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第59話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第60話
午後、奈津美が滝川家に戻ると、美香は記者会見の結果に有頂天になっていた。美香は奈津美を見るなり駆け寄った。「奈津美！やっと帰ってきたわ。こんな嬉しいお知らせがあったのに、なぜ前もって教えてくれなかったの？私もこんなに心配しなくて済んだのに」奈津美は美香が笑みを隠せない様子を見て、眉を上げた。「お母さん、私を賀川家に売りたがっていたんじゃなかったの？」「もうそんなことはしないわ！絶対にしない！」美香は慌てて手を振った。「賀川家なんて小さな家柄、黒川社長には到底及びませんわ」奈津美がソファに座ると、美香は近寄って言った。「ねえ奈津美......今や黒川社長も望月社長も、あなたに気があるみたいだけど、どちらを選ぶつもり？」美香のあからさまな探りに対して、奈津美はソファに寄りかかって言った。「お母さんはどちらがいいと思いますか？」「望月グループは大金持ちだけど、黒川グループは神崎市のトップよ。黒川社長を選べば、黒川家は滝川家に圧力をかけることはなくなるんじゃないか？」美香は一旦言葉を切り、へつらうような口調で続けた。「でも......望月社長があなたに気があるなら、万が一のために、そちらの道も残しておいても良いのでは......」「望月さんを引っ掛けておけということ？」「引っ掛けるなんて言い方はないでしょう」美香は言った。「最善の選択をするだけよ。望月社長が奈津美に気があるなら、お金を使ってもらったり、滝川グループのビジネスを助けてもらったり、それのどこが悪いの！」奈津美は冷笑した。美香の算段は見え見えだった。「お母さん、婚約は解消されなかったけど、黒川グループは手を引くつもりはないみたいですよ」その言葉に、美香の笑顔が一瞬で凍りついた。「それはどういう意味？」「つまり、婚約は続いても、涼さんは滝川家を許すつもりはありません。引き上げた資金は、もう戻ってこないでしょうね」奈津美があっさりとそう言うのを聞いて、美香は慌てた。「そんな、どうしましょう？奈津美、何とかして！黒川社長に会社を見逃してもらって！」奈津美はゆっくりとテーブルの果物を食べながら言った。「そんなにご心配なさらなくても。もう会社の経営権はお母さんの手を離れているんですから、たとえ滝川
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第61話
この奈津美、少々図に乗りすぎている！本当に自分が大物だとでも思っているのか？黒川様なしで、どうやって会社の資金繰りを解決するのか、見てみたいものだ！一方、黒川財閥では――涼は、今日ネット上で1位に躍り出た「黒川財閥当主と滝川家令嬢、復縁へ」という見出しのニュースを眺めていた。目の前の田中秘書は手元の書類に目を落とし、こう言った。「黒川社長、今や誰もが黒川家と滝川家が婚約を再び結ぶことを知っています。では、以前滝川家に行った資金引き上げは......」「既に資金は引き上げたのじゃないか？」涼の声は冷ややかだった。田中秘書は一瞬たじろいだ。涼は「一度引き上げた資金を、再び投資する理由はない」と言った。「しかし滝川家に資金がなければ、三日と経たずに経営は破綻します！そうなれば、社長が滝川さんと結婚しても、何の意味もなくなってしまいます」涼は気に留める様子もなく椅子にもたれ、冷かに笑って言った。「その時まで待たなければ、奈津美に頭を下げさせることなどできないだろう？」「しかし......」「綾乃がどれほどの屈辱を受けたか、見ていただろう。奈津美が俺の前でどんなに威張っていようと、所詮は滝川家の後ろ盾があるからだ。滝川家が窮地に陥れば、奈津美が頭を下げてくるに違いない」涼の言葉を聞き、田中秘書は沈黙に陥った。そして「しかし、滝川さんは既に実権を握っており、滝川家の事業は全て彼女が管理していると聞いております」と言った。「毎日遊んでばかりの令嬢が、何を分かっているというのだ？」涼は「放っておけばいい。この奈津美がどうやって滝川家の資金問題を解決するのか、見てやろう」と軽く言った。翌日、綾乃が自殺未遂を図ったという見出しも、すぐさまトレンド入りした。一気に、綾乃は「ぶりっ子」のレッテルを貼られた。コメント欄は奈津美を支持する声で溢れかえっていた。コメント1：リストカットもしてないのに包帯？わざとらしいにもほどがある。コメント2：人の婚約式で自殺未遂を図るなんて、ただの自己主張でしょ。コメント3：理想の女性って？ただのぶりっ子じゃん！妻に嫌がらせするためにやってるんだろ！......ネット上の悪意あるコメントを見て、ほんの一瞬前まで何も知らなかった綾乃は、今や顔面蒼白になっていた。神
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第62話
