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第30話
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「そうじゃなくて......」奈津美は顔を曇らせ、思わず弁解しようとした。「うちの奈津美は黒川様のことをこんなに慕っているのに、他の男に心変わりなんてするはずがありませんよ。きっと何か誤解があるんです！」美香は慌てて割り込んだ。「ええ、よほど慕っているようですね」涼は冷ややかに言いながら、床に散らばった品々を一つ一つ拾い上げた。写真だけでなく、キャラクターグッズまであった。「ご覧の通り奈津美はこんなにも黒川様のことを想っているし、黒川会長も奈津美のことを気に入ってくださっているのに、婚約破棄のことは......」「お母さん、婚約破棄の件はもう決まったことです。私と涼さんはお互い円満に別れることにして、これまでのご縁もありますから、もう滝川家を攻撃することはないですよね、涼さん？」奈津美は涼に話を収める機会を与えた。涼は手に持ったクッションを見ながら尋ねた。「婚約破棄？そんなこと言った覚えはないぞ」「何だと！」「それに、誰が婚約破棄は決まったと言った？」涼は冷笑して言った。「奈津美、俺に婚約破棄を迫って望月と一緒になろうって魂胆か？甘い考えだな」「でも涼さん、さっきはっきりと私のことが好きではないと言ったはず......」「確かに君のことは好きじゃない。でも結婚しないとは言っていない。近々記者会見を開いて、先日の婚約破棄騒動について釈明する」「涼さん！」「奥様、準備は任せましょう。前回のような出来事は二度と起こってほしくありませんからね」「ご安心ください！婚約破棄なんて二度とございません！」奈津美の表情が暗くなった。前世では自分が必死に追いかけても、涼は頑として婚約を拒んだ。なぜ生まれ変わった後、涼の方から婚約を望んでくるのか？涼が帰った後、美香は喜んで言った。「よかった！これで黒川家の奥様の座は安泰ね！」奈津美の顔には笑みのかけらもなく、段ボール箱に向かって歩いていき、中身を一気に取り出して、玄関の外に運び出した。美香は驚いて声を上げた。「まあ！奈津美！また何をするの？」裏庭で火花が散る中、奈津美は手にした物を全て跡形もなく燃やしてしまった。「奈津美！あんた正気？何てことするの？！黒川様があれだけ大目に見てくださったのに、どうしてこんなに分
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第32話
翌日、滝川グループ傘下の全企業が操業停止に追い込まれた。株主たちは焦りに焦った。操業停止は資金繰りに重大な問題が発生したことを意味する。早急に対処しなければ、滝川グループは債務不履行で倒産する可能性もあった。会議室では全員が美香の決断を待っていた。ここ最近は彼女が会社の実務を取り仕切っていたからだ。程なくして田中部長が会議室のドアを開けると、その後ろから美香が静かに入室してきた。「奥様！事業が止まってしまいましたが、どうすればいいでしょうか！」株主たちは慌てて声を上げた。「このままでは会社が潰れてしまいます！」焦る株主たちを前に、美香も内心は不安でいっぱいだった。彼女は単に奈津美による帳簿調査を恐れて証拠隠滅に来ただけなのに、こんな事態になってしまうとは......全て奈津美のせいだ！黒川様を怒らせて、滝川グループの資金繰りを台無しにした！黒川様が投資を引き上げなければ、滝川グループがここまで追い詰められることはなかったのに......そう考えると腹が立ったが、美香は表面上笑顔を保ちながら言った。「皆様ご安心ください。これは全てあのお嬢様の不手際です。黒川社長をの怒りを買って、投資を引き上げられてしまいましたが、私が今からお嬢様を連れて黒川社長に謝罪に参ります。黒川社長が再投資してくだされば、我が滝川グループの事業も正常に戻るはずです」「やっぱりお嬢様は何も分かっていないんですね！この数日で会社を混乱に陥れて！帳簿すら見られないなんて！やはり奥様が直接経営を立て直さないと！」「奥様、早くお嬢様を説得してください。滝川グループは黒川社長という大物を敵に回すわけにはいきません！」「そうです、これ以上資金が続かなければ、会社は本当に終わります！」株主たちの不満の声が次々と上がった。美香は笑顔を保とうと必死だったが、内心は全く自信がなかった。会議室を出るなり、美香は田中部長に急いで言った。「奈津美が帳簿の問題に気付いたわ！急いで帳簿を改ざんして、絶対に気付かれないようにして！」「安心して、もう処理中なんだ」田中部長は人目を避けながら美香の腰に手を回し、二人は前後して社長室に入っていった。一方その頃、滝川家では。奈津美はパソコンの前に座り、社長室の監視カ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第33話
