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第25話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第26話
「奈津美！そこで待て！」休憩時間に奈津美がトイレに向かおうとした時、背後から涼の声が響いた。「涼？何かご用でしょうか？」奈津美は振り返り、まるで他人のような口調で言った。「よくやったな。うちが目をつけた土地を、損を出してまで買うとはな。どういうつもりだ？俺に対抗するつもりか？それとも俺の注意を引きたいのか？」「誤解なさっているようです。私はただあの土地が気に入っただけです。涼とは何の関係もありません」奈津美は真摯な様子で言ったが、涼は一言も信じなかった。その時、綾乃が涼の後を追ってきた。「滝川さん、今日は本当に軽率でしたわ。あの土地で大損することになりますよ」綾乃は隣の涼を見やりながら続けた。「今日、涼様が私を連れてきたことで、奈津美さんの気分を害してしまったのは分かります。涼に対抗なさりたい気持ちも分かりますけど、こんな無謀なことをなさっては......結局、損失は涼が滝川家のために埋め合わせることになるでしょう。それではお互いのためになりませんわ」それを聞いて、涼は冷笑した。「自分で入れた値段は、自分で払え」「冗談でしょう。私が入れた値段は当然私が払います。もう婚約も解消したのですから、私の支払いと涼は無関係です」「お前......」涼の表情が険しくなった時、礼二が会場から出てきた。奈津美は礼二を見るなり、わざと声を大きくして笑顔で呼びかけた。「礼二くん！」この親しげな呼び方に、涼の表情は更に暗くなった。奈津美は礼二の腕に自然に手を添えながら言った。「休憩時間ももう終わりですね。私たち戻りましょう。金海湾の土地、私ずっと狙っていたんです。涼、綾乃さん、失礼します」奈津美は涼と綾乃に丁寧に会釈をした。綾乃は隣の涼から漂う冷たい殺気を感じた。「涼様......」綾乃は思わず涼を見た。まさか奈津美が涼の目の前で礼二とあんなに親しげにするとは。礼二は涼の宿敵なのに。「滝川奈津美か......今まで見くびっていたようだな」涼は拳を握りしめた。こんなに軽んじられたのは初めてだった。特に先ほど奈津美が礼二の腕に手を添えて去っていく様子は、まるで自分への挑戦のようだった。奈津美は本気で、自分が彼女なしでは済まないと思っているのか。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第27話
「奈津美は婚約者のことをよく心得ているようですね」よく知っている程度ではない。前世での惨めな3年間、彼女は涼に対して犬のように忠実だった。涼が一瞥をくれただけで、自分への態度が変わったと思い込み、一言かけられただけで、ようやく涼の心が溶けたと信じ込んでいた。会社への出資者集めから、黒川会長の介護、涼のための手作り薬膳スープまで作った。好みを知るだけではなく、シャワーの時間や、トイレの回数、使用するトイレットペーパーの枚数まで把握しようとしていた。「望月さん、今夜はきっと大勝利になりますよ」奈津美はそう言いながら、テーブルのシャンパンを一気に煽った。オークションが再開し、ついに金海湾の土地の番になった。「金海湾の土地、市郊外6平米、開始価格60億円！」60億円という開始価格を聞いて、礼二は眉をひそめた。これは奈津美が先ほど言っていた通りだった。このオークションは会場での価格提示が原則で、事前に価格が漏れることはありえない。奈津美がどうして開始価格を知っていたのか。もしかして...今回の金海湾のオークションは、本当に涼の仕掛けた罠なのか？「100億！」「160億！」「200億！」開始早々、会場は盛り上がってきた。この土地は最近、将来1000億円の価値になるという噂が広まっていたからだ。礼二が様子見をしているのを見て、奈津美は礼二のパドルを勝手に上げながら声を上げた。「400億です！」礼二は横目で奈津美を見て言った。「人の金だと気楽に言えるものだな」「そうですとも」案の定、向かいの涼がパドルを上げた。「600億」一気に200億も跳ね上がり、周りは値をつける気力を失った。その時、涼は近くの買い手に目配せし、すぐさま声が上がった。「700億！」「800億」礼二の声に、会場が騒然となった。この価格は危険水域だ。噂の将来価値でさえ1000億円だというのに。その時、涼が満場の注目を集めながらパドルを上げた。「900億」一瞬、空気が凍りついたかのようだった。全員が礼二の出方を見守っている。礼二と涼がこの土地を争っていることは周知の事実だった。この土地は1000億という天井価格まで跳ね上がるかもしれない。だが結果的には、間違いなく大
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第28話
