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第17話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第18話
「お母さんが約束したことなら、ご自身で解決なさってください」奈津美は傍らの使用人の夏川に言った。「やよいさんをホテルへご案内して。お好きなだけ滞在していただいて結構ですが、お客様の分際はわきまえていただかないと。そうですよね、やよいさん？」奈津美は先ほどのやよいの眼差しを見逃してはいなかった。奈津美の言葉に、やよいは動揺を隠せず、助けを求めるように美香を見た。美香は即座に声を荒げた。「奈津美！まだ家を仕切りもしないうちから威張り散らすつもり？この家を誰が切り盛りしてきたか忘れたの？恥を知りなさい！」「お母さん、この家の当主は私です。これまでは年長者としてお任せしてきましたが、勘違いはなさらないで。やよいさんと別れがたいのでしたら、お二人揃ってお出ましいただくことになりますよ」「あんた！」「申し訳ありません！私が悪かったんです」やよいは慌てて前に出て言った。「滝川様、無断でお邪魔して申し訳ございません。すぐに失礼いたします」「この子ったら、優しすぎるのよ！」美香は奈津美を睨みつけて言った。「誰かさんみたいに意地悪で冷たくないわ！」奈津美は美香の言葉を無視し、夏川に指示した。「やよいさんをホテルまでお送りください。お客様がご退屈になられましたら、ご実家までお送りするように」「はい、お嬢様」夏川がやよいの側に寄った。やよいは表情は暗かったが、夏川について行った。このまま引き下がらなければ、この都会に残るチャンスは二度と巡ってこないことを、彼女は悟っていた。やよいが去った後、美香は慌てて追いかけ、声をかけた。「やよい、安心して。伯母さんの約束は必ず守るわ。数日中に経済大学への入学を手配するから」やよいは感謝の眼差しで見つめた。「ありがとうございます、伯母様」やよいが去った後、美香は滝川家に戻り、わざと二階の奈津美に向かって叫んだ。「威張って黒川様の機嫌を取らない人がいるなら、代わりに取る人だっているわ！その時になって焦っても遅いわよ！」既に部屋に戻っていた奈津美は、階下で響く美香の声に思わず笑みを浮かべた。先ほどやよいの装いを見た時点で、美香の魂胆は見透かしていた。でも、涼があんなに簡単に懐柔できる相手なら、それはもう涼ではない。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第19話
車が大学の正門に停まると、月子は奈津美と一緒に第一講義棟の7階まで駆け上がった。礼二の講義は既に15分ほど進んでおり、教室内の空気は緊張感に包まれていた。月子は入口で様子を窺いながら呟いた。「かなり堅苦しい雰囲気ね......やっぱり遅すぎたかも......」その言葉が終わらないうちに、奈津美は講義室のドアを勢いよく開けた。月子は思わず「マジかよ！」と漏らした。教室内の視線が一斉に奈津美に集まった。礼二も彼女を見つめていた。白いシャツの袖を軽く捲り上げ、背筋の伸びた長身で、整った顔立ちに金縁の眼鏡をかけ、眉間には冷徹さの漂う男性だった。「先生、遅れて申し訳ありません！」奈津美は大きな声で堂々と言った。その態度に、周りの学生は笑いを堪えていた。遅刻してこんなに堂々としている学生も珍しい。「着席」礼二は冷淡に一言だけ言うと、奈津美から視線を外し、先ほどの講義を続けた。まるでこの出来事など気にも留めていないかのようだ。ドアの外で震えていた月子は、既に魂が抜けたような状態だった。奈津美はいつからこんなに大胆になったのか。あの優しくて控えめだった親友が、急に強気な女性になってしまったなんて。とてもじゃないが、上流階級の講義なんて聞いていられない。月子は身を屈めながら、こっそりと立ち去った。奈津美は教室の最前列に座った。40分の特別講義の間、ずっと礼二を見つめ続けた。途中、礼二が二度ほど横目で彼女を見たが、それがかえって奈津美の視線をより一層確固たるものにした。最後に礼二は教科書を置き、腕時計を見て淡々と言った。「これで終わります」礼二が立ち去ろうとするのを見て、奈津美は100メートル走のような勢いで彼の前に駆け寄った。他の学生たちが興味深そうに見守る中、礼二は彼女を一瞥して言った。「用件は？」「ある土地があります。競売開始価格が60億円。調査したところ、実際の価値は1000億円。最終的に私が800億円で落札しました。質問です。これは儲かったのでしょうか、それとも損したのでしょうか？」その言葉に、礼二は眉をひそめた。普段は無表情な彼の顔に、初めて感情が浮かんだ。「付いてきなさい」礼二は冷たく言った。奈津美は礼二の後に続いた。二人が7階の休憩
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第20話