「彼女の尻拭いは、彼女自身でやらせればいい。滝川家がなくなれば、彼女もただの何の取り柄もない女になるだけだ」涼は冷ややかに言い放った。そのとき、社長室の内線電話が鳴った。涼が電話に出ると、受付からの声が聞こえてきた。「社長、滝川家からお客様がいらっしゃっています。お会いしたいとのことですが」奈津美が来たと聞いて、涼はソファに寄りかかり、冷笑して言った。「通せ」「かしこまりました」間もなく、やよいが上がってきた。綾乃によく似た白いシフォンワンピースを着て入ってきた時、涼は書類に目を落としているところだった。顔も上げずに涼は皮肉っぽく言った。「どうした？謝りに来たのか？」「社長......私です。林田やよいです」奈津美ではないと分かり、涼は眉をひそめた。確かに、目の前にいたのはやよいだった。やよいは恥ずかしそうに顔を赤らめて俯き、「社長、私は......」と言いかけた。「誰が来いと言った？」涼の声には冷たさが滲んでいた。やよいは一瞬固まった。昨夜とは打って変わった涼の態度に心が沈んだ。「社長、私は......神崎経済大学への入学のお礼を申し上げたくて」やよいの声は蚊の鳴くような小さなものだった。涼は苛立ちを見せた。「用は済んだか？」「は、はい......」綾乃と同じような服を着たやよいを見て、涼の目はさらに冷たくなった。「済んだなら出て行け」やよいは鈍感でも、涼の機嫌が悪いことは明らかだった。田中秘書が傍らで声をかけた。「林田さん、こちらへどうぞ」やよいは唇を噛んだ。奈津美が綾乃に似た容姿で涼の寵愛を得たことを知っていた。奈津美にできることは、自分にもできるはず！「社長！コーヒーが冷めているようですが、新しいのをお入れいたしましょうか？」そう言うと、やよいは涼の机の上のコーヒーカップを取り、涼が何か言う前に外へ走り出した。「社長......」「三浦美香に電話しろ。すぐに奈津美をここによこせと伝えろ！」「......かしこまりました」一方、美香は慌てて家に戻ると、奈津美がまだナイトドレス姿でリビングでアフタヌーンティーを楽しんでいた。美香は焦りながら言った。「奈津美！まだ家にいるの？今日、黒川社長に謝りに行くって言った
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第34話
美香の表情が険しくなった。「滝川家の当主を務めるのはそう簡単なことじゃないです。お母さんに資金繰りの問題を解決できないのなら、早めに身を引いた方がいいでしょうね。忠告しておきます」美香は笑顔が引きつった。長年、滝川家で働き詰めで、やっと夫が死んでくれたと思ったのに、会社がこんな大変なことになって、何も手に入れないうちに借金まで背負わされるなんて......そんなことは絶対に許せない！「お母さんにも分かるわ。奈津美は一番分別のある子だもの。お母さんに借金を返させたりしないわよね。お願い、黒川社長に一度謝ってきて......黒川社長が手を差し伸べてくれれば、会社の問題はすぐに解決するのよ！」美香が頭を下げる様子を見て、奈津美は微笑んで言った。「行ってあげても構いませんよ」「やっぱり奈津美は分別のある子だわ！会社を見捨てたりしないって分かってたわ！」「慌てないで、まだ条件があります」「条件？」美香は目を丸くした。「お母さんが私にお願いするのなら、当然条件はありますよ」ソファにもたれてゆったりとした態度の奈津美を見て、美香は腹が立ったが、それを表に出すわけにもいかず言った。「奈津美、黒川社長に謝るだけじゃない。前はこんなに打算的な子じゃなかったのに、どうしてこんなに計算高くなったの？」「前は、お父様から女の子は優しく従順であるべきだって教わっただけです。こういう打算的なところは、お母さんから学びましたよ」奈津美は笑みを絶やさず、ゆっくりと続けた。「お母さんが私に涼さんを説得してほしいなら、行ってあげますわ。でも彼が滝川家に手を差し伸べてくれるかは保証できないわ」美香が口を開く前に、奈津美は続けた。「それに、私が行った後は、会社のことはお母さんとは一切無関係になります。つまり、これからの滝川家がどうなろうと、お母さんには関係ないってことですよ」「何だと！」「同意いただけないなら、行きません」奈津美は開き直ったように言った。「最悪、黒川社長に滝川家を潰させても構いません。そうすれば私も借金を返す必要はないし、お母さんが何とかするしかないでしょう。この間ずっと滝川グループの経営を任せていたのはお母さんですから、株主たちもお金を失えば、お母さんを追
