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第0763話
Kaugnay na kabanata
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0764話
高杉グループ、陸川グループを市場から排除する可能性？ 綿はスマホを眺めながら考え込んでいた。その時、秋年も同じニュースを目にしていた。彼の口元には皮肉な笑みが浮かんでいた。 綿はスマホを閉じ、腕を組んで座っていた。 その時、一人の男性が彼女に近づいてきた。明らかにナンパしようと近づいてきた。 騒がしいため、顔を近づけないと話が聞き取れなかった。 綿は男性に耳を傾けながら、軽く微笑んで答えた。 「ごめんなさい、お酒は飲めないんです」 男性の表情が一瞬こわばった。周囲に漂うアルコールの香りや、テーブルの上に並ぶ酒のグラス。それでも彼女は「飲めない」と言う。 これは明らかに拒否の意思だと悟った男性は、苦笑して引き下がった。 秋年は眉を上げながらスマホの画面をタップし、先ほどの光景を撮影していた。そして、さっさとその写真を輝明に送った。 【お前の元妻がナンパされてるぞ】 最初の男性が去った直後、別の男性が彼女のテーブルへやってきた。 「ごめんなさい、お酒は飲めないんです」 彼女は同じ理由で断ったが、今回の男性は簡単に引き下がるつもりはなさそうだった。 「せめて一杯だけ付き合ってくれませんか？」 彼はテーブルに並ぶグラスを指差して、笑顔を浮かべた。【お前の元妻、またナンパされてるぞ】秋年は再び輝明にメッセージを送った。 綿は首を振った。「本当に飲めないんです」 最終的に彼女は一切譲らず、男性は諦めて去って行った。 バーにはたくさんの美しい女性がいるが、綿や玲奈ほどの魅力を持つ者は少ない。 彼女たちの美しさだけでなく、内から滲み出る気品が人々を引き寄せるのだ。ダンスフロアは人で溢れていたが、玲奈の存在だけが一際目立ち、周囲を圧倒しているようだった。一方で、綿は何気なくソファに座りスマホをいじっているだけなのに、次から次へと話しかける人が絶えなかった。それこそが「魅力」というものだろう。 綿は酒を一口飲みながら、秋年に目を向けた。 「岩段社長、盗撮なんて良くないんじゃない？」 「美しいものは独り占めしたくなるだろ？」秋年は笑ってごまかした。 綿は冷笑しながら唇を引き締めた。 「岩段社長、あなたがその写真を誰に送ったのか、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0765話
「岩段社長、どうしてそんな目で私を見るの？」 玲奈は首を傾げ、不思議そうに秋年を見つめた。 秋年は視線を一瞬伏せ、質問をかわした。「どんな目だって？」 「思っていた専属モデルと違うとでも？」玲奈が笑みを浮かべながら言った。 秋年は呆れたように微笑み、「俺が選んだ専属モデルだ。どうであれ、俺が悪く言うわけがないだろう。森川さん、安心していいよ」 「そう？」玲奈は目を伏せ、唇に小さな笑みを浮かべた。 綿は二人の会話を静かに見守っていたが、節々に対立を感じた。 もし玲奈が秋年に関心を持っているのが、彼が輝明の友人だからだとしたら、それはやめてほしいと願った。 後半、バーでの時間はそれほど盛り上がることもなく、三人が座っている間は誰も声をかけてこなかった。 綿は深夜まで一緒に過ごし、玲奈はついに飲み過ぎてしまった。 「俺が送るよ」 秋年は立ち上がり、玲奈のコートを手に取った。 綿は眉を上げ、止めようとしたが、ちらりと見ただけでやめた。 実際、秋年は悪い相手ではなかった。もし彼が本気で変わろうと、誠実に付き合うつもりなら、有能で容姿端麗、しかも権力を持つ彼は、玲奈にとって悪くない選択肢だった。 玲奈は芸能界のトップスターであり、その背後には強力な支えが必要だ。二人がもし結ばれれば、それはまさに「最強のパートナーシップ」となるだろう。 自身の結婚が破綻してしまった綿だったが、彼女は親友が幸せになり、愛されることを心から願っていた。 「岩段、私の見込みが外れないように」 綿は二人の背中を見送りながら、小声で呟いた。 その時、スタッフが秋年に近づき、メモを差し出した。 「岩段社長、こちらはある紳士から預かりました」 秋年はそのメモを特に気にせず受け取り、中身を確認することなく、玲奈を支えながらバーを後にした。 綿がバーを出ると、小雪が舞い降りていた。 寒さに身震いながら、彼女は手で腕を擦り、空を見上げた。 雪が頬に触れ、冷たさを感じた瞬間に溶けていく。 かつて彼女は、輝明との人生を共にすることを夢見ていた。 だが今では、その夢は雪のように儚いものだと感じていた。 綿はそっと手を伸ばし、降り落ちてくる雪を受け取った。 手のひ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0766話
