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第0022話
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0023話
綿は輝明の陰鬱な顔を見て、ふと遊び心が湧いてきた。 彼女は微笑みを浮かべながら司礼の方に歩み寄り、その腕にそっと手を絡ませた。綿は顔を上げて司礼を見つめ、杏のような瞳が輝き、まるで小悪魔のように人を魅了する。「司礼さん、嬌さんも私たちが似合っていると言ってくれたし、お付き合いを始めてみてもいいですか？」 司礼は目を細め、輝明と嬌を見渡した。輝明の顔色はすでに真っ黒になっていた。司礼は綿の意図を察し、彼女の遊びに乗ることにした。彼は綿の細い腰を引き寄せ、低い声で言った。「綿さん、私の告白を受け入れてくれるのですか？」 綿は微笑み、指先で彼のネクタイを弄びながら、魅惑的な表情を見せた。司礼は彼女の耳元でささやくように、「光栄です」 司礼は輝明の方を見上げ、その目には挑戦的な光が宿っていた。輝明の目には鋭い怒りが浮かび、司礼の手から彼の顔に移っていった。司礼の口元にはほのかな得意げな笑みが浮かんだ。 嬌は輝明の異変を感じ取り、彼の腕を掴んで笑顔で言った。「本当に珍しいわね。司礼さんがこんな風に振る舞うなんて、よほど綿さんが好きなのね」彼女は元々、輝明と一緒にここに来て綿に優位を見せつけるつもりだったが、逆に立場が逆転してしまった。 綿は無関心な目で二人を見つめ、その視線には冷ややかさが漂っていた。司礼は笑顔を浮かべ、「男性というのは、好きな人の前では少しは取り乱すものです。私は確かに綿さんが好きです、隠しません」 司礼の言葉に、輝明の心は一層不愉快になった。特に、綿が彼に向かって甘い笑顔を見せるのを見た時、輝明の心には熱がこもった。彼女の笑顔はかつて彼だけに向けられていたのに。綿が離婚に同意し、すぐに次の恋愛に進んでいる。それは本当に心からのものなのか、それともただの演技なのか？ 嬌は二人に別れを告げ、「それでは、私たちはお邪魔しないようにするわね。明くん、お腹が空いたから食事に行きましょう」と言った。輝明は綿を見つめながら嬌に答えた。「うん」その言葉には感情がこもっておらず、冷たい響きだけが残った。 二人が去ると、綿は司礼の腕から手を離した。綿は輝明と嬌の背中を見つめ、その視線は暗かった。彼女と司礼の親密なやり取りに対しても、輝明は変わらず無関心のようだった。彼は自分が婚姻中に嬌と関係を持つこと
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0024話
「韓井家が初めて訪問するのに、綿ちゃん、なんでそんな服着てるの？！」「果物が少なすぎるわ。もっと用意して！」「綿ちゃん、早く！そのジーンズはだめ、スカートに変えてきなさい！」 盛晴は忙しく立ち回り、綿が着ている白いTシャツとジーンズも問題視された。「行って、お母さんの言うことを聞きなさい」桜井天河が綿を促して、服を変えるように示した。この格好では、これからの場にはふさわしくない。 綿は鏡の前で自分を見つめ、口をとがらせた。だめなの？この格好、素敵だと思うのに。彼女は天生のモデル体型で、何を着ても似合うはずだ。 綿が階段を上がって服を変えようとしたその時、外から声が聞こえた。「奥様、韓井家が到着しました！」 綿の腕が盛晴に引っ張られ、「服を変える時間はないわよ、もう来てるわ」と言われた。桜井綿：「……」 両親がこんなに緊張しているなんて、どうしたの？普段はこんな風にお客さんを迎えないのに。今回の韓井家の訪問は、彼らにとって特別な意味があるのだろうか？ まさか昨日、彼女と司礼が会ったことで、結婚の話でも持ち上がったのか？「ママ、彼らはただ私の命を救ってくれたことに感謝するために来たんだよ」綿は盛晴にそう言った。「感謝とかそういうのはただの口実なのよ、バカな子！」盛晴は彼女を一瞥した。桜井綿：「……お母さん、本当に感謝の気持ちだけだよ」 盛晴は面倒くさそうにしながらも、玄関のドアを開けると、「口実なのよ。司礼があなたに気があるの！」と言った。 ドアが開くと、韓井司礼と韓井総一郎がきちんとした服装で立っていた。その後ろには執事と二人の助手がいて、彼らは皆手にいっぱいの贈り物を持っていた。「韓井さん！」桜井天河は笑顔で韓井総一郎に近づき、抱き合った。綿は司礼に軽く頭を下げ、「韓井さん」と挨拶した。司礼は綿を見て、目を輝かせた。「今日の装いはとても特別ですね」 普段見かける綿はスーツやドレスを着ていたが、今日はとても清純で大学生のようだった。「お母さん、司礼さんが私の装いを特別だって褒めてくれたわ！」綿はすぐに盛晴に自慢げに言った。 盛晴は笑顔を浮かべることなく、韓井総一郎をじっと見つめた。「社交辞令ってわからないの？」「奥様、これは本心です。私は本当に綿さんの装いが特別で、彼女にとても似合って
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0025話