「涼様、おめでとう。金海湾の土地を手に入れたわね。今回は黒川財閥も大儲けできるわ」綾乃は笑顔で言ったが、涼の表情が徐々に険しくなっていることに気付かなかった。向かい側では、奈津美が勝ち誇ったような笑みを浮かべ、礼二とシャンパンで乾杯していた。その光景が涼の目には針のように突き刺さった。「社長、どうすれば......」田中秘書は礼二が入札を続けなかったことに困惑していた。数日前まで、礼二はこの土地に並々ならぬ執着を見せていたのに。なぜ突然手を引いたのか。「どうもこうもない。この損失は飲むしかないだろう」涼は立ち上がった。表情から笑みは消え、代わりに暗雲が立ち込めたような影が差していた。この件は明らかに不自然だ。必ずあの奈津美という女が糸を引いているはずだ。「涼様！」綾乃は涼を追おうとして、咄嗟に彼の腕を掴んだ。次の瞬間、涼は反射的に腕を振り払い、彼女に言った。「綾乃、先に帰っていてくれ」綾乃は一瞬凍りついた。我に返った時には涼の姿はもう見えなかった。涼が彼女を置いて行くなんて......今までに一度もなかったのに。会場の外で、涼は鬼気迫る表情で命じた。「三浦美香を引っ張って来い！」「かしこまりました」一時間後、黒川財閥のオフィスで。美香は警備員に両脇を抱えられて部屋に入れられ、涼の形相を見て血の気が引いた。「社、社長......何かございましたか？奈津美が何か失礼なことでも？」「とぼけるな！」涼は氷のような冷たい声で言った。「奈津美と望月、どういう関係だ？」「え？」奈津美と礼二？そんな筈がない！美香は慌てふためいて言った。「黒川様、奈津美の不埒な振る舞い、私がきちんとお仕置きいたします。どうかお怒りを鎮めていただきたく......滝川家の黒川家に対する忠誠の念は、決して偽りではございません」「無駄話は結構だ。金海湾の件は罠だった。奈津美に情報を流させたのはお前か？」「わ、私は......私は本当に存じません！金海湾のことなど何も！本当です！社長、これは誤解でございます！」「誤解だと？」涼は冷笑を浮かべた。「奈津美はお前に謝罪させておきながら、その裏で望月に近づいていた。これも誤解なのか？」「社長、あの子
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第29話
「違います。このカードの金は滝川家の資金ではありません」礼二は眉をひそめた。「滝川家の資金じゃない？」「父が私に残してくれた持参金です」前世では、美香がこの持参金に目をつけ、自分を黒川家に押し付けたのも、この100億円を横取りするためだった。美香は黒川会長が自分を気に入っていることを知っていたから、密かに会長と相談し、持参金を取り消させた。さらに会社の危機を乗り切るためと嘘をつき、全額を出させた。結局、会社の危機は解決されず、美香は金を持ち逃げした。今世では、逆転の一手を打つ。持参金どころか、滝川家の財産は一銭たりとも美香には渡さない。「望月さん、この数日間の資金の件は、しばらくお手を出さないでいただけませんか」「滝川家はもう風前の灯火だぞ。今投資しなければ、潰れることになる」奈津美は意味ありげに微笑んだ。美香は息子に会社を任せたがっているのだから、この数日間の負債は全て健一のような役立たずに任せればいい。利益が崩壊する寸前に、株主たちがまだ美香親子を庇うかどうか、見物だった。夕暮れ時、礼二が奈津美を自宅まで送り届けた。滝川邸で。玄関を開けると、応接間の明かりが点いているのが目に入った。突然、強い力で室内に引きずり込まれ、悲鳴を上げかけた瞬間、首を押さえつけられ壁に叩きつけられた。「滝川奈津美、連絡を取るのが随分と手間取ったようだな」涼の声は底冷えのする響きを帯びていた。首を締め付けられ、息苦しさを感じながら奈津美は必死に言った。「離せ！」力加減を悟ったのか、涼は手を放した。奈津美は壁に寄りかかって激しく咳き込んだ。それを見て涼は眉をひそめ、すぐさま冷笑を浮かべた。「さすがは奈津美お嬢様だな。黒川家の嫁になりたがりながら、望月とも駆け引きか。どうだ？誰が得かと天秤にかけているのか？」「社長は御冗談を。望月さんとは普通のお付き合いです。それより社長こそ、こんな夜更けに私の家に来られて、望月さんとの関係を詰問なさるおつもりですか？」「望月さんだと？さっきまでのオークションでは『礼二くん』『礼二くん』と随分と親しげだったじゃないか」涼は奈津美の手首を強く握り締めた。「滝川家を助けて欲しいなら、わざわざ望月に頼る必要はない。俺に頭を下げれば済む話だ」
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第30話