それでもなぜだろう。胸の奥が妙に重く、苦しい気持ちが押し寄せてくる。 恋愛の行き詰まりからくる苦しさ、日々の生活に疲れた苦しさ……そして、あの男が自分を見るたびに浮かべる複雑な眼差しが原因の苦しさ。 「ボス、具合悪い？」 雅彦が慎重に問いかけた。 綿はゆっくりと顔を上げ、軽く首を振った。口を開くこともせず、どこか気怠げな雰囲気だった。 雅彦は笑みを浮かべ、「笑い話でもしよっか？」と言った。 綿は雅彦の方をじっと見た。 多くの場合、雅彦はまるで彼女の「癒しの存在」であるかのようだった。彼は気配り上手で、相手の感情を察するのに長けていた。彼女の不安を、いつもいち早く見抜いてくれる存在だった。 「どうしてそんなに僕をじっと見てるんだ？」雅彦が目をぱちぱちさせながら問い返した。 「弟がいるって、いいものね」綿はそっと答えた。 雅彦は笑い、「今さら、僕の良さに気づいたのか？」とからかった。 「ずっと気づいてたわよ」綿は真剣な口調で言った。 雅彦はしばらく黙り込んだ。 「ボス、もしかして……高杉社長とのことが原因で、気分が優れないのか？」 彼は慎重に質問を投げかけたが、綿は首を振り、「そんなことないわ」と答えた。 しかしその視線は窓の外に向けられていて、どこか空虚さを漂わせていた。 雅彦は小さくうなずき、「うん」とだけ言った。 車内に流れる音楽の音量が少し下がった。 綿はスマホを取り出し、再びツイッターを開いた。そこにはまたしても輝明に関するトピックが浮上していた。 【記者インタビューで高杉輝明、陸川嬌を愛したことは一度もないと発言。三年前の誘拐事件について高杉社長が語る！】 こんな夜更けにもかかわらず、多くのマーケティングアカウントがこれを拡散していた。明日の朝には大きな話題になることが明らかだった。 「これで完全に陸川家との縁を切るつもりなのね」 綿は軽く舌打ちした。まずは陸川家との協力を打ち切り、そして彼と嬌の関係についての噂を封じ込めようとしている。 もし彼が、嬌が彼の祖母を殺そうとした黒幕だと知ったら…… 「嬌、自分の身を守れるといいけど」 綿の口元に冷笑が浮かんだ。おそらく、彼女が手を出すまでもなく、輝明が嬌を完全に破
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0767話
高杉家の別荘。 玲奈を家まで送り届けた後、秋年はわざわざ車で輝明の家を訪れた。 その理由は、彼がバーで受け取ったメモにあった。 「病院、陸川嬌の部下――河野健一」 このメモの意味は何なのか？「病院」と関係があるなら、高杉の祖母に関係しているのだろうか？ そう考えた秋年は直接、高杉家へ向かった。 玄関を開けた輝明は、どこか不機嫌そうな顔をしていた。目は赤く充血し、疲れ切った様子で、一目でまともに眠っていないのが分かる。 彼はグラスに水を入れて秋年に差し出しながら言った。 「こんな時間に寝ないで来るなんて、過労死する気か？」 秋年は冷笑しながら、「そのセリフ、そっくりそのまま返すよ」と言い返した。 輝明は舌打ちをしてから、ソファに身を投げ出し、テーブルの上の酒グラスを手に取って一口飲んだ。 「何しに来た？」 秋年は散らかったリビングを見回した。酒瓶やグラスがあちこちに散乱し、カウンターも同様に乱れていた。 こいつ、どうやってこんな状態になったのか？ 「お前が死んでないか確かめにな」 秋年は冗談めかして言ったが、輝明は冷ややかに、「死ぬのはお前が先だろ」と返した。 秋年は肩をすくめ、気怠そうに笑った。「やっぱり家には主がいないとダメだな。桜井がいなくなったら、この有様か」 彼はテーブルの空き瓶を一つ手に取ると、「こんな高級酒を一人で空けたのか？」と感嘆した。 輝明は冷たい目で秋年を見た。この男は本当に余計なことばかり言う。うんざりだ。 「最近来てなかったけど、お前の家、なんか変わったか？」 秋年は部屋を見回しながら言い、最後にソファの前で足を止めた。 輝明は表情を変えず、「何が変わったって？」と問い返すことなく酒を飲み続けた。 「これだな」 秋年の目は壁に掛けられた絵画に留まった。指を差し、「前の絵とは違うよな」と指摘した。 輝明も壁に視線を移した。そうだ、あの絵はもうない。綿が描いたものではなく、自分でどうにかして描いたものだ。真似しようとしても、失敗ばかりだった。 彼はグラスの酒を飲み干した。 「どれだけ似ていても、もうあの絵じゃない。持っていても仕方ないだろ、捨てたらどうだ？」秋年はアドバイスを投げかけた。「見れば見
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0768話
