幸せのリスタート 3

重い目蓋を持ち上げると、視界に映ったのは見慣れた天井だった。

身体が心地よく沈み込む、夏芽さんのダブルベッド。

ぼんやりした意識下でわかるほど、身体に馴染んでしまった。

「う……」

無意識に、唇から小さな呻き声が漏れる。

すると、すぐ傍らで、ハッとしたような気配がした。

「美雨っ！」

天井から降り注ぐ、眩しい灯りを遮る大きな身体。

私に落ちてくる影。

「あ……」

一瞬、既視感が走った。

だけど、潜在意識が働いて見せる、真っ暗な記憶ではない。

記憶を失った私が、病院で初めて目覚めた時と同じ――。

あの時も、夏芽さんはそばに付き添って、私の覚醒を待ってくれていた。

「なつ、めさん……」

ぼんやりしながら、自分でも確かめるように、彼の名前を口にする。

夏芽さんは声を詰まらせて、身を乗り出してくる。

そして、

「美雨……」

絞り出すような声を漏らして、私をぎゅうっと抱きしめた。

彼の重みに、胸がきゅんと疼く。

私は、広い背中に腕を回しながら、たった今まで見ていた夢――いや、記憶を心に深く繋ぎ留めた。

「ごめんなさい、夏芽さん……」

まだ覚束ない意識の中で、私は彼に謝罪をした。

私を抱く彼の腕が、ビクッと震える。

「どうして。どうして、君が謝る」

か細い声で、聞き返された。

「私が……身の程知らずに、夏芽さんとの恋に有頂天になったりしたから」

「っ……」

「お弁当の卵焼き。つまみ食いされて。『美味しい』って言われて浮かれて、『夏芽さんの分も作って来ましょうか？』なんて恋人気取り……」

独り言みたいに呟きながら、私の脳裏にはその時の光景が浮かび上がっていた。

夏芽さんと出会って、二ヵ月ほどの頃だ。

私は彼にぶつけられる想いに戸惑いながらも、ゆっくり心を通わせるようになっていた。

『絆される』なんてとんでもない。

『恋人にはなれないままだった』なんて、絶対違う。

私は、自分は夏芽さんには相応しくないと思いながらも、彼に愛される悦びに溺れていた。

ちゃんとちゃんと『恋人』として、夏芽さんと一緒に過ごしていた。

でも――。

「私は、多香子さんを傷つけてたんですね……」

私の首筋に顔を埋めた夏芽さんが、耳元でハッと息をのんだ。

「あの時……多香子さんの存在すら知らずに、困惑するだけだった私に、彼女の方が傷ついた顔をしました」

何故だろう。

今まで全然思い出せなかったのに、今、目を閉じただけであの時の多香子さんが網膜に浮かび上がる。「それは……美雨のせいじゃない。許嫁がいることを君に話していなかった、俺のせいだ」

夏芽さんが、声を震わせてそう言って、ゆっくり抱擁を解いた。

「どうして……隠してたんですか」

私の質問に、彼がきゅっと唇を噛む。

「『酷い、大っ嫌い！　もう私に近付かないで』……。そう言われて、俺が君を騙したと誤解を招いたこと、思い知ってる」

私の上で顔を伏せ、かぶりを振ってから背を起こした。

「前に言ったけど、互いの意思ではなく交わされた勝手な約束……白紙撤回するのはそう難しいことじゃないと、俺は軽んじていた」

ベッドサイドに立ち上がる彼を、私は目で追った。

「まさか……親族から、あんなに激しい反対を受けるなんて。多香子が首を縦に振らないのにも戸惑って、君に話せずにいるうちに……君の妊娠が発覚した」

深い悔恨を滲ませる声に、私の身体の奥の方で、なにかがきゅうっと締めつけられた。

まるで誘導されるように片手をお腹に当て、緩慢な動作でベッドの上に上体を起こす。

「美雨」

夏芽さんがすぐに手を伸ばし、私を支えてくれた。

「それを理由にして、夏芽さんは鏑木の親族たちの反対を押し切ったんですよね？」

彼は身を屈めたまま、やや強張った顔で一度だけ頷く。

「でもっ……」

私は、両手で顔を覆った。

「私、夏芽さんの赤ちゃん……」

一気に込み上げてきた嗚咽にのまれ、最後までは口にできない。

夏芽さんが腰を下ろしたのか、ベッドがギシッと軋む音がした。

「美雨。もう言うな」

宥めるように言うのを拒んで、私は何度も首を横に振った。

「もう、私のお腹には夏芽さんの赤ちゃん、いません。だから……責任で結婚する必要もありません」

涙混じりにそれだけ言って、声を詰まらせる。

「違う、美雨。責任なんかじゃない！」

私の方に身を捩った夏芽さんが、私の両手首を掴み上げた。

涙でぐしょぐしょの顔を暴かれ、慌てて俯いて逃げる。

「俺は、君を愛してる。こうして何度も、なりふり構わず君の愛を乞うカッコ悪い俺を、美雨は見ているはずだ。誓って言う。君への想いに、なんら嘘はない」

すぐ額の先で、彼が硬い声で激しい想いを綴ってくれる。

私は、涙に濡れた目をそっと上げた。

夏芽さんが、困ったような途方に暮れたような、切なく細めた目で、私を射貫いている。

「夏芽さ……」

「俺は君の心も身体も、この先の未来も……すべてを俺のものにしたい。こんなに狂おしいほど人を欲するのは、君が初めてなんだ」

そう言って、私の額にキスを落とす。

「んっ……」

柔らかくくすぐったい感覚に、私は思わず目を閉じた。

「あの事故の後、美雨の記憶がないと知って、俺は愕然としながら、心のどこかでホッとしてた」

言葉の途中で、彼の唇が頬に移動してくる。

「誤解を解けず、『大っ嫌い』と言わせたまま、終われない。ここからもう一度、俺を好きにさせてみせる。カッコ悪かろうが卑怯だろうが……今度こそ嘘偽りのない俺で、君を手に入れたかった」

唇を、何度も啄まれる。

ああ、そうか。

夏芽さんは、私に『ここから、改めて俺を好きになって』と言った。

それは、私だけじゃない。

彼もまた、愛された記憶を失った私を、また一から愛してくれたんだ。

夏芽さんは、私を強く深く愛してくれた裏で、不誠実な偽りの顔を併せ持っていた。

だけど、今の彼には、なんの嘘もない。

これまでと変わらない、いや、それ以上の溢れそうなほどの愛情で、私を包んでくれる――。

「ん……っ……」

彼の熱い想いに押され、無意識のうちに身体が傾いていく。

再びベッドに背が沈むと同時に、夏芽さんは私をキスから解放した。

そして。

「美雨、離さない。俺は君を、一生離したりしないよ」

ベッドに突いた両腕に私を囲い込み、天井の明かりを背に受けた彼が、目の下を微かに朱に染め、大人の男の色香を匂い立たせる。

「なつ……」

「愛してる、美雨」

呼びかけを愛の言葉で遮って、私の身体にゆっくりと体重を預けた。