「婚約パーティーでわざと破談を宣言し、週刊誌にくだらない記事を書かせ、今度は望月に擦り寄ってオークションで挑発する。全て俺の気を引くためだったんだろう？ご苦労だったな」涼は奈津美の顎を掴み、唇を奪おうとした。その瞬間、奈津美は不意に笑みを浮かべた。「社長、それで白石さんに顔向けができますか？」「白石綾乃」という名前に、涼の体が一瞬硬直した。奈津美はその隙に手を振り払い、逆に涼の首に腕を巻きつけた。妖艶な眼差しで見上げながら囁いた。「社長のおっしゃる通りです。私のしたこと全ては、社長の目を引くため。でも、ソファーじゃ窮屈ですわ。私の寝室は......いかがかしら？」奈津美の本性を見抜いた涼は、即座に彼女を突き放した。「奈津美、そんな下衆な手を使うな」「まあ社長こそ、私の下衆な手管がお好みじゃありませんの？」奈津美はソファーに優雅に寄りかかりながら言った。「そんなにお堅くならなくても。男性なら、心は一人に捧げても、別の女性の体を求めても、矛盾しませんわ」奈津美は更に涼に体を密着させ、耳元で囁いた。「社長、ご心配なく。今夜のことは絶対に綾乃さんには......」「触るな！」涼は奈津美を強く突き飛ばし、露骨な嫌悪感を滲ませた声で言った。「警告しておく。俺の前でそんな下品な真似は止めろ。お前みたいな女は山ほど見てきた。おばあさまが気に入っていなければ、お前なんか絶対に黒川家には入れない」涼の目に浮かぶ嫌悪感を見て、奈津美は涼しげに言った。「それが一番よろしいですわ。社長、どうぞお帰りください」階上で盗み聞きしていた美香は血の気が引いた。涼は彼らの最大のパトロンだ。黒川家を失えば、滝川家の明日はない。美香は階段を駆け下り、奈津美を詰った。「奈津美！何てことを！早く社長に謝罪なさい！」「お母さん、私が社長にお体を差し上げないわけではありませんわ。さっきもあれだけ積極的だったのに、社長がお断りになったんです。それに社長も私のような女は嫁にしないとおっしゃった。破談の件も世間の知るところ......この婚約も終わりですわね」奈津美が芝居がかった残念そうな口ぶりで言うのを、涼は鼻で笑った。全て自業自得だ。今更後悔したところで、誰のせいでもない。「黒川様！う
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第31話
「そうじゃなくて......」奈津美は顔を曇らせ、思わず弁解しようとした。「うちの奈津美は黒川様のことをこんなに慕っているのに、他の男に心変わりなんてするはずがありませんよ。きっと何か誤解があるんです！」美香は慌てて割り込んだ。「ええ、よほど慕っているようですね」涼は冷ややかに言いながら、床に散らばった品々を一つ一つ拾い上げた。写真だけでなく、キャラクターグッズまであった。「ご覧の通り奈津美はこんなにも黒川様のことを想っているし、黒川会長も奈津美のことを気に入ってくださっているのに、婚約破棄のことは......」「お母さん、婚約破棄の件はもう決まったことです。私と涼さんはお互い円満に別れることにして、これまでのご縁もありますから、もう滝川家を攻撃することはないですよね、涼さん？」奈津美は涼に話を収める機会を与えた。涼は手に持ったクッションを見ながら尋ねた。「婚約破棄？そんなこと言った覚えはないぞ」「何だと！」「それに、誰が婚約破棄は決まったと言った？」涼は冷笑して言った。「奈津美、俺に婚約破棄を迫って望月と一緒になろうって魂胆か？甘い考えだな」「でも涼さん、さっきはっきりと私のことが好きではないと言ったはず......」「確かに君のことは好きじゃない。でも結婚しないとは言っていない。近々記者会見を開いて、先日の婚約破棄騒動について釈明する」「涼さん！」「奥様、準備は任せましょう。前回のような出来事は二度と起こってほしくありませんからね」「ご安心ください！婚約破棄なんて二度とございません！」奈津美の表情が暗くなった。前世では自分が必死に追いかけても、涼は頑として婚約を拒んだ。なぜ生まれ変わった後、涼の方から婚約を望んでくるのか？涼が帰った後、美香は喜んで言った。「よかった！これで黒川家の奥様の座は安泰ね！」奈津美の顔には笑みのかけらもなく、段ボール箱に向かって歩いていき、中身を一気に取り出して、玄関の外に運び出した。美香は驚いて声を上げた。「まあ！奈津美！また何をするの？」裏庭で火花が散る中、奈津美は手にした物を全て跡形もなく燃やしてしまった。「奈津美！あんた正気？何てことするの？！黒川様があれだけ大目に見てくださったのに、どうしてこんなに分
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第32話
翌日、滝川グループ傘下の全企業が操業停止に追い込まれた。株主たちは焦りに焦った。操業停止は資金繰りに重大な問題が発生したことを意味する。早急に対処しなければ、滝川グループは債務不履行で倒産する可能性もあった。会議室では全員が美香の決断を待っていた。ここ最近は彼女が会社の実務を取り仕切っていたからだ。程なくして田中部長が会議室のドアを開けると、その後ろから美香が静かに入室してきた。「奥様！事業が止まってしまいましたが、どうすればいいでしょうか！」株主たちは慌てて声を上げた。「このままでは会社が潰れてしまいます！」焦る株主たちを前に、美香も内心は不安でいっぱいだった。彼女は単に奈津美による帳簿調査を恐れて証拠隠滅に来ただけなのに、こんな事態になってしまうとは......