「偶然ですね、高杉社長。私はもう帰ります」と言った。彼女は彼が自分を待っていることを理解していたが、もう関わりたくなかったので、無関心な態度を取った。「君を待ってたんだ。知ってるだろ？車に乗れ、送っていくよ」輝明は身を横にして、車の方を指し示した。綿はさらに眉をひそめ、彼の意図がますます分からなくなった。一体、何を考えているのか？「謝罪したいだけなら、もう受け入れたから。無駄に時間を使わないで。みんな忙しいんだから」彼女はあくまでそっけなく返した。彼のしつこさに対し、綿はますます冷たくなった。「車に乗ってくれ」輝明は直接の返答を避け、彼女を車の方へ引き寄せた。綿は腕を振り払って言った。「高杉、私の言葉が聞こえないの？」「ただ君に申し訳なくて、償いたいだけなんだ」彼は真剣な表情で言った。綿は苦笑いした。「償いたいと言ったところで、私がその機会を与えなければ意味がないでしょう？」「だから今、機会を求めているんだ」彼は冷静に言った。彼女はその言葉に言葉を失った。――確かに、彼は今、償うための機会を求めているのだ。「もう許しているの。償いは要らない。ただお願いだから、もう私の前に現れないで」綿は彼に拒絶の思いを強く示した。彼女の態度には明確な拒絶が表れていた。彼との関係を絶ちたかったのだ。今の生活が充実しているからこそ、彼に邪魔されたくなかった。「じゃあ、これが最後だ。今日は送らせてくれ。もう来ないから」輝明は静かに言った。綿は微笑みながら、「その“最後”も遠慮するわ」ときっぱり断った。そう言うと、彼女はその場を去ろうとした。その時、横に一台のスポーツカーが停まった。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0539話
「嬌ちゃん、もう子供じゃないんだ。君と彼の間にはもう何の関係もない。病気だからといって、彼が見舞いに来るなんてことはないんだよ、わかるか？」易は眉を寄せ、冷たく突き放すように言い放った。少しでも嬌に現実を受け入れさせたかったのだ。嬌はその言葉にショックを受け、目を潤ませた。彼女には信じがたいことだった。一度のクルーズパーティーで、これまで築いてきた全てが崩れ去るなんて。輝明が離婚し、二人の未来が見えてきたはずだったのに……全てが順調に進むはずだった。それなのに――嬌は目を閉じ、涙が頬を伝って落ちていく。胸が締め付けられるような悲しみに、心がどうしようもなく張り裂けそうだった。しかし、今の自分にできることは何もないように思えた。「お兄ちゃん、お願い、助けて……」嬌は絞り出すように呟き、かすれた声で頼んだ。易は黙り込んだ。どうやって助けるというのか？彼女がしたことは決して許されるものではなかった。輝明に会って初めて知ったのだ。嬌が綿の功績を横取りし、あたかも自分が彼を救ったかのように振る舞っていたことを――彼女がしたのは「詐欺」だった。詐欺した相手がよりによって、輝明とは！「彼に伝えて、お兄ちゃん……あたし、病気なの……すごく重い病気だって……」嬌は涙ながらに懇願した。易は冷たい顔のまま、苛立ちを隠さずに言った。「嬌ちゃん、もう彼は君に興味はないんだ。たとえ君がどれだけ重い病気にかかったとしても、彼には関係ない」一体いつになったら目を覚ますんだ？相手は輝明だ。そこらにいる普通の男とはわけが違う。彼が最も嫌うのは「欺瞞」だ。彼を騙そうと決めたその時から、嘘がいつか暴かれる覚悟はしておくべきだったんだ。真実が明るみに出た今、彼女はもはや逃れられない立場に立たされている。嬌の涙は止まらず、今回の失敗で自分がどん底に落ちてしまったことを痛感していた。だが、どうすることもできないのだ。「嬌ちゃん、陸川家は君をずっと甘やかしてきた。でも、君のために家の名誉を捨てることはできない」易ははっきりとそう告げた。陸川家は彼女をまるで姫のように扱ってきた。かつて輝明と綿の関係を壊そうとした時も、家族は彼女に甘かった。だが、今回ばかりはさすがに度を超えていた。「高杉輝明を諦めろ。そして自分自
