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第51話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第52話
奈津美が賀川に売られたことを知った健一は驚いて言った。「お母さん、奈津美を賀川に売ったって、黒川社長にはどう説明するつもり？」「黒川社長なんてもう関係ないわ！」美香は腹立たしげに言った。「あの子ったら、黒川社長の機嫌を完全に損ねたのよ！もう黒川家の奥様になんてなれるわけないでしょう。誰か欲しがる人がいるうちに売り飛ばした方がいいわ。賀川家の奥様になる方が、ここで家の財産を奪い合うよりましよ！」バン！突然、玄関のドアが蹴り開けられた。美香は突然の物音に驚いて飛び上がった。顔を上げると、奈津美が入り口に立っていた。「な、奈津美はどうして......」美香は恐怖に顔を引きつらせた。今頃は運転手が彼女をホテルに連れて行っているはずなのに。「どうしてここにいるかって？」奈津美の声は冷たかった。美香は急に不安げな様子を見せた。「お母さん、私たちに母娘の情はないかもしれない。でも何年もお母さんと呼んできた。父も優しくしてくれたはず。なのにお母さんは私を人でなしの寝床に売り飛ばそうとした」「私、私は奈津美のためを思って......！」美香は開き直って言った。「黒川家の奥様になれないなら、賀川家の奥様になるのも悪くないでしょう！私は奈津美のことを考えてるのに、逆に責められるなんて......！」吐き気を催すような言い訳を聞いて、奈津美は嫌悪感を隠そうともせずに言った。「世の中にこんな厚かましい人がいるなんて」「奈津美！お母さんにそんな口を利くな！」健一が威圧的に美香の前に立ちはだかり、言った。「賀川様に気に入られたのはお前の運じゃないか！お母さんはいい縁を見つけてくれただけだろう。考えてみろよ、黒川社長を怒らせたお前なんか、誰が貰うんだ？」母子の芝居がかった掛け合いを見て、奈津美は突然笑みを浮かべた。その笑みに美香は背筋が凍る思いがした。「そう......お母さんは私のことを思ってくれていたのね」奈津美が笑いながらそう言うのを聞いて、美香は取り繕うように前に出た。「当然よ！私は奈津美のことを考えてるの。私が見て育てた子じゃない。害するわけないでしょう？」その厚顔無恥な態度を見て、奈津美は眉を上げて笑った。「困ったわね。今夜、望月社長が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第53話
美香の言葉が終わらないうちに、奈津美は彼女の手を振り払った。美香はバランスを崩し、階段から転げ落ちそうになった。健一は慌てて美香を支え、怒りの目で奈津美を睨みつけた。「奈津美！お母さんが謝ってるじゃないか！まだ何が望みなんだ！」階段の上から二人を見下ろした奈津美の目は冷たく光っていた。「お母さん、悪いことをしたら代償を払わないといけないわ。これは望月社長がくれた服よ。引っ張って破いたらどうするの？」奈津美が着ている黒いジャケットを見て、美香の顔が青ざめた。奈津美の言葉が全て本当だったことを悟った。「ご心配なく。明日、黒川家との婚約を解消したら、ゆっくり清算しましょう」奈津美が階段を上がろうとすると、美香は慌てて彼女の手首を掴んだ。「何ですって？婚約を解消する？そんなことできないわ！望月社長が奈津美を娶るかどうかも分からないのに。この時期に婚約を解消したら、会社は借金まみれよ！黒川家が会社を見逃すはずがない！どうしてこんなに分からないの！」「お母さん、私たちの契約を忘れたの？会社はもうお母さんとは無関係です。私がどうしようと、お母さんには関係ないでしょう」そう言って、奈津美は美香の手を振り払い、振り返ることなく階段を上がっていった。「あんた！」美香は激怒した。滝川家にお金がなくなったら、自分と息子はどうすればいい？「お母さん！本当に会社の経営権を奈津美に渡したの？」健一は先ほどの会話を全て聞いていた。息子の詰問に美香は心虚になり、それを見た健一は奈津美の言葉を信じ始めた。「お母さん！会社はお父さんが俺に残したものだろう！なんで奈津美なんかに！」「健一、安心して。奈津美は黒川社長の機嫌を損ねたのよ。いい目は見ないわ。会社のプロジェクトは軒並み停止してるし、あんな箱入り娘に会社の経営なんてできるはずがないわ。明日、黒川社長との婚約を解消したら、必ず後悔するはず。そうなったら、また私たちに頭を下げて縁談を頼むはずよ」健一は憤慨して言った。「でも望月社長は？もし助けたらどうするんだ？」美香は軽蔑するように言った。「望月社長が奈津美と知り合ってどれだけ？なぜ彼女にお金を使うの？数億なんかじゃないのよ。百億単位よ！きっと望月社長がただ珍しがって奈津美と戯
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第54話