理沙は怒りに満ちた表情で奈津美を見つめ、手を上げて平手打ちした。その一撃は奈津美の左頬にまともに命中した。それを見た綾乃は慌てて理沙を掴み、「理沙、やめて！」と言った。「綾乃、放して！」理沙は綾乃の手を振り払い、頬を赤く腫らした奈津美を見て言った。「滝川さん、ネットでアンチ雇って綾乃の悪口書かせてんのね！」周囲の人々は騒ぎに惹きつけられ、一斉に奈津美と綾乃たちの方を見た。理沙の問い詰めに、奈津美は顔を上げた。見慣れない二人の顔を、彼女は注意深く観察した。流行りのブランド服を着て、腕には高級ブランドの時計をしているが、最高級品ではない。そこそこ裕福な家庭の子女だろうが、月収はせいぜい数百万円といったところか。先日の綾乃の誕生日パーティーには、この二人は来ていなかった。来たくても、来る資格がなかったからだ。奈津美は聞き返した。「あなたは......？」「私は誰かなんて関係ないわ！あなたが綾乃をいじめてるのは、滝川家のお嬢様として生まれたからでしょ？教えてあげるけど、黒川社長が好きなのは綾乃なの！あなたなんかじゃない！あなたが人の恋を邪魔する邪魔者なのよ！」理沙の自信満々な様子を見て、奈津美は滑稽に思った。奈津美は言った。「この方、政略結婚の意味をご存じないの？神崎経済大学の学生が、どうしてあんな笑えることを言うのかしら？」それを聞いて、理沙の顔色は曇った。「何ですって！？」「神崎経済大学に入れる人たちは、それなりにいい家柄でしょう？黒川家と滝川家は業務提携を結んでおり、互いの会社から利益を得ている。これは大人の取引よ。身分を論じるなら、私が黒川涼の正式な婚約者であり、将来法律で認められた妻になるのよ。では教えて。この恋愛関係において、一体誰が邪魔者で、誰が略奪愛をしているのかしら？」「何よ！それは言い訳！」理沙は奈津美に言い負かされ、顔を真っ赤にして言った。「会長が綾乃との結婚を認めなければ、あなたが黒川社長に言い寄ることなんてできなかったくせに！よくもそんな大口を叩けるわね！」「その通りよ。会長は白石さんのことを認めていない。だから、白石さんには黒川家の敷居をまたぐ資格も身分もないの。将来、黒川家の妻になることもないわ。例えるなら、あなたが愛していない人と結婚したとして、相手が別の女性を愛しているから
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第63話
奈津美の目には笑みが浮かび、声には確信が満ちていた。奈津美の言葉を聞いて、綾乃の顔色はさらに悪くなった。「理沙、めぐみ、行こう！」「待ちなさい」奈津美の声は冷たく、三人を見て言った。「あなたたちに行っていいとは言っていないわ」「滝川さん、綾乃はもうあなたとは関わりたくないって言ってるのよ。まだ何か文句でもあるの？」奈津美は床に散らばったご飯を見て、彼女たちに言った。「食べ物への感謝の気持ちがないの？ご両親はあなたたちに食べ物を粗末にするように教えたの？」めぐみは前に出てきて、冷やかすように言った。「私たちが何も知らないと思ってるの？滝川家は既に資金繰りが行き詰まってて、黒川社長と結婚できなかったら何も残らないんでしょ？黒川社長のおかげでなんとか生き延びてる滝川家のお嬢様が、何を偉そうにしているのよ」めぐみは周囲の野次馬に視線を送り、わざとらしく言った。「まさか、滝川家のお嬢様はご飯も食べられないほど貧乏なの？黒川社長に言い寄ってた頃は、それはもう卑屈だったって聞いてるわ。社長に跪いて靴を磨いたり、お手伝いさんみたいに毎日会長にお茶を入れたりして、会長のご機嫌を取って、やっと黒川家の嫁の座を手に入れたんでしょ？」そこまで言うと、めぐみは奈津美を挑発するように見て言った。「今日あなたが私たちに土下座して頼めば、このご飯、奢ってあげるわ」「そうよ。この大学の食堂が高いのは有名でしょ。滝川さんのお皿、肉も魚も入ってないみたいだけど、お金がないんじゃないの？」奈津美に言い負かされた理沙は、息を吹き返したように得意げに奈津美を見て、何か弱みでも握ったかのように振る舞った。理沙は周囲に向かって叫んだ。「皆さん見てください！滝川さんったら、ご飯一膳のために私たちに土下座して媚びへつらうんですよ！」たちまち食堂は人で溢れかえり、皆何が起きたのか知りたがった。綾乃は形ばかりに理沙とめぐみの手を引いて言った。「理沙、めぐみ、やめて......」理沙は言った。「綾乃、放して！滝川さんが悪いんでしょ！私たちはもう彼女を許そうとしてたのよ。彼女がそれを拒否したんだから！」奈津美はこの光景を見て、微笑んだ。めぐみはこの状況でも奈津美が笑っていることに驚き、睨みつけて言った。「何がおかしいのよ」奈津美は笑顔のまま言った。「あなたた
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第64話