全て奈津美のせいだ！黒川様を怒らせて、滝川グループの資金繰りを台無しにした！黒川様が投資を引き上げなければ、滝川グループがここまで追い詰められることはなかったのに......そう考えると腹が立ったが、美香は表面上笑顔を保ちながら言った。「皆様ご安心ください。これは全てあのお嬢様の不手際です。黒川社長をの怒りを買って、投資を引き上げられてしまいましたが、私が今からお嬢様を連れて黒川社長に謝罪に参ります。黒川社長が再投資してくだされば、我が滝川グループの事業も正常に戻るはずです」「やっぱりお嬢様は何も分かっていないんですね！この数日で会社を混乱に陥れて！帳簿すら見られないなんて！やはり奥様が直接経営を立て直さないと！」「奥様、早くお嬢様を説得してください。滝川グループは黒川社長という大物を敵に回すわけにはいきません！」「そうです、これ以上資金が続かなければ、会社は本当に終わります！」株主たちの不満の声が次々と上がった。美香は笑顔を保とうと必死だったが、内心は全く自信がなかった。会議室を出るなり、美香は田中部長に急いで言った。「奈津美が帳簿の問題に気付いたわ！急いで帳簿を改ざんして、絶対に気付かれないようにして！」「安心して、もう処理中なんだ」田中部長は人目を避けながら美香の腰に手を回し、二人は前後して社長室に入っていった。一方その頃、滝川家では。奈津美はパソコンの前に座り、社長室の監視カ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第33話
「彼女の尻拭いは、彼女自身でやらせればいい。滝川家がなくなれば、彼女もただの何の取り柄もない女になるだけだ」涼は冷ややかに言い放った。そのとき、社長室の内線電話が鳴った。涼が電話に出ると、受付からの声が聞こえてきた。「社長、滝川家からお客様がいらっしゃっています。お会いしたいとのことですが」奈津美が来たと聞いて、涼はソファに寄りかかり、冷笑して言った。「通せ」「かしこまりました」間もなく、やよいが上がってきた。綾乃によく似た白いシフォンワンピースを着て入ってきた時、涼は書類に目を落としているところだった。顔も上げずに涼は皮肉っぽく言った。「どうした？謝りに来たのか？」「社長......私です。林田やよいです」奈津美ではないと分かり、涼は眉をひそめた。確かに、目の前にいたのはやよいだった。やよいは恥ずかしそうに顔を赤らめて俯き、「社長、私は......」と言いかけた。「誰が来いと言った？」涼の声には冷たさが滲んでいた。やよいは一瞬固まった。昨夜とは打って変わった涼の態度に心が沈んだ。「社長、私は......神崎経済大学への入学のお礼を申し上げたくて」やよいの声は蚊の鳴くような小さなものだった。涼は苛立ちを見せた。「用は済んだか？」「は、はい......」綾乃と同じような服を着たやよいを見て、涼の目はさらに冷たくなった。「済んだなら出て行け」やよいは鈍感でも、涼の機嫌が悪いことは明らかだった。田中秘書が傍らで声をかけた。「林田さん、こちらへどうぞ」やよいは唇を噛んだ。奈津美が綾乃に似た容姿で涼の寵愛を得たことを知っていた。奈津美にできることは、自分にもできるはず！「社長！コーヒーが冷めているようですが、新しいのをお入れいたしましょうか？」そう言うと、やよいは涼の机の上のコーヒーカップを取り、涼が何か言う前に外へ走り出した。「社長......」「三浦美香に電話しろ。すぐに奈津美をここによこせと伝えろ！」「......かしこまりました」一方、美香は慌てて家に戻ると、奈津美がまだナイトドレス姿でリビングでアフタヌーンティーを楽しんでいた。美香は焦りながら言った。「奈津美！まだ家にいるの？今日、黒川社長に謝りに行くって言った
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第100話
「面白い」奈津美は言った。「私は昨日、黒川社長に呼ばれて戻ってきたばかりよ。どうして私が監視カメラの映像を消す必要があるの？黒川家に3ヶ月住んでいたとはいえ、私は黒川家の使用人じゃないわ。監視カメラの電源がどこにあるかなんて知らない。今日は山下さん一人しか当番じゃないんでしょう？それに、私がお嬢様なのに、どうしてあなたを陥れる必要があるの？」「私じゃないです！私じゃないですよ！」山下は必死に涼に弁解した。「社長！私は濡れ衣を着せられているんです！」「いい加減にしろ！」涼は眉をひそめた。彼は黒川家の使用人たちが以前、奈津美をいじめていたことを知っていた。ただ、毎回奈津美の味方をするのが面倒だっただけだ。奈津美に諦めさせようとしていた。しかし今回は、山下はやりすぎた。涼は冷たく言った。「黒川家には、お前のような品行に問題のある者は必要ない。今月の給料をもらって出て行け。今日から、お前は黒川家で働く必要はない」涼の言葉を聞いて、山下の顔色はさらに悪くなった。「社長！社長、本当に私じゃないんです！濡れ衣なんです！」「連れて行け」涼はこんな些細なことに時間を割きたくなかった。