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第50話
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ホテルの外で。涼の車が停車し、田中秘書がドアを開けた。涼はホテルの外観を見て、表情が一気に険しくなった。「社長、ここです」この場所は賀川のような金持ちの御曹司のための遊び場で、様々なテーマルームがあり、極めて秘密性が高く、多くの富裕層が利用している。その時、賀川が上半身裸のまま、まるで化け物でも見たかのような表情でホテルから飛び出してきた。涼を見つけると、すぐに這いよって彼の足にすがりついた。「黒川、黒川社長！助けてください！」二人のボディガードが電気棒を持って出てきた。彼らの制服には望月家の家紋を身につけていた。明らかに礼二が賀川を懲らしめるために送り込んだものだった。「黒川社長！奴らが......うっ！」賀川の言葉が終わらないうちに、涼は彼を蹴り飛ばした。「奈津美はどこだ？」涼の声は冷たかった。賀川は涼が自分の無能さを責めていると思い、慌てて言った。「黒川社長！もう少しで手に入れられたのに！望月が邪魔を......！あの望月が明らかに黒川社長に対抗しようとしているんです！」その時、礼二が奈津美を抱きかかえて出てきた。着衣が乱れ、礼二のジャケットを羽織った奈津美を見て、涼の表情は更に冷たくなった。「黒川社長、こいつです！」賀川は奈津美を抱く礼二を指差した。「へえ、黒川社長は部下の味方をしに来たのか？」礼二は冷笑を浮かべながら言った。「黒川財閥の総帥がこんな下劣な真似をするとは。目から鱗が落ちたよ」「そんな人間と話す必要はないわ」奈津美は冷たく言った。「今日のことは、必ず黒川家で清算させてもらうわ。望月さん、行きましょう」礼二が奈津美を抱いたまま立ち去るのを見て、涼は拳を握りしめた。フン！いつから奈津美と礼二がそんな親密になったというのか？「黒川、黒川社長.......滝川さんを追いかけたのは、黒川社長が承諾したからです......助けて......」「承諾？」涼は危険な目つきで睨みつけた。「よくも奈津美に手を出せたな」「俺は......」賀川は呆然とした。これまで涼の寝室に上がり込もうとした女は数知れず、涼は彼女たちの生死を気にかけたことなど一度もなかったのに。この奈津美には何か特別なものがあるというのか。涼は冷たく田中秘
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第52話
奈津美が賀川に売られたことを知った健一は驚いて言った。「お母さん、奈津美を賀川に売ったって、黒川社長にはどう説明するつもり？」「黒川社長なんてもう関係ないわ！」美香は腹立たしげに言った。「あの子ったら、黒川社長の機嫌を完全に損ねたのよ！もう黒川家の奥様になんてなれるわけないでしょう。誰か欲しがる人がいるうちに売り飛ばした方がいいわ。賀川家の奥様になる方が、ここで家の財産を奪い合うよりましよ！」バン！突然、玄関のドアが蹴り開けられた。美香は突然の物音に驚いて飛び上がった。顔を上げると、奈津美が入り口に立っていた。「な、奈津美はどうして......」美香は恐怖に顔を引きつらせた。今頃は運転手が彼女をホテルに連れて行っているはずなのに。「どうしてここにいるかって？」奈津美の声は冷たかった。美香は急に不安げな様子を見せた。「お母さん、私たちに母娘の情はないかもしれない。でも何年もお母さんと呼んできた。父も優しくしてくれたはず。なのにお母さんは私を人でなしの寝床に売り飛ばそうとした」「私、私は奈津美のためを思って......！」美香は開き直って言った。「黒川家の奥様になれないなら、賀川家の奥様になるのも悪くないでしょう！私は奈津美のことを考えてるのに、逆に責められるなんて......！」吐き気を催すような言い訳を聞いて、奈津美は嫌悪感を隠そうともせずに言った。「世の中にこんな厚かましい人がいるなんて」「奈津美！お母さんにそんな口を利くな！」健一が威圧的に美香の前に立ちはだかり、言った。「賀川様に気に入られたのはお前の運じゃないか！お母さんはいい縁を見つけてくれただけだろう。考えてみろよ、黒川社長を怒らせたお前なんか、誰が貰うんだ？」母子の芝居がかった掛け合いを見て、奈津美は突然笑みを浮かべた。その笑みに美香は背筋が凍る思いがした。「そう......お母さんは私のことを思ってくれていたのね」奈津美が笑いながらそう言うのを聞いて、美香は取り繕うように前に出た。「当然よ！私は奈津美のことを考えてるの。私が見て育てた子じゃない。害するわけないでしょう？」その厚顔無恥な態度を見て、奈津美は眉を上げて笑った。「困ったわね。今夜、望月社長が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第53話
