ちょうどその時、海咲はオフィスに到着し、全体の雰囲気は非常に重苦しいものだった。「温井さん」海咲が来たので、皆は丁寧に声をかけた。「温井さん、頭の怪我は大丈夫ですか?」海咲は彼らが心配しすぎないようにしたかった。「大丈夫です、昨日一晩休んで、状態はずっと良くなりました」「でも、もっと休むべきですよ。社長に休暇を取ってもらえばいいのに、怪我を抱えて仕事に来るなんて、温井さんの仕事ぶりは本当にすごいです」皆、海咲を尊敬していて、彼女の仕事への献身は人生以上に多いと感じていた。二度とこんな助手は見つからないだろう。海咲と州平はまだ隠れた結婚の状態であり、誰も彼らの関係を知らなかったため、
海咲は彼のために尽くしているのに、彼が喜ぶべきではないのか、それとも彼のプライドが邪魔をして、海咲が提案したことで恥を感じているのか。州平は視線を海咲から外し、冷たく言った。「時間だ、仕事に戻れ」海咲が時計を見ると、ちょうど9時、仕事の始まる時間だった。彼女は思わず笑いをこぼした。まったく、彼は時間に正確ね。一秒も私を休ませたくないのか。州平の去っていく背中を見つめ、冷たい気配を全身に感じた。彼との間には上司と部下の関係しかなかった。海咲はそれ以上何も言わず、オフィスを出た。木村清が待っていた。「温井さん、これは社長からの処理依頼です」山のような書類が彼女の手に渡された。埃が顔
葉野悟は兄の病気について理解できなかった。この前の検査では体調が良好だったはずだ。海咲は彼のそばにいる人だから、何か問題があるとすれば…事務室に入ったとき、州平が叫んだ。悟は彼のズボンを変な目で見ていた。「海咲に体の検査をしてくれと言ったのに、なぜ俺を見てる?」と州平は眉をひそめた。悟は目を逸らし、少し笑いながら言った。「さっき、エレベーターでお義姉さんに会ったけど、なんか不機嫌そうだったよ」「彼女は戻るだろう」と州平が言った。「兄とお義姉さんが口論したのか?」「女は時々気分が悪くなるものだ」悟は話を切り出すのが難しいと感じ、ソファに座って黙っていた。「彼女が出て行ったんだから
海咲は振り返って一瞥した。「荷造りをして」「どこへ行くの?」海咲は言った。「家に帰る」「ここはあなたの家じゃないのか?」州平の口調が冷たくなった。海咲の心はまた少し痛んだ。彼を見上げて言った。「この家が私に属していると思う?私はあなたと淡路美音に場所を空けるためにここにいるだけ」州平は突然彼女の手をつかみ、荷造りを止めさせた。「いつまで私と争うつもりなの?」と彼の冷たい声が響いた。海咲は顔を上げることさえできず、彼に見られるのを避けた。涙が流れ落ちるのを恐れて。「私は争っていない、真剣なの、社長、少し譲ってください、荷造りをしなければなりません」彼女の固執さに州平の顔色はさらに陰
彼の体温が高く、強い酒の匂いが漂っていた。熱い息が彼女の耳元で響く。「彼はお酒を飲んでいたのか?」「州平」海咲が呼びかけた。州平は彼女の腰を抱きしめ、彼女の髪に顔を埋めた。低い声で言った。「動かないで、少し抱かせて」海咲は動かなくなった。彼がなぜこんなにも酒を飲んでいるのか理解できなかった。毛布越しに、海咲は長い間横になっていた。身体がこわばってきたが、彼が起きる気配はない。ただ彼は彼女の体を求めるように触れているだけだった。彼はまた彼女を美音のように扱っているのだろうか。再び海咲が叫んだ。「州平......」「今はこうしていたいんだ、海咲」その声に、海咲はまた沈黙した。彼
女性はある雑誌社の編集長だ。「彼氏の話ばかり聞くけど、一度も会ったことがないわ。みんなが興味津々よ」と言った。美音は髪を撩いながら、柔らかく答えた。「彼を公の場に出すのが好きじゃないから、いつもイベントには一緒に来ないことにしている。でも、結婚する時はぜひご招待するね」「それはまるで秘密のようね。楽しみにしているわ」編集長が海咲の方に目を向け、礼儀正しくうなずいた。「温井さん、またお会いしましたね」海咲も彼女を知っていた。前回、州平のインタビューをしたいと話した時に会ったことがあった。彼女の紹介でうまくいったのだ。海咲は淡々と答えた。「陳編集長」「お二人は知り合いなんですか?」と陳
