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第0023話
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2024-08-27 20:05:31Related chapters
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0024話
「韓井家が初めて訪問するのに、綿ちゃん、なんでそんな服着てるの？！」「果物が少なすぎるわ。もっと用意して！」「綿ちゃん、早く！そのジーンズはだめ、スカートに変えてきなさい！」 盛晴は忙しく立ち回り、綿が着ている白いTシャツとジーンズも問題視された。「行って、お母さんの言うことを聞きなさい」桜井天河が綿を促して、服を変えるように示した。この格好では、これからの場にはふさわしくない。 綿は鏡の前で自分を見つめ、口をとがらせた。だめなの？この格好、素敵だと思うのに。彼女は天生のモデル体型で、何を着ても似合うはずだ。 綿が階段を上がって服を変えようとしたその時、外から声が聞こえた。「奥様、韓井家が到着しました！」 綿の腕が盛晴に引っ張られ、「服を変える時間はないわよ、もう来てるわ」と言われた。桜井綿：「……」 両親がこんなに緊張しているなんて、どうしたの？普段はこんな風にお客さんを迎えないのに。今回の韓井家の訪問は、彼らにとって特別な意味があるのだろうか？ まさか昨日、彼女と司礼が会ったことで、結婚の話でも持ち上がったのか？「ママ、彼らはただ私の命を救ってくれたことに感謝するために来たんだよ」綿は盛晴にそう言った。「感謝とかそういうのはただの口実なのよ、バカな子！」盛晴は彼女を一瞥した。桜井綿：「……お母さん、本当に感謝の気持ちだけだよ」 盛晴は面倒くさそうにしながらも、玄関のドアを開けると、「口実なのよ。司礼があなたに気があるの！」と言った。 ドアが開くと、韓井司礼と韓井総一郎がきちんとした服装で立っていた。その後ろには執事と二人の助手がいて、彼らは皆手にいっぱいの贈り物を持っていた。「韓井さん！」桜井天河は笑顔で韓井総一郎に近づき、抱き合った。綿は司礼に軽く頭を下げ、「韓井さん」と挨拶した。司礼は綿を見て、目を輝かせた。「今日の装いはとても特別ですね」 普段見かける綿はスーツやドレスを着ていたが、今日はとても清純で大学生のようだった。「お母さん、司礼さんが私の装いを特別だって褒めてくれたわ！」綿はすぐに盛晴に自慢げに言った。 盛晴は笑顔を浮かべることなく、韓井総一郎をじっと見つめた。「社交辞令ってわからないの？」「奥様、これは本心です。私は本当に綿さんの装いが特別で、彼女にとても似合って
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0025話
「いやいや、この食事はぜひ私にご馳走させてくれ！」「それなら、時間もあるし、ゴルフでもしないか？」と桜井天河が提案した。韓井総一郎はすぐに頷いた。「いいね！」「綿さん、ゴルフはできるか？」と韓井総一郎が綿に尋ねた。綿は首を横に振った。彼女が得意なことは多いが、ゴルフだけは苦手だった。このスポーツには忍耐力が必要だが、彼女は普段から忍耐力に欠けていた。唯一の例外は輝明を追いかけることだった。 韓井総一郎は綿がゴルフをできないと知り、とても嬉しそうに言った。「ちょうどいいね。司礼はゴルフが得意だから、彼に教えてもらいなさい！」司礼は綿に向かって頷いた。「もしよければ、教えますよ」綿は桜井天河が楽しそうにしているのを見て、断るわけにはいかなかったので、了承した。 横浜市最大のゴルフ場は郊外にある。司礼が運転し、一緒に向かうことになった。車の中では、桜井天河と韓井総一郎が昔話に花を咲かせ、二人はとても楽しそうだった。綿は助手席に座り、時々お菓子を食べたり、司礼と話したりしていた。ゴルフ場の外には高級車がずらりと並んでいた。今日は週末で、多くの若いお金持ちたちがゴルフを楽しんでいた。桜井天河はすでに場を手配していた。綿が着替えて出てくると、桜井天河と韓井総一郎はすでにプレーを始めていた。今日は陽光が暖かく、緑の芝生が心を温めるようだった。綿は白とピンクのスポーツウェアを着て、髪をポニーテールにまとめていた。淡いメイクをしている彼女は、このスポーツウェアによく似合っていて、とても美しかった。綿がゴルフ場に向かおうとしたとき、後ろから「明くんお兄さん……」という声が聞こえた。しかし、綿が振り返ると、そこには誰もいなかった。綿は自分の聞き間違いだと思った。「司礼さん」綿は遠くから手を振っている司礼に向かって歩いた。「司礼と呼んでください。あまり堅苦しいのは避けましょう」司礼は提案した。「分かりました」綿が了承すると、司礼も自然に彼女の名前を呼び始めた。「よくここに来るの？」綿は尋ねた。司礼は頷いた。「仕事の関係でよく来ます」「全く初心者なんですか？」司礼は綿に尋ねた。綿は頷いた。ゴルフは全くの初心者だった。しかし、クライミングや射撃、スカイダイビングなどは得意だった。「初心者