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第35話
美香は奈津美の笑みを見て、背筋が凍る思いがした。一時間後、奈津美は爽やかなデニムのホットパンツに、体にフィットした白いタンクトップを着て、その上からデニムジャケットを羽織っていた。黒川グループの会社の前で、社員たちは奈津美から目が離せず、目が飛び出しそうなほど見つめていた。サングラスをかけた奈津美は受付に近づき、「社長に会いたいのですが」と告げた。この色白で長身の美女を前に、受付は尋ねた。「申し訳ございません。ご予約は？」自分が認識されていないことに気付いた奈津美は、サングラスを外して「滝川奈津美です」と名乗った。「滝、滝川お嬢様！？」「上がってもよろしいでしょうか」「は、はい！もちろんです！」受付は慌ててセキュリティカードを通し、奈津美をエレベーターまで案内した。「今の滝川お嬢様？」「なぜあんな格好を？」「こんなに綺麗だったなんて」「決まってるわ。社長の機嫌を取るためよ。いつも白石さんの真似してたのに、今回はどの服装を真似たのかしら」社長室では、やよいがお茶を出したり、書類を運んだりと忙しく立ち回っていた。田中秘書はやよいの献身的な姿に感心した。こんなに尽くせる人は、以前の滝川お嬢様以来だった。「滝川お嬢様、社長は中におられます。ご案内いたします」「ええ」奈津美は涼の社長室に目を向けた。半透明のガラスドアから中の様子がよく見えた。やよいが丁寧に涼の机を整理し、その目には明らかな愛情が滲んでいた。この光景は余りにも見覚えがあった。かつての自分そのものだった。奈津美の瞳が冷たくなった。部屋の中で、やよいを追い払おうとしていた涼は、ふと外にいる奈津美に気付いた。これまでと全く違う奈津美の姿に、一瞬戸惑いを見せたが、すぐに冷笑を浮かべた。涼はやよいの顎を指で掬い上げ、低い声で言った。「ネクタイを締め直してくれ」「社長......」やよいは頬を染め、恥じらいの表情を浮かべながら涼に近づき、ネクタイに手をかけた。あまりに親密な雰囲気に、奈津美が入るべきか迷っていると、涼は「靴も磨いてくれ」と命じた。「え？」靴を磨く？でも......やよいが戸惑う様子を見て、涼は嘲るように言った。「できないのか？お前の従姉なら、プライドも何もかも捨てて
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第36話
「お姉様......」やよいは奈津美を見て怯えながら立ち上がり、後ずさろうとしたが、涼に手首を掴まれた。「逃げるな。まだ終わっていない。止めろと言うまでは続けろ」涼はゆっくりと言った。「は、はい」やよいは床に跪き、涼の靴を磨き続けた。涼は椅子に深く腰掛け、奈津美に向かって言った。「お前がやらなくても代わりはいくらでもいる。しかも......お前より上手くやれる」「私は社長の嫌がらせを見に来たわけではありません」奈津美の声は冷ややかだった。「綾乃の前で土下座して謝れば、これまでのことは水に流してやる。二日後の婚約式も予定通り行う。それに、滝川グループにも大きな投資をしてやろう」奈津美が黙っているのを見て、涼は冷笑を浮かべた。「たかが土下座じゃないか。お前は昔から膝が柔らかいだろう。今さら何を躊躇っている？」涼は立ち上がり、奈津美の傍らに寄って言った。「プライドもなく、ちやほやと俺の機嫌を取るなら、最後まで徹底的にしろ。昔はよく尻尾を振っていたじゃないか」涼が近づいてくるのを感じ、奈津美は背筋が凍る思いがした。一歩後ずさり、距離を取ってから応接ソファに腰掛け、言った。「はっきり申し上げますが、今日はお義母さんに頼まれなければ来るつもりもありませんでした。投資を引き上げようと、意図的に潰そうと、私には関係ありません。白石さんへの謝罪については......」奈津美は涼を見上げ、冷笑を浮かべた。「白石さんが自分で手首を切ったんです。私が刃物を突きつけて脅したわけでもないのに、なぜ謝らなければなりません？」その言葉に、涼の表情から笑みが消えた。奈津美の無関心な態度に、涼は胸に溜まった怒りが収まらなかった。「奈津美、よく考えて発言しろ」涼の声は冷たかった。「よく考えた上です。謝罪はしません」奈津美は毅然と言った。「何度聞かれても答えは同じです」場の雰囲気が凍りつく中、やよいは慌てて奈津美の前に駆け寄った。「お姉様！私が社長のところに来たのは悪かったかもしれません。でも社長を怒らせないで！滝川グループが今日まで来られたのは社長のおかげです！投資を引き上げられたら、滝川グループは終わってしまいます！」「林田さん、一つ言わせていただきますが、あんた