翌朝、黒川グループが記者会見を開くというニュースが既に広まっていた。黒川家では、会長が新聞を机に叩きつけ、怒りながら立ち上がった。「何たる愚行か！」「会長様......」傍らの家政婦が新聞を手に取り、黒川グループが涼と奈津美の関係について説明する記者会見を開くという記事を見て、表情を曇らせた。「こんな重大な事を、なぜ私に相談しないの？」会長は冷たい声で言った。「一体何があったのか！田中、説明しなさい！」田中秘書は会長の前に呼び出され、言った。「会長様......昨夜、白石様の誕生パーティーで......滝川様が冗談の的にされ、婚約破棄を申し出られ、社長も......同意なさいました」「またあの白石なのか？」会長は元々綾乃を好ましく思っていなかった。婚約破棄の原因が綾乃だと聞いて、表情が一層厳しくなった。「よくもまあ！あの女は本当に諦めないのね！今すぐ現場に連れて行きなさい！私の許可なしに、誰が記者会見なんて開けると思っているの！」田中秘書は困ったように言った。「会長様、この時間では記者会見は既に始まっています......」「何てことだ！」会長は激怒した。「あんな女ぎつねのために、奈津美のような良い子を失うなんて、私の孫はなんて愚かなの！」会長は立ち上がり、言った。「運転しないというなら、私が自分で行きます！」会長がどうしても現場に行くと言い張るのを見て、田中秘書は言った。「どうかお怒りにならないでください。すぐに車を用意いたします」そう言って、田中秘書は車庫へ向かった。一方、記者会見場では。涼は腕時計を見た。もう十時近く、外の記者たちも揃っているのに、田中はまだ来ない。「涼様、本当に奈津美さんとの婚約を解消なさるおつもりですか？」綾乃は不安そうに涼の向かいに座り、言った。「会長様は奈津美さんをとても気に入っていらっしゃるのに......きっと反対なさるのでは？」綾乃の問いに、涼は冷淡に答えた。「婚約破棄は奈津美が言い出したことだ。おばあさまも何も言わないだろう。今日は君が来る必要はなかった。後で田中に送らせる」「いいえ、これは私のせいです。まさか奈津美さんが私のために婚約を解消するなんて......私が悪いんです......」綾乃は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第55話
「所詮、女の浅はかな手口だな」涼は言った。「望月と付き合って俺に後悔させようという魂胆だろうが、そんな低レベルな策略など通用するはずがない」「滝川様、こちらが控室です」外から聞こえたスタッフの声に、涼は注意を向けた。奈津美は黒のボディコンドレスを纏い、フレンチウェーブの髪を後ろに流していた。薄化粧だけでも、目を奪われるほどの美しさだった。スタッフは思わず奈津美を見つめてしまった。奈津美は言った。「結構です。早く始めましょう」「はい、では準備を始めます」その時、控室のドアが開いた。奈津美が振り返ると、綾乃が出てきた。綾乃は控えめな白のシャネルスタイルで、優しく上品な印象だった。「奈津美さん、昨日のことは申し訳ありませんでした」綾乃は謝罪しながらも、わざと控室にいる涼を奈津美に見せつけた。こんな時になって、まだ彼女の前で涼への所有権を主張するなんて、まったく無意味なことだった。「涼様にはお願いしたんですが......」綾乃は言葉を切り、困ったような表情を浮かべた。「どうか彼を責めないでください」そう言いながら、綾乃は奈津美の手を握った。奈津美は綾乃の手を一瞥し、さりげなく手を引き、笑みを浮かべて言った。「白石さん、考えすぎですよ。私と黒川社長には何の関係もありません。婚約破棄は願ってもないことです。彼を責める理由なんてないじゃないですか？」奈津美の目に涼への未練が全くないのを見て、綾乃も微笑んだ。「そうですか」「滝川様、壇上にお願いします」スタッフが奈津美の前に来た。奈津美は頷き、スタッフについて壇上に向かった。「社長、準備が整いました」「ああ」涼は立ち上がり、同じく壇上に向かった。綾乃はその場に立ち尽くし、二人が一緒に壇上に上がるのを見ながら、心臓が高鳴るのを感じた。今回婚約が解消できれば......これ以上のことはない。奈津美と涼は両側に座り、無数のフラッシュが二人に向けられた。「黒川社長、滝川様、今回は婚約破棄について説明にいらしたとのことですが、以前の婚約式で滝川様が婚約破棄を申し出た理由は本当なのでしょうか？」この質問に涼は眉をひそめた。以前、奈津美が月子を通じて発表した記事で、涼の性的不能について書かれ、大きな話
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第56話