「いやいや、この食事はぜひ私にご馳走させてくれ！」「それなら、時間もあるし、ゴルフでもしないか？」と桜井天河が提案した。韓井総一郎はすぐに頷いた。「いいね！」「綿さん、ゴルフはできるか？」と韓井総一郎が綿に尋ねた。綿は首を横に振った。彼女が得意なことは多いが、ゴルフだけは苦手だった。このスポーツには忍耐力が必要だが、彼女は普段から忍耐力に欠けていた。唯一の例外は輝明を追いかけることだった。 韓井総一郎は綿がゴルフをできないと知り、とても嬉しそうに言った。「ちょうどいいね。司礼はゴルフが得意だから、彼に教えてもらいなさい！」司礼は綿に向かって頷いた。「もしよければ、教えますよ」綿は桜井天河が楽しそうにしているのを見て、断るわけにはいかなかったので、了承した。 横浜市最大のゴルフ場は郊外にある。司礼が運転し、一緒に向かうことになった。車の中では、桜井天河と韓井総一郎が昔話に花を咲かせ、二人はとても楽しそうだった。綿は助手席に座り、時々お菓子を食べたり、司礼と話したりしていた。ゴルフ場の外には高級車がずらりと並んでいた。今日は週末で、多くの若いお金持ちたちがゴルフを楽しんでいた。桜井天河はすでに場を手配していた。綿が着替えて出てくると、桜井天河と韓井総一郎はすでにプレーを始めていた。今日は陽光が暖かく、緑の芝生が心を温めるようだった。綿は白とピンクのスポーツウェアを着て、髪をポニーテールにまとめていた。淡いメイクをしている彼女は、このスポーツウェアによく似合っていて、とても美しかった。綿がゴルフ場に向かおうとしたとき、後ろから「明くんお兄さん……」という声が聞こえた。しかし、綿が振り返ると、そこには誰もいなかった。綿は自分の聞き間違いだと思った。「司礼さん」綿は遠くから手を振っている司礼に向かって歩いた。「司礼と呼んでください。あまり堅苦しいのは避けましょう」司礼は提案した。「分かりました」綿が了承すると、司礼も自然に彼女の名前を呼び始めた。「よくここに来るの？」綿は尋ねた。司礼は頷いた。「仕事の関係でよく来ます」「全く初心者なんですか？」司礼は綿に尋ねた。綿は頷いた。ゴルフは全くの初心者だった。しかし、クライミングや射撃、スカイダイビングなどは得意だった。「初心者
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0026話
輝明は灰色の服を着て、軽やかに見えた。しかし、綿を見た瞬間、男らしい眉をすぐに寄せた。彼の目を司礼に送った。司礼が綿の後ろに立ち、彼女の両手を握っている姿を見て、表情がさらに険しくなった。嬌は息を呑み、ここで綿と司礼に会うとは思ってもみなかった。ただ輝明と二人きりで過ごしたかっただけだったのに！司礼は綿の手を放し、二歩後ろに下がって横に立った。「偶然ね」と輝明が最初に口を開いた。声には皮肉が混じっていた。綿は彼を睨みつけ、その皮肉混じりの言葉を耳に入れた。「ええ、本当に偶然ですね、高杉さん」輝明は一瞬視線を送って、「高杉さん」と呼ばれたことで怒りが一気に頂点に達した。綿は司礼に目を向け、微笑んだ。「司礼、続けよっか」輝明は目を細めた。司礼？昨日お見合いしたばかりで、今日はもうこんなに親しげに？と思った。「いいよ」と司礼は柔らかく笑いながら言った。「後で一局やろう」 「あなたに勝てるわけないじゃない」と綿は不満を漏らした。司礼は口角を上げ、目に一瞬の鋭さが走った。「そうね、勝たないとお願いできないから」「もし負けたら、明日一緒に映画を観に行こうか？」と司礼は頭を傾けて、笑顔をさらに深めた。綿は司礼を見つめた。本気なのか、それとも輝明がいるからわざと演じているのか、わからなかった。でもどうであれ、彼には感謝していた。輝明と会うたびに、司礼は決して綿を困らせることはなかった。嬌は二人のイチャぶりを見て、ついに口を開いた。「今朝、司礼さんが韓井社長と一緒に綿の家に行ったって聞いたんだけど？」輝明は眉をひそめた。そんなことがあったのか？「綿ちゃんが韓井社長を助けたことへの感謝のため？」と嬌は3番ポジションでゴルフクラブを構え、綿を無関心に見つめた。司礼は微笑み、紳士的に答えた。「そうでもあるし、そうでもないですね」 「どういう意味？」と嬌は笑顔で尋ねた。「綿ちゃんとお見合いしているんですよ」と司礼は眉を上げ、一球を打った。ボールは正確にポケットに落ちた。輝明の目はさらに暗くなった。綿ちゃん？本当に昨日知り合ったのか、それとも以前から連絡があったのか？綿が突然離婚を決意したのは、この男のせいだったのか？そう思うと、心はなぜかざわめき始めた。その後、綿の驚いた声が聞こえた。「すごい
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0027話