冷静で落ち着き払った声が人混みの中から聞こえてきた。人々は礼二の姿を見ると、道を空けるように左右に避けた。礼二が神崎経済大学の常勤教授であることを知らない者はいない。また、神崎経済大学最大の投資家の一人でもある。毎年彼が大学に寄付する金額は億単位に上る。彼自身も教育に情熱を注いでいるため、大学は事あるごとに彼を講演に招いていた。大学では、礼二は有名人だった。大学の外では、彼は望月グループのトップだ。彼らどころか、彼らの父親でさえ、礼二に会えば恭しく「望月社長」と挨拶をしなければならない。礼二の姿を見た理沙の顔色も変わった。「望、望月先生......」礼二は床に散らばった料理をちらりと見て、落ち着いた様子で言った。「田村家のお腹は随分と大きいようだな。これは、望月グループの事業を乗っ取ろうというつもりなのか」「い、いえ、そんな！」理沙は慌てて手を振り、顔色は最悪だった。「わ、私はこれが滝川さんの......」礼二は隣にいる奈津美を見た。彼女の顔の半分は赤く腫れ上がり、はっきりと平手打ちの跡が残っていた。礼二は目の前の三人を見て、尋ねた。「誰がやったんだ？」「......わ、私です。でも、わざとじゃ......」理沙自身も自分の言葉に自信がなく、声はどんどん小さくなっていった。「やり返せ」礼二はほとんど目線を上げることもなく、奈津美に手で合図した。周囲の人々は、その様子を見守っていた。奈津美はためらわず、ありったけの力で平手打ちをした。理沙の顔が歪んでしまいそうだった。「理沙！」綾乃の顔は一気に青ざめた。めぐみもこの光景に肝を冷やした。礼二は綾乃に視線を向け、「白石さん、彼女たちに私と奈津美の関係を話していなかったのか？」と言った。それを聞いて、綾乃は唇を噛み、「望月社長、私の友達が失礼いたしました。申し訳ございません」と言った。「大学では、望月先生と呼べ」「......はい、望月先生」綾乃はどんなに不満でも、今は我慢するしかなかった。「外で食事をしよう」礼二は奈津美を連れて食堂を出て行った。行く先々で、多くの人が二人を見ていた。理沙は二人が去った後もしばらく呆然としていた。それを見て、めぐみは非難するような口調で綾乃に尋ねた。「綾乃、どうして奈津美と
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第65話
その時、人混みの中から別の声が聞こえてきた。「黒川社長？どうしてここに？」「本当に黒川社長だわ！SPも連れてる！」......食堂の外には多くの人が集まり、様子を伺っていた。涼が高級車から降りてきた。彼の後ろには黒のスーツを着た6人のSPがついていた。涼は仕立ての良いスーツに身を包み、胸には黒川家の家紋のバッジをつけていた。整った顔立ち、吸い込まれそうな切れ長の目は、見る者を一瞬で虜にする。全身から近寄りがたい威圧感を漂わせていた。理沙とめぐみは涼が来たのを見て、目を輝かせた。「本当に黒川社長だわ！きっと綾乃を迎えに来たのね！」「当たり前じゃない！綾乃に決まってるわ！まさか滝川さんを迎えに来たわけじゃないでしょう？」涼が奈津美を好きではないことは周知の事実だった。普段は見ることさえしないのに、わざわざ大学まで迎えに来るはずがない。綾乃は言った。「人が多いわね。ちょっと見てくる」理沙とめぐみも野次馬根性でついて行った。綾乃は涼の前に歩み寄り、「涼様、どうしてわざわざ大学まで？」と尋ねた。綾乃を見た涼は、わずかに眉をひそめた。彼は奈津美を迎えに来たのだが、思いがけず綾乃に会ってしまった。「黒川社長、きっと綾乃を迎えに来たんですよね？私たちは邪魔しないようにしますね！」めぐみは涼が綾乃を迎えに来たのだと確信し、二人はくすくす笑いながら立ち去ろうとした。しかし、涼は冷淡に言った。「いいんだ。おばあさまが奈津美を夕食に招いているから、迎えに来た」そう言って、涼は周囲を見回し、SPに指示を出した。「この辺りを探せ」「承知しました、黒川社長」涼が奈津美を探していると知り、綾乃の顔から笑みが消えた。めぐみと理沙も気まずい雰囲気を感じた。理沙は綾乃の機嫌を損ねないよう、慌てて涼に言った。「黒川社長、滝川さんをお探しなら、学外ですよ！」涼は軽く眉をひそめ、「どこにいるか知っているのか？」と尋ねた。「ええ！」理沙は言った。「望月先生と食事に行っちゃいました！」横でめぐみが更に煽るように言った。「そうよ、手繋いで行ってたわ！」それを聞いて、涼の表情は冷たくなった。「理沙、めぐみ、嘘をつかないで！」綾乃は二人の言葉を遮り、涼にためらいがちに言った。「実は、滝川さんのご飯がこぼれてし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第66話