美香の言葉が終わらないうちに、奈津美は彼女の手を振り払った。美香はバランスを崩し、階段から転げ落ちそうになった。健一は慌てて美香を支え、怒りの目で奈津美を睨みつけた。「奈津美！お母さんが謝ってるじゃないか！まだ何が望みなんだ！」階段の上から二人を見下ろした奈津美の目は冷たく光っていた。「お母さん、悪いことをしたら代償を払わないといけないわ。これは望月社長がくれた服よ。引っ張って破いたらどうするの？」奈津美が着ている黒いジャケットを見て、美香の顔が青ざめた。奈津美の言葉が全て本当だったことを悟った。「ご心配なく。明日、黒川家との婚約を解消したら、ゆっくり清算しましょう」奈津美が階段を上がろうとすると、美香は慌てて彼女の手首を掴んだ。「何ですって？婚約を解消する？そんなことできないわ！望月社長が奈津美を娶るかどうかも分からないのに。この時期に婚約を解消したら、会社は借金まみれよ！黒川家が会社を見逃すはずがない！どうしてこんなに分からないの！」「お母さん、私たちの契約を忘れたの？会社はもうお母さんとは無関係です。私がどうしようと、お母さんには関係ないでしょう」そう言って、奈津美は美香の手を振り払い、振り返ることなく階段を上がっていった。「あんた！」美香は激怒した。滝川家にお金がなくなったら、自分と息子はどうすればいい？「お母さん！本当に会社の経営権を奈津美に渡したの？」健一は先ほどの会話を全て聞いていた。息子の詰問に美香は心虚になり、それを見た健一は奈津美の言葉を信じ始めた。「お母さん！会社はお父さんが俺に残したものだろう！なんで奈津美なんかに！」「健一、安心して。奈津美は黒川社長の機嫌を損ねたのよ。いい目は見ないわ。会社のプロジェクトは軒並み停止してるし、あんな箱入り娘に会社の経営なんてできるはずがないわ。明日、黒川社長との婚約を解消したら、必ず後悔するはず。そうなったら、また私たちに頭を下げて縁談を頼むはずよ」健一は憤慨して言った。「でも望月社長は？もし助けたらどうするんだ？」美香は軽蔑するように言った。「望月社長が奈津美と知り合ってどれだけ？なぜ彼女にお金を使うの？数億なんかじゃないのよ。百億単位よ！きっと望月社長がただ珍しがって奈津美と戯
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第54話
翌朝、黒川グループが記者会見を開くというニュースが既に広まっていた。黒川家では、会長が新聞を机に叩きつけ、怒りながら立ち上がった。「何たる愚行か！」「会長様......」傍らの家政婦が新聞を手に取り、黒川グループが涼と奈津美の関係について説明する記者会見を開くという記事を見て、表情を曇らせた。「こんな重大な事を、なぜ私に相談しないの？」会長は冷たい声で言った。「一体何があったのか！田中、説明しなさい！」田中秘書は会長の前に呼び出され、言った。「会長様......昨夜、白石様の誕生パーティーで......滝川様が冗談の的にされ、婚約破棄を申し出られ、社長も......同意なさいました」「またあの白石なのか？」会長は元々綾乃を好ましく思っていなかった。婚約破棄の原因が綾乃だと聞いて、表情が一層厳しくなった。「よくもまあ！あの女は本当に諦めないのね！今すぐ現場に連れて行きなさい！私の許可なしに、誰が記者会見なんて開けると思っているの！」田中秘書は困ったように言った。「会長様、この時間では記者会見は既に始まっています......」「何てことだ！」会長は激怒した。「あんな女ぎつねのために、奈津美のような良い子を失うなんて、私の孫はなんて愚かなの！」会長は立ち上がり、言った。「運転しないというなら、私が自分で行きます！」会長がどうしても現場に行くと言い張るのを見て、田中秘書は言った。「どうかお怒りにならないでください。すぐに車を用意いたします」そう言って、田中秘書は車庫へ向かった。一方、記者会見場では。涼は腕時計を見た。もう十時近く、外の記者たちも揃っているのに、田中はまだ来ない。「涼様、本当に奈津美さんとの婚約を解消なさるおつもりですか？」綾乃は不安そうに涼の向かいに座り、言った。「会長様は奈津美さんをとても気に入っていらっしゃるのに......きっと反対なさるのでは？」綾乃の問いに、涼は冷淡に答えた。「婚約破棄は奈津美が言い出したことだ。おばあさまも何も言わないだろう。今日は君が来る必要はなかった。後で田中に送らせる」「いいえ、これは私のせいです。まさか奈津美さんが私のために婚約を解消するなんて......私が悪いんです......」綾乃は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第55話
