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第39話
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彼らの界隈で奈津美が笑い物にされるのは、これが初めてではなかった。彼らにとって、奈津美のような自分から擦り寄る女は、からかって当然だった。月子が泣きそうになるのを見て、陽翔は思わず涼に視線を向けた。しかし涼はソファに寄りかかったまま、無表情でウイスキーを飲んでいた。まるでこの騒ぎに一切関与するつもりがないかのように。「涼！」陽翔は涼の前に立ち、声を落として言った。「やりすぎだぞ！いい加減にしろよ。本当に滝川さんが来たらどうする？神崎市中の笑い物にするつもりか？」「自分から恥をかきに来るなら、止める必要もないだろう」涼の声は冷淡だった。陽翔は不満げに言った。「今日は綾乃のパーティーだぞ！こんな醜態を晒して、綾乃だって気分悪いだろう」綾乃も涼の腕を押さえ、困ったように言った。「そうよ、涼様......奈津美さんに電話して、来ないように言った方が......」「あいつは前におばあさまの前で綾乃を辱めた。土下座して謝れと言ったはずだ」涼の表情は冷ややかで、声には冷たさが滲んでいた。それを聞いて、綾乃は思わず涼の腕から手を離した。陽翔は状況が理解できずにいた。「おかしいぞ！前までこんなひどいことはしなかったじゃないか。今日はどうしたんだ？」以前は涼は奈津美を好きではなかったものの、公の場でここまで辱めることはなかった。最もひどかったのは、婚約式の夜に機嫌が悪くて指輪をプールに投げ入れた時だけだった。まさか奈津美が本当に水に飛び込んで拾うとは......あの時以来、涼は奈津美の気持ちが本物で、以前のような虚栄心から涼に近づこうとした女とは違うと確信していた。なのに涼は、こんな場で奈津美を侮辱しようとしている。既に三十分が経過していた。みんながかなり酔っ払っている中、涼は腕時計を見て眉をひそめた。「奈津美はまだ来ないのか？郷田君、見込み違いだったんじゃないのか？」「滝川さんは絶対来ますよ！あの人はプライドもなく、ちやほやと黒川社長の機嫌を取る人じゃないですか。黒川社長が白石さんにキスするって聞いたら、放っておけるわけないでしょう？」勇介の言葉が終わらないうち、個室のドアが開いた。黒いボディスーツ姿の奈津美が現れた時、一同は驚いて固まった。これまでの奈津美
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第41話
奈津美は手を差し出して言った。「携帯は？」勇介は片手を上げた。月子の携帯を握りしめながら言った。「ここだよ。白石さんに失礼を働いたそうだな。白石さんに土下座して謝れば返してやる」「奈津美！携帯はいいから、帰りましょう！」月子が奈津美を連れ出そうとしたが、奈津美は動かなかった。それどころか、勇介に一歩近づいた。勇介は香水の甘い香りに一瞬惑わされた。その直後、奈津美のハイヒールが勇介の股間を直撃した。悲鳴と共に、勇介は体を丸めて床に倒れ込み、手から携帯が滑り落ちた。奈津美は素早く携帯を受け取り、地面に倒れた勇介を冷ややかに見下ろしながら、月子に携帯を返した。「郷田グループは上場企業でもないのに、よくこんな場所に顔を出せるわね。父が生きていた頃、あんたの家なんて滝川家を訪ねる資格すらなかったはずよ。よくも私に向かって大きな口を叩く勇気があるわね」奈津美はハイヒールで勇介の手を踏みつけ、踵で押し潰すように踏みしめた。「この界隈にはそれなりのルールがあるの。郷田さんの家は私より格下なんだから、身分相応の態度を取りなさい。さもないと......明日にも神崎市から郷田家を消してあげるわ」「痛い！やめろ！奈津美！お前、狂ったのか！」個室内は一瞬にして静まり返った。誰も奈津美のこんな残酷な一面を見たことがなく、声を出す者もいなかった。涼は眉をひそめた。奈津美が入室してから、一度も自分を見ようとしないことに苛立ちを覚えていた。傍らの様子に気付いた綾乃が立ち上がり、声を上げた。「滝川さん、みんな楽しもうと来ているんです。郷田さんだって冗談のつもりだったはず。私の誕生パーティーなのに、そこまでする必要はないでしょう」「私がやりすぎ？」奈津美は眉を上げ、郷田の手を踏みつける力を更に強めた。「ぎゃあ！滝川！殺してやる！」郷田の手が潰されそうになり、顔が真っ青になった。皆には分かっていた。明らかに奈津美は綾乃の顔を立てる気がなかった。案の定、綾乃は表情を曇らせた。「やりすぎよ！みんな友達じゃないの？どうしてこんな醜い真似をするの？」「彼が先に私を挑発したのよ。ちょっとお仕置きしただけよ」奈津美は口元に笑みを浮かべたが、目には笑意はなかった。「白石さんの気分を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第42話