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第37話
涼は眉をひそめた。奈津美が去った後、やよいは急いで前に出て、露骨に非難した。「社長、お姉様が無礼なことを申し訳ありません......私が代わって謝罪いたします......」「出て行け！」涼の突然の怒声に、やよいは青ざめた顔で逃げ出した。社長室の外から田中秘書が入ってきて、困った表情で言った。「社長......滝川お嬢様が......お帰りになりました」涼の表情が険しく、田中秘書は一言も言えなくなった。社長室は長い間静まり返っていた。やがて涼が口を開いた。「俺は前から彼女に酷かったか？」「......社長は本当のことを聞きたいですか？」その言葉を聞いて、涼は田中秘書を一瞥した。田中秘書は即座に頭を下げて黙り込んだ。涼は顔を曇らせて言った。「全て自業自得だ！自分から擦り寄ってきたんだろう！」「は、はい......社長のおっしゃる通りです」「自分から望んだことだ。何を被害者ぶっているんだ？」「......はい、社長。全て滝川お嬢様の自業自得です」田中秘書の同意に、涼の機嫌が少し良くなった。そのとき、陽翔が社長室に入ってきた。興奮した様子で言った。「お前ら、今私が見たものをきっと想像もできないでしょう！肌が白くて、スタイル抜群で、サングラスをかけた美女を見たんだ！」そう言いつつ、興奮して涼の肩を叩きながら言った。「やるな黒川！親友だと思ってたのに！会社にこんな美人を隠していたなんて、どうして教えてくれなかったんだ！」陽翔が話せば話すほど、涼の表情は暗くなっていった。田中秘書が咳払いをして言った。「早見様、あれは......滝川お嬢様です」「えっ？奈津美？」陽翔は驚いて固まった。以前の奈津美はあんなに地味だったのに、いつからあんな派手な服装を？涼は機嫌が悪いまま、眉をひそめて尋ねた。「何しに来た？」陽翔は不思議そうに言った。「何って！今日は白石さんの誕生日だろう？ナイトクラブで祝うって言ってたじゃないか」その言葉で、涼は今日が何の日か思い出した。こめかみを揉みながら考える。あの忌々しい奈津美のせいで頭が一杯だった！「分かった。今すぐ田中に綾乃を迎えに行かせる」陽翔が尋ねた。「誕生日プレゼントは？用意したか？」
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第38話
「へえ、お前も彼女に気があるのか？」陽翔は慌てて否定した。「とんでもない！滝川さんはあれほど社長一筋なんだから。俺なんかとは釣り合わない！でも最近、彼女が涼のライバルの望月さんと親密になってるって聞いたよ。オークション以来、こっそり毎日のように密会してるらしい」涼は眉をひそめ、すぐに冷笑を浮かべた。なるほど、だから奈津美は自分の前であんな態度が取れるわけだ。本当に礼二に取り入ったというわけか。昨夜も礼二とは普通の付き合いだと言い張っていたくせに。「それに、賀川浩明（かがわ こうめ）のこと、知ったんだよね？あいつ、ずっと滝川さんに目をつけていたんだ。今日の白石さんの誕生パーティーだって聞いて、あいつも来てる。わざわざ俺に聞かせてきたよ。もし本当に滝川さんと切るつもりなら、自分も狙いたいってさ」陽翔は咳払いをして続けた。「まあ、俺が口を出すべきじゃないかもしれないけど、賀川があの手この手で女を騙してるクズ野郎だってことは知ってるだろう。滝川さんは以前、白石さんの真似をしていたとはいえ、涼には心から尽くしてたじゃないか。だから......」「追いかけたいなら勝手にすればいい。俺に許可なんか要らない」涼は冷たく言い放った。奈津美のことなどまったく気にしていないようだった。夕方、ナイトクラブにて。黒いマイバッハが店の前に停まると、通行人が一斉にその車に注目した。この界隈では誰もが知っている、世界限定一台、涼専用の車だ。長年、涼の他に乗れるのは綾乃だけだった。綾乃が車から降り、田中秘書に案内されて個室へ向かった。個室にはこの界隈の令嬢たちや御曹司たちが勢揃いし、綾乃が入室するとクラッカーが鳴り響いた。「白石さん、これは黒川社長が特別に用意されたんですよ！いかがですか？」綾乃は照れくさそうに頷き、ソファに座る涼に視線を向けた。「涼様、ありがとうございます」「座りなさい」綾乃は顔を赤らめながら涼の隣に座った。涼から渡された誕生日プレゼントを見て、綾乃は少し緊張した様子だった。箱を開けると、中には淡いピンク色のパールのブレスレットが入っていた。指輪ではないと気づき、綾乃の瞳が一瞬曇った。でも、綾乃は言った。「とても素敵です。よろしければ、私に....
