第0027話

空気が凍りつくほどの緊張感が流れた。嬌が慌てて言った。「明くん、どうして綿ちゃんと会うたびにケンカするの？」

輝明は目をそらし、顔色が暗くなった。

嬌はぎこちなく笑い続けた。「夫婦って喧嘩しても情が残るって言うじゃない。感情がないって言っても、綿ちゃんは女の子なんだから、少しは優しくしてあげてもいいんじゃない？」

綿はその言葉が気に入らなかった。

輝明を説得するのはいいとして、わざわざこっちを貶める必要があるのか？

「感情がない」って、そんなこと知ってるけど、何も再確認してもらう必要はなかった。

本当に鬱陶しいと思った。

「せっかくここで会ったのも何かの縁だし、綿ちゃん、一局どう？負けた方が大冒険をするってことでどう？」嬌は彼女の前に来て、とても親しげに言った。

彼女は口角を上げた。この女はまた人当たりのいいふりをしていると思った。

綿が何でもできるけど、ゴルフだけは得意じゃないことをよく知っていた。

一局するだと？

「綿ちゃん、どうしたの？もしかしてゴルフができないの？」と嬌は知らないふりをして瞬きをした。

「私がゴルフできないのを知ってるでしょう？」綿は問い詰めた。

嬌はそんなに強気だとは思っておらず、唇を引き締めて輝明の腕を取った。

その自然な仕草に、綿は心が痛んだ。本当に嬌が羨ましかった。何が起こっても、誰かにいじめられても、輝明のそばに寄り添うだけで、彼はいつも彼女の味方だった。

「嬌ちゃんが君のゴルフの腕前を知る必要ないだろう」と輝明は冷たく言った。

綿は向こうを見つめて笑った。心の中は言い表せない感情でいっぱいだった。

いつも嬌と一緒に彼女を敵に回した。

綿はただ彼を愛しているだけなのに、それがそんなに罪深いことなのか、と思った。

「綿ちゃんはゴルフが得意じゃないんですよ。それなら、陸川さん、僕と対戦するのはどうですか？」と司礼は綿を後ろに引き寄せた。

その瞬間、初めて安心感を感じた。

この安心感は、輝明のそばにいたときには一度も感じたことがなかった。

司礼の背中を見つめ、目を伏せた。心の中は感謝の気持ちでいっぱいだった。

輝明は司礼を睨みつけ、その目には怒りの炎が燃え上がっていた。

嬌はちらっと目を向け、答えずに綿を見て笑った。「やっぱり綿ちゃんと対戦したいの」

どんなことをしても、輝明が守ってくれる