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第0011話
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2024-08-27 20:05:31Related chapters
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0012話
綿は、目の前で輝明が嬌の手を掴み、自分を見捨てる瞬間を見届けた。急降下する感覚と共に、心に絶望が押し寄せた。輝明は一度たりとも彼女を選んだことがなかった。例え、彼女がどれほど苦しんでいたとしても。「綿ちゃん！」嬌の声が聞こえたが、綿は意識を取り戻すことができなかった。階段の途中で身体をぶつけ、全身に痛みが走った。彼女はゆっくりと顔を上げると、輝明と嬌が見下ろしているのが見えた。その視線には冷たさと無関心があった。「嬌が数日前にお前に水に突き落とされたのに、今日はまた殴って階段から突き落とすつもりか。桜井綿、お前は本当に心が冷たいな！」輝明の声は冷酷で、彼の言葉が綿の心をさらに砕いた。綿は乾いた笑い声を上げたが、その笑い声はすぐに涙に変わった。彼は彼女を全く信じていなかった。どんな時でも、嬌が傷つけられた場合、全ての責任は彼女にあった。「明くん、お兄ちゃん、綿ちゃんもわざとじゃないの。彼女はただ、あまりに辛くて…」嬌は慌てて輝明をなだめようとした。「辛いからって、お前を傷つけていい理由にはならない。嬌、あまりにも優しすぎるんだ！これじゃ、彼女がますます増長するだけだ」輝明の声はさらに冷たくなった。嬌は涙を浮かべながら俯き、「琛くん、お兄ちゃん、ごめんね。私が悪かった」輝明は嬌の言葉に気づき、自分の態度が厳しすぎたことを後悔した。「嬌、君は決して悪くない。君はいつも私の助けとなってくれる」彼の目には、彼女のために命を賭けるほどの愛が溢れていた。それが彼の態度のすべてを物語っていた。綿はその様子を見つめ、心が引き裂かれるような痛みを感じた。彼女は壁に手をつき、ゆっくりと立ち上がった。額から流れる血が指に付着し、その感触は炙熱のようだった。「桜井綿、ここに二度と現れるな！」輝明の声が冷たく響いた。綿は彼を見上げ、その言葉に打ちのめされながらも、彼に向かって静かに言った。「高杉、私は彼女を殴っていないし、突き落としてもいない。信じるか信じないかは、あなた次第」「事実は目の前にあるんだ。お前はいつも嘘をついて、自分を正当化しようとする」彼の声は冷酷だった。綿は目を閉じて涙を流し、冷たい声で答えた。「家の中にはたくさんの監視カメラがあるでしょう？それを確認してみたらどうですか？何度も何度も、あなたは私を調査もせずに罪に問
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0013話
高杉グループ大楼 輝明がオフィスに到着すると、森下がすぐに迎えに来た。「社長、陸川嬌様が体調を崩して病院に送られました。また、別荘の監視カメラの映像もメールでお送りしました」 輝明は「わかった」と答え、椅子に座り、すぐにパソコンを開いた。動画ファイルが見えた時、なぜか彼の手が止まった。耳元に綿の震える声が蘇る。 「高杉、何度も言ったのに。あなたは調べもせずに私を断罪する。あなたの意中の人が表面通りの善良な人ではないと知るのが怖いの？それとも、私を誤解しているのが怖いの？」 輝明はマウスを握る手に力を込め、ファイルを見つめた。一瞬、心が揺れた。綿を誤解しているのか？彼女は冷酷で、どんな悪事も平気でやる人間だ。これはただの泣き言に過ぎない。 そう思うと、輝明は動画をクリックした。嬌を無条件で信頼していたからだ。しかし、動画を見た彼の顔色は次第に冷たくなっていった。 医院 輝明は033号室の病室の前に立ち、中の少女の柔らかな声を耳にした。「お母さん、どうしよう。監視カメラがあるなんて知らなかった」 「何を慌てているのよ。神さまが来たって、綿に突き飛ばされたと言いなさい！」 輝明の顔色はさらに冷たくなった。彼は病室のドアを押し開け、大股で中に入った。嬌は彼を見た瞬間、言葉を飲み込んだ。「輝明……」 輝明は何も聞いていないかのように振る舞い、陸川嬌の母親、陸川恵子に軽く会釈した。そして、いつものように優しく嬌の頭を撫で、「どうした？なんで泣いているんだ？」と尋ねた。嬌の涙が次々と落ち、恵子が代わりに説明した。「あなたの妻のせいよ。彼女と一緒に階段から落ちたんだから。嬌は優しくて心が痛むのよ」 「そうだね、嬌は本当に優しすぎる」輝明は深く見つめ、指先で彼女の顔を軽く撫でながら、複雑な感情を抱いていた。 嬌は彼の様子に不安を感じた。輝明はいつもと違う、でも何が違うのかはっきり言えない。 「輝明、嬌はこんなにもあなたのために苦労してきたんだ。いつ彼女に正式な立場を与えるつもりなの？」恵子の声は鋭い。 輝明は恵子を見つめた。彼女は陸川家の一家の主で、その怒りっぽさは有名だ。かつて高杉家が嬌を受け入れなかったとき、恵子は強引に高杉家に乗り込んで抗議した。それ以来、高杉家と陸川家の関係は微妙になっていた。 嬌は輝明が返事をしない