すぐに、山下は田中秘書に連れ出された。奈津美はバスタオルを直し、「黒川社長、そろそろ着替えてもいい？」と言った。奈津美がまだ服を着ていないのを見て、涼は自分のジャケットを脱いで彼女に渡し、冷たく言った。「服を着てから降りてこい。話がある」奈津美はジャケットを一瞥し、次の瞬間、涼に投げ返して、「黒川社長、お気持ちだけはありがとうね」と言った。自分のジャケットを投げ返された涼は、さらに機嫌が悪くなった。この女！ますます図に乗っている！奈津美は二階で着替えてから、降りてきた。涼はソファに座って、彼女が降りてくるのを待っていた。奈津美は前世の自分を思い出した。彼女もこうして涼を黙って見つめていた。当時は涼に嫌われていたので、彼女はいつも遠くから彼を見つめるだけで、近づく勇気がなかった。しかし今は違う。涼への想いが消えた今、彼はただの、顔はまあまあ良いだけの他人だ。「黒川社長、降りてきたわ。何か聞きたいことがあるの？」奈津美の言葉が終わるか終わらないかのうちに、涼は手に持っていたものを彼女に投げつけた。「
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第99話
「黒川社長、何言ってるの？」奈津美はとぼけた顔で涼を見て、「私がお風呂に入っていたら、黒川社長が突然入ってきただけじゃない。どうして私のせいになるの？」と言った。「お前......」涼は奈津美を見つめた。奈津美はバスタオルを体に巻いていたが、長く白い脚は露わになっていた。濡れた髪が肩にかかり、鎖骨には水滴が光ってて、非常に色っぽい。涼に見つめられていることに気づいた奈津美は、バスタオルを少し上に引き上げ、「黒川社長、何か用？」と尋ねた。「誰が使用人服を破ることを許可した？」涼の質問に、奈津美はとぼけた顔で聞き返した。「誰が服を破ったの？黒川社長、何のこと？」「奈津美、とぼけるな」涼は冷たく言った。「服を破いて、一体何がしたかったんだ？俺に反抗するつもりか？それとも、わざと俺の気を引こうとしたのか？」「黒川社長、本当に何のことか分からないのよ」奈津美はとぼけて言った。「私は使用人服なんて見たこともないわ。黒川社長が私に罪を着せたいなら、もっとマシな理由を考えて」奈津美がどうしても認めないので、涼は冷笑して言った。「そうか？それなら、こっちへ来い」涼は奈津美の腕を掴み、一階に降りて行った。涼に強く掴まれた腕が痛んで、奈津美は思わず眉をひそめた。一階に着くと、山下がまだ床に散らばった服の切れ端を拾っていた。服は既に破かれていた。奈津美は破れた服を見ながら、真面目な顔で言った。「この服は私が破ったんじゃないわ」「嘘です！あなたが破ったんですよ！」山下は奈津美が白を切るのを見て、すぐに涼に言った。「社長、滝川さんが私の目の前でこの服を切り刻んだんです！私が証人です！」「あなたが証人？あなたが私を訴えているのに、あなたの証言が信用できるわけないでしょう？」奈津美は落ち着いて言った。「この服を私が破ったと証明したくても、もう一人証人が必要じゃない？」「私......」山下は顔をしかめて言った。「その時、部屋には私一人しかいませんでした。滝川さんは社長に叱られるのが怖くて、嘘をついているんです！」「私は嘘をついていません。信じられないなら、監視カメラの映像を確認すればいい」奈津美が監視カメラの映像を確認しようとすると、山下は強気に出た。「分かりました！では、監視カメラを見ましょう！でも、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第98話
パチン！甲高い音が響き、使用人の頬に平手打ちが直撃した。使用人は顔を覆い、みるみる顔が険しくなった。奈津美は冷たく、目の前の若い女を見て言った。「山下さんって名前よね？私のことを滝川さんと呼ぶなら、こっちの立場を理解しているはず。誰の許可を得て、私の名前をさんを呼び捨てにしているの？」「あんた！」山下は黒川家に長く勤めていることと、自分の顔も綺麗だったため、奈津美を軽視していた。奈津美が黒川家でどれほど惨めに暮らしていたか、彼女は全て見ていた。前世、山下が何度も彼女に悪知恵を吹き込み、涼の前で恥をかかせたことを奈津美は覚えていた。今、山下が涼の威を借りて威張っているのを見て、奈津美は今回は絶対に許さないと思った。「滝川さん、私は黒川家の使用人よ！私を殴るということは、黒川社長を殴るのと同じことよ！このことを社長に言いつけてやる！それに、社長がくれた服を切り刻んだんだから、黒川家から追い出される覚悟をしなさい！」山下は奈津美を睨みつけ、切り刻まれた服を持って二階に上がっていった。夕方、涼は田村社長が礼二と手を組んだことに腹を立てていた。帰宅すると、山下が一人でテーブルの前で泣いていた。涼は眉をひそめた。田中秘書が近づき、「社長の夕食はまだですか？何で泣いていますか？」と言った。「社長、滝川さんが......滝川さんが社長がくれた服を切り刻んだんです！」そう言って、山下は切り刻まれた服を涼に差し出した。