周囲の声は次第に耳障りになっていった。月子は怒りを抑えきれなくなりそうだったが、その時、奈津美は月子の手を取り、首を横に振った。月子には家族がいる。山田家はこの界隈で敵を作るわけにはいかなかった。綾乃はそれを見て前に出た。「滝川さん、涼様が私の誕生日を祝ってくれることで気分を害されたのは分かります。でも郷田さんは関係ないでしょう。八つ当たりする必要はないわ」そう言いながら、綾乃はテーブルの上のグラスを手に取り、奈津美に差し出した。「今日は私の誕生日です。私の顔を立てて、この件は水に流しましょう」奈津美がグラスを受け取り、綾乃も笑顔で自分のグラスを手に取って奈津美に乾杯しようとした時、涼が立ち上がって綾乃の傍らに歩み寄った。皆は息を呑み、涼の次の行動を見守った。涼は綾乃の手からグラスを取り、奈津美の目の前でその酒を床にぶちまけた。この行為は、明らかに奈津美の面子を踏みにじるようなものだった。「涼様、やめて......」綾乃が親しげに涼の腕を押さえた。皆が奈津美の醜態を期待していた。奈津美でなくとも、普通の女性なら大勢の前でこのような侮辱を受ければ、とっくに泣き出しているはずだった。場内が静まり返った。しかし奈津美は突然笑みを浮かべ、グラスを掲げて言った。「このお酒、いただきます。ただし......白石さんのお誕生日のためではなく、お二人の良縁に恵まれ、早くお子様に恵まれますように」」そう言って、奈津美はグラスの酒を一気に飲み干した。涼の表情が一瞬で険しくなった。周囲からはため息が漏れた。以前の奈津美がどれほど涼に愛していたか、皆が知っていた。今日は一体どうしたというのか。涼が綾乃と結婚できるなら、とっくにしているはずだということは誰もが知っている。噂では、かつて綾乃は妊娠していたが、黒川会長が認めなかったために諦めざるを得なかったという。 『良縁に恵まれ』『お子様に恵まれ』など、表面上は祝福の言葉でも、実際は涼と綾乃の傷口に塩を擦り込むようなものだった。それなのに......奈津美はその祝杯を飲み干したのだ。「月子、帰りましょう」奈津美が月子を連れて立ち去ろうとした時、地面から這い上がった勇介が怒鳴った。「滝川！待て！ぶっ殺してやる！」奈津美は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第43話
「涼様！」綾乃が涼を引き止めようとした。陽翔はすぐに綾乃の前に立ちはだかって言った。「みんなで綾乃さんの誕生日を祝ってるんですよ！さあ、早くロウソクを吹いて！」綾乃は追いかけようとしたが、陽翔にしっかりと阻まれてしまった。綾乃は表情を曇らせた。いつも感情を表に出さない涼が、なぜこうも簡単に奈津美に感情を揺さぶられるのか。もしかして......涼は奈津美に心を動かされているの？ナイトクラブの外で、月子は不安で言葉も出ない。「奈津美！本当に黒川を怒らせてしまったらどうするの？さっきの顔は相当怖かったわ！もしかして......」「先に車に乗って」奈津美が月子を車に押し込もうとした時、背後から強い力で引っ張られた。「涼さん！離して！」奈津美は涼に手首を強く掴まれていた。月子は顔を真っ青にして、慌てて追いかけた。「奈津美！」しかし月子が追いつこうとした時、警備員に止められた。「申し訳ありません。今は中に入れません」「なぜ入れないの？友達が連れて行かれたのが見えないの！？」「あれは黒川社長です。滝川お嬢様に危害を加えることはありません。どうぞお引き取りください」「畜生め！」月子は憤慨した。この黒川涼という男は、本当にろくでもない！クラブ内で、涼は奈津美を引きずるように連れて行った。「涼さん、一体何のつもり？」奈津美の言葉が終わらないうちに、涼は個室のドアを蹴り開けた。中には見知らぬ客たちがいたが、涼は険しい顔で「出て行け」と命じた。客たちは最初は文句を言おうとしたが、誰かが入り口に立つ人物が涼だと気付くと、転げるように逃げ出した。個室には奈津美と涼だけが残された。ドアが閉まるのを見て、奈津美は涼の手を振り払い、距離を取った。「どうです？社長の機嫌を損ねたら、家にも帰れないんですか？」「よくもここまで俺の限界に挑戦できたな」涼の表情は険しかった。今日、奈津美は皆の前で勇介を痛めつけ、自分に逆らい、さらに過去の出来事で綾乃を刺激した。普通なら、他の誰かがこんなことをすれば、とっくに死んでいった。それなのに、奈津美は涼の目の前で堂々と立ち去ろうとした。「社長、少しは筋を通してください。社長の部下が私を挑発し、月子をいじめたんです。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第44話
