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第0034話
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0035話
何これ、酔っぱらって暴れに来たのか、と、綿は思った。唇を軽く噛みしめ、見上げた。その瞳はどこか暗かった。「これは私のプライバシーよ。答えなくてもいいでしょう？」彼を押しのけようとしたが、腕を壁に押さえつけされた。「高杉輝明、これ以上やったら警察を呼ぶわよ！」綿は強い口調で言った。「うん、呼べばいいさ」彼女を睨み、その目には何かが燃え上がるような光があった。結婚している最中だし、綿に何かしたわけでもなかった。警察がどう対応するか見てやりたかった。綿はその顔を見つめながら心が痛んだ。愛されてないことを知っていた。何度も質問するのは、離婚がまだ成立していないのに他の男とイチャイチャするのが許せないだけだった。これは、輝明のプライドを傷つけることだった。綿は鼻をすすり、彼を睨んで笑顔を浮かべながら言った。「そうよ。司礼が好きになったの」輝明の体が一瞬硬直した。「離婚が成立したら、司礼と付き合うつもりよ」彼女は続けた。「私は人を見る目がないから、これは父が見つけてくれた相手。私は満足しているわ」その言葉に輝明の目には怒りが宿っていた。人を見る目がないと言ったが、それは彼を批判していることだった。「私たちが離婚したら、あなたもすぐに陸川と結婚するんでしょう？それもいいわね」綿は再び彼を見つめた。二人の目が合ったとき、彼女の目は赤くなっていた。この言葉を出すのがどれほど苦しいかきっと知らなかった。彼女は自分が思ったほど冷酷ではないことを認めざるを得なかった。この男を長い間愛してきた。簡単にその愛を捨てることはできなかった。時間がかかることだ。「この三年間、まるでゴムのバンドのようだったね。あなたは陸川に向かって突っ走り、私は引き留めようとしたけれど、うまくいかなかった。結果的に自分だけが痛んだわ」綿は苦笑しながら続けた。「手を離した後、本当に楽になったのよ」綿は顔を上げた。彼の体が少し動き、街灯の光がその顔に当たった。彼女の目には涙が光っていた。綿は下唇を噛みしめ、愛してきたこの顔をじーと見つめた。手を伸ばし、もう一度彼の温もりを感じたかったが、手を止めた。彼は自分に触れられるのが嫌いだからだ。輝明の瞳孔が縮まり、その手が止まるのを見て、胸が苦しくなった。綿は微笑み、涙が一滴流れ落
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0036話
綿が振り向いた時、輝明が地面に倒れていた。その手は胃を押さえ、顔色が急に真っ青になっていた。綿の心臓がドキッとし、すぐに彼のもとに駆け寄りしゃがみ込んだ。「輝明！」と心配そうに呼びかけたが、彼との関係を思い出し、伸ばしかけた手を引っ込めた。森下がいるから、何とかしてくれるだろうと思った。綿は心配を抑え、立ち上がってその場を離れようとした。すると、森下が急いで声をかけた。「奥様！」綿は冷静に答えた。「森下、その人、たぶん飲みすぎて胃が痛くなっただけよ。病院に連れて行って、陸川に連絡しなさいい」森下は驚いた。いつもなら輝明が何かあったとき、真っ先に駆けつけるのは彼女だったからだ。綿が去ろうとしたその時、指が冷たい手に絡まれた。「綿ちゃん……」振り返ると、輝明は苦しそうに眉をひそめていた。その瞬間、心は再び揺れ動いた。口を開こうとしたが、森下が急いで言った。「奥様、一緒に病院に行ってください」輝明が胸の服を握り締めているのを見て、綿は頷き、森下と一緒に車に乗せた。綿はその肩を支え、彼はこっちに寄りかかっていた。頭が重く、意識が朦朧としてようだった。「接待に行ってたの？」綿が尋ねた。「え？ああ、そうです」と森下は答えた。「その取引先が酒豪で、ずっと社長に飲ませていたんです」輝明を見つめ、指先で彼の頬を軽く撫でた。こういう時だけは、堂々とこの人に触れることができた。彼が意識のある時は、触れられるのを嫌がったからだ。その度に、目には嫌悪の色が浮かび、綿の心を痛ませた。「次に接待に行く時は、事前に何か食べさせて。それから、相手が酒豪なら、できるだけ代わりに飲んであげて」と綿は淡々と指示した。森下はバックミラー越しに顔を見つめたが、綿は冷静な表情で続けた。「夏だから、冷たい物は控えるようにして、胃を大事にしなさい」綿が指示を出している間、隣の人の震える肩に気づかなかった。「奥様、俺は男だから、そんな細かい気配りはできません。それはやっぱり奥様にお願いしたいです」と森下は苦笑した。彼女は微笑んだ。「私はもう無理よ。後で陸川に伝えて」「奥様……」森下は困惑したように言った。微笑みながら、「早くして、痛がっているでしょう」と言った。森下はアクセルを踏み込み、車を急いだ。実際
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0037話
