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第50話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第51話
ホテルの外で。涼の車が停車し、田中秘書がドアを開けた。涼はホテルの外観を見て、表情が一気に険しくなった。「社長、ここです」この場所は賀川のような金持ちの御曹司のための遊び場で、様々なテーマルームがあり、極めて秘密性が高く、多くの富裕層が利用している。その時、賀川が上半身裸のまま、まるで化け物でも見たかのような表情でホテルから飛び出してきた。涼を見つけると、すぐに這いよって彼の足にすがりついた。「黒川、黒川社長！助けてください！」二人のボディガードが電気棒を持って出てきた。彼らの制服には望月家の家紋を身につけていた。明らかに礼二が賀川を懲らしめるために送り込んだものだった。「黒川社長！奴らが......うっ！」賀川の言葉が終わらないうちに、涼は彼を蹴り飛ばした。「奈津美はどこだ？」涼の声は冷たかった。賀川は涼が自分の無能さを責めていると思い、慌てて言った。「黒川社長！もう少しで手に入れられたのに！望月が邪魔を......！あの望月が明らかに黒川社長に対抗しようとしているんです！」その時、礼二が奈津美を抱きかかえて出てきた。着衣が乱れ、礼二のジャケットを羽織った奈津美を見て、涼の表情は更に冷たくなった。「黒川社長、こいつです！」賀川は奈津美を抱く礼二を指差した。「へえ、黒川社長は部下の味方をしに来たのか？」礼二は冷笑を浮かべながら言った。「黒川財閥の総帥がこんな下劣な真似をするとは。目から鱗が落ちたよ」「そんな人間と話す必要はないわ」奈津美は冷たく言った。「今日のことは、必ず黒川家で清算させてもらうわ。望月さん、行きましょう」礼二が奈津美を抱いたまま立ち去るのを見て、涼は拳を握りしめた。フン！いつから奈津美と礼二がそんな親密になったというのか？「黒川、黒川社長.......滝川さんを追いかけたのは、黒川社長が承諾したからです......助けて......」「承諾？」涼は危険な目つきで睨みつけた。「よくも奈津美に手を出せたな」「俺は......」賀川は呆然とした。これまで涼の寝室に上がり込もうとした女は数知れず、涼は彼女たちの生死を気にかけたことなど一度もなかったのに。この奈津美には何か特別なものがあるというのか。涼は冷たく田中秘
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第52話
奈津美が賀川に売られたことを知った健一は驚いて言った。「お母さん、奈津美を賀川に売ったって、黒川社長にはどう説明するつもり？」「黒川社長なんてもう関係ないわ！」美香は腹立たしげに言った。「あの子ったら、黒川社長の機嫌を完全に損ねたのよ！もう黒川家の奥様になんてなれるわけないでしょう。誰か欲しがる人がいるうちに売り飛ばした方がいいわ。賀川家の奥様になる方が、ここで家の財産を奪い合うよりましよ！」バン！突然、玄関のドアが蹴り開けられた。美香は突然の物音に驚いて飛び上がった。顔を上げると、奈津美が入り口に立っていた。「な、奈津美はどうして......」美香は恐怖に顔を引きつらせた。今頃は運転手が彼女をホテルに連れて行っているはずなのに。「どうしてここにいるかって？」奈津美の声は冷たかった。美香は急に不安げな様子を見せた。「お母さん、私たちに母娘の情はないかもしれない。でも何年もお母さんと呼んできた。父も優しくしてくれたはず。なのにお母さんは私を人でなしの寝床に売り飛ばそうとした」「私、私は奈津美のためを思って......！」美香は開き直って言った。「黒川家の奥様になれないなら、賀川家の奥様になるのも悪くないでしょう！私は奈津美のことを考えてるのに、逆に責められるなんて......！」吐き気を催すような言い訳を聞いて、奈津美は嫌悪感を隠そうともせずに言った。「世の中にこんな厚かましい人がいるなんて」「奈津美！お母さんにそんな口を利くな！」健一が威圧的に美香の前に立ちはだかり、言った。「賀川様に気に入られたのはお前の運じゃないか！お母さんはいい縁を見つけてくれただけだろう。考えてみろよ、黒川社長を怒らせたお前なんか、誰が貰うんだ？」母子の芝居がかった掛け合いを見て、奈津美は突然笑みを浮かべた。その笑みに美香は背筋が凍る思いがした。「そう......お母さんは私のことを思ってくれていたのね」奈津美が笑いながらそう言うのを聞いて、美香は取り繕うように前に出た。「当然よ！私は奈津美のことを考えてるの。私が見て育てた子じゃない。害するわけないでしょう？」その厚顔無恥な態度を見て、奈津美は眉を上げて笑った。「困ったわね。今夜、望月社長が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第53話