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田中秘書は非常階段に隠れていたが、奈津美がマンションに入るのを見て、姿を現した。「社長、滝川さんは......」田中秘書が言葉を言い終える前に、涼は怒りをぶつけた。「奈津美が引っ越したんだぞ！こんな大事なことを、どうして報告しなかった！」「......」田中秘書は苦虫を噛み潰したような顔をした。滝川さんに関することは一切報告するなと、社長自ら指示したのに......しかし、怒り狂っている社長の前で、田中秘書は頭を下げて自分の非を認めた。「社長、申し訳ございません。私のミスです。深く反省しております」「今後、このようなことがあれば、クビだ」「......はい」田中秘書はさらに頭を下げた。「でも、社長、明日の試験問題をすべて変更するように校長先生に指示されましたが、もし滝川さんが卒業できなかったら、どうするのですか？」「自業自得だ。不正行為をしたのが悪い」涼は冷静に言った。「彼女が本当に卒業したいなら、自分で俺のところに来るだろう」「はい」田中秘書は再び頭を下げた。その頃、神崎経済大学では。やよいはここ数日、寮に住み込み、毎日、黒川家で使用人のようなことをしていた。やよいが黒川家に行くのを楽しみにしていたルームメイトたちも、彼女を疑い始めていた。ルームメイトの一人がわざと、「四年生の卒業試験ももうすぐ終わりね。あと一、二ヶ月で夏休みだけど、やよい、その時は黒川家に住むの？それとも、私の家に来る？」と尋ねた。「私......」やよいは黒川家に住みたいと思っていた。しかし、ここ数日、黒川会長の様子を見ていると、自分を黒川家に住まわせるつもりはないようだ。それに、涼もここ数日、ほとんど黒川家に帰ってこない。会社かホテルに泊まっているらしい。全く帰ってこないのだ。やよいは涼に会うことすら難しい。ましてや、彼に自分の印象を良くしてもらうなんて無理な話だ。「やよいはもうすぐ黒川家の嫁になるんだから、黒川家に決まってるでしょ。まさか、あなたの家に来るわけないじゃない。そうでしょ、やよい？」別のルームメイトも口添えし始めた。やよいは苦笑いをした。「......そ、そうね」「でも、黒川社長は、あなたと一緒に住むとあなたの評判に傷がつくって言ってたわよね？まさか、社長が我慢できな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第359話
奈津美はまださっきの出来事に動揺していた。マンションの部屋に戻ろうとした時、涼に鉢合わせた。廊下には誰もいなかった。涼の突然の登場に、奈津美は驚き、「何の用？」と尋ねた。「今日、あんな大騒ぎを起こしておいて、よくも俺に聞けるな」涼は奈津美を壁際に追い詰めた。奈津美の力では、彼から逃れることはできなかった。彼女は諦めたように、「騒ぎを起こしたのは私じゃないし、黒川グループに迷惑をかけたわけでもない。それに、私たちはもう婚約破棄したよね？私の評判が悪くたって、社長には関係ないはずよ」と言った。奈津美の無関心な態度に、涼はさらに腹を立てた。「何度言ったら分かるんだ！冬馬は危険な男だ。彼には近寄るな！俺の話を全く聞いていなかったのか？」奈津美は、涼がなぜこんなに怒っているのか分からなかった。彼女にとって、本当に危険な男は涼の方だ。「黒川社長、私たちはもう関わらない方がいいと思う。私のことは放っておいて。今日の試験のせいで、私はすでに皆から白い目で見られてる。まだ私に何か用があるの？」「隠し事をしたって、いつかはバレるものだ！冬馬がお前の不正を手助けしたことは、一時的には隠せても、いずれ白日の下に晒されるぞ」「何を言ってるの？」奈津美は、涼がどこでそんな噂を聞いたのか分からなかった。ただくだらないと思い、彼を押し退けて、「あなたが何を考えているかは知らないけど、証拠もなしに適当なことを言って人を陥れるのなら、それは名誉毀損だわ」と言った。「本当のことを言っているかどうかは、君自身が一番よく分かっているはずだ。奈津美、まさか君がこんなにもやり手だとは思わなかった。礼二と冬馬が、今年の卒業試験の問題を手に入れてくれたんだな。今日は冬馬と親密そうだったし、彼が答えを教えてくれたから、今日の試験は楽勝だったんだろう？君の手の怪我が心配で、わざわざ別教室を用意してやったのに、その好意を踏みにじるとは、どういうつもりだ？」「あれが好意なのか、それとも嫌がらせなのかは、社長が一番よく分かってるはずよ！大勢の学生の前で私を別室に連れて行ったのは、私がコネを使ったと思わせるためでしょ？そんなに偉そうにしないで！」「お前！」涼は怒って奈津美を見つめた。自分の好意が、奈津美には嫌がらせにしか思われていない。「ああ、そうだ！わざとやった
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第358話