美音の顔はすぐに赤くなり、彼女は手を離して顔を押さえ、涙がまた流れ落ちた。その姿はとても哀れで愛らしい。彼女は本当にスクリーンの前にいるのが似合う。哀れさを装うことに一生懸命だ。さっきの攻撃的な態度を見なければ、その哀れさを信じてしまいそうだった。「もう少し敬意を持って!」海咲の言葉は強かった。美音は梨花のように泣き、柔らかい声で言った。「温井さん、私にも尊厳があります。どうしてこんなことをするのですか。私はあなたの男を奪っていません。誤解しないでください......」「海咲!」州平の声が遠くから聞こえた。海咲は驚いた。彼がどうしてここにいるのか?次の瞬間、これが美音の仕組んだ芝居かも
美音は一瞬で声を失った。海咲はまだイベントに参加していて、州平からの電話に驚いた。彼が美音と甘い時間を過ごしていると思っていたので、彼女には全く構わないと思っていた。海咲は気持ちを整え、まるで何事もなかったかのように振る舞った。「画展にいる」州平は言った。「終わったら一緒に会社に戻ろう」休暇を与えるつもりはなく、彼女を仕事に戻すつもりのようだった。海咲は仕方なく承諾した。電話を切ると、州平は振り返り、まだ彼のそばにいる美音に尋ねた。「さっき何を言っていたのか?」美音は彼と二人きりになりたかったが、彼らの会話を聞いてその機会がないことを悟った。彼女は手を引き、「休むね。また明日会お
少年の目には一抹の悲しみが浮かんでいた。彼がその言葉を口にしたとき、海咲は彼の心の痛みを感じ取ることができた。もともと皆が一緒に平穏に暮らしていたのに、一瞬で村の全ての人々が命を落とし、彼一人だけが残された。海咲は唇を噛んだ。彼に近づき、少年と共に遺体を集める手伝いをしながら、少年に問いかけた。「全て見ていたけど、あの人たちは軍隊の人じゃないの?あなたたちの村は何かしたの?」少年の目には怒りの色が浮かび、歯を食いしばって声を絞り出すように言った。「お年寄りや子供が何ができるっていうんだ?あの人たちこそ軍隊じゃない。あれはファラオの部下だ!」少年は歯をかみしめ、声がかすれながらも怒りを抑
海咲は地面が揺れ始めるのを感じた。目の前の木に手を添えて立っていると、空が赤く染まるのが見えた。「ダダダダ......」連続する銃声が響く。彼女はほとんど本能的にその方向を振り返った。目の前の光景に、彼女は息を呑んだ。迷彩服を着た男たちが大勢、長銃を手にして人々に向かって無差別に撃ちまくっている。彼らが通り過ぎた場所には、倒れた人々が地面を赤く染め、血が川のように流れていた。海咲は動くことができなかった。彼女はさらに、これらの男たちが低い屋根の家々に大股で入り込むのを目撃した。そして彼らが再び出てきたときには、手に何かを持ち、さらには家々に火を放っていた。海咲は呆然としてその
紅は荷物のように車から降ろされ、数分間引きずられるように歩かされ、最終的に暗い部屋に放り込まれた。疲労困憊の中、視界には背中を向けた一人の女性が映る。女性が振り返った瞬間、紅は彼女の全身が厚い包帯に覆われ、唯一、黒と白がはっきりとした瞳だけが見えているのに気づいた。しかし、その目元に浮かぶ表情は、どこか見覚えがある。そして、その女性が口を開く――「紅、また会うことになるとは思わなかったわ」その声は低く、明らかに変声器を使ったものだった。紅は背筋を伸ばし、冷たい目で相手を見据えた。「あんた、一体誰だ?ここでコソコソ何を企んでいる?」目の前の女性の顔は包帯で覆われており、どうやら顔
