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第47話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第48話
皆が手を止め、個室の入り口に立つ礼二を見つめた。礼二の表情は冷たく、冷ややかな声で言った。「この二人に聞いてみろ」涼は眉をひそめた。陽翔は礼二に押し込まれた二人を見て、すぐに賀川の付き合っていた二人の悪名高い御曹司だと分かった。「望月社長に何をしたんだ？早く話せ！」陽翔の詰問に、二人は顔を見合わせ、一人が軽蔑した口調で言った。「賀川さんのがやったことだよ！今日、滝川さんが黒川社長の機嫌を損ねたから、賀川さんが懲らしめてやろうってだけさ！」この界隈では誰もが涼と礼二が宿敵だと知っている。二人は賀川側として涼に付いていた。今、涼が個室にいるのを見て、もう二人は礼二を恐れる必要もないと思ったのか、もう一人が言った。「賀川さんが滝川さんを追いかけるのは黒川社長の許可を得てるんだ！今回滝川さんが黒川社長を怒らせたんだから、賀川さんが少し懲らしめるのは当然だろう！望月さん、余計な口出しはやめてください！」その言葉に、涼の表情が一気に暗くなった。全員が涼を見つめた。賀川の評判の悪さは誰もが知っている。気に入った女性を強引に手に入れ、後で金で黙らせるのが常套手段だった。これまでは奈津美が涼の婚約者だったから手を出さなかっただけ。しかし今や婚約は破談。まさか涼が賀川の行動を黙認するとは。今回の奈津美の態度は、本当に涼の逆鱗に触れたようだ。賀川の手に落ちた奈津美の運命は、想像に難くなかった。二人の言葉を聞いた礼二は冷笑し、涼を軽蔑的な目で見た。「なるほど、黒川の黙認とは。女性にこんな手を使うとは、勉強になったね」そう言って、礼二は即座に立ち去った。二人は重苦しい空気に全く気付かず、一人が礼二の背中に向かって叫んだ。「望月家の権力を笠に着て、黒川社長の前で大きな口を叩くとはな！」「そうだ！奈津美は黒川社長が目をつけた人だ。黒川社長を怒らせたのは彼女が悪いんだから、自業自得よ！」パリーン！二人の言葉が終わらないうちに、涼は手のグラスを握りつぶした。一瞬、場内が水を打ったように静まり返った。綾乃も固まった。「涼様......」「黒川、黒川社長......」二人は涼の目に宿った殺気を感じ、恐れおののいた。涼は冷たく言った。「奈津美は、どこだ」傍
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第49話
ギィーッと扉が開く音が聞こえ、すぐに賀川の狡猾な顔が目の前に現れた。「ふん、黒川は分かってないな。こんな魅力的な美人を手放して、白石のようなつまらない氷のような女を選ぶなんて。俺なら、あんな大勢の前で辱めたりしない。大切にしてやるのに」賀川は手を擦り合わせながら奈津美に近づいた。吐き気を堪えながら、奈津美は逃げ出す方法を必死で考えていた。ここは普通のホテルではないはずだ。設備はこんなに豪華で、きっと、この界隈の御曹司たちの遊び場なのだろう。こういう場所は警備が厳重なはず。逃げ出すなど、絵空事でしかない。「賀川さん、私に手を出したら......」「手を出してどうする？」賀川は奈津美の頬に触れ、その滑らかな肌が彼の神経を刺激した。「お前はもう黒川に見捨てられたんだ。俺は人を通して黒川に確認したんだぞ。お前に手を出すことを承諾してくれたんだ。お前を弄び殺しても、黒川は何もしないさ」涼がこのことを黙認したと聞いて、奈津美は凍りついた。これまで単に嫌われていると思っていたが、こんな卑劣な行為まで黙認するとは......胸がきゅっとなる思いを抑えながら、奈津美は冷たく言った。「黒川社長の話はどうでもいいわ。確かに私のことは嫌いかもしれない。でも、あんたが私に手を出せば、黒川会長が黙ってはいないわ」黒川会長の名前を聞いて、賀川は一瞬たじろいだ。