輝明は沈黙していた。 彼は手にしたメモをじっと見つめながら、低い声で話し始めた。 「祖母が二度も危篤に陥ったのは、病室に不審者が入り込んだからだ」 その視線には怒りが込められている。 「その相手は俺を狙ってきたが、家族に手を出した」 彼は秋年に顔を向け、冷たい目で続けた。 「まさか、これが嬌の仕業だったとはな」 「頭がおかしいのか？祖母様に手を出すなんて、どうしてそんなことができるんだ？」 秋年は困惑し、首を横に振った。 それはどこから来た度胸なのか？美香は高杉家の主であり、外では誰もが敬意を払う「高杉家のお祖母様」として知られている存在だ。 「あいつは確かに狂っている」 輝明の目はさらに険しさを増し、その声には険しさが込められていた。 「腐れ縁だ」 秋年が冷笑しながら皮肉を言った。 輝明は手にしたメモを握り締め、徐々にその力を強めた。 陸川家を見逃そうと思っていたが、もうその必要もないな。 彼はスマホを取り出し、そこには易からのメッセージがいくつも届いていた。 易【妹が君に申し訳ないことをしたのは認める。でも、それで陸川家全体を狙う必要があるのか？】 易【気でも狂ったのか？ニュースであんな風に嬌ちゃんのことを言うなんて！彼女はこれからどうやって生きていけばいいんだ？】易【冷静になれよ！嬌ちゃんは確かに君を裏切ったかもしれないが、陸川グループは何もしていない。陸川グループを狙うのか？それは連座制と同じだぞ！ 】 輝明は冷笑を浮かべた。 嬌が祖母に手を出したことが、連座制とどう違うんだ？ 彼は自分が冷酷だと思っていたが、実際には嬌こそ本当に冷酷な人間だった。 祖母にまで手を出すとは、想像以上の卑劣さだ。 その怒りが彼の目に明確に現れていた。 秋年はその表情を見て、「これで嬌との因縁も、ついに決着をつける時が来たんだな」と心の中で思った。 「必要があれば、いつでも声をかけろ」 幼なじみの間でしか通じない、、無条件の結束を示す言葉だった。 「ありがとう」 輝明は短く返事をすると、再びメモに目を落とした。 ……翌朝、雲城は大騒ぎとなった。 三年前の誘拐事件について、嬌が実際には輝明を救った人物で
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0769話
広々としたベッドの上で、綿は大きく伸びをした。 スマートホームが今日の雲城ニュースを要約して流していた。 彼女はあくびをしながら、スリッパを履いてベッドから起き上がった。 カーテンがゆっくりと開き、窓の外には一面の銀世界が広がり、街全体が一段と明るく見えた。 ふと目に入ったものに視線を移した。庭の木々が飾り付けられているのに気づいて、少し驚いた。 庭に目を凝らすと、父の天河が家から出てきて、手に小さなイルミネーションライトを持ち、木にかけているところだった。 その後、盛晴も外に出てきて、マフラーを持ちながら背伸びをして天河に巻いてあげている。何かを話しかけながら、微笑んでいるようだ。 綿はその光景を見て、思わず口元がほころんだ。その後、首を少し傾けた。 両親の愛情深い様子を見て綿は複雑な思いを抱いた。羨ましくも感じたが、自分の手には届かないもののように思えた。 こうした華やかで慌ただしい現代社会において、一生一人の人を愛し続けることがどれほど難しいことか。 心から誰かを愛するということは、こんなにも難しいものだとは。 悲しいかな、人はみな不誠実なものだ。 綿はその場を離れ、グラスに水を注いだ。そして再び窓辺に戻ると、タイミングよく天河がこちらを見上げて手を振った。 彼女は水を一口飲み、ベランダの窓を開けた。冷たい風が一気に流れ込み、思わず身震いする。 「おい、寝間着のまま外に出るなって！」 天河は彼女を呼び止めた。 綿はすぐに寒さに慣れ、ベランダに出て話しかけた。 「クリスマスツリーの飾り付け？」 「そうだ、もうすぐクリスマスだからな」 天河は目尻を下げて笑っていた。「うちの綿ちゃんは、小さい頃クリスマスが一番好きだったからな！」 その言葉に、綿は少し考え込んだ。 昔、自分が何を好きだったかなんて、もうほとんど忘れてしまっている。ただ、ここ数年は輝明と過ごすうちに、自分を見失っていたことだけは自覚していた。 「何か欲しいものがあるか？パパが叶えてあげよう」 天河は冗談めかして尋ねた。 綿は笑った。自分の欲しいものはすべて自分で手に入れられることを、父も知っているはずだ。それでも彼女は少し考えた後、真面目に答えた。 「パ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0770話
綿はラジオを消した。 それでも赤信号で車を停めた時、商業施設の広告スクリーンに目を向けると、そこにもまた輝明の顔が映し出されていた。 「陸川嬌に正式な謝罪を要求する」というあの言葉も流れている。 綿はため息をつき、一方の手で額を押さえ、もう一方でスマホを手に取った。 通知欄を確認すると、そこにも輝明に関するニュースが溢れている。 「……本当にうっとうしい」 彼女はスマホを置いて、再び信号に目を向けた。 「ピン――」 スマホの着信音が鳴り響き、画面には見知らぬ番号が表示された。 彼女が応答ボタンを押すと、冷たい女性の声が耳に届いた。 「桜井綿、あんた、なんて卑怯な女なの！」 綿は目を細めた。この声は……どんな姿になろうとも彼女は絶対に忘れることはない。 「絶対に許さないわ。