涼が怒っているのを見て、理沙とめぐみは顔を見合わせ、互いの目からしてやったりの表情を読み取った。男というのは、たとえ婚約者を好きではなくても、自分の女が他の男と親密にしているのを見るのは我慢ならないものだ。今度は奈津美が私たちの目の前でどんな言い訳をするのか、見てみたいものだ！その時、綾乃だけが複雑な思いで涼を見ていた。涼は......以前、奈津美を大学まで迎えに来ることなど決してなかった。ましてや、こんなに大騒ぎして奈津美を探し回ることもなかった。もしかして......彼は本当に......綾乃は唇を噛みしめ、それ以上考えないようにした。考えすぎであってほしい。一方、大学の近くのレストランでは。奈津美はテーブルいっぱいに並べられた高級な西洋料理を見て言った。「望月社長、彼女たちがあなたの食事をひっくり返したのに、どうして私がご馳走するはめになるの？」礼二は奈津美の向かいに座り、コーヒーを一口飲んで言った。「全て見ていたよ」「何を見てたの？」「君がわざと彼女たちに食事をひっくり返させたところを」奈津美は目の前のステーキを食べながら言った。「望月社長、そんなこと言っちゃだめよ。彼女たちが私の食事をひっくり返すなんて、知る由もないわ」「君は料理の受け渡し口の横にある洗面台の鏡の前に立っていて、鏡越しに綾乃たちを見ていた。わざと彼女たちに見つかるように仕向けて、騒ぎを起こそうとしたんだろう？きっと、彼女たちに仕返しをさせて、大学中に君がもう涼に媚びへつらう奈津美ではないことを知らしめ、同時に、黒川家の婚約者としての地位を誇示したかったんだろう？」礼二の推測に、奈津美は考え込むように頷き、「なるほどね、続けて」と言った。「食堂は大学で一番噂話が拡散する場所だ。お昼時は学生で溢れかえるし、情報の伝播速度も速い。君の手腕はなかなかのもんだ」そう言って、礼二はコーヒーカップを掲げ、奈津美に乾杯した。そして続けた。「それにしても、こんな大芝居を打ったのは、ただ涼を愛していないこと、彼との結婚はただの政略結婚だということを皆に知らしめるためだけなのか？」「いいえ、私がこんな大芝居を打ったのは、滝川家に人脈を作るためよ」奈津美は落ち着いた口調で言った。「涼さんの婚約者であることは、多少なりとも役に立つわ。私
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第67話
「はい！」SPたちは涼の後ろについて、ブルーホエールレストランへ向かった。瞬く間に、校門前には人だかりができた。「何でこんなに人が集まってるの？」「知らないの？黒川社長が婚約者を捕まえに来たのよ！滝川のお嬢さんが望月教授とデートしてるんだって！」「本当？黒川家は厳しいって聞くし、滝川さん、今度こそ大変なことになるんじゃない？」......ブルーホエールレストラン店内。奈津美が炭酸水を一口飲んだその時、SPたちが店内に突入してきた。他の客は全員店外に退出させられた。奈津美は眉をひそめた。涼が6人のSPを連れて入ってきた。奈津美はこのブルーホエールレストランが広いことに感謝した。そうでなければ、こんなに大勢の人間が入るスペースはないだろう。涼は礼二をちらりと見て、それからゆったりと椅子に深く座っている奈津美を見た。最後に、彼はテーブルの上にあるハート型のデザートに気づいた。デザートには明らかに手がつけられていなかった。テーブルの上の広告には、「バレンタインデー限定！カップルのお客様にシェフ特製デザート『熱い恋』をプレゼント！」と書かれていた。重苦しい雰囲気を感じた奈津美は、「黒川社長、こんな慌てて何の御用かしら？」と尋ねた。彼は冷たく言った。「何も言うことはないのか？」奈津美は気に留める様子もなく言った。「望月社長と食事をしているだけよ。それも黒川社長が口出しすること？」「ただの食事で、手をつないで行く必要があるのか？」涼は冷たく言った。「奈津美、俺を馬鹿にするな。食事なのかデートなのか、もっとはっきり言わせるつもりか？」「涼さん、私は望月社長と普通に食事をしているだけよ。黒川社長も普段から接待も多いでしょう？あなたが女性のお客様と食事をしたら、私がデートだって言うかしら？」奈津美はわざとらしく言った。「そういえば、黒川社長はいつも白石さんと一緒に食事をして、誕生日までお祝いしていたわね」「奈津美！」涼の顔色はさらに険しくなった。向かいに座る礼二は落ち着いた様子で言った。「黒川社長、神崎市中があなたと白石さんの関係を知っているよ。それに、あなたは滝川さんに『君に心を奪われることはない』と言ったはずだ。だったら、お互い好きなようにすればいいじゃない？どうしてこんなくだらない質問
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第206話
「黒川社長がどう思おうと、勝手でしょ」奈津美は気にしない様子で言った。「どうせ、黒川社長は私のこと、見栄っ張りの女だって思ってるんでしょ？前にもそう言ってたじゃん。私は玉の輿に乗ることしか考えてないって。だったら当然、もっと高いところに登りたいよね。入江社長の方が、あなたよりもずっとふさわしい。少なくとも......入江社長は私のこと心から愛してくれてるし、他の女と不倫関係にあるわけでもない。それに、隠し子もいないしね」神崎市で、涼と綾乃の間に子供がいて、綾乃が涼のために堕ろしたという噂が広まっていたが、涼は一度も否定しなかった。誰もが、その子供は涼の子供だと信じている。前世、多くの人が奈津美のことを、黒川家の子供を作るための道具だと嘲笑った。涼が愛する綾乃と比べれば、奈津美はただの笑い者だった。