美香の言葉が終わらないうちに、奈津美は彼女の手を振り払った。美香はバランスを崩し、階段から転げ落ちそうになった。健一は慌てて美香を支え、怒りの目で奈津美を睨みつけた。「奈津美！お母さんが謝ってるじゃないか！まだ何が望みなんだ！」階段の上から二人を見下ろした奈津美の目は冷たく光っていた。「お母さん、悪いことをしたら代償を払わないといけないわ。これは望月社長がくれた服よ。引っ張って破いたらどうするの？」奈津美が着ている黒いジャケットを見て、美香の顔が青ざめた。奈津美の言葉が全て本当だったことを悟った。「ご心配なく。明日、黒川家との婚約を解消したら、ゆっくり清算しましょう」奈津美が階段を上がろうとすると、美香は慌てて彼女の手首を掴んだ。「何ですって？婚約を解消する？そんなことできないわ！望月社長が奈津美を娶るかどうかも分からないのに。この時期に婚約を解消したら、会社は借金まみれよ！黒川家が会社を見逃すはずがない！どうしてこんなに分からないの！」「お母さん、私たちの契約を忘れたの？会社はもうお母さんとは無関係です。私がどうしようと、お母さんには関係ないでしょう」そう言って、奈津美は美香の手を振り払い、振り返ることなく階段を上がっていった。「あんた！」美香は激怒した。滝川家にお金がなくなったら、自分と息子はどうすればいい？「お母さん！本当に会社の経営権を奈津美に渡したの？」健一は先ほどの会話を全て聞いていた。息子の詰問に美香は心虚になり、それを見た健一は奈津美の言葉を信じ始めた。「お母さん！会社はお父さんが俺に残したものだろう！なんで奈津美なんかに！」「健一、安心して。奈津美は黒川社長の機嫌を損ねたのよ。いい目は見ないわ。会社のプロジェクトは軒並み停止してるし、あんな箱入り娘に会社の経営なんてできるはずがないわ。明日、黒川社長との婚約を解消したら、必ず後悔するはず。そうなったら、また私たちに頭を下げて縁談を頼むはずよ」健一は憤慨して言った。「でも望月社長は？もし助けたらどうするんだ？」美香は軽蔑するように言った。「望月社長が奈津美と知り合ってどれだけ？なぜ彼女にお金を使うの？数億なんかじゃないのよ。百億単位よ！きっと望月社長がただ珍しがって奈津美と戯
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第54話
翌朝、黒川グループが記者会見を開くというニュースが既に広まっていた。黒川家では、会長が新聞を机に叩きつけ、怒りながら立ち上がった。「何たる愚行か！」「会長様......」傍らの家政婦が新聞を手に取り、黒川グループが涼と奈津美の関係について説明する記者会見を開くという記事を見て、表情を曇らせた。「こんな重大な事を、なぜ私に相談しないの？」会長は冷たい声で言った。「一体何があったのか！田中、説明しなさい！」田中秘書は会長の前に呼び出され、言った。「会長様......昨夜、白石様の誕生パーティーで......滝川様が冗談の的にされ、婚約破棄を申し出られ、社長も......同意なさいました」「またあの白石なのか？」会長は元々綾乃を好ましく思っていなかった。婚約破棄の原因が綾乃だと聞いて、表情が一層厳しくなった。「よくもまあ！あの女は本当に諦めないのね！今すぐ現場に連れて行きなさい！私の許可なしに、誰が記者会見なんて開けると思っているの！」田中秘書は困ったように言った。「会長様、この時間では記者会見は既に始まっています......」「何てことだ！」会長は激怒した。「あんな女ぎつねのために、奈津美のような良い子を失うなんて、私の孫はなんて愚かなの！」会長は立ち上がり、言った。「運転しないというなら、私が自分で行きます！」会長がどうしても現場に行くと言い張るのを見て、田中秘書は言った。「どうかお怒りにならないでください。すぐに車を用意いたします」そう言って、田中秘書は車庫へ向かった。一方、記者会見場では。涼は腕時計を見た。もう十時近く、外の記者たちも揃っているのに、田中はまだ来ない。「涼様、本当に奈津美さんとの婚約を解消なさるおつもりですか？」綾乃は不安そうに涼の向かいに座り、言った。「会長様は奈津美さんをとても気に入っていらっしゃるのに......きっと反対なさるのでは？」綾乃の問いに、涼は冷淡に答えた。「婚約破棄は奈津美が言い出したことだ。おばあさまも何も言わないだろう。今日は君が来る必要はなかった。後で田中に送らせる」「いいえ、これは私のせいです。まさか奈津美さんが私のために婚約を解消するなんて......私が悪いんです......」綾乃は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第55話