奈津美は一瞬言葉を失った。確かに以前、涼のために、パーティーで何人かの奥様方と望月の悪口を言い合ったことがあった。だが、礼二がここまで根に持つとは。しかも、どうやってその話が礼二の耳に入ったのだろう。奈津美は心を落ち着かせて言った。「望月さん、金海湾の価値は100億円しかありません。黒川さんが偽の資料を作って、望月さんを罠にはめ、損をさせようとしているんです」礼二は奈津美から離れ、ソファに座ってお茶を注ぎ、目も上げずに言った。「続けて」「競売開始価格は必ず60億円です。黒川さんは800億円まで釣り上げるつもりです。そうすれば、望月グループは600億円以上の損失を被ることになります。前回の再開発案件の報復として、御社の体力を奪おうとしているんです」礼二は一口お茶を啜って言った。「黒川はいくら出したんだ？」「え？」「黒川は何の見返りを約束して、私への使者に立てたんだ？」「......」「まあ、そうだな。滝川家のお嬢様は涼に深い愛情を抱いているから、金など要らないだろう。黒川のために私を罠にはめようとするのも当然か」奈津美は礼二の言葉に思わず笑みを浮かべた。なるほど。善意で警告したのに、礼二は彼女の痛いところを突いてきた。でも構わない。もともと礼二が自分を信用するとは期待していなかった。奈津美は一歩前に出て言った。「私は黒川さんとの婚約を破棄しました。ご信用いただけないのなら仕方ありません。どうしても損失を被りたいというのなら、私からは何も申し上げることはありません。失礼いたします」「待て」礼二は淡々と言った。「君を信じる理由を一つ挙げてみろ」「理由は挙げられません。ですが、賭けをなさいませんか？」「何を賭ける？」「もし私の言った通りになれば、私の勝ちです。勝った場合、望月グループに5年間、滝川グループと取引していただきたい」「ほう？滝川には既に黒川という後ろ盾がいるのに、私との取引が必要なのか？」「黒川さんは白石さんのために私を切り捨て、この数日も滝川グループを執拗に攻撃しています。これは単なる目には目をという対応です」「なるほど、理にかなっているな」「では、賭けを受けていただけますか？」「賭けは受けよう。だが、君を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第21話
「きっと借りられるわ」「すごいじゃん！講師からお金を借りるなんて。前に散々悪口言ってたのに、今度は借金？それも貸してくれるの？」「涼と礼二は宿敵同士だから。私が彼を助ければ、当然貸してくれるはずよ」「なるほど」月子は遅れて気付いたように言った。「ちょっと待って、何を助けたの？」「涼への対抗よ」「えっ？本当に涼と手切れするの？」月子は驚いた。以前の奈津美が涼をどれほど深く愛していたか、彼女はよく知っている。単なる一時の感情的な反応だと思っていたのに、本当に婚約を破棄するつもりとは。まさに成長したものだ。奈津美は月子の驚いた反応を見て、思わず苦笑いした。親友でさえ、自分は涼から離れられないと思っているのだ。他の人々は一体どう思うだろう。滝川家のお嬢様が、涼のために道化を演じていたと。本当に笑えることだ。夕方、美香は着飾ったやよいを連れて黒川グループを訪れた。社長室で、美香は椅子に座る涼を見て、取り繕うように笑った。「社長、先日は奈津美が無礼を働き、申し訳ございませんでした。あの子は頑固で、自分からは謝罪に来ませんので、今日は特別に彼女のいとこを連れてきて、お詫びさせていただきたく」涼は冷ややかに言った。「へぇ？滝川奈津美から頼まれたんですか？」「もちろんです！」美香は急いで答えた。「奈津美も自分の過ちを認めております。婚約破棄も本心ではないと。どうか若さゆえの過ちをお許しください」奈津美が非を認めたと聞いて、涼は冷笑した。「少しは分かってきたようだな」「はい、その通りです！」美香はタイミングを見計らって、やよいに目配せした。やよいは涼から目を離せないでいた。部屋に入って以来、ずっと涼を見つめていた。こんなに格好いい男性を見たことがなく、うっとりしてしまっていた。「やよい、お義兄さんに挨拶しなさい」「お義兄さま......」やよいは恥ずかしそうに俯いた。涼はその「お義兄さま」という言葉を聞いて、なぜか気分が良くなった。奈津美は口では婚約破棄を言いながら、裏では着々と準備を進めているということか。結局は自分との婚約を懇願することになるのだろう。美香は様子を見計らって言った。「黒川様、やよいは最近田舎から戻ってきた
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第22話