車は急患の入り口で停まった。綿は輝明をベッドに運び込んてあと離れたかったが、指が握られたまま離されなかった。。眉をひそめ、彼の指をこじ開けようとしたが、相手の握りは固かった。ため息をつき、仕方なく付き添うことにした。「先生、大丈夫ですか？」綿は当直の医師に尋ねた。「問題ありませんよ。点滴を受けて、胃を刺激しないように気をつければ大丈夫です」医師は簡単に説明した。森下は薬を取りに行った。綿はベッドの上の男を見つめ、嫌悪感が一瞬にじんだ。手を伸ばして輝明の腕を軽く叩き、小さな声でぼやいた「高校の時から自分のことを世話できないし、二十代半ばになっても変わらないなんて。本当に手がかかるわね」しかし、その青ざめた顔を見ると、綿はため息をつき、心配の色を浮かべた。ベッドのそばに寄りかかり、腕を組んで輝明の顔をじっと見つめた。こんな風にこの人に付き添う機会はもうないだろうと思った。そう考えると、自然に笑みを浮かべた「高杉、私は本当に良い元妻ね」夜中に元夫を病院に連れてくるなんて、これも良い行いの一つだろうか？看護師が点滴を打ちに来たので、綿はベッドの端に立って見守った。突然、綿のスマホが鳴った。森下からだった。「奥様、会社で急な用事ができましたので、先に失礼します！」綿は眉をひそめ「森下、ちょっと……」ブツッ、ブツッ、ブツッ——電話が切れた。彼女は口を開きかけたが、言葉を失った。再びベッドの輝明を見つめ、心の中で小さく呟いた。は？なにこれ、どうなってるの？看護師が点滴を終えると、綿は椅子を引き寄せて座った。輝明の顔を見つめながら、苛立ちを隠せなかった。ベッドに伏せた彼女の表情は落ち込んでいた。その時、男の手が動いた、綿は目を上げた。輝明が目を覚ました。二人の目が合い、気まずい空気が漂った。「……」もう大丈夫かな？じゃあ、帰ってもいいかな？綿は軽く咳払いをし、彼の胃を指さして言った「胃が痛んだの。先生は大したことないって、点滴を打てば良くなるって」輝明は綿を睨み、喉が締めつけられるようで、言葉が出なかった。綿は唇を引き締め、相手を見つめながら再び言った「次は酒を控えなさいよ」輝明は黙っていた。「大丈夫なら、私は帰るね」彼女はバッグを取り、立ち上
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0038話
輝明は目を開け、喉を鳴らして息を吐いた。「俺は……」「明くん…」病室の入り口から、突然嬌の声が聞こえた。綿は反射的に輝明を押しのけ、すぐに身を正して入口を見た。嬌は唇を噛み、手に弁当箱を持っていた。目には明らかな敵意が浮かんでいた。綿は二歩後ろに下がり、淡々とした声で言った。「陸川、誤解しないで。この人があなたと勘違いしただけよ」「そう？」嬌は睨んだ。そんなの信じるわけ無いでしょう、と彼女は思った。ベッドの上の輝明を見て、笑った。「明くん、私、来るタイミングが悪かった？」「冗談はやめて。この人が胃痛を起こして、たまたま私が見つけて連れてきただけよ」綿は余計なトラブルを避けるために嘘をついた。嬌は二人を見て、内心で怒りが湧き上がった。この女が嘘をついていることは明らかだ。誰も彼女に通知していないのに、ここに来た理由、綿は当然察しているはずだ。それは常に輝明を監視しているのだ！輝明が酔っ払って最初に行ったのが彼女の家ではなく桜井家だった。この男は何を考えているのか？嬌は怒りに燃えていたが、顔には出さず、輝明に監視していることを知られないようにしなければならなかった。そして彼女は笑顔を見せた。「ありがとう、綿ちゃん」「明くんはいつもこんな感じで、胃が悪いのに自分の体を大事にしないんだから。あなたがいてくれて助かったわ」綿は首を横に振り、輝明を見つめた。何も言わずに、大股で部屋を出た。輝明の目は暗くなり、全身が脱力したようだった。嬌と肩をすれ違うとき、嬌が言った。「綿ちゃん、送って行くわ」そして弁当箱をベッドのサイドテーブルに置いて、後を追った。二人は並んで歩きながら、沈黙が続いた。救急を出て階段を下りるまで何も言わなかった。嬌が口を開いた。「明くんがあんたのところに行ったわ」綿は彼女を見つめ、続きの言葉を待った。「綿ちゃん、もう離婚してるんだから、もうやめて。これ以上引きずると、自分が安っぽく見えるだけよ」嬌は冷たい表情で言葉に刺を立てた。綿は唇を引き締め、冷静に言った。「何が怖いの？」離婚しないことが怖いのか？それとも、輝明が自分を愛することが怖いのか？嬌は顎を上げ、目をしっかりと見据えた。「何も怖くないわ。明くんは絶対結婚すると言ったの。でも、欲張る人に
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0039話
