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第0794話
Kaugnay na kabanata
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0795話
すぐに、外から見覚えのある人物が現れた。綿は驚きながら輝明を見つめ、ゆっくり立ち上がろうとしたが、体力が足りずにバランスを崩してしまった。 運よく雅彦が素早く駆け寄り、綿を支えた。彼女は雅彦の腕をしっかり掴み、反射的に雅彦の胸元に倒れ込んだ。 足に力が入らず、立つことも難しい。薬を飲んだばかりなので、少し時間が経てば良くなるだろう。 輝明はその様子をじっと見つめていた。雅彦が綿の腰を支えながら、優しく声をかけた。 「ボス、まずは座って。何で無理して立ち上がるんだよ？」 綿は輝明に一瞥を投げかけ、微笑みながら答えた。 「高杉社長が来た以上、少しは礼を尽くさないと」 何せ大金を投資してくれたのだ。自分がどれだけ偉くても、彼の前では頭を下げるべき時は頭を下げなければならない。 輝明は黙っていた。 「高杉社長、どうしてここに？」綿が尋ねた。 輝明は唇を引き締め、警備員から手渡された懐中電灯を受け取り、警備員に退出を促した。 彼は部屋の中に入り、懐中電灯で辺りを照らしながら冷静に言った。 「たまたま通りかかったんだ。研究院が停電したと聞いて、様子を見に来ただけだ」 綿は微笑みながら、彼に向ける視線が少し揺らいだ。 ただ様子を見に来ただけ？それとも自分を見に来たのか？ 先ほど警備員が言ったのは──「高杉社長、ここにいましたよ！」 さらに、その警備員の声には明らかに興奮が含まれていた。 つまり、しばらく探していたのだ。結局、自分を心配して来たのではないか？ だが、輝明はプライドが高く、それを認めるのが恥ずかしいだけだろう。 「もう十分見たでしょう？私は特に問題ないわ。高杉社長、もうお帰りにならないの？」綿が問い詰めるように言った。 輝明は沈黙した。懐中電灯の光が再び綿に向けられた。 彼女は少し顔をそむけた。 雅彦がすぐに言った。 「どこ照らしてるんだ。眩しいでしょうが」 懐中電灯の光が雅彦の方に向けられると、輝明の目はさらに冷たくなった。 「若いな。まるで大学生みたいだ」 「何のつもり？」雅彦がすぐに問い返す。 綿は冷たい視線を輝明に向けた。 「君たちは釣り合ってないよ」 輝明が不意にそう言い放った。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0796話
綿は認めざるを得なかった。今の輝明は確かにかっこいい。しかし、彼のその微笑みには狂気じみたものがあった。まるで次の瞬間、何か常軌を逸したことをしそうな雰囲気だ。 「高杉さん、私は怖くないよ。でも、あなたの名誉が傷つくのが心配なんだよ。男女間で何か問題が起きれば、一番逃れられないのは名誉だからね」 「桜井さんが名誉を気にしないなら、俺も気にしないよ」輝明は両手を広げ、世の中が混乱するのを楽しむかのような無邪気な態度を見せた。 綿の表情は完全に冷え切った。つまり、彼は絶対にここを去るつもりはないということか？ 「雅彦、行こう」 綿はこれ以上輝明とここにいるつもりはなかった。ほんの一分でも一緒にいるのは煩わしいだけだ。 「君は外へ出ろ」輝明が雅彦に向けて指示を飛ばした。 雅彦「……」 いやいや。いくら輝明が怖くても、自分は綿の部下なのだ。輝明の命令に従う理由なんてどこにもない。 雅彦はすぐに綿を支え、彼女を連れ出そうとした。 綿は満足げに雅彦を見た。やっぱり自分の見る目に狂いはなかった。この子はどんなことがあっても自分の味方でいてくれる。 しかし、二人がちょうどドアまでたどり着いた時、輝明が突然手を伸ばし、綿の手首を掴んで彼女を自分の腕の中に引き寄せた。 雅彦が人を奪い返そうとしたが、力が及ばなかった。 「どこへ行く？病気なら病院に行くべきだ」輝明は冷たい口調でそう言い、綿をそのまま抱き上げた。 綿は呆然とした。 輝明は綿を抱えたまま歩き出した。 雅彦は唖然とした。 「私は病気じゃない！」綿はイライラして叫んだ。「降ろして！」 輝明は研究院に部下を配置しており、彼女の状況をすべて聞いていた。だが、午後は雲城におらず、帰ってきたばかりで急いで彼女を探しに来たのだ。 電話をしても、彼女にまたブロックされていた。警備員に尋ねると、停電していて連絡が取れないと言われた。 彼女が暗闇を怖がるのを思い出し、急いで中に入って探した。そして見つけたのは、雅彦と親しげに過ごしている彼女の姿だった。 嫉妬で彼の心が引き裂かれそうだった。 「高杉さん、いい加減にして。あなたのこの行動、すごく余計だと思わないの？以前は私を放っておいて、今になって離婚して、あなたを愛
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0797話