「コンコン」ドアの外で綾乃がノックを二回して、オフィスのドアを開けた。綾乃は純白のイブニングドレス姿で、気品と優雅さが際立っていた。腰まで届く黒髪が、しっとりとした雰囲気を醸し出していた。「涼様、オークションが始まるわ。行きましょう」綾乃を見た美香の表情が強張った。黒川家の奥様の座は、綾乃さえ邪魔をしなければとっくに奈津美のものだったはず。こんな大事なオークションに、黒川は滝川家の面子など全く考えず、綾乃を同伴するつもり。これは明らかな当てつけではないか。「美香さんですね。涼様からお話は伺っています。こちらは......」綾乃はやよいの、自分とよく似た装いを見て、軽く微笑んだ。滝川奈津美一人では足りず、もう一人用意したというわけか。でも何人来ても同じこと。所詮は代役に過ぎない。綾乃がやよいに注目するのを見て、美香は落ち着かない様子でやよいの手を引いた。「用件は済みましたので、これで失礼します」涼は綾乃を見て眉をひそめた。「まだ怪我が治っていないのに、どうして来たんだ？」「もちろんオークションに付き添うためですよ。今日がどれだけ大切な場だか分かっているもの。私が欠席するわけにはいかないでしょう？」綾乃は涼の傍らに寄り、言った。「もしかして......今日は他の人を誘ったのですか？」涼は黙った。確かに今日はドレスを奈津美に送らせた。だが、これは祖母の意向だった。自分の意志ではない。傍らで田中秘書が涼の耳元で囁いた。「社長、滝川さんは欠席だそうです......」欠席？滝川奈津美め、随分と図太くなったものだ。普段なら飛びつくような機会を、今になって意地を張るとは。綾乃は不機嫌そうに言った。「滝川さんを誘っていましたね。だから私に付き添いを頼んだのですか」涼は眉をひそめた。「奈津美が頼んだのか？」「滝川さんは本当に破談を望んでいるみたいですね。涼様、もう......彼女を無理に引き止めるのは止めましょう」以前なら、綾乃はこんなことを気にも留めなかった。でも最近、何となく不安を感じていた。奈津美が涼にとって、単なる代役以上の存在になりつつあるような気がした。もし涼が本当に奈津美を愛してしまったら、二度と奈津美を涼に近づけるわけにはいかな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第23話
「そうだよね、神崎市じゃ誰でも知ってるわ。滝川家と黒川家の婚約なんて、あの子が必死に取り入って漕ぎ着けたものでしょう。彼女、本当に自分を何様だと思ってるの？涼なら、婚約を破棄しても翌日には新しいお相手が見つかるでしょうけど、あの子はどうなるの？もう神崎市で誰も相手にしないんじゃないかしら」......会場の外で数人の令夫人たちが、遠くにいる奈津美を露骨に嘲笑していた。奈津美は到着してから7、8分が経過しており、涼と綾乃より少し早く会場に着いていた。本来ならもう会場に入る時間だったが、あの意地悪な礼二が外で待たせているのだ。まるで前世で何か悪いことをしたかのように、この厄介な男に絡まれてしまった。礼二と涼はどちらも厄介な存在だと理解した。だからこそ、この二人は前世でも今世でも死闘を繰り広げる運命なのだ。「滝川さん、もう涼を諦めたほうがいいよ。涼の側にはもう白石さんがいるんだから、ここまで追いかけてきても無駄じゃない？」「そうそう、数日前には偉そうに婚約破棄なんて言ってたくせに、今度は自ら追いかけてきた。残念ながら、代役は代役。涼には本命がいるから、もう振り向いてもらえないよ」「自業自得というしかないわ。やっと手に入れた黒川家の奥様の地位を手放すなんて、自分を鏡で見てみなさいよ。彼女が白石さんと比べられると思ってるの？」その時、一人の社交界の華やかな女性が奈津美の前に歩み寄り、皮肉な口調で言った。「滝川さん、この可愛い顔立ちを持っているんだから、若いうちに男性をどう扱うか学んだほうがいいわよ。さもないと、神崎市で誰もあなたを相手にしなくなるわ」その言葉に周囲から笑い声が上がった。結局は涼と婚約していた女性でありながら、大恥をかかせた奈津美。どんなに美しい容姿を持っていても、神崎市ではもう誰も彼女を求めない。その時、一台の黒いマイバッハが横に停まった。降りてきた人物は完璧なスーツ姿で、その冷たい表情を見た瞬間、人々の息が止まった。礼二は金縁の眼鏡を軽く押し上げながら、降りる際に先ほど噂話をしていた人々を一瞥し、そのまま奈津美を引き寄せた。「入口で待つように言ったはずだ」礼二の低く落ち着いた声には磁性があり、その何気ない一言で周囲の人々は驚きの目を見開いた。奈
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第24話
綾乃が奈津美を弁護しようと急いだが、その言葉がかえって涼の怒りを煽る結果となった。好きだと？あの女は、ただの出世欲の塊じゃないか。以前は俺に取り入り、今度は望月という獲物を狙っている。最近奈津美が俺に媚びなくなった理由も分かったものだ。涼の眼差しは一層冷たさを増した。よくも騙してくれたな。「行くぞ」涼は二人を一瞥もせず、綾乃の腕を引いてオークション会場へ入った。一方、礼二は自然な様子で奈津美を腕に添わせ、冷ややかに言った。「今夜は俺のパートナーだ。私の指示に従え。分かったな？」「望月さん、ビジネスの世界の人間同士ですもの。今夜のパートナーを務めさせていただく以上、経費は社長持ちということで？」「君は俺のパートナーだ。恋人じゃない」奈津美は困ったような表情を作って言った。