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第39話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第40話
彼らの界隈で奈津美が笑い物にされるのは、これが初めてではなかった。彼らにとって、奈津美のような自分から擦り寄る女は、からかって当然だった。月子が泣きそうになるのを見て、陽翔は思わず涼に視線を向けた。しかし涼はソファに寄りかかったまま、無表情でウイスキーを飲んでいた。まるでこの騒ぎに一切関与するつもりがないかのように。「涼！」陽翔は涼の前に立ち、声を落として言った。「やりすぎだぞ！いい加減にしろよ。本当に滝川さんが来たらどうする？神崎市中の笑い物にするつもりか？」「自分から恥をかきに来るなら、止める必要もないだろう」涼の声は冷淡だった。陽翔は不満げに言った。「今日は綾乃のパーティーだぞ！こんな醜態を晒して、綾乃だって気分悪いだろう」綾乃も涼の腕を押さえ、困ったように言った。「そうよ、涼様......奈津美さんに電話して、来ないように言った方が......」「あいつは前におばあさまの前で綾乃を辱めた。土下座して謝れと言ったはずだ」涼の表情は冷ややかで、声には冷たさが滲んでいた。それを聞いて、綾乃は思わず涼の腕から手を離した。陽翔は状況が理解できずにいた。「おかしいぞ！前までこんなひどいことはしなかったじゃないか。今日はどうしたんだ？」以前は涼は奈津美を好きではなかったものの、公の場でここまで辱めることはなかった。最もひどかったのは、婚約式の夜に機嫌が悪くて指輪をプールに投げ入れた時だけだった。まさか奈津美が本当に水に飛び込んで拾うとは......あの時以来、涼は奈津美の気持ちが本物で、以前のような虚栄心から涼に近づこうとした女とは違うと確信していた。なのに涼は、こんな場で奈津美を侮辱しようとしている。既に三十分が経過していた。みんながかなり酔っ払っている中、涼は腕時計を見て眉をひそめた。「奈津美はまだ来ないのか？郷田君、見込み違いだったんじゃないのか？」「滝川さんは絶対来ますよ！あの人はプライドもなく、ちやほやと黒川社長の機嫌を取る人じゃないですか。黒川社長が白石さんにキスするって聞いたら、放っておけるわけないでしょう？」勇介の言葉が終わらないうち、個室のドアが開いた。黒いボディスーツ姿の奈津美が現れた時、一同は驚いて固まった。これまでの奈津美
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第41話
奈津美は手を差し出して言った。「携帯は？」勇介は片手を上げた。月子の携帯を握りしめながら言った。「ここだよ。白石さんに失礼を働いたそうだな。白石さんに土下座して謝れば返してやる」「奈津美！携帯はいいから、帰りましょう！」月子が奈津美を連れ出そうとしたが、奈津美は動かなかった。それどころか、勇介に一歩近づいた。勇介は香水の甘い香りに一瞬惑わされた。その直後、奈津美のハイヒールが勇介の股間を直撃した。悲鳴と共に、勇介は体を丸めて床に倒れ込み、手から携帯が滑り落ちた。奈津美は素早く携帯を受け取り、地面に倒れた勇介を冷ややかに見下ろしながら、月子に携帯を返した。「郷田グループは上場企業でもないのに、よくこんな場所に顔を出せるわね。父が生きていた頃、あんたの家なんて滝川家を訪ねる資格すらなかったはずよ。よくも私に向かって大きな口を叩く勇気があるわね」奈津美はハイヒールで勇介の手を踏みつけ、踵で押し潰すように踏みしめた。「この界隈にはそれなりのルールがあるの。郷田さんの家は私より格下なんだから、身分相応の態度を取りなさい。さもないと......明日にも神崎市から郷田家を消してあげるわ」「痛い！やめろ！奈津美！お前、狂ったのか！」個室内は一瞬にして静まり返った。誰も奈津美のこんな残酷な一面を見たことがなく、声を出す者もいなかった。涼は眉をひそめた。奈津美が入室してから、一度も自分を見ようとしないことに苛立ちを覚えていた。傍らの様子に気付いた綾乃が立ち上がり、声を上げた。「滝川さん、みんな楽しもうと来ているんです。郷田さんだって冗談のつもりだったはず。私の誕生パーティーなのに、そこまでする必要はないでしょう」「私がやりすぎ？」奈津美は眉を上げ、郷田の手を踏みつける力を更に強めた。「ぎゃあ！滝川！殺してやる！」郷田の手が潰されそうになり、顔が真っ青になった。皆には分かっていた。明らかに奈津美は綾乃の顔を立てる気がなかった。案の定、綾乃は表情を曇らせた。「やりすぎよ！みんな友達じゃないの？どうしてこんな醜い真似をするの？」「彼が先に私を挑発したのよ。ちょっとお仕置きしただけよ」奈津美は口元に笑みを浮かべたが、目には笑意はなかった。「白石さんの気分を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第42話
