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第11話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第12話
「お嬢様、これは些末な書類でございまして、お時間を取らせるのも恐縮です。応接室でお茶でもいかがでしょうか」田中部長は取り繕うように笑みを浮かべた。言外に、奈津美に会社の業務に関わってほしくない思いが滲んでいた。それを見た奈津美は手を差し出して言った。「見せてください」「それは......」奈津美の声に冷気が混じった。「田中部長、もうこの滝川グループはあなたのものだとでも？」その鋭い物言いに、田中部長は慌てふためいた。「と、とんでもございません。お嬢様がご覧になりたいのでしたら、もちろんお見せいたしますが、専門的な内容でして......」「応接室は結構です。社長室へ参りましょう。併せて、最近の決裁待ち書類も全て持ってきてください」「お嬢様......」奈津美は田中部長の言葉を遮り、山本秘書を見て言った。「山本さん、書類をお願いできますか。田中部長はご案内を」「は......はい」田中部長は表向き従ったものの、額には既に冷や汗が浮かんでいた。この御令嬢は一体何のために会社に来たのか。もし会社の帳簿の不正が発覚したら、自分は終わりだ。田中部長が不安を抱える中、奈津美は社長室に入った。社長室に足を踏み入れた奈津美は、室内を静かに見渡した。ここは父が生前愛した執務室だ。父は質実な内装を好んでいたはずだった。しかし今や、部屋は美香の俗悪な趣味で溢れていた最新鋭のゲーミングPC、高級葉巻、ワインセラー......果ては限定スニーカーのショーケースまで。美香と健一に任せてから、父の執務室がこれほどまでに様変わりするとは。「お嬢様、本日は奥様もご子息もまだ......」「田中部長」奈津美は穏やかに、しかし確かな意志を込めて言った。「滝川グループの継承権は私にあります。母が経営に興味を示したので一時的に任せただけのこと。ですが、現状はあまり芳しくないようですね」その言葉に、田中部長の心臓が跳ね上がった。山本秘書が決裁待ち書類を奈津美の前に置く。一番上には最近の会計帳簿が載っていた。田中部長の背筋が凍る。自分と美香による巨額の着服が発覚したら......その動揺を見透かすように、奈津美は微かに口角を上げた。帳簿に手を伸ばした瞬間、田中部長が思わず声を上げ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第13話
「結構です。ざっと目を通させていただくだけですから」奈津美はそう言いながら、財務報告書を丁寧に見るふりをした。意図的にゆっくりと、一ページ目から最後まで時間をかけて目を通していく。向かいに立つ田中部長は、このプレッシャーに既に足がすくみ、まともに立っていられないほどだった。会社から数億円もの着服。それは後半生を刑務所で過ごすことを意味する。「バン！」突然、奈津美が報告書を机に叩きつけた。田中部長は膝が崩れそうになったが、奈津美は眉をひそめ、不満げに言った。「これは一体何なの？数字の羅列ばかりで、誰に理解できるというの？」その言葉に、田中部長は一瞬戸惑いを見せた。理解できないのか？傍らの山本秘書も眉をひそめ、露骨な失望を浮かべた。社長の令嬢が......財務報告書すら理解できないとは。田中部長は額の汗を拭いながら、取り繕うように笑みを浮かべた。「申し上げた通り、会社の状況は私がご説明させていただきますので。わざわざお時間を」「そうですね。ですが、これらの書類には署名が必要ですから」奈津美は山本秘書に目を向けた。「山本さん、後ほど署名の要不要を教えていただけますか？経営の勉強もしたいので」「......承知いたしました」山本秘書の声は沈み、明らかな失望を滲ませていた。田中部長がまだ立ち去る気配を見せないのを見て、奈津美は言った。「田中部長、まだ何かございますか？もう結構ですよ」田中部長は奈津美が素人同然だと確信し、安堵の表情を隠せなかった。「では、ごゆっくりご覧ください。これで失礼いたします」「ええ」奈津美が会社の業務に無関心を装うのを見て、田中部長は安心して退室した。出際、山本秘書に警告的な眼差しを送る。明らかに口外は許さないという意思表示だった。扉が閉まると、山本秘書は奈津美の傍らに寄った。「お嬢様、ご不明な点がございましたら」「私に失望しましたね？」「......とんでもございません」「君は今日、大きなリスクを冒して、あの老獪な田中の目の前で財務報告書を私に渡した。後で報復されるのが怖くなかったんですか？」その言葉に、山本秘書は驚きを隠せなかった。「お嬢様......」奈津美は淡々と言った。「田中部長と母が会社から数億円を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第14話
