第0030話

「高杉家の嫁なんだから、君が気にしなくても、俺は気にするんだ！」輝明は眉をひそめ、奥歯をかみしめながら言った。

もしこのことが祖母の耳に入ったら、離婚の話がばれてしまうだろう、と。

だから、こんな茶番が自分の目の前で起こるのを絶対に許さなかった。正式に離婚するまでは、綿にはちゃんとしてもらわなければならなかった。

「高杉さんはフィアンセと外でイチャついても平気なのに、私が他の人とキスしたら恥ずかしいんですか？」綿は強い口調で輝明に問いかけた。

輝明は喉が詰まり、険しい目で綿を見つめ、手の力を徐々に強めた。

低い声で綿に警告した。「君に逃げ道を作ってやっているんだ。恩をあだで返すな！」

本当にその男とキスするつもりなのか、と。輝明の怒りを察した綿は、挑発するように微笑んだ。

「逃げ道を作ってくれているのか、それとも焦っているのですか？」綿は口角を上げ、杏のような目でその顔をじっと見つめた。

輝明は眉をひそめ、自分の心が読まれたことに苛立ちを感じた。喉を鳴らし、目が冷たくなり、皮肉を込めて言った。「俺たちはもう離婚するんだぞ。君なんかに気にするなんて妄想するな！」

綿の心は一瞬跳ね上がり、その日彼が言った言葉を思い出した。「桜井綿、俺が君を愛するなんて妄想するな！」今日、まだ同じ調子で問いかけた。「君なんかに気にするなんて妄想するな！」

輝明は彼女の手を振り払って、無表情で言った。「メディアに伝えられて祖母の耳に入るのを恐れないなら、少なくともお見合い相手の気持ちを考えてやれ！」

綿は唇をかみしめ、彼を見つめて、鼻の先が痛くなった。

しばらくして、淡々と言った。「そうね」

この二言で、輝明は言葉を失った。

「そうね」って、どういうことだ？

綿は司礼を見て、申し訳なさそうに言った。「司礼、ごめんね。さっきは……」

「気にしないで」司礼が彼女の謝罪を遮った。

「綿ちゃん、友達に会ったの？ずいぶん賑やかだね」

背後から桜井天河の陽気な声が聞こえた。みんな振り返り、そっちを見た。天河は一目で輝明を見つけると、顔から笑顔が消えた。

輝明がここにいるとは？

彼はすぐに綿のもとに駆け寄り、後ろに隠しながら輝明を睨みつけ、「綿ちゃん、こいつにいじめられたのか？」と尋ねた。

綿は目を伏せて言った。「パパ、違うの」

輝明は冷静に声を出して、「お義父