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第26話
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「奈津美は婚約者のことをよく心得ているようですね」よく知っている程度ではない。前世での惨めな3年間、彼女は涼に対して犬のように忠実だった。涼が一瞥をくれただけで、自分への態度が変わったと思い込み、一言かけられただけで、ようやく涼の心が溶けたと信じ込んでいた。会社への出資者集めから、黒川会長の介護、涼のための手作り薬膳スープまで作った。好みを知るだけではなく、シャワーの時間や、トイレの回数、使用するトイレットペーパーの枚数まで把握しようとしていた。「望月さん、今夜はきっと大勝利になりますよ」奈津美はそう言いながら、テーブルのシャンパンを一気に煽った。オークションが再開し、ついに金海湾の土地の番になった。「金海湾の土地、市郊外6平米、開始価格60億円！」60億円という開始価格を聞いて、礼二は眉をひそめた。これは奈津美が先ほど言っていた通りだった。このオークションは会場での価格提示が原則で、事前に価格が漏れることはありえない。奈津美がどうして開始価格を知っていたのか。もしかして...今回の金海湾のオークションは、本当に涼の仕掛けた罠なのか？「100億！」「160億！」「200億！」開始早々、会場は盛り上がってきた。この土地は最近、将来1000億円の価値になるという噂が広まっていたからだ。礼二が様子見をしているのを見て、奈津美は礼二のパドルを勝手に上げながら声を上げた。「400億です！」礼二は横目で奈津美を見て言った。「人の金だと気楽に言えるものだな」「そうですとも」案の定、向かいの涼がパドルを上げた。「600億」一気に200億も跳ね上がり、周りは値をつける気力を失った。その時、涼は近くの買い手に目配せし、すぐさま声が上がった。「700億！」「800億」礼二の声に、会場が騒然となった。この価格は危険水域だ。噂の将来価値でさえ1000億円だというのに。その時、涼が満場の注目を集めながらパドルを上げた。「900億」一瞬、空気が凍りついたかのようだった。全員が礼二の出方を見守っている。礼二と涼がこの土地を争っていることは周知の事実だった。この土地は1000億という天井価格まで跳ね上がるかもしれない。だが結果的には、間違いなく大
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「涼様、おめでとう。金海湾の土地を手に入れたわね。今回は黒川財閥も大儲けできるわ」綾乃は笑顔で言ったが、涼の表情が徐々に険しくなっていることに気付かなかった。向かい側では、奈津美が勝ち誇ったような笑みを浮かべ、礼二とシャンパンで乾杯していた。その光景が涼の目には針のように突き刺さった。「社長、どうすれば......」田中秘書は礼二が入札を続けなかったことに困惑していた。数日前まで、礼二はこの土地に並々ならぬ執着を見せていたのに。なぜ突然手を引いたのか。「どうもこうもない。この損失は飲むしかないだろう」涼は立ち上がった。表情から笑みは消え、代わりに暗雲が立ち込めたような影が差していた。この件は明らかに不自然だ。必ずあの奈津美という女が糸を引いているはずだ。「涼様！」綾乃は涼を追おうとして、咄嗟に彼の腕を掴んだ。次の瞬間、涼は反射的に腕を振り払い、彼女に言った。「綾乃、先に帰っていてくれ」綾乃は一瞬凍りついた。我に返った時には涼の姿はもう見えなかった。涼が彼女を置いて行くなんて......今までに一度もなかったのに。会場の外で、涼は鬼気迫る表情で命じた。「三浦美香を引っ張って来い！」「かしこまりました」一時間後、黒川財閥のオフィスで。美香は警備員に両脇を抱えられて部屋に入れられ、涼の形相を見て血の気が引いた。「社、社長......何かございましたか？奈津美が何か失礼なことでも？」「とぼけるな！」涼は氷のような冷たい声で言った。「奈津美と望月、どういう関係だ？」「え？」奈津美と礼二？