「所詮、女の浅はかな手口だな」涼は言った。「望月と付き合って俺に後悔させようという魂胆だろうが、そんな低レベルな策略など通用するはずがない」「滝川様、こちらが控室です」外から聞こえたスタッフの声に、涼は注意を向けた。奈津美は黒のボディコンドレスを纏い、フレンチウェーブの髪を後ろに流していた。薄化粧だけでも、目を奪われるほどの美しさだった。スタッフは思わず奈津美を見つめてしまった。奈津美は言った。「結構です。早く始めましょう」「はい、では準備を始めます」その時、控室のドアが開いた。奈津美が振り返ると、綾乃が出てきた。綾乃は控えめな白のシャネルスタイルで、優しく上品な印象だった。「奈津美さん、昨日のことは申し訳ありませんでした」綾乃は謝罪しながらも、わざと控室にいる涼を奈津美に見せつけた。こんな時になって、まだ彼女の前で涼への所有権を主張するなんて、まったく無意味なことだった。「涼様にはお願いしたんですが......」綾乃は言葉を切り、困ったような表情を浮かべた。「どうか彼を責めないでください」そう言いながら、綾乃は奈津美の手を握った。奈津美は綾乃の手を一瞥し、さりげなく手を引き、笑みを浮かべて言った。「白石さん、考えすぎですよ。私と黒川社長には何の関係もありません。婚約破棄は願ってもないことです。彼を責める理由なんてないじゃないですか？」奈津美の目に涼への未練が全くないのを見て、綾乃も微笑んだ。「そうですか」「滝川様、壇上にお願いします」スタッフが奈津美の前に来た。奈津美は頷き、スタッフについて壇上に向かった。「社長、準備が整いました」「ああ」涼は立ち上がり、同じく壇上に向かった。綾乃はその場に立ち尽くし、二人が一緒に壇上に上がるのを見ながら、心臓が高鳴るのを感じた。今回婚約が解消できれば......これ以上のことはない。奈津美と涼は両側に座り、無数のフラッシュが二人に向けられた。「黒川社長、滝川様、今回は婚約破棄について説明にいらしたとのことですが、以前の婚約式で滝川様が婚約破棄を申し出た理由は本当なのでしょうか？」この質問に涼は眉をひそめた。以前、奈津美が月子を通じて発表した記事で、涼の性的不能について書かれ、大きな話
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第56話
奈津美は微笑んで言いかけた。「もちろん......」「もちろん違います！」突然、外から声が響いた。全員が会場の外を見やると、ドアが開き、黒川会長が威厳に満ちた様子で入ってきた。会長の姿を見て、奈津美は眉をひそめた。めったに外出しない会長が、なぜ突然現れたのか。まさか......誰かが婚約破棄の話を漏らしたのか。控室にいた綾乃は会長を見て、表情が変わった。神崎市で会長が奈津美を孫の嫁として最も気に入っていることを知らない者はいない。記者たちのフラッシュが会長に向けられ、絶え間なく光った。「おばあさま......」涼が立ち上がったが、会長は彼を無視し、二人の間に直接進み出た。気の利いたスタッフが会長の椅子を運んできた。会長は慈愛に満ちた表情で奈津美を見つめ、彼女の手を取って言った。「今回の記者会見は、前回の婚約式での誤解を解くためのものです」会長は続けた。「前回の婚約式で、私が急病を患い、涼が病院に駆けつけたため中断となりました。それを一部メディアが悪意を持って解釈し、婚約破棄という噂を作り出しました。婚約破棄など全くの事実無根です。今日の会見は、そのデマを否定するためのものです」会長の発言に、記者たちは顔を見合わせた。奈津美が口を開こうとしたが、会長は彼女の手をしっかりと握った。カメラの前で会長は笑顔を保ち、奈津美は眉をひそめた。会長の顔を潰したくないのではなく、涼との婚約破棄の機会を逃したくなかった。記者が質問した。「婚約式で黒川社長が逃げ出したのは、初恋の白石様が自殺を図ったためという噂がありますが、本当でしょうか？」「もちろん違います！」会長は冷たく言った。「涼と白石さんは友人関係に過ぎません。恋愛関係など一切ありません。それに、奈津美という婚約者がいる涼が、他人のために婚約者を置き去りにするはずがありません」会長はそう言ったものの、神崎市中の誰もが、涼が最も愛しているのは綾乃だということを知っていた。会長が綾乃を認めなかったからこそ、奈津美が選ばれたのだ。記者たちの疑わしげな表情を見て、会長は言った。「白石さんも今日はいらしているそうですね。あの夜の件について、ご自身で説明していただけませんか」会長はスタッフに目配せし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第57話
「わ、私は......」綾乃は唇を噛み、思わず涼の方を見た。涼も眉をひそめた。彼は綾乃をこのような状況に置きたくなかった。涼は立ち上がり、「白石さんとは友人関係です」と言った。「涼が口を挟む必要はありません！」会長は綾乃を見つめ、冷たく言った。「白石さん本人に話してもらいましょう」「......黒川社長とは、ただの友人です」「世間では、白石さんが涼のために手首を切って自殺を図ったと言われていますが？」会長は綾乃の左手を取り上げた。綾乃は顔を青ざめさせた。手首には白い包帯が巻かれ、怪我をしているのは一目瞭然だった。会長は容赦なく包帯を引き剥がした。綾乃は抵抗しようとしたが、会長は意に介さず、そのまま包帯を外した。包帯の下の手首には、傷跡が一つもなかった！一瞬、綾乃は顔から血の気が引いた。会場の記者たちからどよめきが起こった。