スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！

「何か問題でも？」賀茂時也は上から彼女を見た。南雲華恋は口を開いたが、何を言えばいいか分からなくて、それに賀茂時也に不信に思われたくないから、「いいえ、何でもありません、行きましょう」しか言わなかった。どうせいずれのことよ。そして家に向かう途中、南雲華恋にまた賀茂哲郎の電話が来た。スクリーンに映っている名前を見て、南雲華恋は八年以来の自分を見たかのように固まった。昔はいつも彼女が賀茂哲郎に電話して、関心を寄せていたが。賀茂哲郎からの電話は一度もなかった。たとえ彼女が病気で入院し、手術するまでになっても、彼からの心配の言葉は一つもなかった。しかし今は南雲華名のために、何度も彼女に電話した。やはり比べる者にもなれないんだな。「出ないか？」助手席に座っている賀茂時也は目を閉じて、顔を車窓の方に向けている。男の完璧な横顔を見ている南雲華恋は、彼の表情を読めないが、なんとなく彼がイライラしているのが分かった。少し躊躇ったが、電話に出た。出た瞬間、向こうに居丈高な声がした。「南雲華恋！今すぐ病院に来い！専門家が何人お前を待っていたか分かってるのか！華名がどれだけ苦しいのか分かってるのか！どこまで自分勝手のつもり、結婚まで約束やったじゃないか、一体何が欲しい！」南雲華恋は思わず苦笑いした。賀茂哲郎は彼女のことが好きではないと分かっていたが、彼の目にはそんな風に思われているとは思わなかった。それなら......「何がほしいって知っているでしょう」南雲華恋の目が冷たくなってきた。「お前に愛されたかっただけなのよ」「この恥知らずが！」賀茂哲郎は嘲笑った。「一生お前みたいな女を愛さない！南雲華恋、今来ても遅くない、約束はまだ効いてる。来なかったら、金も地位も全部なくなるぞ！」南雲華恋は顔を上げて、涙をこらえた「私はもう結婚した」それを言ってから、電話を切った。初めて彼女から電話を切った。媚びて待つのをやめるって、こんなにも素晴らしい感じなんだ。電話を切られた賀茂哲郎は一瞬びっくりした、そして鼻で笑った。結婚しただと？そんなに苦労して自分と結婚しようとしていたくせに、他の人と結婚するなんてありえない。なんて心機深い女だ、偽の結婚で場面を自分に有利な方に持ち込もうとする。恐ろしい！

賀茂時也は無表情で助手席に人を押し込み、運転席に座ってバタンとドアを閉めた。南雲華恋は彼の挙動で縮こまり、賀茂時也の辛気臭い顔をちらっと見て、何が起きているのかさっぱり分からない。怒るべきなのは自分なのに、賀茂時也が自分以上に怒っているように見えるのはなぜだろう？次の瞬間、賀茂時也は突然車を猛スピードで発進させて、矢のように飛ばした、南雲華恋は吹き飛ばされそうになって、必死につり革を握りしめた。風で声が歪んで、「一体何をするつもりですか？」と叫んだが、賀茂時也は彼女の言葉を聞いていないかのように、アクセルを全開にして前方をじっと見つめている黒い瞳は闇の中の獣のようだ。どこでもあるアーデンA6は、静かな街道をのさばって疾走していった。南雲華恋は青白い顔で、全力でつり革を握りしめ、叫び声を上げたが、風の音にそれを飲み込まれてしまった。次第に、南雲華恋はあきらめた。狂風に吹き飛ばされる髪もほっとして、賀茂時也がサイコパスのように、彼女を未知の世界へと連れて行くのを受け入れた。元々三日前、彼女は死にたいと思ってた。しかし、自殺に伴う痛みが怖くて、彼女にはその決断ができなかった。それに、当時は両親が自分を賀茂家のお嫁にしようとどれだけ必死でも、賀茂時也の要求を聞けば必ず自分を理解してくれるはずと思っていた。それも、賀茂時也を両親に会わせる原因だった。しかし、両親にとっては南雲家の再興が彼女の幸せよりも重要だった。二十年以上の素晴らしかった思い出が一瞬に崩れ去った。風が冷たい頬に吹き付け、彼女はもう涙も流せなかった。心は......死んでしまった。いつの間にか車のスピードが遅くなった、南雲華恋は呆然と外を見た。車は海辺に着き、夕陽の下のビーチには数人しかいなく、まるで小さな点が動いているようだった。遠くの夕焼けは空一面に広がり、膨大なオレンジが穏やかに漂っていて、静かで美しく、癒される光景だった。南雲華恋は北城に長年住んでいたが、こんなに美しい場所があるとは知らなかった。「降りて見てみないか？」と賀茂時也のだるそうな声がした。南雲華恋は振り向くと、賀茂時也の顔には怒りがなく、まるで先ほどの全部が彼女の見間違いのようだった。彼は片手でハンドルを握り、もう片手を適当に背もたれに置き、墨のよう