周囲の声は次第に耳障りになっていった。月子は怒りを抑えきれなくなりそうだったが、その時、奈津美は月子の手を取り、首を横に振った。月子には家族がいる。山田家はこの界隈で敵を作るわけにはいかなかった。綾乃はそれを見て前に出た。「滝川さん、涼様が私の誕生日を祝ってくれることで気分を害されたのは分かります。でも郷田さんは関係ないでしょう。八つ当たりする必要はないわ」そう言いながら、綾乃はテーブルの上のグラスを手に取り、奈津美に差し出した。「今日は私の誕生日です。私の顔を立てて、この件は水に流しましょう」奈津美がグラスを受け取り、綾乃も笑顔で自分のグラスを手に取って奈津美に乾杯しようとした時、涼が立ち上がって綾乃の傍らに歩み寄った。皆は息を呑み、涼の次の行動を見守った。涼は綾乃の手からグラスを取り、奈津美の目の前でその酒を床にぶちまけた。この行為は、明らかに奈津美の面子を踏みにじるようなものだった。「涼様、やめて......」綾乃が親しげに涼の腕を押さえた。皆が奈津美の醜態を期待していた。奈津美でなくとも、普通の女性なら大勢の前でこのような侮辱を受ければ、とっくに泣き出しているはずだった。場内が静まり返った。しかし奈津美は突然笑みを浮かべ、グラスを掲げて言った。「このお酒、いただきます。ただし......白石さんのお誕生日のためではなく、お二人の良縁に恵まれ、早くお子様に恵まれますように」」そう言って、奈津美はグラスの酒を一気に飲み干した。涼の表情が一瞬で険しくなった。周囲からはため息が漏れた。以前の奈津美がどれほど涼に愛していたか、皆が知っていた。今日は一体どうしたというのか。涼が綾乃と結婚できるなら、とっくにしているはずだということは誰もが知っている。噂では、かつて綾乃は妊娠していたが、黒川会長が認めなかったために諦めざるを得なかったという。 『良縁に恵まれ』『お子様に恵まれ』など、表面上は祝福の言葉でも、実際は涼と綾乃の傷口に塩を擦り込むようなものだった。それなのに......奈津美はその祝杯を飲み干したのだ。「月子、帰りましょう」奈津美が月子を連れて立ち去ろうとした時、地面から這い上がった勇介が怒鳴った。「滝川！待て！ぶっ殺してやる！」奈津美は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第43話
「涼様！」綾乃が涼を引き止めようとした。陽翔はすぐに綾乃の前に立ちはだかって言った。「みんなで綾乃さんの誕生日を祝ってるんですよ！さあ、早くロウソクを吹いて！」綾乃は追いかけようとしたが、陽翔にしっかりと阻まれてしまった。綾乃は表情を曇らせた。いつも感情を表に出さない涼が、なぜこうも簡単に奈津美に感情を揺さぶられるのか。もしかして......涼は奈津美に心を動かされているの？ナイトクラブの外で、月子は不安で言葉も出ない。「奈津美！本当に黒川を怒らせてしまったらどうするの？さっきの顔は相当怖かったわ！もしかして......」「先に車に乗って」奈津美が月子を車に押し込もうとした時、背後から強い力で引っ張られた。「涼さん！離して！」奈津美は涼に手首を強く掴まれていた。月子は顔を真っ青にして、慌てて追いかけた。「奈津美！」しかし月子が追いつこうとした時、警備員に止められた。「申し訳ありません。今は中に入れません」「なぜ入れないの？友達が連れて行かれたのが見えないの！？」「あれは黒川社長です。滝川お嬢様に危害を加えることはありません。どうぞお引き取りください」「畜生め！」月子は憤慨した。この黒川涼という男は、本当にろくでもない！クラブ内で、涼は奈津美を引きずるように連れて行った。「涼さん、一体何のつもり？」奈津美の言葉が終わらないうちに、涼は個室のドアを蹴り開けた。中には見知らぬ客たちがいたが、涼は険しい顔で「出て行け」と命じた。客たちは最初は文句を言おうとしたが、誰かが入り口に立つ人物が涼だと気付くと、転げるように逃げ出した。個室には奈津美と涼だけが残された。ドアが閉まるのを見て、奈津美は涼の手を振り払い、距離を取った。「どうです？社長の機嫌を損ねたら、家にも帰れないんですか？」「よくもここまで俺の限界に挑戦できたな」涼の表情は険しかった。今日、奈津美は皆の前で勇介を痛めつけ、自分に逆らい、さらに過去の出来事で綾乃を刺激した。普通なら、他の誰かがこんなことをすれば、とっくに死んでいった。それなのに、奈津美は涼の目の前で堂々と立ち去ろうとした。「社長、少しは筋を通してください。社長の部下が私を挑発し、月子をいじめたんです。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第44話
