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第384話
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綾乃が嫉妬で奈津美の問題用紙を破棄したとは、なおさら信じられなかった。「卒業試験が学生にとってどれほど重要か、特に神崎経済大学の学生にとってどれほど重要なことなのか、分かっていたはずだ。お前は奈津美の問題用紙を処分したことがどれだけ大変なことなのか、考えたことはあるのか？」綾乃が何も言わないので、涼は続けた。「奈津美が神崎経済大学を卒業できなくなる。彼女はもともと苦労しているのに、周りの笑いものになってしまうんだぞ。それがお前が望んでいたことなのか？綾乃、お前は一体いつからこんな風になってしまったんだ？まるで別人のようだな」昔の綾乃は優しく思いやりがあり、気前もよかった。少し頑固なところもあったが、クールな性格で、自分の欲望のために他人を傷つけるようなことは決してしなかった。綾乃は涼の非難を聞いて、何も言えなかった。本当は彼女は昔からこうだった。ただ涼が知らなかっただけだ。以前は涼を失うことを恐れていなかった。彼の心の中に他の人がいなかったからだ。しかし今は、涼の心の中に奈津美がいる。「あなたは自分のことは棚に上げて、私がどうしてこんな風になったのか聞くばっかり ！一生私を大切にするって言ったくせに、すぐに奈津美を好きになった。私が彼女に嫉妬してるのも知ってるくせに......どうして私が嫉妬するのかすらも、聞いてはくれないの？」綾乃はいつの間にか涙を流していた。「なぜ一生お前を大切にするって約束したのか分からないのか？これまで神崎市で流れた色々な噂に対して、俺がすべて弁解してこなかったのは、お前をきちんと守ると彼と約束したからだ。しかし、結婚するとは言っていない。お前が好きになった人が現れたら、兄として嫁入り道具を用意して、白石家の孤児としてではなく、俺の妹としてお前を立派に送り出すと約束したはずだ」と、涼は冷たく言った。「嫌！」綾乃は涼の腕を掴んで言った。「涼様は私のことが好きだったはず。小さい頃からずっとそうだった。奈津美が現れてから、涼様が変わってしまった。涼様、あなたが私に残酷すぎるのよ！」涼は綾乃が掴んでいる手をそっと振り払うと、冷たく言い放った。「昔、一緒に育った縁があるからこそ、多少なりともお前を気遣ってきた。それを、俺がお前に好意を抱いていると勘違いさせたのなら、それは俺の責任だ。でも、俺はお前と何の
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第386話
「放せ」涼の目は冷たかった。涼の冷たい目を見て、綾乃は我に返った。涼が出て行こうとするのを見て、綾乃はすぐに追いかけた。「分かったわ。私のことが好きじゃなくてもいい。でも、卒業の件だけは助けて」涼は眉をひそめた。「私は除籍なんて絶対できない！あなたは昭に、一生私を助けるって約束したんでしょ！もし私が除籍になったら、誰もが私を見下すわ。涼様、私たちは幼い頃からずっと一緒に育ってきたのよ。たとえあなたに幼馴染としての情がなくても、昭との約束を守ってもらうからね」綾乃は涼をじっと見つめた。涼が自分のことを好きでなくてもいい。しかし、この件だけは涼に解決してもらわなければならない。笑いものになりたくない。涼は綾乃を見て、まるで別人のように感じた。彼は何も言わず、彼女の横を通り過ぎて行った。「涼様！あなたは昭に、一生私を守ると約束した！誰も私をいじめることはさせないって約束したのよ！涼様！」後ろから聞こえてくる綾乃の叫び声を聞いても、涼は何も言わなかった。確かに、これは彼が昭と交わした約束だ。どんなに気が進まなくても、昭との約束を果たさなければならない。田中秘書は涼の隣にやって来て尋ねた。「社長、監察委員会に連絡なさいますか？もし白石さんが本当に退学になったら、彼女のことです、神崎市では生きていけなくなるでしょう」「連絡しろ」涼はひどく頭痛がしていた。綾乃のために面倒事を解決するのはこれで最後であってほしいと思った。