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第0019話
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2024-08-27 20:05:31Related chapters
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0020章
輝明は眉をひそめ、綿を見つめた。その瞳には何の波紋も浮かんでいなかった。彼女が策略家で卑劣な女であることを暗黙の了解のように示している。綿は内心で怒りと苦渋が交錯した。彼の心の中の自分の印象などもう気にしていないはずだった。それでも彼の度重なる疑問は彼女の尊厳を傷つける。綿は淡々と笑い、苦々しく言った。「あなたが私をそんなに卑劣だと思っているなら、おばあさんに離婚のことを話してもいいんじゃない？」「そんなことさせない！」輝明は一歩前に出た。おばあさんが二人の結婚を大切にしているのは明らかだった。この時期に離婚のことを話すのは、おばあさんを不安にさせることに他ならない。彼女の誕生日までには問題を起こしたくなかった。綿は笑った。「何が怖いの？高杉、美香はあなたのおばあさんだけど、私のおばあさんじゃない」彼女が離婚のことを話さないのは、おばあさんが大切にしてくれているからであり、おばあさんに何かあったら困るからだ。彼女はこの無意味な結婚を引き留めるつもりはない。「私はあなたの前妻として、おばあさんを喜ばせるために協力している。高杉、感謝するべきよ。私を疑うのはやめなさい。分かった？」綿は彼を冷たく見つめ、憎しみの目を向けた。彼を愛していた時は、どんなに傷つけられても彼を責めることはなかった。今、愛が冷めると、彼のどこもかしこも気に入らない。輝明は苛立ちを感じた。従順だった綿が最近は反抗的になり、彼を苛立たせる。彼は彼女の手首をつかみ、深い瞳で彼女を見つめて低く言った。「桜井綿、離婚のことはしばらく置いておこう。おばあさんの誕生日が終わったら話そう」「おばあさんの誕生日までに、離婚のことを話したら、後悔することになるぞ」彼の声は硬かった。綿は彼の腕を振り払って嘲笑した。「高杉さん、お願いをする立場でこんなに偉そうにしてるの？」高杉輝明は彼女の冷たい無情な顔を見て、内心で皮肉を感じた。これが本当の桜井綿なのだ。口が達者で傲慢で冷酷な彼女が。彼は以前、陸川嬌のことで桜井綿を責めるときに、彼女がそんな手段を使うとは思えなかった。今では、それらの行為は彼女にとって些細なことだったのだろう。輝明は目を細めて彼女を見つめ、「何が望みだ？」綿は初めて、彼の前で条件を提示できる立場にいると感じた。何が望みだろう……「高杉、私と
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0021章
桜井天河はいつも温和で、彼女に対して声を荒げることはなかったが、今日はその態度が極めて厳しい。彼女が離婚に失敗したことで、家族は本当に心配しているのだ。 「パパ、行かなくてもいい？私は約束する、必ず高杉と離婚するから」綿は姿勢を低くして頼んだ。 桜井天河は答えなかったが、それは拒否の意味だった。 「でも、まだ高杉と離婚していないのに、彼は気にしないの？」綿は悲しそうな顔をした。 「彼は気にしない！」桜井天河は断固として答えた。 綿は口角を引きつらせた。相手が彼女の夫が高杉であることを知っていても、お見合いをするなんて、正気の沙汰ではない。 「綿、その人はあなたを知っていて、あなたをとても尊敬している。二人は本当に合うと思うんだ。一度だけ、パパの言うことを聞いてくれないか？」桜井天河の口調は少し柔らかくなった。 「一度だけパパの言うことを聞いてくれないか？」という言葉を聞いて、綿は自分がいかにわがままであったかを感じた。これは彼が彼女に頼んでいるようなものだった。しかし、彼女は本当にお見合いに行きたくなかった。 「パパ、あなたたちが私のために良かれと思っているのは分かるけど、この悪い時期から早く抜け出してほしいと思っているのも分かる。でも私はまだ準備ができていないの」綿は真剣に答えた。この恋愛は彼女を疲れさせ、もう他の人に興味を持つ力が残っていなかった。 桜井山はため息をついた。「天河、綿ちゃんが嫌がっているなら、無理にすることはない」 「でも、父さん、彼女は——」桜井天河は言葉を止めたが、何か言いたいことがあるようだった。 桜井山は眉をひそめ、黙示のように言った。「私の言うことが聞けないのか？」 桜井天河は苛立ちを感じて、手を振って書斎に戻った。 「おじいちゃん、ありがとう」綿は素直に感謝を述べた。 桜井山は首を振った。「孫よ、人はいつまでも落ち込んでいるわけにはいかない。早く立ち直らないといけない」 綿はうなずいた。「分かりました」 その時、綿のスマホが鳴った。綿はスマホを開き、最新のエンタメニュースの通知を見た。 【陸川氏グループの長女がツイッターでラブラブを披露、ネットユーザーたちは超甘い！と絶賛！】 綿はそのまま閉じようと思ったが、気になってつい開いてしまった。 【@陸川嬌：私の愛す