「誰が俺と綾乃の間に子供がいたなんて言った？奈津美、お前......」涼の言葉が終わらないうちに、田中秘書が慌てて言った。「社長！滝川さんはただ腹いせに言っているだけです！落ち着いてください！」「子供がいるいないは別として、あなたが白石さんを愛しているのは事実でしょ？だったら、私は身を引くわ。だから、黒川社長も、私のことを解放してください」奈津美は思い切って、全てを打ち明けた。涼の婚約者として、滝川家と黒川家の関係を維持するために、奈津美はずっと気を張ってきた。涼が滝川家を盾に脅迫さえしなければ、とっくに婚約破棄していた。未練など、一切残っていない。しかし、涼の態度はどんどんエスカレートしていく。涼は奈津美と冬馬を睨みつけ、冷たく言った。「婚約破棄か？いいだろう、認めてやる」「社長！」田中秘書は顔面蒼白になった。婚約破棄のことを会長が知ったら、大変なことになる。涼は振り返りもせず、レストランを出て行った。全てをぶちまけてしまった奈津美だったが、安堵するどころか、足が震えていた。まだ涼に対抗する力はない。なぜあんなことを言ってしまったんだろう？「俺を盾にするか。奈津美、お前が初めてだ」冬馬の声は冷淡だった。奈津美は冬馬の言葉に耳を貸さず、無理やり笑顔を作って、「社長のおかげで......やっと自由の身になれた」と言った。涼の性格なら、ここまで言われれば......きっと婚約
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第205話
「言ってみろ」「あなたの犯罪行為には、私は一切関知していない」「ああ」「だから、私を巻き込むなら、それなりの対策を用意すべきでしょ？」「俺が捕まったら、お前も助けてくれってことか？」「私は何も悪いことしてない！」「だったら、何が言いたいんだ？」「もう！」奈津美は冬馬がわざととぼけているのが分かっていた。2000億円でマネーロンダリングをしていることを、彼女が口外しないと踏んでいるのだ。一度口に出せば、共犯になってしまう。そうなったら、言い逃れはできない。顔を赤らめる奈津美を見て、冬馬は面白そうに言った。「さっきは怖いもの知らずだと言っていたのに、もう怖気づいたか？ハイリスクにはハイリターン、それが世の常だ。怖がってばかりいたら、一生人の踏み台にされるだけだぞ。弱肉強食、それは昔から変わらない。滝川さんが婚約を破棄したければ、涼よりもっと強くならなければならない。そうでなければ......大人しく結婚して、専業主婦になるしかない」冬馬の言うことは、奈津美にも理解できた。前世の経験から、彼女はもう二度と涼の添え物にはなりたくなかった。自分を愛せない人間が、人に愛されるはずがない。「入江社長、安心してくださ。どんな犠牲を払っても、私はこの婚約を破棄する。私は、絶対に涼さんの妻にはならない」店の入り口に、涼が部下を連れてやってきた。涼がちょうど店に入ろうとした時、その言葉が彼の耳に届いた。田中秘書の顔色が変わった。まさか、奈津美がそんなことを言うなんて思ってもみなかった。涼は額に青筋を立て、目に暗い影を宿していた。涼の側近として長年仕えてきた田中秘書も、こんな表情の涼を見るのは久しぶりだった。「俺の妻にはならない、だと？」涼が低い声でそう言った瞬間、奈津美は背筋が凍った。振り返ると、涼の冷たい視線が突き刺さった。「そんなに婚約破棄したがっていたのは、そういうことか......」涼は激しい怒りに包まれていた。奈津美はこんな表情の涼を見たことがなかった。涼が近づいてくると、奈津美は思わず後ずさりした。涼は冷たく言った。「黒川家の妻になるのは、そんなに嫌なのか？」嫌なのではない、絶対に受け入れられないのだ！もう二度と、涼と綾乃の恋の犠牲者にならない。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第204話
「滝川さん、どうぞ」冬馬は奈津美に手を差し出した。奈津美は、目の前のテーブルに置かれたTボーンステーキを見つめた。したたる血のような肉汁が染み出しており、全く食欲がわかなかった。「社長、お腹空いてないわ」正確に言うと、彼女は夕食を食べる必要がないのだ。たまの付き合いを除けば、夜は何も食べたくない。向かいに座る冬馬は、骨張った指をテーブルに置き、グラスを軽く揺らしながら言った。「俺の考えを探ろうとした奴が、どうなったか知っているか？」奈津美は黙っていた。「俺は自分の考えを読まれるのが嫌いだ。頭のいいつもりでいる奴も嫌いだ。殺さずに協力することにしたんだから、滝川さんは感謝すべきだな」「どうも......ありがとうございます」奈津美は笑えなかった。全く笑えない。せっかく冬馬と綾乃の仲を取り持とうとしたのに、彼は......自分を巻き込んだ。一体なぜ、自分を選んだんだろう？家柄で言えば、綾乃は一人娘とはいえ、白石家には豊富な人脈と資金力がある。白石家と黒川家の関係が悪くなければ、黒川会長は綾乃を気に入っていたかもしれない。容姿についても、彼女は十分すぎるほど美しい。