そんな筈がない！美香は慌てふためいて言った。「黒川様、奈津美の不埒な振る舞い、私がきちんとお仕置きいたします。どうかお怒りを鎮めていただきたく......滝川家の黒川家に対する忠誠の念は、決して偽りではございません」「無駄話は結構だ。金海湾の件は罠だった。奈津美に情報を流させたのはお前か？」「わ、私は......私は本当に存じません！金海湾のことなど何も！本当です！社長、これは誤解でございます！」「誤解だと？」涼は冷笑を浮かべた。「奈津美はお前に謝罪させておきながら、その裏で望月に近づいていた。これも誤解なのか？」「社長、あの子
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第29話
「違います。このカードの金は滝川家の資金ではありません」礼二は眉をひそめた。「滝川家の資金じゃない？」「父が私に残してくれた持参金です」前世では、美香がこの持参金に目をつけ、自分を黒川家に押し付けたのも、この100億円を横取りするためだった。美香は黒川会長が自分を気に入っていることを知っていたから、密かに会長と相談し、持参金を取り消させた。さらに会社の危機を乗り切るためと嘘をつき、全額を出させた。結局、会社の危機は解決されず、美香は金を持ち逃げした。今世では、逆転の一手を打つ。持参金どころか、滝川家の財産は一銭たりとも美香には渡さない。「望月さん、この数日間の資金の件は、しばらくお手を出さないでいただけませんか」「滝川家はもう風前の灯火だぞ。今投資しなければ、潰れることになる」奈津美は意味ありげに微笑んだ。美香は息子に会社を任せたがっているのだから、この数日間の負債は全て健一のような役立たずに任せればいい。利益が崩壊する寸前に、株主たちがまだ美香親子を庇うかどうか、見物だった。夕暮れ時、礼二が奈津美を自宅まで送り届けた。滝川邸で。玄関を開けると、応接間の明かりが点いているのが目に入った。突然、強い力で室内に引きずり込まれ、悲鳴を上げかけた瞬間、首を押さえつけられ壁に叩きつけられた。「滝川奈津美、連絡を取るのが随分と手間取ったようだな」涼の声は底冷えのする響きを帯びていた。首を締め付けられ、息苦しさを感じながら奈津美は必死に言った。「離せ！」力加減を悟ったのか、涼は手を放した。奈津美は壁に寄りかかって激しく咳き込んだ。それを見て涼は眉をひそめ、すぐさま冷笑を浮かべた。「さすがは奈津美お嬢様だな。黒川家の嫁になりたがりながら、望月とも駆け引きか。どうだ？誰が得かと天秤にかけているのか？」「社長は御冗談を。望月さんとは普通のお付き合いです。それより社長こそ、こんな夜更けに私の家に来られて、望月さんとの関係を詰問なさるおつもりですか？」「望月さんだと？さっきまでのオークションでは『礼二くん』『礼二くん』と随分と親しげだったじゃないか」涼は奈津美の手首を強く握り締めた。「滝川家を助けて欲しいなら、わざわざ望月に頼る必要はない。俺に頭を下げれば済む話だ」
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「婚約パーティーでわざと破談を宣言し、週刊誌にくだらない記事を書かせ、今度は望月に擦り寄ってオークションで挑発する。全て俺の気を引くためだったんだろう？ご苦労だったな」涼は奈津美の顎を掴み、唇を奪おうとした。その瞬間、奈津美は不意に笑みを浮かべた。「社長、それで白石さんに顔向けができますか？」「白石綾乃」という名前に、涼の体が一瞬硬直した。奈津美はその隙に手を振り払い、逆に涼の首に腕を巻きつけた。妖艶な眼差しで見上げながら囁いた。「社長のおっしゃる通りです。私のしたこと全ては、社長の目を引くため。でも、ソファーじゃ窮屈ですわ。私の寝室は......いかがかしら？」奈津美の本性を見抜いた涼は、即座に彼女を突き放した。「奈津美、そんな下衆な手を使うな」「まあ社長こそ、私の下衆な手管がお好みじゃありませんの？」奈津美はソファーに優雅に寄りかかりながら言った。「そんなにお堅くならなくても。