「かしこまりました」田中秘書はすぐに監察委員会に電話をかけ、簡単に話を済ませると、涼の元に戻ってきた。監察委員会と校長先生では話が違ってくる。今回は白石さんの件で、黒川社長が自ら出向かなければならないだろう。一方。奈津美は校長室から出てくると、校舎の外で待っていた月子を見つけた。奈津美が出てくるのを見て、月子はすぐに駆け寄り、奈津美の腕を掴んで尋ねた。「どうなった？もう解決した？」「たぶんね」監察委員会が出てきた以上、綾乃と生徒会メンバー数名は、退学処分は免れないだろう。月子は安堵のため息をついた。「白石さんって、大した力があると思ってたけど、今回は黒川さんでも庇いきれないみたいだね」そう言うと、月子は顔を上げて奈津美に言った。「そういえば奈津美、さ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第387話
奈津美が振り返ると、涼がこちらに向かって歩いてくるのが見えた。奈津美は目を伏せ、すぐに月子の手を引いて立ち去ろうとした。背後から涼の冷たい声が聞こえた。「奈津美、待て！」奈津美は立ち止まる気配も見せず、月子は少し怖くなった。奈津美はいつからこんなに大胆になったのか、こんな状況でも平気で立ち去ろうとするなんて。涼はいつものことだとばかりに、すぐに歩み寄って奈津美の腕を掴んだ。大勢の学生の見ている前で、涼は奈津美を校舎の中に引きずり込んで行った。「奈津美！」月子が二人を追いかけようとしたが、田中秘書が先に彼女の行く手を阻んだ。「山田さん、黒川社長は滝川さんと話がしたいようです。邪魔をしないでください」「あなた！」月子は歯ぎしりしたが、どうすることもできなかった。奈津美が涼に連れて行かれるのを、ただ見ていることしかできなかった。自分一人では、涼から奈津美を奪い返すことはできない。そういえば、礼二！月子はすぐに第二校舎の方へ走って行った。確か今日は、礼二が大学のフォーラムに出席するはずだ。一方。奈津美は涼の腕を振り払い、眉をひそめて言った。「涼さん！放して！」「そこまでして俺と縁を切りたいのか？」「縁を切りたいんじゃなくて、私たちはもうすでに他人なの」奈津美は嫌悪感を隠そうともせず言った。「涼さん、いつからこんなにしつこくなったの？まさか、本当に私のことが好きになったとか？冗談でしょ。私は黒川グループの奥様になりたくて、どんな手段も厭わない最低な女よ。黒川社長の理想のタイプとは全然違うわ。それとも、私が今までずっとあなたに尽くしてたのに、急に冷たくなったから、寂しくなったの？黒川社長ともあろう人が、そんな下らないことなんて......」奈津美のきつい言葉を聞き、涼は彼女の腕を掴む手に力が入った。「もう一度言ってみろ」「百回言ったって同じ。私はあなたのことが好きになるはずがない」奈津美は冷ややかに言い放った。「黒川社長ほど地位のあるお方だと、人のことなんてすぐに忘れてしまうのね。あなた以前私に何て言ったか、覚えてる？お前みたいな女を好きになるはずがないって。私はあの頃あなたを振り向かせようと、どれだけのことをしてきたか。けれど、あなたは鼻で笑うだけで見向きもしなかった。人の気持ちを踏み
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第388話
涼は奈津美をしばらく見つめていたが、何も言えなかった。最後には額に青筋を立て、顔を歪めながら言った。「奈津美、後悔するなよ！」「後悔するはずないでしょ。社長に消えてもらって、せいせいするわ」奈津美は無表情で言った。涼の性格なら、女にこんな屈辱的なことを言われて、黙っているはずがない。ちょうどその時、礼二が二人に近づいてきた。礼二はわざとらしく、明らかに二人のいる方向に向かって歩いてきた。涼は奈津美と話そうという気を失くした。「俺の学生がここで誰かに絡まれていると聞いて、様子を見に来たんだが、まさか黒川社長とはな」礼二は自然な様子で奈津美の隣に立った。二人が並ぶ姿は、まるで絵に描いたようだった。涼は、この二人が並んで立っているのが、これほど気に障ると感じたことはなかった。