奈津美は微笑んで言いかけた。「もちろん......」「もちろん違います！」突然、外から声が響いた。全員が会場の外を見やると、ドアが開き、黒川会長が威厳に満ちた様子で入ってきた。会長の姿を見て、奈津美は眉をひそめた。めったに外出しない会長が、なぜ突然現れたのか。まさか......誰かが婚約破棄の話を漏らしたのか。控室にいた綾乃は会長を見て、表情が変わった。神崎市で会長が奈津美を孫の嫁として最も気に入っていることを知らない者はいない。記者たちのフラッシュが会長に向けられ、絶え間なく光った。「おばあさま......」涼が立ち上がったが、会長は彼を無視し、二人の間に直接進み出た。気の利いたスタッフが会長の椅子を運んできた。会長は慈愛に満ちた表情で奈津美を見つめ、彼女の手を取って言った。「今回の記者会見は、前回の婚約式での誤解を解くためのものです」会長は続けた。「前回の婚約式で、私が急病を患い、涼が病院に駆けつけたため中断となりました。それを一部メディアが悪意を持って解釈し、婚約破棄という噂を作り出しました。婚約破棄など全くの事実無根です。今日の会見は、そのデマを否定するためのものです」会長の発言に、記者たちは顔を見合わせた。奈津美が口を開こうとしたが、会長は彼女の手をしっかりと握った。カメラの前で会長は笑顔を保ち、奈津美は眉をひそめた。会長の顔を潰したくないのではなく、涼との婚約破棄の機会を逃したくなかった。記者が質問した。「婚約式で黒川社長が逃げ出したのは、初恋の白石様が自殺を図ったためという噂がありますが、本当でしょうか？」「もちろん違います！」会長は冷たく言った。「涼と白石さんは友人関係に過ぎません。恋愛関係など一切ありません。それに、奈津美という婚約者がいる涼が、他人のために婚約者を置き去りにするはずがありません」会長はそう言ったものの、神崎市中の誰もが、涼が最も愛しているのは綾乃だということを知っていた。会長が綾乃を認めなかったからこそ、奈津美が選ばれたのだ。記者たちの疑わしげな表情を見て、会長は言った。「白石さんも今日はいらしているそうですね。あの夜の件について、ご自身で説明していただけませんか」会長はスタッフに目配せし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第57話
「わ、私は......」綾乃は唇を噛み、思わず涼の方を見た。涼も眉をひそめた。彼は綾乃をこのような状況に置きたくなかった。涼は立ち上がり、「白石さんとは友人関係です」と言った。「涼が口を挟む必要はありません！」会長は綾乃を見つめ、冷たく言った。「白石さん本人に話してもらいましょう」「......黒川社長とは、ただの友人です」「世間では、白石さんが涼のために手首を切って自殺を図ったと言われていますが？」会長は綾乃の左手を取り上げた。綾乃は顔を青ざめさせた。手首には白い包帯が巻かれ、怪我をしているのは一目瞭然だった。会長は容赦なく包帯を引き剥がした。綾乃は抵抗しようとしたが、会長は意に介さず、そのまま包帯を外した。包帯の下の手首には、傷跡が一つもなかった！一瞬、綾乃は顔から血の気が引いた。会場の記者たちからどよめきが起こった。会長は冷笑して言った。「自殺未遂など、ただのデマだったようですね。白石さんの手首はご覧の通り、傷一つないではありませんか」涼は眉をより深く寄せた。綾乃は涼の目を見ることができず、目を泳がせ、今にも逃げ出しそうな様子だった。奈津美も驚いていた。綾乃が本当には自殺を図っていなかったとは。彼女の性格からして、涼との婚約で本気で自殺を図ると思っていたのに、結局は涼の心を試すための演技に過ぎなかったのだ。すぐに綾乃は泣きながら壇上から逃げ出した。涼は立ち上がり、冷たい声で言った。「本日の記者会見はここまでとします」涼は田中秘書に目配せし、秘書はすぐに記者たちを案内し始めた。「申し訳ございません。本日の会見はここまでとさせていただきます。皆様、こちらへどうぞ。記念品をご用意しております」奈津美が立ち上がろうとすると、会長が言った。「奈津美、私について来なさい」奈津美は黙ったまま、会長について控室へ向かった。控室では、会長の側近が既に綾乃を連れてきていた。会長はソファに座ってお茶を飲みながら、涼を冷ややかに見つめ、言った。「涼、これで分かったでしょう？涼が好きだった女性がどんな人間か！」綾乃は顔を曇らせたが、涼は言った。「おばあさま、たとえ綾乃が本当に自殺を図ったわけではないとしても、なぜこんな大勢の前で彼女を辱めますか？」
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第58話
会長の詰問に、綾乃は慌てて答えた。「いいえ......会長様、誤解です。私は......」「おばあさま、綾乃は奈津美に俺と仲直りするよう勧めてくれたんです。俺たちを心から祝福してくれています。黒川家の奥様になどなるつもりはないんです」涼がまだ綾乃を庇うのを見て、会長は嘲笑うように言った。「なんて愚かな孫なの。その女の言葉を簡単に信じてしまうなんて......奈津美が婚約を解消したがる理由が分かったわ。白石さん、お見事な手腕ね」「会長様、私への誤解はお分かりですが、私は本当に奈津美さんと涼様の仲を壊すつもりはありませんでした......もし会長様がまだ疑われるなら、私は......涼様から離れます」綾乃が決意を込めて言うと、会長はすぐに同意した。「そう。では今すぐ海外行きの航空券を手配しよう。