滝川奈津美は三年間、黒川涼に尽くし続けた。自分の誇りも、プライドさえも捨て去るほどだった。 しかし涼にとって彼女は所詮、予備の選択肢、いつでも切り捨てられる存在でしかなかった。 神崎市の誰もが知っていた。涼が本当に愛しているのは白石綾乃であり、奈津美は安っぽい代用品に過ぎないことを。 結婚式当日、奈津美は何者かに拉致され、三日三晩もの間、散々な目に遭わされた。 それなのに涼は身代金を払うことを拒否し、むしろその日のうちに白石綾乃と結婚式を挙げてしまったのだ。 その時、奈津美の目が覚めた。 気づけば三年前、婚約パーティーの日に戻っていた。白石綾乃の自殺未遂の知らせを聞いて、涼が彼女を置き去りにした、あの日に。 周りの視線は冷ややかだった。 しかし奈津美は一切取り乱すことなく、ただ静かに婚約破棄を告げた。理由は「黒川グループ社長のED疑惑」。 その一言で世間は騒然となった。 かつて彼女を徹底的に軽蔑していた涼が、今度は彼女を壁際に追い詰めて言った。 「奈津美、こんな駆け引きが楽しいのか?」 「社長、厚かましいという言葉は初めて聞きました?」
View Moreもし以前の綾乃なら、公平公正な評判を気にしていたかもしれないが、今回は完全に理沙に肩入れしていた。校長は、彼女が自分にプレッシャーをかけていることがよく分かっていた。困ったように、校長は奈津美を見た。目の前の女性は、涼の元婚約者だ。それに、礼二も奈津美のことを気にかけている。もし重い処分を下して、後で問題になったら大変なことになる。不安な気持ちで、校長はもう一度綾乃を見た。綾乃は涼が最も大切にしている女性だ。彼女を怒らせるわけにはいかない。校長は机を叩き、奈津美に言った。「奈津美!皆が君が暴力を振るったのを見ていると言っている。説明してくれないか?」校長は奈津美に、何か有利な証拠を提示してくれることを期待していた。たとえ、皆を納得させられなくてもいいから。奈津美も馬鹿ではない。彼女は理沙の前に歩み寄り、理沙の手首を掴もうとした。理沙は反射的に手を引っ込めようとしたが、奈津美の動きは速く、逃げる隙を与えなかった。結局、理沙は奈津美に手首を掴まれた。「痛い!離して!離しなさい!」理沙は必死に抵抗し、奈津美を突き飛ばした。奈津美は言った。「これが証拠です」「何?これが証拠だって?」校長は冷静に言った。「奈津美、弁解の機会を与えているんだ。いい加減なことを言うな!」「図書館には防犯カメラがありますよね?私が理沙の手首を掴んだ時、親指は手首の下にあったはずです。しかし、彼女の手首のあざは、手首の上側にあります。おかしくないですか?」その言葉を聞き、理沙の顔色が変わった。綾乃も眉をひそめた。さっきのような状況で、誰がそんな細かいことに気づくと言うのだろうか?「だとしたら、真相は一つしかありません。理沙が自分で手首を傷つけて、私に濡れ衣を着せたのです」「嘘をつかないで!」理沙はすぐに反論した。「もうすぐ試験なのに、自分の手を傷つけてまであなたを陥れるの?嘘をついているのは、あなたの方よ!」「嘘をついているかどうかは、防犯カメラを見れば分かります。校長先生、誰かが私にわざと濡れ衣を着せようとしています。この件についても、然るべき対応をお願いします。大学が公正な判断を下してくれると信じています」ここで奈津美は少し間を置き、続けた。「今日は理沙が言ってましたよね?私が黒川家との婚約を破棄した