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0538話
綿は、前方に研究所が見えてきた。電話を受け取りながら、安全ベルトを外していた。「わかった、昨晩招待状を見たから、行くつもりだよ」と彼女は言った。「分かった」綿は電話を切った。盛晴が朝のジュエリー展の招待状を見たかどうか聞いてきたのだ。彼女は輝明を見つめ、「もうすぐ研究所だから、送ってもらわなくても大丈夫。歩いて行くから」と言った。車のドアを開けようとしたとき、輝明が彼女の手首を掴んだ。綿は振り向くと、彼の手のひらは熱を持っていた。まるで彼女を焼き尽くしてしまうかのような温度だった。それは輝明の存在の中で感じたことのないものだった。彼女は彼を見上げた。しかし、その温もりはもう手遅れだった。本当に、遅すぎた。綿は輝明の手を振りほどき、「高杉さん、境界を越えないでください」と言った。そう言って彼女は車のドアを押し開け、降りた。輝明もすぐに車から降りてきた。「綿、もう一度我儘を言わせてもらう」彼は彼女の言葉を聞くことはできなかった。自分には罪があるから。綿の足取りは止まらず、研究所に向かう歩みはますます力強くなった。彼女の背中は非常に決然としていた。輝明はその姿を見つめていたが、彼女が完全に見えなくなるまでその場に留まっていた。彼は車の側に寄りかかり、タバコを一本取り出し、二口吸ったが、むせてしまいゴミ箱に捨てた。心の中は苛立ちでいっぱいだった。まるで無数の蟻が這い回るような不快感に包まれていた。綿が研究所に入ると、背後からの熱い視線が消え、少し足を緩めた。彼女は振り返ってみた。輝明がいないことを確認すると、ほっと息をついたところで、隣から男性の声が聞こえてきた。「前夫が送ってくれたのか？」振り返ると、研究所の職員だった。男、三十五歳、山田創。性格は良く、普段はおしゃべりで、面白い人だ。綿は祖母から何度か彼のことを聞いたことがあり、最近日間接触していて、悪くない印象を持っていた。あ、そうだ、山田創は山田徹と関係があるんだった。綿は肩をすくめて、「そうだよ」と答えた。「どうしたの、復縁の兆しでもあるの？」山田創が冗談を言った。綿は眉を上げて指紋認証で打刻しながら、「私は振り返らないよ」と返した。「振り返るかどうかは、この人がどうかによるね。高杉みたいな人なら、振り返る価
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0537話
車内には、どこか奇妙な空気が流れていた。綿は窓の外に視線を向け、黙っていた。輝明は、ゆっくりと車を走らせていた。綿は彼を一瞥し、少し諦めたように言った。「このままじゃ遅刻しちゃうわ」輝明はそれを聞くと、小さく頷き、少しだけスピードを上げた。ほんの少しだけ。綿は腕を組み、不満そうに彼を見つめた。「何か用があるの？」彼は頷き、「あるんだ」と短く答えた。綿は眉をひそめ、彼が何を言いたいのか待った。言いたいことがあるなら、はっきり言えばいいのに。「俺は……」と彼は口を開いたが、すぐに言葉に詰まってしまった。綿は彼がこんなに言葉を選べないでいるのを見るのは初めてだった。その姿に、言い表せない気持ちが湧き上がった。――かつてあれほど自信に満ちた彼が、まるで神殿から落ちてきた神のように見えた。綿の心のどこかでは、決して彼が「陥落」する姿を望んでいるわけではなかった。離婚し、他人のような関係になった今でも、彼をどこかで尊敬しているからだ。だからこそ、彼には自分らしくいてほしいと思っていた。彼女は先に口を開いた。「私たち、もう話すことはないと思うわ。この3年で、良くも悪くもお互いのことは分かりきってる。あなたは私には合わない人だったし、私の選択が間違っていただけ」彼が言葉を発する前に、綿は静かにそう告げた。輝明はじっと彼女を見つめ、その瞳は少しだけ鋭くなった。綿も視線を逸らさず、真剣な眼差しを返した。