「所詮、女の浅はかな手口だな」涼は言った。「望月と付き合って俺に後悔させようという魂胆だろうが、そんな低レベルな策略など通用するはずがない」「滝川様、こちらが控室です」外から聞こえたスタッフの声に、涼は注意を向けた。奈津美は黒のボディコンドレスを纏い、フレンチウェーブの髪を後ろに流していた。薄化粧だけでも、目を奪われるほどの美しさだった。スタッフは思わず奈津美を見つめてしまった。奈津美は言った。「結構です。早く始めましょう」「はい、では準備を始めます」その時、控室のドアが開いた。奈津美が振り返ると、綾乃が出てきた。綾乃は控えめな白のシャネルスタイルで、優しく上品な印象だった。「奈津美さん、昨日のことは申し訳ありませんでした」綾乃は謝罪しながらも、わざと控室にいる涼を奈津美に見せつけた。こんな時になって、まだ彼女の前で涼への所有権を主張するなんて、まったく無意味なことだった。「涼様にはお願いしたんですが......」綾乃は言葉を切り、困ったような表情を浮かべた。「どうか彼を責めないでください」そう言いながら、綾乃は奈津美の手を握った。奈津美は綾乃の手を一瞥し、さりげなく手を引き、笑みを浮かべて言った。「白石さん、考えすぎですよ。私と黒川社長には何の関係もありません。婚約破棄は願ってもないことです。彼を責める理由なんてないじゃないですか？」奈津美の目に涼への未練が全くないのを見て、綾乃も微笑んだ。「そうですか」「滝川様、壇上にお願いします」スタッフが奈津美の前に来た。奈津美は頷き、スタッフについて壇上に向かった。「社長、準備が整いました」「ああ」涼は立ち上がり、同じく壇上に向かった。綾乃はその場に立ち尽くし、二人が一緒に壇上に上がるのを見ながら、心臓が高鳴るのを感じた。今回婚約が解消できれば......これ以上のことはない。奈津美と涼は両側に座り、無数のフラッシュが二人に向けられた。「黒川社長、滝川様、今回は婚約破棄について説明にいらしたとのことですが、以前の婚約式で滝川様が婚約破棄を申し出た理由は本当なのでしょうか？」この質問に涼は眉をひそめた。以前、奈津美が月子を通じて発表した記事で、涼の性的不能について書かれ、大きな話
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第56話
奈津美は微笑んで言いかけた。「もちろん......」「もちろん違います！」突然、外から声が響いた。全員が会場の外を見やると、ドアが開き、黒川会長が威厳に満ちた様子で入ってきた。会長の姿を見て、奈津美は眉をひそめた。めったに外出しない会長が、なぜ突然現れたのか。まさか......誰かが婚約破棄の話を漏らしたのか。控室にいた綾乃は会長を見て、表情が変わった。神崎市で会長が奈津美を孫の嫁として最も気に入っていることを知らない者はいない。記者たちのフラッシュが会長に向けられ、絶え間なく光った。「おばあさま......」涼が立ち上がったが、会長は彼を無視し、二人の間に直接進み出た。気の利いたスタッフが会長の椅子を運んできた。会長は慈愛に満ちた表情で奈津美を見つめ、彼女の手を取って言った。「今回の記者会見は、前回の婚約式での誤解を解くためのものです」会長は続けた。「前回の婚約式で、私が急病を患い、涼が病院に駆けつけたため中断となりました。それを一部メディアが悪意を持って解釈し、婚約破棄という噂を作り出しました。婚約破棄など全くの事実無根です。今日の会見は、そのデマを否定するためのものです」会長の発言に、記者たちは顔を見合わせた。奈津美が口を開こうとしたが、会長は彼女の手をしっかりと握った。カメラの前で会長は笑顔を保ち、奈津美は眉をひそめた。会長の顔を潰したくないのではなく、涼との婚約破棄の機会を逃したくなかった。記者が質問した。「婚約式で黒川社長が逃げ出したのは、初恋の白石様が自殺を図ったためという噂がありますが、本当でしょうか？」「もちろん違います！」会長は冷たく言った。「涼と白石さんは友人関係に過ぎません。恋愛関係など一切ありません。それに、奈津美という婚約者がいる涼が、他人のために婚約者を置き去りにするはずがありません」会長はそう言ったものの、神崎市中の誰もが、涼が最も愛しているのは綾乃だということを知っていた。会長が綾乃を認めなかったからこそ、奈津美が選ばれたのだ。記者たちの疑わしげな表情を見て、会長は言った。「白石さんも今日はいらしているそうですね。あの夜の件について、ご自身で説明していただけませんか」会長はスタッフに目配せし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第57話
「わ、私は......」綾乃は唇を噛み、思わず涼の方を見た。涼も眉をひそめた。彼は綾乃をこのような状況に置きたくなかった。涼は立ち上がり、「白石さんとは友人関係です」と言った。「涼が口を挟む必要はありません！」会長は綾乃を見つめ、冷たく言った。「白石さん本人に話してもらいましょう」「......黒川社長とは、ただの友人です」「世間では、白石さんが涼のために手首を切って自殺を図ったと言われていますが？」会長は綾乃の左手を取り上げた。綾乃は顔を青ざめさせた。手首には白い包帯が巻かれ、怪我をしているのは一目瞭然だった。会長は容赦なく包帯を引き剥がした。綾乃は抵抗しようとしたが、会長は意に介さず、そのまま包帯を外した。包帯の下の手首には、傷跡が一つもなかった！