「つまり、お嬢様は知らないふりをなさっていたのですね？」「ええ」奈津美はさらりと認め、続けた。「今は波風を立てないように。証拠は慎重に集めるべきです。彼らの着服は株主の利益も損なっている。証拠が揃い、社内の人脈を切り離せた時こそが、彼らを刑務所に送り込める時です」山本秘書は奈津美をじっと見つめた。「お嬢様は......まるで別人のようです」以前の奈津美は控えめで聡明ではあったが、こういったビジネスの手腕は見せなかった。しかし今の言葉は的確そのものだ。「山本さん、あなたは長年会社を支え、父にもお世話になりました。私の力になっていただけませんか」「もちろんです。田中部長と奥様に、社長の遺された会社を好き放題にはさせません」「ありがとう」「ただ......」山本秘書は言葉を選びながら続けた。「田中部長は大げさでしたが、最近、黒川グループの攻勢は本物です。特に今日は」「今日？」「はい。今日だけで複数のプロジェクトから撤退されました。現在、資金繰りが逼迫しており、財務部の試算では手元資金は一週間が限度です」一週間か。奈津美は冷笑を漏らした。明らかに涼は綾乃への報復と、自分への屈服を迫っているのだ。「銀行融資を考えています」「リスクが大きすぎます。お勧めできかねます」「何とか百億円の融資を受けましょう。まずは涼の撤退した不動産プロジェクトの穴を埋めます。その後は私が手を打ちます」「百億円ですよ。銀行が首を縦に振るとは限りません。他のプロジェクトの資金も」「詳細を報告してください。一週間以内に道筋をお示しします」「承知いたしました」山本秘書は表向き同意したものの、奈津美が一週間で巨額の資金を調達できるとは到底思えなかった。可能性があるとすれば......お嬢様が涼に頭を下げることくらいだ。午後、奈津美の退社後、彼女を監視していた黒川の部下から田中秘書に連絡が入った。田中秘書は不安げに社長室へ足を運んだ。涼は顔も上げずに尋ねた。「どうだ？折れたか？」「お買い物にお出かけになられたようです」「買い物だと？」涼は顔を上げ、思わず眉をひそめた。この奈津美は正気を失ったのか。会社がこれほどの危機に瀕しているというのに。「社長......
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第15話
「滝川奈津美が来たら、私は不在だと伝えろ」「でも......社長はずっと滝川さんに折れていただきたいと」「彼女を追い詰めて、誰にも頼れない状況に追い込みたいんだ」涼の瞳に冷たい光が宿った。「綾乃に土下座して謝らせてやる」その頃、奈津美はデパートで栄養剤とサプリメントを選んでいた。カフェに向かおうとした時、後をつける黒服のボディーガードが目に留まった。ボディーガードがあまりに目立つため、周囲の視線を集めていた。奈津美は首を振って苦笑した。涼も大げさなことをする。見張りをつけるなんて。綾乃の身を案じるためか、それとも会社の窮地を楽しむためか。奈津美は慌てる様子もなく、コーヒーを買ってから人混みの中へと歩き出した。ボディーガードは慌てて追いかけたが、奈津美は足早に、しかも意図的に雑踏の中へ消えていった。すぐに見失ってしまった。「田中です。対象を見失いました！」田中秘書がブルートゥースを通じて連絡を受け、すぐに涼に伝えた。「見失った？」涼は眉をひそめた。「使えないやつだ。滝川邸の前で待機させろ」夕闇が迫る外を見やり、涼は言った。「戻るぞ」「かしこまりました」黒川邸の前、田中秘書が涼を玄関まで送った。「会長様は白石様の件で、ここ数日ご機嫌斜めでございます。一言お詫びされては」「おばあちゃんだからな」涼がドアを開けると、リビングの灯りと共に会長の朗らかな笑い声が漏れていた。「あなたみたいに私を楽しませてくれる子はいないわね」その声に涼は眉をひそめた。この二日間ずっと沈んでいたのに、なぜ突然こんなに楽しそうに笑っているのか。リビングに足を踏み入れると、奈津美がおばあさまにパックを施している光景が目に入った。テーブルには奈津美が買い求めたコスメが並び、二人は和やかに談笑していた。。この光景を見て、涼の表情が一気に曇った。なるほど、自分に頭を下げに来ないはずだ。おばあちゃんの機嫌を取ることばかり考えているのだから。この女の手口を見くびっていた。「奈津美！誰が来いと言った？」空気が一瞬で凍りついたが、奈津美は涼の存在を完全に無視し、会長に笑顔で言った。「おばあさま、お肌の具合はいかがですか？」会長は奈津美の手を優しく握りながら、満足げに微笑んだ。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第16話