「黒川会長は私を可愛がってくださっている。私が辱められたら、賀川家は終わりよ。黒川社長は会長の言うことは絶対に聞くわ。彼があんたを守るとでも思ってるの？」「滝川、俺を騙すな！」賀川は冷笑した。「お前はもう汚れてる。黒川会長がお前を家に入れるわけがない。そうなったら、お前なんか知らないふりするさ」「信じないなら試してみればいいわ。どうせ何かあったら、被害を被るのは賀川家よ」奈津美の確信に満ちた態度に、賀川は一瞬迷いを見せた。そのとき、外からノックの音が聞こえた。賀川がドアを開けると、ウェイターがサービスワゴンを押して入ってきた。その上に並べられた様々な道具を見て、賀川は興奮した様子だった。「賀川様、ごゆっくりお楽しみください。これらは全て新製品です。ご満足いただけると思います」「よし、下がれ。誰も近づけるな」そう言って、賀川
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第50話
「私の後ろ盾は黒川社長なんだから！望月なんて全然怖くないわ！」この時の賀川は既に色欲に目が眩んでいた。上着を脱ぎながら、興奮した表情で言った。「滝川お嬢様、随分と威勢がいいじゃないか？これから存分に叫ばせてやるよ」「賀川！離して！触らないで！」賀川は奈津美の上に馬乗りになり、すぐに彼女の口にボールを押し込み、鞭で彼女の体を打ち始めた。「黒川社長の機嫌を取るためなら何でもしたって聞いてるぞ。今夜は黒川社長が普段どんな味を楽しんでいたのか、試させてもらおう」賀川が身を屈めてくるのを見て、奈津美は前世で死ぬ直前に受けた屈辱を思い出した。目の前の賀川の顔が、あの時の誘拐犯たちの顔と重なった。奈津美は拳を握りしめた。もう一度やり直せても、前世と同じ運命を辿るしかないのか？黒川涼、これは私があんたに借りがあるということ？いいえ！天が与えてくれたやり直しの機会、今度は決して屈しない！絶対に！奈津美は必死に抵抗し、どこからか湧いてきた力で突然体を起こし、頭で賀川の額に体当たりした。賀川は「うっ」と声を上げ、後ろによろめいた。かろうじて残っていた力で、奈津美は口のボールを取り外し、ベッドから転がり落ちた。しかし賀川は奈津美の髪を掴んで離さなかった。「逃げられると思うのか？そう簡単にはいかないぞ！」「自分を貞淑な女だとでも思ってるのか？黒川の使い古しにすぎないくせに！」賀川は奈津美を引っ張り上げ、再びベッドに押し倒した。今度は逃げる機会を与えまいと、ロープで彼女をベッドに縛り付けた。「さあ、今度はどこへ逃げられる？」コンコン。その時、ドアをノックする音が聞こえた。賀川は興奮の最中で、いらだたしげに「誰だ！」と叫んだ。「誰だ！」返事はなく、ノックが続く。賀川は苛立ってベッドから降り、ドアを開けて怒鳴った。「ルームサービスはいらない！消えろ！」その言葉が終わらないうちに、顔面に蹴りが入り、賀川はよろめいて床に倒れた。「誰だてめえ！」顔を上げた賀川は、ドアの外に立つ望月礼二を見て凍りついた。「望、望月社長？」賀川の顔から血の気が引いた。なぜ望月社長がここにいる？礼二は冷たい目で賀川を見下ろした。まるでゴミを見るような眼差しで。「出て行け」賀川は礼二を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第51話
ホテルの外で。涼の車が停車し、田中秘書がドアを開けた。涼はホテルの外観を見て、表情が一気に険しくなった。「社長、ここです」この場所は賀川のような金持ちの御曹司のための遊び場で、様々なテーマルームがあり、極めて秘密性が高く、多くの富裕層が利用している。その時、賀川が上半身裸のまま、まるで化け物でも見たかのような表情でホテルから飛び出してきた。涼を見つけると、すぐに這いよって彼の足にすがりついた。「黒川、黒川社長！助けてください！」二人のボディガードが電気棒を持って出てきた。彼らの制服には望月家の家紋を身につけていた。