第8話

「奈津美、涼はあの白石家の娘に心を奪われているだけよ。安心しなさい。

必ず謝らせますから。あなたは私が選んだ黒川家の嫁、誰にも変えさせません」

会長の声は慈愛に満ちていた。奈津美は微笑んで答えた。

「おばあさま、涼さんの気持ちは固いようですから、私からは何も申し上げることはありません。

お二人のお幸せをお祈りします」

奈津美は立ち上がり、続けた。

「おばあさま、今後もお呼びいただければお伺いいたします。

ただ......涼さんとの婚約は、ここまでにさせていただければと思います」

「奈津美......」

会長がまだ何か言いかけたが、奈津美は首を振った。

「家に用事がございますので、これで失礼させていただきます。

また改めてご挨拶に参ります」

そう言って、奈津美は立ち去った。

会長は奈津美の後ろ姿を見つめながら、深いため息をついた。

以前の奈津美は、こんなに分別のない子ではなかったのに。

玄関を出たところで、突然横から黒い影が現れ、奈津美の口と鼻を押さえた。

奈津美は反射的に袖の中の護身用ナイフに手を伸ばしかけたが、相手の服に黒川家の紋章を見つけた。

黒川家の人間と分かり、奈津美はナイフを収め、誘拐されたふりをすることにした。

たとえ涼が自分を嫌っていても、今この場で危害を加えるはずがない。

案の定、相手は乱暴なことはせず、涼の別の黒い自家用車に彼女を乗せた。

車の中で、奈津美は気絶したふりを続けた。しばらくして、誰かに運ばれる感覚があった。

「ピンポーン」

耳に聞こえたエレベーターの音は、帝国ホテルのものと同じだった。

涼はホテルに連れて来させたのか。

「コンコン」

「失礼します。社長、お連れいたしました」

「入れ」

部屋の中からタバコの強い臭いが漂ってきた。奈津美は息を詰め、柔らかいベッドに投げ出された。

緊張している奈津美の耳に、涼の声が聞こえた。

「目を覚まさせろ」

「はい」

ボディーガードが冷水を奈津美に浴びせかけた。奈津美は即座に目を開けた。

部屋は薄暗く、スタンドの黄色い光が妖しい雰囲気を醸し出していた。

全身濡れた奈津美は、体中が刃物で切られるような痛みを感じながら、怒りを装って言った。

「涼さん、やり過ぎじゃないですか？」

「やり過ぎ？」

涼は冷笑した。

「綾乃は体が弱いうえに、気が強い。

おばあちゃんにあんな屈辱を受けて、今も病院で意識不明だ。

密告した時は、自分がやり過ぎだとは思わなかったのか？」

「黒川、私は密告なんてしていません」

自分の名を呼び捨てにした奈津美に、涼は突然手を伸ばし、彼女の顎を掴んだ。

「信じると思うのか？ん？

そんなに黒川家の奥様になりたいなら、今夜お前の評判を潰してやろうか？

お前の醜聞をネットに流せば、おばあちゃんも黒川家に入れたがらないだろう？」

その言葉を聞いて、奈津美の目が冷たくなった。

評判を潰す？

彼女の評判は、前世であの忌まわしい誘拐犯によってすでに潰されていた。

かつては、名誉や貞操を何より大切にしていた。

涼に清らかな体を捧げたいと思っていた。

しかし前世、誘拐犯に凌辱された瞬間、かつての愚かで純真な奈津美は死んだのだ。

評判？名誉？

生きていけるなら、どちらも捨ててもいい。

涼がこれで脅そうとするなんて、笑止千万だった。

目の前の涼を見つめ、奈津美は突然笑みを浮かべた。

「じゃあ、どうぞ」

いつも自分の評判を気にしていた令嬢がそんな言葉を発するとは思わず、涼は眉をひそめた。

「何だと？」

「どうぞ、と申し上げました」

奈津美は平然と言った。

「浮浪者がいいですか？通りすがりの人？ボディーガードか秘書？

それとも......私を連れてきた誘拐犯？」

「自分が何を言っているのか分かってるのか？」

涼は単に脅すつもりだっただけだった。だが奈津美は少しも怯えていない。

以前の、自分を見ただけで恥ずかしそうに俯いていた奈津美を思い出し、目の前の人物が急に別人のように感じられた。

「あら？涼さん、やめるんですか？なら、私は帰ります」

奈津美が立ち上がろうとした時、涼は突然彼女の体を押さえつけ、動けなくした。

奈津美は眉をひそめ、反射的に涼を平手打ちしようとしたが、今度は涼が先回りして、左手で彼女の手を受け止めた。

「黒川！」

奈津美の体からは水が滴り、薄い服が肌に張り付いて、しなやかな曲線を浮き立たせていた。

涼は奈津美を押さえつけながら、冷ややかに言った。

「いつもは気位が高いと思っていたが、今日はずいぶん積極的じゃないか？私の気を引こうとそんな手を使うな。

自分を差し出したいのか？私の目を引こうとしてそんな手を使うな。吐き気がする」

「吐き気がする？」

奈津美はまるで面白い冗談を聞いたかのように、突然涼の首に腕を回し、体を寄せた。

二人の体が触れ合った瞬間、涼は感電したように手を引き、立ち上がって奈津美を突き放した。目に嫌悪感を隠そうともしない。

「本当に下劣な女だな」

涼の評価を聞いて、奈津美は全くその通りだと思った。

そう、彼女は下劣だ。

前世で涼に心を尽くし、利用されることを甘んじて受け入れた自分は下劣だった。

これほど尽くしても、結局は「吐き気がする」「下劣」という言葉しか返ってこなかった。

奈津美はベッドから立ち上がり、無関心そうに服を整えながら言った。

「涼さん、信じるか信じないかはお任せします。

でも申し上げておきます。以前の私はあなたに気があったかもしれません。

でも今は、少しも興味が持てません。この婚約は破棄させていただきます。

あなたと綾乃さんのために、身を引かせていただきます」

そう言って、奈津美は部屋を出て行った。

田中秘書が入ってきて尋ねた。

「社長、本当に婚約を破棄するつもりでしょうか？」

「きれいごとを言うのは誰でもできる。

本当に破談にしたいなら、おばあちゃんに告げ口なんてしないはずだ」

「では、どうなさいますか？」

「少し痛い目に遭わせてやる。

誰に手を出していいか、誰に手を出してはいけないか、分からせてやる」

「承知いたしました」

奈津美は濡れた体のまま、タクシーで滝川家に戻った時には、すでに深夜だった。

美香が家の中で大声を上げており、奈津美が帰ってくるのを見るや否や、新聞を奈津美の顔に投げつけた。

「奈津美！よく帰ってこられたわね！見なさい、あんたが何をしでかしたか！

私が黒川様に謝れって言ったのに聞かなかったでしょう。

これで黒川様が滝川家を潰そうと思えば、指一本で簡単にできるのよ！」