会長は冷笑して言った。「自殺未遂など、ただのデマだったようですね。白石さんの手首はご覧の通り、傷一つないではありませんか」涼は眉をより深く寄せた。綾乃は涼の目を見ることができず、目を泳がせ、今にも逃げ出しそうな様子だった。奈津美も驚いていた。綾乃が本当には自殺を図っていなかったとは。彼女の性格からして、涼との婚約で本気で自殺を図ると思っていたのに、結局は涼の心を試すための演技に過ぎなかったのだ。すぐに綾乃は泣きながら壇上から逃げ出した。涼は立ち上がり、冷たい声で言った。「本日の記者会見はここまでとします」涼は田中秘書に目配せし、秘書はすぐに記者たちを案内し始めた。「申し訳ございません。本日の会見はここまでとさせていただきます。皆様、こちらへどうぞ。記念品をご用意しております」奈津美が立ち上がろうとすると、会長が言った。「奈津美、私について来なさい」奈津美は黙ったまま、会長について控室へ向かった。控室では、会長の側近が既に綾乃を連れてきていた。会長はソファに座ってお茶を飲みながら、涼を冷ややかに見つめ、言った。「涼、これで分かったでしょう？涼が好きだった女性がどんな人間か！」綾乃は顔を曇らせたが、涼は言った。「おばあさま、たとえ綾乃が本当に自殺を図ったわけではないとしても、なぜこんな大勢の前で彼女を辱めますか？」
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第58話
会長の詰問に、綾乃は慌てて答えた。「いいえ......会長様、誤解です。私は......」「おばあさま、綾乃は奈津美に俺と仲直りするよう勧めてくれたんです。俺たちを心から祝福してくれています。黒川家の奥様になどなるつもりはないんです」涼がまだ綾乃を庇うのを見て、会長は嘲笑うように言った。「なんて愚かな孫なの。その女の言葉を簡単に信じてしまうなんて......奈津美が婚約を解消したがる理由が分かったわ。白石さん、お見事な手腕ね」「会長様、私への誤解はお分かりですが、私は本当に奈津美さんと涼様の仲を壊すつもりはありませんでした......もし会長様がまだ疑われるなら、私は......涼様から離れます」綾乃が決意を込めて言うと、会長はすぐに同意した。「そう。では今すぐ海外行きの航空券を手配しよう。向こうでの生活費は全て黒川家が負担する。二度と国に戻らないことを約束してくれれば、何でも言うことを聞くよ」綾乃は顔から血の気が引いた。まさか会長が本当に承諾するとは......「おばあさま！」涼の表情が冷たくなった。「綾乃はここで暮らすのに慣れています。出国など考えていません。この件は、おばあさまの心配は無用です」そう言って、涼は綾乃の腕を引いて控室を出た。孫が一人の女のために自分に逆らうのを見て、会長は怒りを抑えきれなかった。深いため息をつき、傍らの奈津美に向かって言った。「奈津美の辛い気持ち、おばあさまは分かっているのよ。必ず守ってあげるわ。誰にも苦しめさせない」「会長様、私と涼さんは合いません。今日の婚約破棄は本気なんです」会長は眉をひそめた。「奈津美、実は今日私が来たのは、涼のためなの」会長は溜息をつきながら続けた。「新聞も、田中も残していったのは、涼が婚約破棄を止めてほしいと......つまり、涼の心には奈津美がいるということよ」その言葉に奈津美は眉をひそめた。これが涼の計画だったとは。一体何を考えているのか。「涼の心に奈津美がいるなら......」「おばあさま、もう結構です。今日はおばあさまのお顔を立てて、婚約破棄の件は保留にします。でも私は良い孫嫁にはなれません。黒川家に入るつもりもありません」その言葉に、会長は驚いた。
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第368話
美香に涼に会わせるように言われ、やよいの顔色はさらに悪くなった。涼とは何の関係もないのに、美香に涼の前に連れて行かれたら......涼は自分のことをどう思うだろうか？虚栄心が強く、嘘ばかりつく女だと思われるに違いない。そう考えたやよいは、美香の手を振りほどき、ルームメイトの後ろに隠れた。ルームメイトたちは美香のことが嫌いだったので、彼女がやよいに借金を迫っているのを見て、やよいを守った。「ここは神崎経済大学よ！他人が好き勝手できる場所じゃないです！滝川夫人、早く帰ってください。でないと、先生に言いつけますよ」「そうですよ、まるで娘を売っているみたいじゃないですか」小娘たちに生意気なことを言われ、美香は激怒した。「あんたね！私があんたを養ってやってるのに、恩を仇で返す気なの！彼女たちが守ってくれると思ったら大間違いよ！今日、必ず40億円を借りて来なさい！」やよいはどうしても美香に連れて行かれたくなかった。彼女は必死に首を横に振った。ルームメイトたちは、「やよい、怖がらなくていいわ。私たちがいるから大丈夫。さあ、行こう」と言った。神崎経済大学は夜間、部外者立ち入り禁止だ。やよいがルームメイトたちと大学構内に入っていくのを見て、美香は門の前で怒り狂った。