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第39話
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彼らの界隈で奈津美が笑い物にされるのは、これが初めてではなかった。彼らにとって、奈津美のような自分から擦り寄る女は、からかって当然だった。月子が泣きそうになるのを見て、陽翔は思わず涼に視線を向けた。しかし涼はソファに寄りかかったまま、無表情でウイスキーを飲んでいた。まるでこの騒ぎに一切関与するつもりがないかのように。「涼！」陽翔は涼の前に立ち、声を落として言った。「やりすぎだぞ！いい加減にしろよ。本当に滝川さんが来たらどうする？神崎市中の笑い物にするつもりか？」「自分から恥をかきに来るなら、止める必要もないだろう」涼の声は冷淡だった。陽翔は不満げに言った。「今日は綾乃のパーティーだぞ！こんな醜態を晒して、綾乃だって気分悪いだろう」綾乃も涼の腕を押さえ、困ったように言った。「そうよ、涼様......奈津美さんに電話して、来ないように言った方が......」「あいつは前におばあさまの前で綾乃を辱めた。土下座して謝れと言ったはずだ」涼の表情は冷ややかで、声には冷たさが滲んでいた。それを聞いて、綾乃は思わず涼の腕から手を離した。陽翔は状況が理解できずにいた。「おかしいぞ！前までこんなひどいことはしなかったじゃないか。今日はどうしたんだ？」以前は涼は奈津美を好きではなかったものの、公の場でここまで辱めることはなかった。最もひどかったのは、婚約式の夜に機嫌が悪くて指輪をプールに投げ入れた時だけだった。まさか奈津美が本当に水に飛び込んで拾うとは......あの時以来、涼は奈津美の気持ちが本物で、以前のような虚栄心から涼に近づこうとした女とは違うと確信していた。なのに涼は、こんな場で奈津美を侮辱しようとしている。既に三十分が経過していた。みんながかなり酔っ払っている中、涼は腕時計を見て眉をひそめた。「奈津美はまだ来ないのか？郷田君、見込み違いだったんじゃないのか？」「滝川さんは絶対来ますよ！あの人はプライドもなく、ちやほやと黒川社長の機嫌を取る人じゃないですか。黒川社長が白石さんにキスするって聞いたら、放っておけるわけないでしょう？」勇介の言葉が終わらないうち、個室のドアが開いた。黒いボディスーツ姿の奈津美が現れた時、一同は驚いて固まった。これまでの奈津美
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第41話
奈津美は手を差し出して言った。「携帯は？」勇介は片手を上げた。月子の携帯を握りしめながら言った。「ここだよ。白石さんに失礼を働いたそうだな。白石さんに土下座して謝れば返してやる」「奈津美！携帯はいいから、帰りましょう！」月子が奈津美を連れ出そうとしたが、奈津美は動かなかった。それどころか、勇介に一歩近づいた。勇介は香水の甘い香りに一瞬惑わされた。その直後、奈津美のハイヒールが勇介の股間を直撃した。悲鳴と共に、勇介は体を丸めて床に倒れ込み、手から携帯が滑り落ちた。奈津美は素早く携帯を受け取り、地面に倒れた勇介を冷ややかに見下ろしながら、月子に携帯を返した。「郷田グループは上場企業でもないのに、よくこんな場所に顔を出せるわね。父が生きていた頃、あんたの家なんて滝川家を訪ねる資格すらなかったはずよ。よくも私に向かって大きな口を叩く勇気があるわね」奈津美はハイヒールで勇介の手を踏みつけ、踵で押し潰すように踏みしめた。「この界隈にはそれなりのルールがあるの。郷田さんの家は私より格下なんだから、身分相応の態度を取りなさい。さもないと......明日にも神崎市から郷田家を消してあげるわ」「痛い！やめろ！奈津美！お前、狂ったのか！」個室内は一瞬にして静まり返った。誰も奈津美のこんな残酷な一面を見たことがなく、声を出す者もいなかった。涼は眉をひそめた。奈津美が入室してから、一度も自分を見ようとしないことに苛立ちを覚えていた。