「社長、ご異議がないようでしたら、私はこれで失礼します。明日午前十時の記者会見には必ず出席いたします」奈津美は涼を押しのけようとしたが、振り向いて出ようとした瞬間、涼が彼女の腕を掴んだ。奈津美は眉をひそめ、まるでうっとうしい害獣に付きまとわれたような目つきで、嫌悪感を隠そうともせずに言った。「社長、そんなにしつこく付きまとうのは下品よ」涼は奈津美の目に浮かぶ嫌悪感を見逃さなかった。この目つきに見覚えがあると思ったが、その時は気にも留めなかった。しかし今、ふと思い出した。これは以前、自分が奈津美を見ていた時の目つきそのものだった。涼の怒りが爆発寸前になった。たかが滝川奈津美如きが、自分にこんな目つきを向けるとは......「よく考えろ。黒川家との婚約破棄が何を意味するか」涼は歯を食いしばるようにしてその言葉を吐いた。「彼女はよく考えた上でのことだ」低く落ち着いた声が個室の外から聞こえてきた。すぐにドアが開き、礼二が白いシャツ姿で現れた。袖を少し捲り上げ、シャツには銀のアームバンドが付いていた。奈津美が礼二の突然の出現に戸惑っていると、礼二は前に出て、彼女を抱き寄せながら、涼に向かって言った。「黒川、良い鳥は枝を選んで止まるもの。奈津美は私の方が好みのようだね」突然の発言に、奈津美は「正気？」と言いたげな表情を浮かべた。「お前が？」涼は一歩後ずさり、奈津美と礼二を指差しながら言った。「なるほど、奈津美、なかなかやるじゃないか。お前の手管を見くびっていたようだ」奈津美は眉をひそめた。涼は冷たく言った。「だが、よく考えることだな。神崎市は望月の思い通りにはならない。望月と俺、どちらを選ぶか、よく考えろ」「選ぶまでもないでしょう」礼二は軽やかに言った。「望月家は素性も明らか、黒川家のような胡散臭い商売はしていない。俺、家庭的な男で恋愛経験もない。黒川は確か白石さんとの間にお子さんまでいた......実力で劣ることはないし、地位で言えば、黒川家は望月家より上というわけでもない。それに俺は奈津美を守れる。普通に考えれば、黒川を選ぶ理由なんてないだろう」礼二の言葉が進むにつれ、涼の表情は暗くなっていった。奈津美が礼二に抱かれたままでいるのを見て、涼
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第45話
「俺は不安を感じやすい性格でね、だから外出する時は大勢で行動するのが好きなんだ」礼二は淡々と言った。「だから今日は、誰が誰を閉じ込めるか、分からないものだね」緊迫した空気が漂う中、綾乃の誕生パーティーの参加者たちが物音に気付いて、礼二と涼のいる個室に向かってきた。綾乃が群衆の中から現れ、三人が対立している場面を目にした。彼女の表情が曇った。状況は誰の目にも明らかだった。涼と礼二が奈津美を巡って争っているのだ。「涼様、これはどういうことですか？」綾乃は胸の疑念を抑えながら言った。「滝川さんは......もう帰ったはずでは？それに望月社長も......」涼と礼二よりも、皆が知りたかったのは礼二と奈津美の関係だった。礼二は女性を寄せ付けないことで有名で、以前奈津美が公の場で礼二の悪口を言ったせいで、礼二がゲイだという噂まで広まっていた。常識的に考えれば、二人は水と油のはずだった。しかし今、二人は一緒に立っており、それも......かなり親密な様子だった。「白石さんのご質問はもっともだ。本来なら奈津美はもう帰るはずだった。一体誰が彼女をここに連れてきたのだろうね？黒川、どう思う？」礼二の言葉は遠回しだったが、皆には分かっていた。涼が奈津美をこの個室に連れてきたのだと。そして何のために......それは言うまでもないことだった。綾乃は唇を噛み、涼を見つめた。「涼様、本当なんですか？」綾乃の問いに、涼は眉をひそめたまま答えなかった。陽翔が空気を読んで急いで前に出た。「涼は明日の記者会見について滝川さんと打ち合わせをしようとしただけだ。望月さん、誤解を招くような言い方はやめてください」「早見さんのおっしゃる通りだ」礼二は指を鳴らし、眉を上げて笑みを浮かべながら言った。「明日午前十時の記者会見で、黒川と奈津美の婚約破棄が発表する」そこで礼二は綾乃に向かって言った。「白石さん、おめでとうございます。やっと正式な立場になれるね」礼二の言葉に問題はなかったが、異常なほど耳障りだった。皆の視線が綾乃に集まった。いつも孤高を保っていた綾乃は、今や愛人と呼ばれ、顔色を変えただけでなく、体まで震え始めた。「奈津美、行こう」礼二は奈津美の腰に手を回したまま人々の間を抜
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第46話
奈津美は礼二が何を企んでいるのか分からなかった。彼と知り合ってから、礼二が腹黒で内に秘めた情熱を持つということが分かってきた。奈津美は礼二の言う褒美にはさほど興味がなかったが、なぜ彼がこんなにタイミングよく現れたのかは気になっていた。そう思いながら、奈津美は礼二の傍に寄って軽く匂いを嗅いで言った。「お酒の匂いがするわね......飲み会から来たのですか？」礼二は頷き、続きを促すように奈津美を見た。奈津美は眉をひそめて言った。「こんなにタイミングよく現れたってことは、このナイトクラブで商談でもしていたのですか？」「違うな」礼二は奈津美の前で手を振りながら言った。「はずれ。ご褒美なしだ」「あんた......」奈津美の言葉が終わらないうちに、礼二は隣の個室のドアを開けた。