第0004話

綿は目の前で自分を引っ張っていく男を見て、少しぼんやりとした気分になった。あの年も彼はこうして彼女の手を引き、追手から逃れた。

　もしあの時、輝明がもう少し冷たかったら、彼女はこんなに深く彼を愛することはなかっただろう。家族と決裂してまで、彼と結婚しようとは思わなかったかもしれない。

　しかし、彼がどうしてここにいるのか？今、何をしようとしているのか？他の男と親しくしているのを見て、嫉妬しているのか？

　しかし、すぐに綿はその考えを打ち消した。輝明は心を持たない。彼は彼女を愛したことがないのだから、嫉妬するはずがない。

　綿はトイレに押し込まれ、酒の酔いが回り、少し力が抜けた。輝明は冷たい顔で彼女を洗面台の端に押し付け、逆光の中でその輪郭がぼんやりとしていたが、その美しさは際立っていた。

　「綿、俺たちはまだ離婚していない！」彼は奥歯を噛みしめて言った。綿の背中は洗面台に押し付けられ、鏡には彼女の背中にある蝶のタトゥーが映り、美しかった。

　彼女は目を上げ、心の痛みをこらえ、平静な調子で言った。「高杉さん、離婚届にはもうサインしたわ。ある意味では、私たちはもう離婚しているのよ」

　輝明は綿の目を見て一瞬驚き、彼女の手首を握る力が強くなった。「高杉、さ、ん？」彼は一言ずつ、静かに問いただした。

　綿は以前はこんな口調で彼に話しかけることはなかった。彼女はいつも笑顔で、明るく元気だった。これが綿が初めて彼を「高杉さん」と呼んだ瞬間であり、すべてを隔てたようだった。

　以前はいつも彼のそばで「輝明」「輝明お兄ちゃん」と呼んでいた。彼の心に響くような優しい声で。しかし、彼がその呼び方を嫌いだと言ったため、彼女はそれ以来一度もそう呼ばなかった。

　「どうしたの、高杉さんと呼ぶのは間違ってる？」綿は目を細めて、少し輝明に近づいた。結婚して三年、これは綿が初めて彼にこんなに近づいた瞬間だった。目と目が合い、彼の黒い瞳に驚きが映っていた。

　驚いて彼女を「高杉さん」と呼んだのか？綿は彼女が何年も愛したその顔を見つめ、声を低くして尾音を引き伸ばし、魅惑的に言った。「確かに違うわね、私はあなたを『元夫』と呼ぶべきね」

　輝明の心が一瞬で緊張し、彼女の手首を強く握り、一気に彼女を後ろに押しやった。「綿、お前、俺に挑発してるのか？」

　「どこが挑発ですか？」綿は軽く笑い、皮肉な調子で言った。しかし、綿のその態度が輝明をさらに苛立たせた。

　「綿お嬢様、大丈夫ですか？」外から誰かが声をかけた。綿が外を見ると、輝明はその声が林家の若旦那だと聞き取った。はっ、こんなに早く絡んできたのか？

　綿は微笑んで、輝明の目を見ながら、曖昧な口調で言った。「私は大丈夫よ、『林さん』、少し待っててくださいね」

　彼女はわざと「林さん」という言葉を強調し、それは輝明に聞かせるためだった。まるで輝明に、今の彼は他の林さんや王さんと何も変わらないと言っているかのように。

　輝明は眉をひそめ、目には怒りの色が浮かんでいた。綿が彼の目の前で他の男と密会するとは？

　「綿、お前、あいつとホテルに行ってみろ！」輝明は歯を食いしばり、彼女の顎を掴んで凶悪な口調で言った。

　綿は輝明を押しのけ、彼女にはその勇気があった。彼女の明るい目にはきらきらとした光が輝き、顔には笑みを浮かべながら、最も優しい声で、最も冷静な言葉を発した。「前夫、あなたは越権しているわ」

　——前夫、あなたは越権しているわ。彼女は輝明の感情に火をつけるのが得意だった。

　輝明は綿を引き戻し、彼女の腰を掴み、壁に押し付けて突然キスをした。越権？では、本当の越権が何かを見せてやる！

　彼らはただ離婚協議書にサインしただけで、法的手続きを経ていない。ある意味では、彼女はまだ輝明の妻なのだ！彼の目の前で他の男とホテルに行くなんて、それは彼を侮辱しているに違いない。

　綿の目は驚きで見開かれ、その瞳には信じられないという感情が浮かんでいた。輝明は一体何を考えているのか？

　結婚して三年間、彼は一度も彼女に触れたことがなかったのに、今突然キスをするとは？彼のキスは激しく、綿は彼の噛みつくようなキスに痛みを感じ、酔いが体に回り、全身が力を失ったように感じた。