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0014話
夜，沁香園古風あふれるレストラン、静かで優雅な雰囲気が漂っている。綿が緑色のチャイナドレスを着て、手に折りたたみ扇子を持って遅れてやって来た。彼女が個室のドアを押し開けると、中でお茶を飲みながら雑談していた人々が一斉に立ち上がった。ライトが彼女に当たり、彼女の肌は白く輝いていた。チャイナドレスの高いスリットから伸びる長い脚は、白くてまっすぐだった。彼女の髪は簪でまとめられ、前髪が額の傷を隠していた。一同は一瞬でその美しさに息を飲んだ。「おや、これは桜井お嬢さんじゃないか？」五十代の男性が口を開いた。木村恒、綿の父親、桜井天河の親友だ。今日の私的な集まりを主催したのも彼で、来ているのは業界の著名な先輩たちだ。「何を言っているんだ、桜井天河の宝物だぞ！」別の男性が訂正した。綿は部屋中の人々を見回し、微笑んだ。彼女は軽やかに歩き、一人一人に挨拶した。「皆さん、おじさまたち、そんなにからかわないでください。遅れてしまって、本当にすみません！」「いやいや、良い料理は遅れても構わないさ！」「お嬢さん、久しぶりだね。ますます美しくなったな！」「昔、息子とお嬢さんの婚約を決めるために、足が棒になるまで歩き回ったんだよ。最後にはどうなったか知ってる？」皆が笑いながら尋ねた。「どうなった？」「うちに生まれたのは娘だったんだよ！」皆が笑い声をあげ、和やかな雰囲気に包まれた。綿は座らされ、料理が運ばれ始めた。彼女の隣にはまだ空席が二つあったので、誰かがまだ来ていないことに安堵した。すると、誰かが尋ねた。「みんな、もうすぐ高杉家のおばあさまの誕生日だけど、どんなプレゼントを準備してる？」綿はお茶を飲もうとして顔を上げた。皆がすぐに答えた。「今年もまたプレゼント競争の季節が来たのか？」「そうだな、おばあさまの誕生日の見所はみんなのプレゼントだ！毎回驚かされるし、知識も増えるよな！」綿はお茶を一口飲み、心の中でうなずいた。確かに、おばあさまの誕生日は高杉家に媚びを売る絶好の機会だ。毎年、皆が珍しいものを競って贈るのだ。おばあさまは面子を大切にする人で、彼女を喜ばせれば、山鶏が鳳凰になるのも一言で済む。「ねえ、みんな、横浜に百年雪蓮草があるって聞いたことあるか？」綿は眉をひそめた。百年雪蓮草
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0015話
夜，沁香園 男はにやりと笑い、綿を引き寄せた。「一億なんて、俺にとってはただ口を開けるだけのことだ！」 綿は目を細めた。そんなに偉そうに？ 「お尋ねしますが、どちらの方ですか？見たことがありませんが？」綿は笑いながら尋ねた。 男は顔を上げ、誇らしげに言った。「田中グループの総裁、田中隆司だ！」 綿は吹き出して笑ってしまった。 田中隆司？ あの田中家の無能な二代目じゃないか？ネットで女装した相手に八百万を騙し取られたことで有名なあの男！ まさに愚か者そのもの！ 「笑うな！俺を見下しているのか？」彼は綿を睨み、気分を害したように言った。「俺と一緒になれば、一億どころか金銀財宝をすべて持ち帰ってやるぞ！」 綿は舌打ちし、魅力的に聞こえたが、興味はなかった。 「田中さん、私はあなたに興味がありません。どうか放して、今夜のことは忘れてください」綿は優しく説得した。今日は父の名義で参加した会食だ。騒ぎを起こせば、皆に笑われてしまう。問題を起こしたくなかったのだ。 隆司はこれを聞いて不機嫌になった。彼は欲しいものを手に入れられない男ではなかった。 「女、お前は俺を欲しがっているのか？」綿は呆れて白目をむきたかった。 自信過剰な男！そんな手を使っても彼には興味がない。 綿は彼を押しのけ、その場を離れようとした。 隆司は酔っていて、綿の冷淡な態度が彼の欲望を刺激した。 彼女が断るなら、今夜は必ず彼女を手に入れる！ そう思い、彼は綿を引き寄せ、強引に壁に押し付けた。「そんな手を使って俺を誘惑しようとしているんだろ？」 「今夜はたっぷり満足させてやる！」 彼は綿を壁に押し付けた。 綿は歯を食いしばり、叫んだ。「放して！」 「普通の人間が俺のベッドに上がれるなんて、光栄に思え！矛盾するな——」彼は綿のスカートに手を伸ばしたが、綿はすぐに彼の手を払いのけた。 しかし彼はすぐに顔を近づけてきた。 一八〇センチの巨体を前に、綿はどうにもならず、ハイヒールで彼の足を踏みつけた。 しかし隆司は痛みを感じないようで、彼女にしがみついてきた。「田中隆司、私は桜井綿よ！桜井家の娘を侵そうとするの？」綿は自分の身分を明かして、彼を威嚇しようとした。「俺は誰だろうと気にしない。今夜は俺のものだ
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0016話