「でも涼さんは私にお金を使ってくださいましたわ。カリスマ性で、望月さんが涼さんに負けるわけないですよね？」「これは挑発かな？」「まさか......」「見事に挑発されたよ」「......」会場内では既に参加者全員が着席していた。今回のオークションには主にアシスタントが参加し、涼と礼二という二人の大物だけが直接出席していた。何が起きているのか周りには分からなかったが、会場内は普段とは違う緊張感に包まれていた。涼と礼二の前で誰も値をつける勇気がなかった。「涼様、滝川さんと望月さんの関係、ただごとじゃないみたいね......」綾乃は涼の表情を窺った。主催者の意図的な配置なのか、礼二と奈津美は彼らの真向かいの席に座っていた。顔を上げれば互いの姿が見える位置関係だった。涼は向かいの二人が楽しそうに会話を交わすのを見て、さらに危険な口調で言った。「奈津美......よくやってくれる」最初は綾乃の真似をして俺に取り入り、次に祖母の前で良い子を演じ、破談を口にしながらも何度も祖母に取り入り、今度は礼二に取り入って、さらに継母に謝罪させる。俺を愚弄しているつもりか。奈津美は背筋に冷たい視線を感じていた。礼二が言った。「黒川が君と俺が一緒にいるのを見て、どんな気持ちだと思う？」「どんな気持ちもないでしょう」奈津美は無関心そうに答えた。「涼さんが愛していらっしゃるのは綾乃です
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第25話
特に涼は冷ややかに嘲笑した。こんな手で自分の注意を引こうとするなんて、安っぽすぎる。「40億」涼は静かにその言葉を吐き出した。奈津美ごときが、自分に勝てるとでも？「50億」「60億！」値段が徐々に法外になり、綾乃は眉をひそめて言った。「涼様、この土地にそんな価値はないわ」涼も眉をひそめた。田中秘書が傍らで小声で言った。「社長、もう予定価格を超えています」それを聞いて、涼は冷笑した。奈津美には金などないはず。こんな値段をつけるのは、ただ自分に対抗したいだけだ。いい、少し損をしても今日は奈津美に教訓を与えてやる。涼は冷たい声で言った。「70億だ」礼二は涼の強気な態度に満足げだった。データによると、涼はすでに10億の赤字になっている。まさか奈津美がこんな手を使って涼を罠にはめるとは思わなかった。これまで奈津美を見くびっていたようだ。礼二が奈津美に引き下がるよう言おうとした時、隣の奈津美が突然パドルを上げた。「100億です！」100億という数字が飛び出した時、会場は騒然となった。何が100億なのか？どうして100億になったのか？奈津美の一言にオークショニアも呆気にとられた。オークショニアは自分の耳を疑った。南部郊外地区の3万平方メートルの土地は、価値は20億円程度のはず。さっきまで70億ぐらいだったのに、どうして突然100億になったのか？「奈津美は気が狂ったのか？」涼の表情が険しくなった。郊外の価値の低い土地に、100億などと言い出すとは。誰に後ろ盾でもついているのか。「社長、もう入札はできません。これ以上は損失が大きすぎます！」田中秘書も焦り始めた。奈津美のやり方は、明らかに無謀な入札だ。これまで郊外の土地でこの規模のものが100億円になったことなど一度もない。「奈津美、黙りなさい！」礼二は声を潜めて言った。「いくら損することになるか分かっているのか？」「損をするのは私じゃなくて、礼二ですよ。忘れないでください。これはあなたが私にくださると約束したものです。男の約束は守るべきでしょう？」「お前......」礼二は奈津美が10億程度の別荘を望むと思っていた。まさか100億もの土地を要求するとは。
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第100話
「面白い」奈津美は言った。「私は昨日、黒川社長に呼ばれて戻ってきたばかりよ。どうして私が監視カメラの映像を消す必要があるの？黒川家に3ヶ月住んでいたとはいえ、私は黒川家の使用人じゃないわ。監視カメラの電源がどこにあるかなんて知らない。今日は山下さん一人しか当番じゃないんでしょう？それに、私がお嬢様なのに、どうしてあなたを陥れる必要があるの？」「私じゃないです！私じゃないですよ！」山下は必死に涼に弁解した。「社長！私は濡れ衣を着せられているんです！」「いい加減にしろ！」涼は眉をひそめた。彼は黒川家の使用人たちが以前、奈津美をいじめていたことを知っていた。ただ、毎回奈津美の味方をするのが面倒だっただけだ。奈津美に諦めさせようとしていた。しかし今回は、山下はやりすぎた。涼は冷たく言った。「黒川家には、お前のような品行に問題のある者は必要ない。今月の給料をもらって出て行け。今日から、お前は黒川家で働く必要はない」涼の言葉を聞いて、山下の顔色はさらに悪くなった。「社長！社長、本当に私じゃないんです！濡れ衣なんです！」「連れて行け」涼はこんな些細なことに時間を割きたくなかった。すぐに、山下は田中秘書に連れ出された。