向こうでの生活費は全て黒川家が負担する。二度と国に戻らないことを約束してくれれば、何でも言うことを聞くよ」綾乃は顔から血の気が引いた。まさか会長が本当に承諾するとは......「おばあさま！」涼の表情が冷たくなった。「綾乃はここで暮らすのに慣れています。出国など考えていません。この件は、おばあさまの心配は無用です」そう言って、涼は綾乃の腕を引いて控室を出た。孫が一人の女のために自分に逆らうのを見て、会長は怒りを抑えきれなかった。深いため息をつき、傍らの奈津美に向かって言った。「奈津美の辛い気持ち、おばあさまは分かっているのよ。必ず守ってあげるわ。誰にも苦しめさせない」「会長様、私と涼さんは合いません。今日の婚約破棄は本気なんです」会長は眉をひそめた。「奈津美、実は今日私が来たのは、涼のためなの」会長は溜息をつきながら続けた。「新聞も、田中も残していったのは、涼が婚約破棄を止めてほしいと......つまり、涼の心には奈津美がいるということよ」その言葉に奈津美は眉をひそめた。これが涼の計画だったとは。一体何を考えているのか。「涼の心に奈津美がいるなら......」「おばあさま、もう結構です。今日はおばあさまのお顔を立てて、婚約破棄の件は保留にします。でも私は良い孫嫁にはなれません。黒川家に入るつもりもありません」その言葉に、会長は驚いた。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第59話
「もういい、気にするな」涼は綾乃の頭を優しく撫でながら言った。「田中に送らせよう」涼が自ら送ろうとしないのを見て、綾乃は一瞬不安になった。しかし、これ以上は望めないことも分かっていた。綾乃は俯いて言った。「怒ってないなら、それでいいの。涼様......私、あなたを失いたくないの」そう言って、綾乃は田中秘書について車に乗り込んだ。一方、奈津美も帰ろうとした時、角を曲がったところで涼に壁際に引き寄せられた。「涼さん！」奈津美が反射的に抵抗しようとすると、涼は彼女の腕を押さえつけ、冷たく言った。「奈津美、随分と急いでいるようだな」「白石さんをなだめもせずに、私のところに何の用ですか？」奈津美は眉をひそめ、涼との接触を明らかに嫌がっていた。涼は奈津美を放し、冷たく言った。「婚約破棄できなくて、さぞ残念だったろう」奈津美の目に浮かぶ不満を見逃さなかった。奈津美は冷笑して言った。「分かっているくせに。今回婚約が解消できなかったせいで、望月家の奥様になれないでしょう。今とても腹が立っているので、近寄らないでいただきたいわ。余計な火の粉を被りたくないでしょう？」奈津美の言葉に、涼は怒るどころか笑みを浮かべた。「望月が本気でお前を娶るつもりだと思っているのか？甘いな。お前が俺の婚約者だからこそ、近づいてきているだけだ」奈津美は眉を上げた。「おっしゃりたいことは分かります。望月さんは私が涼さんの婚約者だから近づいてきた、涼さんを怒らせるためだってことでしょう。でも......信じませんけど。私と望月さんの関係に、部外者が口を挟む余地はありません」自分を部外者と呼ばれ、涼の怒りが爆発しそうになった。「残念だが、お前は今も黒川家の婚約者だ。望月家の奥様になることもできない！」「それだけ言いに来たのなら、どいてください。時間の無駄です」奈津美は涼の横を通り過ぎようとした。「奈津美、警告しておく。望月には近づくな。お前の立場を忘れるな」「立場？何の立場ですか？」奈津美はわざと分からないふりをして言った。「涼さんの言ってることがよく分かりませんわ。涼さんは好きなようにすれば良いし、私も好きなようにすれば良いじゃありませんか。この界隈では、それ
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第392話
「藤堂昭？誰それ？」奈津美は不思議そうに月子を見た。ちょうどその時、二人は神崎経済大学の学食で食事をしていた。月子はスマホをいじりながら言った。「ほら、私たちの先輩だよ」そう言いながら、月子はスマホを奈津美に差し出した。「藤堂家の息子らしいわ。でも藤堂家の人はもう神崎市には住んでないの。藤堂さんが亡くなった後、一家は海外へ引っ越したって。今、大学の掲示板は白石さんのことで持ち切りよ。白石さんと藤堂さん、それに黒川さんの三人は幼馴染で、藤堂さんと白石さんは未成年の時に過ちを犯して、妊娠しちゃったらしいの。二人はできちゃった結婚をするはずだったんだけど、藤堂さんが交通事故で突然亡くなって、白石さんも流産したんだって。黒川さんが白石さんに優しくしているのは、藤堂さんが死ぬ間際に頼んだからで、二人はそういう関係じゃないらしいわよ」奈津美はスマホの資料を見た。そこには、綾乃と昭が二人でベビー用品店に入る写真が何枚もあった。写真は少し古く、どう見ても4、5年前のものだった。まさか、この噂は本当なの？奈津美は眉をひそめた。もしそうなら、前世で涼はどうして自分を置いて空港へ綾乃を探しに行ったのだろう？「奈津美？奈津美？」ぼんやりしている奈津美を見て、月子は不思議そうに尋ねた。