30分後、南雲華恋は賀茂家の当主が手配した車に乗り、天の海ホテルへと向かった。 貸し切り室の前に到着すると、執事から今夜は家族の宴会であることを告げられた。 「賀茂哲郎も来るのですか？」南雲華恋は尋ねた。今は彼に会いたくない気持ちでいっぱいだった。 執事は勘違いして笑い、「華恋様、ご安心ください。少ししたら哲郎様がいらっしゃいますよ」と答えた。 南雲華恋は心の中でため息をつきながらも、何も言わずにいた。今からでも帰った方がいいだろうと思ったが、背後の扉がすでに開かれていた。 南雲華恋は戻ることができず、仕方なく挨拶をした、「当主様」 「おお！」賀茂家の当主は南雲華恋を見て、しわが伸びるほどの笑顔を見せた、「恋々が来たか、早くこちらに座りなさい」 南雲華恋は当主の隣に座った。 座ってみると、まだ誰も箸を付けていないことに気付いた。どうやら重要な客を待っているようだった。 南雲華恋の心の中を見透かしたかのように、賀茂家の当主は笑いながら言った、「今夜は時也の帰国を祝うための宴会だよ」 賀茂時也は帰国の情報を封鎖するよう求めていたが、当主は南雲華恋を特に信頼しており、彼女が秘密を漏らさないと信じている。 南雲華恋は数秒間驚いた後、思い出した。賀茂家の当主には若い頃に海外へ渡り、一人で事業を築いた兄がいた。そして彼の息子はさらに優秀で、就任してから1年も経たずに会社をアメリカ大陸最大の企業に成長させたと言われている。 ただし、彼自身は非常に控えめで、メディアには一切姿を現さなかった。 南雲華恋は興奮しながらその方向を見たが、来た人を見た瞬間、目が冷たくなった。現れた賀茂哲郎の顔の笑みも凍りつき、目の中にある嫌悪感を隠すことなく言った、「お前、何でここにいるんだ！？」南雲華恋は彼への憎しみを隠し、無表情で言った、「もちろん当主様に会いに来たのよ」賀茂哲郎は冷笑した。恐らく彼女は告げ口に来たのだろう？彼はこういう、何の能力もないくせに強者に媚びる女が一番嫌いだった。彼は何も言わずに一周見渡してから尋ねた、「叔父さんは？」「電話をかけに行ったんだ」賀茂家当主の視線は賀茂哲郎と南雲華恋に向けられた、「お前の叔父も結婚したし、哲郎、お前もそろそろ......」南雲華恋の心臓が不意に跳