病室で綿は少し驚いた。彼が本当に監視カメラを見たなんて予想外だった。しかし、今の彼女にはもうそれは重要ではなかった。綿はバンドエイドを貼り、医薬箱を閉じた。「終わったよ」輝明は眉をひそめ、彼女の無関心な態度に不満を覚えた。「綿、監視カメラを見たって言ったんだ」彼はもう一度強調した。綿は目を上げて彼を見て、笑った。「聞こえたわ」輝明は眉をひそめた。聞こえただけ？彼女は謝罪や他の何かを期待していないのか？輝明の困惑を見抜いた綿は立ち上がり、医薬箱を元の場所に戻しながら淡々と言った。「昔は君を愛していて、君の意見を気にしていたわ。でも今は……」彼女は扇子を広げて優雅に言った。「もうどうでもいいわ」輝明は唇を舐め、黒い瞳に微かな光を宿し、微笑んだ。「もう愛していないのか？」「高杉さん、本当に賢いわね」綿は微笑んで、キャビネットに寄りかかりながら答えた。その笑顔は美しく、風情に満ちていた。彼を愛することは、彼女の半生を奪った。彼が彼女を階段から落としたとき、もうすべてが終わったのだ。もし彼を愛し続けて、彼に執着し続けるなら、それこそ彼女が愚か者だ。輝明は暗い目で彼女を見つめ、一歩一歩近づいていった。綿は動じず、彼が近づくのを見守っていた。彼は彼女の前に立ち、両腕をキャビネットに置いて、微笑んだ。「君は本当に心変わりが早いな」綿は淡く笑い、杏のような目が輝いていた。「高杉さん、私があなたを七年も愛してやっと心変わりしたんだから、早いとは言えないでしょう？」輝明は目を細め、彼女の紅い唇を見て喉を動かし、尋ねた。「愛したことを後悔しているか？」綿は彼の眉間を見つめ、真剣に答えた。「ええ、後悔しているわ」.彼を愛したことを後悔している。彼とはもう一生関わりたくない。輝明の瞳孔が一瞬縮まり、心臓が痛んだ。「明日の朝、離婚手続きをしよう」綿は冷静に言った。輝明の目は暗くなり、心の中で焦りと苛立ちが渦巻いた。綿が立ち去ろうとすると、彼は反射的に彼女の手首を掴んだ。綿は振り返って彼を見つめ、冷たく言った。「輝明さん、まだ何か？」輝明の心の中で抑えられていた怒りが「高杉さん」という呼び方で爆発した。彼は長い腕で桜井綿を引き寄せ、彼女を壁に押し付け、強引にキスをした。——愛したこと
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0017話
輝明がレストランを出ると、電話の向こうで秘書の森下が言った。「高杉社長、ちょっと話が……」「話せ」「さっき陸川嬌様が社長の行程を尋ねたので、沁香園にいることを教えました。彼女が……」森下の言葉が終わる前に、輝明はレストランの入り口で待っている嬌を見た。輝明は電話を切った。嬌のか弱い姿を見て、こんなに小柄な彼女がどうやって誘拐犯と戦ったのか想像もつかなかった。彼は岩段秋年の言葉を思い出した。——陸川嬌と桜井綿、どちらか一人を選ばなければならない。彼は嬌を選ばなければならなかった。嬌は素晴らしい人だ。これ以上彼女に負担をかけるわけにはいかない。輝明は嬌に歩み寄った。「嬌ちゃん」嬌は振り向き、すぐに笑顔を浮かべた。「明くん」輝明は優しく目を細めた。「病院でゆっくり休むべきじゃないのか。ここで何をしているんだ？」「明くん、別荘の件、本当にごめんなさい。一日中落ち着かなかったの。会社や家に行ったけど見つからなくて、森下に行程を聞いたの。明くん、お兄ちゃん、怒らないでね。自分の間違いに気づいたの」彼女は彼の腕を軽く引っ張り、声が柔らかく響いた。輝明は彼女を理解していた。彼女はいつも自分の前では慎重で、失敗を恐れていた。ただ、彼が本当に彼女を選ぶかどうか確かめたかったのだ。「怒っていないよ」輝明は彼女の頬をつまみ、手を握った。「本当？」嬌は不安そうに尋ねた。輝明の心は深くて、彼の本心を見抜くことはできなかった。彼の優しい視線が本心からなのか、それとも演技なのか、いつも気になっていた。「嬌、俺を信じてくれ。いいか？」輝明は彼女を優しく見つめ、微笑んだ。嬌はうなずいた。その時、嬌は後ろを振り返った。綿が中から出てきたのを見て、すぐに呼び止めた。「綿ちゃん！」綿は立ち止まり、振り返った。嬌は言った。「今日は別荘の件、本当にごめんなさい。私が悪かったの」綿は返事をせず、車のドアを開けようとした。彼女にとって、その謝罪はただの口先だけのもので、意味がなかった。その時、輝明も彼女を呼び止めた。「綿」嬌は不安そうに輝明の腕を握りしめた。綿は車のドアにもたれ、無表情で彼を見つめた。「何？」「明日の朝9時、役所で離婚しよう」輝明の黒い瞳は冷たく響いた。綿は扇子を握りしめ、一瞬緊張したが、すぐに平静を取り
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0018話