「どうしたの？様子が変だよ」「何でもないわ」奈津美はスマホを月子に返すと、「でも、これだけじゃ涼さんが白石さんを好きじゃないって証明にはならないわ」と言った。「そうだね。でも、今はみんなは白石さんが好きじゃなくて、責任感からそうしているだけだって思ってるわ。そうでなければ、どうして白石さんを庇わないの？」「庇ってないって誰が言ったの？」礼二が今回介入していなければ、綾乃は学校を無事に卒業できたはず。「掲示板の動画、見てないの？黒川さんははっきりと白石さんを拒否したわよ。ただ、白石さんが死んだ藤堂さんを利用して彼を脅したから、黒川さんは承諾したのよ」月子は思わず言った。「あの人に少しは良心があるって初めて思ったわ。でも、ほんの少しだけね。正直なところ、黒川さんの地位なら、白石さんを守る方法はいくらでもあるはずなのに、そうしなかった。そうでなければ、白石さんはきっと無事に卒業できたと思うわ」その言葉を聞いて、奈津美はしばらく黙り込んだ。確かに、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第391話
それなのに、綾乃のせいで誰も卒業できないなんて。奈津美は首を掴まれて顔が真っ青になっている綾乃を見て、冷たく笑った。身から出た錆だ。全て綾乃が自分で招いたことだ。午後、綾乃の処分が再び変更された。今度は綾乃も卒業できなくなり、除籍処分となった。さらに、事件のもみ消しに関わった関係者も全員解任された。田中秘書が涼にこの知らせを伝えた時には、すでに結果は出ていた。事件が大きく報道されたため、文部科学省もこの件を重く見ていた。今度は涼が自ら出向いても、どうにもならない。世間への影響を考えると、綾乃を卒業させるわけにはいかないのだ。「社長、白石さんが会社に来ています。ずっと下で社長に会いたいと言っているのですが、お通ししますか？」田中秘書は白石さんがこんなふうにあしらわれているのを今まで見たことがなかった。「会わない」涼は冷たく言った。今日の件で、彼は綾乃への責任は果たした。「しかし、会わないとなると、白石さんはずっと下で騒ぎ立てるでしょう」「警備員に追い出させろ」それを聞いて、田中秘書は驚いた。今までどんなに大きな問題が起きても、社長がこんな命令を下したことはなかった。「俺の言葉が理解できないのか？もう一度言わせる気か？」「申し訳ございません！」田中秘書はすぐに部屋を出て行った。一階では、綾乃がやっとの思いで黒川グループに辿り着いた。田中秘書が迎えに来ると思っていたが、まさか追い返されるとは思わなかった。「白石さん、黒川社長は会議中です。今日はお引き取りください」「涼様は私に会いたくないのね？」綾乃は真っ青な顔で言った。「田中さん、もう一度涼様に頼んで。本当に大事な話があるの！」「卒業の件でしたら、社長はもう何もできないと言っていました」涼はできることは全てやったが、事実は変わらない。綾乃は涼が何もできないとは信じられず、すぐに言った。「田中さん、涼様に伝えて。もし今日会ってくれなかったら、ここでずっと待ってるわ！出てこなかったら、ここで死ぬまで待つから」田中秘書は綾乃の決意の固い様子を見て困り果てたが、最後は警備員の方を見て言った。「警備員さん、白石さんを連れて行ってください」「田中さん！正気なの？！よく私を追い出せるわね？！」綾乃は信じられないと
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第390話
動画には、彼女が涼に縋り付いて、卒業の件を何とかしてくれと頼んでいる様子が映っていた。動画は短いものだったが、すでに一万回以上も転送され、文部科学省に送ると言う者まで現れていた。こうなってしまえば、涼でも彼女を庇うことはできない。綾乃は一気に力が抜けて、椅子にへたり込んだ。教室の学生たちは、彼女に好奇の視線を向けた。綾乃の顔からは血の気が引いた。こんな目で見られたのは初めてだった。奈津美は教室の外で、静かにこの様子を見ていた。涼に大切にされているお嬢様が、こんな惨めな姿を晒すなんて。こんな風に見られるのは、辛いだろう？カンニングの濡れ衣を着せられた時、彼女もこんな風に軽蔑の視線を向けられたのだ。今、彼女はそれを綾乃に返しただけだ。その時、綾乃は教室の外にいる奈津美に気づいた。彼女はすぐに教室を飛び出し、奈津美の腕を掴んで、狂ったように叫んだ。「あんたがやったんでしょ？！この動画をネットに投稿したのはあんたね！なぜ私にこんなことするのよ？！奈津美！全部あんたが私から奪っていったていうのに！」「放して！」奈津美は綾乃を突き飛ばした。綾乃は奈津美の敵ではなかった。ふらついた彼女は、数歩よろめいた末にそのまま地面に倒れ込んだ。その様子を見ていた人だかりは、ますます増えていった。奈津美は綾乃を見下ろして言った。「全部、自業自得よ。合格できる点数を取れたのに、欲張って首席になりたかったんでしょう？他人を巻き込んで答えを改ざんするなんて。あなたみたいな人が学生会長なんて務まるわけない。