男性なら、心は一人に捧げても、別の女性の体を求めても、矛盾しませんわ」奈津美は更に涼に体を密着させ、耳元で囁いた。「社長、ご心配なく。今夜のことは絶対に綾乃さんには......」「触るな！」涼は奈津美を強く突き飛ばし、露骨な嫌悪感を滲ませた声で言った。「警告しておく。俺の前でそんな下品な真似は止めろ。お前みたいな女は山ほど見てきた。おばあさまが気に入っていなければ、お前なんか絶対に黒川家には入れない」涼の目に浮かぶ嫌悪感を見て、奈津美は涼しげに言った。「それが一番よろしいですわ。社長、どうぞお帰りください」階上で盗み聞きしていた美香は血の気が引いた。涼は彼らの最大のパトロンだ。黒川家を失えば、滝川家の明日はない。美香は階段を駆け下り、奈津美を詰った。「奈津美！何てことを！早く社長に謝罪なさい！」「お母さん、私が社長にお体を差し上げないわけではありませんわ。さっきもあれだけ積極的だったのに、社長がお断りになったんです。それに社長も私のような女は嫁にしないとおっしゃった。破談の件も世間の知るところ......この婚約も終わりですわね」奈津美が芝居がかった残念そうな口ぶりで言うのを、涼は鼻で笑った。全て自業自得だ。今更後悔したところで、誰のせいでもない。「黒川様！う
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「彼女の尻拭いは、彼女自身でやらせればいい。滝川家がなくなれば、彼女もただの何の取り柄もない女になるだけだ」涼は冷ややかに言い放った。そのとき、社長室の内線電話が鳴った。涼が電話に出ると、受付からの声が聞こえてきた。「社長、滝川家からお客様がいらっしゃっています。お会いしたいとのことですが」奈津美が来たと聞いて、涼はソファに寄りかかり、冷笑して言った。「通せ」「かしこまりました」間もなく、やよいが上がってきた。綾乃によく似た白いシフォンワンピースを着て入ってきた時、涼は書類に目を落としているところだった。顔も上げずに涼は皮肉っぽく言った。「どうした？謝りに来たのか？」「社長......私です。林田やよいです」奈津美ではないと分かり、涼は眉をひそめた。確かに、目の前にいたのはやよいだった。やよいは恥ずかしそうに顔を赤らめて俯き、「社長、私は......」と言いかけた。「誰が来いと言った？」涼の声には冷たさが滲んでいた。やよいは一瞬固まった。昨夜とは打って変わった涼の態度に心が沈んだ。「社長、私は......神崎経済大学への入学のお礼を申し上げたくて」やよいの声は蚊の鳴くような小さなものだった。涼は苛立ちを見せた。「用は済んだか？」「は、はい......」綾乃と同じような服を着たやよいを見て、涼の目はさらに冷たくなった。「済んだなら出て行け」やよいは鈍感でも、涼の機嫌が悪いことは明らかだった。田中秘書が傍らで声をかけた。「林田さん、こちらへどうぞ」やよいは唇を噛んだ。奈津美が綾乃に似た容姿で涼の寵愛を得たことを知っていた。奈津美にできることは、自分にもできるはず！「社長！コーヒーが冷めているようですが、新しいのをお入れいたしましょうか？」そう言うと、やよいは涼の机の上のコーヒーカップを取り、涼が何か言う前に外へ走り出した。「社長......」「三浦美香に電話しろ。すぐに奈津美をここによこせと伝えろ！」「......かしこまりました」一方、美香は慌てて家に戻ると、奈津美がまだナイトドレス姿でリビングでアフタヌーンティーを楽しんでいた。美香は焦りながら言った。「奈津美！まだ家にいるの？今日、黒川社長に謝りに行くって言った