神崎市では誰もが彼女を大切にする、誰もが認める美人だ。前世、冬馬は綾乃に一目惚れしたくらいだ。誠意だって......綾乃は200億円の土地をタダであげようとした。なのに冬馬はそれを断った？転生してから、まるで、美香と健一以外のすべてが。狂ってしまったかのように感じていた。奈津美は眉間を揉み、疲れたように言った。「社長、もう一度考えてくれない......」「契約書はもうサインした。考え直すことはない」冬馬は眉を上げて、「それとも、怖くなったのか？」と尋ねた。「私は......」「本当に怖いなら、最初から俺に近づくな」冬馬の噂を、奈津美が知らないはずがなかった。彼は裏社会の人間で、冷酷非情で、ルールも道理も通じない。こんな人間と関わるのは危険だ。しかし、奈津美には他に選択肢がなかった。冬馬という大物を綾乃に渡して、前世と同じ道を辿り、また命を落とすわけにはいかない。「まさか、社長。こんなに優しい人が、怖いわけないじゃない......」そう言いながら、奈津美は心の中で思いっきり白目を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第203話
昨晩、クラブから出た後、彼はそのまま外泊した。奈津美とどう向き合えばいいのか、分からなかった。きっと酔っていたに違いない。だから奈津美に腹筋を触らせるなんて、馬鹿げたことをしてしまったんだ！「社長、今日はお帰りになりますか？」タイミング悪く、田中秘書がオフィスに入ってきた。涼は田中秘書を冷たく見た。田中秘書はすぐに言い直した。「かしこまりました、すぐにホテルの予約を延長します」「待て！」涼は田中秘書を呼び止めた。田中秘書は涼の前に出て、「社長、他に何かご用でしょうか？」と尋ねた。「奈津美は今日、どうしていた？」「滝川さんですか？」奈津美について聞かれた田中秘書は、少し考えてから「今朝早くに外出されましたが、特に変わった様子はありませんでした」と答えた。「俺のことを聞いていなかったか？」「いいえ、何も。ただ、使用人に今晩の夕食は必要ない、遅くなると伝えていました」涼の顔が曇った。夕食はいらない？もう自分との約束を忘れたのか？涼は思わずスマホを取り出そうとしたが、昨晩のクラブでの出来事を思い出し、田中秘書に言った。「奈津美に電話しろ」「......かしこまりました」田中秘書はすぐに奈津美に電話をかけた。電話はコール2回目で繋がった。電話口の奈津美は尋ねた。「田中秘書？何か用？」涼は田中秘書からスマホを受け取り、スピーカーにした。田中秘書は咳払いをして、「滝川さん、授業は終わりましたか？お迎えに行かせましょうか？」と言った。「授業は終わったけど、ちょっと用事があるから、大丈夫よ」「誰からの電話だ？」電話の向こうから、突然、男の声がした。涼の顔色が一変し、田中秘書は思わず息を呑んだ。オフィスは、恐ろしいほどの静けさに包まれた。「ちょっと用があるから、切るわね」そう言うと、奈津美は電話を切った。しばらくの間、オフィスは静まり返っていた。田中秘書は思わず涼の顔色を伺った。さっき電話の声は聞き覚えがあった。冬馬だ！「社長......もしかしたら、ただの勘違いでは......」田中秘書はまだ奈津美をかばおうとした。しかし涼の額に血管が浮き上がり、怒りを抑えながら言った。「調べろ、二人がどこにいるのか、徹底的に調べろ！」「かしこま
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第202話
しかし、この18億円は奈津美が美香に渡したものだ。つまり、美香は奈津美に18億円を返し、さらに18億円と高額な利息を支払わなければならない。奈津美は絶対に損をしない。奈津美がお金のためにやったわけではない。美香を刑務所送りにするための口実が欲しかっただけだ。そうすれば、美香が毎日毎日、自分の目の前で騒ぎ立てることもなくなる。「とにかく、今回はありがとうね......」奈津美は冬馬の手から契約書を取ろうとしたが、冬馬が少し手を上げただけで、届かなくなってしまった。「この話はタダじゃない。俺がほしいものは？」「......」奈津美はカバンから契約書を取り出し、冬馬に渡しながら言った。「滝川グループが所有する都心部の土地よ。でも、白石家ほど裕福じゃないから、タダであげるわけにはいかないわ」「前に話した通りだろ？2000億円、それ以上でもそれ以下でもない」冬馬の言葉に、奈津美の笑顔が凍りついた。今まで、奈津美は冬馬が冗談を言っているのだと思っていた。前世、冬馬は本当に2000億円で白石家の土地を買い取った。そのおかげで、綾乃は神崎市で大変な注目を集めた。でも、奈津美はそんなことは望んでいない！200億円ならまだしも。いや、20億円でも......しかし、2000億円はありえない！「冬馬......私を巻き込む気？」奈津美は歯を食いしばってそう言った。冬馬がこれほどの金をかけて土地を買うのは、海外の不正資金を土地取引という手段でロンダリングするためだ。