「社長、ご異議がないようでしたら、私はこれで失礼します。明日午前十時の記者会見には必ず出席いたします」奈津美は涼を押しのけようとしたが、振り向いて出ようとした瞬間、涼が彼女の腕を掴んだ。奈津美は眉をひそめ、まるでうっとうしい害獣に付きまとわれたような目つきで、嫌悪感を隠そうともせずに言った。「社長、そんなにしつこく付きまとうのは下品よ」涼は奈津美の目に浮かぶ嫌悪感を見逃さなかった。この目つきに見覚えがあると思ったが、その時は気にも留めなかった。しかし今、ふと思い出した。これは以前、自分が奈津美を見ていた時の目つきそのものだった。涼の怒りが爆発寸前になった。たかが滝川奈津美如きが、自分にこんな目つきを向けるとは......「よく考えろ。黒川家との婚約破棄が何を意味するか」涼は歯を食いしばるようにしてその言葉を吐いた。「彼女はよく考えた上でのことだ」低く落ち着いた声が個室の外から聞こえてきた。すぐにドアが開き、礼二が白いシャツ姿で現れた。袖を少し捲り上げ、シャツには銀のアームバンドが付いていた。奈津美が礼二の突然の出現に戸惑っていると、礼二は前に出て、彼女を抱き寄せながら、涼に向かって言った。「黒川、良い鳥は枝を選んで止まるもの。奈津美は私の方が好みのようだね」突然の発言に、奈津美は「正気？」と言いたげな表情を浮かべた。「お前が？」涼は一歩後ずさり、奈津美と礼二を指差しながら言った。「なるほど、奈津美、なかなかやるじゃないか。お前の手管を見くびっていたようだ」奈津美は眉をひそめた。涼は冷たく言った。「だが、よく考えることだな。神崎市は望月の思い通りにはならない。望月と俺、どちらを選ぶか、よく考えろ」「選ぶまでもないでしょう」礼二は軽やかに言った。「望月家は素性も明らか、黒川家のような胡散臭い商売はしていない。俺、家庭的な男で恋愛経験もない。黒川は確か白石さんとの間にお子さんまでいた......実力で劣ることはないし、地位で言えば、黒川家は望月家より上というわけでもない。それに俺は奈津美を守れる。普通に考えれば、黒川を選ぶ理由なんてないだろう」礼二の言葉が進むにつれ、涼の表情は暗くなっていった。奈津美が礼二に抱かれたままでいるのを見て、涼
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第45話
「俺は不安を感じやすい性格でね、だから外出する時は大勢で行動するのが好きなんだ」礼二は淡々と言った。「だから今日は、誰が誰を閉じ込めるか、分からないものだね」緊迫した空気が漂う中、綾乃の誕生パーティーの参加者たちが物音に気付いて、礼二と涼のいる個室に向かってきた。綾乃が群衆の中から現れ、三人が対立している場面を目にした。彼女の表情が曇った。状況は誰の目にも明らかだった。涼と礼二が奈津美を巡って争っているのだ。「涼様、これはどういうことですか？」綾乃は胸の疑念を抑えながら言った。「滝川さんは......もう帰ったはずでは？それに望月社長も......」涼と礼二よりも、皆が知りたかったのは礼二と奈津美の関係だった。礼二は女性を寄せ付けないことで有名で、以前奈津美が公の場で礼二の悪口を言ったせいで、礼二がゲイだという噂まで広まっていた。常識的に考えれば、二人は水と油のはずだった。しかし今、二人は一緒に立っており、それも......かなり親密な様子だった。「白石さんのご質問はもっともだ。本来なら奈津美はもう帰るはずだった。一体誰が彼女をここに連れてきたのだろうね？黒川、どう思う？」礼二の言葉は遠回しだったが、皆には分かっていた。涼が奈津美をこの個室に連れてきたのだと。そして何のために......それは言うまでもないことだった。綾乃は唇を噛み、涼を見つめた。「涼様、本当なんですか？」綾乃の問いに、涼は眉をひそめたまま答えなかった。陽翔が空気を読んで急いで前に出た。「涼は明日の記者会見について滝川さんと打ち合わせをしようとしただけだ。望月さん、誤解を招くような言い方はやめてください」「早見さんのおっしゃる通りだ」礼二は指を鳴らし、眉を上げて笑みを浮かべながら言った。「明日午前十時の記者会見で、黒川と奈津美の婚約破棄が発表する」そこで礼二は綾乃に向かって言った。「白石さん、おめでとうございます。やっと正式な立場になれるね」礼二の言葉に問題はなかったが、異常なほど耳障りだった。皆の視線が綾乃に集まった。いつも孤高を保っていた綾乃は、今や愛人と呼ばれ、顔色を変えただけでなく、体まで震え始めた。「奈津美、行こう」礼二は奈津美の腰に手を回したまま人々の間を抜
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第46話