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0022話
次日、夜。紫苑レストラン。綿は見合いの場所にやって来た。綿は両腕を胸の前で組み、窓の外の風景を見ていた。彼女は今日、白いオフショルダーのショートドレスを着ており、とてもセクシーだった。「桜井綿さん？」背後から男性の声がした。この声、どこかで聞いたことがあるような気がした。綿が振り返ると、その人物を見て驚きの表情が浮かんだ。「韓井司礼さん？」綿は震えるように言った。見合いの相手が、まさか司礼だとは！だからあの夜、父が彼を救った話を聞いてあんなに興奮していたのか。男性は彼女を見て穏やかに微笑み、優雅で洗練された姿が際立っていた。「そうです」彼は非常に紳士的に椅子を引き、綿に座るよう促した。綿は驚きを隠せないまま彼を見つめていた。「驚きましたか？」司礼は視線に少し気まずそうな表情を浮かべた。彼は綿よりも年上で、綿にとってはまだ若い女性だった。今日、彼女を間近で見ると、彼女は本当に美しいと感じた。彼女はもともと色白で、この白いドレスを着るとまるで光り輝いているようで、目を離せなかった。あの夜の宴席で彼女を見た時も、彼はすでに彼女に惹かれていた。そして今日、彼女はさらに彼の目を奪った。綿は笑ってうなずき、尋ねた。「とても驚きました。司礼さんはどうですか？」「あなたのおかげで、父は元気になりました。訪問して感謝を伝えたかったのですが、最近は本当に忙しくて……申し訳ありません」司礼は一言一言を慎重に、優雅に話した。綿は彼の前に座りながら、どこか自分が場違いに感じていた。「気にしないでください。お父様が元気でいらっしゃるなら、それで十分です」綿は微笑んだ。「では、食事を始めましょうか？」司礼が尋ねた。綿はうなずいた。「はい」彼はウェイターを呼び、メニューを綿に渡した。食事中、綿は突然言った。「司礼さん、お互いよく知っている間柄ですので、率直に申し上げます。私はまだ高杉輝明との離婚が成立していません」「聞いています」彼はうなずき、特に気にしている様子はなかった。「あなたは素晴らしい方です。私は自分がふさわしくないと思っています。今日の食事は友人同士の食事として楽しんでください。司礼さん、どうぞお気を悪くしないでください」綿は、見合いの相手を無駄にしたくないという信念から話した。司礼は驚い
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0023話
綿は輝明の陰鬱な顔を見て、ふと遊び心が湧いてきた。 彼女は微笑みを浮かべながら司礼の方に歩み寄り、その腕にそっと手を絡ませた。綿は顔を上げて司礼を見つめ、杏のような瞳が輝き、まるで小悪魔のように人を魅了する。「司礼さん、嬌さんも私たちが似合っていると言ってくれたし、お付き合いを始めてみてもいいですか？」 司礼は目を細め、輝明と嬌を見渡した。輝明の顔色はすでに真っ黒になっていた。司礼は綿の意図を察し、彼女の遊びに乗ることにした。彼は綿の細い腰を引き寄せ、低い声で言った。「綿さん、私の告白を受け入れてくれるのですか？」 綿は微笑み、指先で彼のネクタイを弄びながら、魅惑的な表情を見せた。司礼は彼女の耳元でささやくように、「光栄です」 司礼は輝明の方を見上げ、その目には挑戦的な光が宿っていた。輝明の目には鋭い怒りが浮かび、司礼の手から彼の顔に移っていった。司礼の口元にはほのかな得意げな笑みが浮かんだ。 嬌は輝明の異変を感じ取り、彼の腕を掴んで笑顔で言った。「本当に珍しいわね。司礼さんがこんな風に振る舞うなんて、よほど綿さんが好きなのね」彼女は元々、輝明と一緒にここに来て綿に優位を見せつけるつもりだったが、逆に立場が逆転してしまった。 綿は無関心な目で二人を見つめ、その視線には冷ややかさが漂っていた。司礼は笑顔を浮かべ、「男性というのは、好きな人の前では少しは取り乱すものです。私は確かに綿さんが好きです、隠しません」 司礼の言葉に、輝明の心は一層不愉快になった。特に、綿が彼に向かって甘い笑顔を見せるのを見た時、輝明の心には熱がこもった。彼女の笑顔はかつて彼だけに向けられていたのに。綿が離婚に同意し、すぐに次の恋愛に進んでいる。それは本当に心からのものなのか、それともただの演技なのか？ 嬌は二人に別れを告げ、「それでは、私たちはお邪魔しないようにするわね。明くん、お腹が空いたから食事に行きましょう」と言った。輝明は綿を見つめながら嬌に答えた。「うん」その言葉には感情がこもっておらず、冷たい響きだけが残った。 二人が去ると、綿は司礼の腕から手を離した。綿は輝明と嬌の背中を見つめ、その視線は暗かった。彼女と司礼の親密なやり取りに対しても、輝明は変わらず無関心のようだった。彼は自分が婚姻中に嬌と関係を持つこと
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0024話