「私があなたに何かしたって?」奈津美はあきれた。さっきは理沙の手首を掴んだだけだ。何もしていない。いい大人なのに、手首を押さえて痛がるなんて。他の学生たちも、理沙の視線に気づいた。彼らは一斉に奈津美を非難した。「奈津美!ひどすぎるわ!理沙があなたに何をしたっていうの?めぐみが退学になったのが悔しくて怒っただけなのに、あなたは、よくもあんなひどいことをするね!」「そうよ、奈津美、やりすぎよ!校長に報告するわ。もうすぐ試験なのに、理沙の手がどうにかなったら、どう責任を取るつもりなの?」周囲の人々は騒ぎ立て、奈津美は綾乃の目的を悟った。綾乃は、試験前に奈津美を大学から追い出そうとしているのだ。試験前だというのに、随分と性急な行動だ。「滝川さん、絶対に許さない!今すぐ校長室に行って説明しなさい!ちゃんとした説明ができないなら、警察を呼ぶわよ!」理沙は恨めしそうに奈津美を見つめた。まるで、目的を達成するまでは決して諦めない、という強い意志が感じられた。「いいわよ、校長室に行って、誰が嘘をついているのかはっきりさせましょう!」あんなにたくさんの人が見ている前で、自分は理沙に何もしていない。全部、理沙の嘘!「理沙、私が支えるわ」綾乃は理沙を支えながら図書館を出て行った。残りの学生会メンバーは、奈津美を取り囲み、逃げられないようにした。しばらくして、彼女たちは校長室の前に到着した。校長はこんなに大勢の人間に囲まれるのは初めてで、一瞬、戸惑った。「どうしたんだ?」「校長先生!」理沙は泣きながら校長室に入り、校長の前で手首を見せた。白い手首には、あざができていた。彼女は泣きながら言った。「校長先生!見てください、これは全部奈津美の仕業です!」奈津美の仕業だと聞き、校長は奈津美を見た。「奈津美、これは君がやったのか?」校長の言葉には、非難の気持ちが込められていた。奈津美が涼の婚約者だった頃は、校長は彼女にとても丁寧に接していた。しかし、今は態度が一変している。奈津美は、「これは私がやったことではありません」と言った。「嘘よ!私たちはみんな見たわ!奈津美がやったのよ!」「そうよ!奈津美、言い逃れはできないわよ!」「図書館には防犯カメラがあるから、校長先生、確認してみて
「滝川さん!ここは大学よ!大学で私に暴力を振るうつもり?頭がおかしいんじゃないの?」理沙は、落ちぶれた奈津美が神崎経済大学で自分に何かできるとは思っていなかった。涼という後ろ盾を失った奈津美は、大学でいじめられる存在でしかなかった。「この間、あんたがめぐみとグルになって私をいじめたことを忘れたの?あんたは私に手を出したのよ。私があんたに手を出したって何が悪いの?それに、先に手を出したのはあんたの方よ。校長にだって説明できるわ」奈津美は冷静に自分の主張を述べた。理沙は聞く耳を持たず、「前はあなたが黒川社長の婚約者だったから、気に食わなくても手出しできなかったけど。婚約破棄された今、まさか校長があなたのこと庇うと思ってるの?」と言った。神崎経済大学の規則は誰もが知っている。身分の高い人間だけが特権を与えられ、多少のことは見逃してもらえる。以前は、奈津美の婚約者が涼だったからこそ、彼女も大学で優遇されていた。しかし、二人はすでに婚約破棄している。校長はもちろん、教師でさえ奈津美には冷たいだろう。「つまり、校長先生は不正をしているってこと?」「そういう意味じゃないわよ!勝手に言葉を歪めないで!」理沙の顔色が悪くなった。奈津美は気にせず、「今の言葉、ちゃんと聞こえてるわよ。私が黒川社長の婚約者じゃなくなったから、校長は私を庇わないって言ったんでしょう?」と言った。「あんた......」「理沙はそういう意味じゃないわ。滝川さん、私たちが失礼した。でも、もしあなたが理沙を離さないなら、校長に言いつけるわよ!理沙は学生会メンバーなの。こんな場所で彼女に暴力を振るうなんて、校則違反よ。校長に言っても、あなたには不利になるだけよ!」綾乃が理沙をかばった。奈津美は理沙の手首を離した。拘束から解放された理沙は、すぐに奈津美に殴りかかろうとしたが、綾乃に止められた。「滝川さん、いい格好しいじゃないの!どうせ私に手出しできないんでしょ?そうじゃないなら、今すぐ校長に言いつけるわよ。あんたがめぐみを退学に追い込んだように、今度はあんたを退学させてやる!」理沙はわざと奈津美を挑発した。しかし、奈津美も馬鹿ではない。こんな時に事を荒立てるのは得策ではない。理沙に手出しするつもりはなかった。「話は終わった?終わったら行
