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第33話
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美香の表情が険しくなった。「滝川家の当主を務めるのはそう簡単なことじゃないです。お母さんに資金繰りの問題を解決できないのなら、早めに身を引いた方がいいでしょうね。忠告しておきます」美香は笑顔が引きつった。長年、滝川家で働き詰めで、やっと夫が死んでくれたと思ったのに、会社がこんな大変なことになって、何も手に入れないうちに借金まで背負わされるなんて......そんなことは絶対に許せない！「お母さんにも分かるわ。奈津美は一番分別のある子だもの。お母さんに借金を返させたりしないわよね。お願い、黒川社長に一度謝ってきて......黒川社長が手を差し伸べてくれれば、会社の問題はすぐに解決するのよ！」美香が頭を下げる様子を見て、奈津美は微笑んで言った。「行ってあげても構いませんよ」「やっぱり奈津美は分別のある子だわ！会社を見捨てたりしないって分かってたわ！」「慌てないで、まだ条件があります」「条件？」美香は目を丸くした。「お母さんが私にお願いするのなら、当然条件はありますよ」ソファにもたれてゆったりとした態度の奈津美を見て、美香は腹が立ったが、それを表に出すわけにもいかず言った。「奈津美、黒川社長に謝るだけじゃない。前はこんなに打算的な子じゃなかったのに、どうしてこんなに計算高くなったの？」「前は、お父様から女の子は優しく従順であるべきだって教わっただけです。こういう打算的なところは、お母さんから学びましたよ」奈津美は笑みを絶やさず、ゆっくりと続けた。「お母さんが私に涼さんを説得してほしいなら、行ってあげますわ。でも彼が滝川家に手を差し伸べてくれるかは保証できないわ」美香が口を開く前に、奈津美は続けた。「それに、私が行った後は、会社のことはお母さんとは一切無関係になります。つまり、これからの滝川家がどうなろうと、お母さんには関係ないってことですよ」「何だと！」「同意いただけないなら、行きません」奈津美は開き直ったように言った。「最悪、黒川社長に滝川家を潰させても構いません。そうすれば私も借金を返す必要はないし、お母さんが何とかするしかないでしょう。この間ずっと滝川グループの経営を任せていたのはお母さんですから、株主たちもお金を失えば、お母さんを追
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第35話
美香は奈津美の笑みを見て、背筋が凍る思いがした。一時間後、奈津美は爽やかなデニムのホットパンツに、体にフィットした白いタンクトップを着て、その上からデニムジャケットを羽織っていた。黒川グループの会社の前で、社員たちは奈津美から目が離せず、目が飛び出しそうなほど見つめていた。サングラスをかけた奈津美は受付に近づき、「社長に会いたいのですが」と告げた。この色白で長身の美女を前に、受付は尋ねた。「申し訳ございません。ご予約は？」自分が認識されていないことに気付いた奈津美は、サングラスを外して「滝川奈津美です」と名乗った。「滝、滝川お嬢様！？」「上がってもよろしいでしょうか」「は、はい！もちろんです！」受付は慌ててセキュリティカードを通し、奈津美をエレベーターまで案内した。「今の滝川お嬢様？」「なぜあんな格好を？」「こんなに綺麗だったなんて」「決まってるわ。社長の機嫌を取るためよ。いつも白石さんの真似してたのに、今回はどの服装を真似たのかしら」社長室では、やよいがお茶を出したり、書類を運んだりと忙しく立ち回っていた。田中秘書はやよいの献身的な姿に感心した。こんなに尽くせる人は、以前の滝川お嬢様以来だった。「滝川お嬢様、社長は中におられます。ご案内いたします」「ええ」奈津美は涼の社長室に目を向けた。半透明のガラスドアから中の様子がよく見えた。やよいが丁寧に涼の机を整理し、その目には明らかな愛情が滲んでいた。この光景は余りにも見覚えがあった。かつての自分そのものだった。奈津美の瞳が冷たくなった。部屋の中で、やよいを追い払おうとしていた涼は、ふと外にいる奈津美に気付いた。これまでと全く違う奈津美の姿に、一瞬戸惑いを見せたが、すぐに冷笑を浮かべた。涼はやよいの顎を指で掬い上げ、低い声で言った。「ネクタイを締め直してくれ」「社長......」やよいは頬を染め、恥じらいの表情を浮かべながら涼に近づき、ネクタイに手をかけた。あまりに親密な雰囲気に、奈津美が入るべきか迷っていると、涼は「靴も磨いてくれ」と命じた。「え？」靴を磨く？でも......やよいが戸惑う様子を見て、涼は嘲るように言った。「できないのか？お前の従姉なら、プライドも何もかも捨てて
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第36話