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0026話
輝明は灰色の服を着て、軽やかに見えた。しかし、綿を見た瞬間、男らしい眉をすぐに寄せた。彼の目を司礼に送った。司礼が綿の後ろに立ち、彼女の両手を握っている姿を見て、表情がさらに険しくなった。嬌は息を呑み、ここで綿と司礼に会うとは思ってもみなかった。ただ輝明と二人きりで過ごしたかっただけだったのに！司礼は綿の手を放し、二歩後ろに下がって横に立った。「偶然ね」と輝明が最初に口を開いた。声には皮肉が混じっていた。綿は彼を睨みつけ、その皮肉混じりの言葉を耳に入れた。「ええ、本当に偶然ですね、高杉さん」輝明は一瞬視線を送って、「高杉さん」と呼ばれたことで怒りが一気に頂点に達した。綿は司礼に目を向け、微笑んだ。「司礼、続けよっか」輝明は目を細めた。司礼？昨日お見合いしたばかりで、今日はもうこんなに親しげに？と思った。「いいよ」と司礼は柔らかく笑いながら言った。「後で一局やろう」 「あなたに勝てるわけないじゃない」と綿は不満を漏らした。司礼は口角を上げ、目に一瞬の鋭さが走った。「そうね、勝たないとお願いできないから」「もし負けたら、明日一緒に映画を観に行こうか？」と司礼は頭を傾けて、笑顔をさらに深めた。綿は司礼を見つめた。本気なのか、それとも輝明がいるからわざと演じているのか、わからなかった。でもどうであれ、彼には感謝していた。輝明と会うたびに、司礼は決して綿を困らせることはなかった。嬌は二人のイチャぶりを見て、ついに口を開いた。「今朝、司礼さんが韓井社長と一緒に綿の家に行ったって聞いたんだけど？」輝明は眉をひそめた。そんなことがあったのか？「綿ちゃんが韓井社長を助けたことへの感謝のため？」と嬌は3番ポジションでゴルフクラブを構え、綿を無関心に見つめた。司礼は微笑み、紳士的に答えた。「そうでもあるし、そうでもないですね」 「どういう意味？」と嬌は笑顔で尋ねた。「綿ちゃんとお見合いしているんですよ」と司礼は眉を上げ、一球を打った。ボールは正確にポケットに落ちた。輝明の目はさらに暗くなった。綿ちゃん？本当に昨日知り合ったのか、それとも以前から連絡があったのか？綿が突然離婚を決意したのは、この男のせいだったのか？そう思うと、心はなぜかざわめき始めた。その後、綿の驚いた声が聞こえた。「すごい
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0027話
空気が凍りつくほどの緊張感が流れた。嬌が慌てて言った。「明くん、どうして綿ちゃんと会うたびにケンカするの？」輝明は目をそらし、顔色が暗くなった。嬌はぎこちなく笑い続けた。「夫婦って喧嘩しても情が残るって言うじゃない。感情がないって言っても、綿ちゃんは女の子なんだから、少しは優しくしてあげてもいいんじゃない？」綿はその言葉が気に入らなかった。輝明を説得するのはいいとして、わざわざこっちを貶める必要があるのか？「感情がない」って、そんなこと知ってるけど、何も再確認してもらう必要はなかった。本当に鬱陶しいと思った。「せっかくここで会ったのも何かの縁だし、綿ちゃん、一局どう？負けた方が大冒険をするってことでどう？」嬌は彼女の前に来て、とても親しげに言った。彼女は口角を上げた。この女はまた人当たりのいいふりをしていると思った。綿が何でもできるけど、ゴルフだけは得意じゃないことをよく知っていた。一局するだと？「綿ちゃん、どうしたの？もしかしてゴルフができないの？」と嬌は知らないふりをして瞬きをした。「私がゴルフできないのを知ってるでしょう？」綿は問い詰めた。嬌はそんなに強気だとは思っておらず、唇を引き締めて輝明の腕を取った。その自然な仕草に、綿は心が痛んだ。本当に嬌が羨ましかった。何が起こっても、誰かにいじめられても、輝明のそばに寄り添うだけで、彼はいつも彼女の味方だった。「嬌ちゃんが君のゴルフの腕前を知る必要ないだろう」と輝明は冷たく言った。綿は向こうを見つめて笑った。心の中は言い表せない感情でいっぱいだった。いつも嬌と一緒に彼女を敵に回した。綿はただ彼を愛しているだけなのに、それがそんなに罪深いことなのか、と思った。「綿ちゃんはゴルフが得意じゃないんですよ。それなら、陸川さん、僕と対戦するのはどうですか？」と司礼は綿を後ろに引き寄せた。その瞬間、初めて安心感を感じた。この安心感は、輝明のそばにいたときには一度も感じたことがなかった。司礼の背中を見つめ、目を伏せた。心の中は感謝の気持ちでいっぱいだった。輝明は司礼を睨みつけ、その目には怒りの炎が燃え上がっていた。嬌はちらっと目を向け、答えずに綿を見て笑った。「やっぱり綿ちゃんと対戦したいの」どんなことをしても、輝明が守ってくれる
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0028話