「後悔した」 輝明ははっきりと言った。彼は後悔していた。綿を無視して、ただの他人のように振る舞うことなど到底できなかった。彼女の側に近づきたいという衝動を抑えられなかった。 綿は唇を噛みしめた。彼が後悔していると言ったとき、心が揺れた。正直、少しだけ気分が良かった。しかし同時に、胸が痛み、心が締め付けられるようだった。 彼女は首を横に振り、目が赤くなり、声を震わせながら静かに言った。 「でもね、この世に後悔できるチャンスなんてないのよ。それは、あの時、あなたが嬌を選んで私を捨てたときと同じ！目を覚ましてよ。私はもう、あなたを愛することなんてないわ！この先の人生で、私は二度とあなたを愛さない。二度とあなたの妻にならない。あなたのために一度だけウェディングドレスを着た。それ以上は——んっ！」 彼女の言葉がまだ終わらないうちに、突然冷たい唇が彼女の言葉を封じた。 世界が止まったかのような静寂が訪れた。 綿は彼に後ろへと押し込まれるように追い詰められた。 暗闇の中の静まり返った廊下で、二つの影が重なり合う。 彼の片手は壁に添えられ、もう片方の手は彼女の腰に回され、強く抱き寄せていた。そのキスは激しく、抑えきれない独占欲と荒々しい情熱が込められていた。 綿は反抗する暇もなく、息もできないほどのキスに飲み込まれた。 彼の服を握りしめながら、逃れようと必死に足を使おうとするが、彼の膝に阻まれ身動きが取れなかった。 彼女の手は彼の背中を叩き続けるが、力が徐々に抜け、無力感が襲いかかる。 「んっ——！」 綿の目は赤く潤み、涙が零れそうだった。 彼女の頭の中には、まるで映画のように過去の記憶が蘇ってきた。 初めて彼とキスした日のことが思い出される。 そのとき、彼女は恐る恐る彼にこう聞いた。 「明くん、キスしてもいい？なんか、すごく……キスしたくなる」 そして、彼が答える間もなく、彼女は大胆にも唇を寄せた。 ただ、彼女はキスの仕方がわからなかったので、彼の唇を不器用に甘噛みするようなキスしかできなかった。 彼はその姿に耐えられず、彼女の手を取りながらキスの仕方を教え始めた。 二人の息遣いが絡み合い、彼女はさらに確信した。 「この人こそ、私が一生愛する人
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0798話
「でも、分かっているんだ。もう過去には戻れないって……俺だって前を向きたい。だけど、君が俺に戻ってきてくれたらって思うんだ。それなのに、俺に笑顔すら向けてくれない……分かってるか？俺、今までこんなにも屈辱を味わったことはない。でも、君のためなら、俺はなんだってする」 綿は下を向いた。 すると、輝明は綿の顔をそっと両手で包み込み、その涙を拭い続けた。その目には焦りと無力感が浮かび、それがさらに見る者の心を締め付ける。 「お願いだ。ほかの男を好きにならないでくれ。ほかの男を見ないでくれ」 彼は嫉妬していた。嫉妬で胸が焼けつくような思いだった。特に、炎に対しては。 綿と炎が楽しげに話しているのを見るたびに、彼の奥歯は砕けそうになるほど強く噛みしめられた。 なぜなら、炎がどれほど彼女の心を掴む術を心得ているかを輝明は痛いほど分かっていたからだ。それに比べて、自分は…… 「綿ちゃん、俺の元に戻ってきてくれないか？」 輝明がここまで卑屈になる相手は、綿だけだった。 綿は唇を噛み、長いまつげが小刻みに震えていた。彼の言葉は確かに心を揺さぶるものだった。 しかし、あの七年間の苦しみが、「ごめん」の一言や、いくつかの甘い言葉で帳消しにできるとでも思っているのだろうか？ 彼女はゆっくりと首を横に振った。 輝明の心が弾かれるように揺れ動き、眉間に緊張が走った。 彼は再び綿の顔を両手で包み込み、頬を伝う涙をそっと唇で拭うようにキスをした。その涙は酸っぱく、胸の中に苦しみが広がった。この苦しみは、綿を失う恐怖に比べればまだ軽い。 「お願いだ、もう一度俺を愛してくれ。以前のように、熱く激しく愛してくれ。俺は二度と裏切らない」 彼の言葉はまるで雨粒のように細やかに降り注ぎ、綿の心をかき乱していく。 彼女の体は徐々に力を抜き、いつの間にか彼に身を委ねるようになった。 暗闇は確かに人を惑わせるものだ。 疲れ果てた体は、彼の腕の中にいることで、かすかな安心感を見つけたようだった。 だが、廊下の明かりが突然点灯した瞬間、綿の心が弾けたように震えた。 彼女はようやく自分のしていることの愚かさに気づいた。 甘い言葉に惑わされ、自分を見失うところだったのだ。 彼女は慌てて輝明を突
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0799話