奈津美は礼二が何を企んでいるのか分からなかった。彼と知り合ってから、礼二が腹黒で内に秘めた情熱を持つということが分かってきた。奈津美は礼二の言う褒美にはさほど興味がなかったが、なぜ彼がこんなにタイミングよく現れたのかは気になっていた。そう思いながら、奈津美は礼二の傍に寄って軽く匂いを嗅いで言った。「お酒の匂いがするわね......飲み会から来たのですか？」礼二は頷き、続きを促すように奈津美を見た。奈津美は眉をひそめて言った。「こんなにタイミングよく現れたってことは、このナイトクラブで商談でもしていたのですか？」「違うな」礼二は奈津美の前で手を振りながら言った。「はずれ。ご褒美なしだ」「あんた......」奈津美の言葉が終わらないうちに、礼二は隣の個室のドアを開けた。中では神崎経済大学の教授たちが懐メロを歌っていた。その光景を見て、奈津美は驚いた。教授たちは奈津美と礼二に視線を向けた。「望月先生、これは......」「うちの学科の滝川さんじゃないですか？ここ数日学校を休んで、電話も通じなかったんですけど。婚約されるそうですが、学業が一番大事ですよ」学科主任が出てきた。奈津美のことはよく知っていた。涼も神崎経済大学の株主の一人だったからだ。「申し訳ありません。この学生とまだ話があるものだから」礼二は笑みを浮かべながら、奈津美を連れてクラブの外へ向かった。奈津美はさっきから驚きで言葉が出なかった。「冗談でしょう？大学の先生たちと飲み会ですって？」「今日は教師の日だよ」礼二は言った。「特別講師として同僚たちと集まるのは、そんなに不思議かな？」「もちろん不思議よ！」神崎市での礼二の地位からすれば、教授どころか学長でさえ、こんな飲み会に誘える立場じゃないはずだった。「さあ」礼二は奈津美を外に押し出した。「友達が待ってるぞ」そう言って、礼二は電話をかけるジェスチャーをして、その場を去った。奈津美がもっと詳しく聞こうとした時、月子がナイトクラブの外から呼んでいた。「奈津美！奈津美！」奈津美は月子の方へ歩み寄った。月子は奈津美が無事なのを見て安堵の息をついた。「よかった！無事で本当によかった！望月さんって義理堅い人なのね！」「え？
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第47話
「うん」月子が去るのを見届けてから、奈津美は車に戻った。しばらくして、滝川家の運転手が到着した。来たのが田村だと分かり、奈津美は尋ねた。「今日は高橋さんの当番じゃないの？」「高橋は体調を崩しまして、代わりに参りました」田村は笑みを浮かべながら言った。「お嬢様、このまま直接お帰りですか？」「ええ」奈津美は頷いて言った。「出発して」「かしこまりました」田村が車を走らせる中、奈津美は疲れて窓に寄りかかっていた。車内はエアコンが効いた密閉空間で、しばらくすると奈津美は胸苦しさを感じ始めた。「田村さん、窓を開けて。少し目まいがした」「お嬢様、もうすぐ着きますから、もう少しの辛抱です」吐き気と目まいを感じながら、奈津美が窓を開けようとしたが、ロックがかかっていた。運転席の田村はいつの間にかマスクを着けていた。奈津美は異変に気付き、本能的に車を止めるよう手を上げようとしたが、体に全く力が入らなかった。。何かがおかしい......これは......睡眠薬？「申し訳ありません、お嬢様。指示されただけなので......」意識を失う直前、田村の声が遠くなったり近くなったりしながら耳に届いた。その頃、クラブでは。「本当か？よし！ホテルに連れて行け！誰にも知られるなよ！」賀川は廊下で興奮して手を上げた。奈津美には随分前から目をつけていた。ただ、これまでは奈津美が黒川家の内定の婚約者だったため手が出せなかった。しかし今は違う。陽翔を通じて涼の意向を確認済みだ。もう躊躇う必要はない。「三浦によろしく伝えてくれ。後で必ず礼はする」そう言って、電話を切った。今夜たっぷりと楽しもうと、今から心を躍らせていた。しばらくして、礼二が個室を出て会計を済ませようとした時、数人の若い御曹司たちが下品な話をしているのが聞こえてきた。「賀川が本当に奈津美を誘拐したのか？随分大胆だな」「何を心配する？今日の彼女の態度を見ただろう？黒川社長だって、賀川に仕返しさせて喜ぶんじゃないか」それを聞いて、礼二は眉をひそめた冷たい声で尋ねた。「今、何の話をしていた？」「望、望月社長！？」礼二の姿を見た彼らは慌てふためいた。一方、綾乃の誕生パーティーは盛り上がっていたが、涼だけ
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第206話
「黒川社長がどう思おうと、勝手でしょ」奈津美は気にしない様子で言った。「どうせ、黒川社長は私のこと、見栄っ張りの女だって思ってるんでしょ？前にもそう言ってたじゃん。私は玉の輿に乗ることしか考えてないって。だったら当然、もっと高いところに登りたいよね。入江社長の方が、あなたよりもずっとふさわしい。少なくとも......入江社長は私のこと心から愛してくれてるし、他の女と不倫関係にあるわけでもない。それに、隠し子もいないしね」神崎市で、涼と綾乃の間に子供がいて、綾乃が涼のために堕ろしたという噂が広まっていたが、涼は一度も否定しなかった。誰もが、その子供は涼の子供だと信じている。前世、多くの人が奈津美のことを、黒川家の子供を作るための道具だと嘲笑った。涼が愛する綾乃と比べれば、奈津美はただの笑い者だった。「誰が俺と綾乃の間に子供がいたなんて言った？奈津美、お前......」涼の言葉が終わらないうちに、田中秘書が慌てて言った。「社長！滝川さんはただ腹いせに言っているだけです！