第0031話

ある瞬間、輝明は何かを説明しようとしたようだった。

扉の外から、韓井司礼が「綿ちゃん、スマホ見つかった？」と声をかけた。

輝明の指が引っかかり、下を向いた。嬌が見上げ、不思議そうな目をしていた。

何をしているのか。

綿が入ってくるのを見て、手を離したのか、と。

「見つかったよ、行こう」綿は微笑んで、司礼の後についていった。

嬌は輝明が心ここにあらずだと察し、ゲームを続ける気力を失った。

「行こう」彼女は立ち上がり、不満そうな顔で外に出た。

輝明はその気持ちに気づき、後を追いかけた。「嬌ちゃん」

嬌はムカついて彼を押しのけ、目には深い恨みが浮かんでいた。

二人の世界がめちゃくちゃになった。

綿に出会ってから、輝明の視線はずっとそっちに向けられていた。綿が入ってくるのを見てすぐに手を離した。

些細な行動でも、それが本心から来ていることがよくわかった。

嬌は輝明が好きだったが、何度も譲歩してきた。だが、彼女にも限界がある。

輝明は無視されていることに気づき、淡々と言った。「運転手に送ってもらうようにするよ」

彼女は足を止め、彼を見つめて問いかけた。「送ってもらった後はどうするの？元妻のところに行くの？」

彼女は怒っていた。

慰めることすらしないのか？運転手に送らせるなんて、どういうつもりなのか？と。

輝明は眉をひそめ、声を低くして叫んだ。「嬌！」

「輝明、あんたの心には私がいるの？」嬌の目は一瞬で赤くなり、涙がぽろぽろとこぼれた。

周囲の人々が好奇心からこっちを見つめ、高杉輝明と陸川嬌だと気づいて、ひそひそ話を始めた。

輝明はただ疲れていた。

「もうやめろ、送っていくよ」彼女の手を取った。

嬌はすぐに手を振りほどき、失望の目で見つめ、一方的に電話をかけた。「お兄ちゃん、ゴルフ場にいるの。すぐに迎えに来て！」

彼はその場に立ち尽くした。午後の日差しがまぶしく、目を開けていられないほどだったが、心には陰がかかっていた。

嬌は歩きながら、次第にペースを落とした。この男に対して、どうしでも厳しくできなかった。

それでまだ、輝明が追ってくるのを期待していた。

もう一度慰めくれれば、その怒りはすぐに収まるだろうと思った。

嬌は唇をかみしめ、心の中で静かにカウントダウンを始めた。3…

2…

その瞬間、腕をつかまれ、温かい胸に抱