「奈津美、涼は謝罪したの？」会長の質問に、奈津美はわざと涼の方をちらりと見た。何か言い出しそうな気配を察し、涼は彼女の下心を読み取った。会長の前で余計なことを言われては困ると、即座に奈津美の腕を取った。「おばあちゃん、滝川さんと少し話があるので、上の階へ失礼します」そう言って、涼は奈津美を引っ張って階段を上がっていった。突然の出来事に、会長は慌てて声を上げた。「涼！奈津美は女の子なのよ！奈津美を困らせたら承知しないわよ！」二階で、涼は奈津美をベッドに投げ出すと、すぐに部屋のドアに鍵をかけた。「涼さん、何をなさるおつもりですか？」奈津美はベッドに寄りかかり、面白そうに入口に立つ涼を見た。「こんなことを綾乃さんが知ったら、嫉妬なさるでしょうに」「奈津美！」涼は前に出て、奈津美の首を掴み、冷たく言った。「図に乗るな。誰の許可で私の家に来た？」「おばあさまが私に会いたがっていたから、もちろん来ますよ」奈津美は首を上げたまま、涼は力を入れているものの、本気で危害を加えられないことを見透かしていた。奈津美の目に浮かぶ狡猾な表情を見て、涼は怒りが込み上げてきた。「命が惜しくないのか？」「この数日、滝川家への嫌がらせは、私に頭を下げさせたいだけでしょう？命を奪ってしまっては、その姿はご覧になれませんわ」涼は冷笑して、やっと奈津美を放した。「よく分かっているじゃないか。では、どうやって土下座して許しを乞うのか、見せてもらおう」涼はソファに座り、テーブルのワインを手に取りながら、奈津美が土下座するのを待った。すると奈津美はベッドから起き上がり、ゆっくりと話し始めた。「西部工場、中央開発プロジェクト、毎月15日の海外取引、それに年間取引額が数千億円を超えるオークションハウス......これらについて、涼さんはよくご存知でしょう？」奈津美が一つずつ場所を挙げるたびに、涼の表情から笑みが消えていった。これらはすべて黒川グループの闇ビジネスであり、違法取引だった。このような情報は、奈津美のような世間知らずのお嬢様どころか、社内でも一部の上層部しか知らないはずだった。それも、奈津美ほど詳しくは知らない。涼が黙っているのを見て、奈津美は続けた。「涼さんには滝川家への嫌がらせを止め
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第17話
「では、話し合いの余地はないということですね？」「どう思う？」奈津美は涼がそう簡単には屈しないことを承知していた。今回の訪問は単なる警告に過ぎない。 何事にも限度がある。窮鼠猫を噛む。まして自分は簡単に押さえつけられる相手ではない。「涼さん、賭けをなさいませんか？」「何を賭ける？」「私に敵対すれば、今年、大変な災難に遭われることを」「......」奈津美は立ち上がり、出ようとした。ドアの前で振り返り、言った。「そうそう、涼さん。私への仕打ちのことは、まだおばあさまにお話ししていません。私が申し上げたら、おばあさまは誰の味方をなさるでしょうね？」「奈津美！」「涼さん、滝川家への嫌がらせを黙っているのは、私なりの誠意です。子供じみた真似は止めてください。私は決して屈服いたしません。それと、信じてください。今年、必ず災難が降りかかりますわ」「貴様！」奈津美は涼の寝室を出て、ドアを閉めた。涼は胸に怒りが込み上げるのを感じた。この女は脅すだけでなく、不幸まで予言するとは。自分の注意を引こうとでもいうのか？笑止千万な話だ！夕方、奈津美が滝川家に戻ると、リビングの明かりが灯っていた。玄関を入るなり、美香の陽気な声が聞こえてきた。「ここを自分の家だと思って、遠慮なんかしないで。何が欲しい？何が食べたい？伯母さんが用意するわ」「ありがとうございます、伯母様」少女は頬を赤らめた。奈津美が入ってくると、美香は一瞥しただけで笑顔を引っ込めた。「お帰りなさい。また何処を出歩いていたの？」美香の辛辣な物言いには慣れていた奈津美は、ソファに座る少女を見た。二十歳前後で、清楚な美人といった印象だ。伏し目がちな瞳と、すらりとした体つき。一目で育ちの良さが分かる。特に注目すべきは、顔立ちは似ていないものの、その服装や雰囲気が綾乃にそっくりだということだった。「この方は？」「あなたのいとこ、林田やよい（はやしだ やよい）よ。ずっと田舎で暮らしていたの。しばらく泊まることになったわ」美香は言った。 「やよい、お姉さんに挨拶しなさい」「お姉様、はじめまして」やよいは少し緊張した様子を見せた。先ほど伯母から、言うことを聞けば奈津美のような暮らしができると言われ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第18話
「お母さんが約束したことなら、ご自身で解決なさってください」奈津美は傍らの使用人の夏川に言った。「やよいさんをホテルへご案内して。お好きなだけ滞在していただいて結構ですが、お客様の分際はわきまえていただかないと。そうですよね、やよいさん？」奈津美は先ほどのやよいの眼差しを見逃してはいなかった。奈津美の言葉に、やよいは動揺を隠せず、助けを求めるように美香を見た。美香は即座に声を荒げた。「奈津美！まだ家を仕切りもしないうちから威張り散らすつもり？この家を誰が切り盛りしてきたか忘れたの？恥を知りなさい！」「お母さん、この家の当主は私です。これまでは年長者としてお任せしてきましたが、勘違いはなさらないで。やよいさんと別れがたいのでしたら、お二人揃ってお出ましいただくことになりますよ」「あんた！」