恩知らずめ！一体、どこで40億円を工面すればいいんだ？どうやら、やよいを使って黒川会長を脅すしかないようだ！やよいは涼に抱かれているんだから、少しぐらい脅迫しても黒川グループには痛くも痒くもないだろう。ルームメイトたちも、疑問に思い始めた。「やよい、滝川家は、どうしてそんなに借金があるの？」「そうよ、40億円も！」美香が40億円と言った時、みんな驚いていた。どうしてそんなに借金があるんだろう？「私も知らないわ。それに、私は滝川家とは関係ないから」滝川家が40億円もの借金を抱えていると聞いて、やよいはすぐに滝川家と距離を置こうとした。普通の家庭なら、借金は数百万円程度だろう。しかし、40億円となると、黒川家が理由もなくそんな大金を出すはずがない。そう考えると、やよいは自分の行動は正しかったと思った。「奈津美がいなくなったら、滝川家も終わりね」「そうよ、やよい、滝川夫人はあなたにひどい態度を取ってるんだから、もう親戚付き
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第367話
やよいはルームメイトたちと出かけるところだった。大学の門まで来た時、やよいは美香を見かけた。やよいの顔色が悪くなった。「やよい！どうして電話に出ないんだ！」焦っていた美香は、やよいを見つけて、無理やり彼女を引き寄せた。「おばさん！わざとじゃないんです！マナーモードにしてたんです！」やよいは困り果てた様子だった。ルームメイトたちも、美香がやよいにあんな態度を取るとは思っていなかった。美香はやよいの腕を掴んで、「何度も電話したのに、どうして出ないんだ！いい気になっているんじゃないでしょうね！誰のおかげでスマホが持てると思ってるの？誰のおかげで神崎経済大学に入れたと思ってるの！誰のおかげで黒川家に近づけたと思ってるの！私がいなければ、あんたはまだ田舎で農業でもしてたのよ！都会で暮らせるようになったのは、誰のおかげだと思ってるの！」と怒鳴った。「おばさん、ごめんなさい！もうしません！」やよいの顔は真っ青になった。ルームメイトにこんなみっともない姿を見られたくなかった。「おばさん、やよいのスマホは本当にマナーモードだったんです。わざと無視したわけじゃありません」「そうですよ、どうしてやよいにそんな態度を取るんですか？彼女は将来、黒川家の奥様になるんですよ」この界隈では、美香が娘を金で売っていることは周知の事実だった。若い頃は、美貌を武器に滝川社長という金持ちと結婚したが、滝川社長が亡くなると、すぐに奈津美を金持ちに嫁がせ、息子に会社を継がせようとした。この界隈で、美香の評判は最悪だった。奈津美と涼の婚約がなければ、誰も彼女を相手にしなかっただろう。「黒川家の奥様？」美香は冷笑し、「私がいなければ、彼女にそんなチャンスが巡ってくると思ったの？」と言った。そして、美香はやよいを睨みつけ、「やっぱり、あんたはやり手だったのね。とっくに黒川様を落としていたのに、どうして私に報告しないんだ！今すぐ黒川家に行って、40億円借りてきなさい！」と言った。「え？！」やよいはその金額に驚き、空いた口が塞がらなかった。いくら？40億円？そんな大金を、黒川家が貸してくれるはずがない。「もうすぐ黒川家の奥様になるんでしょう？私が機会を与えなければ、あんたが黒川様と知り合うことなんてできなかったのよ！恩を仇で返すんじ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第366話
「山本秘書？会社で何かあったの？」「会社は最近、特に何もありませんが......」電話口の山本秘書が言った。「ただ、今日、田中秘書から電話があり、いくつか質問されたのですが、お嬢様は黒川社長と仲直りされたのですか？」「仲直り？私と涼さんが？」奈津美は驚き、「どうしてそんなことを聞くの？田中秘書は何を聞いてきたの？」と尋ねた。「田中秘書は社員数人に、三浦親子がどうして会社を解雇されたのか、そして最近の会社の状況について聞いてきました。それ以外は何もありません。ただ、黒川社長は今まで滝川グループのことを気にするような方ではなかったので......」奈津美は少しの間、黙っていた。田中秘書は涼の側近だ。田中秘書が聞きたいことは、涼が聞きたいことだ。しかし、どうして涼は急に滝川グループのことを気にし始めたのだろうか？まさか、自分の正体に気づいたのだろうか？そんなはずはない。礼二はスーザンの身分を完璧に隠蔽している。誰にも知られるはずがない。「分かったわ。でも、今後、誰かが滝川グループのことや、三浦親子がどうして会社を辞めたのか聞いてきたら、何も知らないと言ってちょうだい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書は返事をしたが、すぐに「もう一つ、最近、三浦夫人が頻繁に会社に来るのですが、お金を借りたいようです」と言った。「会社からお金を借りる？よくも、そんなことが言えるわね」奈津美は冷笑した。