「黒川社長はちょっと私に話があるって言ってただけなんだけど、もう帰りたいんじゃないかしら？ね、社長？」奈津美は明らかに礼二に肩入れしていて、二人の関係は親密に見えた。逆に涼とはまるで他人同士のようだった。奈津美は、かつて自分の婚約者だったはずなのに。「ああ、話は済んだ。邪魔したな」涼は振り返り、校舎から出て行った。田中秘書は涼がこれほど不機嫌な顔をしているのを見たことがなく、恐る恐る尋ねた。「社長......滝川さんとの話は、あまりうまくいかなかったのでしょうか？」大学に来る時はあんなに機嫌がよかったのに、今はこんなに怒っている。きっとまた滝川さんのせいだろう。涼は何も言わなかった。彼がここまで女に夢中になったのは初めてだった。それなのに、奈津美はあんなひどいことを言ったのだ。「今後、奈津美に関することは一切口を出すな。お前も余計なことを言うな」涼はそう言うと、足早に大学から出て行った。それを聞いて、田中秘書は戸惑った。この言葉を黒川社長から聞くのは、これで三度目だ。しかし、滝川さんの動向を報告しないと、後で社長に叱られる。今回は、社長の言葉を信じるべきか、信じないべきか？校舎の中では。奈津美は大きく息を吐いた。礼二は眉を上げて言った。「首席での卒業、おめでとう」「どうして知ってるの？0点のこと言いに来たんだと思ってた」「たった今緊急会議が終わった。生徒会のメンバー二人は退学処分
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第389話
綾乃が無事卒業だと聞いて、奈津美は自分の耳を疑った。「白石さんが卒業？どうしてそんなことに？カンニングを主導した張本人なのに、どうして無罪放免なの？」「これは監察委員会の決定だ。校長先生はすでに解任され、調査を受けている。近いうちに新しい校長先生が就任する。これが精一杯の結果だ」「涼さんのせい？」奈津美は疑問を口にした。しかしすぐに、自嘲気味に笑った。そんなこと、聞くまでもない。この神崎市で、涼以外に誰がこんなことができるだろうか？礼二がゆっくりと言った。「お前はよくやった。相手が悪かったということだ。それは認めざるを得ない」礼二の言葉を聞いて、奈津美は彼を見上げた。「何を見ている？」礼二が眉をひそめた。「望月先生は自分の力が涼さんに及ばないと言っているの？」「俺はお前の後ろ盾だとは一度も言っていない」「でも今は、私たち運命共同体でしょ。涼さんは、あなたが何度も私を助けてくれたのを見ている。彼は今、あなたが私に惚れていて、私があなたの次のターゲットだって思ってる。もしあなたが私を助けなかったら、望月先生が涼さんを恐れているって噂が広まって、あなたの名前に傷がつくわよ」奈津美ははっきりとそう言った。礼二は片眉を上げて言った。「挑発なんて俺には意味がない。相手を間違えているよ」「礼二！」礼二が立ち去ろうとするのを見て、奈津美はすぐに彼の前に立ちはだかって言った。「本当に私を助けないつもり？私はあなたの大事なスーザンよ」奈津美が諦めないのを見て、礼二は腕を組んで言った。「そこまでして彼女を追い詰めたいのか？」「私が彼女を追い詰めたいんじゃなくて、彼女が私を追い詰めたのよ。私は、やられたらやり返す主義なの。彼女が私の答えをカンニングして、破棄したんだから」「どうしようもないだろう？結果は出てしまったんだ。俺に監察委員会に掛け合えと言うのか？講師の俺にそんな力があるとは思えないが」「礼二、私を騙せると思わないで。あなたがわざわざこの話をしに来たってことは、何か方法があるんでしょ？言って。代償は何？払うから」奈津美は、礼二が綾乃を罰する方法を知っているに違いないと確信していた。礼二はただ軽く眉を上げて笑い、こう言った。「方法ならあるよ。ただ、俺を動かすための代償については......今は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第390話