中では神崎経済大学の教授たちが懐メロを歌っていた。その光景を見て、奈津美は驚いた。教授たちは奈津美と礼二に視線を向けた。「望月先生、これは......」「うちの学科の滝川さんじゃないですか？ここ数日学校を休んで、電話も通じなかったんですけど。婚約されるそうですが、学業が一番大事ですよ」学科主任が出てきた。奈津美のことはよく知っていた。涼も神崎経済大学の株主の一人だったからだ。「申し訳ありません。この学生とまだ話があるものだから」礼二は笑みを浮かべながら、奈津美を連れてクラブの外へ向かった。奈津美はさっきから驚きで言葉が出なかった。「冗談でしょう？大学の先生たちと飲み会ですって？」「今日は教師の日だよ」礼二は言った。「特別講師として同僚たちと集まるのは、そんなに不思議かな？」「もちろん不思議よ！」神崎市での礼二の地位からすれば、教授どころか学長でさえ、こんな飲み会に誘える立場じゃないはずだった。「さあ」礼二は奈津美を外に押し出した。「友達が待ってるぞ」そう言って、礼二は電話をかけるジェスチャーをして、その場を去った。奈津美がもっと詳しく聞こうとした時、月子がナイトクラブの外から呼んでいた。「奈津美！奈津美！」奈津美は月子の方へ歩み寄った。月子は奈津美が無事なのを見て安堵の息をついた。「よかった！無事で本当によかった！望月さんって義理堅い人なのね！」「え？
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第47話
「うん」月子が去るのを見届けてから、奈津美は車に戻った。しばらくして、滝川家の運転手が到着した。来たのが田村だと分かり、奈津美は尋ねた。「今日は高橋さんの当番じゃないの？」「高橋は体調を崩しまして、代わりに参りました」田村は笑みを浮かべながら言った。「お嬢様、このまま直接お帰りですか？」「ええ」奈津美は頷いて言った。「出発して」「かしこまりました」田村が車を走らせる中、奈津美は疲れて窓に寄りかかっていた。車内はエアコンが効いた密閉空間で、しばらくすると奈津美は胸苦しさを感じ始めた。「田村さん、窓を開けて。少し目まいがした」「お嬢様、もうすぐ着きますから、もう少しの辛抱です」吐き気と目まいを感じながら、奈津美が窓を開けようとしたが、ロックがかかっていた。運転席の田村はいつの間にかマスクを着けていた。奈津美は異変に気付き、本能的に車を止めるよう手を上げようとしたが、体に全く力が入らなかった。。何かがおかしい......これは......睡眠薬？「申し訳ありません、お嬢様。指示されただけなので......」意識を失う直前、田村の声が遠くなったり近くなったりしながら耳に届いた。その頃、クラブでは。「本当か？よし！ホテルに連れて行け！誰にも知られるなよ！」賀川は廊下で興奮して手を上げた。奈津美には随分前から目をつけていた。ただ、これまでは奈津美が黒川家の内定の婚約者だったため手が出せなかった。しかし今は違う。陽翔を通じて涼の意向を確認済みだ。もう躊躇う必要はない。「三浦によろしく伝えてくれ。後で必ず礼はする」そう言って、電話を切った。今夜たっぷりと楽しもうと、今から心を躍らせていた。しばらくして、礼二が個室を出て会計を済ませようとした時、数人の若い御曹司たちが下品な話をしているのが聞こえてきた。「賀川が本当に奈津美を誘拐したのか？随分大胆だな」「何を心配する？今日の彼女の態度を見ただろう？黒川社長だって、賀川に仕返しさせて喜ぶんじゃないか」それを聞いて、礼二は眉をひそめた冷たい声で尋ねた。「今、何の話をしていた？」「望、望月社長！？」礼二の姿を見た彼らは慌てふためいた。一方、綾乃の誕生パーティーは盛り上がっていたが、涼だけ
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校長先生は怖くて動けなかった。なぜこんな時に監察委員会が来たんだ？すぐに校長先生は奈津美に視線を向けた。監察委員会のリーダー格の人間が入ってきて、手に記録帳を持ちながら、校長先生を見上げて尋ねた。「神崎経済大学の三浦校長先生ですか？」「は、はい、そうです」校長先生は慌てて前に出て、監察委員会の人間に向かって手を差し出した。丁寧にあいさつをしようとしたのだ。しかし相手はそれに応じず、顔をほとんど上げずに言った。「この大学でカンニングがあったそうですね？」「は、はい。カンニングした学生は昨日すでに処分しました。全員退学処分です」「私が言っているのは、昨日の学生たちのことではありません」監察委員会の人間は真剣な表情で校長先生に言った。「実名で告発がありました。神崎経済大学金融学科四年、学生会長の白石綾乃が他の生徒会メンバーと共謀してカンニングを行い、不正に答えを改ざんしたとのことですが、事実ですか？」「誰ですか？誰が告発されたのですか？私は聞いておりませんけど。なぜ事前に私に連絡がないのですか？」校長先生はすぐそばに立っている奈津美のことをすっかり忘れていた。奈津美は単刀直入に言った。「校長先生、たった今ご報告したじゃないですか。忘れましたか？」