交通機動隊長が話を終える前に、本部長は「黙れ！中に誰が乗っているか知っているのか？」と言った。「誰が乗っていようが、法律は守らなければいけません！」「法律を守る？あの人たちが何か犯罪を犯したのか？通行禁止の道路に迷い込んだだけじゃないか。誰も怪我していないんだから、それでいいだろ？どうしてこんなに大騒ぎするんだ？」本部長は怒り、周りの警官たちを遠ざけて、車に近づいた。車の窓がゆっくりと下がった。本部長は冬馬の顔を見た。冬馬だと分かると、本部長の心臓が激しく鼓動し、顔の筋肉が引きつった。先日、冬馬が警察署で女囚たちに対処した場面が、今でも脳裏に焼き付いている。今でも、その時のことを思い出すと、恐怖で震えが止まらなかった。「もう行ってもいいか？」冬馬の言葉に、本部長は生唾を飲み込んだ。「も、もちろんです......」「そうか」冬馬は窓を閉めた。本部長は慌てて周りの車に道を空けるように指示し、冬馬の車は渋滞から抜け出した。「本部長！どうして彼らを逃がすんですか！」「お前はまだ何かするつもりか？中にいるのは滝川家のお嬢様と、海外で名を馳せる入江冬馬だぞ。よくも手を出そうなんて思えるな。彼らはひき逃げをしたわけでもない。どうしてそんなに躍起になって捕まえようとするんだ？警察は、通行禁止区域に入り込んだドライバーを捕まえるためにいるんじゃないぞ！」本部長はこの件についてこれ以上話したくなかったので、「早く部下を連れて帰れ！今後、あの車を見かけたら、近づくな！」とだけ言った。そう言って、本部長は自分の車に戻った。彼は安堵のため息をついた。背中は冷や汗でびっしょりだった。冬馬の力はいったいどれほどのものなのか、誰にも分からない。神崎市の勢力図が変わりそうだ。車内。まさか警察まで冬馬に忖度するとは思ってもみなかった。奈津美は顔を曇らせ、「冬馬、あなたが今、何をしでかしたか分かってるの？」と言った。「初めて神崎市に来たんだ。皆に強烈な印象を残さないとな」冬馬は眉を上げ、「滝川さんは、そんなことも分からないのか？」と言った。「こんな騒ぎを起こして、神崎市で名前を売ろうとしているの？」「滝川さんは俺が思っていたよりも賢いようだな。今日はずっと俺に嘘をついていたのか？」「南区郊外の件は
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奈津美はシートベルトを外したばかりだったので、急発進の衝撃で頭をぶつけそうになった。「シートベルトを締めた方がいい。でないと、脳震盪を起こすかもしれないぞ」「もう！」冬馬に言われ、奈津美は慌ててシートベルトを締めた。パトカーは、冬馬が包囲網を突破するとは予想していなかった。冬馬の車が一般道路に出ると、さらに多くのパトカーが出動し、彼を取り囲んだ。辺りは大渋滞になった。ここは都心の一等地だ。ここで事故を起こしたら、明日のニュースになるのは間違いない。四方八方からパトカーが迫ってくるのを見て、奈津美は「終わった......」と思った。もう終わりだ。完全におしまいだ。奈津美は、こんな厄介な男を怒らせてしまったことを後悔した。周囲の車はクラクションを鳴らし、冬馬の車にどいてもらおうとしていた。パトカーは冬馬の車のドアをこじ開けようとしていた。奈津美は窓の外の警官を見て、不安になった。お願いだから、これ以上騒ぎが大きくならないように。ニュースにならないように。一方、黒川グループでは。「何だって？」涼は聞き間違えたと思った。奈津美がパトカーに囲まれた？そんな話は聞いたことがない。奈津美が運転しているところを見たことがないのに、パトカーに囲まれた？しかも、都心で。「社長、本当です」田中秘書は真剣な顔で、「滝川さんだけでなく、入江社長も一緒です」と言った。冬馬の名前を聞いて、涼の目は冷たくなった。「冬馬？」「はい。今はかなり騒ぎになっていて、すでにマスコミも動き始めています。ニュースをもみ消した方がいいでしょうか？」「そんなこと、聞くまでもないだろう！早く行け！」涼は立ち上がった。マスコミに騒がれたら、大変なことになる。一体、奈津美は何をしているんだ？自分が何をしでかしたのか、分かっているのだろうか？警察署。本部長は報告を受けて、椅子から立ち上がった。「何だと？誰の車を止めた？滝川さんの車か？」「かしこまりました。すぐに対応します。必ず納得する答えをお出しいたします！」そう言って、本部長はコートを着る暇もなく、すぐに車を出して現場へ向かった。「現場に伝えろ！絶対に強硬手段は使うな！すぐに行く」本部長は部下に指示を出し、急いで車に乗り込んだ。
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「落ちるまでに、南区郊外と関係ないと君が言えば、信じてやる」「もう！」奈津美の顔が青ざめた。まるで拷問じゃないか。ヘッドライトが崩落した橋を照らし出した。奈津美は覚悟を決めて目を閉じ、「何と言われても構わない。私は南区郊外とは一切関係ない！」って言った。奈津美が諦めた様子を見て、冬馬は落ちる寸前でブレーキを踏んだ。橋の端まで、あと数センチというところだった。奈津美が覚悟していた衝撃は来なかった。彼女が目をを開けると、そこは橋の反対側だった。「おい！そこの二人！」遠くから、パトカーの赤色灯が点滅しながら近づいてきた。パトカーから二人の警官が降りてきた。一人が懐中電灯を持って近づいてきた。懐中電灯の光が車の窓に当たり、奈津美は眩しくて目を細めた。「そこの二人！車を降りろ！」警官の態度は横柄だった。奈津美は冬馬を見たが、彼はドアを開ける様子はなく、警官の目の前でバックし始めた。「降りろ！聞こえないのか！早く降りろ！」