美香は健一のメンツを保つために、帝国ホテルの宴会場を高い金で借りたが、息子は人脈を広げるどころか、醜聞を晒しただけだった。その後、息子の尻拭いのために、かなりの金額を支払った。真珠を買い戻すためのお金も合わせると、美香の借金はかなりの額になっている。約束の期日までに返済できなければ、利息が雪だるま式に増えていく。そうなったら、美香が身を売っても返済できないだろう。まさか、彼女が会社のお金にまで手を出そうとするなんて。「以前言った通り、彼女がどんなに騒ごうが、泣きつこうが、脅そうが、お金の話になったら、『会社にはお金がない』と言いなさい。絶対に一銭も貸してはいけないわ」奈津美の言葉を聞いて、山本秘書は「かしこまりました、お嬢様」と答えた。電話を切ると、奈津美は微笑んだ。美香がこれからどうするのか、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第365話
一方、神崎経済大学では。「綾乃、本当に奈津美の回答用紙を探すの？もしバレたら、私たち全員、退学よ！」昼間に奈津美に恥をかかせるつもりだった生徒会の人たちも、今ではすっかり怯えていた。綾乃の前で調子に乗っていただけで、奈津美に本当に何かをする勇気はなかった。奈津美は礼二と特別な関係にあるという噂もあるし、冬馬が車で迎えに来ているところを何度も目撃されている。「いいから。何かあったら、私が責任を取る」綾乃は自ら責任を負うと宣言した。涼が後ろ盾についているので、たとえ何か問題が起きても、退学にはならないだろう。そう考えると、他の二人は安心し、採点官のオフィスに忍び込んだ。もうこんな時間なので、オフィスには誰もいなかった。学生会はオフィスの合鍵を持っているので、彼女たちはこっそりオフィスに入った。机の上には、今日の試験の回答用紙が山積みになっていた。綾乃は自分の回答用紙を探し出し、少し書き足そうかと考えていた。その時、隣の二人が奈津美の回答用紙を見つけた。「奈津美はまだカンニングしてないと言い張ってる！こんなに分かりやすいカンニングなのに、私たちを馬鹿にしてるの？」「そうよ！今年の卒業試験はすごく難しいのに、彼女だけ全部解けてるなんて、カンニング以外に考えられないわ！」「それに、奈津美は何ヶ月も休学してたし、前もそんなに成績が良かったわけじゃないのに、どうして急にこんなにできるようになったの？絶対におかしいわ」......数人が口々に言った。綾乃も奈津美の回答用紙を見に行った。奈津美の回答用紙はびっしりと文字で埋め尽くされていた。字は汚いが、金融学科の学生である彼女たちは、解答の内容を理解することができた。「やっぱり、奈津美は事前に答えを知っていたのね」綾乃は回答用紙を握り締めた。今回の試験問題は、涼が急遽変更させたものだ。一体誰が奈津美に答えを教えてあげたのだろうか？嫉妬に駆られた綾乃は、思わず回答用紙を破ってしまった。「綾乃！」周りの人たちは驚いた。卒業試験の回答用紙なのに！破ってしまった！大変なことになる！どうしよう？我に返った綾乃は、自分がとんでもないことをしてしまったことに気づいた。奈津美の回答用紙を破ってしまった！綾乃は冷静さを取り戻し、「
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第364話
涼の言葉に、田中秘書は驚いた。社長は、滝川さんがカンニングしたことを知っているはずなのに......今回は社長が試験問題を変更させたので、滝川さんはカンニングできないはずだ。そうなると、滝川さんの成績は良くないだろう。聞いても無駄だ。しかし、社長の命令には逆らえない。田中秘書は校長室に電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「社長が滝川さんの今日の答えを見たいそうです。お手数ですが、コピーをファックスで送っていただけますか？」「かしこまりました。すぐに監督官に連絡して、滝川さんの回答用紙を黒川グループに送らせます！」校長は電話を切った後も、なぜ黒川社長が奈津美の回答用紙を見たいのか分からなかった。綾乃の回答用紙は、すでに準備してあるのに。なぜ奈津美の回答用紙を見たいのだろう？しばらくして、回答用紙のコピーが涼の元に届いた。涼は回答用紙に目を通した。奈津美の解答は明確で、論理的だった。すべての問題に的確に答えており、完璧な答えと言える。独自の視点からの解答もあり、計算も正確だった。ただ一つ、字が少し汚いのが欠点だった。涼は眉をひそめた。「試験問題をすべて変更するように言ったはずだが？変更したのか？」「社長、試験問題は確認しました。以前のものとは全く違います。確実に変更されています」「では、解答は？」「社長の指示通り、解答を持っているのは校長だけです。他の人間が持っているはずがありません」涼は田中秘書に回答用紙を渡した。田中秘書は回答用紙を受け取り、解答を見て驚いた。「これは......」「これは奈津美が自分で書いたものだ」涼は、奈津美がカンニングしたと信じたい気持ちだった。奈津美が金融に関して、こんなにも深い知識を持っているとは信じられなかった。数年の実務経験がなければ、こんなに見事な解答は書けないだろう。「社長、滝川さんは以前、亡くなった滝川社長から何か教わっていたのではないでしょうか？」「滝川グループをこんな状態にした人間が、何かを学んでいたと言うのか？」少しは頭が回る人間なら、滝川グループをこんな風に潰したりしないだろう。「しかし、滝川社長が亡くなってから、滝川グループは三浦親子が経営していたと聞いています。滝川さんは直接、経営に関わっていません」田中