「雪蓮草が闇市でどれほど騒がれているのか見てみたい」どれだけ値上がりしているのか、と興味が湧いた。雅彦は頷きながら、共に情報室へ向かった。情報室のスクリーンには、雪蓮草に関する話題がすでに20万件以上も表示されており、閲覧数は20億を超えていた。それだけでなく、価格も天井知らずに上昇していた！右上の価格表は、すでに200億円を超えていた。「今のところ、まだ誰も雪蓮草を手に入れていないよ」雅彦が言った。綿は腕を組み、眉をひそめた。「雪蓮草は本当にボスのところにはないのか？」雅彦が綿を見つめた。彼女はずっと黙っていたため、雅彦も確信が持てなかった。綿は雅彦を見て、眉を上げた。「さっき、陸川に会ったけど、雪蓮草を手に入れたと言っていたよ」「冗談だろう。雪蓮草はまだ市場に出ていない。偽物を持っているか、嘘を言ってるんじゃないか？」雅彦は顎を撫でながら言った。「闇市での雪蓮草の取引を停止しなさい」彼女は言って外に出ようとした。雅彦は驚いて目を丸くした。それはどういう意味なのか？！雪蓮草の取引停止とは、すでに雪蓮草が現れたことを意味しているのだ！彼女は雅彦をちらっと見て、眉を上げた。「雪蓮草を見たい？」雅彦の目はさらに大きく見開かれた。「ボス、本当にボスのところにあるのか？」綿は答えず、そのまま外に出て行った。雅彦は急いで後を追った。地下倉庫へ連れて行った。倉庫は全て自動化されており、綿が指紋を入力すると、貴重な物品を保管する格納庫の扉が次々と開かれ、中には数え切れないほどの宝物が収められていた。雅彦は何度もこの場所を訪れているが、その度に圧倒されるばかりだった。皆は輝明が横浜で最も裕福な若者だと言うが、実は綿の方がはるかに裕福だと雅彦は感じていた。雅彦は格納庫を見回しながら、以前はここに雪蓮草があることに気づかなかったことに驚いていた。倉庫は広くて、綿はどんどん奥へ進んでいった。「ボス、ここから先はAランクのエリアだぞ」雅彦が言った。倉庫はSSSランク、SSランク、Sランク、そしてAランクに分類されている。Aランクは最も価値が低いのだ。しかし、綿はAランクのエリアにすら立ち止まらず、さらに進んでいった。そして雑物保管区で立ち止まった。雅彦は驚いた表情で綿を引き止めた。「ボス、間違え
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0040話
綿は雪蓮草をロビーに持って行った。ロボットがすぐに近づき、雪蓮草をスキャンした後、興奮した調子で言った「わぁ、闇市で探されている雪蓮草ですね！」綿は手を叩き、腕を組んだ。ロボットが再び質問した「M様、どこで雪蓮草を手に入れたのですか？」雅彦は笑顔で答えた「処分予定の廃棄物の山からね」ロボット「……」雅彦はロボットを見つめた。ロボットの画面が乱れた星形のパターンに変わり、続いて心電図のような表示になった。どうした？故障したのか？マジか、M基地に長くいるが、ロボットがフリーズするのは初めて見た。大丈夫かな？ロボットはシステムを再起動し、再び動き出した。そして大きな目をキラキラさせて言った「一度倒れて再び目覚めましたよ！雪蓮草はM様のところにあったんですね！」雅彦は苦笑した。ロボットまでフリーズさせるとは。「ボス、どうするつもり？」雅彦が尋ねた。綿は雅彦を見つめ、微笑んだ。彼は目を細め、その意図を理解できなかった。売るつもりか？「儲かったぞ、儲かった！」雅彦はその場で跳ね回った。200億円！この200億円で数えないくらいの面白いものを開発できる！「売らないよ」綿が言った。ガーン！雅彦は頭を殴られたような感覚を覚えた。売らない？ゴミ捨て場にあったものを売らないでどうするんだ？「私は使うつもりよ」そう言いながら、綿はスクリーンを見て、静かに言った「雪蓮草を封印して」闇市では、ある物を封印するということは、それが特定の人に所有されたことを意味する。このタイミングで雪蓮草を封印するとなると、闇市のやつらは発狂するに違いない！雅彦は深く息を吸い込んだ。ボスがそう言うなら、封印するつもりだった。操作パネルに向かい、数分後、闇市は騒然となった。「ビッグニュースだ！誰かが雪蓮草を手に入れたぞ！」「200億円の価値がある雪蓮草が3分前に封印された！誰が手に入れたのか？」病院で。嬌はこのニュースを見て、立ち上がった。雪蓮草が他の人に買われたって？！そんな！「明くん……」嬌は心配そうに輝明を見た。輝明は目を閉じて休んでいたが、彼女の声に目を開けた。その目は赤く、涙がこぼれ落ちた。「もう終わりだわ」輝明は眉をひそめた。何が終わりだ？どうして急に泣いて
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0041話