明らかに礼二が賀川を懲らしめるために送り込んだものだった。「黒川社長！奴らが......うっ！」賀川の言葉が終わらないうちに、涼は彼を蹴り飛ばした。「奈津美はどこだ？」涼の声は冷たかった。賀川は涼が自分の無能さを責めていると思い、慌てて言った。「黒川社長！もう少しで手に入れられたのに！望月が邪魔を......！あの望月が明らかに黒川社長に対抗しようとしているんです！」その時、礼二が奈津美を抱きかかえて出てきた。着衣が乱れ、礼二のジャケットを羽織った奈津美を見て、涼の表情は更に冷たくなった。「黒川社長、こいつです！」賀川は奈津美を抱く礼二を指差した。「へえ、黒川社長は部下の味方をしに来たのか？」礼二は冷笑を浮かべながら言った。「黒川財閥の総帥がこんな下劣な真似をするとは。目から鱗が落ちたよ」「そんな人間と話す必要はないわ」奈津美は冷たく言った。「今日のことは、必ず黒川家で清算させてもらうわ。望月さん、行きましょう」礼二が奈津美を抱いたまま立ち去るのを見て、涼は拳を握りしめた。フン！いつから奈津美と礼二がそんな親密になったというのか？「黒川、黒川社長.......滝川さんを追いかけたのは、黒川社長が承諾したからです......助けて......」「承諾？」涼は危険な目つきで睨みつけた。「よくも奈津美に手を出せたな」「俺は......」賀川は呆然とした。これまで涼の寝室に上がり込もうとした女は数知れず、涼は彼女たちの生死を気にかけたことなど一度もなかったのに。この奈津美には何か特別なものがあるというのか。涼は冷たく田中秘
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第52話
奈津美が賀川に売られたことを知った健一は驚いて言った。「お母さん、奈津美を賀川に売ったって、黒川社長にはどう説明するつもり？」「黒川社長なんてもう関係ないわ！」美香は腹立たしげに言った。「あの子ったら、黒川社長の機嫌を完全に損ねたのよ！もう黒川家の奥様になんてなれるわけないでしょう。誰か欲しがる人がいるうちに売り飛ばした方がいいわ。賀川家の奥様になる方が、ここで家の財産を奪い合うよりましよ！」バン！突然、玄関のドアが蹴り開けられた。美香は突然の物音に驚いて飛び上がった。顔を上げると、奈津美が入り口に立っていた。「な、奈津美はどうして......」美香は恐怖に顔を引きつらせた。今頃は運転手が彼女をホテルに連れて行っているはずなのに。「どうしてここにいるかって？」奈津美の声は冷たかった。美香は急に不安げな様子を見せた。「お母さん、私たちに母娘の情はないかもしれない。でも何年もお母さんと呼んできた。父も優しくしてくれたはず。なのにお母さんは私を人でなしの寝床に売り飛ばそうとした」「私、私は奈津美のためを思って......！」美香は開き直って言った。「黒川家の奥様になれないなら、賀川家の奥様になるのも悪くないでしょう！私は奈津美のことを考えてるのに、逆に責められるなんて......！」吐き気を催すような言い訳を聞いて、奈津美は嫌悪感を隠そうともせずに言った。「世の中にこんな厚かましい人がいるなんて」「奈津美！お母さんにそんな口を利くな！」健一が威圧的に美香の前に立ちはだかり、言った。「賀川様に気に入られたのはお前の運じゃないか！お母さんはいい縁を見つけてくれただけだろう。考えてみろよ、黒川社長を怒らせたお前なんか、誰が貰うんだ？」母子の芝居がかった掛け合いを見て、奈津美は突然笑みを浮かべた。その笑みに美香は背筋が凍る思いがした。「そう......お母さんは私のことを思ってくれていたのね」奈津美が笑いながらそう言うのを聞いて、美香は取り繕うように前に出た。「当然よ！私は奈津美のことを考えてるの。私が見て育てた子じゃない。害するわけないでしょう？」その厚顔無恥な態度を見て、奈津美は眉を上げて笑った。「困ったわね。今夜、望月社長が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第53話