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美香の表情が険しくなった。「滝川家の当主を務めるのはそう簡単なことじゃないです。お母さんに資金繰りの問題を解決できないのなら、早めに身を引いた方がいいでしょうね。忠告しておきます」美香は笑顔が引きつった。長年、滝川家で働き詰めで、やっと夫が死んでくれたと思ったのに、会社がこんな大変なことになって、何も手に入れないうちに借金まで背負わされるなんて......そんなことは絶対に許せない！「お母さんにも分かるわ。奈津美は一番分別のある子だもの。お母さんに借金を返させたりしないわよね。お願い、黒川社長に一度謝ってきて......黒川社長が手を差し伸べてくれれば、会社の問題はすぐに解決するのよ！」美香が頭を下げる様子を見て、奈津美は微笑んで言った。「行ってあげても構いませんよ」「やっぱり奈津美は分別のある子だわ！会社を見捨てたりしないって分かってたわ！」「慌てないで、まだ条件があります」「条件？」美香は目を丸くした。「お母さんが私にお願いするのなら、当然条件はありますよ」ソファにもたれてゆったりとした態度の奈津美を見て、美香は腹が立ったが、それを表に出すわけにもいかず言った。「奈津美、黒川社長に謝るだけじゃない。前はこんなに打算的な子じゃなかったのに、どうしてこんなに計算高くなったの？」「前は、お父様から女の子は優しく従順であるべきだって教わっただけです。こういう打算的なところは、お母さんから学びましたよ」奈津美は笑みを絶やさず、ゆっくりと続けた。「お母さんが私に涼さんを説得してほしいなら、行ってあげますわ。でも彼が滝川家に手を差し伸べてくれるかは保証できないわ」美香が口を開く前に、奈津美は続けた。「それに、私が行った後は、会社のことはお母さんとは一切無関係になります。つまり、これからの滝川家がどうなろうと、お母さんには関係ないってことですよ」「何だと！」「同意いただけないなら、行きません」奈津美は開き直ったように言った。「最悪、黒川社長に滝川家を潰させても構いません。そうすれば私も借金を返す必要はないし、お母さんが何とかするしかないでしょう。この間ずっと滝川グループの経営を任せていたのはお母さんですから、株主たちもお金を失えば、お母さんを追
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「この間、ベッドに投げた時、腰は......」「大丈夫！全然！」奈津美は目を丸くした。彼女は心の中で思わず叫んだ。ちょっと、それはセクハラでしょ！まさか、腰にも薬を塗ろうなんてしないでしょうね！？奈津美の抵抗するような視線を見て、冬馬は眉をひそめた。彼は、彼女の気持ちが理解できなかった。冬馬にとって、薬を塗ることは薬を塗ることだ。男も女も関係ない。しかし、奈津美にとっては、明らかに違う。薬を塗ることは薬を塗ることだが、男は男、女は女だ。「社長、先ほど佐々木先生から電話があり、野菜も必要かどうか尋ねられました。今夜は肉料理が多いので」「いや、滝川さんが作ったメニューのままでいい」「かしこまりました」奈津美は、初が「冬馬も君と同じで、肉料理があまり好きではない」と言っていたのを覚えていた。以前、冬馬がホテルで暮らしていた時の様子や、家で質素な食事をしていた時のことを思い出した。奈津美は思わず、「入江社長、もしかして、M気質なの？」と尋ねた。冬馬は奈津美を見上げた。奈津美は言い過ぎたと思ったのか、「海外で活躍する大物社長なら、豪華な食事が好きだと思うけど......入江社長は、ここで質素な生活を送ってるんだね」と付け加えた。「質素」という言葉は、奈津美にとっては控えめな表現だった。他の人が見たら、「貧乏」だと思うだろう。金持ちの住む家とは思えないほど質素だった。家具はほとんどなく、冷蔵庫の中にはインスタント食品やカップ麺しか入っていない。寝室にはベッドしかない。別荘はそれほど大きくはないが、家具が少ないため、広く感じた。奈津美は、この別荘は売れ残っていたので、冬馬に格安で売られたのだろうと思った。奈津美は、冬馬がこの別荘を買ったのは、隠れ家として使えるだけでなく、安いからだろうと思った。2000億円もする土地を買った冬馬にとって、数億円の別荘を買うのは簡単なはずだ。彼好みの別荘は、他にもたくさんあるだろう。わざわざこんな古い別荘を選ぶ必要はない。「俺は物欲がないんだ。滝川さんをがっかりさせてすまない」冬馬は明らかに奈津美の言葉を誤解していた。彼は立ち上がり、奈津美と話すのをやめた。奈津美は弁解しようとしたが、冬馬は二階へ上がっていった。「本当に気難しい人ね...