この一生、あんたを許すつもりなんかない！河野を返してよ！返して！」 声の主は、間違いなく嬌だった。 綿は目を伏せ、低い声で応じた。 「狂う相手を間違えたんじゃない？」 「河野が死んだのよ！」 綿の表情が一瞬固まった。 「死んだ？」 「河野はあんたと揉めた後に死んだの！これは絶対にあんたが輝明に教えたからに違いないわ！」 嬌の声は泣き叫ぶようで、耳をつんざくほどだった。 後続車がクラクションを鳴らし、綿はアクセルを踏み込みながら冷静に応じた。 「陸川さん、私に問い詰めるつもり？」 「当然でしょ！あんたみたいな奴が死ぬべきだったのよ！」 「彼は高杉家の祖母様を殺そうとした。彼の死は自業自得よ」 綿の声には冷たさが滲んでいた。 「河野の死に私は関与していない。責める相手を間違えないで」 電話口の向こうで、嬌は狂ったように笑った。その笑い声には憎悪と混乱が滲み出ていた。 「あたしの唯一の友達だったのよ！絶対に許さない！あんたを彼の墓に連れて行ってやる！」 綿の目が細まり、その声には冷たい威圧感がこもっていた。 「試してみれば？」 その瞬間、彼女は地獄から現れた悪魔のようだった。 電話越しの嬌は息を呑み、一瞬だけ沈黙した。 綿は冷笑した。 「彼の死は彼自身の責任よ。そして、自分の不幸を招くようなことをこれ以上
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0771話
会社の人々は次々と振り返り、休憩室のドア前に集まってきた。 誰もが見たのは、陸川家のお嬢様が床に座り込み、顔にコーヒーをかけられた姿だった。 コーヒーが頬を伝い落ちる中、嬌は何もせず、ただ泣いているだけだった。反抗する気力すらないようだった。 一方、彼女にコーヒーをかけた女性は、カップをテーブルに置き、ドアの外を見上げた。 外の人々はお互いに顔を見合わせたが、誰も何も言わず、急いでその場を離れ、普段の仕事に戻るふりをした。 「何も見なかったことにしよう」 誰もがそう思ったのは、嬌が会社で敵を作りすぎていたからだ。入社して間もないのに、彼女はすでに多くの人を不快にさせていた。 横柄で無礼、他人の気持ちを考えない。それが彼女の悪癖だった。 彼女を嫌う人々にとって、彼女の屈辱的な姿を見るのはは痛快だった。 嬌が会社から追い出されれば、そのポジションはあの女が引き継げるのだから。 誰もが見て見ぬふりをするのは、そのためだった。 女性は休憩室を出るとき、偶然、会社の社長が易を伴って入ってくるのを目にした。 易はシャツの襟を乱しながら、険しい表情で声を上げた。 「妹はどこだ？」 その冷たい声に、周囲の人々は縮み上がり、さっと距離を取った。 先ほど嬌にコーヒーを浴びせた女性は、口元に薄笑いを浮かべると、そのまま振り返ることなくトイレへ向かった。 手を洗いながら心の中で嘲笑する。 コーヒーをかけた？ちょっと手元が滑っただけ。 易が休憩室で嬌を見つけたとき、彼の胸は痛みに締め付けられるようだった。 血の繋がりがなくても、彼女は二十年以上もの間、彼が守り続けてきた妹だ。彼にとって、嬌は実の妹同然だった。 彼女は家族に甘やかされ、いつも高飛車な態度をとっていた。それが今、こんなに惨めな姿をしている。易は突然来たのではなく、恒育に命じられて嬌を連れ帰ったのだ。 嬌に関する世論はもはや制御不能で、陸川家も巻き込まれてしまった。株式市場が開くと、株価は大暴落した！ 彼女を連れ帰って対策を考えなければ、取り返しのつかない事態になる。 嬌の腕が誰かに引っ張り上げられた。 顔を上げると、そこには易がいた。 彼の目には疲労がにじみ、いつもきちんと整っている
Pinakabagong kabanata
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0794話
彼女自身も知らなかった。いつから自分の体がこんなにも弱くなったのかを。綿は研究院の休憩室に横たわり、雅彦にメッセージを送って愚痴をこぼした。 【もうダメかもしれない】 雅彦【どうした？】 綿【ちょっと体力回復する薬を持ってきて。研究院で待ってる】 雅彦【具合悪いのか？】 綿【うん、早く来て】 雅彦は綿の具体的な状況が分からなかったため、M基地の医療キットをまるごと持ってきた。 綿はうっかり20分ほど寝てしまったが、スマホの着信音で起こされた。電話に出ようとした瞬間、室内の灯りが突然消えた。 同時にグループチャットにメッセージが流れた。 【そういえば、みんなに言い忘れてた。今夜8時以降、院内の電気工事で停電になるよ】 綿はすぐにメッセージを送った。 【データ、全部保存した？】 ルカ【安心して、ボス。全部自動保存しましたよ。ボス、まだ研究院にいるんですか？】 停電した研究院は真っ暗だ。綿は服を引き寄せ、返信せずに目を閉じた。頭が重く、とても眠い。 ほどなくして雅彦が到着した。 「なんで停電してるんだ？」雅彦は懐中電灯で室内を照らした。 綿は何も答えず、ろうそくを探そうとした。