彼は思わず無力な笑みをこぼし、綿はさらに穏やかな口調で続けた。「そう、私もあなたには合わない人だったわ」彼がどんな相手と合うかは分からないが、少なくとも自分と彼は最適な関係ではなかったと分かっていた。「高杉輝明」綿は彼の名前を呼び、言った。「もう大人なんだから、いつまでもわがままを言わないで」その言葉には敵意はなく、ただ真摯さが感じられた。「もう二度と連絡を取らないで。本気で言ってるの」輝明は静かに車を停め、二人は視線を交わした。彼の瞳は強い意志を感じさせ、まるで彼女の真意を読み取ろうとするかのように見つめていた。しかし綿はその視線から目を逸らさず、冷静に受け止めていた。彼は、彼女がここまで言うのは自分に対して完全に失望しているからだと理解した。かつて、彼女は自分を心から愛していた。全てを投げ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0536話
愛とは一体、何なのだろうか――……盛晴は、研究所に向かおうとする綿の腕を引き止めた。綿は肉まんを食べながら不思議そうに盛晴を見た。「どうしたの？」「ちょっと話があるのよ」盛晴は彼女をリビングのソファに連れていった。その時、天河も裏庭から戻り、手を拭きながら綿の正面に座った。「おばあちゃんもずっと研究室にこもりきりだったけど、あなたはそうならないでね。「今日は、仕事のことについて話したくてね。仕事って、1日や2日で片づくものじゃない。ちゃんと休みながらやらないとね。出退勤の時間を決めて、きちんとメリハリをつけなさい」盛晴は真剣な表情で言った。昨夜、綿が深夜4時すぎに帰ってきたのを二人は知っていた。そして今朝の9時過ぎにはまた仕事に向かおうとしている。これでは体がもたないだろう。綿は、両親が自分の体を心配していることを感じ、素直に頷いた。「パパ。ママ、応援してくれてありがとう。それじゃあ、朝9時から夜9時まで、12時間でどうかな？」盛晴と天河は顔を見合わせて首を振った。「それじゃ、まだ長すぎるわ」「……じゃあ、朝9時から夜6時まででどう？」綿はさらに提案した。二人はまたも顔を見合わせ、まだ断ろうとするようだった。綿は続けた。「これ以上短くすると、研究に集中できないの」二人はしばらく考えた後、最終的に納得した。「出退勤の時も、くれぐれも気をつけてね」もしまた何かあったら、この家族はもう耐えられないだろうから。「分かったよ、ママ。私は大丈夫だから、お二人も気をつけてね！もうすぐ寒くなるし、冬に雪が降ったら、特に気をつけてね。年を取ってきてるんだから」綿がそう言って笑うと、二人の顔が一瞬で曇った。誰が年寄りだって？まだまだ元気なのに！綿は手を振って家を出た。今日はバスで研究所に行くことにしていた。少しでも一般の人々の生活を体感するために。研究をするには、まず基礎的な情報をしっかり把握していないといけないからだ。綿が家を出た時、家の前には黒いマイバッハが止まっていた。車の窓が開き、輝明の顔が見えた。彼はあまり眠っていないようで、顔色が冴えず、目も普段の鋭さを失い、どこか疲れた様子だった。綿は彼に目もくれず、そのままバス停に向かって歩き出した。輝明はクラクションを一度鳴らし
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0535話
輝明は階段を上り、寝室のドアを開けた。寂しい部屋を見渡し、心の中は複雑な思いで満たされた。正直に言うと、綿がここから出て行って以来、この部屋に入ることはほとんどなかった。彼はもっぱら向かいの部屋で眠っていたのだ。久しぶりに寝室を目にしたが、ただ冷たく感じられ、まるで温もりが失われてしまったようだった。綿がいた頃は違っていた。部屋にはいつもどこか温かい雰囲気が漂っていて、たとえテーブルの上に置かれた一束の花でさえ、この家が誰かに大切にされていると感じさせるものだった。だが今は……まるで色が褪せたように、どこを見ても灰色一色だ。