「大丈夫よ。いい子だから、帰りなさい」輝明は優しく言った。嬌は少し考えてから、うなずいた。すぐに兄を探して、一緒に雪蓮草をどうやって早く手に入れるか考えなければならなかった。おばあさまの誕生日まで、もう日がないのだ。嬌が去った後、病室は静かになった。輝明はゆっくりと起き上がり、ベッドの上に寄りかかりながら、綿が座っていた場所を見つめた。ドアの外で、森下が顔を出して、小声で「入ってもいいですか？」と尋ねた。輝明が顔を上げると、森下はにやりと笑い、少しふざけた様子だった。「今夜はよくやった」輝明が突然言った。森下は目を細め、「もちろんですよ、社長の教えを受けた者ですからね！」輝明は森下をちらっと見た、その小賢しい行動が自分から学んだものだという意味を込めたということか。森下は軽く咳払いしながら、スマホを差し出して言った。「社長。奥様が帰った後も、メッセージを送ってきて、今後は必ず体を大切にするようにと何度も念を押していました」輝明はスマホに表示された綿のメッセージを見つめ、目が暗くなった。「あの男が好きなのか？」「そうよ、司礼が好きになったの」「離婚が成立したら、司礼と付き合うつもりよ」「私たちの間違いは、ここで終わらせましょう」綿との会話が映画のように頭の中で何度も繰り返された。その一言一言が、彼の心に引っかかった。輝明はスマホを閉じ、点滴の針を引き抜いた。「社長！」森下は慌てた。「死にゃしない！」輝明はベッドから降り、血管から血が流れても気にせずに出て行った。森下は仕方なく後を追った。看護師は輝明が出て行くのを見て、病室を見回しながら「高杉さん、まだ点滴が終わってませんよ！」と声をかけた。「家に帰る」輝明は車に乗り込んだ。森下は少し考えてから尋ねた。「どちらに……？」「家が他にある？」輝明は睨みながら怒りを込めて言った。森下は黙って車を別荘へと向けた。玄関に立ち、パスワードを入力し、ドアが開いた瞬間に苛立ちが募った。「パスワードを元に戻せ！」輝明は森下に命じた。森下はすぐにうなずいた。「はい、社長！」輝明はリビングに入ると、そこは冷え冷えとしており、人の気配がなかった。ピン——突然、スマホが鳴った。スマホを取り上げ、表示された名前を見て眉を
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0042話
「何を言ってるの？綿は絶対に来るべきよ！」輝明は目を上げ、ソファの後ろの空っぽの壁を見つめた。そして、綿の言葉を思い出した。「高杉輝明、もう私と関わらないで」輝明は目を伏せ、決心して言った。「おばあちゃん、俺たちの関係には問題があるんだ」「確かに今は離婚の準備を進めている」電話の向こうで、しばらく沈黙が続いた後、激怒の声が響いた。「この親不孝者、何を考えて——」輝明は一瞬驚いたが、電話の向こうが急に静かになった。「おばあちゃん？」と輝明は呼びかけたが、応答がなかった。急に不安になり、立ち上がって、母親の高杉秀美に電話をかけた。「母さん、すぐにおばあちゃんの様子を見に行って！」……翌日、病院にて。個室の病室で、美香は顔色が悪く、医者が診察を終えた後、家族に注意を促した。「おばあさんの状態は良くないですから、もう刺激しないでください」淡い色のワンピースを着た秀美は憂いの表情を浮かべ、その言葉を聞いた後、無言で輝明を睨んだ。「おばあさんをしっかりと看護してください。数日観察して問題なければ、家に戻してもいいでしょう」と医者は言った。秀美は深くお辞儀をして感謝を述べた。「段田院長、こんな夜中にお呼び立てしてすみません、本当にありがとうございます！」「奥様、これが私たちの仕事ですから」と段田院長は微笑んで応えた。段田院長を送り出した後、秀美は輝明を睨んだ。「輝明、あんたのせいだよ！」そう言って、バッグを取り上げ、輝明に投げつけた。輝明は腕で防ごうとしたが、秀美は怒鳴りつけた。「防ぐんじゃない！手を下ろしなさい！」「……」26歳になっても、母親に子供扱いされるのはどうなんだろう？「もういいよ、母さん」と輝明は眉をひそめ、バッグを受け取りながら言った。「わかった、俺が悪かった」「謝るのは早いけど、毎回同じことを繰り返して！」秀美は怒りに震え、涙を流しながら椅子に座った。「どうしてこんな無責任な息子を産んだのかしら！」「あんなに良い子なのに、どうして離婚なんて考えるの？桜井家にも綿ちゃんにも、どうして責任を果たさないの？」秀美は涙を拭いながら言った。「綿ちゃんはあんたのために故郷を離れてて、桜井家とも縁を切った！元々は純粋なお嬢様だったのに、今では何でもできるようになったあの子を、どうしてこんな
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0638話
嬌は思いもしなかった。綿が自分に罠を仕掛けるなんて。 彼女にはこんなにも多くの支持者がいるなんて想像もしていなかった。 今、車を降りているのは綿と雅彦だけだが、実際にはあの高級車の中には全員が人を乗せている。 雅彦という男がどれだけ広い交友関係を持っているかを、嬌は改めて思い知らされた。 「とりあえず引きましょう。目の前の危険を避けるものです。まだ時間はたっぷりありますから、焦らずにいきましょう」河野は真剣な表情で嬌に言った。 「俺が約束したことは必ずやり遂げます。安心してください」 嬌は少し考えてから、うなずいた。 「綿、今日のところは見逃してあげるわ。でも覚えておきなさい。次は絶対に容赦しないから」嬌は冷たい目で綿を見つめ、その視線には鋭い怒りが込められていた。 「そんなに私を殺したいの？」 