一瞬、綾乃は顔から血の気が引いた。会場の記者たちからどよめきが起こった。会長は冷笑して言った。「自殺未遂など、ただのデマだったようですね。白石さんの手首はご覧の通り、傷一つないではありませんか」涼は眉をより深く寄せた。綾乃は涼の目を見ることができず、目を泳がせ、今にも逃げ出しそうな様子だった。奈津美も驚いていた。綾乃が本当には自殺を図っていなかったとは。彼女の性格からして、涼との婚約で本気で自殺を図ると思っていたのに、結局は涼の心を試すための演技に過ぎなかったのだ。すぐに綾乃は泣きながら壇上から逃げ出した。涼は立ち上がり、冷たい声で言った。「本日の記者会見はここまでとします」涼は田中秘書に目配せし、秘書はすぐに記者たちを案内し始めた。「申し訳ございません。本日の会見はここまでとさせていただきます。皆様、こちらへどうぞ。記念品をご用意しております」奈津美が立ち上がろうとすると、会長が言った。「奈津美、私について来なさい」奈津美は黙ったまま、会長について控室へ向かった。控室では、会長の側近が既に綾乃を連れてきていた。会長はソファに座ってお茶を飲みながら、涼を冷ややかに見つめ、言った。「涼、これで分かったでしょう？涼が好きだった女性がどんな人間か！」綾乃は顔を曇らせたが、涼は言った。「おばあさま、たとえ綾乃が本当に自殺を図ったわけではないとしても、なぜこんな大勢の前で彼女を辱めますか？」
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第58話
会長の詰問に、綾乃は慌てて答えた。「いいえ......会長様、誤解です。私は......」「おばあさま、綾乃は奈津美に俺と仲直りするよう勧めてくれたんです。俺たちを心から祝福してくれています。黒川家の奥様になどなるつもりはないんです」涼がまだ綾乃を庇うのを見て、会長は嘲笑うように言った。「なんて愚かな孫なの。その女の言葉を簡単に信じてしまうなんて......奈津美が婚約を解消したがる理由が分かったわ。白石さん、お見事な手腕ね」「会長様、私への誤解はお分かりですが、私は本当に奈津美さんと涼様の仲を壊すつもりはありませんでした......もし会長様がまだ疑われるなら、私は......涼様から離れます」綾乃が決意を込めて言うと、会長はすぐに同意した。「そう。では今すぐ海外行きの航空券を手配しよう。向こうでの生活費は全て黒川家が負担する。二度と国に戻らないことを約束してくれれば、何でも言うことを聞くよ」綾乃は顔から血の気が引いた。まさか会長が本当に承諾するとは......「おばあさま！」涼の表情が冷たくなった。「綾乃はここで暮らすのに慣れています。出国など考えていません。この件は、おばあさまの心配は無用です」そう言って、涼は綾乃の腕を引いて控室を出た。孫が一人の女のために自分に逆らうのを見て、会長は怒りを抑えきれなかった。深いため息をつき、傍らの奈津美に向かって言った。「奈津美の辛い気持ち、おばあさまは分かっているのよ。必ず守ってあげるわ。誰にも苦しめさせない」「会長様、私と涼さんは合いません。今日の婚約破棄は本気なんです」会長は眉をひそめた。「奈津美、実は今日私が来たのは、涼のためなの」会長は溜息をつきながら続けた。「新聞も、田中も残していったのは、涼が婚約破棄を止めてほしいと......つまり、涼の心には奈津美がいるということよ」その言葉に奈津美は眉をひそめた。これが涼の計画だったとは。一体何を考えているのか。「涼の心に奈津美がいるなら......」「おばあさま、もう結構です。今日はおばあさまのお顔を立てて、婚約破棄の件は保留にします。でも私は良い孫嫁にはなれません。黒川家に入るつもりもありません」その言葉に、会長は驚いた。
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「面白い」奈津美は言った。「私は昨日、黒川社長に呼ばれて戻ってきたばかりよ。どうして私が監視カメラの映像を消す必要があるの？黒川家に3ヶ月住んでいたとはいえ、私は黒川家の使用人じゃないわ。監視カメラの電源がどこにあるかなんて知らない。今日は山下さん一人しか当番じゃないんでしょう？それに、私がお嬢様なのに、どうしてあなたを陥れる必要があるの？」「私じゃないです！私じゃないですよ！」山下は必死に涼に弁解した。「社長！私は濡れ衣を着せられているんです！」「いい加減にしろ！」涼は眉をひそめた。彼は黒川家の使用人たちが以前、奈津美をいじめていたことを知っていた。ただ、毎回奈津美の味方をするのが面倒だっただけだ。奈津美に諦めさせようとしていた。しかし今回は、山下はやりすぎた。涼は冷たく言った。「黒川家には、お前のような品行に問題のある者は必要ない。今月の給料をもらって出て行け。今日から、お前は黒川家で働く必要はない」涼の言葉を聞いて、山下の顔色はさらに悪くなった。「社長！社長、本当に私じゃないんです！濡れ衣なんです！」「連れて行け」涼はこんな些細なことに時間を割きたくなかった。