落ち着いてください！」「子供がいるいないは別として、あなたが白石さんを愛しているのは事実でしょ？だったら、私は身を引くわ。だから、黒川社長も、私のことを解放してください」奈津美は思い切って、全てを打ち明けた。涼の婚約者として、滝川家と黒川家の関係を維持するために、奈津美はずっと気を張ってきた。涼が滝川家を盾に脅迫さえしなければ、とっくに婚約破棄していた。未練など、一切残っていない。しかし、涼の態度はどんどんエスカレートしていく。涼は奈津美と冬馬を睨みつけ、冷たく言った。「婚約破棄か？いいだろう、認めてやる」「社長！」田中秘書は顔面蒼白になった。婚約破棄のことを会長が知ったら、大変なことになる。涼は振り返りもせず、レストランを出て行った。全てをぶちまけてしまった奈津美だったが、安堵するどころか、足が震えていた。まだ涼に対抗する力はない。なぜあんなことを言ってしまったんだろう？「俺を盾にするか。奈津美、お前が初めてだ」冬馬の声は冷淡だった。奈津美は冬馬の言葉に耳を貸さず、無理やり笑顔を作って、「社長のおかげで......やっと自由の身になれた」と言った。涼の性格なら、ここまで言われれば......きっと婚約
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第205話
「言ってみろ」「あなたの犯罪行為には、私は一切関知していない」「ああ」「だから、私を巻き込むなら、それなりの対策を用意すべきでしょ？」「俺が捕まったら、お前も助けてくれってことか？」「私は何も悪いことしてない！」「だったら、何が言いたいんだ？」「もう！」奈津美は冬馬がわざととぼけているのが分かっていた。2000億円でマネーロンダリングをしていることを、彼女が口外しないと踏んでいるのだ。一度口に出せば、共犯になってしまう。そうなったら、言い逃れはできない。顔を赤らめる奈津美を見て、冬馬は面白そうに言った。「さっきは怖いもの知らずだと言っていたのに、もう怖気づいたか？ハイリスクにはハイリターン、それが世の常だ。怖がってばかりいたら、一生人の踏み台にされるだけだぞ。弱肉強食、それは昔から変わらない。滝川さんが婚約を破棄したければ、涼よりもっと強くならなければならない。そうでなければ......大人しく結婚して、専業主婦になるしかない」冬馬の言うことは、奈津美にも理解できた。前世の経験から、彼女はもう二度と涼の添え物にはなりたくなかった。自分を愛せない人間が、人に愛されるはずがない。「入江社長、安心してくださ。どんな犠牲を払っても、私はこの婚約を破棄する。私は、絶対に涼さんの妻にはならない」店の入り口に、涼が部下を連れてやってきた。涼がちょうど店に入ろうとした時、その言葉が彼の耳に届いた。田中秘書の顔色が変わった。まさか、奈津美がそんなことを言うなんて思ってもみなかった。涼は額に青筋を立て、目に暗い影を宿していた。涼の側近として長年仕えてきた田中秘書も、こんな表情の涼を見るのは久しぶりだった。「俺の妻にはならない、だと？」涼が低い声でそう言った瞬間、奈津美は背筋が凍った。振り返ると、涼の冷たい視線が突き刺さった。「そんなに婚約破棄したがっていたのは、そういうことか......」涼は激しい怒りに包まれていた。奈津美はこんな表情の涼を見たことがなかった。涼が近づいてくると、奈津美は思わず後ずさりした。涼は冷たく言った。「黒川家の妻になるのは、そんなに嫌なのか？」嫌なのではない、絶対に受け入れられないのだ！もう二度と、涼と綾乃の恋の犠牲者にならない。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第204話
「滝川さん、どうぞ」冬馬は奈津美に手を差し出した。奈津美は、目の前のテーブルに置かれたTボーンステーキを見つめた。したたる血のような肉汁が染み出しており、全く食欲がわかなかった。「社長、お腹空いてないわ」正確に言うと、彼女は夕食を食べる必要がないのだ。たまの付き合いを除けば、夜は何も食べたくない。向かいに座る冬馬は、骨張った指をテーブルに置き、グラスを軽く揺らしながら言った。「俺の考えを探ろうとした奴が、どうなったか知っているか？」奈津美は黙っていた。「俺は自分の考えを読まれるのが嫌いだ。頭のいいつもりでいる奴も嫌いだ。殺さずに協力することにしたんだから、滝川さんは感謝すべきだな」「どうも......ありがとうございます」奈津美は笑えなかった。全く笑えない。せっかく冬馬と綾乃の仲を取り持とうとしたのに、彼は......自分を巻き込んだ。一体なぜ、自分を選んだんだろう？家柄で言えば、綾乃は一人娘とはいえ、白石家には豊富な人脈と資金力がある。白石家と黒川家の関係が悪くなければ、黒川会長は綾乃を気に入っていたかもしれない。容姿についても、彼女は十分すぎるほど美しい。神崎市では誰もが彼女を大切にする、誰もが認める美人だ。前世、冬馬は綾乃に一目惚れしたくらいだ。誠意だって......