「とっくに殺したいと思ってるわ」嬌は歯を食いしばりながら言った。「あんたさえ死ねば、あたしがあんたになりすましていることを誰も知らないでしょう！」 「あんたが生きてるからこそ邪魔なのよ！もしあんたがいなければ、輝明はあたしと結婚するのに！」 その話題になると、嬌の感情は一気に制御不能になった。 「お嬢様」河野は嬌の腕を引いて、これ以上話さないように促した。 それでも嬌は感情を抑えられず、涙声で叫び続けた。「あんたが大嫌い！憎くて憎くてたまらない！あんたが輝明を奪ったんだから、死ぬべきなのはあんたよ！」 綿は冷たい視線で嬌を見つめ、まるで彼女の言葉に何の感情も湧いていないかのように静かに言った。「陸川嬌、後ろを向いてみなさい」 「後ろを向いてどうするの？あたしを説教でもするつもり？」嬌は挑発的な声で言いながらも、顔を強張らせて続けた。「いつか必ずこの手であんたを殺してやる。その時は、あたしの前で跪いて自分の死を認めさせてやる！」 そう叫びながら指を突きつける嬌の目には、悔し涙があふれていた。 綿は冷たい表情を崩さずに立っていた。 河野は何気なく後ろを振り返り、その瞬間、動きを止めた。 嬌がさらに罵声を浴びせようとしたその時、河野は慌てて嬌の腕を掴み、「お嬢様、もうやめましょう」と静かに言った。 「どうしてよ！これぐらい言ったっていいでしょ？」嬌は怒鳴りながら
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0637話
外環状線に入った綿は、前方にハザードを点滅させて道路の中央を塞いでいる黒いカリナンを見つけた。 その両側には、約十台の高級車が整然と並び、道路を完全に封鎖していた。 綿の車はカリナンの横を通り抜け、その後を追ってきた車は瞬く間に両脇から現れた車によって取り囲まれた。 綿はブレーキを踏み、車を停めた。 カリナンのドアが開き、雅彦が降りてきた。彼は黒いレザージャケットに黒いスリムパンツを履き、口の中で噛んでいた飴を砕きながら、綿の視線をじっと受け止めた。 車内の綿は、彼を見て思わず笑みを浮かべた。 「まったく、こいつは」心の中で呟きながらも、何年経っても彼が一番信頼できる存在であることを感じた。 雅彦は少し眉を上げ、少しだけ得意げな様子を見せた。 雅彦は振り返り、封鎖された三台の車をじっと見た。 SUV、トラック、スポーツカー。すべての車が完全に封じ込められている。 黒いスポーツカーの中では、河野と嬌が顔を見合わせ、二人とも車を降りることを選んだ。 河野は車から降りると、銀色の髪を持つ雅彦に向かって声を張り上げた。 「おい、これはどういうつもりだ！」 嬌は眉をひそめた。目の前の少年に見覚えがあるような気がしたが、すぐに誰か思い出せなかった。 「おいおい、その口調、まったく気に入らないね」雅彦は腕を組み、車にもたれかかりながら冷たい声で言った。「うちのボスを追いかけて、何のつもり？」 「お前のボスって誰だよ！」河野が吠えるように問い詰めた。 「もちろん桜井綿さ。雲城一のお嬢様、桜井綿。世界一美しくて、どんな男にだってふさわしい桜井綿だよ！」雅彦は両手を広げ、わざと嬌を挑発するように言った。 その上さらに、「自分の追いかけてる相手も分かってないなんて、本当にお仕置きが必要だね」と付け加えた。 嬌の顔色は一瞬で曇った。 なるほど、あれは雅彦だったのか。彼女は過去に何度か雅彦を見たことがあったが、ここ数年会っていなかったため、どこかで見覚えがあるように感じただけだったのだ。 「あんたのボスを呼びなさい」嬌は単刀直入に要求した。 「その前に教えてくれよ。ボスに何の用だ？」雅彦は車のボンネットに腰を掛けた。 「少し昔話をするだけ」嬌は顔色一つ変えず
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0636話
綿はアクセルを踏み込みながら、ブラックリストからあの見覚えのある番号を探し出し、素早く発信ボタンを押した。 電話はほとんど一瞬で繋がった。 お互いに少し驚いた。綿は、彼がこんなにも早く電話に出るとは思わなかった。彼は、綿から電話がかかってくるとは思わなかった。 「綿、俺、今ショッピングモールにいる」輝明が言った。 綿は彼がどこにいるかなど構っていられず、単刀直入に尋ねた。「忙しい？少し来てほしいところがあるの」 「どこに？」輝明の声には、わずかな高揚感が含まれていた。綿に誘われるのは、彼にとって願ってもないことだった。 「位置情報を送るから、今すぐ来て」綿が言った。 「分かった」 電話が切れると同時に、綿は雅彦が待機している位置を輝明に送信した。 その間にも、後ろのスポーツカーがどんどん距離を詰めてきている。 綿は前方の赤信号を利用して、巧妙に彼らを巻き、スポーツカーを撒いた。 一方、黒いスポーツカーの中では、助手席の少女が窓を力強く叩きながら怒鳴った。「役立たず！」 「河野、あんた、どんどん使えなくなってるわね！」嬌の怒鳴り声が車内に響き渡る。 