傍らの様子に気付いた綾乃が立ち上がり、声を上げた。「滝川さん、みんな楽しもうと来ているんです。郷田さんだって冗談のつもりだったはず。私の誕生パーティーなのに、そこまでする必要はないでしょう」「私がやりすぎ？」奈津美は眉を上げ、郷田の手を踏みつける力を更に強めた。「ぎゃあ！滝川！殺してやる！」郷田の手が潰されそうになり、顔が真っ青になった。皆には分かっていた。明らかに奈津美は綾乃の顔を立てる気がなかった。案の定、綾乃は表情を曇らせた。「やりすぎよ！みんな友達じゃないの？どうしてこんな醜い真似をするの？」「彼が先に私を挑発したのよ。ちょっとお仕置きしただけよ」奈津美は口元に笑みを浮かべたが、目には笑意はなかった。「白石さんの気分を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第42話
周囲の声は次第に耳障りになっていった。月子は怒りを抑えきれなくなりそうだったが、その時、奈津美は月子の手を取り、首を横に振った。月子には家族がいる。山田家はこの界隈で敵を作るわけにはいかなかった。綾乃はそれを見て前に出た。「滝川さん、涼様が私の誕生日を祝ってくれることで気分を害されたのは分かります。でも郷田さんは関係ないでしょう。八つ当たりする必要はないわ」そう言いながら、綾乃はテーブルの上のグラスを手に取り、奈津美に差し出した。「今日は私の誕生日です。私の顔を立てて、この件は水に流しましょう」奈津美がグラスを受け取り、綾乃も笑顔で自分のグラスを手に取って奈津美に乾杯しようとした時、涼が立ち上がって綾乃の傍らに歩み寄った。皆は息を呑み、涼の次の行動を見守った。涼は綾乃の手からグラスを取り、奈津美の目の前でその酒を床にぶちまけた。この行為は、明らかに奈津美の面子を踏みにじるようなものだった。「涼様、やめて......」綾乃が親しげに涼の腕を押さえた。皆が奈津美の醜態を期待していた。奈津美でなくとも、普通の女性なら大勢の前でこのような侮辱を受ければ、とっくに泣き出しているはずだった。場内が静まり返った。しかし奈津美は突然笑みを浮かべ、グラスを掲げて言った。「このお酒、いただきます。ただし......白石さんのお誕生日のためではなく、お二人の良縁に恵まれ、早くお子様に恵まれますように」」そう言って、奈津美はグラスの酒を一気に飲み干した。涼の表情が一瞬で険しくなった。周囲からはため息が漏れた。以前の奈津美がどれほど涼に愛していたか、皆が知っていた。今日は一体どうしたというのか。涼が綾乃と結婚できるなら、とっくにしているはずだということは誰もが知っている。噂では、かつて綾乃は妊娠していたが、黒川会長が認めなかったために諦めざるを得なかったという。 『良縁に恵まれ』『お子様に恵まれ』など、表面上は祝福の言葉でも、実際は涼と綾乃の傷口に塩を擦り込むようなものだった。それなのに......奈津美はその祝杯を飲み干したのだ。「月子、帰りましょう」奈津美が月子を連れて立ち去ろうとした時、地面から這い上がった勇介が怒鳴った。「滝川！待て！ぶっ殺してやる！」奈津美は
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「涼様！」綾乃が涼を引き止めようとした。陽翔はすぐに綾乃の前に立ちはだかって言った。「みんなで綾乃さんの誕生日を祝ってるんですよ！さあ、早くロウソクを吹いて！」綾乃は追いかけようとしたが、陽翔にしっかりと阻まれてしまった。綾乃は表情を曇らせた。いつも感情を表に出さない涼が、なぜこうも簡単に奈津美に感情を揺さぶられるのか。もしかして......涼は奈津美に心を動かされているの？ナイトクラブの外で、月子は不安で言葉も出ない。「奈津美！本当に黒川を怒らせてしまったらどうするの？さっきの顔は相当怖かったわ！もしかして......」「先に車に乗って」奈津美が月子を車に押し込もうとした時、背後から強い力で引っ張られた。「涼さん！離して！」奈津美は涼に手首を強く掴まれていた。