そして今日、奈津美は、自分が綾乃とは全く似ていないことに気づいた。奈津美は奈津美だ。誰かの代役ではない。翌朝、礼二が呼んだ主治医が奈津美の傷を診始めた。全身に傷があるのを見て、適切な薬を処方し、いくつか注意点を伝えて帰って行った。奈津美はマンションで左手で文字を書く練習をしようと思っていたが、大学の図書館の本の返却期限が今日までだということを思い出し、仕方なく大学へ行った。理沙は、ちょうど綾乃と一緒に図書館で勉強をしていた。今回の期末試験は、近年で最も難しいと言われているため、卒業間近の学生たちは皆、図書館で徹夜で勉強をしていた。奈津美の姿を見ると、理沙はすぐに近づいてきて、「あら、誰だと思ったら、滝川家の、お嬢様じゃないの。どうして一人で寂しく返却しに来たの?いつも一緒の山田さんは?滝川家がもうすぐ倒産するって知って、あなたとは縁を切りたくなったんじゃないの?」と言った。綾乃は学生会長だ。神崎経済大学では、学生会長の権力は教師に匹敵する。綾乃の後ろには、学生会の女子メンバーが何人も立っていた。今年の交換留学の枠は綾乃には与えられなかったが、奈津美にも与えられていなかった。彼女たちは綾乃に媚びへつらっていたので、綾乃の真似をする奈津美を嫌っていた。「きっとそうよ。今の滝川家の状況は誰だって知ってるわ。黒川社長に睨まれるのが怖くて、みんな滝川家とは距離を置きたがってるのよ!」「従姉妹は黒川社長の使用人になったんでしょ?お姉さんも、これからの生活は悲惨でしょうね」「奈津美、あんたの腕はもう使い物にならないんでしょ?入江社長ををどんな手で誑かしたのか知らないけど、味方につけて、綾乃の家をめちゃくちゃにしたんだって?今、黒川社長に捨てられて刑務所に入れられて、そんな目に遭うのも当然の報いよ!」理沙を筆頭に、悪口の嵐が奈津美に浴びせられた。大学中では、奈津美が涼の怒りを買って、これから苦労するに違いないということは周知の事実だった。神崎経済大学では、常に強い者に従い、弱い者を蔑む。奈津美のように有力者に逆らった人間は、一生浮かび上がれない。以前、奈津美が彼女たちの前で威張り散らしていたこと、めぐみが退学に追い込まれたことを思い出し、理沙はさらに奈津美を憎んだ。理沙は奈津美の肩を突き飛ばした。次の瞬間、奈津
夕方、礼二が奈津美をマンションに送った。これは礼二が奈津美のために選んだマンションだ。神崎経済大学の近くにあり、設備も充実していて、プライバシーも守られる。ここで暮らせば、余計なトラブルに巻き込まれることもないだろう。車から降りる時、奈津美はほとんど歩けず、礼二に支えられながらマンションに入った。奈津美はハイヒールを床に放り投げた。こんなもの、もう二度と履かない!「そんなに痛むのか?」「そんなに痛むのかって?今度、あなたがハイヒールを履いて歩いてみたらどう!それに、私は足に怪我をしているのよ。歩くたびに痛くて死にそうだったの!」「奈津美の演技が上手すぎて、どこが痛かったのか分からなかったな」そう言って、礼二は奈津美の手の甲の傷を見ようとした。涼は、スーザンが奈津美だと確信しているらしく、握手をする時にわざと強く握り、彼女が痛みで顔を歪めるのを見ようとしていた。しかし、奈津美は隙を見せず、握られた手は赤くなっていたが、声一つ出さなかった。「せっかく良くなってきたのに、また薬を塗らないといけないな」「薬はどこだ?出してあげる」「いいえ、もう使い切っちゃったの」奈津美は赤くなった自分の手を見た。それから洗面所に行き、ファンデーションや傷隠し用のシリコンをすべて剥がした。すると、隠れていた傷跡が露わになった。奈津美は少し痛む手に息を吹きかけながら、「前に涼さんがくれた塗り薬、すごくよく効いたから、痛むたびに塗っていたら、あっという間になくなっちゃったの。もう手に入らないの」と言った。奈津美は、あの薬が涼が海外の専門家に特注で作らせたもので、自分の傷に合わせた特別な処方だったことを覚えていた。最初はとてもよく効いたが、使ううちに効果が薄れてきた。今は涼とは絶縁状態だ。薬を分けてもらうために頭を下げる気はない。痛くても、涼には絶対頭を下げない。「すぐに俺の主治医に電話して、明日、傷を見てもらうようにする。もしひどいようなら、病院に行った方がいい。数日後には試験があるんだろう?」「忠告しておくが、今回の試験は難しい。君は合格できないかもしれないぞ」礼二が自分の実力を全く信じていないのが分かった。奈津美は、「望月先生、見ててください。今回の試験で、きっと驚かせるから」と言った。自信満々の奈津美を