奈津美はバスタオルを直し、「黒川社長、そろそろ着替えてもいい？」と言った。奈津美がまだ服を着ていないのを見て、涼は自分のジャケットを脱いで彼女に渡し、冷たく言った。「服を着てから降りてこい。話がある」奈津美はジャケットを一瞥し、次の瞬間、涼に投げ返して、「黒川社長、お気持ちだけはありがとうね」と言った。自分のジャケットを投げ返された涼は、さらに機嫌が悪くなった。この女！ますます図に乗っている！奈津美は二階で着替えてから、降りてきた。涼はソファに座って、彼女が降りてくるのを待っていた。奈津美は前世の自分を思い出した。彼女もこうして涼を黙って見つめていた。当時は涼に嫌われていたので、彼女はいつも遠くから彼を見つめるだけで、近づく勇気がなかった。しかし今は違う。涼への想いが消えた今、彼はただの、顔はまあまあ良いだけの他人だ。「黒川社長、降りてきたわ。何か聞きたいことがあるの？」奈津美の言葉が終わるか終わらないかのうちに、涼は手に持っていたものを彼女に投げつけた。「
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第99話
「黒川社長、何言ってるの？」奈津美はとぼけた顔で涼を見て、「私がお風呂に入っていたら、黒川社長が突然入ってきただけじゃない。どうして私のせいになるの？」と言った。「お前......」涼は奈津美を見つめた。奈津美はバスタオルを体に巻いていたが、長く白い脚は露わになっていた。濡れた髪が肩にかかり、鎖骨には水滴が光ってて、非常に色っぽい。涼に見つめられていることに気づいた奈津美は、バスタオルを少し上に引き上げ、「黒川社長、何か用？」と尋ねた。「誰が使用人服を破ることを許可した？」涼の質問に、奈津美はとぼけた顔で聞き返した。「誰が服を破ったの？黒川社長、何のこと？」「奈津美、とぼけるな」涼は冷たく言った。「服を破いて、一体何がしたかったんだ？俺に反抗するつもりか？それとも、わざと俺の気を引こうとしたのか？」「黒川社長、本当に何のことか分からないのよ」奈津美はとぼけて言った。「私は使用人服なんて見たこともないわ。黒川社長が私に罪を着せたいなら、もっとマシな理由を考えて」奈津美がどうしても認めないので、涼は冷笑して言った。「そうか？それなら、こっちへ来い」涼は奈津美の腕を掴み、一階に降りて行った。涼に強く掴まれた腕が痛んで、奈津美は思わず眉をひそめた。一階に着くと、山下がまだ床に散らばった服の切れ端を拾っていた。服は既に破かれていた。奈津美は破れた服を見ながら、真面目な顔で言った。「この服は私が破ったんじゃないわ」「嘘です！あなたが破ったんですよ！」山下は奈津美が白を切るのを見て、すぐに涼に言った。「社長、滝川さんが私の目の前でこの服を切り刻んだんです！私が証人です！」「あなたが証人？あなたが私を訴えているのに、あなたの証言が信用できるわけないでしょう？」奈津美は落ち着いて言った。「この服を私が破ったと証明したくても、もう一人証人が必要じゃない？」「私......」山下は顔をしかめて言った。「その時、部屋には私一人しかいませんでした。滝川さんは社長に叱られるのが怖くて、嘘をついているんです！」「私は嘘をついていません。信じられないなら、監視カメラの映像を確認すればいい」奈津美が監視カメラの映像を確認しようとすると、山下は強気に出た。「分かりました！では、監視カメラを見ましょう！でも、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第98話
パチン！甲高い音が響き、使用人の頬に平手打ちが直撃した。使用人は顔を覆い、みるみる顔が険しくなった。奈津美は冷たく、目の前の若い女を見て言った。「山下さんって名前よね？私のことを滝川さんと呼ぶなら、こっちの立場を理解しているはず。誰の許可を得て、私の名前をさんを呼び捨てにしているの？」「あんた！」山下は黒川家に長く勤めていることと、自分の顔も綺麗だったため、奈津美を軽視していた。奈津美が黒川家でどれほど惨めに暮らしていたか、彼女は全て見ていた。前世、山下が何度も彼女に悪知恵を吹き込み、涼の前で恥をかかせたことを奈津美は覚えていた。今、山下が涼の威を借りて威張っているのを見て、奈津美は今回は絶対に許さないと思った。「滝川さん、私は黒川家の使用人よ！私を殴るということは、黒川社長を殴るのと同じことよ！このことを社長に言いつけてやる！それに、社長がくれた服を切り刻んだんだから、黒川家から追い出される覚悟をしなさい！」山下は奈津美を睨みつけ、切り刻まれた服を持って二階に上がっていった。夕方、涼は田村社長が礼二と手を組んだことに腹を立てていた。帰宅すると、山下が一人でテーブルの前で泣いていた。涼は眉をひそめた。田中秘書が近づき、「社長の夕食はまだですか？何で泣いていますか？」と言った。「社長、滝川さんが......滝川さんが社長がくれた服を切り刻んだんです！」そう言って、山下は切り刻まれた服を涼に差し出した。