海咲は彼が仕事においてどれだけ厳格で、どんな些細なミスも許さない性格だということをよく理解していた。しかし、今回ばかりは自分の責任ではない。州平は昨日、病院で美音を見舞っていた。「用事があると言って、電話を切ったんですよね」州平は言葉を詰まらせ、「どう対処した?」と尋ねた。その時、海咲は既に病院にいたので、「当時は処理する時間がなかったです、私は……」「温井秘書」州平は冷たく言った。「君の仕事はこれまでそういうミスがあったことはない」彼は意図的に「温井秘書」との言葉で呼び、彼女に秘書としての立場を思い出させた。それは妻としてではなく、彼女の職業として。海咲は唇を噛みしめ、「工事は
ちょうどその時、海咲はオフィスに到着し、全体の雰囲気は非常に重苦しいものだった。「温井さん」彼女が入ってきた瞬間、社員たちは一斉に丁寧な声で挨拶をした。「温井さん、頭の怪我は大丈夫ですか?」海咲は彼らが心配しすぎないようにしたかった。「大丈夫です、昨日一晩休んで、状態はずっと良くなりました」「でも、もっと休むべきですよ。社長に休暇を取ってもらえばいいのに、怪我を抱えて仕事に来るなんて、温井さんの仕事ぶりは本当にすごいです」周囲の社員たちは海咲の真面目さに感嘆していた。仕事に全てを捧げるような彼女の姿勢に、もうこんな秘書は他にいないだろうと思っていた。海咲と州平はまだ隠れた結婚の状態
海咲は、自分が彼に道を譲り、彼の望む自由を与えようとしているのだから、彼は喜ぶべきだと感じていた。それでも彼が怒っているのは、彼女から離婚を切り出されたことでプライドが傷つけられたのだろう。州平は視線を海咲から外し、冷たく言った。「時間だ、仕事に戻れ」海咲が時計を見ると、ちょうど9時、仕事の始まる時間だった。彼女は思わず笑いをこぼした。彼はまるで精密機械のように時間に正確で、彼女が一秒たりとも気を抜くことを許さないのだ。州平の去っていく背中を見つめ、冷たい気配を全身に感じた。彼との間には上司と部下の関係しかなかった。海咲はそれ以上何も言わず、オフィスを出た。清が待っていた。「温井さ
葉野悟にはよく分からなかった。兄が病気?最近健康診断を受けたばかりで、何の問題もなかったはずだ。それなのに、海咲が言うなら……つまりそっちのことか……悟は州平のオフィスに入ったとき軽く挨拶をした。悟は彼のズボンを変な目で見ていた。「海咲の体を診るように頼んだはずだ。俺を見てどうする?」と州平は眉をひそめた。悟は目を逸らし、少し笑いながら言った。「さっき、エレベーターでお義姉さんに会ったけど、なんか不機嫌そうだったよ」「どうせ帰ってくる」と州平が言った。「喧嘩でもした?」「女は時々気分が悪くなるものだ」悟は話を切り出すのが難しいと感じ、ソファに座って黙っていた。「彼女がいないなら
海咲は振り返り、一言だけ言った。「荷物をまとめてます」「どこへ行くつもりだ?」海咲は淡々と答えた。「家に帰ります」「ここは君の家じゃないのか?」州平の声は冷たさを帯びていた。海咲の心は一瞬刺されるような痛みを覚えた。彼女は視線を上げ、州平を見据えながら答えた。「この家が私のものだったことなんて一度もないですよね?場所を空けてあげるだけですよ」州平は突然、彼女の手を掴み、荷物を片付ける手を止めさせた。その動きと共に彼の冷たい声が響いた。「いつまでオレを困らせる気だ?」海咲は顔を上げられなかった。彼を見れば胸の奥から込み上げる感情が涙となって溢れ出しそうだったからだ。初めて、彼女は力い
彼の体温が高く、強い酒の匂いが漂っていた。熱い息が彼女の耳元で響く。彼はお酒を飲んでいたのか?「州平さん」海咲が呼びかけた。州平は彼女の腰を抱きしめ、彼女の髪に顔を埋めた。低い声で言った。「動かないで、少し抱かせて」海咲は動かなくなった。彼がなぜこんなにも酒を飲んでいるのか理解できなかった。毛布越しに、海咲は長い間横になっていた。身体がこわばってきたが、彼が起きる気配はない。ただ彼は彼女の体を求めるように触れているだけだった。彼はまた彼女を美音のように扱っているのだろうか。再び海咲が叫んだ。「州平さん……」「今はこうしていたいんだ、海咲」その声に、海咲はまた沈黙した。彼が自