涼は切り刻まれた服を見て、顔を曇らせた。昼間、奈津美が綾乃の前で彼を置いて出て行ったことがまだ頭の中に焼き付いていた。服を切り刻まれたことで、涼の怒りはさらに増した。「奈津美はどこだ？」涼が怒っているのを見て、山下は内心得意げだった。彼女は無邪気なふりをして言った。「二階にいます！服を切り刻んだ後、二階に上がって寝てしまいました！社長を馬鹿にしているに違いありません！」山下の言葉を聞いて、涼は暗い顔で二階に上がっていった。田中秘書は止めようとしたが、涼は奈津美の部屋のドアを乱暴に開けた。部屋の中、浴室からシャワーの音が聞こえてきた。田中秘書は「黒川社長、滝川さんはお風呂に入っています......」と言った。「くだらない」涼は冷笑した。こんな方法で問い詰めから逃れられると
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第97話
男が外で女遊びをするのは当たり前。女は足るを知るべきだ。どういう理屈なの？「今日のことは見なかったことにする。きちんと対処しなさい」そう言うと、会長は何かを思い出し、「そういえば、君は休学中だったわね？」と言った。「はい」「休学しているのなら、大学のことなど気にしなくていい」会長は言った。「黒川家の嫁になれば、大学に行かなくても卒業資格は手に入る」「会長......」「そうしなさい。今は涼の心を掴むことだけを考えなさい。他のことは何も心配しなくていい。それに、もうすぐ結婚するのに、大学に通っていたら笑われるわ」会長の声には命令の響きがあった。奈津美は不満だったが、今は従うしかなかった。会長の庇護を失えば、涼が滝川家に何か仕掛けてきた時に、不利になる。奈津美は黙って頷いた。会長は奈津美の素直な態度を見て、「いい子だ。君が素直なところが気に入っているのよ。涼が君を家に住まわせているそうね。いい兆候だわ」と言った。会長は奈津美の手を軽く叩き、「男の心を掴みたかったら、まずは胃袋を掴むことだ。君の料理の腕前は素晴らしい。涼は他人の作った料理は食べないから、君が美味しい料理を作ってあげれば、彼も君を離せなくなるわ」と言った。会長の言葉には裏の意味があった。奈津美は会長の言う「掴む」の意味をすぐに理解した。会長は彼女と涼が男女の関係になったから、涼が彼女を家に住まわせていると思っているようだ。奈津美は微笑んで、「会長、分かりました」と言った。「分かってくれたならいい」そう言って、会長は小さな瓶を奈津美に渡した。「寝る前に、これを焚きなさい。そうすれば、その効果が分かるはずよ」奈津美は茶色い小瓶を見た。会長の家を出てから、彼女は蓋を開けて匂いを嗅いでみた。中には甘ったるい香りが漂っていた。この香りは知っている。涼の部屋で嗅いだのと同じ香りだ。つまり、涼が以前、自制心を失ったのは、この媚薬のせいだったのだ。会長は別の運転手を用意して、奈津美を黒川家まで送らせた。高橋の例があったので、今回の運転手は奈津美に失礼なことは一切言わず、一言でも彼女を怒らせないよう、注意を払っていた。奈津美は車から降り、黒川家の別荘に入った。玄関を入るとすぐに、使用人が服を奈津美に差し出し、「
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第96話
「会長！」運転手の顔は真っ青になった。会長に仕えて長年、失言したことは何度もあるが、こんなに重い罰を受けたのは初めてだ！「会長、ただの一時の失言なんです！私は......」「連れて行け」会長は運転手を見ることもなく、部下に彼を立たせて連れ出させた。奈津美はこれまで会長の慈悲深い一面しか知らなかったが、冷酷な一面を初めて見た。もしかしたら、会長は最初からこうだったのかもしれない。他人には慈悲深く振る舞っていただけなのかもしれない。本当に慈悲深い人なら、一言の失言で長年仕えてきた社員を解雇したりするだろうか？「奈津美、今日君を呼んだのは、ニュースのことを知っているか聞きたいと思って」「会長、何のニュースのことですか？」奈津美はわざととぼけて会長を見た。会長は携帯電話を取り出した。画面には、奈津美が滝川グループを相続し、望月グループと提携したというニュースが表示されていた。「あの400億円は、礼二が君に渡したものか？」会長の声には非難の響きがあった。奈津美は会長がいつかはこの件について尋ねてくるだろうと思っていたが、まさかこんなに早く情報が漏れるとは思っていなかった。「会長、ただの噂ですよ。望月グループと滝川グループは普通の業務提携をしただけです......」「普通の業務提携だろうとなかろうと、君は涼の婚約者だ。礼二と親しくするのは良くない」会長の声は冷たくなり、彼女は言った。「それに、女の子は結婚相手が決まったら、会社のことは弟に任せればいい。高橋さんの言ったことは確かに失礼だったが、一つだけ正しいことを言っていた。婚約者のことにもっと目を向けるべきだ。会社のことに口出ししすぎるな。女が強すぎると、男は離れていくよ」会長の言葉を聞いて、奈津美は思わず笑った。「会長、会社は父が私に遺してくれたものです。他人に任せるつもりはありません。それに、黒川社長は私のことなんてどうでもいいと思っている。私がどんなに努力しても、その事実は変わりません。会長は私が黒川社長のご機嫌を取るよりも、黒川社長に他の女にうつつを抜かすのをやめるように忠告した方が良いでしょう」「どういう意味だ？この結婚に不満があるのか？」会長は眉をひそめた。明らかに奈津美の言葉に不満だった。以前、彼女が奈津美を気に入っていたのは