「申し訳ありません！私が悪かったんです」やよいは慌てて前に出て言った。「滝川様、無断でお邪魔して申し訳ございません。すぐに失礼いたします」「この子ったら、優しすぎるのよ！」美香は奈津美を睨みつけて言った。「誰かさんみたいに意地悪で冷たくないわ！」奈津美は美香の言葉を無視し、夏川に指示した。「やよいさんをホテルまでお送りください。お客様がご退屈になられましたら、ご実家までお送りするように」「はい、お嬢様」夏川がやよいの側に寄った。やよいは表情は暗かったが、夏川について行った。このまま引き下がらなければ、この都会に残るチャンスは二度と巡ってこないことを、彼女は悟っていた。やよいが去った後、美香は慌てて追いかけ、声をかけた。「やよい、安心して。伯母さんの約束は必ず守るわ。数日中に経済大学への入学を手配するから」やよいは感謝の眼差しで見つめた。「ありがとうございます、伯母様」やよいが去った後、美香は滝川家に戻り、わざと二階の奈津美に向かって叫んだ。「威張って黒川様の機嫌を取らない人がいるなら、代わりに取る人だっているわ！その時になって焦っても遅いわよ！」既に部屋に戻っていた奈津美は、階下で響く美香の声に思わず笑みを浮かべた。先ほどやよいの装いを見た時点で、美香の魂胆は見透かしていた。でも、涼があんなに簡単に懐柔できる相手なら、それはもう涼ではない。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第19話
車が大学の正門に停まると、月子は奈津美と一緒に第一講義棟の7階まで駆け上がった。礼二の講義は既に15分ほど進んでおり、教室内の空気は緊張感に包まれていた。月子は入口で様子を窺いながら呟いた。「かなり堅苦しい雰囲気ね......やっぱり遅すぎたかも......」その言葉が終わらないうちに、奈津美は講義室のドアを勢いよく開けた。月子は思わず「マジかよ！」と漏らした。教室内の視線が一斉に奈津美に集まった。礼二も彼女を見つめていた。白いシャツの袖を軽く捲り上げ、背筋の伸びた長身で、整った顔立ちに金縁の眼鏡をかけ、眉間には冷徹さの漂う男性だった。「先生、遅れて申し訳ありません！」奈津美は大きな声で堂々と言った。その態度に、周りの学生は笑いを堪えていた。遅刻してこんなに堂々としている学生も珍しい。「着席」礼二は冷淡に一言だけ言うと、奈津美から視線を外し、先ほどの講義を続けた。まるでこの出来事など気にも留めていないかのようだ。ドアの外で震えていた月子は、既に魂が抜けたような状態だった。奈津美はいつからこんなに大胆になったのか。あの優しくて控えめだった親友が、急に強気な女性になってしまったなんて。とてもじゃないが、上流階級の講義なんて聞いていられない。月子は身を屈めながら、こっそりと立ち去った。奈津美は教室の最前列に座った。40分の特別講義の間、ずっと礼二を見つめ続けた。途中、礼二が二度ほど横目で彼女を見たが、それがかえって奈津美の視線をより一層確固たるものにした。最後に礼二は教科書を置き、腕時計を見て淡々と言った。「これで終わります」礼二が立ち去ろうとするのを見て、奈津美は100メートル走のような勢いで彼の前に駆け寄った。他の学生たちが興味深そうに見守る中、礼二は彼女を一瞥して言った。「用件は？」「ある土地があります。競売開始価格が60億円。調査したところ、実際の価値は1000億円。最終的に私が800億円で落札しました。質問です。これは儲かったのでしょうか、それとも損したのでしょうか？」その言葉に、礼二は眉をひそめた。普段は無表情な彼の顔に、初めて感情が浮かんだ。「付いてきなさい」礼二は冷たく言った。奈津美は礼二の後に続いた。二人が7階の休憩
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第100話
「面白い」奈津美は言った。「私は昨日、黒川社長に呼ばれて戻ってきたばかりよ。どうして私が監視カメラの映像を消す必要があるの？黒川家に3ヶ月住んでいたとはいえ、私は黒川家の使用人じゃないわ。監視カメラの電源がどこにあるかなんて知らない。今日は山下さん一人しか当番じゃないんでしょう？それに、私がお嬢様なのに、どうしてあなたを陥れる必要があるの？」「私じゃないです！私じゃないですよ！」山下は必死に涼に弁解した。「社長！私は濡れ衣を着せられているんです！」「いい加減にしろ！」涼は眉をひそめた。彼は黒川家の使用人たちが以前、奈津美をいじめていたことを知っていた。ただ、毎回奈津美の味方をするのが面倒だっただけだ。奈津美に諦めさせようとしていた。しかし今回は、山下はやりすぎた。涼は冷たく言った。「黒川家には、お前のような品行に問題のある者は必要ない。今月の給料をもらって出て行け。今日から、お前は黒川家で働く必要はない」涼の言葉を聞いて、山下の顔色はさらに悪くなった。「社長！社長、本当に私じゃないんです！濡れ衣なんです！」「連れて行け」涼はこんな些細なことに時間を割きたくなかった。