「韓井家が初めて訪問するのに、綿ちゃん、なんでそんな服着てるの？！」「果物が少なすぎるわ。もっと用意して！」「綿ちゃん、早く！そのジーンズはだめ、スカートに変えてきなさい！」 盛晴は忙しく立ち回り、綿が着ている白いTシャツとジーンズも問題視された。「行って、お母さんの言うことを聞きなさい」桜井天河が綿を促して、服を変えるように示した。この格好では、これからの場にはふさわしくない。 綿は鏡の前で自分を見つめ、口をとがらせた。だめなの？この格好、素敵だと思うのに。彼女は天生のモデル体型で、何を着ても似合うはずだ。 綿が階段を上がって服を変えようとしたその時、外から声が聞こえた。「奥様、韓井家が到着しました！」 綿の腕が盛晴に引っ張られ、「服を変える時間はないわよ、もう来てるわ」と言われた。桜井綿：「……」 両親がこんなに緊張しているなんて、どうしたの？普段はこんな風にお客さんを迎えないのに。今回の韓井家の訪問は、彼らにとって特別な意味があるのだろうか？ まさか昨日、彼女と司礼が会ったことで、結婚の話でも持ち上がったのか？「ママ、彼らはただ私の命を救ってくれたことに感謝するために来たんだよ」綿は盛晴にそう言った。「感謝とかそういうのはただの口実なのよ、バカな子！」盛晴は彼女を一瞥した。桜井綿：「……お母さん、本当に感謝の気持ちだけだよ」 盛晴は面倒くさそうにしながらも、玄関のドアを開けると、「口実なのよ。司礼があなたに気があるの！」と言った。 ドアが開くと、韓井司礼と韓井総一郎がきちんとした服装で立っていた。その後ろには執事と二人の助手がいて、彼らは皆手にいっぱいの贈り物を持っていた。「韓井さん！」桜井天河は笑顔で韓井総一郎に近づき、抱き合った。綿は司礼に軽く頭を下げ、「韓井さん」と挨拶した。司礼は綿を見て、目を輝かせた。「今日の装いはとても特別ですね」 普段見かける綿はスーツやドレスを着ていたが、今日はとても清純で大学生のようだった。「お母さん、司礼さんが私の装いを特別だって褒めてくれたわ！」綿はすぐに盛晴に自慢げに言った。 盛晴は笑顔を浮かべることなく、韓井総一郎をじっと見つめた。「社交辞令ってわからないの？」「奥様、これは本心です。私は本当に綿さんの装いが特別で、彼女にとても似合って
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0025話
「いやいや、この食事はぜひ私にご馳走させてくれ！」「それなら、時間もあるし、ゴルフでもしないか？」と桜井天河が提案した。韓井総一郎はすぐに頷いた。「いいね！」「綿さん、ゴルフはできるか？」と韓井総一郎が綿に尋ねた。綿は首を横に振った。彼女が得意なことは多いが、ゴルフだけは苦手だった。このスポーツには忍耐力が必要だが、彼女は普段から忍耐力に欠けていた。唯一の例外は輝明を追いかけることだった。 韓井総一郎は綿がゴルフをできないと知り、とても嬉しそうに言った。「ちょうどいいね。司礼はゴルフが得意だから、彼に教えてもらいなさい！」司礼は綿に向かって頷いた。「もしよければ、教えますよ」綿は桜井天河が楽しそうにしているのを見て、断るわけにはいかなかったので、了承した。 横浜市最大のゴルフ場は郊外にある。司礼が運転し、一緒に向かうことになった。車の中では、桜井天河と韓井総一郎が昔話に花を咲かせ、二人はとても楽しそうだった。綿は助手席に座り、時々お菓子を食べたり、司礼と話したりしていた。ゴルフ場の外には高級車がずらりと並んでいた。今日は週末で、多くの若いお金持ちたちがゴルフを楽しんでいた。桜井天河はすでに場を手配していた。綿が着替えて出てくると、桜井天河と韓井総一郎はすでにプレーを始めていた。今日は陽光が暖かく、緑の芝生が心を温めるようだった。綿は白とピンクのスポーツウェアを着て、髪をポニーテールにまとめていた。淡いメイクをしている彼女は、このスポーツウェアによく似合っていて、とても美しかった。綿がゴルフ場に向かおうとしたとき、後ろから「明くんお兄さん……」という声が聞こえた。しかし、綿が振り返ると、そこには誰もいなかった。綿は自分の聞き間違いだと思った。「司礼さん」綿は遠くから手を振っている司礼に向かって歩いた。「司礼と呼んでください。あまり堅苦しいのは避けましょう」司礼は提案した。「分かりました」綿が了承すると、司礼も自然に彼女の名前を呼び始めた。「よくここに来るの？」綿は尋ねた。司礼は頷いた。「仕事の関係でよく来ます」「全く初心者なんですか？」司礼は綿に尋ねた。綿は頷いた。ゴルフは全くの初心者だった。しかし、クライミングや射撃、スカイダイビングなどは得意だった。「初心者
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0026話