動画には、彼女が涼に縋り付いて、卒業の件を何とかしてくれと頼んでいる様子が映っていた。動画は短いものだったが、すでに一万回以上も転送され、文部科学省に送ると言う者まで現れていた。こうなってしまえば、涼でも彼女を庇うことはできない。綾乃は一気に力が抜けて、椅子にへたり込んだ。教室の学生たちは、彼女に好奇の視線を向けた。綾乃の顔からは血の気が引いた。こんな目で見られたのは初めてだった。奈津美は教室の外で、静かにこの様子を見ていた。涼に大切にされているお嬢様が、こんな惨めな姿を晒すなんて。こんな風に見られるのは、辛いだろう？カンニングの濡れ衣を着せられた時、彼女もこんな風に軽蔑の視線を向けられたのだ。今、彼女はそれを綾乃に返しただけだ。その時、綾乃は教室の外にいる奈津美に気づいた。彼女はすぐに教室を飛び出し、奈津美の腕を掴んで、狂ったように叫んだ。「あんたがやったんでしょ？！この動画をネットに投稿したのはあんたね！なぜ私にこんなことするのよ？！奈津美！全部あんたが私から奪っていったていうのに！」「放して！」奈津美は綾乃を突き飛ばした。綾乃は奈津美の敵ではなかった。ふらついた彼女は、数歩よろめいた末にそのまま地面に倒れ込んだ。その様子を見ていた人だかりは、ますます増えていった。奈津美は綾乃を見下ろして言った。「全部、自業自得よ。合格できる点数を取れたのに、欲張って首席になりたかったんでしょう？他人を巻き込んで答えを改ざんするなんて。あなたみたいな人が学生会長なんて務まるわけない。当然、罰せられるべきでしょ。涼さんが一生あなたを守ってくれると思ってるの？甘いんじゃない？」周りの視線を感じ、綾乃の顔色はさらに悪くなった。「奈津美、あんたが私を陥れたんだ！私はカンニングなんてしてない！あの動画は偽物だ！」「偽物？じゃあ、あなたと一緒に答えを改ざんした生徒会メンバーも偽物だって言うの？彼らはあなたに言いたいことがたくさんあると思うわ。あなたがいなければ、彼らが卒業間際に退学処分になることなんてなかったよ」それを聞いて、綾乃はハッとした。綾乃と一緒に試験監督の先生の部屋に行って答えを改ざんしたメンバーが、彼女の方に歩いてきた。かつて自分を慕っていた仲間たちを見て、綾乃は急に居心地が悪くなった。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第391話
それなのに、綾乃のせいで誰も卒業できないなんて。奈津美は首を掴まれて顔が真っ青になっている綾乃を見て、冷たく笑った。身から出た錆だ。全て綾乃が自分で招いたことだ。午後、綾乃の処分が再び変更された。今度は綾乃も卒業できなくなり、除籍処分となった。さらに、事件のもみ消しに関わった関係者も全員解任された。田中秘書が涼にこの知らせを伝えた時には、すでに結果は出ていた。事件が大きく報道されたため、文部科学省もこの件を重く見ていた。今度は涼が自ら出向いても、どうにもならない。世間への影響を考えると、綾乃を卒業させるわけにはいかないのだ。「社長、白石さんが会社に来ています。ずっと下で社長に会いたいと言っているのですが、お通ししますか？」田中秘書は白石さんがこんなふうにあしらわれているのを今まで見たことがなかった。「会わない」涼は冷たく言った。今日の件で、彼は綾乃への責任は果たした。「しかし、会わないとなると、白石さんはずっと下で騒ぎ立てるでしょう」「警備員に追い出させろ」それを聞いて、田中秘書は驚いた。今までどんなに大きな問題が起きても、社長がこんな命令を下したことはなかった。「俺の言葉が理解できないのか？もう一度言わせる気か？」「申し訳ございません！」田中秘書はすぐに部屋を出て行った。一階では、綾乃がやっとの思いで黒川グループに辿り着いた。田中秘書が迎えに来ると思っていたが、まさか追い返されるとは思わなかった。「白石さん、黒川社長は会議中です。今日はお引き取りください」「涼様は私に会いたくないのね？」綾乃は真っ青な顔で言った。「田中さん、もう一度涼様に頼んで。本当に大事な話があるの！」「卒業の件でしたら、社長はもう何もできないと言っていました」涼はできることは全てやったが、事実は変わらない。綾乃は涼が何もできないとは信じられず、すぐに言った。「田中さん、涼様に伝えて。もし今日会ってくれなかったら、ここでずっと待ってるわ！出てこなかったら、ここで死ぬまで待つから」田中秘書は綾乃の決意の固い様子を見て困り果てたが、最後は警備員の方を見て言った。「警備員さん、白石さんを連れて行ってください」「田中さん！正気なの？！よく私を追い出せるわね？！」綾乃は信じられないと