輝明の視線は雅彦に向けられていた。 雅彦の瞳は鋭く、まるで血気盛んな狼のように、真っ直ぐに輝明を見据えていた。今この瞬間、彼は全身全霊で綿を守っているように見える。その姿に輝明は胸の内に言いようのない複雑な感情を抱いた。 綿は繰り返し輝明に伝え続けているのだ。自分には守ってくれる人がいると。輝明がいなくても、彼女の周りには数えきれないほどの男が駆け寄り、彼女を愛そうとする。ただ、彼女は望んでいない。彼女が望むのはただ一人、輝明だけだった。 だが、輝明は違っていた。輝明が綿を失えば、この世に綿のように純粋で情熱的に自分を愛してくれる人は二度と現れない。彼を愛すると口にする女たちは、必ずと言っていいほど何かを期待しており、純粋に彼だけを愛しているわけではなかった。 「お前は若いから分からないだろうが、人生には遠回りがつきものだ。望まなくても、どうしても曲がらなければならない道がある」輝明は眉をひそめ、重々しく言った。 「そんな言い訳、どうでもいいよ。僕が知っているのは、彼女がどれだけあんたを必要としていたかだ。その時、あんたは一度だって現れなかった。それがすべてだ」雅彦の声には深い失望がにじんでいた。 綿は輝明のためにすべてを犠牲にする覚悟を持っていた。それなのに、輝明は綿が最も辛い時に、一度たりとも助けようとはしなかった。これが二人の愛情の違いだった。 「それは俺と綿の問題だ。今は昔とは違う。俺はもう同じ過ちを繰り返さない」輝明は厳しい表情で言い放った。 雅彦は冷笑した。「男の言い訳なんて、風が吹けば消える。明日には自分で言ったことすら忘れるだろうさ」 輝明がどれだけ真剣に話しても、雅彦は信じようとしない。 何が違うんだ、彼が嬌を愛したように、また山田嬌だの小林嬌だの、同じように別の誰かを愛するんだろうさ。結局、人の本性は変わらないのだ。 雅彦の冷ややかな言葉が、輝明の心に鋭く突き刺さった。 雅彦は階段を降り、これ以上輝明と共にいることを避けた。車に乗り込む前、彼は振り返って一言だけ残した。 「口先だけの男ほど嫌われるやつはいない。もしあんたが一心に彼女を愛せないなら、二度と彼女に近づくな。桜井綿はこの世にたった一人しかいない。そして、彼女の心も一つだけだ。それをまたあんたのせいで千々に引
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0800話
真心は、必ず真心に応えるのだろうか。輝明は黙り込んだ。 本当にそうなのか、彼には分からなかった。ただ、もし綿が自分を助けてくれたことをこの先も知らずに過ごしていたら、彼女の真心は永遠に自分に届かなかっただろうと確信していた。 輝明は目を閉じた。心が乱れて仕方がない。 「森下、数日間会社を任せても大丈夫か？」 突然の問いに、森下はハンドルを握る手が思わず震えた。 「え？……どういう意味ですか？」 彼は驚いた表情で輝明を見た。 「少し祖母に付き添いたい。彼女が私立病院で一人きりなのは、さすがに寂しいだろうからな」 輝明は唇を引き締め、静かな声で語った。どこか落ち着いた歳月を感じさせるような冷静さが漂う。 もし綿と離婚していなければ、彼女は今も祖母に寄り添っていただろう。しかし離婚した今、綿が頻繁に祖母を見舞うのは難しい。両親もそれぞれの生活があり、祖母の寂しさは募るばかりだろう。 「社長、確かにお祖母様を気にかけるのは大切です。でも、こんな大きな会社を僕に任せるなんて……」 森下は困惑して言葉を詰まらせた。一方では孝行心、もう一方では莫大な規模を誇る会社。彼にはどうすることもできない。 「年末だし、もう仕事の大半は終わらせている。あとはサインするだけの書類がいくつか残っているが、それは後で病院に送ってくれればサインする」 「社長……本当に僕に任せるんですか？！」 森下は肩を落とし、泣き笑いのような表情を浮かべた。 会社を管理するのは非常に大変なことだ。ましてや、それが高杉グループともなればなおさらだ。社長補佐ですら毎日忙しすぎて目が回るほどなのに、今さら直接社長の座に就けと言われたら、本当に命がけだ。輝明は淡々と答えた。 「長い付き合いだ。君の人柄も、仕事ぶりも、よく分かってる。君に任せるのは間違っていない」 森下はため息をついた。 「それで、忘年会の準備はどうしましょう？」 「まだ12月末だ。準備期間は十分にある。それには俺も出席する」 森下は何も言わず、ただ彼を見つめた。 「君が反対しないことを了承したと受け取る」 「社長の言うことに逆らえる人なんて、いませんよ。ただ……正直に言って、これは本当にお祖母様のためだけですか？」森下
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0801話