当然、罰せられるべきでしょ。涼さんが一生あなたを守ってくれると思ってるの？甘いんじゃない？」周りの視線を感じ、綾乃の顔色はさらに悪くなった。「奈津美、あんたが私を陥れたんだ！私はカンニングなんてしてない！あの動画は偽物だ！」「偽物？じゃあ、あなたと一緒に答えを改ざんした生徒会メンバーも偽物だって言うの？彼らはあなたに言いたいことがたくさんあると思うわ。あなたがいなければ、彼らが卒業間際に退学処分になることなんてなかったよ」それを聞いて、綾乃はハッとした。綾乃と一緒に試験監督の先生の部屋に行って答えを改ざんしたメンバーが、彼女の方に歩いてきた。かつて自分を慕っていた仲間たちを見て、綾乃は急に居心地が悪くなった。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第389話
綾乃が無事卒業だと聞いて、奈津美は自分の耳を疑った。「白石さんが卒業？どうしてそんなことに？カンニングを主導した張本人なのに、どうして無罪放免なの？」「これは監察委員会の決定だ。校長先生はすでに解任され、調査を受けている。近いうちに新しい校長先生が就任する。これが精一杯の結果だ」「涼さんのせい？」奈津美は疑問を口にした。しかしすぐに、自嘲気味に笑った。そんなこと、聞くまでもない。この神崎市で、涼以外に誰がこんなことができるだろうか？礼二がゆっくりと言った。「お前はよくやった。相手が悪かったということだ。それは認めざるを得ない」礼二の言葉を聞いて、奈津美は彼を見上げた。「何を見ている？」礼二が眉をひそめた。「望月先生は自分の力が涼さんに及ばないと言っているの？」「俺はお前の後ろ盾だとは一度も言っていない」「でも今は、私たち運命共同体でしょ。涼さんは、あなたが何度も私を助けてくれたのを見ている。彼は今、あなたが私に惚れていて、私があなたの次のターゲットだって思ってる。もしあなたが私を助けなかったら、望月先生が涼さんを恐れているって噂が広まって、あなたの名前に傷がつくわよ」奈津美ははっきりとそう言った。礼二は片眉を上げて言った。「挑発なんて俺には意味がない。相手を間違えているよ」「礼二！」礼二が立ち去ろうとするのを見て、奈津美はすぐに彼の前に立ちはだかって言った。「本当に私を助けないつもり？私はあなたの大事なスーザンよ」奈津美が諦めないのを見て、礼二は腕を組んで言った。「そこまでして彼女を追い詰めたいのか？」「私が彼女を追い詰めたいんじゃなくて、彼女が私を追い詰めたのよ。私は、やられたらやり返す主義なの。彼女が私の答えをカンニングして、破棄したんだから」「どうしようもないだろう？結果は出てしまったんだ。俺に監察委員会に掛け合えと言うのか？講師の俺にそんな力があるとは思えないが」「礼二、私を騙せると思わないで。あなたがわざわざこの話をしに来たってことは、何か方法があるんでしょ？言って。代償は何？払うから」奈津美は、礼二が綾乃を罰する方法を知っているに違いないと確信していた。礼二はただ軽く眉を上げて笑い、こう言った。「方法ならあるよ。ただ、俺を動かすための代償については......今は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第388話
涼は奈津美をしばらく見つめていたが、何も言えなかった。最後には額に青筋を立て、顔を歪めながら言った。「奈津美、後悔するなよ！」「後悔するはずないでしょ。社長に消えてもらって、せいせいするわ」奈津美は無表情で言った。涼の性格なら、女にこんな屈辱的なことを言われて、黙っているはずがない。ちょうどその時、礼二が二人に近づいてきた。礼二はわざとらしく、明らかに二人のいる方向に向かって歩いてきた。涼は奈津美と話そうという気を失くした。「俺の学生がここで誰かに絡まれていると聞いて、様子を見に来たんだが、まさか黒川社長とはな」礼二は自然な様子で奈津美の隣に立った。二人が並ぶ姿は、まるで絵に描いたようだった。涼は、この二人が並んで立っているのが、これほど気に障ると感じたことはなかった。「黒川社長はちょっと私に話があるって言ってただけなんだけど、もう帰りたいんじゃないかしら？ね、社長？」奈津美は明らかに礼二に肩入れしていて、二人の関係は親密に見えた。逆に涼とはまるで他人同士のようだった。奈津美は、かつて自分の婚約者だったはずなのに。「ああ、話は済んだ。邪魔したな」涼は振り返り、校舎から出て行った。田中秘書は涼がこれほど不機嫌な顔をしているのを見たことがなく、恐る恐る尋ねた。「社長......滝川さんとの話は、あまりうまくいかなかったのでしょうか？」大学に来る時はあんなに機嫌がよかったのに、今はこんなに怒っている。きっとまた滝川さんのせいだろう。涼は何も言わなかった。彼がここまで女に夢中になったのは初めてだった。それなのに、奈津美はあんなひどいことを言ったのだ。「今後、奈津美に関することは一切口を出すな。お前も余計なことを言うな」涼はそう言うと、足早に大学から出て行った。それを聞いて、田中秘書は戸惑った。この言葉を黒川社長から聞くのは、これで三度目だ。しかし、滝川さんの動向を報告しないと、後で社長に叱られる。今回は、社長の言葉を信じるべきか、信じないべきか？校舎の中では。奈津美は大きく息を吐いた。礼二は眉を上げて言った。「首席での卒業、おめでとう」「どうして知ってるの？0点のこと言いに来たんだと思ってた」「たった今緊急会議が終わった。生徒会のメンバー二人は退学処分