もしこれがバレたら、自分も刑務所行きだ。いや、下手したら殺される！「滝川さん、何を言っているのかさっぱり分からないな。君自身は分かっているのか？」冬馬は奈津美をじっと見つめた。今、「マネーロンダリング」なんて言ったら、完全に共犯になってしまう。奈津美は息を呑み、笑顔を作るのが精いっぱいだった。「冗談でしょう、社長。私には分からないわ」「そうか」冬馬は奈津美の手から契約書を受け取り、サインをした。「数日中に君の会社の口座に振り込んでおく」冬馬は笑って言った。「よろしく頼む」「......」奈津美は冬馬のような人間と関わり合いになりたくなかった。前世の記憶では、彼女は冬馬と綾乃を引き合わせるはずだっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第201話
「ごめんごめん、本に夢中で、ちょっと遅くなっちゃった」驚きの視線の中、奈津美は冬馬の車に乗り込んだ。ちょうどその時、綾乃が1号館から出てきた。皆が一台の高級車を見てヒソヒソと話しているのを見て、眉をひそめた。「奈津美って、黒川さんの婚約者なのに、入江さんの車に乗ってるなんて」「入江さんみたいな大物が大学の門の前で待ってるなんて、ただの関係じゃないわよ」周りの人たちが噂話をしている。車が走り去っていくのを見ながら、綾乃は窓越しに奈津美と冬馬が楽しそうに話しているのが見えた。それを見て、綾乃は思わず拳を握り締めた。やっぱり、この前は自分を嘲笑うために、冬馬を紹介すると言っただけだったんだ！そう思い、綾乃はすぐに、早く行動を起こしてと、白にメッセージを送った。涼に奈津美の本性を見せてやらなきゃ！一方、車内では冬馬が奈津美が抱えている本に視線を落とした。『資本論』という本を見た瞬間、冬馬はクスッと笑った。短い嘲笑だったが、奈津美は彼の表情の変化に気づいた。冬馬は窓の外を見ながら、薄ら笑いを浮かべているが、その目に軽蔑の色が浮かんでいるのが分かる。「どういう意味？」奈津美は眉をひそめた。「そんな本を読んでたら、頭が悪くなるぞ」「......」「午後ずっと読んでたけど、すごく勉強になったわ」「勉強になった？」冬馬は眉を上げ、「教科書は簡単なことを難しく書いてるだけだ。一言で済むことを、何ページも使って説明している。まさか滝川さんも、こんなものに騙されているとはな」と言った。「あんた！」奈津美は冬馬の言葉に嘲笑が込められているのが分かった。次の瞬間、奈津美は窓を開け、持っていた本を全て投げ捨てた。「これで、本はなくなったわ。入江社長の言いたいことも分かった。社長は私に、会社経営のノウハウを伝授してくださるってことね。金融に関しては、社長の方がずっと詳しいでしょうし」奈津美の言葉に、冬馬の笑みが消えた。「勉強を馬鹿にしてやったのに、逆に教えてくれと言うのか？滝川さん、虫が良すぎないか？」「そんなことないわ！」奈津美は真剣な顔で言った。「社長は海外で成功を収めたビジネスマン。今回神崎市に来られたのは、あれのためでしょう？」奈津美は「マネーロンダリング」という言葉を使
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第200話
月子は真剣な顔で奈津美を見つめ、「奈津美、望月先生でも入江さんでも、黒川さんよりはマシだと思うわ」と言った。奈津美は苦笑した。どういう噂話なの、これ？礼二はさておき、冬馬は前世、綾乃にゾッコンだった。冬馬が神崎市に来たのは綾乃のためだと噂されていたほどだ。自分に何の関係があるっていうの？それに、綾乃は顔と気品で、礼二と幼馴染の白を虜にしていた。特に白と冬馬は、前世、綾乃のために多くのものを犠牲にしていた。この恋愛模様に、入り込む余地なんてある？自分はただの脇役、いや、小説で言うならモブキャラにもならない。月子が誰と結婚するのが奈津美にとって一番いいのか考えていると......奈津美のスマホが鳴った。冬馬から久しぶりのメッセージだと気づき、彼女はメッセージを開いた。契約書のファイルが送られてきた。それを見て、奈津美はニヤリと笑った。「奈津美！奈津美！今、私が言ったこと、聞いてた？」「聞いてたわよ」「で、どっちが好きなの？」「今は......冬馬かな」「え？」奈津美のスマホに送られてきたのは、融資に関する書類だった。そして、その融資を受けたのは、美香だった。翌朝。奈津美が階下に降りてくると、使用人は彼女が一人でいるのを見て、「滝川様、涼様は昨晩、帰って来られませんでした」と言った。「そう」奈津美はそっけなく、「じゃあ、朝食の準備はいいわ」と言った。使用人は言葉を失った。婚約者が帰ってこないのに、よく朝食が喉を通るね。奈津美は少しだけ食べ、「そうだ、今日は遅くなるから、夕食の準備はしなくていいわ」と言った。「滝川様！今晩はどこへ行かれるのですか？」使用人は少し焦っていた。昨日も奈津美は帰りが遅く、会長は不機嫌だった。今日まで遅くなるか！わざと会長と涼様に反抗しているのだろうか？奈津美は手を振り、使用人の質問に答えずに出て行った。昼間、奈津美は図書館で一日中、経済学の教科書を読み漁った。夕方になり、奈津美は腕時計を見て、約束の時間になったのを確認すると、本を抱えて図書館を出た。大学の門の前には、既に多くの人が集まっており、一台の黒い限定版マイバッハに熱い視線を送っていた。実際、車自体は重要ではない。重要なのは、「限定版」という言