しかし、よりにもよって、すぐそこにいるあの女の振る舞いが、奈津美とは全く違っていた。一目見ただけで近寄りがたい、氷の美人のようだ。「涼様、聞いてる?」綾乃がもう一度声をかけた。今度は涼も我に返り、「考えすぎだ。奈津美がスーザンであるはずがない。二人は顔が少し似ているだけだ」と言った。一人は実力のある帰国子女。もう一人は、神崎市から出たこともないお嬢様。奈津美はずっと自分に付きまとっていた。留学する時間などあるはずがないし、ましてやWグループの社長になれるはずがない。綾乃の心は晴れない。前は奈津美、今はスーザン。女の勘で、この二人が自分の最大の敵になる気がした。パーティーでの会話は退屈な挨拶や決まり文句ばかりが飛び交っていた。貴婦人たちは、スーザンが礼二と涼に気に入られているのを見て、綾乃を差し置いて奈津美の元に集まってきた。「スーザン社長は、海外でも有名な美人だと聞いていましたが、今日、ようやくお目にかかることができました」「そうですね。今回のWグループの成功は、スーザン社長の手腕によるものに違いありません」「スーザン社長、乾杯」......綾乃は少し離れた場所で、さっきまで自分に媚びへつらっていた夫人たちが次々と寝返るのを見て、何とも言えない息苦しさを感じていた。ここは他人の縄張りだとは言え、以前は綾乃こそが神崎市の中心人物だった。以前の綾乃は、そんな人気や特権には全く興味がなかった。しかし、それらが自分の手から離れて初めて、自分が舞台の主役でいることの喜びをどうしても手放せないのだと気づいた。綾乃は涼を見ると、彼の視線がスーザンに釘付けになっていることに気づいた。ちょうどその時、外国人のビジネスマンが奈津美と話していた。会話の内容は難解で、専門用語ばかりで理解できなかった。しかも、相手はネイティブの英語で話しているのに、スーザンはスムーズに受け答えをし、楽しそうに笑っていた。綾乃は少し離れた場所で聞いていたが、自分にはとてもあんな風にスムーズに会話することはできないと思った。スーザンは本当に長年海外に留学していたのだろうか?どうしてあんなにスムーズに英語を話せるのだろうか?この光景を見て、涼はスーザンへの疑いを捨てた。目の前の女性が奈津美であるはずがない。奈津
涼が差し出した手を見て、奈津美はどうしても握りたくなかった。綾乃は、すでに目の前の女性をじっと観察していた。涼が他の女性の手に触れることなど、今まで一度もなかった。みんなが奈津美に注目した。こんな美女を前に、あの涼が自ら手を差し出すなんて。結局、奈津美は涼と握手をした。「黒川社長、初めまして」奈津美は口ではそう言ったものの、心の中では涼への怒りが煮え滾っていた。わざとなのか、涼にぎゅっと手を握られた。奈津美の手には傷があり、強く握られたことで激痛が走った。しかし、人前では平静を装わなければならず、手の甲の痛みをこらえながら、作り笑いを浮かべた。涼は、この女性の反応をずっと観察し、奈津美の影を見つけ出そうとしていた。奈津美の手の甲にはひどい傷があるはずだ。軽く握るだけでも耐えられないほどの痛みを感じるはずなのに、目の前の女性は何も反応しない。まさか、本当に人違いだろうか?「黒川社長、そろそろいいんじゃない?」礼二は奈津美の手を引っ張り戻しながら、「今夜、スーザンは俺のエスコート役だ。黒川社長のエスコートは白石さんだ。