綾乃は200億円の土地をタダであげようとした。なのに冬馬はそれを断った？転生してから、まるで、美香と健一以外のすべてが。狂ってしまったかのように感じていた。奈津美は眉間を揉み、疲れたように言った。「社長、もう一度考えてくれない......」「契約書はもうサインした。考え直すことはない」冬馬は眉を上げて、「それとも、怖くなったのか？」と尋ねた。「私は......」「本当に怖いなら、最初から俺に近づくな」冬馬の噂を、奈津美が知らないはずがなかった。彼は裏社会の人間で、冷酷非情で、ルールも道理も通じない。こんな人間と関わるのは危険だ。しかし、奈津美には他に選択肢がなかった。冬馬という大物を綾乃に渡して、前世と同じ道を辿り、また命を落とすわけにはいかない。「まさか、社長。こんなに優しい人が、怖いわけないじゃない......」そう言いながら、奈津美は心の中で思いっきり白目を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第203話
昨晩、クラブから出た後、彼はそのまま外泊した。奈津美とどう向き合えばいいのか、分からなかった。きっと酔っていたに違いない。だから奈津美に腹筋を触らせるなんて、馬鹿げたことをしてしまったんだ！「社長、今日はお帰りになりますか？」タイミング悪く、田中秘書がオフィスに入ってきた。涼は田中秘書を冷たく見た。田中秘書はすぐに言い直した。「かしこまりました、すぐにホテルの予約を延長します」「待て！」涼は田中秘書を呼び止めた。田中秘書は涼の前に出て、「社長、他に何かご用でしょうか？」と尋ねた。「奈津美は今日、どうしていた？」「滝川さんですか？」奈津美について聞かれた田中秘書は、少し考えてから「今朝早くに外出されましたが、特に変わった様子はありませんでした」と答えた。「俺のことを聞いていなかったか？」「いいえ、何も。ただ、使用人に今晩の夕食は必要ない、遅くなると伝えていました」涼の顔が曇った。夕食はいらない？もう自分との約束を忘れたのか？涼は思わずスマホを取り出そうとしたが、昨晩のクラブでの出来事を思い出し、田中秘書に言った。「奈津美に電話しろ」「......かしこまりました」田中秘書はすぐに奈津美に電話をかけた。電話はコール2回目で繋がった。電話口の奈津美は尋ねた。「田中秘書？何か用？」涼は田中秘書からスマホを受け取り、スピーカーにした。田中秘書は咳払いをして、「滝川さん、授業は終わりましたか？お迎えに行かせましょうか？」と言った。「授業は終わったけど、ちょっと用事があるから、大丈夫よ」「誰からの電話だ？」電話の向こうから、突然、男の声がした。涼の顔色が一変し、田中秘書は思わず息を呑んだ。オフィスは、恐ろしいほどの静けさに包まれた。「ちょっと用があるから、切るわね」そう言うと、奈津美は電話を切った。しばらくの間、オフィスは静まり返っていた。田中秘書は思わず涼の顔色を伺った。さっき電話の声は聞き覚えがあった。冬馬だ！「社長......もしかしたら、ただの勘違いでは......」田中秘書はまだ奈津美をかばおうとした。しかし涼の額に血管が浮き上がり、怒りを抑えながら言った。「調べろ、二人がどこにいるのか、徹底的に調べろ！」「かしこま
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第202話
しかし、この18億円は奈津美が美香に渡したものだ。つまり、美香は奈津美に18億円を返し、さらに18億円と高額な利息を支払わなければならない。奈津美は絶対に損をしない。奈津美がお金のためにやったわけではない。美香を刑務所送りにするための口実が欲しかっただけだ。そうすれば、美香が毎日毎日、自分の目の前で騒ぎ立てることもなくなる。「とにかく、今回はありがとうね......」奈津美は冬馬の手から契約書を取ろうとしたが、冬馬が少し手を上げただけで、届かなくなってしまった。「この話はタダじゃない。俺がほしいものは？」「......」奈津美はカバンから契約書を取り出し、冬馬に渡しながら言った。「滝川グループが所有する都心部の土地よ。でも、白石家ほど裕福じゃないから、タダであげるわけにはいかないわ」「前に話した通りだろ？2000億円、それ以上でもそれ以下でもない」冬馬の言葉に、奈津美の笑顔が凍りついた。今まで、奈津美は冬馬が冗談を言っているのだと思っていた。前世、冬馬は本当に2000億円で白石家の土地を買い取った。そのおかげで、綾乃は神崎市で大変な注目を集めた。でも、奈津美はそんなことは望んでいない！200億円ならまだしも。いや、20億円でも......しかし、2000億円はありえない！「冬馬......私を巻き込む気？」奈津美は歯を食いしばってそう言った。冬馬がこれほどの金をかけて土地を買うのは、海外の不正資金を土地取引という手段でロンダリングするためだ。もしこれがバレたら、自分も刑務所行きだ。いや、下手したら殺される！「滝川さん、何を言っているのかさっぱり分からないな。君自身は分かっているのか？」冬馬は奈津美をじっと見つめた。今、「マネーロンダリング」なんて言ったら、完全に共犯になってしまう。奈津美は息を呑み、笑顔を作るのが精いっぱいだった。「冗談でしょう、社長。私には分からないわ」「そうか」冬馬は奈津美の手から契約書を受け取り、サインをした。「数日中に君の会社の口座に振り込んでおく」冬馬は笑って言った。「よろしく頼む」「......」奈津美は冬馬のような人間と関わり合いになりたくなかった。前世の記憶では、彼女は冬馬と綾乃を引き合わせるはずだっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第201話