Julyは危険を恐れ、海咲を力強く引き止めた。「温井さん、今の状況を見ればわかるでしょ?戻るなんて死にに行くようなものですよ!」海咲は言った。「でも、紅はどうするの?」しかし、Julyともう一人の女性は海咲を必死に引き止めた。「紅さんは身のこなしが達者だから、きっと大丈夫ですよ。ここにはあなたと紅さんだけじゃなく、私たちもいるのですよ。このままじゃ、私たち全員が危険に巻き込まれます!」彼らが狙っているのは海咲だ。紅ではない。それは彼女の想定通りだった。彼女には彼らにとって利用価値がある。そうでなければ、わざわざ捕らえる必要などないはずだ。仮に捕まったとしても、すぐに殺されること
紅は笑いが止まらず、ようやく少し落ち着くとこう言った。「いや、ただね、そんなに真剣に言うのが少しおかしくて。でも、賛成だよ。もし私の人生が組織から始まっていなかったら、きっと生活をすごく愛する人間だったと思うわ」海咲は微笑んで言った。「今からだって遅くないよ、紅。きっと大成する人だよ」彼女は紅に十分な励ましを与えた。その言葉に、紅は自信を満ち溢れさせた。彼女が先ほど言ったように、必ず功績を立て、信念を持った人間になると決めたのだ。紅の最初の使命は、海咲に物事を教えること。そして二つ目の使命は、最前線へ向かうことだ。実のところ、彼女と海咲の目的は同じだった。この害悪を撒き散らす場所
海咲はぼんやりとした状態で目を覚ました。漂ってくる焼き肉の匂いに誘われるように目を開けると、空が白み始めていた。時間を確認すると、まだ朝の5時過ぎだ。昼夜の寒暖差が激しい砂漠の気候に、テントから出た瞬間、彼女は思わず両腕を抱きしめた。外ではすでに皆が起きており、火のそばで忙しそうにしている。ひとりの女性が海咲に火のそばを指さして示す。火の上には焼かれた肉が吊るされていた。Julyが通訳をしてくれる。「昨夜は何も食べていなかったでしょう?今、少し食べておいてください。この後すぐに出発します」だが、海咲には食欲がなかった。それどころか、彼女の心にはずっと消えない疑問があった。彼女が
しかし、州平はきっぱりと言った。「この程度の怪我は問題ない」「分かりました。すぐに手配します」竜二は、州平の頭の中が海咲でいっぱいになっているのを理解していた。海咲が見つからない限り、州平が安心することはないだろう。こうして、一行は夜を徹してイ族へ移動した――......海咲は眠れなかった。夜が深くなるにつれて、気温がどんどん下がり、周囲の人々は次々と眠りについていった。焚き火をずっと保つこともできず、彼女は仕方なくテントの中に入ることにした。紅も眠れなかったようで、海咲が動くたびに、その微かな物音に気づいていた。「もう寝なさい、海咲。明日はまた長い道のりがあるんだから、体力を
現場を数えると、少なくとも10頭以上の山犬がいた。もし彼らが銃を持っていなければ、今夜、彼らは狼の腹の中に収まっていただろう。だが、これらの現地の人々は......何と言えばいいのだろうか?彼らの食生活や信仰、経験はまるで違う世界にいるようだった。狼を仕留めると、彼らは手際よく狼の皮を剥ぎ、最後には火にかけて焼き始めた。女性が海咲に焼いた狼の脚を差し出してきたが、海咲は手を振って断った。とても食べられるものではなかった。今や彼女の鼻腔には狼の血の匂いが充満している……紅は持っていた最後の少量のパンと、砂漠で女性が渡してくれた黒樹葉の汁を海咲に渡した。海咲は黒樹葉の汁を一口嗅
紅はその黒い薬水を受け取ると、海咲の両頬を軽く押さえ、薬水を無理やり飲ませた。「ゴホッ、ゴホッ!」海咲は激しく咳き込んだ。その味は刺すような苦味と鼻をつく匂いで、飲んだ瞬間に全身が一気に覚醒したようだった。しかし、力が入らず、ラクダのこぶの上にぐったりと伏せるしかなかった。紅は意識が遠のいていくように見える海咲に声をかけた。「海咲、どう?私の声が聞こえる?」「うん」海咲は小さく返事をしたが、声には力がなく、まるで瀕死の魚のようだった。紅は海咲が落ちないように、彼女の腰をしっかりと抱きかかえて支えていた。しかし、自身も体力の限界に近づいていた。紅もその黒い樹液を飲んだが、独特の風