策士な御曹司は真摯に愛を乞う

私を覚醒へと導いたのは、ズキズキとした頭痛だった。なんだろう。片頭痛とか、二日酔いの時の痛み方とは違う。頭の芯から沸いてくるのではなく、外側からじんわりと広がる痛みのようだ。私は、不快な頭痛の原因をぼんやり分析しながら、重い目蓋を持ち上げた。途端に、白い光が、視界に射し込んでくる。眩しさのあまり、眉間に皺を寄せて目を細めた。「う……」無意識に唇から零れた呻き声を、自分の耳で拾った。と、同時に。「美雨（みう）……！　気がついたか」すぐ近くで、ガタンと大きな音がした。私は反射的に目を閉じ、びくんと身体を震わせた。それ以上物音がしないのを確認してから、恐る恐る目蓋を開く。今度は、目を眩ませることもなかった。というのも、私を覗き込む人の身体が、天井からの照明を遮断してくれたからだ。「気分は？　どこか痛むところはない？」私に影を落とし、重ねて問いかけてくる男性の姿に、何度も瞬きを繰り返した。さらりとした癖のない黒髪。額に下りた前髪の向こうの、形のいい太い眉。眉根を寄せていて、眉尻がクッと上がっている。ちょっと険しく、鋭く細められた切れ長の目。わずかに下がり気味の目尻が、美しい顔立ちに中性的な印象を含ませる。微かに潤んだ黒い瞳が、なにか不安げに揺れている。切迫して強張っているけど、端整な顔立ちのイケメンだ。私は、その顔をよく見知っていて――。「……えっ？」視界いっぱいに映り込むのが誰かを認識できても、意味がわからない。「か、鏑木（かぶらぎ）さんっ……！？」ギョッとして、裏返った声でその名を叫んでしまった。「なんで鏑木さんがここに。って……」どうして彼が、眠っている私のそばにいるのか。それも十分謎だけど、そもそもここはどこだろう。彼の向こうに見える天井。白い光の発光源は、蛍光灯だった。なにやらとても殺風景で、どう見ても私の部屋ではない。「あの、ここはいったい……っ、痛っ！」慌てて起き上がろうとして、とっさに身体の横についた右腕に、なにか引き攣れたような違和感が走った。「あ！　こら、ダメだよ」鏑木さんが短い声をあげて、私の肩を両手で押さえつける。「起きるんじゃない。横になってて」「……え？」眉根を寄せて制止され、私は困惑しながら彼を見つめた。きゅっと唇を結んだ彼に見つめ返され、どぎまぎしながら目線を外して、宙に彷徨わせる。右腕に走った痛みの原因がわかった。私の腕には、なにかの針が

入院から、今日で五日。これまで連日、頭部CTやらMRIといった精密検査を受けてきた。『せっかくだから』と勧められ、脳とは関係ない腹部CTやエコーなどもある。一週間で、詰められるだけ詰め込んでるみたいだ。昨日の午前中に脳血管造影と脳波測定を終え、今日、午後になって、箕輪先生が、結果と詳しい説明をしに病室に来てくれた。最初の日に先生が口にした『可能性』――。私は、この一年ほどの記憶が欠落しているそうだ。逆行性健忘……つまり、記憶喪失の診断を受けた。頭を打ったりした後は、よく見られる症状だと言われたけど、『記憶喪失』なんて、ドラマかなにかだけの世界の話だと思っていた。それが、現実で自分の身に降りかかるなんて、信じられない。私自身は、二十六歳になったばかりという認識でいるのに、箕輪先生は『黒沢さんは二十七歳です』と言う。秘書室に異動してまだやっと半年なのに、鏑木さんは『もうすぐ丸二年になる』と言う。寄ってたかって、『私』を否定してるみたい。なんだか、狐に化かされてるようで、現状をすんなり受け入れられない。でも、テレビや新聞、雑誌などを見ると、私の記憶がおかしいのは、認めざるを得ない。なにせ、齟齬がありすぎる。総理大臣が誰かとか、芸能人の誰と誰が結婚したとか離婚したとか……。上書きしなきゃいけない情報が過多になるばかりで、完全に浦島状態だ。こうなると、記憶を失っているという状況を、受け入れるより他なかった。私一人のことなら、名前も勤め先も覚えているし、日常生活にそれほど支障はないと思うけど、いざ、戻るとなったらどうなるのか……。説明を終えた箕輪先生が出て行ってすぐ、まるで入れ替わるように、外からドアがノックされた。「はい」ベッドに足を投げ出して座っていた私は、その上にスマホを置いて返事をした。「黒沢さん、こんにちは。気分はどう？」ドアがスライドして、鏑木さんが入ってくる。「あ。鏑木さん！　こんにちは」私は条件反射でドキッと胸を弾ませながら、挨拶を返した。彼は私にニコッと笑うと、躊躇うことなくベッドサイドに歩み寄ってくる。「はい、これ。お見舞い。君が好きなミックスベリーのパイ」どこか悪戯っぽく目を細め、有名な洋菓子店の小さなギフトボックスを顔の高さに持ち上げた。「わ！　ありがとうございます！」思わずはしゃいだ声をあげて、彼の手からボックスを受け取った。早速箱を開け、色合いも華