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第350話
初は冬馬を見て、仕方なく「分かった分かった、買い物に行くから、二人で話してな」と言った。そう言って、初は車の鍵を持って玄関へ向かった。「どうしてそんなに急いでるの？」奈津美が首を伸ばして初の後姿を見ていると、冬馬は彼女の視界を遮り、「さっき渡した薬はどこだ？」と尋ねた。「ずっとポケットに入れているわ」そう言って、奈津美は薬を取り出した。冬馬は奈津美の手から薬を受け取り、「こっちへ来い」と言った。奈津美は訳が分からなかったが、冬馬についてリビングへ行った。冬馬は奈津美をソファに座らせ、薬を奈津美の手の甲に塗り始めた。「痛っ......」冬馬が強く塗りすぎたので、奈津美は痛みで息を呑んだ。冬馬は奈津美を見上げ、無意識に力を弱めた。彼は人に薬を塗った経験がなかったので、力の加減が分からなかったのだ。女性の肌は綿のように柔らかく、少し触れただけでも傷つけてしまいそうだ。「今はどうだ？」冬馬の質問に、奈津美は「痛くはないけど、少し痒いかも」と答えた。そう言って、奈津美は手を引っ込めようとした。「自分で塗るわ」しかし、冬馬は奈津美の手首を放さず、冷淡に「片手で塗れるのか？」と言った。「そんなに......難しくないわ」以前、奈津美は一人でマンションに住んでいた時は、自分で薬を塗っていた。それほど難しくはない。ただ、瓶の蓋を開けるのが少し大変だっただけだ。奈津美は、薬を塗ってくれている冬馬の横顔を見つめていた。非の打ち所がないほど完璧な横顔だ。冬馬は普段、無口で冷たい男だが、いざ優しくなると、本当に理想の彼氏のようだ。奈津美がそう考えていると、冬馬は手を止め、「他に怪我をしているところはないのか？」と尋ねた。「見えるところ、ほとんど怪我だらけだよ」奈津美は冗談半分で言ったのだが、実際、彼女の体にはあざがたくさんできていた。警察署にいた時に、他の女囚たちに暴行されたのだ。彼女たちは奈津美を容赦なく殴りつけた。奈津美の腕、太もも、顔にはあざができていた。口元にもうっすらと青あざが見えた。「ズボンをまくり上げろ」「......」奈津美は少し戸惑ったが、冬馬は「自分でやらないなら、俺がやるぞ」と言った。「いえ、自分でやるよ」奈津美は素直にズボンの裾をまくり上げた。足の傷
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第349話
「何の御馳走だ？」初は訳が分からなかった。冬馬や牙のような倹約家がいる家で、どうして御馳走が出るんだ？ここ数日、入江の家にいる間、まともな食事は一度もしていない！初は心の中でそう思い、危うく口に出すところだった。結局、彼は牙に「何の御馳走だ？どこからご馳走が出てくるんだ？」と尋ねた。「滝川さんが、佐々木先生に感謝の気持ちを込めて、ご馳走を作るそうです」「俺に感謝？何に？」「塗り薬のお礼です」牙の答えを聞いて、初はさらに驚いた。「それなら、冬馬に感謝すべきだろ。私に何の用だ？金を出したのは彼なのに」あの薬の開発にはそれなりの費用がかかる。しかし、その資金を出したのは冬馬なのだ。冬馬は自分のことにはケチで、衣食住は何でもいいと思っている。しかし、他のことには惜しみなく金を使う。今回の奈津美のための薬の開発も、冬馬は2億円もの大金を出した。研究所は大喜びだった。「社長のことは気にしないでください、佐々木先生。