警察署。 輝明は翌朝一番に警察署を訪れ、嬌の事件進展を直接確認することにした。電話で煙に巻かれるのを避けるためだった。 署長は大変恐縮し、すぐにお茶を出させながら丁寧に挨拶した。 「高杉さん、わざわざお越しいただくとは。事前にご連絡いただければよかったのに」 輝明は黒いスーツに身を包み、冷たい威圧感を纏っていた。片手で肘掛けを掴みながらソファに無造作に座り、冷たい視線を署長に向けた。 その鋭い目に射られた署長は言葉を失い、思わず身震いした。 高杉輝明――雲城で恐れられる人物。彼を軽んじる者など誰もいない。 彼が警察署に足を運んだ理由は、署内の誰もが理解していた。 最近話題になっていたのは、輝明が元恋人である嬌を容赦なく警察に送り込んだこと。過去の情を一切考慮しなかったその冷徹さは衝撃的だった。 「陸川嬌は現在保釈中です。挑発による殺人未遂については、彼女が逃れられるものではありません。ただし、事件の複雑さから、今後は他の部署に引き継がれます」 署長が説明すると、輝明は冷ややかに睨みつけた。 「うちの祖母はまだ病院のベッドに横たわっています。昨夜も救命措置を受けたばかりです」 その声には怒りが滲んでいた。 「早急に彼女の判決を聞かせてもらいます」 署長はすぐに頷き、慌てて答えた。 「進捗を急ぎます。ただ……」 「ただ何ですか？まさか僕が毎日顔を出さなければ動かないとでも？」 輝明が目を細め、皮肉を込めた声で問い詰めた。 彼には毎日通う余裕があったが、署長には毎日彼を迎える覚悟があるだろうか。 「いえ、決してそのようなことは……」 署長が否定したその瞬間、オフィスのドアがノックされた。 署長と輝明が一斉に振り返ると、署長の部下が易と共に立っていた。 輝明の目が鋭く細まる。 署長は瞬時に汗だくになった。 実は署長が「ただ」と言おうとしたのはこのことだった。最近、易が何度も嬌のために嘆願に訪れており、署長は板挟みにされていた。 雲城四大家族の一角である陸川家を敵に回すわけにもいかず、輝明にも頭を下げざるを得ない。 「最近報告が遅れていたのは、陸川さんも同じように訪問していたからですか」 輝明は茶を一口すすりながら、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0802話
彼の表情は一層冷酷さを増し、その凍りつくような目には憎悪が宿っていた。 易は言葉を失い、喉が詰まったように感じた。 署長もこれ以上、易を助けることはできそうになかった。 輝明の意思は明白だった。彼は嬌を徹底的に追い詰め、地獄に送るつもりだった。 四大家族の一員である陸川家の令嬢が、自ら築き上げた安泰な生活を捨て、警察に自らを突き出すとは何とも愚かなことだ。 嬌という存在は、その特権的な地位があっても、一度罪を確定され収監されれば、快適な日々を送れるわけではないだろう…… 易は呆れ果てたように苦笑した。 一方、輝明の顔つきは冷たく鋭いものだった。 「署長、明日も来る必要がありますか？」 冷たい目で署長を見据えながら、輝明は静かに尋ねた。 署長は慌てて首を横に振った。彼には輝明の意思が十分に伝わっていた。 「わかりました」 輝明は淡々と答え、立ち上がった。 そしてドアの前で易とすれ違った。 易は振り返り、彼の後を追った。 「高杉さん！」 輝明は何も言わず、そのまま外へ向かった。 今日の彼は単独での訪問だった。一方、易は運転手を連れており、車は外で待機していた。 輝明が自分の車に向かうと、易が彼を遮った。「どうすれば妹を許してもらえる？」 輝明は静かに彼を見つめた。 易は完全に行き詰まっていた。 陸川夫人は病院にいるが、医者によれば今日中には目を覚ます可能性が高いという。 しかし、日奈を連れて行く手段がない以上、陸川夫人の見舞いには嬌を連れて行くしかない。 だが、嬌には接触することさえできない状況だった。 重苦しい空気が漂い、冬の冷たい風が音を立てて吹きつけた。 二人が警察署の広場に向かい合って立つ姿は、ある意味では目を引く光景だった。 多くの職員が窓からこっそりとその様子を覗いていた。 愛憎が交錯する劇的な展開が目の前で繰り広げられている。 しかし、誰の目から見ても陸川家が勝ち目を得る様子はなかった。 易は顎を噛み締め、彼の腕を強く掴んだ。その指先は白く変わるほどの力が入っていた。 「高杉さん……頼む、お願いだ。妹に、いや陸川家に生きる道を残してくれないか？」 輝明の冷たい視線が易に注が
Pinakabagong kabanata
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0818話
彼がまるで綿を一度も理解したことがないかのように見えた。綿は俯いて涙を流し、何も言おうとしなかった。「どうすれば乗り越えられるか、教えてくれないか？うん？」輝明は彼女の手首を掴み、綿を壁際に押し付けた。まるで今日こそは答えを聞き出すと決めているかのようだった。彼はできることは全てやった。謝罪もしたが、無駄だった。仕事の送り迎えを申し出ても拒否された。花を贈っても、彼女は一瞥もくれずに捨てた。彼がわざと近づこうとすれば、彼女はますます遠ざかった。彼女の態度ははっきりと伝えていた――もし誰かが本当に離れようとしているなら、どんな努力も無駄なのだと。「綿。これ以上自分を苦しめるのはやめよう。君は俺を愛してる」彼は一歩前に出て、彼女の頬に手を添えた。彼女はまだ自分を愛している。本当だ。彼女が見せている「愛していない」態度は、すべて作り物だ。7年間の想いが、簡単に消えるはずがない。輝明の眉間には深い皺が刻まれ、喉が上下に動き、瞳には涙が浮かんでいた。彼は綿の前で涙を見せたことなど一度もなかった。