こんな風にしていると、まるで俺のエスコートに未練があるみたいじゃないか」と言った。その言葉に、綾乃は恥ずかしい思いをした。綾乃はただ微笑み、涼の腕を取り、礼二に言った。「望月社長ったら、冗談がお上手ですね。入り口で立ち話もなんですし、中に入りましょう」「そうだな」礼二が答えた。奈津美はほっと胸をなでおろした。涼は、本気で自分の骨を砕こうとしていたんじゃないかしら。奈津美は低い声で、「望月社長、これは労災ものよ」と言った。礼二は静かに、「大丈夫、俺が払う」と言った。奈津美は、礼二に払ってもらおうと思っていたわけではない。今夜のパーティーでは、涼からできるだけ離れていたいと思っていたのだ。そうでなければ、何をされるか分からない。涼の目つきから、彼が自分の正体に気づき始めているのを感じた。今後、涼の疑いを晴らす方法を見つけなければならない。奈津美の面影を完全に消し去らなければならない。「涼様、さっきのスーザンさん、滝川さんに似てると思わない?」綾乃が奈津美の名前を出した。ここにいる誰もが、スーザン社長が奈津美に瓜二つだということに気づいていた。
噂では、二人は海外で知り合ったらしい。最近では、礼二が長年女性と付き合わなかったのは、このスーザンさんのためだという噂まで流れている。秘書が車のドアを開けた。礼二が先に降り、続いて奈津美に手を差し伸べて車からエスコートした。奈津美が現れた瞬間、周囲はどよめいた。奈津美の顔は息を呑むほど美しく、その瞳に見つめられると、まるで吸い込まれるような魅力があった。「こ、これがWグループの社長、スーザンさん?」「こんな顔立ちなら、望月社長が長年想いを寄せていたのも納得だわ」......周囲からは感嘆の声が上がった。礼二と奈津美は、どちらも美男美女で、並ぶと絵になる。涼も、その顔を見てハッとしたが、すぐに一つの疑問に気づいた。目の前の女性が、奈津美にそっくりなのだ。「あれ?スーザンさんのドレス、白石さんと一緒じゃない?」誰かの何気ない一言で、奈津美のドレスが綾乃のドレスと似てることに、皆が気づいた。違うのは、奈津美が白いフォックスファーのショールを羽織っていることだけだ。このショールのおかげで、奈津美と綾乃の雰囲気には大きな差が生まれていた。徐々に、綾乃の笑顔が引きつってきた。他の人と被るならまだしも、よりによって主役のドレスと被ってしまうなんて。ましてや、ドレスが被った時は、どちらがダサいかで明暗が分かれる。奈津美を見た時、皆が最初に注目したのは彼女の顔だったが、綾乃を見た時は、最初にドレスに目が行った。その差は歴然だった。綾乃はドレスに負けている。奈津美はドレスを着こなしている。それに気づいた綾乃は、胸が大きな石で塞がれたように苦しくなった。さらにショックだったのは、涼の視線が奈津美に釘付けになっていることだった。「涼様」綾乃は思わず涼に声をかけた。その時、礼二が奈津美の腕を取り、涼と綾乃の前に現れた。「黒川社長、何を見ているのか?」礼二の突然の言葉に、涼は我に返った。それと同時に、綾乃のプライドはズタズタにされた。自分のパートナーではなく、他の男のパートナーを見つめているなんて。これは明らかに綾乃への侮辱だ。綾乃は作り笑いを浮かべ、涼をかばうように言った。「美しいものを見たいと思うのは当然のことよ。涼様は、望月社長を虜にした社長がどれだけ美
「涼さんにだけは見つかりたくないわ」涼だけじゃない。神崎市の他の人たちにも。Wグループの社長として、滝川家の令嬢であることは絶対にバレてはいけない。「大丈夫、気づかれないさ」礼二が手を叩いた。ドアの外で待機していたスタイリストが、礼二が用意したイブニングドレスを奈津美の前に運んできた。目も眩むほど豪華なドレスを見て、奈津美は息を呑み、「これ、ちょっと派手すぎない?」と言った。ドレス全体には白いダイヤがちりばめられていた。大きな石ではないが、星のようにキラキラと輝き、目を奪われる。オフショルダーの白いロングドレスは、その至る所から華やかな感じと大人の魅力を醸し出していた。