すぐに、山下は田中秘書に連れ出された。奈津美はバスタオルを直し、「黒川社長、そろそろ着替えてもいい？」と言った。奈津美がまだ服を着ていないのを見て、涼は自分のジャケットを脱いで彼女に渡し、冷たく言った。「服を着てから降りてこい。話がある」奈津美はジャケットを一瞥し、次の瞬間、涼に投げ返して、「黒川社長、お気持ちだけはありがとうね」と言った。自分のジャケットを投げ返された涼は、さらに機嫌が悪くなった。この女！ますます図に乗っている！奈津美は二階で着替えてから、降りてきた。涼はソファに座って、彼女が降りてくるのを待っていた。奈津美は前世の自分を思い出した。彼女もこうして涼を黙って見つめていた。当時は涼に嫌われていたので、彼女はいつも遠くから彼を見つめるだけで、近づく勇気がなかった。しかし今は違う。涼への想いが消えた今、彼はただの、顔はまあまあ良いだけの他人だ。「黒川社長、降りてきたわ。何か聞きたいことがあるの？」奈津美の言葉が終わるか終わらないかのうちに、涼は手に持っていたものを彼女に投げつけた。「
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第99話
「黒川社長、何言ってるの？」奈津美はとぼけた顔で涼を見て、「私がお風呂に入っていたら、黒川社長が突然入ってきただけじゃない。どうして私のせいになるの？」と言った。「お前......」涼は奈津美を見つめた。奈津美はバスタオルを体に巻いていたが、長く白い脚は露わになっていた。濡れた髪が肩にかかり、鎖骨には水滴が光ってて、非常に色っぽい。涼に見つめられていることに気づいた奈津美は、バスタオルを少し上に引き上げ、「黒川社長、何か用？」と尋ねた。「誰が使用人服を破ることを許可した？」涼の質問に、奈津美はとぼけた顔で聞き返した。「誰が服を破ったの？黒川社長、何のこと？」「奈津美、とぼけるな」涼は冷たく言った。「服を破いて、一体何がしたかったんだ？俺に反抗するつもりか？それとも、わざと俺の気を引こうとしたのか？」「黒川社長、本当に何のことか分からないのよ」奈津美はとぼけて言った。「私は使用人服なんて見たこともないわ。黒川社長が私に罪を着せたいなら、もっとマシな理由を考えて」奈津美がどうしても認めないので、涼は冷笑して言った。「そうか？それなら、こっちへ来い」涼は奈津美の腕を掴み、一階に降りて行った。涼に強く掴まれた腕が痛んで、奈津美は思わず眉をひそめた。一階に着くと、山下がまだ床に散らばった服の切れ端を拾っていた。服は既に破かれていた。奈津美は破れた服を見ながら、真面目な顔で言った。「この服は私が破ったんじゃないわ」「嘘です！あなたが破ったんですよ！」山下は奈津美が白を切るのを見て、すぐに涼に言った。「社長、滝川さんが私の目の前でこの服を切り刻んだんです！私が証人です！」「あなたが証人？あなたが私を訴えているのに、あなたの証言が信用できるわけないでしょう？」奈津美は落ち着いて言った。「この服を私が破ったと証明したくても、もう一人証人が必要じゃない？」「私......」山下は顔をしかめて言った。「その時、部屋には私一人しかいませんでした。滝川さんは社長に叱られるのが怖くて、嘘をついているんです！」「私は嘘をついていません。信じられないなら、監視カメラの映像を確認すればいい」奈津美が監視カメラの映像を確認しようとすると、山下は強気に出た。「分かりました！では、監視カメラを見ましょう！でも、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第98話
パチン！甲高い音が響き、使用人の頬に平手打ちが直撃した。使用人は顔を覆い、みるみる顔が険しくなった。奈津美は冷たく、目の前の若い女を見て言った。「山下さんって名前よね？私のことを滝川さんと呼ぶなら、こっちの立場を理解しているはず。誰の許可を得て、私の名前をさんを呼び捨てにしているの？」「あんた！」山下は黒川家に長く勤めていることと、自分の顔も綺麗だったため、奈津美を軽視していた。奈津美が黒川家でどれほど惨めに暮らしていたか、彼女は全て見ていた。前世、山下が何度も彼女に悪知恵を吹き込み、涼の前で恥をかかせたことを奈津美は覚えていた。今、山下が涼の威を借りて威張っているのを見て、奈津美は今回は絶対に許さないと思った。「滝川さん、私は黒川家の使用人よ！私を殴るということは、黒川社長を殴るのと同じことよ！このことを社長に言いつけてやる！それに、社長がくれた服を切り刻んだんだから、黒川家から追い出される覚悟をしなさい！」山下は奈津美を睨みつけ、切り刻まれた服を持って二階に上がっていった。夕方、涼は田村社長が礼二と手を組んだことに腹を立てていた。帰宅すると、山下が一人でテーブルの前で泣いていた。涼は眉をひそめた。田中秘書が近づき、「社長の夕食はまだですか？何で泣いていますか？」と言った。「社長、滝川さんが......滝川さんが社長がくれた服を切り刻んだんです！」そう言って、山下は切り刻まれた服を涼に差し出した。