先生に感謝の気持ちを表すためだと思ってください」「名前を隠して善行をつむなんて、まるで聖人にでもなったつもりか？」初は思わず冬馬に拍手を送りそうになった。キッチンでスマホをいじっている奈津美を見て、初は近づいて「滝川さん、何をしてるんだ？」と尋ねた。「出前を注文しているの」「出前？」「この辺りにはスーパーがないみたいだから、ネットスーパーで材料を注文して、自分で料理するしかないわ」奈津美の言葉に、初の顔が曇った。「滝川さん、ここの住所を知っているのか？」「いいえ。変だわ、GPSが機能しないの」「ここは冬馬の家だ......GPSが使えるわけがない」冬馬には敵が多すぎる。彼の命を狙っている人間が多すぎるのだ。だから、冬馬が住む場所には、必ず電波妨害装置が設置されている。しかし、GPSは使えなくても、インターネットは使える。「何の材料が欲しいか教えてくれ。私が買ってきてあげる。どうせすぐ近くだ」「そうしてくれる？ありがとう！」奈津美は遠慮なく、先ほど作ったメニューを初に送った。「佐々木先生が何が好きか分からないから、もし足りなかったら、もっと追加するわ」初はメニューを見て、目を輝かせた。こんなに豪華な料理を食べるのは久しぶりだ！「十分だ！
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第348話
車内。奈津美は歯を食いしばりながら、車のドアを開けた。奈津美の今にでも人を殺しそうな険しい表情を見ながら、冬馬は悠然と口を開いた。「滝川さんは恩知らずだな。この間までは入江先生と呼んでいたのに、今日はもう知らん顔か」「入江社長、確かにあなたの車は高級で高価なのは認めるけど、大学の門の前に車を停めないで。印象が悪いわ」「何が悪いんだ？」「私の評判に傷がつく」奈津美は付け加えた。冬馬は平然と、「俺は自分の都合のいいようにしか行動しない。他人の評判など、どうでもいい」と言った。「あなた......」さすがは前世で涼と激しく争っていた男だ。奈津美は我慢した。我慢しなかったらどうなる？彼に手を出したら？きっと自分が殺される。奈津美は、自分が死ぬ100通りのパターンを想像した。そして、結局、我慢することにした。冬馬は静かに、「試験はどうだった？」と尋ねた。「おかげさまで、完璧だったわ」「そうか」「左手を出しなさい」「何？」奈津美はそう言いながらも、左手を差し出した。冬馬は奈津美の手に、小さな瓶に入った塗り薬を置いた。奈津美はどこかで見たことがあるような気がした。そしてすぐに、これは涼が特注で作らせた薬だと気づいた。「これはどこで手に入れたの？」この薬は市販されていない。涼が奈津美の傷に合わせて特別に作らせたものなので、お金を出しても手に入らないはずだ。冬馬は静かに、「初からだ」と言った。「そう」やはり、冬馬のような冷たい人間が、自分から何かをくれるはずがない。「一日三回、一ヶ月塗り続ければ、かなり良くなるだろう」「そんなに？涼がくれた薬よりも効くの？」奈津美は小さな薬瓶を手に取って、じっくりと眺めた。冬馬は奈津美を一瞥し、「俺が贈ったものを、彼のものと比べるな」と言った。奈津美は驚き、冬馬の方を見た。冬馬はもう彼女を見ていなかった。涼がくれたものと比べてはいけない？まあ、宿敵だし。まさに宿敵らしいセリフだ。奈津美は薬をポケットに入れ、「佐々木先生って、本当にいい人ね。今度、感謝しないと」と言った。「機会は今日ある」「え？」奈津美は冬馬を見て、「佐々木先生は今、あなたの家にいるの？」と尋ねた。「ああ」「じゃあ、今夜