しかし今日はどうしてもこらえきれなかった。「頼む……綿、もうお互いを苦しめるのはやめよう」綿は彼の瞳を見つめ、心が揺れた。輝明は頭を垂れ、そっと綿の肩に寄りかかった。彼の呼吸はますます荒くなり、胸に渦巻く痛みが彼を飲み込もうとしていた。外では冷たい風が吹きすさびる。だが、冷え切っていた二人の心が少しずつ熱を帯びていく。綿は唇を噛み締め、遠くの壁に掛けられたぎこちない夕陽の絵画を見つめた。それを見た瞬間、彼女は堪えきれなくなった。その絵が、まるで彼女の心を突き刺すかのようだった。それはまるで告げているかのようだった。「あなたがこんなふうに泣き崩れる男をかつてどれほど愛していたのか」と。彼女は彼を愛していた。本当に愛していた。彼が望むなら、何だってしてあげられるほどに。もしあの3年間に嬌がいなかったら――たとえ彼が彼女を完全に無視していたとしても、綿はその結婚生活を守るために戦い続けていただろう。綿は認めざるを得なかった。彼女は輝明には抗えない。しかし彼女はまた認めざるを得なかった。彼から受けた傷は決して忘れられないのだと。その痛みはあまりにも深かった。彼が彼女を
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0817話
「夜も更けているし、酔っている状態で女が出歩くのは危ない」輝明は立ち上がり、片手をソファの背にもたれさせた。見るからに酒が回っているようで、足元もふらついていた。綿はその様子を一瞥し、袖を整えながら冷静に言った。「しっかり休んで。私のことは気にしなくていいわ」「どうしても帰らなきゃいけないのか？ここは、君が住んでいた場所だ。君の居場所でもあるんだ」輝明の声は徐々に低くなり、真剣さが滲み出ていた。綿は言葉を発しないままコートを手に取り、身に着けた。そして静かに答えた。「ここは、私の居場所だったことなんて一度もない」以前の彼女は、まるで誰かを待ち続ける留守番のようだった。そして今の彼女は、まるで最初から関係のない部外者。ここが彼女の居場所だって？……いつ、そんなふうに思われたことがあった？輝明は納得できず、彼女の前に立ちはだかり、行く手を阻んだ。「綿、どうしてそんなに頑固なんだ？」綿は彼をじっと見つめるだけだった。頑固？彼女はただ、現実を受け入れて、自分の立ち位置を正しく見つめ直しただけだった。「ここは君のものだったし、今もそうだ。それなのに、どうしてそう言い切れるんだ？」輝明は納得できず、苛立ちを滲ませた。綿は彼の言葉に答えず、行こうとする。輝明の心には、静かな波紋が広がっていた。その瞳の奥に滲む諦めと後悔は、まるで彼自身を飲み込もうとしているかのようだった。綿は、その場を去ろうとした。輝明は反射的に、彼女の手首を掴んだ。視線が交わる。彼の目には、明らかな引き止めの色があった。そして綿には、それが痛いほど伝わっていた。輝明の瞳に宿る感情を、彼女はちゃんと読み取っていたのだ。「放して」綿は静かに言った。輝明は軽く首を振った。「あなたが言ったことは、もう効力がないの？」彼女が彼に問いかける。「綿。もし俺が過去の言葉に縛られるなら、どれほど後悔していただろう？」輝明の眉が寄せられ、その目には溢れそうなほどの苦しみが漂っている。彼は自分の言葉が効力を持たなくて良かったと、密かに思っている。「こんなふうにすれ違って、私たちに結果なんてあるの？」綿は静かに首を振った。「輝明。私たちはもう元には戻らない。私が承諾しても、桜井家は許してくれない。誰だって自分の娘を同じ罠に二
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0816話
綿は彼を引きずるようにして別荘のドアの前に立ち、尋ねた。「暗証番号は？」「君の誕生日だ」彼の声はかすかに聞こえるほどの小ささだった。綿は目を上げて彼を見た。「え？私の誕生日？」綿が問い返すと、彼は目を少し上げて答えた。「じゃあ誰の誕生日だと思う？嬌の？」彼の目は赤く血走っており、風に吹かれて漂う酒の匂いが鼻を刺した。綿は目を伏せた。彼らが一緒に暮らすとき、暗証番号はずっと輝明の誕生日——0982だった。ある時、彼女は輝明に「私の誕生日、覚えてる？」と聞いた。彼は即座に答え、彼女はその時すごく嬉しかったことを思い出す。ドアロックが開き、家の中から温かい空気が吹き出してきた。しかし、広々としたリビングに一歩入ると、迎えてくるのは寂寥とした冷たさだけだった。今、この大きな家に住んでいるのは輝明一人だった。以前は綿が一人で住んでいた。おかしな話だ。どうやら彼らは一緒に住むことが決してできない運命らしい。綿は輝明をソファに押し倒すようにして座らせた。輝明は頭を掻きながら、片手で額を押さえた。少しでも頭をすっきりさせたいと思ったが、意識はますます朦朧としていく。綿はタオルを濡らし、それを彼に放り投げた。「顔を拭いて、少し頭を冷やしなさい」輝明が顔を上げると、綿は台所へ向かっているところだった。「今からラーメンを茹でるから、胃に何か入れておきなさい。