第0034話

「今日は本当にありがとうね。途中で少しトラブルがあったが、韓井さん、どうかお許しください」

桜井家の門前で、綿は申し訳なさそうに言った。

司礼は車のそばにもたれ、軽く眉を上げて、何気ない表情で言った。「楽しんでくれたなら、それでいいよ。そんなことは大した問題じゃないさ」

綿は微笑み、目を細めた。「ありがとう」

「とんでもないよ。関係ない人に心を乱されないようにね」と司礼は言った。

綿はうなずいた。「ええ。また会いましょう」

司礼もうなずき、車に乗って去っていった。

綿はその場に立ち尽くし、司礼の車が見えなくなるまで見送っていた。そして、ようやく腕を振って家に帰ろうとした。

こんな紳士で優雅な男性に出会えるなんて、珍しいことだ。

でも、自分なんかには到底釣り合わなかった。

家に戻ろうとしたその時、背後から聞き覚えのある声がした。「綿」

その声は少ししゃがれていたが、まるで温かさを含んでいるようで、綿の心に火を灯すようだった。

綿はすぐに振り返り、遠くに停まっている黒いマイバッハを見た。輝明が車の前にもたれかかり、深い目で見つめていた。

先ほど司礼との別れに夢中で、この場所に誰かがいることに気づかなかった。

どうしてここにいるの？

綿の表情はすぐに曇り、少し不機嫌そうに見えた。

輝明はその顔色の変化を見逃さず、喉が上下に動いながら、目つきを冷たくした。

彼と会って、そんなに嫌なのか？

さっき司礼の前では、あんなに楽しそうに笑っていたのに。

「何か用ですか？」綿の声はとても平静で、まるで見知らぬ人に話しかけるかのようだった。

彼の耳には、その言葉がまるで他人との会話のように聞こえた。

輝明は綿を見つめ、黒い目は深くなった、口を開かずにただ見つめ続けた。

いつからだろう、こうやって見ることすらも贅沢に感じるようになったのは。

綿はその視線にさらされて、体中がむずむずと不快になった。

以前はあんなに自分を見たがらなかったのに、今こうして見つめてくるのはどういうことだろう？

「高杉さん、用がないなら私は帰るわ」綿の声は少し明るくなった。

輝明は喉が上下に動いた、帰ると言ったことでようやく口を開いた。「あの男といつ知り合ったんだ？」

綿は