彼女は祖母の性格からして、このオフィスには予備のろうそくがあると確信していた。そして案の定、隅の引き出しの中にろうそくを見つけた。 ろうそくの炎が灯されると、雅彦は笑った。 「久しぶりにろうそくを見るなあ」 「バカ、この前、洋食店で食事したときにも見たでしょ？」綿は雅彦をじろりと睨んだ。 雅彦はすぐに言い訳をした。「ボス、それはロマンチックなろうそくだ。この停電用のろうそくなんて、子供の頃以来だよ」 確かにその通りだ。 綿は薬を取り出し、雅彦はすぐに水を用意した。綿は薬を飲んだが、胃がまだムカムカしている。 「ボス、この数日頑張りすぎだ。しっかり休んだほうがいいんじゃない？」雅彦は心配そうに提案した。 「あなたたちには手伝えない。この研究院には多くの人が関わっている。私一人でやるしかない」綿はため息をつきながら答えた。 彼女は輝明が資金を投入してきたことで、研究院がさらに混乱していると感じていた。ただ、彼が賢明で、資金だけを出し、口を出さない投資家であ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0793話
車が停まると、綿は目を開けた。易の車に乗っている以上、彼女は警戒を怠らなかった。車が止まった感覚を感じるや否や、即座に目を開けた。 易はすぐに顔をそらした。綿は易の動きを捉え、自分の身体に視線を落とし、特に汚れがない服を手で払うような仕草をした。 「着いたわね。ありがとう、陸川さん」綿は眉間を揉みながら、研究院の看板を見上げ、大きな欠伸を一つした。 易は車を降りて、彼女のためにドアを開けた。 綿は軽く頷き、「ありがとう、陸川さん。お母様を救ったのは私の職務だから、そんなに感謝しなくても大丈夫よ。どんな医者でも、患者とどんな関係であっても、手術台で患者を見捨てることはしないでしょう」 微笑みを浮かべてそう言うと、彼女はそのまま去っていった。 易はその場に立ち尽くしながら、胸に小さな痛みを覚えたように、無力な笑みを浮かべた。 患者との関係に関わらず。 彼女の言葉はまるで、自分の心配が無駄だったと言っているようだ。 易は確かに、彼女を悪者のように疑ってしまった。今回の件については、彼も父親も綿に謝罪すべきだと考えた。 綿が研究院に入ると、すぐに小林院長から電話がかかってきた。 小林院長は、昨夜の救急室の映像を確認したばかりだと言い、彼女を大いに称賛した。 「絶対に諦めない姿勢、そして患者の状態を常に観察する洞察力。患者に生きる意志がないと分かると、他の方面から救う方法を探る。こういった力を持つ医者は、そう多くはいない」 しかし綿は、自分が「運が良かった」だけだと思っていた。たまたま「日奈」という名前を聞き、陸川家の事情を知っていたからこそ成功したのだと。もし何も知らなかったら、自分もどうすることもできなかっただろう。 彼女は心の中で、運よりも「根気」を評価してほしいと思った。なぜなら、彼女が諦めなかったのは、単なる一人の患者ではなく、その背後にある家族を救うためだったからだ。 手術台に立つとき、彼女の目の前には患者だけではなく、家族、病院、さらには社会全体が立ちはだかっている。医者という職業は、常に多くの目に見られているのだ。 「桜井先生、病院に戻ることを考えてみないか？」小林院長は再び誘いをかけてきた。 綿が第二病院を辞めたことは、病院、さらには医療業界全体にとっても
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0792話
綿は手を振って断った。今の自分は運転なんてできない、これ以上の疲労運転は無理だった。タクシーを呼ぼうと外に出ると、道路脇に停まっている易の車が目に入った。窓を開けた易が後部座席から彼女をじっと見ていた。 易は車を降り、車内を指さして言った。「送っていくよ」 綿は目を細めた。「どうして私がここにいるって分かったの？」 そう言いながら彼女は朝食店の中を見た。藍井が目を逸らしているのを確認し、綿は薄く笑った。なるほど、藍井が密告したのだな。 綿は欠伸をしながら車に乗り込むことにした。どうせタクシーを呼ぶつもりだったのだし、送ってもらえるならありがたい。お金も浮くし悪くない。 「研究院まで」そう告げると、コートを身にまとい、腕を組んで一眠りする準備をした。 しかし、易は彼女を眠らせるつもりはなかった。「うちの母親、後遺症は残らないだろうか？」 「どの面で？」綿は目を閉じたまま答えた。 「胃のことが……」 「しばらく休養すれば問題ない。大したことじゃない。でも、お母さんにとって一番の問題は精神面。彼女はもう自殺の兆候を見せている。これは深刻なことだよ。あなたの妹は演技しているけど、彼女は本物だわ」 綿は容赦なく言い切った。嬌のうつ病は半分本当で半分嘘。しかし陸川夫人のそれは本物だった。彼女の昔の診療記録がそれを証明している。 「嬌ちゃんはもう十分に悲惨な状況なんだ。君まで追い打ちをかける必要があるか？」易は苦笑混じりに言った。 