涼は切り刻まれた服を見て、顔を曇らせた。昼間、奈津美が綾乃の前で彼を置いて出て行ったことがまだ頭の中に焼き付いていた。服を切り刻まれたことで、涼の怒りはさらに増した。「奈津美はどこだ？」涼が怒っているのを見て、山下は内心得意げだった。彼女は無邪気なふりをして言った。「二階にいます！服を切り刻んだ後、二階に上がって寝てしまいました！社長を馬鹿にしているに違いありません！」山下の言葉を聞いて、涼は暗い顔で二階に上がっていった。田中秘書は止めようとしたが、涼は奈津美の部屋のドアを乱暴に開けた。部屋の中、浴室からシャワーの音が聞こえてきた。田中秘書は「黒川社長、滝川さんはお風呂に入っています......」と言った。「くだらない」涼は冷笑した。こんな方法で問い詰めから逃れられると
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第97話
男が外で女遊びをするのは当たり前。女は足るを知るべきだ。どういう理屈なの？「今日のことは見なかったことにする。きちんと対処しなさい」そう言うと、会長は何かを思い出し、「そういえば、君は休学中だったわね？」と言った。「はい」「休学しているのなら、大学のことなど気にしなくていい」会長は言った。「黒川家の嫁になれば、大学に行かなくても卒業資格は手に入る」「会長......」「そうしなさい。今は涼の心を掴むことだけを考えなさい。他のことは何も心配しなくていい。それに、もうすぐ結婚するのに、大学に通っていたら笑われるわ」会長の声には命令の響きがあった。奈津美は不満だったが、今は従うしかなかった。会長の庇護を失えば、涼が滝川家に何か仕掛けてきた時に、不利になる。奈津美は黙って頷いた。会長は奈津美の素直な態度を見て、「いい子だ。君が素直なところが気に入っているのよ。涼が君を家に住まわせているそうね。いい兆候だわ」と言った。会長は奈津美の手を軽く叩き、「男の心を掴みたかったら、まずは胃袋を掴むことだ。君の料理の腕前は素晴らしい。涼は他人の作った料理は食べないから、君が美味しい料理を作ってあげれば、彼も君を離せなくなるわ」と言った。会長の言葉には裏の意味があった。奈津美は会長の言う「掴む」の意味をすぐに理解した。会長は彼女と涼が男女の関係になったから、涼が彼女を家に住まわせていると思っているようだ。奈津美は微笑んで、「会長、分かりました」と言った。「分かってくれたならいい」そう言って、会長は小さな瓶を奈津美に渡した。「寝る前に、これを焚きなさい。そうすれば、その効果が分かるはずよ」奈津美は茶色い小瓶を見た。会長の家を出てから、彼女は蓋を開けて匂いを嗅いでみた。中には甘ったるい香りが漂っていた。この香りは知っている。涼の部屋で嗅いだのと同じ香りだ。つまり、涼が以前、自制心を失ったのは、この媚薬のせいだったのだ。会長は別の運転手を用意して、奈津美を黒川家まで送らせた。高橋の例があったので、今回の運転手は奈津美に失礼なことは一切言わず、一言でも彼女を怒らせないよう、注意を払っていた。奈津美は車から降り、黒川家の別荘に入った。玄関を入るとすぐに、使用人が服を奈津美に差し出し、「
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第96話
「会長！」運転手の顔は真っ青になった。会長に仕えて長年、失言したことは何度もあるが、こんなに重い罰を受けたのは初めてだ！「会長、ただの一時の失言なんです！私は......」「連れて行け」会長は運転手を見ることもなく、部下に彼を立たせて連れ出させた。奈津美はこれまで会長の慈悲深い一面しか知らなかったが、冷酷な一面を初めて見た。もしかしたら、会長は最初からこうだったのかもしれない。他人には慈悲深く振る舞っていただけなのかもしれない。本当に慈悲深い人なら、一言の失言で長年仕えてきた社員を解雇したりするだろうか？「奈津美、今日君を呼んだのは、ニュースのことを知っているか聞きたいと思って」「会長、何のニュースのことですか？」奈津美はわざととぼけて会長を見た。会長は携帯電話を取り出した。画面には、奈津美が滝川グループを相続し、望月グループと提携したというニュースが表示されていた。「あの400億円は、礼二が君に渡したものか？」会長の声には非難の響きがあった。奈津美は会長がいつかはこの件について尋ねてくるだろうと思っていたが、まさかこんなに早く情報が漏れるとは思っていなかった。「会長、ただの噂ですよ。望月グループと滝川グループは普通の業務提携をしただけです......」「普通の業務提携だろうとなかろうと、君は涼の婚約者だ。礼二と親しくするのは良くない」会長の声は冷たくなり、彼女は言った。「それに、女の子は結婚相手が決まったら、会社のことは弟に任せればいい。高橋さんの言ったことは確かに失礼だったが、一つだけ正しいことを言っていた。婚約者のことにもっと目を向けるべきだ。会社のことに口出ししすぎるな。女が強すぎると、男は離れていくよ」会長の言葉を聞いて、奈津美は思わず笑った。「会長、会社は父が私に遺してくれたものです。他人に任せるつもりはありません。それに、黒川社長は私のことなんてどうでもいいと思っている。私がどんなに努力しても、その事実は変わりません。会長は私が黒川社長のご機嫌を取るよりも、黒川社長に他の女にうつつを抜かすのをやめるように忠告した方が良いでしょう」「どういう意味だ？この結婚に不満があるのか？」会長は眉をひそめた。明らかに奈津美の言葉に不満だった。以前、彼女が奈津美を気に入っていたのは