輝明は灰色の服を着て、軽やかに見えた。しかし、綿を見た瞬間、男らしい眉をすぐに寄せた。彼の目を司礼に送った。司礼が綿の後ろに立ち、彼女の両手を握っている姿を見て、表情がさらに険しくなった。嬌は息を呑み、ここで綿と司礼に会うとは思ってもみなかった。ただ輝明と二人きりで過ごしたかっただけだったのに！司礼は綿の手を放し、二歩後ろに下がって横に立った。「偶然ね」と輝明が最初に口を開いた。声には皮肉が混じっていた。綿は彼を睨みつけ、その皮肉混じりの言葉を耳に入れた。「ええ、本当に偶然ですね、高杉さん」輝明は一瞬視線を送って、「高杉さん」と呼ばれたことで怒りが一気に頂点に達した。綿は司礼に目を向け、微笑んだ。「司礼、続けよっか」輝明は目を細めた。司礼？昨日お見合いしたばかりで、今日はもうこんなに親しげに？と思った。「いいよ」と司礼は柔らかく笑いながら言った。「後で一局やろう」 「あなたに勝てるわけないじゃない」と綿は不満を漏らした。司礼は口角を上げ、目に一瞬の鋭さが走った。「そうね、勝たないとお願いできないから」「もし負けたら、明日一緒に映画を観に行こうか？」と司礼は頭を傾けて、笑顔をさらに深めた。綿は司礼を見つめた。本気なのか、それとも輝明がいるからわざと演じているのか、わからなかった。でもどうであれ、彼には感謝していた。輝明と会うたびに、司礼は決して綿を困らせることはなかった。嬌は二人のイチャぶりを見て、ついに口を開いた。「今朝、司礼さんが韓井社長と一緒に綿の家に行ったって聞いたんだけど？」輝明は眉をひそめた。そんなことがあったのか？「綿ちゃんが韓井社長を助けたことへの感謝のため？」と嬌は3番ポジションでゴルフクラブを構え、綿を無関心に見つめた。司礼は微笑み、紳士的に答えた。「そうでもあるし、そうでもないですね」 「どういう意味？」と嬌は笑顔で尋ねた。「綿ちゃんとお見合いしているんですよ」と司礼は眉を上げ、一球を打った。ボールは正確にポケットに落ちた。輝明の目はさらに暗くなった。綿ちゃん？本当に昨日知り合ったのか、それとも以前から連絡があったのか？綿が突然離婚を決意したのは、この男のせいだったのか？そう思うと、心はなぜかざわめき始めた。その後、綿の驚いた声が聞こえた。「すごい
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0027話
空気が凍りつくほどの緊張感が流れた。嬌が慌てて言った。「明くん、どうして綿ちゃんと会うたびにケンカするの？」輝明は目をそらし、顔色が暗くなった。嬌はぎこちなく笑い続けた。「夫婦って喧嘩しても情が残るって言うじゃない。感情がないって言っても、綿ちゃんは女の子なんだから、少しは優しくしてあげてもいいんじゃない？」綿はその言葉が気に入らなかった。輝明を説得するのはいいとして、わざわざこっちを貶める必要があるのか？「感情がない」って、そんなこと知ってるけど、何も再確認してもらう必要はなかった。本当に鬱陶しいと思った。「せっかくここで会ったのも何かの縁だし、綿ちゃん、一局どう？負けた方が大冒険をするってことでどう？」嬌は彼女の前に来て、とても親しげに言った。彼女は口角を上げた。この女はまた人当たりのいいふりをしていると思った。綿が何でもできるけど、ゴルフだけは得意じゃないことをよく知っていた。一局するだと？「綿ちゃん、どうしたの？もしかしてゴルフができないの？」と嬌は知らないふりをして瞬きをした。「私がゴルフできないのを知ってるでしょう？」綿は問い詰めた。嬌はそんなに強気だとは思っておらず、唇を引き締めて輝明の腕を取った。その自然な仕草に、綿は心が痛んだ。本当に嬌が羨ましかった。何が起こっても、誰かにいじめられても、輝明のそばに寄り添うだけで、彼はいつも彼女の味方だった。「嬌ちゃんが君のゴルフの腕前を知る必要ないだろう」と輝明は冷たく言った。綿は向こうを見つめて笑った。心の中は言い表せない感情でいっぱいだった。いつも嬌と一緒に彼女を敵に回した。綿はただ彼を愛しているだけなのに、それがそんなに罪深いことなのか、と思った。「綿ちゃんはゴルフが得意じゃないんですよ。それなら、陸川さん、僕と対戦するのはどうですか？」と司礼は綿を後ろに引き寄せた。その瞬間、初めて安心感を感じた。この安心感は、輝明のそばにいたときには一度も感じたことがなかった。司礼の背中を見つめ、目を伏せた。心の中は感謝の気持ちでいっぱいだった。輝明は司礼を睨みつけ、その目には怒りの炎が燃え上がっていた。嬌はちらっと目を向け、答えずに綿を見て笑った。「やっぱり綿ちゃんと対戦したいの」どんなことをしても、輝明が守ってくれる
Last Updated : 2024-08-27
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0480話
綿が会社を継ぐ決意をし、天河は嬉しそうだった。盛晴も、いつか娘が自分と一緒にデザインを学ぶと信じていた。「それで、いつ出発するの？」と千惠子が綿に尋ねた。綿は時計を確認して、「今夜の8時の便だから、5時には空港に向かう予定よ」と答えた。「そんなに早く？」千惠子は驚いた。綿は軽く頷いて、「向こうで少し慣れてから、学校の先生に会うつもり。決めたことだから、ぐずぐずしても仕方ないわ」と言った。千惠子は何も言わなかったが、彼女が心配していることを綿は感じ取っていた。おばあちゃんにとって、自分が何を学ぶかは問題ではなく、ただ一緒に過ごせなくなることが寂しかったのだ。この4人は、綿にとってかけがえのない存在だった。長い沈黙の後、山助がため息をついて「行ってこい、行ってこい」と一言。