女性はある雑誌社の編集長だった。「彼氏の話ばかり聞くけど、一度も会ったことがないですね。みんなが興味津々ですよ」と言った。美音は髪を軽くかき上げ、柔らかく答えた。「彼を公の場に出すのが好きじゃないから、いつもイベントには一緒に来ないことにしています。でも、結婚する時はぜひご招待しますね」「そんなに秘密主義なんて、楽しみにしてますよ」編集長が海咲の方に目を向け、礼儀正しくうなずいた。「温井さん、またお会いしましたね」海咲も彼女を知っていた。前回、州平のインタビューをしたいと話した時に会ったことがあった。彼女の紹介でうまくいったのだ。海咲は淡々と答えた。「山田編集長、こんにちは」「お二
美音の顔はすぐに赤くなり、彼女は手を離して顔を押さえ、涙がまた流れ落ちた。その姿はどこか儚げで、見る人の同情を誘うようだった。確かに彼女はスクリーンの前に立つのにふさわしい人物であり、このような「可哀想な女」の演技も実に本気だった。もしさっきの彼女の激しい態度を見ていなければ、本当に彼女の悲しみに心を打たれていたかもしれない。「少しは自重したらどう?」海咲の言葉は強かった。美音は梨花のように泣き、柔らかい声で言った。「温井さん、私にもプライドがあります。どうしてそんなひどいことをするんですか?あなたの旦那さんを奪ってなんかいません。お願いですから、誤解しないで……」「海咲!」州平の声が遠
今、国際フォーラムで、モスのイメージは急降下し、批判の声で溢れかえっていた。特に!彼の正面の写真が鮮明に撮られていた。「お前か……」モスの目には、怒りの炎が燃え上がっていた。今、彼の心にはただ一つの考えがあった。それは、海咲を殺すことだ。海咲こそが災いの元だった!もし海咲がいなければ、州平がこんなことになることもなかったし、何度も彼に逆らうこともなかっただろう。だが、話は変わる。今、すべてがライブ配信されている状況では、海咲に手を出すわけにはいかない。モスの問いに、海咲は恐れや躊躇を見せることなく答えた。「確かに、私ですよ。あなたが私たちを追い詰めすぎたから、私たちはただ平穏に暮らし
清墨は星月を抱きかかえて、どこかへと歩き去った。海咲の方。彼女と州平が乗っていた飛行機に問題が発生し、飛行が停止して空港に足止めされていた。すべてが海咲と州平の予想通りだった。モスが動き出していた。彼は手下に命じ、海咲と州平を連れ去る手配をしていた。すべては二人の手の中にあった。飛行機を強制的に降ろされ、S国に一時的に移送され、そこで彼らはモスと出会った。モスは二人を引き離そうとしたが、州平は海咲の手を固く握りしめ、絶対に離さなかった。最終的に二人はモスの前に連れて行かれた。「お前はずっと彼を好きだと言っていたよな?もう一緒にいると決めたんだから、州平の体内に残っている毒につい
星月は言葉をあまり発しない、特に見知らぬ人と接する時は、もっと言葉を使わない。子供たちは、彼が何も言わないのを見て、すぐに驚きの声を上げた。「君、話せないのに、何で学ぶんだ?僕は思うけど、君は僕たちに付き合わせるんじゃなくて、障害者用の学校に行くべきだ!」「そうだよ!」……呼ばれて来た彼らは、不満を持っていた。普通の入学ではない。最初は、友達ができるかと思っていたが、まさか、ただの「口がきけない子」だとは思わなかった。星月は淡々と彼らを一瞥して、「謝れ!」と言った。彼は話すのが嫌いなだけで、決して口がきけないわけでも、死んでいるわけでもない。子供たちが星月を嘲笑おうとしたその