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第95話
運転手は慌てて車に乗り込み、奈津美を追いかけた。奈津美は運転手が必死で追いかけてくるのを見て、冷たく笑った。自分の性格が優しすぎるせいで、社員たちは図に乗っている。彼女は滝川家のお嬢様であり、お客様だ。運転手はただの社員なのに、社長の代わりに客に無礼な態度を取るなんて。以前は我慢していた。今度は絶対に許さない。しばらくして、タクシーは黒川家の門の前に停まった。会長は引っ越したが、ここは黒川家の本宅ではないものの、やはり高級住宅地にあった。窓から奈津美がタクシーを降りるのを見て、会長の顔色は悪くなった。「どういうことだ？高橋さんに迎えに行かせたはずだが......彼はどこだ？」「会長......」使用人も何が起こっているのか分からなかった。高橋は確かに迎えに行ったはずなのに！「馬鹿なことを！近所の人たちに笑われるじゃないか！」会長は怒って階下に降りてきた。奈津美が玄関から入ってくるのを見て、会長は彼女に近づき、「奈津美、一体どういうこと？高橋さんは迎えに行かなかったのか？」と尋ねた。「会長、迎えに来てくれましたが......高橋さんは白石さんのことばかり褒めるので、私は降りたんです」奈津美の言葉が終わるか終わらないかのうちに、運転手がよろめきながら玄関から入ってきた。会長の顔色は険しくなり、「奈津美を迎えに行かせたはずだ。一体何をしているんだ？」と言った。「か......会長......」運転手の顔色は悪く、「わ......私は少し雑談をしただけなのに、滝川さんが怒ってしまって！あんなみっともないことを......ああ、全て私のせいです！私が余計なことを言ったばかりに！私はただ滝川さんに黒川社長のことに集中するように忠告しただけなのに......滝川さんがあんなに怒るとは思ってもみませんでした！これで会長の顔に泥を塗ってしまいました......」と言った。運転手は長年会長に仕えていたので、彼女の性格をよく知っていた。会長は面子を非常に大切にする。客人にタクシーで来させるようなことは、今まで一度もなかった。これが初めてのことだ。案の定、運転手の言葉を聞いて、会長の顔色は悪くなった。奈津美は口を開いた。「高橋さん、話は最後まで言いなさいよ。私が会長の機嫌を取ったからと言って
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第94話
ここでようやく、運転手は奈津美の目に笑みが浮かんでいないことに気づいた。運転手はドキッとしたが、すぐに考え直した。奈津美は所詮、滝川家のお嬢様だ。黒川社長には敵わない。運転手は言った。「滝川さん、会長の機嫌を取ったからと言って、安心しない方がいいですよ。黒川社長はわがままなお嬢様タイプは嫌いなんです！白石さんのようなおしとやかな女性が好みです。もっと努力しないと、黒川奥様の座は奪われてしまいますよ」運転手は奈津美が黒川奥様の座と綾乃のことを気にしていることを知っていた。そうでなければ、綾乃の真似をして涼のご機嫌を取ろうとするはずがない。奈津美を掌握したつもりでいる運転手だったが、次の瞬間、彼女に「止まりなさい！」と冷たく一喝された。その声に驚き、運転手は急ブレーキをかけた。「滝川さん......」運転手の言葉が終わる前に、奈津美は車から降りた。奈津美が降りたのを見て、運転手の顔色は変わった。運転手も慌てて車から降り、暗い顔で言った。「滝川さん！何をするんですか！？」「黒川家に、あなたのような無礼な社員がいるなんて。今言った言葉は、誰に言われたのか、はっきりさせてもらうわ」奈津美は冗談を言っているようには見えなかった。運転手の顔色も変わった。以前、奈津美はおどおどしていて、非常に慎重な性格だった。今のような言葉はもちろん、もっとひどいことを言われても、こんなに怒ることはなかった。今はどうしたというんだ？「滝川さん、私はあなたのためを思って言ったんです！恩知らずもいいところですよ！白石さんなら、私たち古株の社員にこんなひどいことはしませんよ！」運転手は「古株の社員」という言葉に特に力を込めた。奈津美は目の前の運転手が会長の側近で、会長に仕えて10年以上になる人物であることを知っていた。彼女がこのことを会長に訴えても、会長は運転手を罰したりしないだろう。それに、運転手の言葉は、おそらく会長の意志を反映したものだろう。奈津美は冷笑して言った。「そう？そんなに白石さんのことが好きなら、白石さんを迎えに行けばいいじゃない。そんなに白石さんを褒めちぎったら、会長がどんな顔をするか、見てみたいわ」それを聞いて、運転手の顔色が変わった。会長が綾乃を嫌っていることは誰もが知っていた。もし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第93話