美香の言葉が終わらないうちに、奈津美は彼女の手を振り払った。美香はバランスを崩し、階段から転げ落ちそうになった。健一は慌てて美香を支え、怒りの目で奈津美を睨みつけた。「奈津美！お母さんが謝ってるじゃないか！まだ何が望みなんだ！」階段の上から二人を見下ろした奈津美の目は冷たく光っていた。「お母さん、悪いことをしたら代償を払わないといけないわ。これは望月社長がくれた服よ。引っ張って破いたらどうするの？」奈津美が着ている黒いジャケットを見て、美香の顔が青ざめた。奈津美の言葉が全て本当だったことを悟った。「ご心配なく。明日、黒川家との婚約を解消したら、ゆっくり清算しましょう」奈津美が階段を上がろうとすると、美香は慌てて彼女の手首を掴んだ。「何ですって？婚約を解消する？そんなことできないわ！望月社長が奈津美を娶るかどうかも分からないのに。この時期に婚約を解消したら、会社は借金まみれよ！黒川家が会社を見逃すはずがない！どうしてこんなに分からないの！」「お母さん、私たちの契約を忘れたの？会社はもうお母さんとは無関係です。私がどうしようと、お母さんには関係ないでしょう」そう言って、奈津美は美香の手を振り払い、振り返ることなく階段を上がっていった。「あんた！」美香は激怒した。滝川家にお金がなくなったら、自分と息子はどうすればいい？「お母さん！本当に会社の経営権を奈津美に渡したの？」健一は先ほどの会話を全て聞いていた。息子の詰問に美香は心虚になり、それを見た健一は奈津美の言葉を信じ始めた。「お母さん！会社はお父さんが俺に残したものだろう！なんで奈津美なんかに！」「健一、安心して。奈津美は黒川社長の機嫌を損ねたのよ。いい目は見ないわ。会社のプロジェクトは軒並み停止してるし、あんな箱入り娘に会社の経営なんてできるはずがないわ。明日、黒川社長との婚約を解消したら、必ず後悔するはず。そうなったら、また私たちに頭を下げて縁談を頼むはずよ」健一は憤慨して言った。「でも望月社長は？もし助けたらどうするんだ？」美香は軽蔑するように言った。「望月社長が奈津美と知り合ってどれだけ？なぜ彼女にお金を使うの？数億なんかじゃないのよ。百億単位よ！きっと望月社長がただ珍しがって奈津美と戯
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第54話
翌朝、黒川グループが記者会見を開くというニュースが既に広まっていた。黒川家では、会長が新聞を机に叩きつけ、怒りながら立ち上がった。「何たる愚行か！」「会長様......」傍らの家政婦が新聞を手に取り、黒川グループが涼と奈津美の関係について説明する記者会見を開くという記事を見て、表情を曇らせた。「こんな重大な事を、なぜ私に相談しないの？」会長は冷たい声で言った。「一体何があったのか！田中、説明しなさい！」田中秘書は会長の前に呼び出され、言った。「会長様......昨夜、白石様の誕生パーティーで......滝川様が冗談の的にされ、婚約破棄を申し出られ、社長も......同意なさいました」「またあの白石なのか？」会長は元々綾乃を好ましく思っていなかった。婚約破棄の原因が綾乃だと聞いて、表情が一層厳しくなった。「よくもまあ！あの女は本当に諦めないのね！今すぐ現場に連れて行きなさい！私の許可なしに、誰が記者会見なんて開けると思っているの！」田中秘書は困ったように言った。「会長様、この時間では記者会見は既に始まっています......」「何てことだ！」会長は激怒した。「あんな女ぎつねのために、奈津美のような良い子を失うなんて、私の孫はなんて愚かなの！」会長は立ち上がり、言った。「運転しないというなら、私が自分で行きます！」会長がどうしても現場に行くと言い張るのを見て、田中秘書は言った。「どうかお怒りにならないでください。すぐに車を用意いたします」そう言って、田中秘書は車庫へ向かった。一方、記者会見場では。