さもないと、後で胃痛を起こして病院に行く羽目になるわよ」彼女は台所から小言を言いながら続けた。「私はただの元妻よ。ここまでしてあげてるんだから感謝しなさい。私の親切をよく覚えておくのね」彼女のぶつぶつとした独り言を聞きながら、輝明は顔を拭いていた。その声が妙に心地よく、懐かしく感じられた。まるであの三年間に戻ったようだった。彼女はいつも何かに忙しく、あるいは気をもんでいるようだった。輝明は立ち上がり、ふらふらしながらも台所の入り口に立ち、彼女がエプロンをつけて冷蔵庫から食材を取り出している姿をじっと見つめた。「綿。俺、君の料理を食べたことがないみたいだ」綿は彼をちらりと見て答えた。「食べたわよ」彼女の言うのは、輝明の祖母の家でのことだ。「俺が言ってるのは、この家でのことだ」彼の声は穏やかだった。「そうね、ここでは一度も食べたことがないわ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0815話
バーの人々は一瞬呆然とし、心の中でこう思った——綿はさっき出て行ったのに、どうしてまた戻ってきたのだろう？ 綿は輝明を支えながらバーを出た。一陣の冷たい風が吹き抜け、二人は同時に身震いした。綿は輝明をちらりと見て眉をひそめ、彼のコートを引き上げてあげた。風が骨に染みる寒さだった。彼女は車を呼び、彼を車内に押し込んだ。自分もその後に乗り込み、淡々と言った。「クリスマンションまで、お願いします」運転手は綿をちらりと見た。二人とも酒を飲んでおり運転できないようだった。仕方なくタクシーを利用しているのだろう。クリスマンションという言葉が出ると、運転手は思わずもう一度彼女を見た。この場所を行き先に告げる客は珍しいからだ。輝明はシートに寄りかかり、目を細めて窓の外を眺めていたが、ふと視線を綿に向けた。車は速度を落として走っていた。綿は彼が自分を見ているのに気づくと、窓を少し下げて風を入れた。少しは楽になると思って、窓を少し開けた。輝明はかなり酒を飲んでいた。特に先ほど彼女が旧友と話していた後、彼は一人で何杯も酒をあおっていた。彼の瞳は暗く沈み、やがて手を持ち上げて綿に触れようとした。だが、その指先が触れる寸前で動きを止め、ためらうように手を引っ込めた。彼は目をそらし、窓の外を見つめる。まるで夢の中にいるようだった。綿が彼の隣にいるなんて、夢だとしか思えなかった。「綿……」彼は低い声で彼女の名前を呟いた。眼瞼は重たく垂れ下がり、全身から力が抜けていく。綿はその呼びかけを聞き、彼の方を見た。彼の視線にはわずかな無力感が漂っていた。夢だろう。「チッ」綿は彼の手を払いのけた。輝明の体が一瞬ピクリと動き、わずかに意識を取り戻したようだった。眉をひそめながら彼女を見つめると、再び手を上げ、今度は綿の髪の上にそっと手を置いた。指先に感じたのは間違いなく現実の触感。彼は信じられないようにその髪を何度か撫で、その感触が本物であることを確かめた。「……」綿は呆れたように彼を睨んだ。彼女は輝明の手を払いのけ、不機嫌そうに言った。「夢じゃないわよ。私、綿」輝明は息を呑み、風が襟元に入り込んで全身を冷やした。彼の目が覚めると、綿は車内灯をつけて彼の顔を照らした。二人の視線が交わり、空
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0814話
バーでバッタリ出会うなんて偶然だ。綿が再び席に戻ると、輝明の手元にはもう酒が一滴も残っていなかった。彼はかなり飲んだようだ。綿は上着を手に取って立ち去ろうとしたが、輝明は彼女の腕を掴んだ。バーの中、薄暗い照明の下で、綿は彼の隣に立っていた。立つ彼女、座る彼。一人は眉をひそめ、もう一人は苦笑いを浮かべていた。「ただのナンパしてきた人？友達ですらないって？綿……君のおかげでまた女の冷酷さを思い知らされたよ」輝明は目を上げ、綿の視線と交わった。綿は思わず笑みを漏らした。女の冷酷さ？彼女がそんなに冷酷だとでも言うのか？ では、彼に問いたい。もっと冷酷なのは、輝明の方ではないのか？ 「あなたが嬌と一緒にいた時、私に少しでも面子を残そうなんて思った？昔、大勢の人の前で嬌の手を握って、私なんて何でもないと言い切ったことを覚えてる？何か問題があれば嬌に聞けって言ったの、覚えてる？その時、あなたは何を考えていたの？少しでも私のことを考えた？」結婚生活の三年間で受けた屈辱は、三日三晩かけても語り尽くせない。それなのに、こんなところで彼女を冷酷だと言うなんて、何を考えているのか。彼が見たいなら、彼女のもっと冷酷な一面を見せてやろうか？ 彼女は輝明の手を振り払うと、辛辣な声で言い放った。「輝明、いい元恋人ってのは死んだも同然な奴のことを言うのよ！だから、私が死んだと思えばいいし、私もあなたが死んだと思うことにするわ」それだけ言うと、綿は振り返りもせずその場を立ち去った。だが、彼女が出口に差し掛かったその時、後ろから店員の声が聞こえた。「桜井さん！」「桜井さん、高杉さんが倒れました！」綿の心が一瞬止まったように感じた。振り返ると、確かに輝明はテーブルに突っ伏していた。綿は黙り込み、拳をぎゅっと握り締めた。彼を放っておくか、それとも助けるか、その間で逡巡していた。しばらくして、彼女は扉を押し開けてそのまま外に出た。店員は綿の後ろ姿をじっと見つめていた。その歩みは決して潔いものではなかったが、それでも明らかに助けるつもりはないように見えた。「高杉さん？高杉さん！」店員が輝明の肩を軽く叩き、呼びかけた。輝明は片手で胃を押さえ、首を横に振った。意識はまだはっきりしていたが