市役所 綿は身分証と婚姻届を持って輝明を待っていた。三年前、婚姻届を提出しに行った日を思い出していた。横浜には大雨が降っていた。輝明は最初忙しいと言って遅れてくると伝えた。その後、大雨が激しくなって「今日はやめよう、後で提出しに行こう」と言った。綿は一人で市役所の入口に立ち、大雨が降ったりやんだりするのを見ていた。市役所が閉まる直前、ようやく輝明がやってきた。綿は周りのカップルたちを見て、心の中でため息をついた。本当に愛しているなら、大雨が降っていても会うのを遅らせることはない。ましてや婚姻届を提出しに行くような重要な日には。彼はただ自分を愛していなかったのだ。彼は自分を結婚相手として見ていなかったのだ。 綿は暇そうにその場を回りながら時計を見た。時間は9時を指していた。彼女は頭を上げたが、輝明の姿は見えなかった。綿は携帯を取り出し、メッセージを送った。「高杉さんも遅刻することがあるんですね？」彼からの返事はなかった。彼女は仕方なく待ち続けた。祖父が彼女にくれたお守りを取り出してじっくりと眺めた。三年間家を離れていたのに、祖父がこんなに迷信深くなるなんて。このお守り、本当に効くのだろうか？10分後、輝明はまだ来ていなかった。綿はイライラしてきて、携帯を取り出し、彼に電話をかけようとした。その時、別の電話がかかってきた――高杉家の祖母だった。綿の心は緊張した。祖母は自分たちが離婚することを知っているのだろうか？祖母は体調が良くない。ショックを受けさせたくなかった。綿は少し不安になり、慎重に電話に出た。「もしもし、綿ちゃん？」電話を受けると、祖母の茶目っ気たっぷりの声が聞こえてき。「はい、お祖母様！」綿は嬉しそうに答えた。高杉美香は笑いながら優しく言った。「今、家に向かっているの。今朝和風の朝食を作ったから、君と輝明に食べさせたくてね。うーん……あと15分くらいで着くわ。」綿の顔は一瞬沈んだ。家に行くのか？「ええと、お祖母様、私は今……」家にいないのよ！「5時に材料を買いに行って、4時間以上かけて作ったんだから！綿ちゃん、きっと気に入るわよ～。輝明と一緒に楽しんで、私に曾孫を作ってくれたら、家族が4代続くのよ～」高杉美香は話し続け、綿は口を挟むことができなかった。「じゃあね、電話で話す
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0019話
綿は気持ちを整え、美香に優しく言った。「おばあさん、もちろんそんなことはありませんよ。外の噂に惑わされないでください」 綿はおばあさんの前で離婚を認めるつもりはなかった。もしおばあさんが離婚を阻止すれば、高杉は一生心の中の人と結婚できなくなるだろう。彼はもともと自分を嫌っていたので、彼の嫌悪の中で残りの人生を過ごすことは望んでいなかった。 「今日こんなにきれいに装っているのに、離婚しに来たなんて信じられますか？」綿はその場でくるくると回り、キャミソールが彼女の細さを際立たせた。 輝明は一息ついたが、綿に疑念を抱いた。最近おばあさんは誕生日の準備で忙しかったのに、どうして急にここに来たのか？しかも彼らが離婚しようとする日に限って。綿がわざとおばあさんに知らせたのか？彼女は離婚したくないのか？ 輝明は眉をひそめ、思い悩んだ。「信じられないわ。何もなければこんな噂は立たないだろう？」おばあさんは納得しなかった。 綿は無力感を感じながら言った。「おばあさん、今の時代、噂を流すのは簡単なことです。彼らはただ口を動かすだけで、あなたのように賢いおばあさんがそんな噂を信じるなんて……」 輝明はおばあさんを扱うのが苦手だったが、綿の忍耐強い対応には感心した。だからおばあさんは綿をこんなに可愛がるのだ。 綿は少し恥ずかしそうに輝明を一瞥し、美香に言った。「おばあさん、あなたも知っている通り、私はやっと彼と結婚できたのに、簡単に手放すわけがありませんよ」 「死ぬ時は一緒に死にます！」綿は真剣な表情で誓った。輝明は眉を下げて微笑んだ。この言葉は耳に馴染みがある。おそらく彼女は以前にも言っていたのだろう。この女は本当に嘘をつくのがうまい。下書きなしで。 輝明はさらに気づいたことがあった。離婚を提案してから、綿は一度も彼を「明くん」と呼んでいなかった。彼女は「高杉さん」や「前夫」と呼んだり、今は「君」と呼んでいた。 美香はまだ疑っていた。「本当に？」 綿は彼女の疑念が解消されないことに気づき、長々と話すのは無駄だと悟り、腕を組んで不満を表した。「おばあさん、今では私のことも信じないのですか？」 美香は綿が怒りそうなのを見て、急いで彼女の腕を軽く叩きながら言った。「ごめんなさい、ごめんなさい。おばあさんが間違っていたの」 綿は鼻を鳴ら
Last Updated : 2024-08-27
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0480話
綿が会社を継ぐ決意をし、天河は嬉しそうだった。盛晴も、いつか娘が自分と一緒にデザインを学ぶと信じていた。「それで、いつ出発するの？」と千惠子が綿に尋ねた。綿は時計を確認して、「今夜の8時の便だから、5時には空港に向かう予定よ」と答えた。「そんなに早く？」千惠子は驚いた。綿は軽く頷いて、「向こうで少し慣れてから、学校の先生に会うつもり。決めたことだから、ぐずぐずしても仕方ないわ」と言った。千惠子は何も言わなかったが、彼女が心配していることを綿は感じ取っていた。おばあちゃんにとって、自分が何を学ぶかは問題ではなく、ただ一緒に過ごせなくなることが寂しかったのだ。この4人は、綿にとってかけがえのない存在だった。長い沈黙の後、山助がため息をついて「行ってこい、行ってこい」と一言。