空気が凍りつくほどの緊張感が流れた。嬌が慌てて言った。「明くん、どうして綿ちゃんと会うたびにケンカするの？」輝明は目をそらし、顔色が暗くなった。嬌はぎこちなく笑い続けた。「夫婦って喧嘩しても情が残るって言うじゃない。感情がないって言っても、綿ちゃんは女の子なんだから、少しは優しくしてあげてもいいんじゃない？」綿はその言葉が気に入らなかった。輝明を説得するのはいいとして、わざわざこっちを貶める必要があるのか？「感情がない」って、そんなこと知ってるけど、何も再確認してもらう必要はなかった。本当に鬱陶しいと思った。「せっかくここで会ったのも何かの縁だし、綿ちゃん、一局どう？負けた方が大冒険をするってことでどう？」嬌は彼女の前に来て、とても親しげに言った。彼女は口角を上げた。この女はまた人当たりのいいふりをしていると思った。綿が何でもできるけど、ゴルフだけは得意じゃないことをよく知っていた。一局するだと？「綿ちゃん、どうしたの？もしかしてゴルフができないの？」と嬌は知らないふりをして瞬きをした。「私がゴルフできないのを知ってるでしょう？」綿は問い詰めた。嬌はそんなに強気だとは思っておらず、唇を引き締めて輝明の腕を取った。その自然な仕草に、綿は心が痛んだ。本当に嬌が羨ましかった。何が起こっても、誰かにいじめられても、輝明のそばに寄り添うだけで、彼はいつも彼女の味方だった。「嬌ちゃんが君のゴルフの腕前を知る必要ないだろう」と輝明は冷たく言った。綿は向こうを見つめて笑った。心の中は言い表せない感情でいっぱいだった。いつも嬌と一緒に彼女を敵に回した。綿はただ彼を愛しているだけなのに、それがそんなに罪深いことなのか、と思った。「綿ちゃんはゴルフが得意じゃないんですよ。それなら、陸川さん、僕と対戦するのはどうですか？」と司礼は綿を後ろに引き寄せた。その瞬間、初めて安心感を感じた。この安心感は、輝明のそばにいたときには一度も感じたことがなかった。司礼の背中を見つめ、目を伏せた。心の中は感謝の気持ちでいっぱいだった。輝明は司礼を睨みつけ、その目には怒りの炎が燃え上がっていた。嬌はちらっと目を向け、答えずに綿を見て笑った。「やっぱり綿ちゃんと対戦したいの」どんなことをしても、輝明が守ってくれる
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0028話
「陸川さん、それは大袈裟すぎませんか？」司礼が問い詰めた。嬌は目を上げ、「大袈裟だと？」の目をした。「これは冒険でしょ？ちょっとした刺激もなくちゃ、冒険じゃないよね？」手首を軽く振り、何気なく司礼を見つめ返した。その表情には子供のような無邪気さが浮かんでいた。司礼は顔をしかめ、思わず拳を握った。普段、嬌とあまり関わりを持たないが、今日はその本当の性格を見た。この陸川家のお嬢様が最も手に負えない人物だと感じた。「大丈夫だよ」と綿が前に出て、嬌の隣に立った。「綿ちゃん、無理して挑戦しなくてもいいんだよ」と司礼が心配そうに言った。綿はそういう小心者ではなかった。それに、自分で決めた戦いを避けたくなかった。「キスくらい、何が怖いの？以前にもキスはしたことあるし」と綿が言った。その言葉には何か他の意味が隠されているように思えた。輝明の漆黒の瞳は冷ややかに細められ、まるで氷のように冷酷だった。一体何を意味しているのだろうか、と。「桜井綿」と輝明が呼んだ。声にはわずかな緊張が含まれていた。綿は顔を上げ、その瞳は平静だった「本当に嬌ちゃんと勝負するつもりか？」輝明はさらに低い声で言った。彼女はじっと見つめ、微笑みを浮かべた。「高杉さん、私が負けて他の男とキスするのが怖いの？」と冗談を交えた。「ふっ」と輝明は笑い、深く黒い瞳で皮肉を込めて言った。「誰とキスしようが、俺に何の関係もない。ただ、負け方が見苦しいだけが心配だ」嬌はそのやり取りをじっと見ていた。彼が綿を呼んだとき、綿の敗北を恐れているのではないかと心配したが、輝明の言葉を聞いて安心した。本当に桜井綿に対して無関心のようだ。嬌は満足げに微笑み、その目には勝利の光が輝いた。綿と目が合うせ、すぐに試合のモードに入った。。彼女は遠くのホールを睨んで、心は異常なほどの平静を保った。司礼はどんなに冷静を装っても、このような修羅場には少しの動揺を隠せなかった。「綿は奥さんでしたよね。高杉さんが新しい恋人とこんな風に一緒にいじめするのはひどすぎます」と言った。「今は君のお見合い相手だろう？」と輝明は冷静に返した。司礼は笑って、「綿は確かにゴルフが下手ですよ。すぐに負けるよ！他の男にキスすることを本当に気にしないのですか？」と問い返した。たと
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0029話