「お姉様......」やよいは奈津美を見て怯えながら立ち上がり、後ずさろうとしたが、涼に手首を掴まれた。「逃げるな。まだ終わっていない。止めろと言うまでは続けろ」涼はゆっくりと言った。「は、はい」やよいは床に跪き、涼の靴を磨き続けた。涼は椅子に深く腰掛け、奈津美に向かって言った。「お前がやらなくても代わりはいくらでもいる。しかも......お前より上手くやれる」「私は社長の嫌がらせを見に来たわけではありません」奈津美の声は冷ややかだった。「綾乃の前で土下座して謝れば、これまでのことは水に流してやる。二日後の婚約式も予定通り行う。それに、滝川グループにも大きな投資をしてやろう」奈津美が黙っているのを見て、涼は冷笑を浮かべた。「たかが土下座じゃないか。お前は昔から膝が柔らかいだろう。今さら何を躊躇っている？」涼は立ち上がり、奈津美の傍らに寄って言った。「プライドもなく、ちやほやと俺の機嫌を取るなら、最後まで徹底的にしろ。昔はよく尻尾を振っていたじゃないか」涼が近づいてくるのを感じ、奈津美は背筋が凍る思いがした。一歩後ずさり、距離を取ってから応接ソファに腰掛け、言った。「はっきり申し上げますが、今日はお義母さんに頼まれなければ来るつもりもありませんでした。投資を引き上げようと、意図的に潰そうと、私には関係ありません。白石さんへの謝罪については......」奈津美は涼を見上げ、冷笑を浮かべた。「白石さんが自分で手首を切ったんです。私が刃物を突きつけて脅したわけでもないのに、なぜ謝らなければなりません？」その言葉に、涼の表情から笑みが消えた。奈津美の無関心な態度に、涼は胸に溜まった怒りが収まらなかった。「奈津美、よく考えて発言しろ」涼の声は冷たかった。「よく考えた上です。謝罪はしません」奈津美は毅然と言った。「何度聞かれても答えは同じです」場の雰囲気が凍りつく中、やよいは慌てて奈津美の前に駆け寄った。「お姉様！私が社長のところに来たのは悪かったかもしれません。でも社長を怒らせないで！滝川グループが今日まで来られたのは社長のおかげです！投資を引き上げられたら、滝川グループは終わってしまいます！」「林田さん、一つ言わせていただきますが、あんた
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第37話
涼は眉をひそめた。奈津美が去った後、やよいは急いで前に出て、露骨に非難した。「社長、お姉様が無礼なことを申し訳ありません......私が代わって謝罪いたします......」「出て行け！」涼の突然の怒声に、やよいは青ざめた顔で逃げ出した。社長室の外から田中秘書が入ってきて、困った表情で言った。「社長......滝川お嬢様が......お帰りになりました」涼の表情が険しく、田中秘書は一言も言えなくなった。社長室は長い間静まり返っていた。やがて涼が口を開いた。「俺は前から彼女に酷かったか？」「......社長は本当のことを聞きたいですか？」その言葉を聞いて、涼は田中秘書を一瞥した。田中秘書は即座に頭を下げて黙り込んだ。涼は顔を曇らせて言った。「全て自業自得だ！自分から擦り寄ってきたんだろう！」「は、はい......社長のおっしゃる通りです」「自分から望んだことだ。何を被害者ぶっているんだ？」「......はい、社長。全て滝川お嬢様の自業自得です」田中秘書の同意に、涼の機嫌が少し良くなった。そのとき、陽翔が社長室に入ってきた。興奮した様子で言った。「お前ら、今私が見たものをきっと想像もできないでしょう！肌が白くて、スタイル抜群で、サングラスをかけた美女を見たんだ！」そう言いつつ、興奮して涼の肩を叩きながら言った。「やるな黒川！親友だと思ってたのに！会社にこんな美人を隠していたなんて、どうして教えてくれなかったんだ！」陽翔が話せば話すほど、涼の表情は暗くなっていった。田中秘書が咳払いをして言った。「早見様、あれは......滝川お嬢様です」「えっ？奈津美？」陽翔は驚いて固まった。以前の奈津美はあんなに地味だったのに、いつからあんな派手な服装を？涼は機嫌が悪いまま、眉をひそめて尋ねた。「何しに来た？」陽翔は不思議そうに言った。「何って！今日は白石さんの誕生日だろう？ナイトクラブで祝うって言ってたじゃないか」その言葉で、涼は今日が何の日か思い出した。こめかみを揉みながら考える。あの忌々しい奈津美のせいで頭が一杯だった！「分かった。今すぐ田中に綾乃を迎えに行かせる」陽翔が尋ねた。「誕生日プレゼントは？用意したか？」