河野は彼女を咎めず、ただその不安定な感情を理解して黙っていた。 「お嬢様、こんな風に追いかけても意味がありませんよ」河野が言った。 「じゃあ、どうすれば意味があるの？殺せって命じてるのに、いつまでたっても手を下さないなんて。河野、あんたを養ってる意味があるの？」嬌は彼を怒りの目で睨みつけた。 男は黙ったままだったが、その手はハンドルをきつく握り締めていた。 「本当に役立たずね！」嬌は苛立ちを隠せず、「無能、無能」と何度も口にした。 河野の顔が徐々に冷たくなっていくのに気づかず、彼女はさらに言葉を続けた。「どうしてあの女の命がこんなにも硬いのか、理解できない！今日こそ、絶対に殺してやるわ！」 河野は顔を上げ、お嬢様に向かって静かに言った。「お嬢様、そんなこと、ご自分の手でやる必要はありません。私が代わりにやりますよ」 「あんたに頼る？あんたに任せたら、いつになったらあの女を始末できるの？」嬌は彼を再び怒鳴りつけた。 河野は真剣な目で嬌を見つめ、口を開いた。「お嬢様、この仕事だけは必ずやり遂げま
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0635話
そのトラックはまるでブレーキが壊れているかのように、綿の車に向かって突進してきた。綿は眉をひそめると、アクセルを目一杯踏み込み、車を急加速させた。 その動きを察知したのか、トラックもエンジン音を轟かせながらさらにスピードを上げ、追いかけてきた。 電話越しに雅彦の声が聞こえた。「ボス、どうしたんだ？なんでそんなに飛ばしてるんだ？」 綿はバックミラー越しに後方を確認した。トラックは相変わらず彼女を追い続けている。前方の信号は赤だが、ここで止まるわけにはいかなかった。 右側の道路にハンドルを切ると、車をドリフトさせ、華麗にカーブを曲がった。 「ボス！今の位置を特定しましたけど、なんでそんなにスピードを出してるんだ？話して！」雅彦の焦った声が再び響く。 綿は急いでスマホを手に取り、再びバックミラーを覗いた。後方のトラックは依然として彼女を追ってきている。 「雅彦、誰かに追われてる。トラックが私の車を追いかけてきてるの。仲間を呼んで、迎えに来て」綿は冷静な声で指示を出した。 「ボス、前方右折して高架に乗ってください。そのまま外環状線に出れば、俺たちが待機してる」 「分かった」綿は即答し、電話を切らずに緊急事態に備えた。 綿の車は市街地を走行中だったため、スピードを完全には上げられない。だが、後方のトラックは狂ったように加速し、彼女にぶつかろうと迫ってきた。 「この車をぶつけられるわけにはいかない……」綿は愛車がこれ以上傷つくのを避けるため、さらにスピードを上げた。 次の右折ポイントに差し掛かった時、右側から黒いSUVが現れた。その動きは一見無関係に見えたが、次の瞬間、彼らのターゲットが自分であることを綿は悟った。 「そう来るのね！」綿は素早くギアをバックに入れ、車を後退させた。SUVは彼女の車にぶつかるタイミングを逃した。 彼女は即座に再び加速し、外環状線へ向かう道へ進路を取った。一人ではこの追撃を長くは持たせられない。 後方ではトラックとSUVが依然として彼女を追い詰めようとしていた。 視界に右側の細い道が入った綿は、雅彦に尋ねた。「この右の小道に入れば高架に出られる？」 「出られる。ナビをそっちに切り替えるから」 「分かった」 綿の車には、M基地のシス
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0634話
「そうよ。あんたが簡単な相手じゃないって分かってるの。だからあたししなくても、どうせあんたがちょっかいを出してくるんでしょ」 嬌は目を伏せ、指先を弄びながら、皮肉げな口調でそう言った。先手を打つ方が賢明だと考えたのだろう。 綿は拳を握り締めた。「それで私が仕掛けるべきでしょう？何もしていなかった時期から、あなたはずっと私に嫌がらせをしてきたじゃない」 輝明と結婚していた三年間、綿は嬌に散々いじめられてきた。それが足りないとでも言うのだろうか？ 「あんたに輝明と完全に縁を切ってもらう」嬌は冷たい声でそう告げた。 綿は眉を寄せた。「その話、高杉輝明に言うべきじゃない？私に言っても仕方がないわ」 実際、今輝明が綿を追いかけているのだから。 「あたしが何もしていないとでも思ってるの？でも、あいつは今やあたしを完全に無視してるのよ！こんな屈辱を受けるなんて、生まれて初めてなの！」嬌は感情を抑えきれず、声を荒げた。 綿の顔には何の表情も浮かんでいなかったが、サングラスの奥の瞳には冷たい光が宿っていた。 ――自分は屈辱を受けるべきではないって？では、私はどうなの？ 綿は内心で冷たく笑った。嬌のように利己的な人間は、もっと痛い目を見るべきだ。彼女が最も愛する兄を失い、両親からの愛情も失ったら、果たしてどうなる？きっと嬌には耐えられない。いや、むしろ自ら命を絶つだろう。 「私はこんなくだらない話を聞いている暇はないの」綿は冷たく言い放った。