千惠子は冷たく、「留学にはたくさんお金がかかるわ。それはどうするの？」と心配そうに尋ねた。「俺が出すよ！綿ちゃんのためなら、いくらでも出してやるさ！」と山助はテーブルを叩いて答えた。綿は微笑んだ。おじいちゃんとおばあちゃんはいつもこんな風に小さなことで言い合うが、結局は自分を大切に思ってくれている。「女の子にはしっかりお金をかけて育てるべきだ！」そう言って、山助は早速スマホを取り出し、振り込みをしようとした。「おじいちゃん、大丈夫よ。私、お金はあるから。足りなくなったらその時にお願いするわ！でも、一つだけ約束して。もうお坊さんと賭け事はしないでね！」山助の顔が一瞬固まった。「ええい、その話はもう終わったことだ！」綿は微笑んだが、食卓には静けさが戻り、誰もそれ以上話さなかった。食事が終わると、綿はキッチンで片付けをしていた。盛晴がそっと後を追い、黙って娘の様子を見守っていた。綿は何度か母親を見たが、その視線から、盛晴が自分を送り出す寂しさを感じ取っていた。それでも、盛晴は娘が正しい道を選んだことを理解していた。綿が自分を磨き、成長するためだ。そうすれば、くだらない男に傷つけられることもないだろう。その時、千惠子のスマホが鳴り、研究室から急ぎの用件が入った。綿と千惠子は別れを告げ、千惠子は言葉にはしなかったが、名残惜しさが表情に滲んでいた。昔から変わらず頑固な彼女だ。午後5時、雅彦が迎えに来た。綿は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0479話
午後三時。桜井家の別荘には、豊かな香りが漂っていた。食卓には美味しそうな料理が並べられ、山助と千惠子はキッチンで料理をしている綿をじっと見つめていた。「綿ちゃん、一体どうしたんだ？」山助が天河に尋ねた。どうして急に家族に料理を作ろうと思ったのか？天河は落ち着いた様子で答えた。「綿ちゃん、これから話すよ。私たちは心の準備をしておいた方がいいかもしれない」天河の言葉を聞き、千惠子は不安そうに顔を曇らせた。「一体今度は何をするつもりなの？前に用意した仕事も辞めて、最近は毎日外をうろついてるし、その上怪我までして帰ってくる。なんでこの子は落ち着かないのかしら？」ちょうどその時、綿が料理を持って出てきたので、千惠子は言葉を飲み込んだ。彼女は綿ちゃんをじっと見つめた。綿は手を軽く叩きながら笑顔で言った。「よし、最後の料理ができたわ！さあ、食べよう！」綿は数品の料理を作り、スープも煮込んだ。おじいちゃんは魚が好きなので、魚料理をおじいちゃんの前に置いた。おばあちゃんは野菜が好きなので、野菜を千惠子の前に。パパにはお酒のつまみになる料理を。ママの好みは自分に似ていて、何でも少しずつ食べるタイプだ。久しぶりに家族に会えなかったけど、家族の好みは綿の中にしっかりと残っていた。「どう？おいしい？」綿が天河に尋ねた。天河は頷いた。しかし、千惠子は料理を見つめたまま、どうしても箸をつける気になれなかった。「綿ちゃん、何か話があるんでしょう？遠慮せずに言いなさい」何か重い話でもあるのだろうか？山助も頷いて同意した。そうだ、直接話せばいい。おじいちゃんは何があっても綿ちゃんを応援するから！綿は微笑んで言った。「食事が終わってから話そうと思ったけど、おばあちゃんが聞いてくれたから先に言うわ。その後ゆっくり食べよう」千惠子は不安げな表情で眉をひそめた。何か良くないことを言うのではないかと心配だった。綿は両手を合わせ、真剣な表情で言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、パパ、ママ。私、留学することに決めたの。勉強をして、帰国したらパパの会社を手伝いたいと思ってるの」千惠子はすぐに言い返した。「留学？その話、私たちは反対したはずでしょ？」「おばあちゃん、以前は国外に逃げたくて留学を考えてた。でも今は違う
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0478話
まったく、こんな展開になるなんて……嬌は、皆の人生をめちゃくちゃにしてしまった。「誰から聞いたの？」綿が問いかけた。森下は口を引き結んで答えた。「佐藤旭ですよ。高杉社長を誘拐した男です」「佐藤旭？」綿は眉をひそめた。どこかで聞いたことのある名前だ。「覚えてますよね？前に僕が会いに来た相手も彼だったんです」綿の脳裏にふと記憶がよみがえる。急診で馬場主任が急いで連れて行ったあの男――あれが佐藤旭だったのだ。そして、森下が前回病棟で会いに来たのも、佐藤旭だった！なんてことだ。彼女は何度もあの誘拐犯とすれ違っていたなんて……「じゃあ、本当に桜井さんが高杉社長を助けたんですね？」森下が再び尋ねた。綿は不思議そうに首を傾げた。「そうだけど、それがどうかしたの？」「どうして、この三年間一度も言わなかったんですか？」「彼が知っていると思ったから」綿は静かに答えた。森下は苦笑した。そんなこと言わなければ、高杉社長が知るわけなかった。あの時、彼も重傷を負っていたんだ。「桜井さん……それはちょっと考え違いです」森下の声はかすかに震えていた。綿は無言だった。