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第199話
奈津美は硬く引き締まった筋肉に触れた。しかも、ほんのりと熱を帯びている。思わず手を引っ込めようとしたが、涼はそれを許さず、さらに強く握り締めた。「答えろ」涼は片手でソファに寄りかかり、奈津美に顔を近づけて、「あいつらと俺、どっちがいい？」と繰り返した。奈津美の手は柔らかく、少し力を入れすぎると壊れてしまいそうだ。酒のせいだろうか、涼は突然、奈津美を押し倒して思うがままにしたい衝動に駆られた。何度も自分を怒らせたこの女が、自分の下で涙を流しながら懇願する姿を想像した。そう思うと、下腹部に熱いものがこみ上げてきた。熱を感じた奈津美は、すぐに手を引っ込め、涼の頬を平手打ちした。「変態！」それほど強くはないが、涼の頬には赤い跡が残った。涼が我に返った時には、奈津美はもういなかった。「何があったんだ！さっき、何かしたのか？」陽翔は月子が奈津美の後を追って出て行くのを見た。涼は頬を触り、暗い顔で言った。「店長に言え、さっきこの部屋にいたホストは、二度と見たくない」「......」涼が部屋を出て行くのを見て、陽翔は呆然とした。一体どういうことだ！クラブの外。月子は怒って、「黒川さんって、本当に横暴ね！さっき彼の部屋、可愛い子いっぱいいたのに、私たちが遊ぶのを邪魔して、ホストたちを追い出しちゃった！」と言った。奈津美と月子はタクシーを拾った。二人とも少しお酒を飲んでいるので、運転はできない。月子は「奈津美、大丈夫だった？」と尋ねた。「別に何もされてないけど......なんか変だった」奈津美は今でも、指先で彼の腹筋に触れた時の熱さを覚えている。おかしい。普通の男なら、婚約者がクラブで男と遊んでいるのを見たら、嫌悪感でいっぱいになって、すぐに婚約破棄したくなるんじゃないのか？涼は何を考えているんだ？婚約破棄の話も出なかった。「黒川さんは完全に支配欲の塊よ。綾乃とイチャイチャして、子供までいるって噂なのに、今更奈津美を支配しようとするなんて！そんな最低男、早く別れた方がいいわ！」月子はまるで自分が振られたかのように、どんどんヒートアップしていく。奈津美は眉間を揉み、「私も別れたいんだけど......」と言った。でも、別れるだけの力がない。涼の家柄は？自分の家柄は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第198話
奈津美がホストの肩に手を置いているのを見て、涼の目は氷のように冷たくなった。涼の視線に怯えたホストは、奈津美にすり寄り、「お姉さん、あの人誰？」と尋ねた。「知らないの？」奈津美は眉を上げ、「黒川財閥の社長、私の婚約者よ」と言った。男は涼だと分かると、体がこわばった。他のホストたちも、事態の深刻さを悟った。彼らは黒川社長の婚約者をもてなしていたのだ！奈津美は平然と「もう逃げた方がいいわよ」と言った。ホストたちは唖然として、奈津美の言葉の意味が理解できていない。そして、涼が怒りを抑えながら、「出て行け！」と叫んだ。その言葉を聞いて、ホストたちは我先にと逃げていった。月子は涼が本気で怒っているのではないかと心配し、奈津美をかばおうとしたが、陽翔に「シー！余計なことするな！」と止められた。ドアが閉められた。奈津美は呆れたように首を横に振り、「社長、みんな遊びに来てるだけじゃない。私が何も言わないのに、なんで私を指図するの？」と言った。涼は昼間と同じ服装の奈津美を見た。少しお酒を飲んだせいか、白い肌に赤みがさし、唇はベリーのようにつやつやしている。「遊びに？」涼は奈津美に近づき、顎に手を添えて、「遊びってどういうことか、分かってるのか？」と尋ねた。「今の時代なんだから、そんなの誰でも知ってるわよ。社長が今日、綺麗な女の子を呼ばなかったとは思えないけど」奈津美の目にいたずらっぽい笑みが浮かんだ。彼女は知っていた。前世も今も、涼はとてもストイックな性格で、性的なことにはとても慎重なのだ。外では、女性に触れられることを嫌い、女性というテーマにおいては常に厳格な態度を崩さない。他の女は涼に近づくことすらできない。今まで例外は綾乃だけだった。涼の一途さは、こういうところにも表れている。しかし仕事となると、涼はとても几帳面だ。クラブに来たからには必ずビジネスの話。ビジネスの話をするからには、いつもの手順を踏むだけだ。それに、陽翔が一緒なのだから、女の子を何人か呼んでいるに違いない。ただ、涼は彼女たちに触れないだろう。奈津美の言葉に、涼は何も言い返せなかった。確かに女の子を呼んではいるが、まともに見てすらいない。しかし、奈津美はホストを呼び、見るだけでなく、触ってもいる。