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第363話
学生たちは皆、奈津美を敵視しているようだった。「これから試験問題を配る。あと五分で試験開始だ。不正行為はしないように」監督官は厳しい口調で言った。今回は涼の指示で、奈津美に別室は用意されていない。だから、奈津美は教室で、左手を使って試験を受けなければならなかった。昨日、初にもらった薬を塗ったので、今朝は手の痛みがかなり治まり、指もスムーズに動くようになっていた。奈津美は試験中、一度も顔を上げなかった。他の学生たちは焦っていた。試験問題が変更されたと聞いて、簡単になっていると思っていたが、実際はさらに難しくなっていた。多くの学生がペンを動かせずにいた。スムーズに答えを書けているのは、ごく一部の学生だけだった。後ろの席に座っている綾乃も、難しい顔をしていた。問題は難解で、教科書の内容とはかけ離れていた。実務経験に基づいた問題が多かった。さらに、最近の事例を挙げて、自分の考えを説明させる問題もあり、難易度が格段に上がっていた。問題も斬新で、これまでの試験とは全く違う。受験生の思考力が試される。しばらくして、綾乃も答えを書き始めたが、なかなか筆が進まない。「見て、奈津美、すごく早く書いてる！」学生会メンバーの一人が、奈津美を見て驚いた。その言葉に、綾乃は思考を中断し、奈津美の方を見た。確かに、彼女はすごいスピードで答えを書いていた。綾乃は、「ありえない......」と思った。そんなはずがない。今年の試験問題は斬新で、教科書にも似たような例題は載っていない。完全に手探り状態での試験だ。なのに、奈津美はスラスラと答えを書いている。まさか、奈津美は特別なルートで答えを入手したのだろうか？何かおかしい。試験終了時間が迫ってきた。綾乃の回答用紙には、まだ多くの空欄があった。最後の二つの大問は、全く手つかずだった。奈津美を見ると、彼女もペンを置いていた。しかし、奈津美の様子を見ると、問題が解けないからペンを置いたのではなく、すでに書き終えて、答えを見直しているようだった。試験終了時刻になり、監督官が「回答用紙を回収します」と言うと、学生たちは次々と回答用紙を提出した。奈津美は足を引きずりながら、やっとの思いで回答用紙を監督官に提出した。監督官は奈津美の回答用紙にざっと
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第362話
周りの人たちの言葉に、やよい自身も、自分が黒川夫人になれると信じそうになっていた。彼女は自分の今の立場をすっかり忘れ、まるで本当にもうすぐ涼の婚約者になるかのようだった。しかし、涼が奈津美のために綾乃の面子を潰したことを考えると、やよいは不安になった。まさか......涼は本当に奈津美を好きになったのだろうか？いや、綾乃なら、まだ分かる。でも、どうして奈津美なんだ？奈津美は落ちぶれた滝川家のお嬢様だ。滝川家は今、倒産の危機に瀕している。田舎から出てきたばかりの自分と、大して変わらないじゃないか。奈津美が綾乃から涼を奪えたのなら、自分も奈津美から黒川夫人の座を奪えるはずだ。翌日、奈津美は朝早く神崎経済大学へ行った。試験日なので、多くの学生がすでに来ていた。奈津美が試験会場に入ると、皆の視線が彼女に集まった。その視線には、軽蔑、好奇心、嘲笑、侮蔑が混ざっていた。昨日の試験で、黒川社長のコネを使って別室で試験を受けた奈津美のことを知らない人はいなかった。まだ試験の結果は出ていないが、皆、奈津美はカンニングしたと思っている。奈津美は周りの視線に耐えながら、試験会場に入った。綾乃は後ろの席に座り、学生会のメンバーが奈津美の悪口を囁いていた。「彼女は何を偉そうにしてるの？黒川社長のコネを使っただけじゃない」「一体どんな手を使ったのかしら。試験でカンニングするなんて、最低よ！」悪口を言っている学生は、自分の言葉が綾乃の胸に突き刺さっていることに気づいていなかった。綾乃の顔色は悪かった。周りの人は、綾乃が昨日の試験の出来が悪かったせいで機嫌が悪いと思っていた。昨日は綾乃の機嫌が悪かったからだ。「綾乃、あなたの成績なら、彼女に勝てるわよ。今回の卒業試験は難しいんだから、もしあなたが不合格で、彼女が合格したら、カンニングで訴えましょう！」「そうよ、どうせもうすぐ卒業だし、もう彼女を恐れる必要はないわ！どうして彼女だけがカンニングできるの？あんな人は卒業させちゃいけない！」......みんなが綾乃も賛成すると思っていたその時、彼女は突然、「もういいわ」と言った。綾乃にそう言われ、周りの人たちは黙り込んだ。「綾乃......どうしたの？」一人が恐る恐る尋ねた。綾乃は冷淡に、「今は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第361話