すぐに、山下は田中秘書に連れ出された。奈津美はバスタオルを直し、「黒川社長、そろそろ着替えてもいい？」と言った。奈津美がまだ服を着ていないのを見て、涼は自分のジャケットを脱いで彼女に渡し、冷たく言った。「服を着てから降りてこい。話がある」奈津美はジャケットを一瞥し、次の瞬間、涼に投げ返して、「黒川社長、お気持ちだけはありがとうね」と言った。自分のジャケットを投げ返された涼は、さらに機嫌が悪くなった。この女！ますます図に乗っている！奈津美は二階で着替えてから、降りてきた。涼はソファに座って、彼女が降りてくるのを待っていた。奈津美は前世の自分を思い出した。彼女もこうして涼を黙って見つめていた。当時は涼に嫌われていたので、彼女はいつも遠くから彼を見つめるだけで、近づく勇気がなかった。しかし今は違う。涼への想いが消えた今、彼はただの、顔はまあまあ良いだけの他人だ。「黒川社長、降りてきたわ。何か聞きたいことがあるの？」奈津美の言葉が終わるか終わらないかのうちに、涼は手に持っていたものを彼女に投げつけた。「
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第99話
「黒川社長、何言ってるの？」奈津美はとぼけた顔で涼を見て、「私がお風呂に入っていたら、黒川社長が突然入ってきただけじゃない。どうして私のせいになるの？」と言った。「お前......」涼は奈津美を見つめた。奈津美はバスタオルを体に巻いていたが、長く白い脚は露わになっていた。濡れた髪が肩にかかり、鎖骨には水滴が光ってて、非常に色っぽい。涼に見つめられていることに気づいた奈津美は、バスタオルを少し上に引き上げ、「黒川社長、何か用？」と尋ねた。「誰が使用人服を破ることを許可した？」涼の質問に、奈津美はとぼけた顔で聞き返した。「誰が服を破ったの？黒川社長、何のこと？」「奈津美、とぼけるな」涼は冷たく言った。「服を破いて、一体何がしたかったんだ？俺に反抗するつもりか？それとも、わざと俺の気を引こうとしたのか？」「黒川社長、本当に何のことか分からないのよ」奈津美はとぼけて言った。「私は使用人服なんて見たこともないわ。黒川社長が私に罪を着せたいなら、もっとマシな理由を考えて」奈津美がどうしても認めないので、涼は冷笑して言った。「そうか？それなら、こっちへ来い」涼は奈津美の腕を掴み、一階に降りて行った。涼に強く掴まれた腕が痛んで、奈津美は思わず眉をひそめた。一階に着くと、山下がまだ床に散らばった服の切れ端を拾っていた。服は既に破かれていた。奈津美は破れた服を見ながら、真面目な顔で言った。「この服は私が破ったんじゃないわ」「嘘です！あなたが破ったんですよ！」山下は奈津美が白を切るのを見て、すぐに涼に言った。「社長、滝川さんが私の目の前でこの服を切り刻んだんです！私が証人です！」「あなたが証人？あなたが私を訴えているのに、あなたの証言が信用できるわけないでしょう？」奈津美は落ち着いて言った。「この服を私が破ったと証明したくても、もう一人証人が必要じゃない？」「私......」山下は顔をしかめて言った。「その時、部屋には私一人しかいませんでした。滝川さんは社長に叱られるのが怖くて、嘘をついているんです！」「私は嘘をついていません。信じられないなら、監視カメラの映像を確認すればいい」奈津美が監視カメラの映像を確認しようとすると、山下は強気に出た。「分かりました！では、監視カメラを見ましょう！でも、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第98話
パチン！甲高い音が響き、使用人の頬に平手打ちが直撃した。使用人は顔を覆い、みるみる顔が険しくなった。奈津美は冷たく、目の前の若い女を見て言った。「山下さんって名前よね？私のことを滝川さんと呼ぶなら、こっちの立場を理解しているはず。誰の許可を得て、私の名前をさんを呼び捨てにしているの？」「あんた！」山下は黒川家に長く勤めていることと、自分の顔も綺麗だったため、奈津美を軽視していた。奈津美が黒川家でどれほど惨めに暮らしていたか、彼女は全て見ていた。前世、山下が何度も彼女に悪知恵を吹き込み、涼の前で恥をかかせたことを奈津美は覚えていた。今、山下が涼の威を借りて威張っているのを見て、奈津美は今回は絶対に許さないと思った。「滝川さん、私は黒川家の使用人よ！私を殴るということは、黒川社長を殴るのと同じことよ！このことを社長に言いつけてやる！それに、社長がくれた服を切り刻んだんだから、黒川家から追い出される覚悟をしなさい！」山下は奈津美を睨みつけ、切り刻まれた服を持って二階に上がっていった。夕方、涼は田村社長が礼二と手を組んだことに腹を立てていた。帰宅すると、山下が一人でテーブルの前で泣いていた。涼は眉をひそめた。田中秘書が近づき、「社長の夕食はまだですか？何で泣いていますか？」と言った。「社長、滝川さんが......滝川さんが社長がくれた服を切り刻んだんです！」そう言って、山下は切り刻まれた服を涼に差し出した。