千惠子は冷たく、「留学にはたくさんお金がかかるわ。それはどうするの？」と心配そうに尋ねた。「俺が出すよ！綿ちゃんのためなら、いくらでも出してやるさ！」と山助はテーブルを叩いて答えた。綿は微笑んだ。おじいちゃんとおばあちゃんはいつもこんな風に小さなことで言い合うが、結局は自分を大切に思ってくれている。「女の子にはしっかりお金をかけて育てるべきだ！」そう言って、山助は早速スマホを取り出し、振り込みをしようとした。「おじいちゃん、大丈夫よ。私、お金はあるから。足りなくなったらその時にお願いするわ！でも、一つだけ約束して。もうお坊さんと賭け事はしないでね！」山助の顔が一瞬固まった。「ええい、その話はもう終わったことだ！」綿は微笑んだが、食卓には静けさが戻り、誰もそれ以上話さなかった。食事が終わると、綿はキッチンで片付けをしていた。盛晴がそっと後を追い、黙って娘の様子を見守っていた。綿は何度か母親を見たが、その視線から、盛晴が自分を送り出す寂しさを感じ取っていた。それでも、盛晴は娘が正しい道を選んだことを理解していた。綿が自分を磨き、成長するためだ。そうすれば、くだらない男に傷つけられることもないだろう。その時、千惠子のスマホが鳴り、研究室から急ぎの用件が入った。綿と千惠子は別れを告げ、千惠子は言葉にはしなかったが、名残惜しさが表情に滲んでいた。昔から変わらず頑固な彼女だ。午後5時、雅彦が迎えに来た。綿は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0479話
午後三時。桜井家の別荘には、豊かな香りが漂っていた。食卓には美味しそうな料理が並べられ、山助と千惠子はキッチンで料理をしている綿をじっと見つめていた。「綿ちゃん、一体どうしたんだ？」山助が天河に尋ねた。どうして急に家族に料理を作ろうと思ったのか？天河は落ち着いた様子で答えた。「綿ちゃん、これから話すよ。私たちは心の準備をしておいた方がいいかもしれない」天河の言葉を聞き、千惠子は不安そうに顔を曇らせた。「一体今度は何をするつもりなの？前に用意した仕事も辞めて、最近は毎日外をうろついてるし、その上怪我までして帰ってくる。なんでこの子は落ち着かないのかしら？」ちょうどその時、綿が料理を持って出てきたので、千惠子は言葉を飲み込んだ。彼女は綿ちゃんをじっと見つめた。綿は手を軽く叩きながら笑顔で言った。「よし、最後の料理ができたわ！さあ、食べよう！」綿は数品の料理を作り、スープも煮込んだ。おじいちゃんは魚が好きなので、魚料理をおじいちゃんの前に置いた。おばあちゃんは野菜が好きなので、野菜を千惠子の前に。パパにはお酒のつまみになる料理を。ママの好みは自分に似ていて、何でも少しずつ食べるタイプだ。久しぶりに家族に会えなかったけど、家族の好みは綿の中にしっかりと残っていた。「どう？おいしい？」綿が天河に尋ねた。天河は頷いた。しかし、千惠子は料理を見つめたまま、どうしても箸をつける気になれなかった。「綿ちゃん、何か話があるんでしょう？遠慮せずに言いなさい」何か重い話でもあるのだろうか？山助も頷いて同意した。そうだ、直接話せばいい。おじいちゃんは何があっても綿ちゃんを応援するから！綿は微笑んで言った。「食事が終わってから話そうと思ったけど、おばあちゃんが聞いてくれたから先に言うわ。その後ゆっくり食べよう」千惠子は不安げな表情で眉をひそめた。何か良くないことを言うのではないかと心配だった。綿は両手を合わせ、真剣な表情で言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、パパ、ママ。私、留学することに決めたの。勉強をして、帰国したらパパの会社を手伝いたいと思ってるの」千惠子はすぐに言い返した。「留学？その話、私たちは反対したはずでしょ？」「おばあちゃん、以前は国外に逃げたくて留学を考えてた。でも今は違う
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0478話
まったく、こんな展開になるなんて……嬌は、皆の人生をめちゃくちゃにしてしまった。「誰から聞いたの？」綿が問いかけた。森下は口を引き結んで答えた。「佐藤旭ですよ。高杉社長を誘拐した男です」「佐藤旭？」綿は眉をひそめた。どこかで聞いたことのある名前だ。「覚えてますよね？前に僕が会いに来た相手も彼だったんです」綿の脳裏にふと記憶がよみがえる。急診で馬場主任が急いで連れて行ったあの男――あれが佐藤旭だったのだ。そして、森下が前回病棟で会いに来たのも、佐藤旭だった！なんてことだ。彼女は何度もあの誘拐犯とすれ違っていたなんて……「じゃあ、本当に桜井さんが高杉社長を助けたんですね？」森下が再び尋ねた。綿は不思議そうに首を傾げた。「そうだけど、それがどうかしたの？」「どうして、この三年間一度も言わなかったんですか？」「彼が知っていると思ったから」綿は静かに答えた。森下は苦笑した。そんなこと言わなければ、高杉社長が知るわけなかった。あの時、彼も重傷を負っていたんだ。「桜井さん……それはちょっと考え違いです」森下の声はかすかに震えていた。綿は無言だった。