「陸川さん、それは大袈裟すぎませんか？」司礼が問い詰めた。嬌は目を上げ、「大袈裟だと？」の目をした。「これは冒険でしょ？ちょっとした刺激もなくちゃ、冒険じゃないよね？」手首を軽く振り、何気なく司礼を見つめ返した。その表情には子供のような無邪気さが浮かんでいた。司礼は顔をしかめ、思わず拳を握った。普段、嬌とあまり関わりを持たないが、今日はその本当の性格を見た。この陸川家のお嬢様が最も手に負えない人物だと感じた。「大丈夫だよ」と綿が前に出て、嬌の隣に立った。「綿ちゃん、無理して挑戦しなくてもいいんだよ」と司礼が心配そうに言った。綿はそういう小心者ではなかった。それに、自分で決めた戦いを避けたくなかった。「キスくらい、何が怖いの？以前にもキスはしたことあるし」と綿が言った。その言葉には何か他の意味が隠されているように思えた。輝明の漆黒の瞳は冷ややかに細められ、まるで氷のように冷酷だった。一体何を意味しているのだろうか、と。「桜井綿」と輝明が呼んだ。声にはわずかな緊張が含まれていた。綿は顔を上げ、その瞳は平静だった「本当に嬌ちゃんと勝負するつもりか？」輝明はさらに低い声で言った。彼女はじっと見つめ、微笑みを浮かべた。「高杉さん、私が負けて他の男とキスするのが怖いの？」と冗談を交えた。「ふっ」と輝明は笑い、深く黒い瞳で皮肉を込めて言った。「誰とキスしようが、俺に何の関係もない。ただ、負け方が見苦しいだけが心配だ」嬌はそのやり取りをじっと見ていた。彼が綿を呼んだとき、綿の敗北を恐れているのではないかと心配したが、輝明の言葉を聞いて安心した。本当に桜井綿に対して無関心のようだ。嬌は満足げに微笑み、その目には勝利の光が輝いた。綿と目が合うせ、すぐに試合のモードに入った。。彼女は遠くのホールを睨んで、心は異常なほどの平静を保った。司礼はどんなに冷静を装っても、このような修羅場には少しの動揺を隠せなかった。「綿は奥さんでしたよね。高杉さんが新しい恋人とこんな風に一緒にいじめするのはひどすぎます」と言った。「今は君のお見合い相手だろう？」と輝明は冷静に返した。司礼は笑って、「綿は確かにゴルフが下手ですよ。すぐに負けるよ！他の男にキスすることを本当に気にしないのですか？」と問い返した。たと
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0029話
やっぱり入ってなかった。「落ち着いて、焦らないで」司礼が言った綿はうなずいて、笑顔を向けた。その笑顔を見て、輝明の心が何かに引っかかるように感じた。しかし、すぐに平静を取り戻した。いつからだろう、綿を気にするようになったのは……この瞬間、気にかけるべきは嬌のはずだった。嬌は素早くボールを打ち込み、その一連の動作は実に見事だった。長年ゴルフを続けていることが一目でわかった輝明は無理やり思考を嬌に戻し、応援した。「嬌ちゃん、すごいね」彼女はそっちに向かって投げキスをし、「大好きよ、輝明お兄ちゃん！」と甘ったるい声で言った。綿は集中していたが、その言葉が耳に入ってしまった。聞いているだけで吐き気がした。試合が終わるまで、綿はたった2つのボールしかホールに入れられなかった。嬌はボールを一方に投げ捨て、水を飲みながら小さな女王のように傲慢に言った。「あんたの負けね」「賭けに負けたら、約束は守らないとね」綿は手のひらを拭きながら、平静な声で言った。輝明は綿が外に出て行くのを見ていた。彼女は本当に言う通りに、他の男にキスをするのか、と。嬌は彼の手を引っ張り、「琛くん、見に行こうよ」と笑顔で言った。笑うことができず、心の中はますます不安になった。綿が顔を上げた瞬間、ちょうどお茶を持って入ってきた若い男のウェイターが目に入った。若い男で良かった。キスするくらいなら、別に損はしないと思った。司礼が前に出て言った。「約束を守らなくてもいい時もあるんだよ」「ただのゲームよ。陸川お嬢様がやりたがっているんだから、私も付き合わないとね」綿は彼に笑いかけ、輝明を見た。「高杉さんはフィアンセを大事にしているから、私が約束を破るのは許さないでしょう」嬌は顎を上げ、勝ち誇ったような表情を浮かべていた。この勝利の感覚を楽しんでいるようだった。輝明は冷たい顔で綿を見つめていた。周りの空気も一気に重くなった。「高杉さんは紳士だし、君たちには三年の夫婦生活があるんだから、こんなことで揉めるのは止めよう」司礼が二人の間を取り持とうとした。綿は輝明を睨み、その眼差しは冷静で挑戦的だった。それを見て彼の心は一瞬凍りついた。もし綿がここで折れれば、彼も譲歩するつもりだったのに。彼女はそのままウェイターの前に立ちふさがっ
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0030話