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0813話
「綿。俺たちはただのすれ違いだったんだ」輝明の声はかすれ、酒が喉を通るたびに火がついたような痛みを覚えた。「俺の過ちのせいで、こんなにも長い間すれ違ってしまった。もう二度とすれ違いたくない……」人生には分岐点が多すぎる。それでも、今のところ二人は同じ道を歩んでいる。だが、次の分岐点では、彼はその場に留まることになるかもしれない。綿がそこに立ち止まって彼を待つことは、もうないだろう。そして、その瞬間から、二人はどんどん離れていき、もう二度と巡り合うことはないのだ。綿は首を横に振った。彼女の表情はさえず、心の中では何を思っているのか分からない。輝明は綿の手首を掴み、席を立とうとする彼女を引き止めた。「もう二度とすれ違いたくない。俺を許してくれ。二人でいい人生を歩もう、綿。俺は必ず幸せにする」輝明の言葉には一つ一つ真剣さが込められていた。しかし、それでも綿の心には響かなかった。もしこれが結婚生活を送っていたあの三年間のどこかで、彼がこうして言ってくれていたのなら、綿は数日間も、いや何日も幸せに浸っていただろう。だが、今はもう違う。彼女の心はすでに傷だらけで、彼の真摯な言葉を受け止めることができなくなっていた。ただ耳を傾け、その言葉を受け流すしかなかった。「じゃあ、飲んで見せてよ。その誠意を見てみる」綿は微笑んだが、その笑みは明らかに表面的なものだった。輝明は彼女が流しているのを分かっていながら、それでも素直に受け入れた。飲む。彼は彼女と飲むのだ。綿がまだ彼と向き合ってくれるなら、彼のそばに座ってくれるなら、それだけで満足だった。輝明はグラスを手に取り、次々と酒を飲み干していく。その姿を見ていると、綿は何も言えなくなった。彼のような高い地位にいる男が、自分の前でこれほどまでに卑屈になる姿を見ていると、彼女の心はかき乱されるばかりだった。果たしてこれが、自分が求めていた結果なのか？ 輝明をその「神の座」から引きずり下ろすことが、彼女の望みだったのか？ 傷つけられるべきではない男への思いやりが、またしても湧き上がってしまう。それでも、かつてこれほどまでに彼を愛した過去は消えない。命を賭けて彼を救おうとしたほどなのだから。綿は心の中で問い続ける。どうすれば完全に決別できるのだろうか？ 雲城は大き
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0812話
「俺が言うことは、一言一句、全部本当だ。絶対に嘘なんかつかない。もし嘘をついたら、外に出て車に轢かれても構わない！」綿は目をそらし、手に持ったグラスを弄びながら無言で横を向いた。もう、彼の言葉を信じることなんてできなかった。あの頃のように、彼が適当な言葉を並べただけで「この人以外とは結婚しない」と心に決めてしまう年齢は、もう過ぎてしまったのだ。「俺もちゃんと応えてた。君が気付かなかっただけだ」輝明の「好き」は、綿のように明確で目立つものではなかった。そのため、彼女に気づかれなかったのだ。「言い訳しないで。あの時、私と結婚するって決めたのも、『どうせ誰かと結婚するなら、誰でもいい』って気持ちだったんじゃないの？輝明、結局のところ、自分でついた嘘の辻褄すら合わせられなくなってるじゃない」綿はまたグラスを取り上げ、一気に飲み干した。この店の酒はどれも度数が高い。6、7杯も飲めば喉が焼けるような感覚になる。だが、綿はその感覚が好きだった。一度酔ってしまえば、煩わしいことはすべて忘れられる気がした。「ただ、俺が後になって気づいただけだ」輝明はうつむきながら言った。自分が綿を好きだったことに気づくのが遅すぎた――それだけのことだと。男の恋愛感情が芽生えるのは、女よりも遅いと言われるが、それは本当だった。たとえ彼が綿より2歳年上でも、それは変わらなかった。カウンター席は静まり返り、DJが曲を変えたことで、周囲の雑談が一層はっきり聞こえるようになった。輝明は綿の横顔を見つめ、目の中にはいつもの鋭さや冷たさはなかった。その代わり、今の彼には無力さと罪悪感が滲んでいた。彼は今、自分の立場を忘れ、ただ綿にとって「普通の男」になろうとしていた。彼女が好きになる「輝明」として接したかった。「高杉グループの社長」でも、「雲城の財閥」でもなく、ただの男として。輝明は伏し目がちに息をつき、ゆっくり口を開いた。「綿、実は俺、昔、一度留学する話が出てたんだ」高杉グループはいつか必ず彼が引き継ぐものだった。だがその時、父である俊安は「国外でさらに経験を積んでから戻って来い」と言ってきた。しかし、彼は即座にその提案を断った。その瞬間、彼の頭に浮かんだのは綿だった。もし自分が海外に行けば、綿も一緒に来るだろう。それを分かっていたから