入院から一週間。予定通り退院許可が下り、朝食後、私は身支度を始めた。突然の事故で救急搬送され、そのまま入院した私の荷物は少ない。必要に駆られて売店で購入した下着や洗面、入浴用品に化粧水くらいで、紙袋一つに収まっている。搬送された時身につけていた服は、鏑木さんが持ち帰り、クリーニングに出してくれていた。おかげで、どうってことないニットとロングスカートが、まるで新品のように綺麗に畳まれ、透明な袋に入っている。退院して仕事に復帰して、次に彼が来社されたら、きちんとお礼をしないとな……。ドアの向こうの廊下には、患者さんのケアに回る看護師が行き交っている。賑やかな話し声や物音を聞きながら着替えを済ませ、髪を後ろで一つに纏めた時、「黒沢さん。箕輪です」ノックと同時に、声がした。「はい。どうぞ」私が応答すると、ゆっくりドアがスライドして、箕輪先生が入ってきた。彼は、「あれ」と目を丸くする。「もう出発ですか？　早いですね」「先生、一週間お世話になりました。私の方から、ナースステーションに伺おうと思ってたんですけど」ペコリと頭を下げて挨拶すると、先生は「いいえ」とはにかんでから、人差し指でポリッとこめかみを掻いた。「鏑木さんを、待たなくていいんですか？」「え？」「十時頃、迎えに来ると言ってましたけど……」そう言いながら、白衣の袖からゴツい腕時計を覗かせる。私も、自分の左手首の時計に目を落とした。現在、九時十五分。この後、入院費の精算をして、薬局で薬をもらって……やることを全部済ませても、鏑木さんが来る前に、病院を出るのは可能と計算していた。「ええと……この後、会社の方にも挨拶に行こうと思っているので」私はぎこちなく笑って、コートに袖を通した。「申し訳ありませんが、鏑木さんがいらしたら、私が謝っていたと伝えていただけませんか」「それは構いませんが……」箕輪先生は顎を撫でながら、なにか思案顔をする。「今日会わなくても、業務上、顔を合わせる機会はあります。その時直接、これまでのお礼をするつもりです」私が言葉を重ねると、先生も何度か頷いてくれた。「わかりました。では、お気をつけて」背筋を伸ばし、姿勢を正して言ってくれる先生に、私も「はい」と返事をする。「退院しても、しばらくの間は、指示通りに通院してくださいね。なにか異常があれば、予約がなくても、すぐに来てください」「はい。お世話になりまし