「高杉家の嫁なんだから、君が気にしなくても、俺は気にするんだ！」輝明は眉をひそめ、奥歯をかみしめながら言った。もしこのことが祖母の耳に入ったら、離婚の話がばれてしまうだろう、と。だから、こんな茶番が自分の目の前で起こるのを絶対に許さなかった。正式に離婚するまでは、綿にはちゃんとしてもらわなければならなかった。「高杉さんはフィアンセと外でイチャついても平気なのに、私が他の人とキスしたら恥ずかしいんですか？」綿は強い口調で輝明に問いかけた。輝明は喉が詰まり、険しい目で綿を見つめ、手の力を徐々に強めた。低い声で綿に警告した。「君に逃げ道を作ってやっているんだ。恩をあだで返すな！」本当にその男とキスするつもりなのか、と。輝明の怒りを察した綿は、挑発するように微笑んだ。「逃げ道を作ってくれているのか、それとも焦っているのですか？」綿は口角を上げ、杏のような目でその顔をじっと見つめた。輝明は眉をひそめ、自分の心が読まれたことに苛立ちを感じた。喉を鳴らし、目が冷たくなり、皮肉を込めて言った。「俺たちはもう離婚するんだぞ。君なんかに気にするなんて妄想するな！」綿の心は一瞬跳ね上がり、その日彼が言った言葉を思い出した。「桜井綿、俺が君を愛するなんて妄想するな！」今日、まだ同じ調子で問いかけた。「君なんかに気にするなんて妄想するな！」輝明は彼女の手を振り払って、無表情で言った。「メディアに伝えられて祖母の耳に入るのを恐れないなら、少なくともお見合い相手の気持ちを考えてやれ！」綿は唇をかみしめ、彼を見つめて、鼻の先が痛くなった。しばらくして、淡々と言った。「そうね」この二言で、輝明は言葉を失った。「そうね」って、どういうことだ？綿は司礼を見て、申し訳なさそうに言った。「司礼、ごめんね。さっきは……」「気にしないで」司礼が彼女の謝罪を遮った。「綿ちゃん、友達に会ったの？ずいぶん賑やかだね」背後から桜井天河の陽気な声が聞こえた。みんな振り返り、そっちを見た。天河は一目で輝明を見つけると、顔から笑顔が消えた。輝明がここにいるとは？彼はすぐに綿のもとに駆け寄り、後ろに隠しながら輝明を睨みつけ、「綿ちゃん、こいつにいじめられたのか？」と尋ねた。綿は目を伏せて言った。「パパ、違うの」輝明は冷静に声を出して、「お義父
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0031話
ある瞬間、輝明は何かを説明しようとしたようだった。扉の外から、韓井司礼が「綿ちゃん、スマホ見つかった？」と声をかけた。輝明の指が引っかかり、下を向いた。嬌が見上げ、不思議そうな目をしていた。何をしているのか。綿が入ってくるのを見て、手を離したのか、と。「見つかったよ、行こう」綿は微笑んで、司礼の後についていった。嬌は輝明が心ここにあらずだと察し、ゲームを続ける気力を失った。「行こう」彼女は立ち上がり、不満そうな顔で外に出た。輝明はその気持ちに気づき、後を追いかけた。「嬌ちゃん」嬌はムカついて彼を押しのけ、目には深い恨みが浮かんでいた。二人の世界がめちゃくちゃになった。綿に出会ってから、輝明の視線はずっとそっちに向けられていた。綿が入ってくるのを見てすぐに手を離した。些細な行動でも、それが本心から来ていることがよくわかった。嬌は輝明が好きだったが、何度も譲歩してきた。だが、彼女にも限界がある。輝明は無視されていることに気づき、淡々と言った。「運転手に送ってもらうようにするよ」彼女は足を止め、彼を見つめて問いかけた。「送ってもらった後はどうするの？元妻のところに行くの？」彼女は怒っていた。慰めることすらしないのか？運転手に送らせるなんて、どういうつもりなのか？と。輝明は眉をひそめ、声を低くして叫んだ。「嬌！」「輝明、あんたの心には私がいるの？」嬌の目は一瞬で赤くなり、涙がぽろぽろとこぼれた。周囲の人々が好奇心からこっちを見つめ、高杉輝明と陸川嬌だと気づいて、ひそひそ話を始めた。輝明はただ疲れていた。「もうやめろ、送っていくよ」彼女の手を取った。嬌はすぐに手を振りほどき、失望の目で見つめ、一方的に電話をかけた。「お兄ちゃん、ゴルフ場にいるの。すぐに迎えに来て！」彼はその場に立ち尽くした。午後の日差しがまぶしく、目を開けていられないほどだったが、心には陰がかかっていた。嬌は歩きながら、次第にペースを落とした。この男に対して、どうしでも厳しくできなかった。それでまだ、輝明が追ってくるのを期待していた。もう一度慰めくれれば、その怒りはすぐに収まるだろうと思った。嬌は唇をかみしめ、心の中で静かにカウントダウンを始めた。3…2…その瞬間、腕をつかまれ、温かい胸に抱
Last Updated : 2024-08-27
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0480話
綿が会社を継ぐ決意をし、天河は嬉しそうだった。盛晴も、いつか娘が自分と一緒にデザインを学ぶと信じていた。「それで、いつ出発するの？」と千惠子が綿に尋ねた。綿は時計を確認して、「今夜の8時の便だから、5時には空港に向かう予定よ」と答えた。「そんなに早く？」千惠子は驚いた。綿は軽く頷いて、「向こうで少し慣れてから、学校の先生に会うつもり。決めたことだから、ぐずぐずしても仕方ないわ」と言った。千惠子は何も言わなかったが、彼女が心配していることを綿は感じ取っていた。おばあちゃんにとって、自分が何を学ぶかは問題ではなく、ただ一緒に過ごせなくなることが寂しかったのだ。この4人は、綿にとってかけがえのない存在だった。長い沈黙の後、山助がため息をついて「行ってこい、行ってこい」と一言。千惠子は冷たく、「留学にはたくさんお金がかかるわ。