月子は顔を真っ青にして、慌てて追いかけた。「奈津美！」しかし月子が追いつこうとした時、警備員に止められた。「申し訳ありません。今は中に入れません」「なぜ入れないの？友達が連れて行かれたのが見えないの！？」「あれは黒川社長です。滝川お嬢様に危害を加えることはありません。どうぞお引き取りください」「畜生め！」月子は憤慨した。この黒川涼という男は、本当にろくでもない！クラブ内で、涼は奈津美を引きずるように連れて行った。「涼さん、一体何のつもり？」奈津美の言葉が終わらないうちに、涼は個室のドアを蹴り開けた。中には見知らぬ客たちがいたが、涼は険しい顔で「出て行け」と命じた。客たちは最初は文句を言おうとしたが、誰かが入り口に立つ人物が涼だと気付くと、転げるように逃げ出した。個室には奈津美と涼だけが残された。ドアが閉まるのを見て、奈津美は涼の手を振り払い、距離を取った。「どうです？社長の機嫌を損ねたら、家にも帰れないんですか？」「よくもここまで俺の限界に挑戦できたな」涼の表情は険しかった。今日、奈津美は皆の前で勇介を痛めつけ、自分に逆らい、さらに過去の出来事で綾乃を刺激した。普通なら、他の誰かがこんなことをすれば、とっくに死んでいった。それなのに、奈津美は涼の目の前で堂々と立ち去ろうとした。「社長、少しは筋を通してください。社長の部下が私を挑発し、月子をいじめたんです。
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「社長、ご異議がないようでしたら、私はこれで失礼します。明日午前十時の記者会見には必ず出席いたします」奈津美は涼を押しのけようとしたが、振り向いて出ようとした瞬間、涼が彼女の腕を掴んだ。奈津美は眉をひそめ、まるでうっとうしい害獣に付きまとわれたような目つきで、嫌悪感を隠そうともせずに言った。「社長、そんなにしつこく付きまとうのは下品よ」涼は奈津美の目に浮かぶ嫌悪感を見逃さなかった。この目つきに見覚えがあると思ったが、その時は気にも留めなかった。しかし今、ふと思い出した。これは以前、自分が奈津美を見ていた時の目つきそのものだった。涼の怒りが爆発寸前になった。たかが滝川奈津美如きが、自分にこんな目つきを向けるとは......「よく考えろ。黒川家との婚約破棄が何を意味するか」涼は歯を食いしばるようにしてその言葉を吐いた。「彼女はよく考えた上でのことだ」低く落ち着いた声が個室の外から聞こえてきた。すぐにドアが開き、礼二が白いシャツ姿で現れた。袖を少し捲り上げ、シャツには銀のアームバンドが付いていた。奈津美が礼二の突然の出現に戸惑っていると、礼二は前に出て、彼女を抱き寄せながら、涼に向かって言った。「黒川、良い鳥は枝を選んで止まるもの。奈津美は私の方が好みのようだね」突然の発言に、奈津美は「正気？」と言いたげな表情を浮かべた。「お前が？」涼は一歩後ずさり、奈津美と礼二を指差しながら言った。「なるほど、奈津美、なかなかやるじゃないか。お前の手管を見くびっていたようだ」奈津美は眉をひそめた。涼は冷たく言った。「だが、よく考えることだな。神崎市は望月の思い通りにはならない。望月と俺、どちらを選ぶか、よく考えろ」「選ぶまでもないでしょう」礼二は軽やかに言った。「望月家は素性も明らか、黒川家のような胡散臭い商売はしていない。俺、家庭的な男で恋愛経験もない。黒川は確か白石さんとの間にお子さんまでいた......実力で劣ることはないし、地位で言えば、黒川家は望月家より上というわけでもない。それに俺は奈津美を守れる。普通に考えれば、黒川を選ぶ理由なんてないだろう」礼二の言葉が進むにつれ、涼の表情は暗くなっていった。奈津美が礼二に抱かれたままでいるのを見て、涼