涼は切り刻まれた服を見て、顔を曇らせた。昼間、奈津美が綾乃の前で彼を置いて出て行ったことがまだ頭の中に焼き付いていた。服を切り刻まれたことで、涼の怒りはさらに増した。「奈津美はどこだ？」涼が怒っているのを見て、山下は内心得意げだった。彼女は無邪気なふりをして言った。「二階にいます！服を切り刻んだ後、二階に上がって寝てしまいました！社長を馬鹿にしているに違いありません！」山下の言葉を聞いて、涼は暗い顔で二階に上がっていった。田中秘書は止めようとしたが、涼は奈津美の部屋のドアを乱暴に開けた。部屋の中、浴室からシャワーの音が聞こえてきた。田中秘書は「黒川社長、滝川さんはお風呂に入っています......」と言った。「くだらない」涼は冷笑した。こんな方法で問い詰めから逃れられると
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第97話
男が外で女遊びをするのは当たり前。女は足るを知るべきだ。どういう理屈なの？「今日のことは見なかったことにする。きちんと対処しなさい」そう言うと、会長は何かを思い出し、「そういえば、君は休学中だったわね？」と言った。「はい」「休学しているのなら、大学のことなど気にしなくていい」会長は言った。「黒川家の嫁になれば、大学に行かなくても卒業資格は手に入る」「会長......」「そうしなさい。今は涼の心を掴むことだけを考えなさい。他のことは何も心配しなくていい。それに、もうすぐ結婚するのに、大学に通っていたら笑われるわ」会長の声には命令の響きがあった。奈津美は不満だったが、今は従うしかなかった。会長の庇護を失えば、涼が滝川家に何か仕掛けてきた時に、不利になる。奈津美は黙って頷いた。会長は奈津美の素直な態度を見て、「いい子だ。君が素直なところが気に入っているのよ。涼が君を家に住まわせているそうね。いい兆候だわ」と言った。会長は奈津美の手を軽く叩き、「男の心を掴みたかったら、まずは胃袋を掴むことだ。君の料理の腕前は素晴らしい。涼は他人の作った料理は食べないから、君が美味しい料理を作ってあげれば、彼も君を離せなくなるわ」と言った。会長の言葉には裏の意味があった。奈津美は会長の言う「掴む」の意味をすぐに理解した。会長は彼女と涼が男女の関係になったから、涼が彼女を家に住まわせていると思っているようだ。奈津美は微笑んで、「会長、分かりました」と言った。「分かってくれたならいい」そう言って、会長は小さな瓶を奈津美に渡した。「寝る前に、これを焚きなさい。そうすれば、その効果が分かるはずよ」奈津美は茶色い小瓶を見た。会長の家を出てから、彼女は蓋を開けて匂いを嗅いでみた。中には甘ったるい香りが漂っていた。この香りは知っている。涼の部屋で嗅いだのと同じ香りだ。つまり、涼が以前、自制心を失ったのは、この媚薬のせいだったのだ。会長は別の運転手を用意して、奈津美を黒川家まで送らせた。高橋の例があったので、今回の運転手は奈津美に失礼なことは一切言わず、一言でも彼女を怒らせないよう、注意を払っていた。奈津美は車から降り、黒川家の別荘に入った。玄関を入るとすぐに、使用人が服を奈津美に差し出し、「
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「会長！」運転手の顔は真っ青になった。会長に仕えて長年、失言したことは何度もあるが、こんなに重い罰を受けたのは初めてだ！「会長、ただの一時の失言なんです！私は......」「連れて行け」会長は運転手を見ることもなく、部下に彼を立たせて連れ出させた。奈津美はこれまで会長の慈悲深い一面しか知らなかったが、冷酷な一面を初めて見た。もしかしたら、会長は最初からこうだったのかもしれない。他人には慈悲深く振る舞っていただけなのかもしれない。本当に慈悲深い人なら、一言の失言で長年仕えてきた社員を解雇したりするだろうか？「奈津美、今日君を呼んだのは、ニュースのことを知っているか聞きたいと思って」「会長、何のニュースのことですか？」奈津美はわざととぼけて会長を見た。会長は携帯電話を取り出した。画面には、奈津美が滝川グループを相続し、望月グループと提携したというニュースが表示されていた。「あの400億円は、礼二が君に渡したものか？」会長の声には非難の響きがあった。奈津美は会長がいつかはこの件について尋ねてくるだろうと思っていたが、まさかこんなに早く情報が漏れるとは思っていなかった。「会長、ただの噂ですよ。望月グループと滝川グループは普通の業務提携をしただけです......」「普通の業務提携だろうとなかろうと、君は涼の婚約者だ。礼二と親しくするのは良くない」会長の声は冷たくなり、彼女は言った。「それに、女の子は結婚相手が決まったら、会社のことは弟に任せればいい。高橋さんの言ったことは確かに失礼だったが、一つだけ正しいことを言っていた。婚約者のことにもっと目を向けるべきだ。会社のことに口出ししすぎるな。女が強すぎると、男は離れていくよ」会長の言葉を聞いて、奈津美は思わず笑った。「会長、会社は父が私に遺してくれたものです。他人に任せるつもりはありません。それに、黒川社長は私のことなんてどうでもいいと思っている。私がどんなに努力しても、その事実は変わりません。会長は私が黒川社長のご機嫌を取るよりも、黒川社長に他の女にうつつを抜かすのをやめるように忠告した方が良いでしょう」「どういう意味だ？この結婚に不満があるのか？」会長は眉をひそめた。明らかに奈津美の言葉に不満だった。以前、彼女が奈津美を気に入っていたのは