それを聞いて、校長先生は慌てて奈津美に視線を向けた。彼は口を開けたまま、何も言えなかった。なんと、奈津美が監察委員会に実名で告発したのだ！「監察委員会の方、実はですね、本学ではこの件に関して非常に厳しく管理しており、私もカンニングのような行為は絶対に許しません！ただ、今日のこの件は、本当に今初めて知りました！白石さんはずっと模範的な学生で、学生会長も務めていますし、成績も優秀で......彼女がそんなことをするとは、どうしても信じられません......信じられないとはいえ、この件は必ず調査し、監察委員会に報告いたします！」校長先生は自分の発言がうまく丸め込んだつもりだった。しかし、監察委員会の人間は冷淡にこう言った。「結構です。我々はすでに確たる証拠を握っています。白石さんは確かにカンニングを行っていました。神崎経済大学の校則に則り、カンニングに関与した生徒会メンバー数名は、退学処分となります」それを聞いて、校長先生は完全に固まってしまった。確たる証拠
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第379話
「生徒会が学校で好き勝手やってるのは今に始まったことじゃないけど、まさかこんなことまでやってるなんて！厳罰に処すべきだよ！」......周りの学生たちは徐々に奈津美に同情的になっていった。「白石さん、これ以上私を妨害するようであれば、もっと面倒なことになるよ。大人しく道を譲ったほうが身のためだと思うけど？」奈津美は綾乃を見ながら言った。綾乃は奈津美の手にあるUSBメモリを睨みつけ、二人にしか聞こえないような小さな声で言った。「滝川さん、こんなことで私を潰せると思わないで。涼様が黙ってないわ」「そう？でも証拠はここにあるわ。涼さんがどうやってあなたを庇うのか、見てみたいものね」奈津美は表情を変えずに綾乃の横を通り過ぎた。綾乃は奈津美を呼び止めたい気持ちもあったが、周りの学生たちの視線が気になった。神崎経済大学はそれほど広くなく、金融学科は一番人気の学科だったため、この話はすぐに大学中に広まった。その頃、奈津美は校長室の前に到着した。校長先生はコンピューターの画面に映る監視カメラの映像を見て、難しい顔をしていた。映像には、綾乃が二人の生徒会メンバーを引き連れて試験監督の部屋に入っていく様子がはっきりと映っていた。彼らは鍵を使ってドアを開けた。廊下の照明は全て消えていた。誰かがブレーカーを落として、フロア全体を停電させたのは明らかだった。数人が入ってから20分ほどで出て行った。その20分間、彼らが中で何をしたのかは誰にも分からない。「校長先生、この件はどうしましょうか？」校長先生は奈津美を見て困ったように言った。「これは......これは白石さんと数人の生徒会メンバーが部屋に入ったことを証明できるだけで、答えを改ざんしたっていう証拠にはならない。それに......もしかしたら、試験監督の先生から答えの採点をしろって指示されたのかもしれない。とにかく滝川さん、安心して。必ず徹底的に調査する！」「採点？校長先生、卒業試験の答えだよ。そんなこと、信じられる？」奈津美は校長先生がこう言うことを予測していた。綾乃の後ろ盾には涼がいる。それ故、たとえ肝が据わっている校長先生といえど、そう簡単に綾乃を処分することはできないのだ。「滝川さん、この件はまだ調査中だし......それに確たる証拠もないんだ」校
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第378話
しかし、今回は綾乃の読みが外れた。奈津美は本当に証拠を持っていたのだ。周りの野次馬はどんどん増えていき、皆、奈津美が持っているという証拠が何なのか知りたがっていた。すると奈津美はUSBメモリを取り出した。周りの学生たちは興味津々で、奈津美の手元を覗き込んだ。「USB？何に使うんだ？」「USBが証拠になるわけ？わざと笑わせようとしてるんじゃないの？」......綾乃は言った。「それが何の証拠になるの？まさかカンニングペーパーをUSBに入れて、教室でパソコンを使ってカンニングしたって言うつもり？」「いいえ」「このUSBには、試験監督の先生の部屋の前に設置した隠しカメラの映像が入っているの。生徒会のメンバーが不正を行い、試験解答を改ざんする一部始終がバッチリ録画されてるわ」と奈津美は言った。「奈津美！試験監督の部屋の前に監視カメラを設置したって言うの？！正気？！」綾乃はこの言葉を聞いて、顔面蒼白になった。彼らは確かに電源を全て落としていたので、監視カメラにはオフィスに侵入した証拠は残らないはずだった。しかし、奈津美が自分で小型カメラを設置していたとなると話は別だ。「白石さん、どうしてそんなに慌てているの？試験監督の部屋の前に隠しカメラを設置しちゃいけないなんていう校則、あったっけ？ないよね。そんなに感情的になってどうしたの？」周りの学生たちも、綾乃が取り乱していることに気づいた。本当にやましいことがなければ、こんな反応をするはずがない。