やっぱり入ってなかった。「落ち着いて、焦らないで」司礼が言った綿はうなずいて、笑顔を向けた。その笑顔を見て、輝明の心が何かに引っかかるように感じた。しかし、すぐに平静を取り戻した。いつからだろう、綿を気にするようになったのは……この瞬間、気にかけるべきは嬌のはずだった。嬌は素早くボールを打ち込み、その一連の動作は実に見事だった。長年ゴルフを続けていることが一目でわかった輝明は無理やり思考を嬌に戻し、応援した。「嬌ちゃん、すごいね」彼女はそっちに向かって投げキスをし、「大好きよ、輝明お兄ちゃん！」と甘ったるい声で言った。綿は集中していたが、その言葉が耳に入ってしまった。聞いているだけで吐き気がした。試合が終わるまで、綿はたった2つのボールしかホールに入れられなかった。嬌はボールを一方に投げ捨て、水を飲みながら小さな女王のように傲慢に言った。「あんたの負けね」「賭けに負けたら、約束は守らないとね」綿は手のひらを拭きながら、平静な声で言った。輝明は綿が外に出て行くのを見ていた。彼女は本当に言う通りに、他の男にキスをするのか、と。嬌は彼の手を引っ張り、「琛くん、見に行こうよ」と笑顔で言った。笑うことができず、心の中はますます不安になった。綿が顔を上げた瞬間、ちょうどお茶を持って入ってきた若い男のウェイターが目に入った。若い男で良かった。キスするくらいなら、別に損はしないと思った。司礼が前に出て言った。「約束を守らなくてもいい時もあるんだよ」「ただのゲームよ。陸川お嬢様がやりたがっているんだから、私も付き合わないとね」綿は彼に笑いかけ、輝明を見た。「高杉さんはフィアンセを大事にしているから、私が約束を破るのは許さないでしょう」嬌は顎を上げ、勝ち誇ったような表情を浮かべていた。この勝利の感覚を楽しんでいるようだった。輝明は冷たい顔で綿を見つめていた。周りの空気も一気に重くなった。「高杉さんは紳士だし、君たちには三年の夫婦生活があるんだから、こんなことで揉めるのは止めよう」司礼が二人の間を取り持とうとした。綿は輝明を睨み、その眼差しは冷静で挑戦的だった。それを見て彼の心は一瞬凍りついた。もし綿がここで折れれば、彼も譲歩するつもりだったのに。彼女はそのままウェイターの前に立ちふさがっ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0030話
「高杉家の嫁なんだから、君が気にしなくても、俺は気にするんだ！」輝明は眉をひそめ、奥歯をかみしめながら言った。もしこのことが祖母の耳に入ったら、離婚の話がばれてしまうだろう、と。だから、こんな茶番が自分の目の前で起こるのを絶対に許さなかった。正式に離婚するまでは、綿にはちゃんとしてもらわなければならなかった。「高杉さんはフィアンセと外でイチャついても平気なのに、私が他の人とキスしたら恥ずかしいんですか？」綿は強い口調で輝明に問いかけた。輝明は喉が詰まり、険しい目で綿を見つめ、手の力を徐々に強めた。低い声で綿に警告した。「君に逃げ道を作ってやっているんだ。恩をあだで返すな！」本当にその男とキスするつもりなのか、と。輝明の怒りを察した綿は、挑発するように微笑んだ。「逃げ道を作ってくれているのか、それとも焦っているのですか？」綿は口角を上げ、杏のような目でその顔をじっと見つめた。輝明は眉をひそめ、自分の心が読まれたことに苛立ちを感じた。喉を鳴らし、目が冷たくなり、皮肉を込めて言った。「俺たちはもう離婚するんだぞ。君なんかに気にするなんて妄想するな！」綿の心は一瞬跳ね上がり、その日彼が言った言葉を思い出した。「桜井綿、俺が君を愛するなんて妄想するな！」今日、まだ同じ調子で問いかけた。「君なんかに気にするなんて妄想するな！」輝明は彼女の手を振り払って、無表情で言った。「メディアに伝えられて祖母の耳に入るのを恐れないなら、少なくともお見合い相手の気持ちを考えてやれ！」綿は唇をかみしめ、彼を見つめて、鼻の先が痛くなった。しばらくして、淡々と言った。「そうね」この二言で、輝明は言葉を失った。「そうね」って、どういうことだ？綿は司礼を見て、申し訳なさそうに言った。「司礼、ごめんね。さっきは……」「気にしないで」司礼が彼女の謝罪を遮った。「綿ちゃん、友達に会ったの？ずいぶん賑やかだね」背後から桜井天河の陽気な声が聞こえた。みんな振り返り、そっちを見た。天河は一目で輝明を見つけると、顔から笑顔が消えた。輝明がここにいるとは？彼はすぐに綿のもとに駆け寄り、後ろに隠しながら輝明を睨みつけ、「綿ちゃん、こいつにいじめられたのか？」と尋ねた。綿は目を伏せて言った。「パパ、違うの」輝明は冷静に声を出して、「お義父
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0610話
真一の声はしばらく沈黙の後に響いた。「桜井、お前――」「私と話すときは、もっと礼儀正しくね。さもないと、あのツイッター、また投稿しちゃうよ」綿は真剣な声でそう告げた。真一は目を細め、怒りで爆発しそうだった。「桜井綿！」「このラインアカウントにも私はログインできるのよ。ただ、まだしてないだけ。もっと恥晒しされたいの？」綿は冷静な表情でそう言い放った。その言葉に、真一は即座に黙り込んだ。ライン……ライン！彼は焦りながらアシスタントに視線を送り、アカウントのログアウトを急がせた。だが、綿はすぐに言葉を続けた。「森川真一、私にはすご腕のハッカーがいるの。だからパスワードを変えても無駄よ。ログインするかしないかは、私の気分次第なの」その一言で、真一の全ての逃げ道が塞がれた。真一は怒りで頭が真っ白になりながら、「俺、一体何をしたっていうんだ？」