第0033話

再び会っても、彼女は何事もなかったかのようにニコニコしながら「明くん」と呼んできた。

そんなことを思い出すと、心がざわつき、無数の蟻が這い回るようで落ち着かなかった。

「桜井さんと韓井が婚約したら、俺も披露宴に呼んでくれるかな」と秋年は顎を撫でながら、イライラさせるような表情で言った。

「お前と桜井の結婚式には呼ばれなかったからな！それにしても、本当にかわいそうだ。お前と結婚しても認められず、結婚式すらなかったんだから！」

輝明の心はすでに乱れていた。秋年が老僧のように横でしきりに話すのを聞いていると、ますます苛立ちが募った。

そしてスーツのジャケットを手に取り、立ち上がって外に向かった。

秋年はすぐに反応し、「おい、どこへ行くんだ？」と叫んだが、答えはなかった。

輝明がバーを出ると、森下がネット上の綿のニュースを処理していた。

「高杉社長、桜井さんと韓井さんのニュースはどうしますか？」と森下が振り返って尋ねた。

彼はネクタイを引っ張りながらその言葉を聞き、目を上げた。

車内の明かりは暗く、酒の香りが漂う中、彼の目には浅いまつ毛の影が覆っていた。

「何て言った？」と再び森下に尋ねた。

森下は自分の問題を意識せず、もう一度繰り返した。「桜井さんと……」

「桜井さん？」とすぐにその言葉を遮り、冷たい雰囲気が漂った。

森下は自分のどこが間違っているのか分からなかった。

輝明は冷ややかに笑い、「森下、俺と桜井綿はまだ離婚していないのに、もう呼び方を変えたのか？」

以前は「奥様」や「奥さん」と呼んでいたのに、今は「桜井さん」か？

相手の不機嫌を察知し、森下は自分を弁護した。「社長、それは……陸川さんがそう言ってくれと言ったんです」

嬌のことを聞くと、心は沈んだ。

車内は一瞬で静まり返った。

森下は気まずく社長の様子を見守り、言葉を飲み込んだ。

輝明は椅子に体を預け、喉が上下に動き、一瞬の沈黙が流れた。

森下が尋ねた。「社長、どこに行きますか？」

彼は目を上げ、森下を見て、急に尋ねた。「あの日、お祖母様が別荘に行くように知らせたのは君だったのか？」

森下は一瞬固まった。

何か言いたそうに口を開けたが、「どうだ？」と輝明が眉をひそめた。

黙ってうなずいた。輝明は息を呑み、拳を握りしめた。「森下！」

あの日、綿が知らせたと誤解し