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「俺は不安を感じやすい性格でね、だから外出する時は大勢で行動するのが好きなんだ」礼二は淡々と言った。「だから今日は、誰が誰を閉じ込めるか、分からないものだね」緊迫した空気が漂う中、綾乃の誕生パーティーの参加者たちが物音に気付いて、礼二と涼のいる個室に向かってきた。綾乃が群衆の中から現れ、三人が対立している場面を目にした。彼女の表情が曇った。状況は誰の目にも明らかだった。涼と礼二が奈津美を巡って争っているのだ。「涼様、これはどういうことですか？」綾乃は胸の疑念を抑えながら言った。「滝川さんは......もう帰ったはずでは？それに望月社長も......」涼と礼二よりも、皆が知りたかったのは礼二と奈津美の関係だった。礼二は女性を寄せ付けないことで有名で、以前奈津美が公の場で礼二の悪口を言ったせいで、礼二がゲイだという噂まで広まっていた。常識的に考えれば、二人は水と油のはずだった。しかし今、二人は一緒に立っており、それも......かなり親密な様子だった。「白石さんのご質問はもっともだ。本来なら奈津美はもう帰るはずだった。一体誰が彼女をここに連れてきたのだろうね？黒川、どう思う？」礼二の言葉は遠回しだったが、皆には分かっていた。涼が奈津美をこの個室に連れてきたのだと。そして何のために......それは言うまでもないことだった。綾乃は唇を噛み、涼を見つめた。「涼様、本当なんですか？」綾乃の問いに、涼は眉をひそめたまま答えなかった。陽翔が空気を読んで急いで前に出た。「涼は明日の記者会見について滝川さんと打ち合わせをしようとしただけだ。望月さん、誤解を招くような言い方はやめてください」「早見さんのおっしゃる通りだ」礼二は指を鳴らし、眉を上げて笑みを浮かべながら言った。「明日午前十時の記者会見で、黒川と奈津美の婚約破棄が発表する」そこで礼二は綾乃に向かって言った。「白石さん、おめでとうございます。やっと正式な立場になれるね」礼二の言葉に問題はなかったが、異常なほど耳障りだった。皆の視線が綾乃に集まった。いつも孤高を保っていた綾乃は、今や愛人と呼ばれ、顔色を変えただけでなく、体まで震え始めた。「奈津美、行こう」礼二は奈津美の腰に手を回したまま人々の間を抜
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奈津美は礼二が何を企んでいるのか分からなかった。彼と知り合ってから、礼二が腹黒で内に秘めた情熱を持つということが分かってきた。奈津美は礼二の言う褒美にはさほど興味がなかったが、なぜ彼がこんなにタイミングよく現れたのかは気になっていた。そう思いながら、奈津美は礼二の傍に寄って軽く匂いを嗅いで言った。「お酒の匂いがするわね......飲み会から来たのですか？」礼二は頷き、続きを促すように奈津美を見た。奈津美は眉をひそめて言った。「こんなにタイミングよく現れたってことは、このナイトクラブで商談でもしていたのですか？」「違うな」礼二は奈津美の前で手を振りながら言った。「はずれ。ご褒美なしだ」「あんた......」奈津美の言葉が終わらないうちに、礼二は隣の個室のドアを開けた。中では神崎経済大学の教授たちが懐メロを歌っていた。その光景を見て、奈津美は驚いた。教授たちは奈津美と礼二に視線を向けた。「望月先生、これは......」「うちの学科の滝川さんじゃないですか？ここ数日学校を休んで、電話も通じなかったんですけど。婚約されるそうですが、学業が一番大事ですよ」学科主任が出てきた。奈津美のことはよく知っていた。涼も神崎経済大学の株主の一人だったからだ。「申し訳ありません。この学生とまだ話があるものだから」礼二は笑みを浮かべながら、奈津美を連れてクラブの外へ向かった。奈津美はさっきから驚きで言葉が出なかった。「冗談でしょう？大学の先生たちと飲み会ですって？」「今日は教師の日だよ」礼二は言った。「特別講師として同僚たちと集まるのは、そんなに不思議かな？」「もちろん不思議よ！」神崎市での礼二の地位からすれば、教授どころか学長でさえ、こんな飲み会に誘える立場じゃないはずだった。「さあ」礼二は奈津美を外に押し出した。「友達が待ってるぞ」そう言って、礼二は電話をかけるジェスチャーをして、その場を去った。奈津美がもっと詳しく聞こうとした時、月子がナイトクラブの外から呼んでいた。「奈津美！奈津美！」奈津美は月子の方へ歩み寄った。月子は奈津美が無事なのを見て安堵の息をついた。「よかった！無事で本当によかった！望月さんって義理堅い人なのね！」「え？