涼は腕時計を見た。もう十時近く、外の記者たちも揃っているのに、田中はまだ来ない。「涼様、本当に奈津美さんとの婚約を解消なさるおつもりですか？」綾乃は不安そうに涼の向かいに座り、言った。「会長様は奈津美さんをとても気に入っていらっしゃるのに......きっと反対なさるのでは？」綾乃の問いに、涼は冷淡に答えた。「婚約破棄は奈津美が言い出したことだ。おばあさまも何も言わないだろう。今日は君が来る必要はなかった。後で田中に送らせる」「いいえ、これは私のせいです。まさか奈津美さんが私のために婚約を解消するなんて......私が悪いんです......」綾乃は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第55話
「所詮、女の浅はかな手口だな」涼は言った。「望月と付き合って俺に後悔させようという魂胆だろうが、そんな低レベルな策略など通用するはずがない」「滝川様、こちらが控室です」外から聞こえたスタッフの声に、涼は注意を向けた。奈津美は黒のボディコンドレスを纏い、フレンチウェーブの髪を後ろに流していた。薄化粧だけでも、目を奪われるほどの美しさだった。スタッフは思わず奈津美を見つめてしまった。奈津美は言った。「結構です。早く始めましょう」「はい、では準備を始めます」その時、控室のドアが開いた。奈津美が振り返ると、綾乃が出てきた。綾乃は控えめな白のシャネルスタイルで、優しく上品な印象だった。「奈津美さん、昨日のことは申し訳ありませんでした」綾乃は謝罪しながらも、わざと控室にいる涼を奈津美に見せつけた。こんな時になって、まだ彼女の前で涼への所有権を主張するなんて、まったく無意味なことだった。「涼様にはお願いしたんですが......」綾乃は言葉を切り、困ったような表情を浮かべた。「どうか彼を責めないでください」そう言いながら、綾乃は奈津美の手を握った。奈津美は綾乃の手を一瞥し、さりげなく手を引き、笑みを浮かべて言った。「白石さん、考えすぎですよ。私と黒川社長には何の関係もありません。婚約破棄は願ってもないことです。彼を責める理由なんてないじゃないですか？」奈津美の目に涼への未練が全くないのを見て、綾乃も微笑んだ。「そうですか」「滝川様、壇上にお願いします」スタッフが奈津美の前に来た。奈津美は頷き、スタッフについて壇上に向かった。「社長、準備が整いました」「ああ」涼は立ち上がり、同じく壇上に向かった。綾乃はその場に立ち尽くし、二人が一緒に壇上に上がるのを見ながら、心臓が高鳴るのを感じた。今回婚約が解消できれば......これ以上のことはない。奈津美と涼は両側に座り、無数のフラッシュが二人に向けられた。「黒川社長、滝川様、今回は婚約破棄について説明にいらしたとのことですが、以前の婚約式で滝川様が婚約破棄を申し出た理由は本当なのでしょうか？」この質問に涼は眉をひそめた。以前、奈津美が月子を通じて発表した記事で、涼の性的不能について書かれ、大きな話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第404話
会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第403話
奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第402話
......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第401話
涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第400話
「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第399話
「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