彼女もつい最近知ったばかりだったのだ――輝明が、自分を救ったのが彼女だとは知らないということを。「高杉社長が目を覚ましたら、直接彼に話してください。あなたが彼を助けたんだって」森下は頼むように言った。「いいえ、もういいの。彼が知っていようがいまいが、もう関係ないわ」綿は穏やかに微笑んだ。「どうしてですか？それは大切なことですよ」森下はそう食い下がった。嬌が彼を助けたと言ったからこそ、高杉社長は彼女にこれまでずっと尽くしていたのだ。もし彼が本当のことを知っていれば、きっと今頃、輝明と綿は幸せな関係になっていたかもしれない。「施される愛なんて欲しくないの」綿はそう言って真剣な眼差しで前を見据えていた。その瞳にはわずかな光が灯っていた。「桜井さん……」綿は森下を見つめ、決心した。「森下さん、彼が知らないなら、そのままでいいわ」森下はますます理解できなかった。「私、海外に行くことにしたの」綿は微笑んだ。そう、彼女はついに海外に行くことを決めたのだ。金融と経営を学び、父の会社を引き継ぐために。最近では父の苦労を少しでも分担し、手
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0477話
夜が深まり、病院内は静寂に包まれていた。綿はしばらくスマホを眺めていたが、どうにもじっとしていられず、自分に針を数本刺し、精神を整え始めた。10時、彼女は一人で廊下を歩きながら、看護師ステーションから聞こえる若い看護師たちの会話に耳を傾けた。「ねえ、高杉社長と商崎さん、どっちがイケメンだと思う？」「そりゃもちろん高杉社長でしょ！顔面偏差値はNO.1だもん！」「でも、高杉社長って恋愛がうまくいってないみたいよ。いつも桜井さんと陸川さんの間で迷ってるし」「男ってさ、仕事ができると恋愛がうまくいかないんだよ。全部うまくいくなんて、神様がそんなに優しくないでしょ！」「ふふふ、そんなのただの言い訳よ！クズ男はクズ男なんだから！」その最後の言葉を耳にした綿は、思わず眉をひそめて、軽く笑った。今の女性たちは本当に賢明だ。クズ男はクズ男だ。仕事ができるからって、恋愛がうまくいかない理由にはならない。それはただの言い訳であり、女性を尊重せず、妻を愛さない理由に過ぎない。その時、病室のドアが不意に開いた。綿が顔を上げると、森下が出てきたところで、「この件についてはまだ答えられません。社長が目を覚ましていないので」と話していた。森川真一をしっかり監視してください。社長が入院している間に何か企てるかもしれません。分かりました。会社はお任せしますね。お疲れ様です」森下は電話を切り、振り返ると、綿と目が合った。彼は無意識にスマホを強く握りしめた。綿は彼に微笑みかけ、何か言おうとしたが、結局黙ったままだった。森下は眉をひそめた。彼女が輝明を救ったことを知っていたが、そのことを一度も誇らしげに話したことがない。彼は改めて彼女のことを見直した。誰もが言う。嬌は陸川家の愛されっ子で、彼女は多くの人に大切にされているからこそ、輝明にも愛されるべきだと。では、綿はどうか？彼女もまた、桜井家で最も愛されて育ったお嬢様だ。彼が輝明と一緒に事業を始めた頃、綿はまさにお嬢様そのものだった。彼女には彼女自身の気高さと品格があり、それは嬌には決して真似できないものだった。少なくとも、自分のような者は綿の目に友として映ることがあっても、決して犬にはならないのだ。「桜井さん」森下が先に口を開いた。綿は軽く頷いて、「森下さん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0476話
ビデオには、嬌の姿が一つも映っていなかった。「森下、明くんはどう？目を覚ました？」嬌は心配そうに森下に尋ねた。森下は首を横に振った。「まだです」森下は炎の病室に目を向けながら、嬌がなぜ炎の部屋から出てきたのか理解できなかった。「あんた、明くんのアシスタントでしょ？それでよくお世話なんて言えるわね」嬌は非難を込めた声で言った。森下は歯を食いしばり、もうこれ以上彼女には我慢できなかった。「高杉社長が海に落ちたのは、誰のせいだと思ってるんですか？陸川さん」彼が「陸川さん」と呼ぶ時、その言葉には苛立ちが込められていた。嬌は、森下の様子がいつもと違うことに気づいた。いつもは落ち着いていた彼が、明らかに怒りを露わにしていた。嬌は口を開こうとした。森下は冷ややかに続けた。「陸川さん、遊輪であなたを突き落とそうとした女性、あれはあなたが雇ったんですよね？」それは問いかけではなく、確信だった。嬌はどう答えていいかわからなかったが、最終的には開き直った。「そうよ、あたしが雇ったのよ。で、それがどうかしたの？」「なぜそんなことをしたんです？それに、そんなことをして何の意味があるんです？」森下は眉をひそめ、そんな行動は高杉社長をさらに遠ざけるだけだと感じていた。「ただ、彼が本当にあたしを選ぶかどうか確かめたかっただけよ。それがそんなに悪いこと？」嬌は自信満々に答えた。「陸川さんは持っていたすべてのチャンスを無駄にしましたね」森下は淡々と告げた。「何のこと？」と、嬌はようやく不安を感じ始めた。森下は冷たく笑った。「佐藤旭が、すべて教えてくれましたよ」その言葉を聞いた瞬間、嬌の顔が一瞬で凍りついた。何ですって？佐藤旭は死んだはずなのに？彼女は、死んだ人間は口を閉ざしたままだと信じていた。なのに、どうして？森下がどうやって知ったというの？「この世には漏れない秘密なんて存在しないんです。あなたが弱みを握られていた佐藤旭に対して、感謝するどころか、彼を脅してばかりだった。そんな態度で、誰があなたに忠誠を誓うと思います？」嬌は顔を赤らめた。しかし、佐藤旭のような社会に生きる人間に対しては、脅さなければ言うことを聞かせられないと思っていた。優しくすれば、彼はますます図に乗るだけだ。「ずっと金を