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第95話
運転手は慌てて車に乗り込み、奈津美を追いかけた。奈津美は運転手が必死で追いかけてくるのを見て、冷たく笑った。自分の性格が優しすぎるせいで、社員たちは図に乗っている。彼女は滝川家のお嬢様であり、お客様だ。運転手はただの社員なのに、社長の代わりに客に無礼な態度を取るなんて。以前は我慢していた。今度は絶対に許さない。しばらくして、タクシーは黒川家の門の前に停まった。会長は引っ越したが、ここは黒川家の本宅ではないものの、やはり高級住宅地にあった。窓から奈津美がタクシーを降りるのを見て、会長の顔色は悪くなった。「どういうことだ？高橋さんに迎えに行かせたはずだが......彼はどこだ？」「会長......」使用人も何が起こっているのか分からなかった。高橋は確かに迎えに行ったはずなのに！「馬鹿なことを！近所の人たちに笑われるじゃないか！」会長は怒って階下に降りてきた。奈津美が玄関から入ってくるのを見て、会長は彼女に近づき、「奈津美、一体どういうこと？高橋さんは迎えに行かなかったのか？」と尋ねた。「会長、迎えに来てくれましたが......高橋さんは白石さんのことばかり褒めるので、私は降りたんです」奈津美の言葉が終わるか終わらないかのうちに、運転手がよろめきながら玄関から入ってきた。会長の顔色は険しくなり、「奈津美を迎えに行かせたはずだ。一体何をしているんだ？」と言った。「か......会長......」運転手の顔色は悪く、「わ......私は少し雑談をしただけなのに、滝川さんが怒ってしまって！あんなみっともないことを......ああ、全て私のせいです！私が余計なことを言ったばかりに！私はただ滝川さんに黒川社長のことに集中するように忠告しただけなのに......滝川さんがあんなに怒るとは思ってもみませんでした！これで会長の顔に泥を塗ってしまいました......」と言った。運転手は長年会長に仕えていたので、彼女の性格をよく知っていた。会長は面子を非常に大切にする。客人にタクシーで来させるようなことは、今まで一度もなかった。これが初めてのことだ。案の定、運転手の言葉を聞いて、会長の顔色は悪くなった。奈津美は口を開いた。「高橋さん、話は最後まで言いなさいよ。私が会長の機嫌を取ったからと言って
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第94話
ここでようやく、運転手は奈津美の目に笑みが浮かんでいないことに気づいた。運転手はドキッとしたが、すぐに考え直した。奈津美は所詮、滝川家のお嬢様だ。黒川社長には敵わない。運転手は言った。「滝川さん、会長の機嫌を取ったからと言って、安心しない方がいいですよ。黒川社長はわがままなお嬢様タイプは嫌いなんです！白石さんのようなおしとやかな女性が好みです。もっと努力しないと、黒川奥様の座は奪われてしまいますよ」運転手は奈津美が黒川奥様の座と綾乃のことを気にしていることを知っていた。そうでなければ、綾乃の真似をして涼のご機嫌を取ろうとするはずがない。奈津美を掌握したつもりでいる運転手だったが、次の瞬間、彼女に「止まりなさい！」と冷たく一喝された。その声に驚き、運転手は急ブレーキをかけた。「滝川さん......」運転手の言葉が終わる前に、奈津美は車から降りた。奈津美が降りたのを見て、運転手の顔色は変わった。運転手も慌てて車から降り、暗い顔で言った。「滝川さん！何をするんですか！？」「黒川家に、あなたのような無礼な社員がいるなんて。今言った言葉は、誰に言われたのか、はっきりさせてもらうわ」奈津美は冗談を言っているようには見えなかった。運転手の顔色も変わった。以前、奈津美はおどおどしていて、非常に慎重な性格だった。今のような言葉はもちろん、もっとひどいことを言われても、こんなに怒ることはなかった。今はどうしたというんだ？「滝川さん、私はあなたのためを思って言ったんです！恩知らずもいいところですよ！白石さんなら、私たち古株の社員にこんなひどいことはしませんよ！」運転手は「古株の社員」という言葉に特に力を込めた。奈津美は目の前の運転手が会長の側近で、会長に仕えて10年以上になる人物であることを知っていた。彼女がこのことを会長に訴えても、会長は運転手を罰したりしないだろう。それに、運転手の言葉は、おそらく会長の意志を反映したものだろう。奈津美は冷笑して言った。「そう？そんなに白石さんのことが好きなら、白石さんを迎えに行けばいいじゃない。そんなに白石さんを褒めちぎったら、会長がどんな顔をするか、見てみたいわ」それを聞いて、運転手の顔色が変わった。会長が綾乃を嫌っていることは誰もが知っていた。もし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第93話