さらに、礼二は白いフォックスファーのショールを用意していた。まるで映画スターのような、華やかな装いだ。「神崎市で一番美しい女性になってもらう。そうすれば、スーザンを奈津美だと思う人はいない。せいぜい、少し似ていると思われる程度だろう」礼二は微笑み、「ただし、このドレスにはコストがかかっている。4000万円だ。奈津美なら払えるだろう?」と言った。奈津美は歯を食いしばりながら、「あなたって本当に商売人ね!」と言った。「褒めすぎだ」礼二の笑みが深まり、「今夜は君のために特別なサプライズを用意している。その服と関係があるんだ」と言った。「どんなサプライズ?」「サプライズなんだから、事前に教えるわけにはいかないだろう?」礼二言った。「きっと気に入ると思う」夜のとばりが下りてきた。綾乃と涼は同じ車から降りてきた。田中秘書が二人にドアを開けた。綾乃は今回のパーティーのことを知っていたので、とっくにドレスを用意させていた。彼女は豪華なドレスを着て、白いダイヤがキラキラと輝いていた。一目見ただけで、誰もが目を奪われる。「白石さん、そのドレス、本当に素敵ですね!こんなに美しいドレスは初めて見ました。白石さんにぴったりです!」「きっと黒川社長からのプレゼントですよね。社長が白石さんを大事にされているのは有名ですが、今日は改めて実感しました」「白石さん、今日は本当に綺麗ですね。Wグループの社長だって、白石さんの美貌の10分の1もないでしょう!」周囲の人々は、競って綾乃を持ち上げ、まるで天に祭り上げようとしているかの
神崎市の誰もが知っていた。滝川奈津美(たきがわ なつみ)が黒川涼(くろかわ りょう)に一途な想いを寄せていることを。誇りもプライドも捨て去るほどの、狂おしい恋だった。結婚式の日、白石綾乃(しらいし あやの)のたった一言で、涼は花嫁の奈津美を置き去りにし、カーウェディングで空港まで白石を迎えに行ってしまった。 三年もの間、心待ちにしていた結婚式は、奈津美の人生で消えることのない悪夢となった。式当日、彼女は涼の仇敵に誘拐され、涼への報復として三日三晩も責め続けられた。最後には全裸で甲板に縛り付けられ、犯人たちは涼への復讐として、その様子を生配信した。冷たい潮風に全身が震え、奈津美は泣きながら命乞いをした。プライドは地に落ち、踏みにじられた。その時、涼は何の迷いもなく綾乃と入籍していた。「黒川、二千万円の身代金を払えば、お前の婚約者を解放してやる。さもなければ、海に沈めてやるぞ」犯人は侮蔑的な声で最後通牒を突きつけた。しかし返ってきたのは、冷ややかな嘲笑だけだった。「穢れた女なんて、死のうが生きようが、俺には関係ない」その言葉を聞いた奈津美は、凍りついた。穢れた女?まさか涼の口からそんな言葉が出るとは思ってもみなかった。涼の潔癖症は周知の事実で、奈津美はずっと純潔を守り通してきた。この三年間、涼の言うことには絶対服従し、命さえ差し出す覚悟だった。せめて罪悪感くらいは感じているだろうと思っていたのに。でも違った。これが涼の本心だった。電話を切られた犯人たちは激高し、奈津美を海に投げ込むよう命じた。その瞬間、奈津美は自分が滑稽な存在でしかないことを悟った。神崎市の誰もが知っていた。滝川奈津美は白石綾乃の代わりに過ぎないことを。涼と結婚するため、誇りある地位も捨て、世間の噂にも耐え、涼のおばあさまの面倒を見続けた。すべては涼のためだった。三年もの時間をかけて、やっと涼の心を掴めたと思ったが、すべては他人のための土台作りに過ぎなかったと気付いた。奈津美は絶望と共に目を閉じ、後悔の涙を流した。もう一度人生をやり直せるなら、絶対に涼には近づかない――そう心に誓った。「まさか!本当に飛び込むなんて!正気じゃないわ!」「そこまでする必要ある?黒川様の指輪だからって、拾いに飛び込...
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