と尋ねた。「俺たち、ずっと仲良くしてきたじゃないか。それがなんで急にこんな目に遭うんだ？ このスマホ、俺にとってすごく大事なんだ。頼むから弄らないでくれ、特にラインだけは！」真一はほとんど息もできないほど追い詰められていた。「気に入らないから」綿は簡潔にそう答えた。たった八文字。その言葉が、真一の思考を一瞬で停止させた。「気に入らない？」彼は呆然としていた。綿ってやつは！「頼むから許してくれ。どこで俺が怒らせたのかは分からないが、とにかく謝る。悪かったよ」真一は懇願するように言い、「スマホを返してくれ。もうこれ以上変な投稿をしないでくれ」と続けた。彼の名誉はめちゃくちゃされた。綿は少し眉を上げ、顎に手を当てながら真一の話を聞いた。「返してほしいなら、いいわよ」その言葉に真一は希望を感じ、喜びを隠しきれない様子で聞き返した。「どこで会えばいい？」「バンジージャンプは好き？」綿が突然問いかけた。真一は再び沈黙した。バンジージャンプ？なんで突然そんな話になるんだ？「いやいや、今は11月だぞ？こんな寒い中でバンジージャンプなんてするつもりか？」「そうよ」綿は真面目に答えた。「明日の午前中、雲辺のバンジージャンプ場に来て。来たらスマホを返す。来なかったら、タイムラインとツイッター、両方に投稿するから」そう言い終わると、綿は一方的に
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0609話
綿がツイッターを開くと、トップに表示されたのは真一に関する話題だった。もちろん、そこには輝明の名前も一緒にあった。話題の内容は、真一と輝明がレストランで殴り合いをしたというものだった。さらにその場を撮影した動画まで投稿されていた。動画には「互いに殴り合い」と書かれていたが、実際にはほぼ一方的に輝明が真一を殴り続けていた。真一はまるで反撃する余裕もなく、終始やられるだけの状態だった。【@ニュースアカウント 高杉グループのCEO・高杉輝明と謎の男性がレストランで大喧嘩！原因は桜井グループの令嬢、桜井綿との関係か？】綿はそのニュースを見て、思わず目を閉じ、深くため息をついた。「なんで私が原因になるのよ？」彼女は苛立ちながら画面を閉じた。どうしてこういう連中は、何でも彼女に絡めて話を作るのだろう。「康史、進捗はどう？」綿が康史に尋ねると、彼は「あと少しで終わるよ」と返事をした。「それで、森川真一のスマホで何をするつもり？」雅彦が疑問そうに尋ねる。綿は雅彦と目を合わせ、意味深な微笑みを浮かべた。スマホのロックが解除されると、綿はまずツイッターを開いた。案の定、そこには本人認証済みの真一のアカウントがあった。彼も一応小さな注目人物だからだ。綿は真一のアカウントを使い、一つの投稿を作成した。【@森川真一 ネット上のニュースを見ましたので、ここで訂正します。確かに高杉社長と喧嘩をしましたが、今回の件の原因は私にあります。私の過ちです。高杉社長が私を殴ったのは正当です。ただし、ネットで言われているように、桜井綿さんは関係ありません。桜井さんは素晴らしい方ですので、これ以上彼女を巻き込まないでください。公衆の場を騒がせてしまい、申し訳ありません。皆さんが素敵な日を過ごせますように】投稿を終えると、綿は満足そうに手を叩き、スマホをテーブルに放り投げた。その様子を見ていた雅彦と康史は、思わず親指を立てて褒めた。「さすがだよ、ボス！」一方、輝明はその投稿を見て困惑していた。「森川真一、何がどうなってるんだ？急に態度を変えすぎじゃないか？」輝明の広報チームも同じように混乱していた。これからどのような投稿を出すべきか、手がかりが見つからない状態だった。「森川真一の投稿、本気で謝罪してるのか？それともこれ、何かの罠か？
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0608話
綿は美しく微笑んでいた。その笑顔はとても優しく、穏やかで、まるで天使のようだった。しかし、手加減はどんどん重くなり、一発一発が真一の体を直撃した。「彼女、女の子だよな？」真一は信じられなかった。彼はずっと綿を従順で優しい女性だと思っていた。しかし、さっきの彼女の殴り方は、そんなイメージを完全に覆すものだった。どうしてこんなことに？「じゃあね、また今度会おう」綿は微笑みながら真一に別れを告げた。「あ、そうそう。次に会った時も殴るかどうかは、あなたが大人しくしてるかだけじゃなく、私の気分次第だよ」彼女は甘い笑顔を浮かべ、手を振ってから部屋を出て行った。ドアを押し開けると、ちょうど彼女を探している恵那と鉢合わせた。「どこ行ってたの？みんな待ってるんだけど、一緒に帰ろうって！」恵那は不機嫌そうに言った。「トイレ探してて、迷っちゃった」綿は微笑みながら言い、ドアを「バタン」と閉めた。自分が何をしたのかについては、一言も触れなかった。恵那はちらりと休憩室を覗いたが、真一の姿は見当たらなかった。一方、休憩室の中では、真一の顔が怒りで真っ赤になっていた。「トイレ探してて、迷子になった……だと？」