それはどうするの？」と心配そうに尋ねた。「俺が出すよ！綿ちゃんのためなら、いくらでも出してやるさ！」と山助はテーブルを叩いて答えた。綿は微笑んだ。おじいちゃんとおばあちゃんはいつもこんな風に小さなことで言い合うが、結局は自分を大切に思ってくれている。「女の子にはしっかりお金をかけて育てるべきだ！」そう言って、山助は早速スマホを取り出し、振り込みをしようとした。「おじいちゃん、大丈夫よ。私、お金はあるから。足りなくなったらその時にお願いするわ！でも、一つだけ約束して。もうお坊さんと賭け事はしないでね！」山助の顔が一瞬固まった。「ええい、その話はもう終わったことだ！」綿は微笑んだが、食卓には静けさが戻り、誰もそれ以上話さなかった。食事が終わると、綿はキッチンで片付けをしていた。盛晴がそっと後を追い、黙って娘の様子を見守っていた。綿は何度か母親を見たが、その視線から、盛晴が自分を送り出す寂しさを感じ取っていた。それでも、盛晴は娘が正しい道を選んだことを理解していた。綿が自分を磨き、成長するためだ。そうすれば、くだらない男に傷つけられることもないだろう。その時、千惠子のスマホが鳴り、研究室から急ぎの用件が入った。綿と千惠子は別れを告げ、千惠子は言葉にはしなかったが、名残惜しさが表情に滲んでいた。昔から変わらず頑固な彼女だ。午後5時、雅彦が迎えに来た。綿は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0479話
午後三時。桜井家の別荘には、豊かな香りが漂っていた。食卓には美味しそうな料理が並べられ、山助と千惠子はキッチンで料理をしている綿をじっと見つめていた。「綿ちゃん、一体どうしたんだ？」山助が天河に尋ねた。どうして急に家族に料理を作ろうと思ったのか？天河は落ち着いた様子で答えた。「綿ちゃん、これから話すよ。私たちは心の準備をしておいた方がいいかもしれない」天河の言葉を聞き、千惠子は不安そうに顔を曇らせた。「一体今度は何をするつもりなの？前に用意した仕事も辞めて、最近は毎日外をうろついてるし、その上怪我までして帰ってくる。なんでこの子は落ち着かないのかしら？」ちょうどその時、綿が料理を持って出てきたので、千惠子は言葉を飲み込んだ。彼女は綿ちゃんをじっと見つめた。綿は手を軽く叩きながら笑顔で言った。「よし、最後の料理ができたわ！さあ、食べよう！」綿は数品の料理を作り、スープも煮込んだ。おじいちゃんは魚が好きなので、魚料理をおじいちゃんの前に置いた。おばあちゃんは野菜が好きなので、野菜を千惠子の前に。パパにはお酒のつまみになる料理を。ママの好みは自分に似ていて、何でも少しずつ食べるタイプだ。久しぶりに家族に会えなかったけど、家族の好みは綿の中にしっかりと残っていた。「どう？おいしい？」綿が天河に尋ねた。天河は頷いた。しかし、千惠子は料理を見つめたまま、どうしても箸をつける気になれなかった。「綿ちゃん、何か話があるんでしょう？遠慮せずに言いなさい」何か重い話でもあるのだろうか？山助も頷いて同意した。そうだ、直接話せばいい。おじいちゃんは何があっても綿ちゃんを応援するから！綿は微笑んで言った。「食事が終わってから話そうと思ったけど、おばあちゃんが聞いてくれたから先に言うわ。その後ゆっくり食べよう」千惠子は不安げな表情で眉をひそめた。何か良くないことを言うのではないかと心配だった。綿は両手を合わせ、真剣な表情で言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、パパ、ママ。私、留学することに決めたの。勉強をして、帰国したらパパの会社を手伝いたいと思ってるの」千惠子はすぐに言い返した。「留学？その話、私たちは反対したはずでしょ？」「おばあちゃん、以前は国外に逃げたくて留学を考えてた。でも今は違う
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0478話
まったく、こんな展開になるなんて……嬌は、皆の人生をめちゃくちゃにしてしまった。「誰から聞いたの？」綿が問いかけた。森下は口を引き結んで答えた。「佐藤旭ですよ。高杉社長を誘拐した男です」「佐藤旭？」綿は眉をひそめた。どこかで聞いたことのある名前だ。「覚えてますよね？前に僕が会いに来た相手も彼だったんです」綿の脳裏にふと記憶がよみがえる。急診で馬場主任が急いで連れて行ったあの男――あれが佐藤旭だったのだ。そして、森下が前回病棟で会いに来たのも、佐藤旭だった！なんてことだ。彼女は何度もあの誘拐犯とすれ違っていたなんて……「じゃあ、本当に桜井さんが高杉社長を助けたんですね？」森下が再び尋ねた。綿は不思議そうに首を傾げた。「そうだけど、それがどうかしたの？」「どうして、この三年間一度も言わなかったんですか？」「彼が知っていると思ったから」綿は静かに答えた。森下は苦笑した。そんなこと言わなければ、高杉社長が知るわけなかった。あの時、彼も重傷を負っていたんだ。「桜井さん……それはちょっと考え違いです」森下の声はかすかに震えていた。綿は無言だった。