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「うん」月子が去るのを見届けてから、奈津美は車に戻った。しばらくして、滝川家の運転手が到着した。来たのが田村だと分かり、奈津美は尋ねた。「今日は高橋さんの当番じゃないの？」「高橋は体調を崩しまして、代わりに参りました」田村は笑みを浮かべながら言った。「お嬢様、このまま直接お帰りですか？」「ええ」奈津美は頷いて言った。「出発して」「かしこまりました」田村が車を走らせる中、奈津美は疲れて窓に寄りかかっていた。車内はエアコンが効いた密閉空間で、しばらくすると奈津美は胸苦しさを感じ始めた。「田村さん、窓を開けて。少し目まいがした」「お嬢様、もうすぐ着きますから、もう少しの辛抱です」吐き気と目まいを感じながら、奈津美が窓を開けようとしたが、ロックがかかっていた。運転席の田村はいつの間にかマスクを着けていた。奈津美は異変に気付き、本能的に車を止めるよう手を上げようとしたが、体に全く力が入らなかった。。何かがおかしい......これは......睡眠薬？「申し訳ありません、お嬢様。指示されただけなので......」意識を失う直前、田村の声が遠くなったり近くなったりしながら耳に届いた。その頃、クラブでは。「本当か？よし！ホテルに連れて行け！誰にも知られるなよ！」賀川は廊下で興奮して手を上げた。奈津美には随分前から目をつけていた。ただ、これまでは奈津美が黒川家の内定の婚約者だったため手が出せなかった。しかし今は違う。陽翔を通じて涼の意向を確認済みだ。もう躊躇う必要はない。「三浦によろしく伝えてくれ。後で必ず礼はする」そう言って、電話を切った。今夜たっぷりと楽しもうと、今から心を躍らせていた。しばらくして、礼二が個室を出て会計を済ませようとした時、数人の若い御曹司たちが下品な話をしているのが聞こえてきた。「賀川が本当に奈津美を誘拐したのか？随分大胆だな」「何を心配する？今日の彼女の態度を見ただろう？黒川社長だって、賀川に仕返しさせて喜ぶんじゃないか」それを聞いて、礼二は眉をひそめた冷たい声で尋ねた。「今、何の話をしていた？」「望、望月社長！？」礼二の姿を見た彼らは慌てふためいた。一方、綾乃の誕生パーティーは盛り上がっていたが、涼だけ
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会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
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奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
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......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
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涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
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「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第399話
「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