彼女が本当に迷子だったと言うのか！？真一は怒りで爆発寸前だった。彼はすぐに鏡の前に立ち、自分の姿を見た。そして、鏡に映る自分の顔を見て、泣きたくても涙が出てこなかった。顔は腫れ上がり、全身に痛みが広がっていた。特に窓の外に押し出された時、冷たい風が頭に響いて、今でもその痛みが残っていた。真一は急いでスマホを取り出そうとしたが、ポケットを探っても何もない。「俺のスマホ、どこだ？」その頃、綿は階段を降りながら、手に持ったスマホ電話を見ていた。それは間違いなく真一のスマホだった。画面には「アシスタント」の名前で着信が表示されていたが、綿はそのまま無言で切った。スマホにはロックがかかっており、綿は解除することができなかった。「ふーん」彼女は眉を上げながら考え、盛晴に向かって言った。「ママたちは先に帰ってて。私は後から帰るね」「また何をしようとしてるの？もうこんな時間よ？」盛晴は心配そうに尋ねた。「すぐ帰るから」綿は母親の腕を軽く叩いて微笑んだ。「叔父さん、家に着いたらメッセージを送ってね」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0607話
綿はすぐに眉をひそめ、押さえつけていた真一の首元にさらに力を込めた。彼は殴られすぎて頭がどうにかなったのではないか？「口ではあの男をもう愛していないと言うけど、その本質ではまだあいつの味方をしているんじゃないか……」真一は口の中に溜まった血を飲み込みながら、かすれた声でそう言った。綿は彼をじっと見つめ、微笑んだ。「続けて分析してみなさいよ」彼女は真一がまだ何をひねり出すのか、興味があった。 彼の言い分では、彼女が輝明のために真一を殴っているということらしい。でも、違う。本当に違うのだ。彼女はただ単純に真一が嫌いなだけだった。輝明がいくら重要な存在でも、彼のために誰かを殴るほどの価値はなかった。確かに彼女は輝明のことが好きだったが、彼女は常に覚えていた。自分は女の子だと。女の子は守られる存在であり、男のために出しゃばる必要はない。それは大切にされない行為だからだ。高校時代から今まで、彼女は一度も輝明のために何か行動を起こしたことがなかった。そして、これからもないだろう。「君がまだ高杉輝明を愛していると言ったら、反論できるか？」真一は挑発するような目で彼女を睨みつけた。綿は微笑み、「森川真一、あなたが狂っていると言ったら、反論できる？」「君に聞いてるんだ！」真一が声を荒げた。「私もあなたに聞いてるわ。どうして答えないの？」 綿は眉を上げ、さらに一歩彼に近づいた。真一はもうこれ以上挑発することができなかった。彼は感じていた。自分の足が徐々に宙に浮き始めていることを。あと少しで綿がさらに力を込めれば、自分は本当に窓の外に投げ出されるだろう。この階は高くはないが、落ちたら命に関わる。下手をすれば後遺症が残る可能性だってあるのだ。彼はまだ両親の仇を討っていないし、まだ高杉輝明を打ち負かしていない……「落ち着いてくれ！」真一は懇願するように言った。「これからは高杉輝明を敵視するのをやめるから、とりあえず俺を放してくれ」彼は弱気な態度を見せた。綿は彼をじっと見つめた後、口を開いた。「ただあなたを殴って、少し脅しただけよ。本気でどうこうするつもりなんてなかったわ」そう言って、彼女は彼を解放した。真一は目を見開いて驚いた。何だって？ただ脅しただけ？自分
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0606話
いくら癖があるとしても、人をここまで痛めつけるのはダメだろう？ 綿のこれ、完全に人を殴り倒す勢いじゃないか！ 「強すぎた？」と、綿は心配そうな顔をしながら尋ねた。 心配そうな顔をしながらも、彼女の心の中ではこんなことを思っていた。 ──この男、どこにそんな自信があるんだ？自分が彼に抱かれたいと思うなんて勘違いしてるのか？ 「痛い」真一が答えると、綿は薄く笑った。 「痛いのが当然よ」そう言って、綿は拳を握りしめた。 真一は目を細め、すぐに気づいた。ちょっと待て！何だそれ！ 慌てて綿の手首を掴み、不思議そうに尋ねた。「綿、これ、何の癖なんだ？」 まだ何も始まっていないのに、まず殴るなんてどういうことだ？ 綿は目を瞬かせながら平然と答えた。「別に癖なんてないわ」ただ機嫌が悪かったから、適当に通りすがりの人を殴っただけよ。 真一がさらに聞こうとする前に、綿は拳を振り下ろした。 ゴッ！ 真一は完全に呆然とした。 今度は本当に痛かった。何も反応する間もなく、綿は彼の首を押さえ、一発、また一発と拳を振り下ろした。 真一はこの時やっと気づいた。 これは何か特別な癖なんかじゃない。彼女の目的は最初から、自分を徹底的に叩きのめすことだったのだ！ でも、彼と綿の間に何の恨みがあるというのか？ 「綿！ちょっと待て！」真一は叫んだが、口の中には血の味が広がり、言葉を発するたびに鉄の味が鼻を突き抜けた。 綿は彼の声を無視し、再び拳を振り下ろした。 そして立ち上がると、彼の身体を掴んで軽々と持ち上げた。 真一は完全に呆然とした。 自分は身長180センチの男だぞ。だが、綿はそんなことお構いなしに、彼を持ち上げて窓際に引っ張っていった。 綿が窓を開けると、冷たい風が一気に吹き込んできた。 真一は寒さに震えたが、綿の顔には一切の寒さを感じさせる様子はなかった。むしろ、彼女の身体は熱く感じられるほどだった。 綿は窓の外を見た後、再び真一の方を向くと、彼の身体の半分を窓の外へ押し出した。 真一は完全に動揺していた。風が口に吹き込むせいで、言葉を発することもできない。喉が締め付けられるような苦しさを感じていた。 「苦しい？」綿が