彼女もつい最近知ったばかりだったのだ――輝明が、自分を救ったのが彼女だとは知らないということを。「高杉社長が目を覚ましたら、直接彼に話してください。あなたが彼を助けたんだって」森下は頼むように言った。「いいえ、もういいの。彼が知っていようがいまいが、もう関係ないわ」綿は穏やかに微笑んだ。「どうしてですか？それは大切なことですよ」森下はそう食い下がった。嬌が彼を助けたと言ったからこそ、高杉社長は彼女にこれまでずっと尽くしていたのだ。もし彼が本当のことを知っていれば、きっと今頃、輝明と綿は幸せな関係になっていたかもしれない。「施される愛なんて欲しくないの」綿はそう言って真剣な眼差しで前を見据えていた。その瞳にはわずかな光が灯っていた。「桜井さん……」綿は森下を見つめ、決心した。「森下さん、彼が知らないなら、そのままでいいわ」森下はますます理解できなかった。「私、海外に行くことにしたの」綿は微笑んだ。そう、彼女はついに海外に行くことを決めたのだ。金融と経営を学び、父の会社を引き継ぐために。最近では父の苦労を少しでも分担し、手
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0477話
夜が深まり、病院内は静寂に包まれていた。綿はしばらくスマホを眺めていたが、どうにもじっとしていられず、自分に針を数本刺し、精神を整え始めた。10時、彼女は一人で廊下を歩きながら、看護師ステーションから聞こえる若い看護師たちの会話に耳を傾けた。「ねえ、高杉社長と商崎さん、どっちがイケメンだと思う？」「そりゃもちろん高杉社長でしょ！顔面偏差値はNO.1だもん！」「でも、高杉社長って恋愛がうまくいってないみたいよ。いつも桜井さんと陸川さんの間で迷ってるし」「男ってさ、仕事ができると恋愛がうまくいかないんだよ。全部うまくいくなんて、神様がそんなに優しくないでしょ！」「ふふふ、そんなのただの言い訳よ！クズ男はクズ男なんだから！」その最後の言葉を耳にした綿は、思わず眉をひそめて、軽く笑った。今の女性たちは本当に賢明だ。クズ男はクズ男だ。仕事ができるからって、恋愛がうまくいかない理由にはならない。それはただの言い訳であり、女性を尊重せず、妻を愛さない理由に過ぎない。その時、病室のドアが不意に開いた。綿が顔を上げると、森下が出てきたところで、「この件についてはまだ答えられません。社長が目を覚ましていないので」と話していた。森川真一をしっかり監視してください。社長が入院している間に何か企てるかもしれません。分かりました。会社はお任せしますね。お疲れ様です」森下は電話を切り、振り返ると、綿と目が合った。彼は無意識にスマホを強く握りしめた。綿は彼に微笑みかけ、何か言おうとしたが、結局黙ったままだった。森下は眉をひそめた。彼女が輝明を救ったことを知っていたが、そのことを一度も誇らしげに話したことがない。彼は改めて彼女のことを見直した。誰もが言う。嬌は陸川家の愛されっ子で、彼女は多くの人に大切にされているからこそ、輝明にも愛されるべきだと。では、綿はどうか？彼女もまた、桜井家で最も愛されて育ったお嬢様だ。彼が輝明と一緒に事業を始めた頃、綿はまさにお嬢様そのものだった。彼女には彼女自身の気高さと品格があり、それは嬌には決して真似できないものだった。少なくとも、自分のような者は綿の目に友として映ることがあっても、決して犬にはならないのだ。「桜井さん」森下が先に口を開いた。綿は軽く頷いて、「森下さん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0476話
ビデオには、嬌の姿が一つも映っていなかった。「森下、明くんはどう？目を覚ました？」嬌は心配そうに森下に尋ねた。森下は首を横に振った。「まだです」森下は炎の病室に目を向けながら、嬌がなぜ炎の部屋から出てきたのか理解できなかった。「あんた、明くんのアシスタントでしょ？それでよくお世話なんて言えるわね」嬌は非難を込めた声で言った。森下は歯を食いしばり、もうこれ以上彼女には我慢できなかった。「高杉社長が海に落ちたのは、誰のせいだと思ってるんですか？陸川さん」彼が「陸川さん」と呼ぶ時、その言葉には苛立ちが込められていた。嬌は、森下の様子がいつもと違うことに気づいた。いつもは落ち着いていた彼が、明らかに怒りを露わにしていた。嬌は口を開こうとした。森下は冷ややかに続けた。「陸川さん、遊輪であなたを突き落とそうとした女性、あれはあなたが雇ったんですよね？」それは問いかけではなく、確信だった。嬌はどう答えていいかわからなかったが、最終的には開き直った。「そうよ、あたしが雇ったのよ。で、それがどうかしたの？」「なぜそんなことをしたんです？それに、そんなことをして何の意味があるんです？」森下は眉をひそめ、そんな行動は高杉社長をさらに遠ざけるだけだと感じていた。「ただ、彼が本当にあたしを選ぶかどうか確かめたかっただけよ。それがそんなに悪いこと？」嬌は自信満々に答えた。「陸川さんは持っていたすべてのチャンスを無駄にしましたね」森下は淡々と告げた。「何のこと？」と、嬌はようやく不安を感じ始めた。森下は冷たく笑った。「佐藤旭が、すべて教えてくれましたよ」その言葉を聞いた瞬間、嬌の顔が一瞬で凍りついた。何ですって？佐藤旭は死んだはずなのに？彼女は、死んだ人間は口を閉ざしたままだと信じていた。なのに、どうして？森下がどうやって知ったというの？「この世には漏れない秘密なんて存在しないんです。あなたが弱みを握られていた佐藤旭に対して、感謝するどころか、彼を脅してばかりだった。そんな態度で、誰があなたに忠誠を誓うと思います？」嬌は顔を赤らめた。しかし、佐藤旭のような社会に生きる人間に対しては、脅さなければ言うことを聞かせられないと思っていた。優しくすれば、彼はますます図に乗るだけだ。「ずっと金を