涼が奈津美の味方をしたのを見て、綾乃の顔色は悪くなった。以前、涼がどれほど奈津美を嫌っていたか、綾乃はよく知っていた。奈津美の味方をするどころか、いじめないだけでもマシだったのに。今はどうして......まさか、涼は本当に奈津美と結婚するつもりなの？月子は追いかけてくる人がいないのを見て、ほっと胸を撫で下ろした。「危なかった！黒川さん、本当に怖いんだけど！何であんなに大勢の人を連れてきたの？まるでヤクザ映画みたい」そして、月子は奈津美を見て非難がましく言った。「あなたも何で黒川さんを庇ったのよ？白石さんと黒川さんで勝手にやってればよかったのに。人の真似をして黒川社長を誘惑しようとした悪女だと思われて、本当に損したわね」「私は黒川さんを庇ったんじゃない。自分を守ったのよ」前世の経験から、奈津美はもう涼とは関わりたくなかった。涼には出来るだけ関わらない方がいい！それに、涼は綾乃が好きなんでしょう？だったら、二人を応援してあげればいい。その時、奈津美の携帯電話が鳴った。会長からの着信を見て、奈津美は眉をひそめた。会長はまた何の用かしら？奈津美が電話に出ると、会長の冷たい声が聞こえた。「奈津美、後で運転手に迎えに行かせるから、こちらへ来なさい。話がある」会長の声に冷たさを感じた奈津美は、「会長、私は今大学にいます。今は行けません」と言った。「既に校長先生には連絡済みだ。すぐに向かいなさい。運転手はもうすぐ着くはずよ」そう言うと、会長は電話を切った。電話を切られた奈津美は、自嘲気味に笑った。奈津美、お前は本当に馬鹿だった。以前は涼がどんなだろうと、会長だけは自分の味方だと思っていたなんて。生まれ変わってようやく分かった。黒川家の人間は皆、同じもんだ。涼のおばあさんが、心から自分のことを思ってくれるはずがない。全ては利害関係で繋がっているだけ。そう考えて、奈津美は携帯電話の電源を切った。黒川家の運転手はすぐに到着した。奈津美が車に乗ると、運転手はバックミラー越しに彼女を見ながら、不機嫌そうに言った。「滝川さん、大学に行くなら、会長に一言連絡するべきでしょう？私たち、あちこち走り回らされて困ります」運転手の愚痴を聞いても、奈津美は慣れていた。彼らは黒川家で働いている
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第92話
そう言って、綾乃は理沙とめぐみに付き添われて1号館に入った。1号館の中には黒川家のSPたちで溢れかえっていた。理沙は涼の姿を見つけると、「黒川社長！」と手を振った。涼は眉をひそめ、振り返ると、綾乃が少し離れたところに立っていた。その時、綾乃は涼の目の前に奈津美がいることに気づいた。涼が奈津美の腕を掴んでいるのを見て、綾乃の顔色は豹変した。「滝川さん？どうして......」理沙の顔色も悪くなった。彼女はめぐみと顔を見合わせた。涼は綾乃を迎えに来たと思っていたのに、まさか奈津美を探していたとは？1号館1階の空気は張り詰めていた。「涼様......どういうこと？」綾乃は不満を押し殺して、涼に尋ねた。奈津美は涼の手を振り払い、「黒川社長は白石さんを迎えに来たんでしょう？白石さんはここにいるから、私はこれで」と言った。そう言って、奈津美は月子の手を引いて逃げようとした。涼は怒った顔で追いかけようとしたが、綾乃が「涼様！」と呼び止めた。涼の足が止まった。理沙は言った。「やっぱり黒川社長は綾乃を迎えに来たのよ！滝川さんったら図々しいわ。昔から綾乃の真似ばかりして、今も懲りないのね！黒川社長を誘惑しようとしてるに決まってる！ふん！身の程知らずもいいところよ！」理沙の言葉を聞いて、涼の顔色はますます険しくなった。綾乃は涼の前に歩み寄り、「涼様、本当なの？」と尋ねた。周囲の人々の視線が集中していた。この神崎市で、涼が綾乃を一番愛していることは誰もが知っていた。以前から奈津美は綾乃の服装や髪型を真似て、彼女と少し似た顔を利用して、涼のご機嫌を取ろうとしていた。「綾乃、見ての通りでしょう？黒川社長はきっと人違いをしたのよ！」めぐみも横から言った。二人は示し合わせて、奈津美を涼を誘惑するためなら何でもする女に仕立て上げた。「いい加減にしろ」涼は無表情で言った。「全員出て行け！」理沙とめぐみは涼の剣幕に驚き、SPが来る前に逃げ出した。「涼様......あなた、本当に滝川さんと......」綾乃は唇を噛んだ。あの日、彼女は涼と奈津美が二人で寝室から出てきたのをこの目で見た。奈津美は涼のパジャマを着ていた。涼は彼女に説明したが、綾乃は数日間、部屋に閉じこもり、彼を無視して