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0475話
「明くんが私を愛しているかどうかは、私自身が一番よく分かっている。私と輝明の愛について、あんたたち外部の人間が口を出す資格なんてないわ！」そう言って、嬌は一歩前に出てきた。彼女は優しく炎に布団をかけてやりながら、その目には明確な脅しの色が浮かんでいた。「商崎さん、あなたも自分のことをしっかり守ったらどうかしら？私のことに首を突っ込むな」「どうしても関与したいなら、勝手にしなさい。その代わり、私たちの勝負を見届けるといいわ」そう言って嬌は手を引き、炎を一瞥してから、大股で病室を後にした。炎は嬌の背中をじっと見つめ、両拳をしっかりと握りしめた。一介の女が、今度は自分にまで脅しをかけるとは？彼女にそんな度胸があるのか？炎は冷たく笑い、その目には強い決意が宿っていた。「勝負なら、望むところだ」嬌は病室を出ると、空っぽの廊下を見つめながら、震える手をそっと隠した。炎に知られてしまった……どうしたらいいのだろう？炎は威嚇に屈するような人物ではない。まさか、この秘密がもう隠しきれなくなるのか？嬌は正直、焦りを感じ始めていた。クルーズでの事件で綿を始末することに失敗し、今では他の人にも自分の正体が露見してしまった。これからどうすればいいのか？彼女が悩んでいると、森下が廊下を歩いてきたのが目に入った。嬌はすぐに彼を呼び止めた。「森下！」森下は顔を上げ、嬌を見た瞬間、その目には嫌悪の色が浮かんだ。そう、嬌こそが成りすましの張本人だったのだ！彼女は表向きは傲慢で横柄に見えるが、その心の中の醜悪さは、想像を絶するものであった。彼女こそ、本物の悪女だったのだ！どうして森下がこれを知っているのかって？佐藤旭は死んでしまったが、彼は森下に宛てたメールを遺していた。佐藤旭は自分の死を予感していたが、それがこんなに早く訪れるとは思ってもいなかった。ただ、そのメールは少し遅れて届いただけだった。佐藤旭のメールにはこう書かれていた「まず、高杉社長と森下に謝罪したい。本当に申し訳ない。私はあなたたちを欺いてしまいました」「三年前の誘拐事件で、当時高杉輝明を救ったのは実は嬌ではなく、桜井綿、つまり高杉社長の奥様である桜井綿だったのです！」「驚かれるでしょうが、私がそのことを知っていながら、なぜあの度重なる
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0474話
その結果、炎は今、嬌を見るだけで吐き気を覚えるほどだった。彼女はよくも偽りを働くことができるものだ。いつか真相が暴かれることを恐れないのだろうか？！綿も馬鹿だ、彼女が輝明を救ったこと、なぜ輝明に伝えなかったのだろう？「綿、ちょっと席を外してもらえるかしら？商崎さんと話したいことがあるの」と嬌は綿に微笑みかけ、優しく言った。綿は肩をすくめた。どうせ嬌のいる場所にはいたくないのだ。「じゃあ私は――」綿が立ち去ろうとしたその時。炎はすぐに冷たい声で尋ねた。「言いたいことがあるなら、直接言えばいい。どうして俺の友人を退かせる必要がある？」「綿、ここは俺の病室だ。君は自由にいていいし、わざわざ外に出る必要はない。もし彼女が後ろめたいことを話すつもりでなければね！」炎ははっきりと反撃した。嬌は少し戸惑った。彼は一体どこからこんな怒りを持ってきたのか？綿もさらに驚き、不信感を抱いた。こんなにも自信を持って誰かの前に立てるのは、彼女にとって初めてのことだった。「気にしないで、先に戻るわね。またあとで来るから」と綿は微笑んで、炎の腕を軽く叩き、すぐに部屋を出て行った。嬌は綿のその仕草を目にして、表情が少し曇った。いつから綿と炎の関係がこんなに良くなったのだろうか？「人は出て行ったぞ、何を話したいんだ？」炎は不満げに言った。彼は綿と大事な話をする予定だったのに、嬌が突然割り込み、人を追い出そうとするとは。彼女は自分がこの病室の主だとでも思っているのだろうか？綿が出て行くと、嬌の表情はたちまち変わった。彼女は炎を睨みつけ、「さっき綿と何を話そうとしていたの？」と尋ねた。「君には関係ないだろう？」炎は子供の頃からこの嬌という人物が好きではなかった。彼女はいつもお嬢様気取りで、彼が会うたびにわがままを言っていた。彼が海外に出た頃、嬌と輝明はまだ知り合いでもなかった。どうして彼女がある日突然、輝明と関係を持つようになったのか分からない！「もしかして、綿に伝えるつもりなの？私が彼女になりすまして、輝明を救ったってことを」嬌は顎を上げ、高慢な態度で言った。炎は目を細めて、「自分が成りすましだとわかっているんだな？」と問いかけた。「それがどうしたの？」彼女はさらに威張り散らした。炎は嘲笑して言った。「陸川嬌、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0473話