大学構内にはますます人が集まってきた。何が起こっているのかを知りたがっている人がたくさんいた。掲示板に投稿しようと、一部始終を録画している者もいた。「ただあなたの行動に驚いただけよ。ただの卒業試験のために、試験監督の部屋の前に監視カメラを設置するなんて、大げさじゃない？学校の廊下にも監視カメラはあるのに。滝川さん、用心深いというか、やりすぎよね」綾乃は表面上は落ち着いているように見えたが、内心では焦っていた。奈津美が何を録画しているのか分からない。オフィスに出入りしているところだけなら、まだ言い訳できる。しかし、奈津美がオフィスの中にまで監視カメラを設置していたとしたら、もう終わりだ。「卒業試験ごときで大げさだって？そんなことはないから。私のテス
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第377話
翌日、神崎経済大学構内。今日は卒業試験の最終結果発表の日だった。学校の掲示板にはっきりと、学科一位は綾乃と書かれていた。綾乃はほぼ満点で卒業し、二日目と同じく、奈津美は0点だった。大学構内で、奈津美は綾乃の行く手を阻んだ。目の前の奈津美を見て、綾乃は不機嫌そうに言った。「滝川さん、何か用？私は忙しいの。ここで話してる暇はないわ。もし重要な用じゃないなら、これで」「白石さん、カンニングして人の答え破るって楽しい？」奈津美は単刀直入に切り出した。綾乃はドキッとした。「何を言ってるの？全然意味が分からないわ」「分からない？もうすぐ分かるようになるわよ」奈津美は意味深なことを言った。今度は綾乃が引き下がらない。彼女は眉をひそめて言った。「待ちなさい！」奈津美は足を止めた。綾乃は尋ねた。「今の言葉、どういう意味？」「別に。ただ、カンニングしたかしてないか、白石さん本人が一番よく分かってるでしょ。嘘は遅かれ早かれ明るみに出るものだから。ああいうことをするなら、バレる覚悟をしておくべきだったんじゃない？」奈津美は遠回しな言い方をした後、何かを思い出したように言った。「確か、神崎経済大学では、卒業試験でカンニングした学生は退学処分になるんじゃなかったっけ？人の答えを破って、自分の権力を使って自分の答えを改ざんしたとなれば、どの大学も入学させないんじゃない？」「奈津美、私に恨みがあるのは知ってるけど、そんなこと言っちゃダメよ」奈津美が全てを知っているかのような様子に、綾乃の顔色は悪くなった。他の人は知らなくても、生徒会で一緒に答えを改ざんしたメンバーは知っている。もしかして誰かが奈津美にリークした？そんなはずない！彼女たちだってカンニングをしたのだから、自分のことを密告するはずがない。きっと奈津美がハッタリをかましてるんだ！そう考えた綾乃は、気持ちを落ち着かせて奈津美に言った。「そういうことは、証拠があるなら校長室に行きなさい。証拠もないのに、ここでデタラメ言わないで！どうせ証拠なんてないんでしょ。あるなら、ここで私と話してる暇なんてないはずね」「誰が証拠がないって言った？」その一言に、綾乃は言葉を失った。奈津美が証拠を持っている？そんなはずはない！絶対にありえない！綾
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第376話
0点を見て、月子は呆然とした。どうして0点なの？試験中、解答を黙々と書き込む奈津美を何度か見たのを彼女は覚えている。だからどんなにテスト結果が悪くとも、0点なんてありえないのだ。それに、一日目の奈津美の点数はあんなに良かったのに、二日目はどうして専門科目の点数がなくなっちゃったの？おかしい、絶対何かある！月子はすぐに奈津美に電話をかけ、焦った様子で言った。「奈津美！試験の点数、見た？！どうして0点なの？！白紙で提出したの？！」電話の向こうの奈津美は、すでに公式サイトで自分の点数を確認していた。0点。どうやら綾乃は、彼女を卒業させたくないようだ。でも、これでよかった。自分の推測が正しかったことが証明された。同時に、黒川グループ本社では。涼もすぐに奈津美の試験結果を受け取った。彼は奈津美が二日目に書いた問題用紙を見ていた。ほぼ満点だった。絶対に0点のはずがない。「田中、校長先生に電話しろ」「かしこまりました、黒川社長」田中秘書はすぐに校長先生の電話にかけた。田中秘書からの着信に気づいた校長先生は思わず少し不安になった。黒川社長が綾乃の件を問いただすために電話してきたのではないかと思ったからだ。彼はすぐに電話に出た。「田中秘書、黒川社長から何かご質問でも？」「ご存知でしたか？」田中秘書は色々説明する必要があると思っていたが、校長先生は自分の聞きたいことが分かっているようだった。田中秘書が用件を伝える前に、校長先生は先に切り出した。「白石さんの件は、すでに対応しておりますので、どうか黒川社長にはご安心いただきたい。白石さんが学校で不当な扱いを受けるようなことは絶対にありません......ただ、この件がもし文部科学省の耳に入った場合は、黒川社長のお力添えが必要になるかもしれません」それを聞いて、田中秘書は少し戸惑い、尋ねた。「白石さん？白石さんに何かあったんですか？」田中秘書が綾乃の件を知らないことに、校長先生も驚いた。「黒川社長が今回田中秘書に連絡させたのは、白石さんのことではないのですか？てっきり......白石さんのカンニングのことかと」校長先生の話を聞いて、涼の顔色は険しくなった。「一体どういうことだ？詳しく説明しろ」涼は電話を取り、校長先生に言った。「奈津美の二回