「今日あなたに会ったのは、ただ一つ伝えたいことがあるからよ。私にもっと敬意を払うべき。さもないと、次に私が狙うのはあなた自身だから」 嬌は歯を食いしばった。彼女は綿がそこまでできるとは信じていない。 「陸川家に直接行って、私が受けた精神的損害を賠償させることだってできるわ」 綿は眉を上げ、続けた。「それに、あなたが私に成りすました件をもう一度ネットに流して話題にすることだってできる。分かってるでしょ？世間の噂は時に人を溺れさせるのよ」 嬌はそれに怯えた。彼女が最も恐れるのは、人々の噂だった。 綿は口元に笑みを浮かべ、わざと嬌を脅した。「それからね、私は高杉輝明ともう一度付き合って、あなたの望みを完全に打ち砕くことだってできる」 嬌は目を見開き
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0633話
「陸川嬌、一体何様のつもりで私に何度も怒鳴りつけるの？何がそんなに不満なの？」綿は険しい表情で問い詰めた。この数年間、苦しんできたのは誰だと思っているの？綿じゃないの？ 「私の人生を奪っておきながら、まだ私に文句を言うつもり？」綿は思い切り机を叩いた。何よ、机を叩くなんて、嬌だけの特権じゃないんだから！しかも、こんな状況になっても、そんな態度で話しかけてくるなんて――ずっと我慢してきた彼女がどれだけ寛大だったか、分かってないでしょう！ 輝明を責めるべきなのは当然。でも、嬌だって同罪よ。この二人、どちらも絶対に許すつもりはない！ 嬌は綿が机を叩くとは思ってもいなかった。彼女の胸は上下に激しく動き、息を荒げながら顔を真っ赤にしている。 「まだ私が何も言ってないのに、どうしてあなたが何度も私を脅してくるの？」その様子を見て、綿はさらに追い打ちをかけるように言葉を続けた。 「この三年間、あなたが私にどれだけの濡れ衣を着せたか分かってる？私を何度水に突き落としたか覚えてる？忘れたとは言わせないよ！高杉輝明のことで仲違いする前、私たちは親友だったはずでしょ！」 綿は再び机を叩き、顔を赤らめた。「親友」だった頃の話をするたび、胸に込み上げてくるのは激しい嘲りだった。 こんなものが友人関係と言える？ここまで落ちぶれたのに、これが一体何の友情だというの？ 綿の言葉を聞いても、嬌の心には何の波も立たなかった。 過去の話なんてどうでもいい。それを持ち出されるたびに、彼女の中で苛立ちが募るだけだ。 大学時代、彼女だって誰にも負けないほどの優等生だった。それなのに、どうして輝明は一度も自分を見向きもしなかったのか？ もし綿の人生を奪わなければ、きっと輝明は一生自分に興味を示さなかっただろう！ 輝明と付き合っていたこの三年間、彼は一度も彼女にキスすらしなかった。 二人の最も親密な瞬間といえば、彼の腕に手を絡めるか、あるいは彼女が怪我をした時に抱き上げてもらうくらいのものだった…… 笑えるだろう？言えば笑い話にしかならないだろう？彼女は輝明と結婚すると豪語していた。輝明は自分のために離婚すると信じていた。それなのに、この三年間はただ虚しく過ぎ去っていっただけ！ 嬌は愚かだった。最初から気付くべき
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0632話
大学時代、綿はよく嬌にラテを注文してあげていた。嬌の一番好きな飲み物は、いつだってラテだった。 「まさか、会ってくれるなんてね」嬌は少し驚いた様子で口を開いた。 その声は穏やかだったが、顔にはまったく表情がなかった。 今回の件が発覚して以来、まるで魂が抜けたかのように、生気を失っていた。 綿はコーヒーを一口飲むと、目線を上げて嬌を見つめ、笑みを浮かべた。「自分が嫌われてるって、分かってるのね？」 嬌は何も答えず、ただじっと綿を見つめ続けた。 その視線は、まるで綿の内面まで見通そうとしているかのようだった。特に彼女の顔を、何度も何度も凝視していた。 ――もし手にナイフがあれば、どこから刺せば一番いいのだろうか？ そんな考えが、ふと頭をよぎった。 「そんなに見つめないでよ。お互いの顔なんて、もう何年も見飽きてるでしょ」 綿がコーヒーをテーブルに置く音が響く。 嬌はその言葉に従うように目を逸らした。 「それで、私に会いたいって、何を話したいの？」綿が静かに問いかけた。 ――謝罪？ もしそうだとしても、彼女は許すつもりはなかった。 もっとも、嬌のような人間が謝罪するとは到底思えないけれど。 嬌はカップをぎゅっと握りしめ、視線を窓の外に向けて言った。「あたしは、あんたに嫉妬しているの」 その言葉は、彼女の本心から出たものだった。嬌は綿のすべてに嫉妬していた。 「あなたって本当に満足を知らないのね。家族も美貌もあるのに、何がそんなに嫉妬させるの？」綿は苦笑した。 嬌の人生は本来、もっと輝かしいものになるはずだった。 しかし、彼女は自分の人生を完全に台無しにしてしまった。 「満足？人間は欲望があるからこそ生きる意味があるのよ。もし最初から満足していたら、何も手に入らないわ」嬌は綿を見据え、その声に冷たい鋭さを帯びさせた。「あんたもそうだったでしょ？輝明を諦めるなんて、できなかったじゃない」 ――あんなに優れた男、誰だって手放したくないに決まってる。 「あんたも、家柄も容姿も完璧なのに、どうして輝明に固執したの？」嬌の拳が再び強く握りしめられた。 その言葉には怒りと疑念が混じっていた。 綿はため息をつき、肩をすくめた。結局、言ってもやっ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0631話