「ごめんごめん、本に夢中で、ちょっと遅くなっちゃった」驚きの視線の中、奈津美は冬馬の車に乗り込んだ。ちょうどその時、綾乃が1号館から出てきた。皆が一台の高級車を見てヒソヒソと話しているのを見て、眉をひそめた。「奈津美って、黒川さんの婚約者なのに、入江さんの車に乗ってるなんて」「入江さんみたいな大物が大学の門の前で待ってるなんて、ただの関係じゃないわよ」周りの人たちが噂話をしている。車が走り去っていくのを見ながら、綾乃は窓越しに奈津美と冬馬が楽しそうに話しているのが見えた。それを見て、綾乃は思わず拳を握り締めた。やっぱり、この前は自分を嘲笑うために、冬馬を紹介すると言っただけだったんだ！そう思い、綾乃はすぐに、早く行動を起こしてと、白にメッセージを送った。涼に奈津美の本性を見せてやらなきゃ！一方、車内では冬馬が奈津美が抱えている本に視線を落とした。『資本論』という本を見た瞬間、冬馬はクスッと笑った。短い嘲笑だったが、奈津美は彼の表情の変化に気づいた。冬馬は窓の外を見ながら、薄ら笑いを浮かべているが、その目に軽蔑の色が浮かんでいるのが分かる。「どういう意味？」奈津美は眉をひそめた。「そんな本を読んでたら、頭が悪くなるぞ」「......」「午後ずっと読んでたけど、すごく勉強になったわ」「勉強になった？」冬馬は眉を上げ、「教科書は簡単なことを難しく書いてるだけだ。一言で済むことを、何ページも使って説明している。まさか滝川さんも、こんなものに騙されているとはな」と言った。「あんた！」奈津美は冬馬の言葉に嘲笑が込められているのが分かった。次の瞬間、奈津美は窓を開け、持っていた本を全て投げ捨てた。「これで、本はなくなったわ。入江社長の言いたいことも分かった。社長は私に、会社経営のノウハウを伝授してくださるってことね。金融に関しては、社長の方がずっと詳しいでしょうし」奈津美の言葉に、冬馬の笑みが消えた。「勉強を馬鹿にしてやったのに、逆に教えてくれと言うのか？滝川さん、虫が良すぎないか？」「そんなことないわ！」奈津美は真剣な顔で言った。「社長は海外で成功を収めたビジネスマン。今回神崎市に来られたのは、あれのためでしょう？」奈津美は「マネーロンダリング」という言葉を使
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第200話
月子は真剣な顔で奈津美を見つめ、「奈津美、望月先生でも入江さんでも、黒川さんよりはマシだと思うわ」と言った。奈津美は苦笑した。どういう噂話なの、これ？礼二はさておき、冬馬は前世、綾乃にゾッコンだった。冬馬が神崎市に来たのは綾乃のためだと噂されていたほどだ。自分に何の関係があるっていうの？それに、綾乃は顔と気品で、礼二と幼馴染の白を虜にしていた。特に白と冬馬は、前世、綾乃のために多くのものを犠牲にしていた。この恋愛模様に、入り込む余地なんてある？自分はただの脇役、いや、小説で言うならモブキャラにもならない。月子が誰と結婚するのが奈津美にとって一番いいのか考えていると......奈津美のスマホが鳴った。冬馬から久しぶりのメッセージだと気づき、彼女はメッセージを開いた。契約書のファイルが送られてきた。それを見て、奈津美はニヤリと笑った。「奈津美！奈津美！今、私が言ったこと、聞いてた？」「聞いてたわよ」「で、どっちが好きなの？」「今は......冬馬かな」「え？」奈津美のスマホに送られてきたのは、融資に関する書類だった。そして、その融資を受けたのは、美香だった。翌朝。奈津美が階下に降りてくると、使用人は彼女が一人でいるのを見て、「滝川様、涼様は昨晩、帰って来られませんでした」と言った。「そう」奈津美はそっけなく、「じゃあ、朝食の準備はいいわ」と言った。使用人は言葉を失った。婚約者が帰ってこないのに、よく朝食が喉を通るね。奈津美は少しだけ食べ、「そうだ、今日は遅くなるから、夕食の準備はしなくていいわ」と言った。「滝川様！今晩はどこへ行かれるのですか？」使用人は少し焦っていた。昨日も奈津美は帰りが遅く、会長は不機嫌だった。今日まで遅くなるか！わざと会長と涼様に反抗しているのだろうか？奈津美は手を振り、使用人の質問に答えずに出て行った。昼間、奈津美は図書館で一日中、経済学の教科書を読み漁った。夕方になり、奈津美は腕時計を見て、約束の時間になったのを確認すると、本を抱えて図書館を出た。大学の門の前には、既に多くの人が集まっており、一台の黒い限定版マイバッハに熱い視線を送っていた。実際、車自体は重要ではない。重要なのは、「限定版」という言