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第95話
運転手は慌てて車に乗り込み、奈津美を追いかけた。奈津美は運転手が必死で追いかけてくるのを見て、冷たく笑った。自分の性格が優しすぎるせいで、社員たちは図に乗っている。彼女は滝川家のお嬢様であり、お客様だ。運転手はただの社員なのに、社長の代わりに客に無礼な態度を取るなんて。以前は我慢していた。今度は絶対に許さない。しばらくして、タクシーは黒川家の門の前に停まった。会長は引っ越したが、ここは黒川家の本宅ではないものの、やはり高級住宅地にあった。窓から奈津美がタクシーを降りるのを見て、会長の顔色は悪くなった。「どういうことだ？高橋さんに迎えに行かせたはずだが......彼はどこだ？」「会長......」使用人も何が起こっているのか分からなかった。高橋は確かに迎えに行ったはずなのに！「馬鹿なことを！近所の人たちに笑われるじゃないか！」会長は怒って階下に降りてきた。奈津美が玄関から入ってくるのを見て、会長は彼女に近づき、「奈津美、一体どういうこと？高橋さんは迎えに行かなかったのか？」と尋ねた。「会長、迎えに来てくれましたが......高橋さんは白石さんのことばかり褒めるので、私は降りたんです」奈津美の言葉が終わるか終わらないかのうちに、運転手がよろめきながら玄関から入ってきた。会長の顔色は険しくなり、「奈津美を迎えに行かせたはずだ。一体何をしているんだ？」と言った。「か......会長......」運転手の顔色は悪く、「わ......私は少し雑談をしただけなのに、滝川さんが怒ってしまって！あんなみっともないことを......ああ、全て私のせいです！私が余計なことを言ったばかりに！私はただ滝川さんに黒川社長のことに集中するように忠告しただけなのに......滝川さんがあんなに怒るとは思ってもみませんでした！これで会長の顔に泥を塗ってしまいました......」と言った。運転手は長年会長に仕えていたので、彼女の性格をよく知っていた。会長は面子を非常に大切にする。客人にタクシーで来させるようなことは、今まで一度もなかった。これが初めてのことだ。案の定、運転手の言葉を聞いて、会長の顔色は悪くなった。奈津美は口を開いた。「高橋さん、話は最後まで言いなさいよ。私が会長の機嫌を取ったからと言って
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第94話
ここでようやく、運転手は奈津美の目に笑みが浮かんでいないことに気づいた。運転手はドキッとしたが、すぐに考え直した。奈津美は所詮、滝川家のお嬢様だ。黒川社長には敵わない。運転手は言った。「滝川さん、会長の機嫌を取ったからと言って、安心しない方がいいですよ。黒川社長はわがままなお嬢様タイプは嫌いなんです！白石さんのようなおしとやかな女性が好みです。もっと努力しないと、黒川奥様の座は奪われてしまいますよ」運転手は奈津美が黒川奥様の座と綾乃のことを気にしていることを知っていた。そうでなければ、綾乃の真似をして涼のご機嫌を取ろうとするはずがない。奈津美を掌握したつもりでいる運転手だったが、次の瞬間、彼女に「止まりなさい！」と冷たく一喝された。その声に驚き、運転手は急ブレーキをかけた。「滝川さん......」運転手の言葉が終わる前に、奈津美は車から降りた。奈津美が降りたのを見て、運転手の顔色は変わった。運転手も慌てて車から降り、暗い顔で言った。「滝川さん！何をするんですか！？」「黒川家に、あなたのような無礼な社員がいるなんて。今言った言葉は、誰に言われたのか、はっきりさせてもらうわ」奈津美は冗談を言っているようには見えなかった。運転手の顔色も変わった。以前、奈津美はおどおどしていて、非常に慎重な性格だった。今のような言葉はもちろん、もっとひどいことを言われても、こんなに怒ることはなかった。今はどうしたというんだ？「滝川さん、私はあなたのためを思って言ったんです！恩知らずもいいところですよ！白石さんなら、私たち古株の社員にこんなひどいことはしませんよ！」運転手は「古株の社員」という言葉に特に力を込めた。奈津美は目の前の運転手が会長の側近で、会長に仕えて10年以上になる人物であることを知っていた。彼女がこのことを会長に訴えても、会長は運転手を罰したりしないだろう。それに、運転手の言葉は、おそらく会長の意志を反映したものだろう。奈津美は冷笑して言った。「そう？そんなに白石さんのことが好きなら、白石さんを迎えに行けばいいじゃない。そんなに白石さんを褒めちぎったら、会長がどんな顔をするか、見てみたいわ」それを聞いて、運転手の顔色が変わった。会長が綾乃を嫌っていることは誰もが知っていた。もし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第93話