他の人たちはようやく反応し、慌てて南雲華恋を押しのけ、南雲華名の頭の手当てをしている。しかし、その努力も無駄で、南雲華名の頭皮は裂けるように痛み、涙がポタポタと地面に落ちていった。看護師はその様子を見て、怒りを込めて南雲華恋に問い詰めた、「お前は誰だ？自分が誰に手を出したか分かっているのか？」南雲華恋は冷たく言い放った、「賀茂哲郎とまだ婚約を解消していない婚約者だ」場が静まり返る。みんなが南雲華名を見る目がだんだんと変わっていった。ようやくすこし落ち着いた南雲華名は、焦りながら説明した、「あなたたちは幼なじみの約束をしているだけで、ほんの少しの恋愛感情もないの。哲郎と私は本気で愛し合っているの。姉さん、お願いだから哲郎を返してくれない？」周囲の人々から南雲華恋に対して軽蔑の視線が送られた。南雲華恋は鼻で笑った。この妹、まさに最高級の「ぶりっこ」だ！南雲華恋は両手を組み合わせ、ゆっくりと反論した、「お互いに愛し合っているなら、なぜ賀茂哲郎は婚約を解除するために賀茂家当主に話をしないの？きっと彼はお前を騙して遊んでいるだけだろう」南雲華名の顔は歪んだ。周りにこんなに多くの人がいるため、彼女は上品な振る舞いを保たなければならなかった。仕方なく唇を噛みしめ、「姉さん、私を助けるために腎臓を無くすことになるなんて、あなたも辛いでしょう。姉さんを苦しませないために、私やはり死んだ方がいいわ！」と言いながら、本当に車椅子を動かして柱にぶつかろうとした。以前の南雲華恋なら気が咎めて心苦しい気持ちになっていたかもしれないが、今の彼女はそうはならない。「さあ、もっと力を入れてぶつかりなさい。死んでしまえば、北城中が知ることになって、賀茂家当主もお前と賀茂哲郎の汚い関係を知ることになるわ！」と冷静に見つめながら言った。南雲華名の動きは止まり、まさに立ち往生のどうにもならない状況に陥っている。彼女は、賀茂哲郎を一番大切にしていた南雲華恋がこんなことを言うなんて想像もしていなかった。彼女は手を握りしめ、わざと車椅子から転げ落ち、一歩一歩南雲華恋に這い寄った。「姉さんが思っていることなんて、一つもないのよ。哲郎はただ私を哀れんで入院させただけで、私たちには何の関係もない、本当なんだ！」「でもさっき、皆さんがあなたを

「稲葉先生」南雲華名の主治医師が彼女に目を通って、それから稲葉商治に向かってこう言った、「こんな簡単な手術、やはり先生が直々にするほどのことではありません」稲葉商治は視線を移し、南雲華恋をどこで見たのかを思い出すことはできなかった。美しい女性はみんな似ている。彼は考えすぎたかもしれない。主治医に目を向けた。昨夜の打ち合わせ以来、この主治医はずっと彼に手術を任せようと主張していた。その積極性を見て、稲葉商治は「わかりました」と同意した。ようやく許可を得た主治医は、長い息を吐き、麻酔師に向かって「早く麻酔を打て」と言った。麻酔師は注射器を取り上げ、南雲華恋の腕に刺した。南雲華恋は液体が体内に少しずつ流れ込むのを見ながら、力なく「放して......放して......」と呟いた。液体が体内に流れるにつれ、南雲華恋のまぶたがどんどん重くなった。彼女の頭の中には、走馬灯のように多くの人々が浮かんだ。父母、賀茂哲郎、友人たち、だがそれぞれは一瞬の停留でしかなかった。そして——賀茂時也。彼が今もまだ民政局で自分を待っているのを思い出し、離婚のために行けない自分を思い、南雲華恋は無意識に「ごめんなさい、時也......」と呟いた。......九時過ぎの北城は、ちょうど通勤ラッシュの時間帯だった。街は渋滞していて、車は全く動けない状態だった。運転席に座っている賀茂時也の顔は、既に非常に険しい表情をしていた。彼はイライラしながらハンドルを叩いていた。遠くの赤信号の光が目に刺さり、それが手術室の外のランプの光と重なって、彼を無性に苛立たせた。彼の頭には、あの少女の澄んだ、そして頑固な目が浮かんでいた。ハンドルを握る手が一層締まり、次の車が入ってくる前に急いでハンドルを回し、車間の隙間を縫って進んだ。後ろの車の運転手は驚いて窓を下ろし、すでに先に進んでしまった車に向かって叫んだ、「狂ってるのか！命知らずが！」車線を変えた賀茂時也は、本当に命知らずのように、クラクションを激しく鳴らしながら前に進んでいった。他の運転手たちはその様子に驚き、慌てて避けた。渋滞した道を強引に突き抜け、賀茂時也は病院まで猛スピードで突っ走った。病院に到着すると、彼は中央の大きなビルに直行した。このビ