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第199話
奈津美は硬く引き締まった筋肉に触れた。しかも、ほんのりと熱を帯びている。思わず手を引っ込めようとしたが、涼はそれを許さず、さらに強く握り締めた。「答えろ」涼は片手でソファに寄りかかり、奈津美に顔を近づけて、「あいつらと俺、どっちがいい？」と繰り返した。奈津美の手は柔らかく、少し力を入れすぎると壊れてしまいそうだ。酒のせいだろうか、涼は突然、奈津美を押し倒して思うがままにしたい衝動に駆られた。何度も自分を怒らせたこの女が、自分の下で涙を流しながら懇願する姿を想像した。そう思うと、下腹部に熱いものがこみ上げてきた。熱を感じた奈津美は、すぐに手を引っ込め、涼の頬を平手打ちした。「変態！」それほど強くはないが、涼の頬には赤い跡が残った。涼が我に返った時には、奈津美はもういなかった。「何があったんだ！さっき、何かしたのか？」陽翔は月子が奈津美の後を追って出て行くのを見た。涼は頬を触り、暗い顔で言った。「店長に言え、さっきこの部屋にいたホストは、二度と見たくない」「......」涼が部屋を出て行くのを見て、陽翔は呆然とした。一体どういうことだ！クラブの外。月子は怒って、「黒川さんって、本当に横暴ね！さっき彼の部屋、可愛い子いっぱいいたのに、私たちが遊ぶのを邪魔して、ホストたちを追い出しちゃった！」と言った。奈津美と月子はタクシーを拾った。二人とも少しお酒を飲んでいるので、運転はできない。月子は「奈津美、大丈夫だった？」と尋ねた。「別に何もされてないけど......なんか変だった」奈津美は今でも、指先で彼の腹筋に触れた時の熱さを覚えている。おかしい。普通の男なら、婚約者がクラブで男と遊んでいるのを見たら、嫌悪感でいっぱいになって、すぐに婚約破棄したくなるんじゃないのか？涼は何を考えているんだ？婚約破棄の話も出なかった。「黒川さんは完全に支配欲の塊よ。綾乃とイチャイチャして、子供までいるって噂なのに、今更奈津美を支配しようとするなんて！そんな最低男、早く別れた方がいいわ！」月子はまるで自分が振られたかのように、どんどんヒートアップしていく。奈津美は眉間を揉み、「私も別れたいんだけど......」と言った。でも、別れるだけの力がない。涼の家柄は？自分の家柄は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第198話
奈津美がホストの肩に手を置いているのを見て、涼の目は氷のように冷たくなった。涼の視線に怯えたホストは、奈津美にすり寄り、「お姉さん、あの人誰？」と尋ねた。「知らないの？」奈津美は眉を上げ、「黒川財閥の社長、私の婚約者よ」と言った。男は涼だと分かると、体がこわばった。他のホストたちも、事態の深刻さを悟った。彼らは黒川社長の婚約者をもてなしていたのだ！奈津美は平然と「もう逃げた方がいいわよ」と言った。ホストたちは唖然として、奈津美の言葉の意味が理解できていない。そして、涼が怒りを抑えながら、「出て行け！」と叫んだ。その言葉を聞いて、ホストたちは我先にと逃げていった。月子は涼が本気で怒っているのではないかと心配し、奈津美をかばおうとしたが、陽翔に「シー！余計なことするな！」と止められた。ドアが閉められた。奈津美は呆れたように首を横に振り、「社長、みんな遊びに来てるだけじゃない。私が何も言わないのに、なんで私を指図するの？」と言った。涼は昼間と同じ服装の奈津美を見た。少しお酒を飲んだせいか、白い肌に赤みがさし、唇はベリーのようにつやつやしている。「遊びに？」涼は奈津美に近づき、顎に手を添えて、「遊びってどういうことか、分かってるのか？」と尋ねた。「今の時代なんだから、そんなの誰でも知ってるわよ。社長が今日、綺麗な女の子を呼ばなかったとは思えないけど」奈津美の目にいたずらっぽい笑みが浮かんだ。彼女は知っていた。前世も今も、涼はとてもストイックな性格で、性的なことにはとても慎重なのだ。外では、女性に触れられることを嫌い、女性というテーマにおいては常に厳格な態度を崩さない。他の女は涼に近づくことすらできない。今まで例外は綾乃だけだった。涼の一途さは、こういうところにも表れている。しかし仕事となると、涼はとても几帳面だ。クラブに来たからには必ずビジネスの話。ビジネスの話をするからには、いつもの手順を踏むだけだ。それに、陽翔が一緒なのだから、女の子を何人か呼んでいるに違いない。ただ、涼は彼女たちに触れないだろう。奈津美の言葉に、涼は何も言い返せなかった。確かに女の子を呼んではいるが、まともに見てすらいない。しかし、奈津美はホストを呼び、見るだけでなく、触ってもいる。