綿は目を開けて易を見た。窓の外を眺める彼の横顔は疲労で覆われている。何も言わずにいるその姿には、今にも倒れそうな儚さが漂っていた。 彼女にとって、こんな易を見るのは初めてのことだった。珍しい光景だ。 だが今回は、彼女は言い返すことをせずに窓の外に視線を移した。これは易の疲労のためではなく、嬌が彼の実の妹ではないと知った上で、なお彼が彼女を守り続けているその姿勢に敬意を抱いたからだ。 「高杉輝明にお願いしてみたら？」と綿は静かに言った。 「今、何て言った？嬌ちゃんが君を散々苦しめたのに、そんなことを言うのか？」 「その通り。でも彼女が警察に連れて行かれたのは、私の手によるものじゃない。それが不満なんだ」 綿は目を閉じて口角を上げた。その表情
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0791話
綿はベッドに横になりながら、情報を次々と掘り下げていった。そのうち、四大家族に関する記事まで目に入った。どうやら2000年を迎える前、四大家族の間では激しい争いが繰り広げられていたらしい。そして陸川家は、その争いの末に辛うじて四大家族の一員となったという。 記事を読み進めるうちに、綿は「森川グループ」という名前に興味を惹かれた。特に、彼女の記憶には「森川真一」という名前が残っている。輝明と何らかの関係がありそうな真一——それが気になったのだ。 森川グループに関連するリンクをクリックすると、2009年に森川夫婦が交通事故で亡くなったという記事が表示された。その記事にはこう書かれていた——「事故は高杉グループの俊安による犯行の疑い」と。綿は驚愕し、思わず体を起こした。しかし、警察の半年にわたる捜査の結果、俊安は釈放された。この事件は俊安とは無関係だと結論付けられたのだ。その後、森川グループは滅亡し、唯一の後継者である真一は海外へ送られたという。 「森川真一」のリンクをクリックすると、彼に関する報道が次々と表示された。その中には、真一と輝明が親しい友人であり、隣人同士だったことが記されていた。 「昔の雲城の富裕層って、こんなに賑やかだったの？」と綿は思わずつぶやき、記事に見入った。 夢中で読み続けるうちに、時が経つのを忘れてしまう。藍井が戻ってきたとき、彼女は少し驚いた様子で、「綿さん、まだ帰ってないんですか？」と声をかけた。 その言葉で綿は我に返った。気づけばもう朝の8時近く。外はすっかり明るくなっていた。 「もうすぐ私のシフトも終わるし、一緒に朝ごはんでもどうですか？」と藍井が提案した。 綿は欠伸をしながらスマホを置き、ようやく疲れを感じ始めた。「いいよ」 綿は藍井と共に朝食店へ向かった。席につくと、ずっと気になっていたことを尋ねた。 「ねえ、この陸川家の本当の娘、つまり日奈って子、これまでに何か手がかりはあったの？」 「特にないみたいですね。何せ赤ちゃんの頃の話ですし、当時の医療機器も今ほど発達してなかったですから」 「誕生日とか、血液型とか、指紋とか、何か一致する情報はなかったの？」 綿はさらに問い詰める。 「綿さんも医者なんだからわかるでしょう？」藍井は困ったような顔をし
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0790話
彼の機嫌は実に良さそうだった。綿は水を一口飲み、パンをかじりながら藍井に尋ねた。「さっき言ってた陸川夫人の秘密、みんな知ってるって言ってたけど、何なの？」 綿は非常に気になっていた。恐らく陸川夫人の子供の取り違えに関係しているとは思っていたが、具体的な経緯を知りたかったのだ。 藍井はパンを一口食べると、こう答えた。「詳しくは知らないけど、前にベテランの先生たちが話しているのを聞いたんです。話によると、陸川家が末娘を出産した時、家が敵を作っていて、生まれたばかりの娘が病院から連れ去られたんだって。陸川夫人さんはその事実を知って、自殺を図ったらしいです。それで私がさっき陸川夫人さんの古い記録を探してたってわけですよ」 綿はパンを口に運びながら、藍井の話に耳を傾けていた。 「陸川夫人さんの自殺は未遂に終わったけど、それ以来、重度のうつ病になったんだって。丸三年もの間立ち直れなくて、毎日のように病院に通って娘を探してたらしいです。でもその後、陸川育恒さんが奥さんを慰めるために、養護施設から一人の女の子を養子に迎えたんです」 藍井がその話を終えると、綿は息を呑んだ。つまり、その秘密とは——嬌は陸川夫人の実の娘ではなく、養子として迎えられた偽のお嬢様だったということだ。 「それで？」綿がさらに問いかけた。 「陸川家がどうして陸川嬌にあそこまで良くしてるのか、わからないですよね？」藍井は意味深な笑みを浮かべた。 綿は首を横に振った。本当にわからなかった。 「聞いた話ですけど、昔、陸川育恒さんが腕の良くない占い師を頼ったんだって。その占い師が陸川夫人さんに言ったのよ、『もし外から迎えた子供を大事にすれば、外で失った娘も同じように大事にされ、苦労しないで済む。そして何年後かに必ず戻ってくる』って。でも、その子に冷たく接したら、外にいる実の娘も苦しい生活を送ることになるって」 綿は思わず口元を引きつらせた。そんな迷信を？ 「ですよね？でも、その当時の陸川夫人さんには、それが唯一の救いだったんですよ。彼女は嬌に全てを注いてました。しかも嬌は可愛らしくて、愛嬌があったみたいです。結果として、陸川夫人さんも少しは立ち直れて、気持ちが安定したみたいなんです。自殺未遂もやめたって」 綿は目をぱちくりさせた。この話には心底