綿は彼がそんなに驚いているのを見て、クスッと笑った。ベッドサイドのリンゴを手に取り、果物ナイフを持ちながら、「なんでそんなに驚いてるの？」と尋ねた。彼だってことを信じられないの？それとも、綿がそんな偉大なことをするなんて信じられないのか？炎は唾を飲み込み、綿をまっすぐ見つめ、その瞳に浮かんでいた驚愕の色が複雑で重いものに変わっていった。「綿……」彼は彼女の名前を呼んだ。綿は彼を見上げて「うん」と穏やかに応じた。その声には、時の流れが彼女をまろやかにしたような静けさがあった。炎は歯を食いしばり、綿は彼に小さく切ったリンゴの一片を差し出した。「君は分かってるのか？なぜ輝明がどうしても嬌と結婚しなければならなかったのかを……」彼の口調は穏やかで、どこか諦めが含まれていた。綿は興味深そうに炎を見つめながら、リンゴを自分で一片口に運んだ。「どうしてって、男がどうしても女を娶る理由は、愛に決まってるでしょ？」「本当に知らないのか？」炎は綿に問い詰めた。今度は綿が動きを止めた。彼女は炎を見つめ、その目には次第に疑問が浮かんでいた。輝明が嬌と結婚したことについて、私が知っておくべきことがあるの？まさか、輝明が嬌を愛しているからじゃないの？そんなはずないわ。輝明があれほどまでに嬌を大切にしてるのに、それが愛でなきゃ何なの？「愛なんて、演じられるものだよ」炎は綿に注意を促した。「君が見てるものが、必ずしも真実だとは限らない」綿は眉を上げた。確かに、愛は偽装できるものだ。でも、輝明は彼女に対して、偽装さえもしない。彼女は本当に惨めだ。 「君は、輝明としっかり話すべきだ」炎は綿に言った。綿はリンゴを切る手をゆっくりと止めた。彼女は炎の言葉の意味を少し理解したようだった。「輝明に伝えるの？私が彼を助けたんだって。それで彼に私に哀れみを抱かせて、少しの愛を恵んでもらうために？炎、それは私には無理よ」綿は首を振った。彼女はこの件で輝明を縛りたくはなかった。彼女が望んでいる愛は、何の利用も感謝も含まない純粋な愛だった。炎はもどかしくなり、焦ったように言った。「綿、君はまだ分からないのか？俺の言いたいのは、君が彼を救った本人なんだって、輝明に伝えるべきだってことなんだ！」「本人？」綿は炎の口から出たこの形容詞に反応し
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0472話
綿はドアの外にいる看護師を見て、眉をひそめた。商崎家ってそういう家なの？もしかしたら、そうなのかもしれない。でなければ、なぜ炎が長い間海外に出ていたのか？綿は病床のそばに歩み寄り、炎の布団を整えた。彼はまだ点滴を受けており、心拍図は安定していた。綿は彼のお腹の傷を確認しようと思ったが、この病室には男女二人きり。彼の布団や服をめくるのはちょっと不適切だろう。少し考えた後、綿はその考えをやめた。綿は携帯で雅彦にメッセージを送り、「病院に来る時、抗炎症の塗り薬を持ってきて」と伝えた。雅彦「うん」綿は雅彦の返事を見て、唇を少し尖らせた。「まったく、生意気な子ね。どうしてそんなに冷たいなの？」雅彦は返事をしなかった。綿は不機嫌そうに、「私のメッセージを無視するなんて？」と呟いた。綿には分かっていた。雅彦は怒っているのだ。コホン——炎が突然咳き込んだ。綿が顔を上げると、炎がこちらを見つめているのが目に入った。「目が覚めたの？」綿はすぐに手を伸ばし、手の甲を炎の額に当てた。まだ熱いわね。炎は喉をゴクリと鳴らし、喉が焼けるように熱いと感じた。「怪我してるのに、なんで飛び込んだのよ？」綿の口調には少し叱るような響きがあった。炎は弱々しく笑い、「そうじゃなければ、君がそこで死ぬのを見てるつもり？」と言った。綿は一瞬詰まった。確かに、その通りだ。だから、「これでお互いに貸し借りなしね」と綿は炎に告げた。彼女が彼の命を救い、今度は炎が彼女の命を救った。炎は綿の目を見つめ、軽く頷きながら「これでチャラだ」と言った。しばらくして、彼はまつ毛を伏せた。綿は彼のために水を注いだ。その時、彼が小さな声で「どうして輝明は君を助けなかったんだ」と呟くのが聞こえた。「何？」綿は聞き取れなかった。彼の声はあまりにも小さかったからだ。炎は目を上げて、もう一度尋ねた。「輝明はどうして君を助けず、嬌を助けたんだ？」綿は「うん」と言って呟いた。「彼は嬌が好きだから、当然彼女を優先するわ。彼の世界で、私は大した存在じゃない」「君は長い間彼を愛して、彼と結婚までした。離婚したとしても、全く感情が残ってないのか？君は本当に……」炎はますます焦った口調になり、最後に咳き込み始めた。綿は急いで水を差し出し、「水を飲んで