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「へえ、お前も彼女に気があるのか？」陽翔は慌てて否定した。「とんでもない！滝川さんはあれほど社長一筋なんだから。俺なんかとは釣り合わない！でも最近、彼女が涼のライバルの望月さんと親密になってるって聞いたよ。オークション以来、こっそり毎日のように密会してるらしい」涼は眉をひそめ、すぐに冷笑を浮かべた。なるほど、だから奈津美は自分の前であんな態度が取れるわけだ。本当に礼二に取り入ったというわけか。昨夜も礼二とは普通の付き合いだと言い張っていたくせに。「それに、賀川浩明（かがわ こうめ）のこと、知ったんだよね？あいつ、ずっと滝川さんに目をつけていたんだ。今日の白石さんの誕生パーティーだって聞いて、あいつも来てる。わざわざ俺に聞かせてきたよ。もし本当に滝川さんと切るつもりなら、自分も狙いたいってさ」陽翔は咳払いをして続けた。「まあ、俺が口を出すべきじゃないかもしれないけど、賀川があの手この手で女を騙してるクズ野郎だってことは知ってるだろう。滝川さんは以前、白石さんの真似をしていたとはいえ、涼には心から尽くしてたじゃないか。だから......」「追いかけたいなら勝手にすればいい。俺に許可なんか要らない」涼は冷たく言い放った。奈津美のことなどまったく気にしていないようだった。夕方、ナイトクラブにて。黒いマイバッハが店の前に停まると、通行人が一斉にその車に注目した。この界隈では誰もが知っている、世界限定一台、涼専用の車だ。長年、涼の他に乗れるのは綾乃だけだった。綾乃が車から降り、田中秘書に案内されて個室へ向かった。個室にはこの界隈の令嬢たちや御曹司たちが勢揃いし、綾乃が入室するとクラッカーが鳴り響いた。「白石さん、これは黒川社長が特別に用意されたんですよ！いかがですか？」綾乃は照れくさそうに頷き、ソファに座る涼に視線を向けた。「涼様、ありがとうございます」「座りなさい」綾乃は顔を赤らめながら涼の隣に座った。涼から渡された誕生日プレゼントを見て、綾乃は少し緊張した様子だった。箱を開けると、中には淡いピンク色のパールのブレスレットが入っていた。指輪ではないと気づき、綾乃の瞳が一瞬曇った。でも、綾乃は言った。「とても素敵です。よろしければ、私に....
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月子は顔を曇らせた。両親に無理やり誕生パーティーに来させられなければ、絶対に来なかった！気持ち悪い連中が、気持ち悪い話ばかりしている！「山田さん、あんたが滝川さんの親友だってみんな知ってるでしょ？かばうのはやめなさいよ！滝川さんに電話してみたら？白石さんの誕生日で、黒川社長がもうすぐキスしちゃうって。絶対慌てて飛んでくるわよ！」その言葉に、周りから笑い声が上がった。月子は顔を真っ青にして言った。「あ、あなたたち！」「電話しないの？じゃあ私がかけるわ！」酔った若い金持ちの一人が月子の携帯を奪おうとした。月子は血の気が引いた。「返して！」その様子を見て、陽翔は顔を曇らせて言った。「郷田君！いい加減にしろよ。携帯を山田さんに返せ」「つながった！つながったぞ！」酔っぱらった御曹司たちは既に理性を失っていた。電話の向こうから奈津美の冷たく物憂げな声が聞こえてきた。「何か用？」一瞬、個室は静まり返った。郷田勇介（ごうだ ゆうすけ）は興奮して言った。「滝川さん、黒川社長が酔っ払って、白石さんにキスしようとしてるんですよ！来ませんか？」 電話の向こうは静かだった。涼の視線が思わず月子の携帯に向けられた。気付いた時には、涼の表情も険しくなっていた。くそっ！なぜ奈津美の返事が気になるんだ？月子は顔を曇らせ、携帯に向かって慌てて叫んだ。「奈津美！来ないで！罠よ！」「山田さん、邪魔しないでよ。俺たちは滝川さんに聞いてるんだ！」勇介は電話に向かって軽蔑した口調で言った。「どうですか？滝川さん、来ますか来ませんか？来ないなら、本当に黒川社長が白石さんにキスしちゃいますよ！」みんなが見物を楽しみにしている様子だった。涼はソファに寄りかかったまま、不思議なことに制止しようとしなかった。綾乃は涼の様子を見て眉をひそめた。あの連中は明らかに酔っ払っていて、涼を弄んでいる。普段なら、涼はとっくにあの連中を懲らしめているはずなのに、今回は手を出さないどころか、電話の向こうの返事を待っているようだった。綾乃は不安になった。「涼様、もうやめさせましょう......」綾乃の言葉が終わらないうちに、電話から奈津美の冷たい声が聞こえてきた。「月子の携帯を奪っ
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彼らの界隈で奈津美が笑い物にされるのは、これが初めてではなかった。彼らにとって、奈津美のような自分から擦り寄る女は、からかって当然だった。月子が泣きそうになるのを見て、陽翔は思わず涼に視線を向けた。しかし涼はソファに寄りかかったまま、無表情でウイスキーを飲んでいた。まるでこの騒ぎに一切関与するつもりがないかのように。「涼！」陽翔は涼の前に立ち、声を落として言った。「やりすぎだぞ！いい加減にしろよ。本当に滝川さんが来たらどうする？神崎市中の笑い物にするつもりか？」「自分から恥をかきに来るなら、止める必要もないだろう」涼の声は冷淡だった。陽翔は不満げに言った。「今日は綾乃のパーティーだぞ！こんな醜態を晒して、綾乃だって気分悪いだろう」綾乃も涼の腕を押さえ、困ったように言った。「そうよ、涼様......