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0605話
「どんな提案かしら？」綿はゆっくりと真一に近づきながら、淡い微笑みを浮かべた。真一は見た目が悪くない。むしろ、特徴的で悪くない顔立ちだ。しかし、この瞬間の真一は、皮肉っぽく、不快そうに見えた。綿が真一に近づくと、真一は再び同じ言葉を繰り返すつもりだった。しかし、彼は何か違和感を覚えた。綿がわざと自分のところに歩み寄ってきて、明らかに目的があるように感じたからだ。真一は眉をひそめ、後ろに下がろうとしたが、その瞬間、綿は突然彼の襟元をつかみ、にっこりと笑いながら言った。「休憩室で話しましょう」そう言って、綿は横の休憩室へと歩き出した。休憩室にいたウェイター二人は、綿と真一を見て、挨拶しようとしたが、綿は手を振って「出ていって」と指示した。真一は困惑した顔で綿を見た。何を話すつもりか、なぜウェイターを出させたのか、全く理解できなかった。しこも自分の襟を掴んてるなんて、想像と全く違った。ウェイターが部屋を出ると、真一は微笑みながら言った。「桜井さん、これは一体どういう意味？」「俺たちの身分で、こんなことしたら誤解されるよ」真一はわざと外をチラと見た。綿は少し眉を上げ、ドアの外のウェイターに礼儀正しく言った。「すみません、ドアを閉めていただけますか？ありがとうございます」真一はさらに目を細めて言った。「でも、桜井さん、こうしたら余計に誤解を招くんだけど？」「そう？」綿は微笑みながら真一を見つめた。誤解を招く方が、かえって面白いかもしれない。真一は喉をゴクリと飲み込んだ。ドアが閉まると、綿は真一をサッとソファに押し倒した。真一は血液が逆流する感覚を覚え、綿がこんなにも大胆であることに驚いた。真一は思わずネクタイを緩めながら、少し体をソファに寄せた。綿は真一を楽しげに見ながら、ジャケットのボタンを外し、椅子に投げ捨てた。真一は目を細め、何が起きるのかをじっと見守っていた。いいぞ、高杉輝明！これでお前がどう完全に叩きのめされるか、見ものだな！綿は彼と復縁しないばかりか、今度は彼が一番嫌う宿敵と手を組もうとしていた。真一の心の中では笑いが止まらなかった。綿は眉を上げて、準備万端といった真一の表情をじっと見つめた。「準備はできた？」と綿が尋ねた。真一は静かに頷き、「さあ、来い」嵐なん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0604話
その時、隣のウェイターが見ているだけで、手を出すことはできなかった。結局、どちらも大企業の社長だ。二人の間に何があったのか、誰にも分からない。輝明は真一の襟を放し、後ろに二歩下がった。真一はかなり痛めつけられていて、右側の顔が腫れ上がっていた。輝明は、破れた花瓶で腕を少し切っただけで、大したことはなかった。皮膚がちょっと破れただけだ。真一は典型的な、力もないのに無駄に問題を起こすタイプだ。例えば港の貨物だって、結局は輝明に追い出されたじゃないか。でも、真一はそれでも輝明と正面からぶつかりたかったんだ。輝明の実力は真一もよく知っていた。だが、それでも彼はどうしても納得できなかった！「お二人、もう戦わないでください。他のお客さんの食事の邪魔になりますよ」レストランのマネージャーが前に出て、静かに仲裁に入った。「お二人の立場を考えると、こんなところで騒ぐのはよろしくありません。まずはお部屋に戻って、落ち着いて話し合いましょう、ね？前の部屋は桜井家です。桜井家の皆さんが食事中ですよ。あまり周りに悪影響を与えないように」マネージャーはわざと桜井家を引き合いに出した。どうせお互いに似たような立場の人間だから、誰も他の家に笑われたくないだろう。輝明は前の部屋に目を向けた。その時、秋年が言った。「桜井家？桜井天河さんたちの？」「そうです、桜井家の一族全員がいるんですよ。おばあさまもいらっしゃいます。お二人も、あまり周りに迷惑をかけないように」マネージャーは続けて言った。秋年は少し立ち止まった。さっき、個室の前で二人を見かけた気がした。でも、その二人は知らない人だった。まさか、あれが綿だったとは思わなかった。綿は、外で喧嘩しているのが輝明だと分かっているだろう。それでも出てこないなんて、少し冷たいな。ああ、輝明は綿のために真一を殴ったんだろうな……真一が綿のことを不尊敬に話して、汚い言葉を口にしたから、本当に耐えられなかったんだ。真一は確かに殴られても仕方がない！「くそ、桜井綿はお前が喧嘩してるの知ってるだろうに、出てこないなんてな」真一は冷笑し、皮肉を込めて言った。輝明は何も言わず、ただ顔をしかめていた。彼はそのまま閉まったドアをじっと見つめながら、今朝、病院で綿とぶつかったことを思い出していた