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0789話
綿が救急室から出てきたとき、育恒はもう疲れ果て、うとうとと居眠りをしていた。綿が時計を確認すると、時刻はすでに深夜4時を回っていた。手術室に入ってから約5時間が経過していた。 易もまた疲労困憊の様子だったが、綿の姿を見つけるとすぐに立ち上がった。この長い5時間の間、彼の心にはさまざまな結果が浮かび上がっては消えていった。最悪の結果を想定しても、彼女が「手術失敗」と告げたところで何も言えないだろう。5時間も奮闘したのだから、綿が全力を尽くしたことはわかる。それでもし自分を責めるべき人間がいるとすれば、それは母親の様子を見逃してしまった自分だ。 綿と易は無言のまま見つめ合い、その沈黙の中で易はゆっくりとうなだれた。まるで彼がすでに結果を悟ったかのようだった。 易の目尻から一筋の涙がぽたっと落ち、床に落ちる音さえ聞こえるような気がした。そして育恒は椅子から転げ落ちそうになり、大声で叫ぼうとしたその瞬間、綿が静かに口を開いた。 「無事ですよ」 その言葉が響き渡ると同時に、陸川夫人が救急室からベッドごと運び出されてきた。 易の顔は一瞬で凍りつき、その後喜びに満ちた表情へと変わった。「母さんが無事って、本当？」 綿は軽くうなずき、「お母様は無事ですよ」と答えた。 育恒もまた信じられないような表情を浮かべ、目を瞬かせた。本当に無事なのか？ 「もし諦めるつもりだったなら、そもそも5時間も手術室にいるわけがないでしょう」綿は二人を冷静に見つめながらそう言った。 陸川家の二人の男性が本当に困り果てているのが伝わってきた。嬌の逮捕、陸川夫人の自殺未遂…… 綿は易に向き直り、「これからはお母様の心身の健康にもっと注意を払って」と言った。「彼女の生きる意志は非常に弱い。次はまた自殺を図る可能性があります。常に誰かが寄り添って、心を穏やかに保てるよう配慮してあげるのが一番です。それと……」 綿は少し間を置いて二人を見た。 易は少し困惑したように、「それと？」と聞いた。 「今回、彼女が助かったのはある人のおかげでもあります」綿はポケットに手を入れ、平静な口調で言った。 二人は綿の言葉を待ち続けた。 「日奈って、誰ですか？」綿が静かに問いかけた。 易の表情は瞬時に暗くなった。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0788話
それこそが医者として骨の髄から湧き上がる責任感というものなのだろう。 渡部先生は皮肉めいた笑みを浮かべながら言った。「桜井さんと陸川家のいざこざは、誰もが耳にしています。それでも陸川家の人間のためにここまで尽くすとは、桜井さん、本当に立派な医者ですね」 綿は彼の言葉に含まれる嫌味を無視し、返事をすることもなく、全神経を手術に集中させた。 手術室の外、緊張が高まる中、手術室の中ではさらに大きなプレッシャーが渦巻いていた。 渡部先生は壁際に腰を下ろし、綿の様子を見守っていた。彼女は外で見かける時以上に冷たい表情をしており、その態度はどこか冷徹さを感じさせた。しかし、その動きには無駄がなく、言葉も明確で、初めて顔を合わせる協力者たちとさえ完璧な連携を見せていた。 そのとき、心拍数を示すモニターが水平線を描いた。 ――ピーッ…… 手術室内の誰もがため息をつき、沈黙が広がった。渡部先生はうなだれ、心の中で思った。「彼女が出てきたところで、結局は何も変わらない」 陸川夫人の生きる意志が完全に消え去っているのだから、どんなに綿が奮闘しようとも、結果は変わらないだろう。もし彼女が奇跡的に助かったなら、それこそまさに奇跡のような出来事だとすら感じていた。 だが、綿は諦めなかった。彼女は除細動器を握り続け、声を張り上げた。 「陸川弥生！しっかりして！娘のことを忘れたの？娘がいらないの？」 その言葉に反応するかのように、綿の中でひらめきが生まれた。 ――娘の「日奈」。 これが突破口になるかもしれない。 「日奈を思い出して！あなたの娘、日奈のことを考えて！」 「日奈が生きているなら、今年でもう25歳か26歳になっているはずでしょう？どれだけ長い間、会えていないのか、思い出して！」 「目を覚ませば、日奈に会えるかもしれない！陸川弥生、目を覚まして！」 最後の言葉はほとんど叫ぶような声だった。長時間の救命処置で体力が限界に近づき、彼女の額からは汗が滴り落ちていた。 「日奈を……諦めるのか？」 「日奈が帰ってくる。易が日奈を見つけたんだよ……」 綿の言葉は徐々に力を失い、声量も小さくなっていった。 手術室内の誰もが息を飲みながら彼女を見つめていた。綿の口から語られた「