奈津美さんに電話して、来ないように言った方が......」「あいつは前におばあさまの前で綾乃を辱めた。土下座して謝れと言ったはずだ」涼の表情は冷ややかで、声には冷たさが滲んでいた。それを聞いて、綾乃は思わず涼の腕から手を離した。陽翔は状況が理解できずにいた。「おかしいぞ！前までこんなひどいことはしなかったじゃないか。今日はどうしたんだ？」以前は涼は奈津美を好きではなかったものの、公の場でここまで辱めることはなかった。最もひどかったのは、婚約式の夜に機嫌が悪くて指輪をプールに投げ入れた時だけだった。まさか奈津美が本当に水に飛び込んで拾うとは......あの時以来、涼は奈津美の気持ちが本物で、以前のような虚栄心から涼に近づこうとした女とは違うと確信していた。なのに涼は、こんな場で奈津美を侮辱しようとしている。既に三十分が経過していた。みんながかなり酔っ払っている中、涼は腕時計を見て眉をひそめた。「奈津美はまだ来ないのか？郷田君、見込み違いだったんじゃないのか？」「滝川さんは絶対来ますよ！あの人はプライドもなく、ちやほやと黒川社長の機嫌を取る人じゃないですか。黒川社長が白石さんにキスするって聞いたら、放っておけるわけないでしょう？」勇介の言葉が終わらないうち、個室のドアが開いた。黒いボディスーツ姿の奈津美が現れた時、一同は驚いて固まった。これまでの奈津美
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奈津美は手を差し出して言った。「携帯は？」勇介は片手を上げた。月子の携帯を握りしめながら言った。「ここだよ。白石さんに失礼を働いたそうだな。白石さんに土下座して謝れば返してやる」「奈津美！携帯はいいから、帰りましょう！」月子が奈津美を連れ出そうとしたが、奈津美は動かなかった。それどころか、勇介に一歩近づいた。勇介は香水の甘い香りに一瞬惑わされた。その直後、奈津美のハイヒールが勇介の股間を直撃した。悲鳴と共に、勇介は体を丸めて床に倒れ込み、手から携帯が滑り落ちた。奈津美は素早く携帯を受け取り、地面に倒れた勇介を冷ややかに見下ろしながら、月子に携帯を返した。「郷田グループは上場企業でもないのに、よくこんな場所に顔を出せるわね。父が生きていた頃、あんたの家なんて滝川家を訪ねる資格すらなかったはずよ。よくも私に向かって大きな口を叩く勇気があるわね」奈津美はハイヒールで勇介の手を踏みつけ、踵で押し潰すように踏みしめた。「この界隈にはそれなりのルールがあるの。郷田さんの家は私より格下なんだから、身分相応の態度を取りなさい。さもないと......明日にも神崎市から郷田家を消してあげるわ」「痛い！やめろ！奈津美！お前、狂ったのか！」個室内は一瞬にして静まり返った。誰も奈津美のこんな残酷な一面を見たことがなく、声を出す者もいなかった。涼は眉をひそめた。奈津美が入室してから、一度も自分を見ようとしないことに苛立ちを覚えていた。傍らの様子に気付いた綾乃が立ち上がり、声を上げた。「滝川さん、みんな楽しもうと来ているんです。郷田さんだって冗談のつもりだったはず。私の誕生パーティーなのに、そこまでする必要はないでしょう」「私がやりすぎ？」奈津美は眉を上げ、郷田の手を踏みつける力を更に強めた。「ぎゃあ！滝川！殺してやる！」郷田の手が潰されそうになり、顔が真っ青になった。皆には分かっていた。明らかに奈津美は綾乃の顔を立てる気がなかった。案の定、綾乃は表情を曇らせた。「やりすぎよ！みんな友達じゃないの？どうしてこんな醜い真似をするの？」「彼が先に私を挑発したのよ。ちょっとお仕置きしただけよ」奈津美は口元に笑みを浮かべたが、目には笑意はなかった。「白石さんの気分を
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会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
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奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
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......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
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「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
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「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