涼は切り刻まれた服を見て、顔を曇らせた。昼間、奈津美が綾乃の前で彼を置いて出て行ったことがまだ頭の中に焼き付いていた。服を切り刻まれたことで、涼の怒りはさらに増した。「奈津美はどこだ？」涼が怒っているのを見て、山下は内心得意げだった。彼女は無邪気なふりをして言った。「二階にいます！服を切り刻んだ後、二階に上がって寝てしまいました！社長を馬鹿にしているに違いありません！」山下の言葉を聞いて、涼は暗い顔で二階に上がっていった。田中秘書は止めようとしたが、涼は奈津美の部屋のドアを乱暴に開けた。部屋の中、浴室からシャワーの音が聞こえてきた。田中秘書は「黒川社長、滝川さんはお風呂に入っています......」と言った。「くだらない」涼は冷笑した。こんな方法で問い詰めから逃れられると
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第97話
男が外で女遊びをするのは当たり前。女は足るを知るべきだ。どういう理屈なの？「今日のことは見なかったことにする。きちんと対処しなさい」そう言うと、会長は何かを思い出し、「そういえば、君は休学中だったわね？」と言った。「はい」「休学しているのなら、大学のことなど気にしなくていい」会長は言った。「黒川家の嫁になれば、大学に行かなくても卒業資格は手に入る」「会長......」「そうしなさい。今は涼の心を掴むことだけを考えなさい。他のことは何も心配しなくていい。それに、もうすぐ結婚するのに、大学に通っていたら笑われるわ」会長の声には命令の響きがあった。奈津美は不満だったが、今は従うしかなかった。会長の庇護を失えば、涼が滝川家に何か仕掛けてきた時に、不利になる。奈津美は黙って頷いた。会長は奈津美の素直な態度を見て、「いい子だ。君が素直なところが気に入っているのよ。涼が君を家に住まわせているそうね。いい兆候だわ」と言った。会長は奈津美の手を軽く叩き、「男の心を掴みたかったら、まずは胃袋を掴むことだ。君の料理の腕前は素晴らしい。涼は他人の作った料理は食べないから、君が美味しい料理を作ってあげれば、彼も君を離せなくなるわ」と言った。会長の言葉には裏の意味があった。奈津美は会長の言う「掴む」の意味をすぐに理解した。会長は彼女と涼が男女の関係になったから、涼が彼女を家に住まわせていると思っているようだ。奈津美は微笑んで、「会長、分かりました」と言った。「分かってくれたならいい」そう言って、会長は小さな瓶を奈津美に渡した。「寝る前に、これを焚きなさい。そうすれば、その効果が分かるはずよ」奈津美は茶色い小瓶を見た。会長の家を出てから、彼女は蓋を開けて匂いを嗅いでみた。中には甘ったるい香りが漂っていた。この香りは知っている。涼の部屋で嗅いだのと同じ香りだ。つまり、涼が以前、自制心を失ったのは、この媚薬のせいだったのだ。会長は別の運転手を用意して、奈津美を黒川家まで送らせた。高橋の例があったので、今回の運転手は奈津美に失礼なことは一切言わず、一言でも彼女を怒らせないよう、注意を払っていた。奈津美は車から降り、黒川家の別荘に入った。玄関を入るとすぐに、使用人が服を奈津美に差し出し、「
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第96話
「会長！」運転手の顔は真っ青になった。会長に仕えて長年、失言したことは何度もあるが、こんなに重い罰を受けたのは初めてだ！「会長、ただの一時の失言なんです！私は......」「連れて行け」会長は運転手を見ることもなく、部下に彼を立たせて連れ出させた。奈津美はこれまで会長の慈悲深い一面しか知らなかったが、冷酷な一面を初めて見た。もしかしたら、会長は最初からこうだったのかもしれない。他人には慈悲深く振る舞っていただけなのかもしれない。本当に慈悲深い人なら、一言の失言で長年仕えてきた社員を解雇したりするだろうか？「奈津美、今日君を呼んだのは、ニュースのことを知っているか聞きたいと思って」「会長、何のニュースのことですか？」奈津美はわざととぼけて会長を見た。会長は携帯電話を取り出した。画面には、奈津美が滝川グループを相続し、望月グループと提携したというニュースが表示されていた。「あの400億円は、礼二が君に渡したものか？」会長の声には非難の響きがあった。奈津美は会長がいつかはこの件について尋ねてくるだろうと思っていたが、まさかこんなに早く情報が漏れるとは思っていなかった。「会長、ただの噂ですよ。望月グループと滝川グループは普通の業務提携をしただけです......」「普通の業務提携だろうとなかろうと、君は涼の婚約者だ。礼二と親しくするのは良くない」会長の声は冷たくなり、彼女は言った。「それに、女の子は結婚相手が決まったら、会社のことは弟に任せればいい。高橋さんの言ったことは確かに失礼だったが、一つだけ正しいことを言っていた。婚約者のことにもっと目を向けるべきだ。会社のことに口出ししすぎるな。女が強すぎると、男は離れていくよ」会長の言葉を聞いて、奈津美は思わず笑った。「会長、会社は父が私に遺してくれたものです。他人に任せるつもりはありません。それに、黒川社長は私のことなんてどうでもいいと思っている。私がどんなに努力しても、その事実は変わりません。会長は私が黒川社長のご機嫌を取るよりも、黒川社長に他の女にうつつを抜かすのをやめるように忠告した方が良いでしょう」「どういう意味だ？この結婚に不満があるのか？」会長は眉をひそめた。明らかに奈津美の言葉に不満だった。以前、彼女が奈津美を気に入っていたのは