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0787話
「彼女は……」育恒は閉ざされた救急室の扉を見つめ、胸の鼓動が速くなるのを感じていた。彼は易の手を握りしめ、不安に駆られていた。綿が中に入った以上、彼女は陸川夫人にどのような態度で接するのだろうか。彼女は他の患者と同じように扱うのか？これが育恒が最も気になっていることだった。 「父さん、心配しないで。ここは病院。彼女がどれほど生意気でも、何か無茶をすることはないでしょう」易は比較的冷静だった。綿が中に入ると聞いたときには確かに緊張したが、藍井が彼女を擁護する様子を見た瞬間、不思議と安心感が湧いたのだった。 救急室内。 「患者の状況はどうですか？」綿は渡部先生のそばに立ち、冷静に尋ねた。 すぐに誰かが答えた。「現在は低血圧状態で、先ほど心停止がありました。大量のアルコールと薬剤を摂取した影響で、胃が腐敗しかかっています……」 綿は一方のモニターに目を向けた。画面に映る状況に眉をひそめる。 「今の状態は？」彼女はさらに問いかけた。 「心拍が非常に弱く、いつ心停止してもおかしくない状態です。患者は意識を失い、深度昏睡状態にあります。投与した薬剤は効果を発揮していません」 綿は陸川夫人の脈拍を指で確認した。極めて弱く、ほとんど感じられない。彼女の目には、陸川夫人が薬を飲んで死のうとしたというより、生きる意志を完全に失ったように映った。医者が救命を行うには、患者自身の生きようとする力が不可欠である。 「除細動器を準備して」綿は短く指示を出した。 渡部先生が口を開く。「先ほども除細動を試めしたが、無駄でした。ずっとこの弱い状態のままです」 「では、もう諦めるんですか？」綿は鋭く問いかけた。 渡部先生は言葉を失い、黙り込んだ。 綿は陸川夫人の瞼を開き、瞳孔を確認した。そこには一切の生気が感じられなかった。 彼女は鼻で笑い、「娘はまだ出所していないのに、母親が先に死ぬのか」 そして続けた。「娘が出所したら母親がいなくなり、その後娘がまた自殺するつもり？」 渡部先生は綿に顔を向け、諌めるように言った。「桜井先生、私たちは医者です。こんな状況で冷やかすようなことを言うべきではありませんよ」 「これは冷やかしではなく、この人が生きる理由を作るためですよ」綿の声は冷たく響いた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0786話
「無理かもしれませんね……」藍井は眉をひそめながら、深くため息をついた。「薬をかなりの量飲んでいます。本気で死ぬ覚悟だったみたいです」 「胃洗浄はもう終わったんじゃないの？」 「薬を飲む前に大量のお酒も飲んでいて、胃がひどい状態なんです……」藍井は言葉を切り、顔をしかめた。 綿は眉間にしわを寄せた。これで陸川家の混乱はますます深まるだろう。 易は父親の育恒をなだめながら、視線の端で綿の姿をとらえた。その鋭い目には怒りが浮かんでいた。 彼女、何のつもりだ？ 陸川家の不幸を面白がって見物しにきたのか？ 綿は易の怒りに気づいたが、何も言わず、藍井に向き直った。 「藍井、中の状況をもう一度確認して。もし危険な状態なら、担当の先生に伝えて。小林院長の指示で手伝うことになっているから、私が救命に加わる申請をします」 「でも綿さん、あなたは辞めたんじゃ？」 「院長は、いつでも戻れると言ってくれたわ。それに、手術に関わって何か問題があった場合、全責任を負う契約も結んでいる。急いで、時間がないわ！」 綿の声には一切の迷いがなかった。藍井はその気迫に押され、急いで病室へと向かった。 だが、易がドアの前に立ちはだかり、藍井を制止した。「何をしようとしている？ 桜井綿の言うことを鵜呑みにするつもりか？」 易の目には明らかな警戒心が宿っていた。それはまるで、綿が陸川夫人に対して何か悪事を企んでいるかのようだった。 綿は冷静に、しかしどこか冷たく微笑んだ。「陸川さん、私は根に持つタイプではないわ。そんな真似はしないで」 「綿さんは何もしていません！ 通してください！」藍井は必死に易を押しのけた。 易は一歩後ろに下がり、なおも綿に向けて警戒の視線を向けた。「余計なことをしないほうがいい」 「心配しないで。私は嬌じゃないからね。嬌みたいに、高杉の祖母を狙ったりなんてしないわ。高杉が陸川家を地獄に叩き落したのも当然よ。もし私の祖母を狙われたのなら、陸川家は彼女の遺体すら見つけられなかったでしょうね」 綿の言葉は冷酷だったが、その表情には余裕があった。その一言一言が易の胸に鋭く突き刺さり、彼は一瞬、彼女の姿に圧倒されるような感覚を覚えた。 育恒はそのやり取りを見て、嗄れた声で言った。「桜井さ