警官は、相手が自分たちの指示を無視してバックしたことに驚いた。「お前たちは法律違反をしているんだぞ！今すぐ降りろ！」警官の顔色が悪くなった。奈津美は冬馬を説得しようとしたが、彼はハンドルを切ってUターンし、猛スピードで走り去った。パトカーのことなど気にしている様子はなかった。「冬馬！これは犯罪よ！」奈津美は思わず叫んだ。「俺が法律を恐れる人間に見えるか？」冬馬は片手でハンドルを握り、パトカーの追跡を気にする様子もなかった。しばらくすると、後ろからパトカーのサイレン音が聞こえてきた。そして、警官が拡声器を使って彼らの車に向かって叫んだ。「前の車、止まりなさい！違法行為です！前の車、止まりなさい！違法行為です！このまま逃げることは許されません！」「冬馬！」奈津美は、冬馬が神崎市で好き放題できる人間だとは思っていなかった。確かに、彼は海外ではすごい人物なのかもしれない。しかし、国内に帰国したら、法律を守るのは国民の義務だ。冬馬は法律を守るつもりはなかった。海外でも、神崎市でも。あっという間に、冬馬の車は四方八方から駆けつけたパトカーに囲まれてしまった。通行禁止の道路に侵入しただけでも危険なのに、冬馬は警官の指示を無視して逃走した。
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奈津美は落ち着いて食事を続けた。そして、冬馬は視線を外し、「結果は......何も出ていない」と言った。奈津美はホッとした。冬馬はハッタリをかましていただけだった。初は苦笑しながら、「つまらない冗談だな。冬馬はこういう冗談が好きなんだ。滝川さん、気にしないでくれ」と言った。「いえ、全然」奈津美は箸を置き、「そろそろ失礼するわ」と言った。初は慌てて立ち上がり、「もう帰るのか？もう少しゆっくりしていけばいいのに」と言った。「いえ、明日は試験だから、早く帰って休みたいの。佐々木先生、薬ありがとう。それじゃ、失礼するわ」奈津美はコートを着て立ち去ろうとした。その時、冬馬も箸を置き、「送って行く」と言った。「結構よ」「一人で歩いて帰るのか？」奈津美は車で来ていないので、冬馬に案内してもらわなければ、ここから出られない。「......それでは、お願い」奈津美は遠慮しなかった。冬馬に連れて来てもらったのだから、送ってもらうのは当然だ。入江邸の外に出ると、冬馬は奈津美のために車のドアを開けた。意外と紳士的ね。奈津美は車に乗り込んだ。冬馬は車を運転していたが、車内は静まり返っていた。奈津美は、なぜ冬馬が自分を送ってくれるのか分からなかった。まさか、自分がWグループのスーザンだと疑っているのだろうか？そんなはずはない。礼二が完璧に身分を偽造しているので、すぐに見破られるはずがない。涼にさえできないことが、冬馬にできるはずがない。岐路に差し掛かった時、冬馬は突然、「もう一度、正直に話す機会を与えよう」と言った。「え？」奈津美が返事をする前に、冬馬はアクセルを踏み込んだ。奈津美は、急加速の衝撃で背もたれに押し付けられた。冬馬は時速200キロで車を走らせ、ガードレールに接触しそうになった。「冬馬！あなた、正気なの？！ここは通行禁止よ！」奈津美は冬馬に車を止めるように言った。夜は更け、外は真っ暗だった。この道路は街灯が壊れているので通行止めになっている。ヘッドライトがなければ、事故を起こしやすい。冬馬はゆっくりと、「1キロ先に、崩落した橋がある。もし正直に話さないなら、一緒にあの世行きだ」と言った。「何ですって？」奈津美は驚き、「本気なの？」と尋ねた。「俺は泳
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第354話
「誰がアイスティーを買ったんだ？」冬馬は突然口を開き、尋ねた。初は当然のように言った。「私だ。女性と食事をする時に、酒を飲むわけにはいかないだろ？男三人で飲んで、余計なことを口走ったらどうするんだ？」「......」「私は女性の安全を守るプロだ。滝川さん、安心してくれ。ここでなら絶対に安全だ。食事の後、ゆっくり休んでいくといい。誰も邪魔しないからな」奈津美は冬馬を見て、「それは......ちょっと遠慮しておくよ」って言った。「滝川さん、心配する必要はありません。そもそも、あなたのための部屋は用意していませんから」牙の唐突な一言で、場の空気が凍りついた。牙は何を間違えたのか分からず、初に睨まれていることに気づいた。「......」まさか、自分が間違ったことを言ったのだろうか？牙は冬馬を見た。社長の指示通りなのに。奈津美は言った。「そういえば、入江社長、今日は何の用で私を呼んだの？この薬のためだけ？」薬のためだけなら、大げさすぎる。「そうだ、冬馬、早く滝川さんに用件を伝えろ」初は冬馬にウィンクをした。しかし、冬馬は聞こえないふりをし、静かに言った。「南区郊外の土地と、君には何か関係があるのか？」唐突な質問に、初は顔を覆った。どうしてこんな話をするんだ？「何も関係ない。あれは望月グループの事業よ。私に関係があるはずがない」奈津美は、この嘘をつくことに慣れていた。「だが、あの土地は君が競売で落札したと聞いたが？」「ただ、代わりに札を上げただけだよ。金を払ったのは私じゃないわ。入江社長が調べれば分かるはず。私は嘘をついていない」奈津美は平然と料理を口に運んだ。自分がスーザンだということを、冬馬に知られるわけにはいかない。「ご飯を食べよう！何、堅苦しい雰囲気にしてるんだ？今は仕事の時間じゃないんだぞ。つまらない話はやめろ」初は冬馬に話を止めるように合図した。彼は冬馬に、奈津美に字の練習を教えるという口実で、彼女と親密になるチャンスを作ってあげようとしていたのだ。それなのに、冬馬は場の雰囲気を壊すような話を始めた。南区郊外の土地の件は、すでに調査済みだ。奈津美には全く関係ない。冬馬が余計なことを聞いたのだ。「奈津美、俺は正直な話が聞きたい」その一