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第95話
運転手は慌てて車に乗り込み、奈津美を追いかけた。奈津美は運転手が必死で追いかけてくるのを見て、冷たく笑った。自分の性格が優しすぎるせいで、社員たちは図に乗っている。彼女は滝川家のお嬢様であり、お客様だ。運転手はただの社員なのに、社長の代わりに客に無礼な態度を取るなんて。以前は我慢していた。今度は絶対に許さない。しばらくして、タクシーは黒川家の門の前に停まった。会長は引っ越したが、ここは黒川家の本宅ではないものの、やはり高級住宅地にあった。窓から奈津美がタクシーを降りるのを見て、会長の顔色は悪くなった。「どういうことだ？高橋さんに迎えに行かせたはずだが......彼はどこだ？」「会長......」使用人も何が起こっているのか分からなかった。高橋は確かに迎えに行ったはずなのに！「馬鹿なことを！近所の人たちに笑われるじゃないか！」会長は怒って階下に降りてきた。奈津美が玄関から入ってくるのを見て、会長は彼女に近づき、「奈津美、一体どういうこと？高橋さんは迎えに行かなかったのか？」と尋ねた。「会長、迎えに来てくれましたが......高橋さんは白石さんのことばかり褒めるので、私は降りたんです」奈津美の言葉が終わるか終わらないかのうちに、運転手がよろめきながら玄関から入ってきた。会長の顔色は険しくなり、「奈津美を迎えに行かせたはずだ。一体何をしているんだ？」と言った。「か......会長......」運転手の顔色は悪く、「わ......私は少し雑談をしただけなのに、滝川さんが怒ってしまって！あんなみっともないことを......ああ、全て私のせいです！私が余計なことを言ったばかりに！私はただ滝川さんに黒川社長のことに集中するように忠告しただけなのに......滝川さんがあんなに怒るとは思ってもみませんでした！これで会長の顔に泥を塗ってしまいました......」と言った。運転手は長年会長に仕えていたので、彼女の性格をよく知っていた。会長は面子を非常に大切にする。客人にタクシーで来させるようなことは、今まで一度もなかった。これが初めてのことだ。案の定、運転手の言葉を聞いて、会長の顔色は悪くなった。奈津美は口を開いた。「高橋さん、話は最後まで言いなさいよ。私が会長の機嫌を取ったからと言って
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第94話
ここでようやく、運転手は奈津美の目に笑みが浮かんでいないことに気づいた。運転手はドキッとしたが、すぐに考え直した。奈津美は所詮、滝川家のお嬢様だ。黒川社長には敵わない。運転手は言った。「滝川さん、会長の機嫌を取ったからと言って、安心しない方がいいですよ。黒川社長はわがままなお嬢様タイプは嫌いなんです！白石さんのようなおしとやかな女性が好みです。もっと努力しないと、黒川奥様の座は奪われてしまいますよ」運転手は奈津美が黒川奥様の座と綾乃のことを気にしていることを知っていた。そうでなければ、綾乃の真似をして涼のご機嫌を取ろうとするはずがない。奈津美を掌握したつもりでいる運転手だったが、次の瞬間、彼女に「止まりなさい！」と冷たく一喝された。その声に驚き、運転手は急ブレーキをかけた。「滝川さん......」運転手の言葉が終わる前に、奈津美は車から降りた。奈津美が降りたのを見て、運転手の顔色は変わった。運転手も慌てて車から降り、暗い顔で言った。「滝川さん！何をするんですか！？」「黒川家に、あなたのような無礼な社員がいるなんて。今言った言葉は、誰に言われたのか、はっきりさせてもらうわ」奈津美は冗談を言っているようには見えなかった。運転手の顔色も変わった。以前、奈津美はおどおどしていて、非常に慎重な性格だった。今のような言葉はもちろん、もっとひどいことを言われても、こんなに怒ることはなかった。今はどうしたというんだ？「滝川さん、私はあなたのためを思って言ったんです！恩知らずもいいところですよ！白石さんなら、私たち古株の社員にこんなひどいことはしませんよ！」運転手は「古株の社員」という言葉に特に力を込めた。奈津美は目の前の運転手が会長の側近で、会長に仕えて10年以上になる人物であることを知っていた。彼女がこのことを会長に訴えても、会長は運転手を罰したりしないだろう。それに、運転手の言葉は、おそらく会長の意志を反映したものだろう。奈津美は冷笑して言った。「そう？そんなに白石さんのことが好きなら、白石さんを迎えに行けばいいじゃない。そんなに白石さんを褒めちぎったら、会長がどんな顔をするか、見てみたいわ」それを聞いて、運転手の顔色が変わった。会長が綾乃を嫌っていることは誰もが知っていた。もし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第93話