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第375話
「そんなこと、分かってるよ！でも、どうすればいいんだ？あの子には黒川社長がついてるんだぞ」校長先生は内心、苛立っていた。裏で告発した人も、確たる証拠を探せばよかったのに。おかげで大変なことになってる。こんな曖昧な証拠でここまで大騒ぎして、庇えば、かばっていると言われる。庇わなければ確たる証拠がない。一体どうすればいいんだ。校長先生は言った。「とりあえず、校方による調査の結果、白石さんには今のところカンニングの疑いはない、と釈明の書き込みをしてくれ。学生たちにはあまり騒ぎを大きくしないように言ってくれ」今できるのは、これくらいしかない。この騒ぎを収められなければ、校長先生としての立場も危うい。一方その頃――「ひどすぎる！学校がこんな簡単に片付けちゃうなんて！じゃあ、私が頑張ってサクラ雇った意味ないじゃん！」月子の顔は怒りで満ちていた。一日中かけて書き込んだのに、全部の書き込みが削除されてしまった。まだこの事件について話題にしたい生徒はたくさんいたが、学校の公式サイトにはすでに。「これ以上の書き込みを禁ずる」「違反した場合は処分対象とする」との、警告が出されていた。「想定内だよ。そんなに怒らないで」「え？想定内？」月子は呆然とした。「学校がもみ消すって分かってたの？」「分かってるよ」奈津美は言った。「白石さんが誰だか忘れたの？涼さんのお気に入りだよ。涼さんっていう最大のスポンサーがいる以上、決定的な証拠と大規模な世論がない限り、学校は白石さんを庇うに決まってる」「じゃあ、私たちこんなに頑張った意味ないじゃん」月子は、一気に空気が抜けた風船のようになってしまった。分かっていれば、こんなに頑張らなかったのに。結局、綾乃をどうこうできなかった。「安心して。無駄な努力じゃないよ。白石さんは絶対カンニングしてる。そうでなければ、学校がもみ消したり、最低限の証拠提示もしないなんてことしないはず。今、学校が議論を止めれば止めるほど、学校の人たちはこの件を話題にする。みんなバカじゃないんだから、こんな露骨な庇い方、誰だって分かるよ」それに、綾乃の答えは正解と酷似してる。今回の卒業試験はもともと難しくて、多くの学生が不満を漏らしてる。誰かが事前に答えを知っていたことが発覚したら、大騒ぎ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第374話
「答えが似てるだけでしょう？どうしてカンニングしたって決めつけますか？」その時、綾乃は校長室に座っていた。校長先生はさらに困った顔をしていた。他の人ならまだしも、今目の前に座っているのは涼が大切にしている女性なのだ。校長先生は根気強くこう言った。「白石さん、私もカンニングしたと疑いたくはないんだけど、もう誰かが証拠を学校のフォーラムに上げてて、学校としても看過できない。とはいえ、これは形式的なものだ。あなたは学生会長だし、校則違反なんか絶対にするわけないって信じてる！」校長先生は無条件に綾乃の味方をした。本当にカンニングしたとして、それがどうした？綾乃の立場は他の人とは違う。確たる証拠がなければ、最終的に綾乃はここから卒業できるのだ。校長先生の言葉を聞いて、綾乃はようやく胸をなでおろした。涼のおかげで、校長先生は彼女をどうすることもできないようだ。綾乃は言った。「校長先生、誰かが私を陥れようとしてるんです。もう、変な噂が流れてて......どうか、早く犯人を見つけてください。私、何もやってません。潔白なんです。それに、一体誰が、なんでこんなくだらないことして、私を貶めようとしてるのか......はっきりさせたいんです！」「そうだ、白石さんの言うとおりだ。この件は厳正に対処し、必ず白石さんに満足してもらえる結果を出す！」校長先生はすぐに了承したけど、困ったように続けた。「ただ、投稿者は匿名で、IPアドレスも特定できないんだ。少し難しいんだけど、白石さん、黒川さんに少し手を貸してもらえないだろうか？」この事が発覚した時、校長先生はすでに調査をさせていたが、半日かけても何も分からなかった。どうやら相手はコンピューターに詳しい人物のようだ。しかも今、この投稿はフォーラムでとても話題になっている。すでに削除を始めているが、学校側のやり方では専門家にはかなわず、まだ多くの投稿が残っている。今、ネット上では学校が綾乃を庇っていると騒がれており、もしこの事が文部科学省の人の耳に入れば、必ず介入してくるだろう。だから校長先生は涼にこの件を押し付け、処理してもらいたかったのだ。そうすれば、自分も多くの面倒を省ける。しかし、綾乃は、この事を涼に話す勇気が全くないということを、校長先生は知らなかった。カンニ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第373話