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0603話
「くそ——」突然、外から激しい怒声が聞こえてきた。店員がドアを閉めようとした瞬間、綿は「高杉！」と叫ぶ声が聞こえた。「手を出さないで！」綿は眉をひそめて、外を見ようとしたが、その瞬間、個室のドアはすでに閉められていた。恵那が驚いたように言った。「岩段秋年の声、聞こえた？」綿は恵那にちらっと目を向けた。その声、確かに秋年だ。しかも、秋年だけが輝明を「高杉」と呼んでいた。「外で何か騒ぎがあるみたいね。ちょっと見てこようかな？」恵那はすぐに席を立って外に出て行こうとした。天揚はため息をついた。「お前は本当に、いつも騒ぎを見たがるな！」そう言いながらも、天揚も心の中で、恵那はまだ22歳で、こうした興味本位の行動が普通だと納得していた。結局、まだ子供だ。ドアが開かれ、恵那が出て行ったが、すぐに戻ってきた。彼女は目を見開き、興奮した様子で言った。「わあ！」「森川、俺に顔をつぶしてどうするんだな？」「高杉、もう一度俺に手を出してみろよ？」「ぶっ殺してやる！」怒鳴り声が次々と響き渡る。綿は箸を握る手に力を入れた。彼女は心を落ち着けようとし、外の音に気を取られないようにした。しかし、天揚は耐えきれずに外の様子を見に行った。天河と盛晴は視線を交わし、二人とも綿を見た。綿は一切動かなかった。千惠子はため息をつきながら言った。「まったく、これは因縁ね、食事をしてるだけなのに」「本当にね、あの二人の縁が、終わりが来ていないのか、分からないんだな」山助も頭を振りながら、千惠子に料理を取ってあげた。「断ち切った方がいいわ、これは本当に悪縁よ。これ以上続ける意味はない」千惠子は眉をひそめ、不快感を示した。彼女は綿が再び傷つくのを見たくなかった。少しでも不快なことがあれば、彼女は許せなかった。綿は食事を続けながらも、相変わらず冷静だった。恵那が叫んだ。「姉ちゃん、見に行かないの？元旦那が他の男と喧嘩してるよ！」綿は一瞬心が乱れたが、すぐに気を取り直し、冷静さを取り戻した。「見に行かないわ、別に面白くないし、興味ない」恵那は眉をひそめてから、綿に向かって言った。「でも、姉ちゃん、元旦那が殴られてるみたいだよ。別の男も結構強そうだし」その言葉を聞いたとき、真一の罵声が耳に入ってきた。「何が悪いんだ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0602話
恵那は眉をひそめ、心の中で不快感を強く感じていた。父親が自分を支持しないのなら、家族もきっと味方にならないだろう。やっぱり、綿が桜井家の血を引く人間で、綿こそが家族にとって大切な存在なんだ。自分が「桜井」という姓を名乗っているだけで、桜井家からの大きな恩を受けていることになる。恵那はうつむき、黙って食事をし続けた。もう何も言わなかった。盛晴が口を開いた。「みんな、もう少し食べてね。娘たちがちょっと言い合ってるけど、気にしないで」「そうだね。恵那ちゃんは天揚が外で連れてきたけど、もう何年も経って、私たちは恵那ちゃんを自分の子どものように思ってる」天河は笑顔を見せながら、恵那に料理を取ってやった。「恵那ちゃん、お姉さんが言ったことはちょっとおかしいけど、伯父さんが後でお前の味方をしてあげるよ」恵那は口をすぼめ、心の中で少し気持ちが軽くなった。「伯父さん、やっぱりあなたが一番だわ」天河はにっこりと笑った。実は、恵那は悪い子ではない。ただ、少しわがままなだけだ。「とにかく、恵那ちゃんが家に戻ってきたことを歓迎しよう。みんなで乾杯しようか？」天河はみんなに尋ねた。みんなは一斉に頷いた。山助と千惠子は温かい笑顔でみんなを見ていた。綿はなかなか杯を取らなかった。天河は綿に目配せをし、恵那と争う必要はないことを示した。綿は眉を上げ、少し冷ややかな表情を浮かべた。「まあ、姉だから、妹には優しくしないとね。結局、妹はまだ若くて、分かっていないだけだし」綿は恵那の杯に軽く触れ、わざと上からつついて、年上だと示すようにした。恵那はぷっと鼻を鳴らし、何も言わずに、腹立たしそうにジュースを飲み干した。綿は冷たく微笑み、何も言わなかった。恵那が綿をいじめようとしても、まだまだ修行が足りない。「それじゃあ、今回帰ってきてから、もう家を出るつもりはないの？」千惠子が恵那に尋ねた。恵那は首を振った。「おばあちゃん、今回はもう行かないよ。家で一、二ヶ月ゆっくり休むつもり」「それもいいわね。家でしっかり休んで」千惠子は頷きながら真剣に言った。「もし家に泊まるのが嫌なら、おばあちゃんと一緒に住んでもいいわ。おばあちゃんはこれからずっと家にいるから」「うん、そうさせてもらう。おばあちゃんのこともお世話できるし」恵那は目