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0475話
「明くんが私を愛しているかどうかは、私自身が一番よく分かっている。私と輝明の愛について、あんたたち外部の人間が口を出す資格なんてないわ！」そう言って、嬌は一歩前に出てきた。彼女は優しく炎に布団をかけてやりながら、その目には明確な脅しの色が浮かんでいた。「商崎さん、あなたも自分のことをしっかり守ったらどうかしら？私のことに首を突っ込むな」「どうしても関与したいなら、勝手にしなさい。その代わり、私たちの勝負を見届けるといいわ」そう言って嬌は手を引き、炎を一瞥してから、大股で病室を後にした。炎は嬌の背中をじっと見つめ、両拳をしっかりと握りしめた。一介の女が、今度は自分にまで脅しをかけるとは？彼女にそんな度胸があるのか？炎は冷たく笑い、その目には強い決意が宿っていた。「勝負なら、望むところだ」嬌は病室を出ると、空っぽの廊下を見つめながら、震える手をそっと隠した。炎に知られてしまった……どうしたらいいのだろう？炎は威嚇に屈するような人物ではない。まさか、この秘密がもう隠しきれなくなるのか？嬌は正直、焦りを感じ始めていた。クルーズでの事件で綿を始末することに失敗し、今では他の人にも自分の正体が露見してしまった。これからどうすればいいのか？彼女が悩んでいると、森下が廊下を歩いてきたのが目に入った。嬌はすぐに彼を呼び止めた。「森下！」森下は顔を上げ、嬌を見た瞬間、その目には嫌悪の色が浮かんだ。そう、嬌こそが成りすましの張本人だったのだ！彼女は表向きは傲慢で横柄に見えるが、その心の中の醜悪さは、想像を絶するものであった。彼女こそ、本物の悪女だったのだ！どうして森下がこれを知っているのかって？佐藤旭は死んでしまったが、彼は森下に宛てたメールを遺していた。佐藤旭は自分の死を予感していたが、それがこんなに早く訪れるとは思ってもいなかった。ただ、そのメールは少し遅れて届いただけだった。佐藤旭のメールにはこう書かれていた「まず、高杉社長と森下に謝罪したい。本当に申し訳ない。私はあなたたちを欺いてしまいました」「三年前の誘拐事件で、当時高杉輝明を救ったのは実は嬌ではなく、桜井綿、つまり高杉社長の奥様である桜井綿だったのです！」「驚かれるでしょうが、私がそのことを知っていながら、なぜあの度重なる
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0474話
その結果、炎は今、嬌を見るだけで吐き気を覚えるほどだった。彼女はよくも偽りを働くことができるものだ。いつか真相が暴かれることを恐れないのだろうか？！綿も馬鹿だ、彼女が輝明を救ったこと、なぜ輝明に伝えなかったのだろう？「綿、ちょっと席を外してもらえるかしら？商崎さんと話したいことがあるの」と嬌は綿に微笑みかけ、優しく言った。綿は肩をすくめた。どうせ嬌のいる場所にはいたくないのだ。「じゃあ私は――」綿が立ち去ろうとしたその時。炎はすぐに冷たい声で尋ねた。「言いたいことがあるなら、直接言えばいい。どうして俺の友人を退かせる必要がある？」「綿、ここは俺の病室だ。君は自由にいていいし、わざわざ外に出る必要はない。もし彼女が後ろめたいことを話すつもりでなければね！」炎ははっきりと反撃した。嬌は少し戸惑った。彼は一体どこからこんな怒りを持ってきたのか？綿もさらに驚き、不信感を抱いた。こんなにも自信を持って誰かの前に立てるのは、彼女にとって初めてのことだった。「気にしないで、先に戻るわね。またあとで来るから」と綿は微笑んで、炎の腕を軽く叩き、すぐに部屋を出て行った。嬌は綿のその仕草を目にして、表情が少し曇った。いつから綿と炎の関係がこんなに良くなったのだろうか？「人は出て行ったぞ、何を話したいんだ？」炎は不満げに言った。彼は綿と大事な話をする予定だったのに、嬌が突然割り込み、人を追い出そうとするとは。彼女は自分がこの病室の主だとでも思っているのだろうか？綿が出て行くと、嬌の表情はたちまち変わった。彼女は炎を睨みつけ、「さっき綿と何を話そうとしていたの？」と尋ねた。「君には関係ないだろう？」炎は子供の頃からこの嬌という人物が好きではなかった。彼女はいつもお嬢様気取りで、彼が会うたびにわがままを言っていた。彼が海外に出た頃、嬌と輝明はまだ知り合いでもなかった。どうして彼女がある日突然、輝明と関係を持つようになったのか分からない！「もしかして、綿に伝えるつもりなの？私が彼女になりすまして、輝明を救ったってことを」嬌は顎を上げ、高慢な態度で言った。炎は目を細めて、「自分が成りすましだとわかっているんだな？」と問いかけた。「それがどうしたの？」彼女はさらに威張り散らした。炎は嘲笑して言った。「陸川嬌、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0473話