奈津美は公式サイトで自分の点数がほぼ満点であるのを見て、嬉しくて飛び起きた。月子もすぐに学校の掲示板の成績を彼女のスマホに送ってきた。奈津美は二位だった。しかし、一位は綾乃だった。綾乃はほぼ満点だったのだ。この点数は神崎経済大学ここ数年の卒業試験でもトップクラスで、ましてや今回の試験は難易度が高かった。奈津美の心の中はますます確信に変わった。綾乃はきっとカンニングをしたに違いない。「奈津美、賢いね！今回の合格点、30点も下がってた！これでたくさんの人が卒業できるね！」卒業試験だし、上の人たちは問題を難しくしろって言ったけど、合格点を下げちゃいけないとは言ってない。それに、神崎経済大学にはこんなにたくさんのお金持ちの子供たちがいるんだから、たとえ成績が悪くても、どこまで悪くなるというのだろうか？合格点が30点下がったんだから、80%の人は卒業できるはずだ。電話の向こうの月子はさらに続けた。「でも、白石さんの点数、ほぼ満点だよ！おかしくない？」奈津美は少し考えた。最初の試験の時は問題は変更されてなかった。変更されたのは二回目の試験の時だ。だから最初の試験では、綾乃はカンニングペーパーを持っていった可能性が高い。ただ、奈津美は綾乃が正解をそのまま書き写して、ほぼ満点を取るとは思わなかった。「月子、ちょっとごめん、電話切るね」「うん」電話を切ると、奈津美はすぐに礼二にメッセージを送った。【白石さんの最初の試験の答えと、正解を見せてほしい】礼二はOKとだけ返信した。試験問題はすぐに写真で送られてきた。奈津美は問題用紙をよく見てみた。綾乃が書いた答えと、正解はほぼ同じだった。彼らの学科では絶対的な正解なんてものはなく、特に後半の記述問題は自分の理解と理論に基づいて書くものだった。それなのに、綾乃は正解と全く同じように書いていた。奈津美は小さく笑った。きっと綾乃は涼が守ってくれると知っていて、誰も彼女の答えを調べたりしないだろうから、そのまま書き写したんだろう。彼女が欲しいのは、卒業試験でいい点数を取ることだけだ。奈津美はベッドのヘッドボードにもたれて、微笑んだ。こうなったら、この2つの問題用紙を公開するしかないわね。奈津美は月子に頼んで、2つの問題用紙を学校の
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第372話
「うそ、白石さん、いくら黒川さんがついてるからって、調子乗りすぎじゃない？！学生会長がこっそり自分の卒業試験の答えを改ざんするなんて、こんな悪質なこと、神崎経済大学での100年の歴史の中でもないんじゃないの？！」月子は、この事が明るみに出た後、綾乃がどんな罰を受けるのか想像もできなかった。退学？それってまだマシな方で、大学から追放される可能性だってある。誰もそんな悪名高い学生、欲しくないから。「じゃあ、どうすれば彼女を捕まえられるの？」月子は言った。「今日は最後の試験で、昨日のより難しいらしいじゃん。きっとたくさんの学生が答えられないと思うんだけど、白石さんは不合格になるのが怖くて、またオフィスに忍び込んで答えを改ざんするんじゃないかな？私たちが見張って、現行犯で捕まえようか？」「こんな大きなこと白石さん一人じゃできるわけがない。きっと誰かが手伝ってる。多分生徒会のメンバーだよ、あの白石さんと仲のいい生徒たち。もし私たちが二人で見張って、見つかりでもしたら、濡れ衣を着せられるかもしれない。そして忘れちゃいけないのは、彼らが生徒会だと言うこと。私たちより権限があるし、人も多い。もし向こうが試験の答案を改ざんしていたのは私たちだって言い張ったら、どうするの？」と、奈津美顔を顰めながら言った。「もう！どうすればいいの？！このまま彼女たちが答えを改ざんして、無事に卒業するのを黙って見てるわけにはいかないよ！そんなの、 不公平すぎる！」「今回の試験、かなり難しいね。学校もバカではないだろうから、まさか今年の卒業率を大幅に下げるということはしないと思うわ。だから、確実に合格点は下がると思う。まあでも、これは内部情報だから、学生たちにはまだ知らされていないんだけどね」と、奈津美は言った。「確かに。もし合格点が下がんなかったら、卒業率、半分以下になるんじゃない？」「私たちはこのことに気づいてるけど、白石さんは気づいてないかも。学生会長で、生徒会で一番偉いし、それに今までずっと成績優秀だったんだから、卒業の成績が悪いのは嫌でしょ。だから、きっと答えを改ざんして、学校で一番いい成績にするはず」今回も綾乃は答えを改ざんするだろうと、奈津美は確信していた。でも、正解がない以上、綾乃は誰かの答えをカンニングするしかない。奈津美が自分で言うのもな