彼女もつい最近知ったばかりだったのだ――輝明が、自分を救ったのが彼女だとは知らないということを。「高杉社長が目を覚ましたら、直接彼に話してください。あなたが彼を助けたんだって」森下は頼むように言った。「いいえ、もういいの。彼が知っていようがいまいが、もう関係ないわ」綿は穏やかに微笑んだ。「どうしてですか？それは大切なことですよ」森下はそう食い下がった。嬌が彼を助けたと言ったからこそ、高杉社長は彼女にこれまでずっと尽くしていたのだ。もし彼が本当のことを知っていれば、きっと今頃、輝明と綿は幸せな関係になっていたかもしれない。「施される愛なんて欲しくないの」綿はそう言って真剣な眼差しで前を見据えていた。その瞳にはわずかな光が灯っていた。「桜井さん……」綿は森下を見つめ、決心した。「森下さん、彼が知らないなら、そのままでいいわ」森下はますます理解できなかった。「私、海外に行くことにしたの」綿は微笑んだ。そう、彼女はついに海外に行くことを決めたのだ。金融と経営を学び、父の会社を引き継ぐために。最近では父の苦労を少しでも分担し、手
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0477話
夜が深まり、病院内は静寂に包まれていた。綿はしばらくスマホを眺めていたが、どうにもじっとしていられず、自分に針を数本刺し、精神を整え始めた。10時、彼女は一人で廊下を歩きながら、看護師ステーションから聞こえる若い看護師たちの会話に耳を傾けた。「ねえ、高杉社長と商崎さん、どっちがイケメンだと思う？」「そりゃもちろん高杉社長でしょ！顔面偏差値はNO.1だもん！」「でも、高杉社長って恋愛がうまくいってないみたいよ。いつも桜井さんと陸川さんの間で迷ってるし」「男ってさ、仕事ができると恋愛がうまくいかないんだよ。全部うまくいくなんて、神様がそんなに優しくないでしょ！」「ふふふ、そんなのただの言い訳よ！クズ男はクズ男なんだから！」その最後の言葉を耳にした綿は、思わず眉をひそめて、軽く笑った。今の女性たちは本当に賢明だ。クズ男はクズ男だ。仕事ができるからって、恋愛がうまくいかない理由にはならない。それはただの言い訳であり、女性を尊重せず、妻を愛さない理由に過ぎない。その時、病室のドアが不意に開いた。綿が顔を上げると、森下が出てきたところで、「この件についてはまだ答えられません。社長が目を覚ましていないので」と話していた。森川真一をしっかり監視してください。社長が入院している間に何か企てるかもしれません。分かりました。会社はお任せしますね。お疲れ様です」森下は電話を切り、振り返ると、綿と目が合った。彼は無意識にスマホを強く握りしめた。綿は彼に微笑みかけ、何か言おうとしたが、結局黙ったままだった。森下は眉をひそめた。彼女が輝明を救ったことを知っていたが、そのことを一度も誇らしげに話したことがない。彼は改めて彼女のことを見直した。誰もが言う。嬌は陸川家の愛されっ子で、彼女は多くの人に大切にされているからこそ、輝明にも愛されるべきだと。では、綿はどうか？彼女もまた、桜井家で最も愛されて育ったお嬢様だ。彼が輝明と一緒に事業を始めた頃、綿はまさにお嬢様そのものだった。彼女には彼女自身の気高さと品格があり、それは嬌には決して真似できないものだった。少なくとも、自分のような者は綿の目に友として映ることがあっても、決して犬にはならないのだ。「桜井さん」森下が先に口を開いた。綿は軽く頷いて、「森下さん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0476話
ビデオには、嬌の姿が一つも映っていなかった。「森下、明くんはどう？目を覚ました？」嬌は心配そうに森下に尋ねた。森下は首を横に振った。「まだです」森下は炎の病室に目を向けながら、嬌がなぜ炎の部屋から出てきたのか理解できなかった。「あんた、明くんのアシスタントでしょ？それでよくお世話なんて言えるわね」嬌は非難を込めた声で言った。森下は歯を食いしばり、もうこれ以上彼女には我慢できなかった。「高杉社長が海に落ちたのは、誰のせいだと思ってるんですか？陸川さん」彼が「陸川さん」と呼ぶ時、その言葉には苛立ちが込められていた。嬌は、森下の様子がいつもと違うことに気づいた。いつもは落ち着いていた彼が、明らかに怒りを露わにしていた。嬌は口を開こうとした。森下は冷ややかに続けた。「陸川さん、遊輪であなたを突き落とそうとした女性、あれはあなたが雇ったんですよね？」それは問いかけではなく、確信だった。嬌はどう答えていいかわからなかったが、最終的には開き直った。「そうよ、あたしが雇ったのよ。で、それがどうかしたの？」「なぜそんなことをしたんです？それに、そんなことをして何の意味があるんです？」森下は眉をひそめ、そんな行動は高杉社長をさらに遠ざけるだけだと感じていた。「ただ、彼が本当にあたしを選ぶかどうか確かめたかっただけよ。それがそんなに悪いこと？」嬌は自信満々に答えた。「陸川さんは持っていたすべてのチャンスを無駄にしましたね」森下は淡々と告げた。「何のこと？」と、嬌はようやく不安を感じ始めた。森下は冷たく笑った。「佐藤旭が、すべて教えてくれましたよ」その言葉を聞いた瞬間、嬌の顔が一瞬で凍りついた。何ですって？佐藤旭は死んだはずなのに？彼女は、死んだ人間は口を閉ざしたままだと信じていた。なのに、どうして？森下がどうやって知ったというの？「この世には漏れない秘密なんて存在しないんです。あなたが弱みを握られていた佐藤旭に対して、感謝するどころか、彼を脅してばかりだった。そんな態度で、誰があなたに忠誠を誓うと思います？」嬌は顔を赤らめた。しかし、佐藤旭のような社会に生きる人間に対しては、脅さなければ言うことを聞かせられないと思っていた。優しくすれば、彼はますます図に乗るだけだ。「ずっと金を