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第353話
奈津美は冬馬が自分の腰にエプロンを結んでくれるのを見て、一瞬、ぼーっとした。奈津美が我に返った時には、冬馬はすでに野菜を切り始めていた。キッチンの外では、牙と初が何事もなかったかのようにリビングで話をしていた。奈津美は冬馬をじっと見つめていた。彼は真剣な表情で野菜を切っていた。冬馬の横顔はとても完璧だった。普段は無愛想だが、料理をしている時は真剣な表情をしていた。いや、キッチンにいる時だけではない。普段から、何をするにも真剣だ。ただ......何もしないでいる時は、近寄りがたいオーラを放っている。「見飽きたか？」突然、冬馬に声をかけられ、奈津美は我に返った。奈津美は咳払いをして、「あの、顔に何か付いてるよ」って言った。冬馬は何も言わなかった。その隙に、奈津美は冬馬の頬を軽く叩いた。一瞬だったが、冬馬は動きを止めた。奈津美の手に付いていた小麦粉が、冬馬の頬に付いた。キッチンの外でそれを見ていた牙は、冬馬に教えようとしたが、初に止められた。初は言った。「二人はイチャイチャしてるんだ。邪魔するな！戻って来い！」「イチャイチャ？」牙には、二人が親密だようには見えなかった。今のは明らかに奈津美がわざとやったことだ。「とにかく、お前は行くな。私の言うことを聞けば間違いない」初は自信満々に胸を叩いた。牙は仕方なく足を止めた。社長は極度の綺麗好きだ。もし、自分の顔半分が小麦まみれになっていることに気がづいたら、一体どんな顔をするだろうか。「こっちこっち」奈津美と冬馬は言葉を交わし、キッチンは穏やかな雰囲気に包まれていた。野菜を切ったり洗ったりするのは簡単な作業なので、冬馬はすぐにキッチンから出てきた。初は冬馬の顔を見て、ニヤリとした。しかし、冬馬は自分の顔に何かが付いていることに気づいていたようで、ティッシュで小麦粉をきれいに拭き取った。初は自分の見立てが正しかったことを確信した。ついにこの男も、恋に落ちたか。しばらくして、夕暮れ時になった。奈津美はキッチンから、次々と料理を運んできた。初は気を利かせて、奈津美から料理を受け取った。熱々のエビフライ、豚の角煮、香ばしい焼き牡蠣、そして立派な鯛の塩焼き。初は思わず唾を飲み込んだ。さらに、後から運ばれてきた
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第352話
「手が怪我をしているのに、料理ができるのか？」初は言った。「医者として言わせてもらうが、誰かに代わりに切ってもらう方がいい。手が滑って指を切ったら大変だぞ」奈津美は料理をする前に、そのことについて全く考えていなかった。初に言われて、確かに誰かに野菜を切ってもらった方がいいことに気づいた。そして、彼女は当然のように初を見た。奈津美に狙われているのを見て、初はすぐに言った。「私の包丁さばきは冬馬には及ばない。彼に頼んだ方がいい」そう言って、初は二階へ上がっていった。一秒たりともキッチンにいたくなかった。二階で、初は冬馬の部屋のドアをノックした。何度ノックしても返事がないので、彼は「冬馬、出て来い！滝川さんのために野菜を切ってやれ！」と叫んだ。そして、ドアの前で小声で、「これはチャンスだぞ！私がわざわざ作ってやったんだ。早くドアを開けろ！」と呟いた。向かいの部屋から牙が出てきて、ドアにしがみついている初を見て、「佐々木先生、何をしているんですか？」と言った。「社長を呼んでるんだ」初は言った。「せっかく滝川さんの前で男らしさをアピールできるチャンスなのに。滝川さんは手が怪我しているから、包丁を握れないんだろ？冬馬の包丁さばきは素晴らしいから、彼にやらせたらちょうどいい......」初が言葉を言い終わらないうちに、階下から包丁が床に落ちる音が聞こえてきた。カチャッという音が、耳障りだった。冬馬はすぐにドアを開け、階下へ降りて行った。初も何かを感じ、「まずい！」と言った。数人が階下へ降りてきた。奈津美は床に落ちた包丁を拾おうとしていた。奈津美は慌てて降りてきた数人を見て、そのままの姿勢で固まった。数人の慌てた様子を見て、奈津美は「ちょっと手が滑って......」と説明した。「......」初は言葉を失った。本当に手を切ったのかと思ったからだ！冬馬は前に出て、包丁を拾い上げた。まなまな板の横に行き、奈津美が洗ってくれた野菜を見て、メニューを一瞥すると、何も言わずに野菜や肉を切り始めた。奈津美はいつも一人で料理をしていたので、誰かに手伝ってもらうのは初めてだった。きっと慌ててしまうだろうと思っていたが、冬馬は手際よく、メニューを一目見ただけで奈津美の料理の順番を理解していた。初はキッチンの外