「そして……パパも!」別れはもともと感傷的なもので、特に星月がこう言うと、海咲と州平はまるで誰かに鋭いナイフで心を切られているように感じた。「絶対に、必ず一緒に迎えに行くから」海咲と州平は、まるで心が重くなり、言葉が喉に詰まったような気持ちで、同時に言った。それでもどうすることもできなかった。二人はただ前を向いて、振り返ることなく歩き出すしかなかった。彼らが去るのを見送った星月は泣かなかった。ファラオは星月にとても優しく接し、「何が欲しいんだ?お祖父ちゃんは何でもしてあげるぞ。遊びに行きたいのか、それとも学校に行きたいのか?」と尋ねた。星月はもう五歳で、イ族の子供たちはこの年齢
星月をここに残しておけば、何の問題もない。「お前が考えていることはわかる。子供を一緒に連れて行けば、モスがますますお前たちが無防備だと確信するだろう。でも、油断するな。上には上がある」ファラオは唇を引き締め、低い声で言った。「お前が忘れがちなのは、あいつがS国の大統領だってことだ。あんな位置にいるのは、ただの運じゃない。何かしらの力がなければ、今の立場にはいられない」海咲はしばらく黙っていた。その点を見落としていたことを感じた。「じゃあ、星月はここに残して、私たち二人は先に行くわ」「問題がなければ、後で戻って子供を迎えに来てくれ。海咲、今はただお前に対する罪滅ぼしをしたいんだ。安心しろ
海咲と州平の一致した決定だった。海咲の目には自信と決意が宿っていて、清墨はもう彼女を説得できないと悟った。しかし、海咲にはしっかりとした保証が必要だと感じ、彼は口を開いた。「海咲、ここはいつでも君を歓迎する。部族を管理したいなら、首長の位置も君に譲れるよ」「それに、何か必要があれば、いつでも連絡してこい。すぐに助けるから」金銭面では、州平には十分な資産があり、海咲も少し貯金がある。権力に関しても、葉野家の力は計り知れない。海咲が出発する前に株は紫おばに譲ったが、実際には紫はそれを受け取らなかった。そのすべては海咲名義であり、帰国後には戻されるだけで、州平の商才を活かせば新しい商業帝
次第に、多くの人々が不満を抱き始めた。ファラオは何も言わず、ただ険しい表情を浮かべていた。その時、清墨が前に出てきた。「イ族の首長は、これまで世襲制であり、もしお前たちが首長になりたいのであれば、実力を示さねばならない」清墨の冷徹な黒い瞳が会場の人々を一掃した。この短期間で、何も大きな動きが起きるわけがない。「では、このお嬢様には何か真の実力があるのか?」「彼女の側にいる者、確か以前は江国の軍人だったはずだろ?さらに、S国から侍者も来ている。彼を探しているのだ。そして今、彼はS国の者になった!」「そんな人物を私たちのイ族に残すことができるのか?それは、私たちイ族を滅ぼすことに繋がる
海咲が急いで駆けつけた時、ファラオは病床に横たわっており、白夜が急いでファラオの診察をしていた。実は白夜が来る前に、清墨は他の医師たちにファラオの診察を依頼していた。ファラオの体調は過労が原因で、最も大きな問題は、ファラオが薬の試験を自ら受けていたため、体が非常に疲れていることだった。すべての中で、清墨は最も白夜を信頼していた。白夜は一目で、ファラオが星月のために自分の体を犠牲にしていることを理解した。診察をしながら、白夜はファラオの献身に心から感服していた。ファラオが海咲の子供のためにここまでしているということは、ファラオが海咲を大切に思い、真心で償いをしようとしていることを意味していた
検査結果が出る前、ファラオが手術を終えるまで、誰も小島長老に手を出してはいけなかった。州平は海咲の手をしっかりと握り、「怖がらないで、俺がずっと君のそばにいるから」と言った。「うん」州平が言葉にしなくても、海咲はそれをよく分かっていた。彼は必ずそばにいてくれると信じていた。手術室の扉が開くまで、長い3時間が過ぎた。まずファラオが出てきて、その後ろに白夜が星月を押していた。星月はその上に横たわり、血の気を失った顔に、淡い青の酸素マスクが覆われていた。その対比はあまりにも鮮やかで、見る者の胸を締めつけた。「どうだった?」海咲は足が震えながら急いで近づき、声を絞り出すように尋ねた。「手術