第17話

「では、話し合いの余地はないということですね？」

「どう思う？」

奈津美は涼がそう簡単には屈しないことを承知していた。

今回の訪問は単なる警告に過ぎない。

何事にも限度がある。窮鼠猫を噛む。

まして自分は簡単に押さえつけられる相手ではない。

「涼さん、賭けをなさいませんか？」

「何を賭ける？」

「私に敵対すれば、今年、大変な災難に遭われることを」

「......」

奈津美は立ち上がり、出ようとした。ドアの前で振り返り、言った。

「そうそう、涼さん。私への仕打ちのことは、まだおばあさまにお話ししていません。

私が申し上げたら、おばあさまは誰の味方をなさるでしょうね？」

「奈津美！」

「涼さん、滝川家への嫌がらせを黙っているのは、私なりの誠意です。

子供じみた真似は止めてください。私は決して屈服いたしません。

それと、信じてください。今年、必ず災難が降りかかりますわ」

「貴様！」

奈津美は涼の寝室を出て、ドアを閉めた。

涼は胸に怒りが込み上げるのを感じた。

この女は脅すだけでなく、不幸まで予言するとは。

自分の注意を引こうとでもいうのか？笑止千万な話だ！

夕方、奈津美が滝川家に戻ると、リビングの明かりが灯っていた。

玄関を入るなり、美香の陽気な声が聞こえてきた。

「ここを自分の家だと思って、遠慮なんかしないで。何が欲しい？何が食べたい？伯母さんが用意するわ」

「ありがとうございます、伯母様」

少女は頬を赤らめた。

奈津美が入ってくると、美香は一瞥しただけで笑顔を引っ込めた。

「お帰りなさい。また何処を出歩いていたの？」

美香の辛辣な物言いには慣れていた奈津美は、ソファに座る少女を見た。

二十歳前後で、清楚な美人といった印象だ。伏し目がちな瞳と、すらりとした体つき。一目で育ちの良さが分かる。

特に注目すべきは、顔立ちは似ていないものの、その服装や雰囲気が綾乃にそっくりだということだった。

「この方は？」

「あなたのいとこ、林田やよい（はやしだ やよい）よ。ずっと田舎で暮らしていたの。しばらく泊まることになったわ」

美香は言った。

「やよい、お姉さんに挨拶しなさい」

「お姉様、はじめまして」

やよいは少し緊張した様子を見せた。

先ほど伯母から、言うことを聞けば奈津美のような暮らしができると言われ