涼が奈津美の味方をしたのを見て、綾乃の顔色は悪くなった。以前、涼がどれほど奈津美を嫌っていたか、綾乃はよく知っていた。奈津美の味方をするどころか、いじめないだけでもマシだったのに。今はどうして......まさか、涼は本当に奈津美と結婚するつもりなの？月子は追いかけてくる人がいないのを見て、ほっと胸を撫で下ろした。「危なかった！黒川さん、本当に怖いんだけど！何であんなに大勢の人を連れてきたの？まるでヤクザ映画みたい」そして、月子は奈津美を見て非難がましく言った。「あなたも何で黒川さんを庇ったのよ？白石さんと黒川さんで勝手にやってればよかったのに。人の真似をして黒川社長を誘惑しようとした悪女だと思われて、本当に損したわね」「私は黒川さんを庇ったんじゃない。自分を守ったのよ」前世の経験から、奈津美はもう涼とは関わりたくなかった。涼には出来るだけ関わらない方がいい！それに、涼は綾乃が好きなんでしょう？だったら、二人を応援してあげればいい。その時、奈津美の携帯電話が鳴った。会長からの着信を見て、奈津美は眉をひそめた。会長はまた何の用かしら？奈津美が電話に出ると、会長の冷たい声が聞こえた。「奈津美、後で運転手に迎えに行かせるから、こちらへ来なさい。話がある」会長の声に冷たさを感じた奈津美は、「会長、私は今大学にいます。今は行けません」と言った。「既に校長先生には連絡済みだ。すぐに向かいなさい。運転手はもうすぐ着くはずよ」そう言うと、会長は電話を切った。電話を切られた奈津美は、自嘲気味に笑った。奈津美、お前は本当に馬鹿だった。以前は涼がどんなだろうと、会長だけは自分の味方だと思っていたなんて。生まれ変わってようやく分かった。黒川家の人間は皆、同じもんだ。涼のおばあさんが、心から自分のことを思ってくれるはずがない。全ては利害関係で繋がっているだけ。そう考えて、奈津美は携帯電話の電源を切った。黒川家の運転手はすぐに到着した。奈津美が車に乗ると、運転手はバックミラー越しに彼女を見ながら、不機嫌そうに言った。「滝川さん、大学に行くなら、会長に一言連絡するべきでしょう？私たち、あちこち走り回らされて困ります」運転手の愚痴を聞いても、奈津美は慣れていた。彼らは黒川家で働いている
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第92話
そう言って、綾乃は理沙とめぐみに付き添われて1号館に入った。1号館の中には黒川家のSPたちで溢れかえっていた。理沙は涼の姿を見つけると、「黒川社長！」と手を振った。涼は眉をひそめ、振り返ると、綾乃が少し離れたところに立っていた。その時、綾乃は涼の目の前に奈津美がいることに気づいた。涼が奈津美の腕を掴んでいるのを見て、綾乃の顔色は豹変した。「滝川さん？どうして......」理沙の顔色も悪くなった。彼女はめぐみと顔を見合わせた。涼は綾乃を迎えに来たと思っていたのに、まさか奈津美を探していたとは？1号館1階の空気は張り詰めていた。「涼様......どういうこと？」綾乃は不満を押し殺して、涼に尋ねた。奈津美は涼の手を振り払い、「黒川社長は白石さんを迎えに来たんでしょう？白石さんはここにいるから、私はこれで」と言った。そう言って、奈津美は月子の手を引いて逃げようとした。涼は怒った顔で追いかけようとしたが、綾乃が「涼様！」と呼び止めた。涼の足が止まった。理沙は言った。「やっぱり黒川社長は綾乃を迎えに来たのよ！滝川さんったら図々しいわ。昔から綾乃の真似ばかりして、今も懲りないのね！黒川社長を誘惑しようとしてるに決まってる！ふん！身の程知らずもいいところよ！」理沙の言葉を聞いて、涼の顔色はますます険しくなった。綾乃は涼の前に歩み寄り、「涼様、本当なの？」と尋ねた。周囲の人々の視線が集中していた。この神崎市で、涼が綾乃を一番愛していることは誰もが知っていた。以前から奈津美は綾乃の服装や髪型を真似て、彼女と少し似た顔を利用して、涼のご機嫌を取ろうとしていた。「綾乃、見ての通りでしょう？黒川社長はきっと人違いをしたのよ！」めぐみも横から言った。二人は示し合わせて、奈津美を涼を誘惑するためなら何でもする女に仕立て上げた。「いい加減にしろ」涼は無表情で言った。「全員出て行け！」理沙とめぐみは涼の剣幕に驚き、SPが来る前に逃げ出した。「涼様......あなた、本当に滝川さんと......」綾乃は唇を噛んだ。あの日、彼女は涼と奈津美が二人で寝室から出てきたのをこの目で見た。奈津美は涼のパジャマを着ていた。涼は彼女に説明したが、綾乃は数日間、部屋に閉じこもり、彼を無視して