涼が奈津美の味方をしたのを見て、綾乃の顔色は悪くなった。以前、涼がどれほど奈津美を嫌っていたか、綾乃はよく知っていた。奈津美の味方をするどころか、いじめないだけでもマシだったのに。今はどうして......まさか、涼は本当に奈津美と結婚するつもりなの？月子は追いかけてくる人がいないのを見て、ほっと胸を撫で下ろした。「危なかった！黒川さん、本当に怖いんだけど！何であんなに大勢の人を連れてきたの？まるでヤクザ映画みたい」そして、月子は奈津美を見て非難がましく言った。「あなたも何で黒川さんを庇ったのよ？白石さんと黒川さんで勝手にやってればよかったのに。人の真似をして黒川社長を誘惑しようとした悪女だと思われて、本当に損したわね」「私は黒川さんを庇ったんじゃない。自分を守ったのよ」前世の経験から、奈津美はもう涼とは関わりたくなかった。涼には出来るだけ関わらない方がいい！それに、涼は綾乃が好きなんでしょう？だったら、二人を応援してあげればいい。その時、奈津美の携帯電話が鳴った。会長からの着信を見て、奈津美は眉をひそめた。会長はまた何の用かしら？奈津美が電話に出ると、会長の冷たい声が聞こえた。「奈津美、後で運転手に迎えに行かせるから、こちらへ来なさい。話がある」会長の声に冷たさを感じた奈津美は、「会長、私は今大学にいます。今は行けません」と言った。「既に校長先生には連絡済みだ。すぐに向かいなさい。運転手はもうすぐ着くはずよ」そう言うと、会長は電話を切った。電話を切られた奈津美は、自嘲気味に笑った。奈津美、お前は本当に馬鹿だった。以前は涼がどんなだろうと、会長だけは自分の味方だと思っていたなんて。生まれ変わってようやく分かった。黒川家の人間は皆、同じもんだ。涼のおばあさんが、心から自分のことを思ってくれるはずがない。全ては利害関係で繋がっているだけ。そう考えて、奈津美は携帯電話の電源を切った。黒川家の運転手はすぐに到着した。奈津美が車に乗ると、運転手はバックミラー越しに彼女を見ながら、不機嫌そうに言った。「滝川さん、大学に行くなら、会長に一言連絡するべきでしょう？私たち、あちこち走り回らされて困ります」運転手の愚痴を聞いても、奈津美は慣れていた。彼らは黒川家で働いている
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第92話
そう言って、綾乃は理沙とめぐみに付き添われて1号館に入った。1号館の中には黒川家のSPたちで溢れかえっていた。理沙は涼の姿を見つけると、「黒川社長！」と手を振った。涼は眉をひそめ、振り返ると、綾乃が少し離れたところに立っていた。その時、綾乃は涼の目の前に奈津美がいることに気づいた。涼が奈津美の腕を掴んでいるのを見て、綾乃の顔色は豹変した。「滝川さん？どうして......」理沙の顔色も悪くなった。彼女はめぐみと顔を見合わせた。涼は綾乃を迎えに来たと思っていたのに、まさか奈津美を探していたとは？1号館1階の空気は張り詰めていた。「涼様......どういうこと？」綾乃は不満を押し殺して、涼に尋ねた。奈津美は涼の手を振り払い、「黒川社長は白石さんを迎えに来たんでしょう？白石さんはここにいるから、私はこれで」と言った。そう言って、奈津美は月子の手を引いて逃げようとした。涼は怒った顔で追いかけようとしたが、綾乃が「涼様！」と呼び止めた。涼の足が止まった。理沙は言った。「やっぱり黒川社長は綾乃を迎えに来たのよ！滝川さんったら図々しいわ。昔から綾乃の真似ばかりして、今も懲りないのね！黒川社長を誘惑しようとしてるに決まってる！ふん！身の程知らずもいいところよ！」理沙の言葉を聞いて、涼の顔色はますます険しくなった。綾乃は涼の前に歩み寄り、「涼様、本当なの？」と尋ねた。周囲の人々の視線が集中していた。この神崎市で、涼が綾乃を一番愛していることは誰もが知っていた。以前から奈津美は綾乃の服装や髪型を真似て、彼女と少し似た顔を利用して、涼のご機嫌を取ろうとしていた。「綾乃、見ての通りでしょう？黒川社長はきっと人違いをしたのよ！」めぐみも横から言った。二人は示し合わせて、奈津美を涼を誘惑するためなら何でもする女に仕立て上げた。「いい加減にしろ」涼は無表情で言った。「全員出て行け！」理沙とめぐみは涼の剣幕に驚き、SPが来る前に逃げ出した。「涼様......あなた、本当に滝川さんと......」綾乃は唇を噛んだ。あの日、彼女は涼と奈津美が二人で寝室から出てきたのをこの目で見た。奈津美は涼のパジャマを着ていた。涼は彼女に説明したが、綾乃は数日間、部屋に閉じこもり、彼を無視して