鏑木さんが運転するベンツは、国際色豊かな赤坂の街をひた走っていた。車窓を流れるのは、世界中で展開しているホテルグループの大型ホテルや、スタイリッシュな高層ビル。フロントガラスの向こうに、東京タワーのてっぺんが見える。三車線の広い国道は、観光バスや大型トラックも多く走行している。時折派手なクラクションが響き、なんとも騒々しい。ところが、一本逸れて脇道に入ると、意外にも緑豊かな住宅街だった。大通りの喧騒が嘘みたいな、閑静な街並み。赤坂周辺には、世界各国の大使館が建ち並んでいるため、外交官など、ハイソサエティな外国人居住者が多い。文化、著名人の家も多数あり、セレブ感漂う高級住宅街。一際高く聳えるタワーマンションの横で再び道を曲がり、鏑木さんは地下に向かうスロープに車を滑り込ませた。地下に広がる駐車場で車を停め、居住フロア直結のエレベーターに乗り込む。彼の部屋がある三十階まで、もちろんノンストップ。降り立ったエレベーターホールは、どこかのランドマークタワーの展望デッキのようだった。全面ガラス張りになっていて、東京の街並みを一望できる。予想通り、ではあるけど、あまりにもゴージャスなマンション。ここまでですでに度肝を抜かれ、ポカンとしていた私を、「黒沢さん、こっち。どうぞ」鏑木さんが、一つのドアの前で、手招きした。「あ、はいっ……」スマートにカードキーで開錠してドアを開け、私を玄関先に誘ってくれる。ここでもジェントルマンなエスコートにドキドキして、私は変な汗を掻きそうになりながら、玄関に入った。鏑木さんは私の背中で施錠すると、スリッパを勧めてくれた。自分は先に廊下に上がり、ズンズン奥に進んでいく。玄関先とは思えないほど広い廊下を、私は妙に縮こまって、彼の背を追った。そして、辿り着いた先、視界いっぱいに飛び込んできたのは――。「……っ」開放感溢れる、広々としたリビングだった。壁一面窓ガラスになっていて、エレベーターホールと同じく、東京の街が広がる。『TOP OF THE WORLD』という言葉が、頭にポッと浮かんだ。「うわあ……」無意識に一歩踏み出し、そこで足を止めて、大きく見渡す。絶対上質で一級品に違いない家具は、ダークブラウンと白を基調に統一されていて、なんとも言えずシックで落ち着いた空間。リビングの片隅に六畳ほどの和室があるのも、和風モダンでセンスがある。その逆サイドに、

リビングで鏑木さんを見つけられず、私は闇雲に走り回った。まだ、どこになんの部屋があるかもわからないから、彼の名を呼びながら、片っ端からドアをノックして回っていると。「黒沢さん、こっち」リビングの奥、螺旋階段の中ほどまで降りてきた鏑木さんが、ひょいと身を乗り出していた。私は反射的に大きく顔を上げて、彼を仰ぐ。「どうしたの。賑やかだね」きょとんとした顔で首を傾げるのを見て、急いで螺旋階段を上った。「か、鏑木さんっ……！」「俺の書斎とメインベッドルーム、この上にあるんだ。在宅中はリビングにいなければ上にいるから、そんなに捜し回らなくていいよ」「あのっ！　服。し、下着……！」鏑木さんの説明に反応する余裕もなく、私は息を切らして、自分の言いたいことだけ口にした。「え？」「服はともかく……どうして下着のサイズまで完璧なんですか！？」息を乱し、慌てふためいて質問をぶつける私に、彼はパチパチと瞬きをして……。「完璧だった？　それならよかった」「よかった、じゃなくて、意味不明です！」私は真っ赤な顔で言い募る。さすがに鏑木さんも、私の勢いの前で、わずかに背を仰け反らせた。そして。「……くっ」小さく吹き出し、肩を揺すって笑い出す。「俺が君の下着のサイズを知ってたら、そんなに不思議？」からかい混じりに言われて、私はさらに顔を火照らせた。「当たり前です！　だって、どうして……」「服のサイズと、目測からの判断。それ以外、答えようがないかな」口元に手を遣って、愉快気にくっくっと声を漏らす彼に、私は呆気に取られてしまった。それだけで、ブラのサイズまで見抜けるもの？私はまだ不信感を拭えず、無意識に自分の胸元を見下ろした。だけど、鏑木さんまで同じところに視線を向けているのに気付き、「……っ！」反射的に両腕で胸を抱きしめ、彼の視線から隠した。「そ、そういうことなら、納得します。えっと……ありがとうございました！」なんだか、私のすべてを透視されているような、妙な感覚に陥る。私は慌てて彼に背を向け、中ほどまで上ってきた螺旋階段を駆け下りようとして……。「っ……美雨っ」弾かれたような、鋭い声。同時に強く肘を引かれて、一段下りただけで振り返った。「鏑木さん……？」見上げた彼が、顔を強張らせているのに怯み、おずおずと呼びかける。鏑木さんは、ハッとしたように息をのみ、私から手を離した。「っ、ごめん。つい……」大き