目の前の人は、将来の黒川夫人なのだ。詩織は言った。「もちろんいいわよ！でも、どうして黒川家に住みたくないの？黒川家はすごい豪邸だって聞いたわよ。まるで宮殿みたいで、庭だけで私たちの家よりも何倍も広いんだって！どうしてそんなに気が進まないの？」「実は......まだ......」やよいは顔を赤らめ、「少し怖いの」と言った。やよいは具体的に言わなかったが、ルームメイトたちは彼女の気持ちが分かった。皆、驚いて「まさか？黒川社長は、まだあなたに触れていないの？」と尋ねた。「嘘でしょ！私が聞いた話では、奈津美は黒川社長を振り向かせるために、自分から身を差し出したらしいわよ」「一度そういうことをした男は、なかなか止められないわよ。あなたは黒川家の未来の嫁なんだから、黒川社長があなたに触れないわけないじゃない」ルームメイトたちは身を乗り出して、詳しい話を聞こうとした。奈津美の名前を聞いて、やよいの顔が曇った。それを見た詩織は、「奈津美はまともな人間じゃないわ。やよいとは違うのよ。黒川社長はやよいが好きなんだから、大切に扱ってくれるに決まってるわ！」と言った。詩織に庇われて、やよいは苦笑した。「そういえば、理沙が退学になったって知ってる？」「本当？どこで聞いたの？」「大学の掲示板に書いてあったわよ。それに、グループにも注意喚起が流れてきたわ！見てないの？」みんなスマホを取り出して見てみると、確かに理沙が退学になったという情報が流れていた。詩織は理沙の親の七光りが大嫌いだった。「理沙は綾乃を頼りにして、好き放題やってきたけど、ついに天罰が下ったわね！お父様も理事の座を追われたそうよ」「いつも綾乃が庇ってたのに、今回はどうして庇わなかったんだろう？」「知らないの？黒川社長の指示よ。社長がそう言ったんだから、綾乃が逆らえるわけないじゃない」詩織はやよいを見て、「それに、今は社長にはやよいがいるんだから、綾乃のことなんて眼中にないわよ。今回、社長が奈津美を助けたのは、きっとやよいが頼んだからに違いないわよね？」と言った。やよいは、詩織がそう考えているとは思っていなかったので驚いたが、周りの人たちは納得したようだった。「そうだわ、やよいは優しいから、従姉妹がいじめられるのを見過ごせなかったのね。だから、社長に頼んだの
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第360話
田中秘書は非常階段に隠れていたが、奈津美がマンションに入るのを見て、姿を現した。「社長、滝川さんは......」田中秘書が言葉を言い終える前に、涼は怒りをぶつけた。「奈津美が引っ越したんだぞ！こんな大事なことを、どうして報告しなかった！」「......」田中秘書は苦虫を噛み潰したような顔をした。滝川さんに関することは一切報告するなと、社長自ら指示したのに......しかし、怒り狂っている社長の前で、田中秘書は頭を下げて自分の非を認めた。「社長、申し訳ございません。私のミスです。深く反省しております」「今後、このようなことがあれば、クビだ」「......はい」田中秘書はさらに頭を下げた。「でも、社長、明日の試験問題をすべて変更するように校長先生に指示されましたが、もし滝川さんが卒業できなかったら、どうするのですか？」「自業自得だ。不正行為をしたのが悪い」涼は冷静に言った。「彼女が本当に卒業したいなら、自分で俺のところに来るだろう」「はい」田中秘書は再び頭を下げた。その頃、神崎経済大学では。やよいはここ数日、寮に住み込み、毎日、黒川家で使用人のようなことをしていた。やよいが黒川家に行くのを楽しみにしていたルームメイトたちも、彼女を疑い始めていた。ルームメイトの一人がわざと、「四年生の卒業試験ももうすぐ終わりね。あと一、二ヶ月で夏休みだけど、やよい、その時は黒川家に住むの？それとも、私の家に来る？」と尋ねた。「私......」やよいは黒川家に住みたいと思っていた。しかし、ここ数日、黒川会長の様子を見ていると、自分を黒川家に住まわせるつもりはないようだ。それに、涼もここ数日、ほとんど黒川家に帰ってこない。会社かホテルに泊まっているらしい。全く帰ってこないのだ。やよいは涼に会うことすら難しい。ましてや、彼に自分の印象を良くしてもらうなんて無理な話だ。「やよいはもうすぐ黒川家の嫁になるんだから、黒川家に決まってるでしょ。まさか、あなたの家に来るわけないじゃない。そうでしょ、やよい？」別のルームメイトも口添えし始めた。やよいは苦笑いをした。「......そ、そうね」「でも、黒川社長は、あなたと一緒に住むとあなたの評判に傷がつくって言ってたわよね？まさか、社長が我慢できな