　綿は洗面台に手をついて、思い切り輝明の足を踏みつけた。彼は彼女を放さず、さらに彼女の腰を引き寄せて、キスを深めた。

　綿は眉をひそめて抵抗し、手を引き抜いて全力で輝明を押しのけ、思い切り彼の顔を平手打ちした。パチン——と音が響いた。

　洗面所は静まり返った。輝明は頭を横にそらし、唇を舐め、口紅の跡とウイスキーの香りが混じっていた。綿は大きく息を吸い、口紅が唇の周りに滲み、目が赤くなっていた。

　輝明は指先を持ち上げて唇を拭い、黒い瞳で彼女を見つめ、思わず笑った。綿が彼を打つとは？

　「これが君の望みだったのか？」彼は再び彼女に迫り、内心の激しい怒りを抑えきれずに言った。「こんな服を着て男を誘うためか。外の男は良くて、俺はダメなのか？」

「綿、俺の前で何を気取っているんだ？」

　「高杉、あなたは最低だ！」綿は怒りをぶつけ、目には失望が浮かんでいた。

　彼女が本当に望んでいたのは何か、輝明にはわからないのか？　彼女が欲しかったのは、彼からの少しの愛だけだったが、彼はそれを一度も与えてくれなかった。

彼は彼女に、自分が価値のない安物で、ただの笑い者だと感じさせたのだ！

杉は綿の冷たい目を見つめ、怒りを感じた。「クズ？お前が昔、泣いて俺に結婚してくれと頼んだことを忘れたのか？」

綿の心は震え、胸が上下し、彼の侮辱に冷たくなった。

彼女の愛は、彼にとってただ彼女を傷つけるための武器に過ぎなかった。

彼のために自分を犠牲にし、家族と決裂し、彼を助けるために誘拐犯と交換し、自分の刃を収め、すべて彼のために尽くしてきた。

しかし、この七年間は何の価値もなかった。

綿は鼻をすすり、目に涙を浮かべて笑った。「高杉、あなたを愛したことが私の大きな過ちだった」

輝明は鏡越しに綿の去っていく背中を見つめ、彼女の言葉に動揺し、少しふらつきながら壁にもたれかかった。

——輝明、あなたを愛したことが私の大きな過ちだった。

「ふっ……」

輝明は乾いた笑い声を上げたが、今度こそ彼は彼を愛して七年間尽くしてきた女性を完全に失ってしまったことに気づかなかった。

綿はトイレから出ると、唇を拭い続けた。

輝明が嬌をキスした後に自分をキスしたことを考えると、汚れていると感じた。

綿は涙を浮かべながら森川玲奈を見つけ、彼女を引っ張って外に出た。

「大丈夫、綿ちゃん？」森川玲奈は混乱して尋ねた。

綿は涙を流しながら答えた。「大丈夫、大丈夫よ」

綿はハイヒールを手に持ち、道を歩きながら行き交う人々の視線を無視し、ようやく決心したように叫んだ。「もう二度と輝明を愛さない、絶対に！」

この道のりは、あまりにも辛すぎた。

男のために自分を犠牲にするなんて、なんて愚かだったのか。

もう二度と輝明に会いたくない。

彼女は自分の生活を取り戻し、全部もとに戻したいと願っていた。

森川玲奈は綿を抱きしめ、彼女は声を上げずに泣き続け、全身が震えていた。森川玲奈はその姿を見て心が痛んだ。

綿はどうやって帰ったのか覚えていなかった。

再び目を覚ました時には、すでに翌日の午後だった。

綿はベッドに座りながら、頭痛を感じてこめかみを押さえた。

ディン—

携帯が鳴り、綿は頭を傾けて見た。彼女は静かに携帯を取り、ニュースを見て沈黙した。

【今日、高杉氏グループ総裁の高杉輝明氏が、陸川氏の令嬢と共に高杉氏グループの新しい化粧品の発表会に参加しました。】

綿は動画を開くと、嬌が輝明の腕にしっかりと抱きつき、メディアに向かって笑顔で手を振っている姿が映っていた。二人はとてもお似合いに見えた。

綿は携帯を握りしめ、目が潤んだ。

結婚して三年間、輝明は彼女を一度もイベントに連れて行ったことがなかった。今や離婚したばかりで、彼は早速自分の大切な人を紹介している。

昨夜、洗面所で輝明に強引にキスされた時のことを思い出すと、綿はただ皮肉だと感じた。

ドアがノックされ、綿は目を上げ、淡然とした表情で「入って」と言った。

ドアが開くと、天河が紺色のスーツを着て笑顔で立っていた。「綿ちゃん、昨夜の約束を忘れないでね！」

綿は驚いた。

どんな約束だったのだろう？