綿は慌ててベッドから起き上がり、洗面所へ駆け込んだ。鏡に映る自分を見た瞬間、彼女は呆然と立ち尽くした。 ――えっ、私の目……どうしてこんなに赤いの？ まるで誰かに殴られた後みたいに、瞼が腫れている。 信じられず、唾を一度飲み込んでみると、喉にも違和感があることに気づく。 咳払いを一つして声を出してみたが、その声は掠れていた。 「えっ、何これ……昨日、私何してたっけ？」 頭を抱えながら疑問を抱いた彼女は、すぐに盛晴へ電話をかけた。 盛晴はすぐに電話に出て、笑いながら言った。 「おはよう、起きたのね？」 綿は一瞬言葉に詰まった。 彼女は小声で尋ねた。 「ママ、私昨日……大丈夫だったよね？あ、あと、この声……」 喉の調子に不安を感じながら話していると、盛晴が彼女の言葉を遮った。 「昨日ね、大丈夫よ。ちょっとお酒を飲みすぎて、いろいろ辛いことを話してくれたの。『この数年、本当に苦しかった』ってね。でも大丈夫、今日は家でゆっくり休んでなさい」 綿「……」 ――つまり、昨日は親に愚痴をこぼしたわけね…… 普段は絶対に親に弱音を吐かないようにしていた。 この道を選んだのは自分自身であり、彼女はその責任を負うべきだと思っていたからだ。数年前、両親が反対したのを無視して、さらには絶縁宣言までしてこの結婚を選んだのだ。 綿は天井を仰ぎながら心の中で叫んだ。 ――あああ！！！ 電話を切り、彼女は再びベッドに倒れ込んだ。 天井を見つめながら、「恥ずかしい……」と小さく呟いた。 チリン—— スマホの通知音が鳴った。 彼女が画面を見ると、知らない番号からのメッセージが届いていた。 【会いたい】 綿は眉をひそめた。 ――また会いたいって人？最近どうしてこんなに多いのよ…… そもそも、今のこの状態では人に会えるような顔ではなかった。 そのまま無視しようとしたが、すぐに次のメッセージが届く。 【桜井綿、会いたい】 名前まで書かれているのを見て、彼女は思わず深いため息をつく。 ――どうやら間違いじゃないみたいね。 番号をコピーし、すぐに康史へ送信した。 「この番号の所在地と登録者を調べてくれない？」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0630話
綿は泣き続け、どんどん感情が溢れ出していく。まるで、この一生分の涙をすべて出し尽くしているかのように。 これは単なるアクセサリーの箱ではない。 そこには、当時の自分の大きな夢や理想、結婚生活への妄想が詰まっているのだ。 だが、今回の転落はあまりにも痛かった。 自分はすべてを輝明に捧げたのに、なぜこんなにも惨めに敗れなければならないの？ もし、あの日自分が彼を助けられなかったことが原因だとしたら、それこそ納得できなかった。 酔っ払った天河がソファでうつ伏せになっていたが、娘の泣き声を聞きつけ、ふらつきながら彼女の元へやって来た。 盛晴は綿を抱きしめている。 天河は状況を把握できないまま、二人の隣に跪き込み、両手で二人を抱き寄せた。 酒臭い息を吐きながら、彼は重い呼吸と共に言った。 「この家は……絶対に、絶対に崩れたりしないからな……俺がいるから」彼は目を閉じ、朦朧とした声でそう呟いた。 綿は二人を反射的に抱き返し、心の中で決意した。 これが最後だ。この涙で、すべて終わらせる。 盛晴は鼻をすすりながら、そっと綿の髪を撫でた。 この瞬間、彼女にとって何より大切だったのは、家族が一緒にいることだけだった。 盛晴は娘に大富豪になることも、立派な名声を手に入れることも望んでいなかった。 ただ、綿が健やかで平穏な日々を送れることを祈っているだけだった。 ……「っ……痛っ……」 広いベッドの上、陽の光が毛布を温めるように差し込んでいた。 綿は眉間を押さえ、頭を支えながら起き上がった。 ――痛い。頭が割れそう。 ベッドの背もたれに寄りかかり、彼女は外を見た。 窓の外は強い日差しが輝き、時計を見るとすでに昼を回っていた。 「えっ！？もう昼！？ヤバい！」 綿は頭痛を感じながらも慌ててベッドから降りようとしたが、その瞬間、目眩に襲われて立ち上がれなかった。 ――ダメだ、痛すぎる…… 彼女はこめかみを押しながら、もう一度ベッドに倒れ込んだ。 枕元にあったスマホを手に取り、会社に連絡して休みを取ろうとした。 すると、画面には母親からのメッセージが届いていた。 「もう休みの連絡しておいたわ。一日ゆっくり休んでね。愛してる