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第387話
奈津美が振り返ると、涼がこちらに向かって歩いてくるのが見えた。奈津美は目を伏せ、すぐに月子の手を引いて立ち去ろうとした。背後から涼の冷たい声が聞こえた。「奈津美、待て！」奈津美は立ち止まる気配も見せず、月子は少し怖くなった。奈津美はいつからこんなに大胆になったのか、こんな状況でも平気で立ち去ろうとするなんて。涼はいつものことだとばかりに、すぐに歩み寄って奈津美の腕を掴んだ。大勢の学生の見ている前で、涼は奈津美を校舎の中に引きずり込んで行った。「奈津美！」月子が二人を追いかけようとしたが、田中秘書が先に彼女の行く手を阻んだ。「山田さん、黒川社長は滝川さんと話がしたいようです。邪魔をしないでください」「あなた！」月子は歯ぎしりしたが、どうすることもできなかった。奈津美が涼に連れて行かれるのを、ただ見ていることしかできなかった。自分一人では、涼から奈津美を奪い返すことはできない。そういえば、礼二！月子はすぐに第二校舎の方へ走って行った。確か今日は、礼二が大学のフォーラムに出席するはずだ。一方。奈津美は涼の腕を振り払い、眉をひそめて言った。「涼さん！放して！」「そこまでして俺と縁を切りたいのか？」「縁を切りたいんじゃなくて、私たちはもうすでに他人なの」奈津美は嫌悪感を隠そうともせず言った。「涼さん、いつからこんなにしつこくなったの？まさか、本当に私のことが好きになったとか？冗談でしょ。私は黒川グループの奥様になりたくて、どんな手段も厭わない最低な女よ。黒川社長の理想のタイプとは全然違うわ。それとも、私が今までずっとあなたに尽くしてたのに、急に冷たくなったから、寂しくなったの？黒川社長ともあろう人が、そんな下らないことなんて......」奈津美のきつい言葉を聞き、涼は彼女の腕を掴む手に力が入った。「もう一度言ってみろ」「百回言ったって同じ。私はあなたのことが好きになるはずがない」奈津美は冷ややかに言い放った。「黒川社長ほど地位のあるお方だと、人のことなんてすぐに忘れてしまうのね。あなた以前私に何て言ったか、覚えてる？お前みたいな女を好きになるはずがないって。私はあの頃あなたを振り向かせようと、どれだけのことをしてきたか。けれど、あなたは鼻で笑うだけで見向きもしなかった。人の気持ちを踏み
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第386話
「放せ」涼の目は冷たかった。涼の冷たい目を見て、綾乃は我に返った。涼が出て行こうとするのを見て、綾乃はすぐに追いかけた。「分かったわ。私のことが好きじゃなくてもいい。でも、卒業の件だけは助けて」涼は眉をひそめた。「私は除籍なんて絶対できない！あなたは昭に、一生私を助けるって約束したんでしょ！もし私が除籍になったら、誰もが私を見下すわ。涼様、私たちは幼い頃からずっと一緒に育ってきたのよ。たとえあなたに幼馴染としての情がなくても、昭との約束を守ってもらうからね」綾乃は涼をじっと見つめた。涼が自分のことを好きでなくてもいい。しかし、この件だけは涼に解決してもらわなければならない。笑いものになりたくない。涼は綾乃を見て、まるで別人のように感じた。彼は何も言わず、彼女の横を通り過ぎて行った。「涼様！あなたは昭に、一生私を守ると約束した！誰も私をいじめることはさせないって約束したのよ！涼様！」後ろから聞こえてくる綾乃の叫び声を聞いても、涼は何も言わなかった。確かに、これは彼が昭と交わした約束だ。どんなに気が進まなくても、昭との約束を果たさなければならない。田中秘書は涼の隣にやって来て尋ねた。「社長、監察委員会に連絡なさいますか？もし白石さんが本当に退学になったら、彼女のことです、神崎市では生きていけなくなるでしょう」「連絡しろ」涼はひどく頭痛がしていた。綾乃のために面倒事を解決するのはこれで最後であってほしいと思った。「かしこまりました」田中秘書はすぐに監察委員会に電話をかけ、簡単に話を済ませると、涼の元に戻ってきた。監察委員会と校長先生では話が違ってくる。今回は白石さんの件で、黒川社長が自ら出向かなければならないだろう。一方。奈津美は校長室から出てくると、校舎の外で待っていた月子を見つけた。奈津美が出てくるのを見て、月子はすぐに駆け寄り、奈津美の腕を掴んで尋ねた。「どうなった？もう解決した？」「たぶんね」監察委員会が出てきた以上、綾乃と生徒会メンバー数名は、退学処分は免れないだろう。月子は安堵のため息をついた。「白石さんって、大した力があると思ってたけど、今回は黒川さんでも庇いきれないみたいだね」そう言うと、月子は顔を上げて奈津美に言った。「そういえば奈津美、さ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第385話