彼は、綿がこの家に初めて来た日のことを思い出した。彼女は慎重に歩き、顔を赤らめていた。あの頃の綿は、まさかいつか自分の結婚生活が、話題にするのも辛いものになるとは思ってもみなかったに違いない。輝明は指先で枕元をそっとなぞった。彼が綿とこのベッドで寝たのは数えるほどしかなかった。彼女はいつも一人で寝ていたのだ。彼がやって来ると彼女はとても嬉しそうにしていたが、彼はいつも彼女に怒りをぶつけるために来ていた。どうして嬌に冷たくするのか、どうして嬌を傷つけるのか、と責めるために。彼女が無力に言い訳をするたび、彼が顔をしかめて非難するたび、今思い返すと、自分がなんと愚かだったのかとしか思えない。誰もが彼を「聡明で洞察力のあるビジネスマン」と称賛していた。だが、結婚や愛においては、その才知が全く通用しなかったのだ。結果は惨敗だった。輝明はソファに力なく腰を下ろした。壁にかかる時計の針がゆっくりと進むのを眺めながら、ただ時間だけが過ぎていくように思えた。もし戻れるなら、高校時代に戻りたいと思った。喧嘩をした後はいつも綿を頼り、彼女に怪我の手当てをしてもらいながら、小言を聞く。あの「もう二度と喧嘩しないで」と言い続ける彼女の声を。でも、彼はきっとまた彼女の言葉を無視し、また喧嘩をするだろう。彼女にもっと会いたくて。大学では彼女が入学するのを待ち、彼女にだけ優しくするのだ。だが、そうした「もし」の話が現実になることはない。今さら高校に戻ることなどできないのだ。輝明は伏し目がちに苦笑した。これまでに恋愛でこんなに傷ついたことがあっただろうか。その時、スマホに通知音が鳴った
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0534話
綿は少し意外そうに炎を見つめ、そして軽く微笑んだ。「あなたも元気でいてね」「もちろんさ。俺には新しい目標ができたからね」と彼は言った。綿は首をかしげた。新しい目標？炎は綿の横顔をじっと見つめ、口元に微笑を浮かべた。そう、新しい目標だ。彼はただ綿に命を救われたから彼女に興味を持ったのではない。本当に彼女という一人の人間として、綿に関心を抱き始めたのだ。彼女は若くして、愛することも憎むこともできる勇気を持ち、捨てると決めたことは潔く手放す。それだけでも十分に彼の興味を引くには値する。優れた医術を持ちながらも、祖母の研究を引き継ぐために手放す決断ができた。その生き方に感服せずにはいられない。一見華奢な体つきの彼女の内には、まるで無限の宇宙が広がっているかのような深さがある。その奥深さが彼には理解しがたいものだった。彼は彼女に――とても、興味を持ってしまったのだ。車は一軒のプライベートレストランの前で停まった。綿と炎は前後して店内に入りながら、綿が尋ねた。「そうだ、炎くん。帰国してから数日経ったけれど、今後の予定はどうするの？」「俺か？まあ、ちゃんとやることがあるよ」炎は気だるげな口調で答えた。レストランに入る前、彼はふと後ろを振り返った。黒いマイバッハがやはりここまでついてきていた。炎はドアを閉め、輝明との世界を遮断した。「もう少ししたら、俺が何をしているか分かるさ」炎は綿にそう言った。外では、マイバッハの窓が開いた。輝明は遠ざかっていくプライベートレストランを見つめ、苦笑を浮かべた。さすが炎、場所選びにはこだわる男だ。この時間に営業している美食店は、確かに限られている。輝明はスマホを取り出し、炎が自分に気づいていることを知りながらメッセージを送った。輝明「面白いと思ってるのか？」炎はすぐに返信してきた。炎「まあ、悪くはないね」輝明「炎、そろそろ程々にしておけ」炎「明くん、綿に何度も聞いたんだ。君にはもうチャンスはないってさ」チャンスがないなら、彼が進んでもいいじゃないか？輝明「……商崎炎、彼女は俺の元妻だ！」炎「君が大事にしなかったんだろ？俺が口説きに行っちゃいけない理由はないよな？」輝明「いい加減にしろ」炎「いい加減かどうかは分からないけど、