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0475話
「明くんが私を愛しているかどうかは、私自身が一番よく分かっている。私と輝明の愛について、あんたたち外部の人間が口を出す資格なんてないわ！」そう言って、嬌は一歩前に出てきた。彼女は優しく炎に布団をかけてやりながら、その目には明確な脅しの色が浮かんでいた。「商崎さん、あなたも自分のことをしっかり守ったらどうかしら？私のことに首を突っ込むな」「どうしても関与したいなら、勝手にしなさい。その代わり、私たちの勝負を見届けるといいわ」そう言って嬌は手を引き、炎を一瞥してから、大股で病室を後にした。炎は嬌の背中をじっと見つめ、両拳をしっかりと握りしめた。一介の女が、今度は自分にまで脅しをかけるとは？彼女にそんな度胸があるのか？炎は冷たく笑い、その目には強い決意が宿っていた。「勝負なら、望むところだ」嬌は病室を出ると、空っぽの廊下を見つめながら、震える手をそっと隠した。炎に知られてしまった……どうしたらいいのだろう？炎は威嚇に屈するような人物ではない。まさか、この秘密がもう隠しきれなくなるのか？嬌は正直、焦りを感じ始めていた。クルーズでの事件で綿を始末することに失敗し、今では他の人にも自分の正体が露見してしまった。これからどうすればいいのか？彼女が悩んでいると、森下が廊下を歩いてきたのが目に入った。嬌はすぐに彼を呼び止めた。「森下！」森下は顔を上げ、嬌を見た瞬間、その目には嫌悪の色が浮かんだ。そう、嬌こそが成りすましの張本人だったのだ！彼女は表向きは傲慢で横柄に見えるが、その心の中の醜悪さは、想像を絶するものであった。彼女こそ、本物の悪女だったのだ！どうして森下がこれを知っているのかって？佐藤旭は死んでしまったが、彼は森下に宛てたメールを遺していた。佐藤旭は自分の死を予感していたが、それがこんなに早く訪れるとは思ってもいなかった。ただ、そのメールは少し遅れて届いただけだった。佐藤旭のメールにはこう書かれていた「まず、高杉社長と森下に謝罪したい。本当に申し訳ない。私はあなたたちを欺いてしまいました」「三年前の誘拐事件で、当時高杉輝明を救ったのは実は嬌ではなく、桜井綿、つまり高杉社長の奥様である桜井綿だったのです！」「驚かれるでしょうが、私がそのことを知っていながら、なぜあの度重なる
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0474話
その結果、炎は今、嬌を見るだけで吐き気を覚えるほどだった。彼女はよくも偽りを働くことができるものだ。いつか真相が暴かれることを恐れないのだろうか？！綿も馬鹿だ、彼女が輝明を救ったこと、なぜ輝明に伝えなかったのだろう？「綿、ちょっと席を外してもらえるかしら？商崎さんと話したいことがあるの」と嬌は綿に微笑みかけ、優しく言った。綿は肩をすくめた。どうせ嬌のいる場所にはいたくないのだ。「じゃあ私は――」綿が立ち去ろうとしたその時。炎はすぐに冷たい声で尋ねた。「言いたいことがあるなら、直接言えばいい。どうして俺の友人を退かせる必要がある？」「綿、ここは俺の病室だ。君は自由にいていいし、わざわざ外に出る必要はない。もし彼女が後ろめたいことを話すつもりでなければね！」炎ははっきりと反撃した。嬌は少し戸惑った。彼は一体どこからこんな怒りを持ってきたのか？綿もさらに驚き、不信感を抱いた。こんなにも自信を持って誰かの前に立てるのは、彼女にとって初めてのことだった。「気にしないで、先に戻るわね。またあとで来るから」と綿は微笑んで、炎の腕を軽く叩き、すぐに部屋を出て行った。嬌は綿のその仕草を目にして、表情が少し曇った。いつから綿と炎の関係がこんなに良くなったのだろうか？「人は出て行ったぞ、何を話したいんだ？」炎は不満げに言った。彼は綿と大事な話をする予定だったのに、嬌が突然割り込み、人を追い出そうとするとは。彼女は自分がこの病室の主だとでも思っているのだろうか？綿が出て行くと、嬌の表情はたちまち変わった。彼女は炎を睨みつけ、「さっき綿と何を話そうとしていたの？」と尋ねた。「君には関係ないだろう？」炎は子供の頃からこの嬌という人物が好きではなかった。彼女はいつもお嬢様気取りで、彼が会うたびにわがままを言っていた。彼が海外に出た頃、嬌と輝明はまだ知り合いでもなかった。どうして彼女がある日突然、輝明と関係を持つようになったのか分からない！「もしかして、綿に伝えるつもりなの？私が彼女になりすまして、輝明を救ったってことを」嬌は顎を上げ、高慢な態度で言った。炎は目を細めて、「自分が成りすましだとわかっているんだな？」と問いかけた。「それがどうしたの？」彼女はさらに威張り散らした。炎は嘲笑して言った。「陸川嬌、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0473話