綾乃が嫉妬で奈津美の問題用紙を破棄したとは、なおさら信じられなかった。「卒業試験が学生にとってどれほど重要か、特に神崎経済大学の学生にとってどれほど重要なことなのか、分かっていたはずだ。お前は奈津美の問題用紙を処分したことがどれだけ大変なことなのか、考えたことはあるのか？」綾乃が何も言わないので、涼は続けた。「奈津美が神崎経済大学を卒業できなくなる。彼女はもともと苦労しているのに、周りの笑いものになってしまうんだぞ。それがお前が望んでいたことなのか？綾乃、お前は一体いつからこんな風になってしまったんだ？まるで別人のようだな」昔の綾乃は優しく思いやりがあり、気前もよかった。少し頑固なところもあったが、クールな性格で、自分の欲望のために他人を傷つけるようなことは決してしなかった。綾乃は涼の非難を聞いて、何も言えなかった。本当は彼女は昔からこうだった。ただ涼が知らなかっただけだ。以前は涼を失うことを恐れていなかった。彼の心の中に他の人がいなかったからだ。しかし今は、涼の心の中に奈津美がいる。「あなたは自分のことは棚に上げて、私がどうしてこんな風になったのか聞くばっかり ！一生私を大切にするって言ったくせに、すぐに奈津美を好きになった。私が彼女に嫉妬してるのも知ってるくせに......どうして私が嫉妬するのかすらも、聞いてはくれないの？」綾乃はいつの間にか涙を流していた。「なぜ一生お前を大切にするって約束したのか分からないのか？これまで神崎市で流れた色々な噂に対して、俺がすべて弁解してこなかったのは、お前をきちんと守ると彼と約束したからだ。しかし、結婚するとは言っていない。お前が好きになった人が現れたら、兄として嫁入り道具を用意して、白石家の孤児としてではなく、俺の妹としてお前を立派に送り出すと約束したはずだ」と、涼は冷たく言った。「嫌！」綾乃は涼の腕を掴んで言った。「涼様は私のことが好きだったはず。小さい頃からずっとそうだった。奈津美が現れてから、涼様が変わってしまった。涼様、あなたが私に残酷すぎるのよ！」涼は綾乃が掴んでいる手をそっと振り払うと、冷たく言い放った。「昔、一緒に育った縁があるからこそ、多少なりともお前を気遣ってきた。それを、俺がお前に好意を抱いていると勘違いさせたのなら、それは俺の責任だ。でも、俺はお前と何の
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第384話
この一件は完璧に行われたはずだった。しかも、事前に試験監督の部屋があるフロアのブレーカーまで落としていたというのに。一体誰がバラしたんだ？「主任、何か証拠があっての退学処分なんですよね？」綾乃はなんとか冷静さを保ちながら、教務主任に尋ねた。教務主任は呆れたように言った。「証拠を出せだと？証拠ならすでに監察委員会の手に渡っている。事態が大ごとになり、監察委員会が介入したんだ。全ての証拠は揃っている。お前たちは自分の答えを改ざんしただけでなく、他人の答えを故意に処分したんだ。綾乃、お前は学生会長として除籍処分になる。自分の心配でもしてろ」それを聞いて、周りの生徒会メンバーはパニックになった。「主任、私は関係ありません！答えは改ざんしてません！あれは私の本当の点数です！」「そうです！そうですよ主任！これは全部綾乃がやったことです！私たちには関係ありません！彼女は学生会長ですから、私たちは従うしかなかったんです！」「そうです！問題用紙を破いたのも綾乃です！私たちは破けなんて言ってません！」......事件が発覚すると、全員が綾乃に責任を押し付けた。あの時、綾乃がこの方法を提案しなかったら、こんな危険な橋を渡ることもなかったのだ。今年の卒業試験の合格点がこんなに下がるとは誰も思っていなかった。彼らの点数なら卒業は余裕だったし、最悪、再試で何とかなったはずなのだ。しかし綾乃は、答えの改ざんはバレないと言ったので、彼らは魔が差して彼女の提案に乗ってしまった。今、退学処分を受けそうになっている彼らは、当然全ての責任を綾乃に押し付けた。綾乃は心を落ち着かせて尋ねた。「主任、これは校長先生が直接言ったことなんですか？」「もちろん校長先生が直接言ったことだ。そうでなければ、私が勝手に君たちを退学処分にできると思うか？」教務主任は重々しい口調で言った。「他の生徒会メンバーは退学という形を取ることで、まだ世間体は保つことができるだろう。将来的には他の大学に編入することもできるし、あるいは海外留学という道もある。しかし綾乃、お前は除籍処分だ。神崎経済大学を除籍になった学生が他の大学に入れると思うか？まあ......君には大学卒業の学歴は必要ないだろうがね。なにせ、黒川社長という後ろ盾がいるんだからな。彼が何とかしてくれるんだろ