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0811話
「綿。俺たち、本当にちゃんと話をしないといけない。今がそのいい機会かもしれない、どう思う？」 輝明は、満たされたグラスを綿の前に滑らせながら、真剣な目で彼女を見つめた。 綿は唇を噛み、思わず笑みを浮かべた。何を企んでいるの？彼女を酔わせるつもりなのだろうか？ 「高杉さん、病弱な人と一緒にお酒を飲む気はないわよ。もしここであなたが死んだら、説明のしようがないもの」綿は微笑みを浮かべながら言った。彼女は、彼が胃を患っていることを匂わせているのだ。少し辛辣な言い方だったが、輝明には、彼女が気遣いの一環でそう言っていることが伝わっていた。 「安心して。もし死んでも、君のせいにはしない」 輝明はグラスを手に取り、一気に飲み干した。 綿は沈黙した。何も言わずに、ただ横目で彼を見た。 輝明は再びグラスに酒を注ぎ、ウェイターにさらに酒を注文するよう指示した。 綿は、彼が一人で飲み続ける様子をじっと見ていたが、最終的には我慢できず、自分も一杯飲んだ。 彼女は視線を、灯りが乱舞するダンスフロアに向けた。バーの音楽はそれほど大きくなく、会話は十分聞き取れる程度だったが、踊っている人々は皆テンションが高く、まさに羽目を外している。 男と女が互いに密着し、酔いとともに店内の雰囲気はますます曖昧で熱気を帯びていた。 熱気の中にいた綿の耳に、突然、輝明の低く繊細な声が届いた。 「綿。正直に言うけど、高校の頃から君のことが好きだった。信じられる？」 綿は手にしていたグラスを握りしめる力が無意識に強まった。 彼女は視線を輝明に向け、驚いた様子で彼を見つめた。 「でもな、綿、君は俺より年下だろ。俺が高三の時、君はまだ高一の後輩だった。だから俺には、ちょっとからかう以外何もできなかった」 高校一年生の後輩に手を出すなんて、俺はそんなクズじゃないと彼は自嘲気味に笑った。 「何してるの？今さら優しい男を演じるつもり？」綿は堪えきれずに尋ねた。 彼がなぜ突然こんな話を持ち出すのか、彼女には理解できなかった。 彼は分かっていないのだろうか。過去の話を持ち出されれば持ち出されるほど、彼女が自分のことを馬鹿に感じるということを。 彼は高校時代から自分を好きだったと言う。しかし、最終的には嬌
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0810話
綿の記憶が確かなら、輝明と身体の関係は一度もなかった。「高杉さん、実はこの数年ずっと疑問に思っていることがあるんだけど、聞いていいのか分からないんだよね。失礼にならないかと」綿は少し眉を上げ、興味をそそられたような様子で話し始めた。 輝明は眉をひそめ、なんともいえない嫌な予感がした。まるで彼女が何を言いたいのか分かっているかのようだった。 「綿、俺は……問題ない」彼は先手を取って言い放った。 綿は彼をじっと見つめ、思わず吹き出した。 輝明の顔が少し強張った。笑うとはどういうことだ？ 綿は唇を噛み、「私、そんなこと聞きたいって言いましたっけ？」 「君が？」輝明は鼻で冷笑した。彼は綿が何を聞きたいのか、とうに察していた。綿という人間は、心にあることを隠すのが苦手で、考えていることがすべて目に出てしまうのだ。 「その見下したような目つき、ほんと嫌い」綿は彼を指さした。 「俺も、人に指を差されるのは嫌いだ」輝明は冷静に返す。 綿は微笑むと、意地悪そうに彼を指差し続けた。「じゃあどうするの？私に何かできる？」 輝明は沈黙した。ただ彼女を見つめるその目はますます深みを帯びていく。綿は眉をひそめ、完全に挑発している表情だった。 しばらくして、彼は笑った。 「好きに指差せばいいさ。俺が何かするって？たとえばキスでもしたら、すぐに通報するだろ？」彼は冷笑を浮かべながら言った。 綿は薄く笑いながら答えた。「分かってるならそれでいい。だから今後はしっかり分別を持って接してね。そうじゃないと……」 綿は唇を歪ませ、指を首元に当てて切るような仕草を見せた。 輝明は軽く頷きながら、「なるほど、なかなか怖いじゃないか」 「殺したいってか？」輝明は彼女に向かって一歩近づく。 綿は平静を保ったまま彼を見つめ返す。 どうするつもり？ 輝明は笑い、直接言った。「やってみろよ。俺が君のために命を捧げるかどうか、試してみたらいい」 彼の目は真剣で、彼女の手を握ると、自分の首元にその手を押し当てた。 綿は彼の眉間を見つめたまま無言を貫いた。 輝明はそれ以上何も言わなかったが、その眼差しと行動は彼女に伝えていた。彼は本気だ。この命は彼女のものであり、彼女のものとして終わるべき