綿は彼がそんなに驚いているのを見て、クスッと笑った。ベッドサイドのリンゴを手に取り、果物ナイフを持ちながら、「なんでそんなに驚いてるの？」と尋ねた。彼だってことを信じられないの？それとも、綿がそんな偉大なことをするなんて信じられないのか？炎は唾を飲み込み、綿をまっすぐ見つめ、その瞳に浮かんでいた驚愕の色が複雑で重いものに変わっていった。「綿……」彼は彼女の名前を呼んだ。綿は彼を見上げて「うん」と穏やかに応じた。その声には、時の流れが彼女をまろやかにしたような静けさがあった。炎は歯を食いしばり、綿は彼に小さく切ったリンゴの一片を差し出した。「君は分かってるのか？なぜ輝明がどうしても嬌と結婚しなければならなかったのかを……」彼の口調は穏やかで、どこか諦めが含まれていた。綿は興味深そうに炎を見つめながら、リンゴを自分で一片口に運んだ。「どうしてって、男がどうしても女を娶る理由は、愛に決まってるでしょ？」「本当に知らないのか？」炎は綿に問い詰めた。今度は綿が動きを止めた。彼女は炎を見つめ、その目には次第に疑問が浮かんでいた。輝明が嬌と結婚したことについて、私が知っておくべきことがあるの？まさか、輝明が嬌を愛しているからじゃないの？そんなはずないわ。輝明があれほどまでに嬌を大切にしてるのに、それが愛でなきゃ何なの？「愛なんて、演じられるものだよ」炎は綿に注意を促した。「君が見てるものが、必ずしも真実だとは限らない」綿は眉を上げた。確かに、愛は偽装できるものだ。でも、輝明は彼女に対して、偽装さえもしない。彼女は本当に惨めだ。 「君は、輝明としっかり話すべきだ」炎は綿に言った。綿はリンゴを切る手をゆっくりと止めた。彼女は炎の言葉の意味を少し理解したようだった。「輝明に伝えるの？私が彼を助けたんだって。それで彼に私に哀れみを抱かせて、少しの愛を恵んでもらうために？炎、それは私には無理よ」綿は首を振った。彼女はこの件で輝明を縛りたくはなかった。彼女が望んでいる愛は、何の利用も感謝も含まない純粋な愛だった。炎はもどかしくなり、焦ったように言った。「綿、君はまだ分からないのか？俺の言いたいのは、君が彼を救った本人なんだって、輝明に伝えるべきだってことなんだ！」「本人？」綿は炎の口から出たこの形容詞に反応し
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0472話
綿はドアの外にいる看護師を見て、眉をひそめた。商崎家ってそういう家なの？もしかしたら、そうなのかもしれない。でなければ、なぜ炎が長い間海外に出ていたのか？綿は病床のそばに歩み寄り、炎の布団を整えた。彼はまだ点滴を受けており、心拍図は安定していた。綿は彼のお腹の傷を確認しようと思ったが、この病室には男女二人きり。彼の布団や服をめくるのはちょっと不適切だろう。少し考えた後、綿はその考えをやめた。綿は携帯で雅彦にメッセージを送り、「病院に来る時、抗炎症の塗り薬を持ってきて」と伝えた。雅彦「うん」綿は雅彦の返事を見て、唇を少し尖らせた。「まったく、生意気な子ね。どうしてそんなに冷たいなの？」雅彦は返事をしなかった。綿は不機嫌そうに、「私のメッセージを無視するなんて？」と呟いた。綿には分かっていた。雅彦は怒っているのだ。コホン——炎が突然咳き込んだ。綿が顔を上げると、炎がこちらを見つめているのが目に入った。「目が覚めたの？」綿はすぐに手を伸ばし、手の甲を炎の額に当てた。まだ熱いわね。炎は喉をゴクリと鳴らし、喉が焼けるように熱いと感じた。「怪我してるのに、なんで飛び込んだのよ？」綿の口調には少し叱るような響きがあった。炎は弱々しく笑い、「そうじゃなければ、君がそこで死ぬのを見てるつもり？」と言った。綿は一瞬詰まった。確かに、その通りだ。だから、「これでお互いに貸し借りなしね」と綿は炎に告げた。彼女が彼の命を救い、今度は炎が彼女の命を救った。炎は綿の目を見つめ、軽く頷きながら「これでチャラだ」と言った。しばらくして、彼はまつ毛を伏せた。綿は彼のために水を注いだ。その時、彼が小さな声で「どうして輝明は君を助けなかったんだ」と呟くのが聞こえた。「何？」綿は聞き取れなかった。彼の声はあまりにも小さかったからだ。炎は目を上げて、もう一度尋ねた。「輝明はどうして君を助けず、嬌を助けたんだ？」綿は「うん」と言って呟いた。「彼は嬌が好きだから、当然彼女を優先するわ。彼の世界で、私は大した存在じゃない」「君は長い間彼を愛して、彼と結婚までした。離婚したとしても、全く感情が残ってないのか？君は本当に……」炎はますます焦った口調になり、最後に咳き込み始めた。綿は急いで水を差し出し、「水を飲んで