綿は彼がそんなに驚いているのを見て、クスッと笑った。ベッドサイドのリンゴを手に取り、果物ナイフを持ちながら、「なんでそんなに驚いてるの？」と尋ねた。彼だってことを信じられないの？それとも、綿がそんな偉大なことをするなんて信じられないのか？炎は唾を飲み込み、綿をまっすぐ見つめ、その瞳に浮かんでいた驚愕の色が複雑で重いものに変わっていった。「綿……」彼は彼女の名前を呼んだ。綿は彼を見上げて「うん」と穏やかに応じた。その声には、時の流れが彼女をまろやかにしたような静けさがあった。炎は歯を食いしばり、綿は彼に小さく切ったリンゴの一片を差し出した。「君は分かってるのか？なぜ輝明がどうしても嬌と結婚しなければならなかったのかを……」彼の口調は穏やかで、どこか諦めが含まれていた。綿は興味深そうに炎を見つめながら、リンゴを自分で一片口に運んだ。「どうしてって、男がどうしても女を娶る理由は、愛に決まってるでしょ？」「本当に知らないのか？」炎は綿に問い詰めた。今度は綿が動きを止めた。彼女は炎を見つめ、その目には次第に疑問が浮かんでいた。輝明が嬌と結婚したことについて、私が知っておくべきことがあるの？まさか、輝明が嬌を愛しているからじゃないの？そんなはずないわ。輝明があれほどまでに嬌を大切にしてるのに、それが愛でなきゃ何なの？「愛なんて、演じられるものだよ」炎は綿に注意を促した。「君が見てるものが、必ずしも真実だとは限らない」綿は眉を上げた。確かに、愛は偽装できるものだ。でも、輝明は彼女に対して、偽装さえもしない。彼女は本当に惨めだ。 「君は、輝明としっかり話すべきだ」炎は綿に言った。綿はリンゴを切る手をゆっくりと止めた。彼女は炎の言葉の意味を少し理解したようだった。「輝明に伝えるの？私が彼を助けたんだって。それで彼に私に哀れみを抱かせて、少しの愛を恵んでもらうために？炎、それは私には無理よ」綿は首を振った。彼女はこの件で輝明を縛りたくはなかった。彼女が望んでいる愛は、何の利用も感謝も含まない純粋な愛だった。炎はもどかしくなり、焦ったように言った。「綿、君はまだ分からないのか？俺の言いたいのは、君が彼を救った本人なんだって、輝明に伝えるべきだってことなんだ！」「本人？」綿は炎の口から出たこの形容詞に反応し
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0472話
綿はドアの外にいる看護師を見て、眉をひそめた。商崎家ってそういう家なの？もしかしたら、そうなのかもしれない。でなければ、なぜ炎が長い間海外に出ていたのか？綿は病床のそばに歩み寄り、炎の布団を整えた。彼はまだ点滴を受けており、心拍図は安定していた。綿は彼のお腹の傷を確認しようと思ったが、この病室には男女二人きり。彼の布団や服をめくるのはちょっと不適切だろう。少し考えた後、綿はその考えをやめた。綿は携帯で雅彦にメッセージを送り、「病院に来る時、抗炎症の塗り薬を持ってきて」と伝えた。雅彦「うん」綿は雅彦の返事を見て、唇を少し尖らせた。「まったく、生意気な子ね。どうしてそんなに冷たいなの？」雅彦は返事をしなかった。綿は不機嫌そうに、「私のメッセージを無視するなんて？」と呟いた。綿には分かっていた。雅彦は怒っているのだ。コホン——炎が突然咳き込んだ。綿が顔を上げると、炎がこちらを見つめているのが目に入った。「目が覚めたの？」綿はすぐに手を伸ばし、手の甲を炎の額に当てた。まだ熱いわね。炎は喉をゴクリと鳴らし、喉が焼けるように熱いと感じた。「怪我してるのに、なんで飛び込んだのよ？」綿の口調には少し叱るような響きがあった。炎は弱々しく笑い、「そうじゃなければ、君がそこで死ぬのを見てるつもり？」と言った。綿は一瞬詰まった。確かに、その通りだ。だから、「これでお互いに貸し借りなしね」と綿は炎に告げた。彼女が彼の命を救い、今度は炎が彼女の命を救った。炎は綿の目を見つめ、軽く頷きながら「これでチャラだ」と言った。しばらくして、彼はまつ毛を伏せた。綿は彼のために水を注いだ。その時、彼が小さな声で「どうして輝明は君を助けなかったんだ」と呟くのが聞こえた。「何？」綿は聞き取れなかった。彼の声はあまりにも小さかったからだ。炎は目を上げて、もう一度尋ねた。「輝明はどうして君を助けず、嬌を助けたんだ？」綿は「うん」と言って呟いた。「彼は嬌が好きだから、当然彼女を優先するわ。彼の世界で、私は大した存在じゃない」「君は長い間彼を愛して、彼と結婚までした。離婚したとしても、全く感情が残ってないのか？君は本当に……」炎はますます焦った口調になり、最後に咳き込み始めた。綿は急いで水を差し出し、「水を飲んで