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第392話
「藤堂昭？誰それ？」奈津美は不思議そうに月子を見た。ちょうどその時、二人は神崎経済大学の学食で食事をしていた。月子はスマホをいじりながら言った。「ほら、私たちの先輩だよ」そう言いながら、月子はスマホを奈津美に差し出した。「藤堂家の息子らしいわ。でも藤堂家の人はもう神崎市には住んでないの。藤堂さんが亡くなった後、一家は海外へ引っ越したって。今、大学の掲示板は白石さんのことで持ち切りよ。白石さんと藤堂さん、それに黒川さんの三人は幼馴染で、藤堂さんと白石さんは未成年の時に過ちを犯して、妊娠しちゃったらしいの。二人はできちゃった結婚をするはずだったんだけど、藤堂さんが交通事故で突然亡くなって、白石さんも流産したんだって。黒川さんが白石さんに優しくしているのは、藤堂さんが死ぬ間際に頼んだからで、二人はそういう関係じゃないらしいわよ」奈津美はスマホの資料を見た。そこには、綾乃と昭が二人でベビー用品店に入る写真が何枚もあった。写真は少し古く、どう見ても4、5年前のものだった。まさか、この噂は本当なの？奈津美は眉をひそめた。もしそうなら、前世で涼はどうして自分を置いて空港へ綾乃を探しに行ったのだろう？「奈津美？奈津美？」ぼんやりしている奈津美を見て、月子は不思議そうに尋ねた。「どうしたの？様子が変だよ」「何でもないわ」奈津美はスマホを月子に返すと、「でも、これだけじゃ涼さんが白石さんを好きじゃないって証明にはならないわ」と言った。「そうだね。でも、今はみんなは白石さんが好きじゃなくて、責任感からそうしているだけだって思ってるわ。そうでなければ、どうして白石さんを庇わないの？」「庇ってないって誰が言ったの？」礼二が今回介入していなければ、綾乃は学校を無事に卒業できたはず。「掲示板の動画、見てないの？黒川さんははっきりと白石さんを拒否したわよ。ただ、白石さんが死んだ藤堂さんを利用して彼を脅したから、黒川さんは承諾したのよ」月子は思わず言った。「あの人に少しは良心があるって初めて思ったわ。でも、ほんの少しだけね。正直なところ、黒川さんの地位なら、白石さんを守る方法はいくらでもあるはずなのに、そうしなかった。そうでなければ、白石さんはきっと無事に卒業できたと思うわ」その言葉を聞いて、奈津美はしばらく黙り込んだ。確かに、
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会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
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奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
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......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
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涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
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「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
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「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