涼が奈津美の味方をしたのを見て、綾乃の顔色は悪くなった。以前、涼がどれほど奈津美を嫌っていたか、綾乃はよく知っていた。奈津美の味方をするどころか、いじめないだけでもマシだったのに。今はどうして......まさか、涼は本当に奈津美と結婚するつもりなの？月子は追いかけてくる人がいないのを見て、ほっと胸を撫で下ろした。「危なかった！黒川さん、本当に怖いんだけど！何であんなに大勢の人を連れてきたの？まるでヤクザ映画みたい」そして、月子は奈津美を見て非難がましく言った。「あなたも何で黒川さんを庇ったのよ？白石さんと黒川さんで勝手にやってればよかったのに。人の真似をして黒川社長を誘惑しようとした悪女だと思われて、本当に損したわね」「私は黒川さんを庇ったんじゃない。自分を守ったのよ」前世の経験から、奈津美はもう涼とは関わりたくなかった。涼には出来るだけ関わらない方がいい！それに、涼は綾乃が好きなんでしょう？だったら、二人を応援してあげればいい。その時、奈津美の携帯電話が鳴った。会長からの着信を見て、奈津美は眉をひそめた。会長はまた何の用かしら？奈津美が電話に出ると、会長の冷たい声が聞こえた。「奈津美、後で運転手に迎えに行かせるから、こちらへ来なさい。話がある」会長の声に冷たさを感じた奈津美は、「会長、私は今大学にいます。今は行けません」と言った。「既に校長先生には連絡済みだ。すぐに向かいなさい。運転手はもうすぐ着くはずよ」そう言うと、会長は電話を切った。電話を切られた奈津美は、自嘲気味に笑った。奈津美、お前は本当に馬鹿だった。以前は涼がどんなだろうと、会長だけは自分の味方だと思っていたなんて。生まれ変わってようやく分かった。黒川家の人間は皆、同じもんだ。涼のおばあさんが、心から自分のことを思ってくれるはずがない。全ては利害関係で繋がっているだけ。そう考えて、奈津美は携帯電話の電源を切った。黒川家の運転手はすぐに到着した。奈津美が車に乗ると、運転手はバックミラー越しに彼女を見ながら、不機嫌そうに言った。「滝川さん、大学に行くなら、会長に一言連絡するべきでしょう？私たち、あちこち走り回らされて困ります」運転手の愚痴を聞いても、奈津美は慣れていた。彼らは黒川家で働いている
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第92話
そう言って、綾乃は理沙とめぐみに付き添われて1号館に入った。1号館の中には黒川家のSPたちで溢れかえっていた。理沙は涼の姿を見つけると、「黒川社長！」と手を振った。涼は眉をひそめ、振り返ると、綾乃が少し離れたところに立っていた。その時、綾乃は涼の目の前に奈津美がいることに気づいた。涼が奈津美の腕を掴んでいるのを見て、綾乃の顔色は豹変した。「滝川さん？どうして......」理沙の顔色も悪くなった。彼女はめぐみと顔を見合わせた。涼は綾乃を迎えに来たと思っていたのに、まさか奈津美を探していたとは？1号館1階の空気は張り詰めていた。「涼様......どういうこと？」綾乃は不満を押し殺して、涼に尋ねた。奈津美は涼の手を振り払い、「黒川社長は白石さんを迎えに来たんでしょう？白石さんはここにいるから、私はこれで」と言った。そう言って、奈津美は月子の手を引いて逃げようとした。涼は怒った顔で追いかけようとしたが、綾乃が「涼様！」と呼び止めた。涼の足が止まった。理沙は言った。「やっぱり黒川社長は綾乃を迎えに来たのよ！滝川さんったら図々しいわ。昔から綾乃の真似ばかりして、今も懲りないのね！黒川社長を誘惑しようとしてるに決まってる！ふん！身の程知らずもいいところよ！」理沙の言葉を聞いて、涼の顔色はますます険しくなった。綾乃は涼の前に歩み寄り、「涼様、本当なの？」と尋ねた。周囲の人々の視線が集中していた。この神崎市で、涼が綾乃を一番愛していることは誰もが知っていた。以前から奈津美は綾乃の服装や髪型を真似て、彼女と少し似た顔を利用して、涼のご機嫌を取ろうとしていた。「綾乃、見ての通りでしょう？黒川社長はきっと人違いをしたのよ！」めぐみも横から言った。二人は示し合わせて、奈津美を涼を誘惑するためなら何でもする女に仕立て上げた。「いい加減にしろ」涼は無表情で言った。「全員出て行け！」理沙とめぐみは涼の剣幕に驚き、SPが来る前に逃げ出した。「涼様......あなた、本当に滝川さんと......」綾乃は唇を噛んだ。あの日、彼女は涼と奈津美が二人で寝室から出てきたのをこの目で見た。奈津美は涼のパジャマを着ていた。涼は彼女に説明したが、綾乃は数日間、部屋に閉じこもり、彼を無視して
