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第59話
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午後、奈津美が滝川家に戻ると、美香は記者会見の結果に有頂天になっていた。美香は奈津美を見るなり駆け寄った。「奈津美！やっと帰ってきたわ。こんな嬉しいお知らせがあったのに、なぜ前もって教えてくれなかったの？私もこんなに心配しなくて済んだのに」奈津美は美香が笑みを隠せない様子を見て、眉を上げた。「お母さん、私を賀川家に売りたがっていたんじゃなかったの？」「もうそんなことはしないわ！絶対にしない！」美香は慌てて手を振った。「賀川家なんて小さな家柄、黒川社長には到底及びませんわ」奈津美がソファに座ると、美香は近寄って言った。「ねえ奈津美......今や黒川社長も望月社長も、あなたに気があるみたいだけど、どちらを選ぶつもり？」美香のあからさまな探りに対して、奈津美はソファに寄りかかって言った。「お母さんはどちらがいいと思いますか？」「望月グループは大金持ちだけど、黒川グループは神崎市のトップよ。黒川社長を選べば、黒川家は滝川家に圧力をかけることはなくなるんじゃないか？」美香は一旦言葉を切り、へつらうような口調で続けた。「でも......望月社長があなたに気があるなら、万が一のために、そちらの道も残しておいても良いのでは......」「望月さんを引っ掛けておけということ？」「引っ掛けるなんて言い方はないでしょう」美香は言った。「最善の選択をするだけよ。望月社長が奈津美に気があるなら、お金を使ってもらったり、滝川グループのビジネスを助けてもらったり、それのどこが悪いの！」奈津美は冷笑した。美香の算段は見え見えだった。「お母さん、婚約は解消されなかったけど、黒川グループは手を引くつもりはないみたいですよ」その言葉に、美香の笑顔が一瞬で凍りついた。「それはどういう意味？」「つまり、婚約は続いても、涼さんは滝川家を許すつもりはありません。引き上げた資金は、もう戻ってこないでしょうね」奈津美があっさりとそう言うのを聞いて、美香は慌てた。「そんな、どうしましょう？奈津美、何とかして！黒川社長に会社を見逃してもらって！」奈津美はゆっくりとテーブルの果物を食べながら言った。「そんなにご心配なさらなくても。もう会社の経営権はお母さんの手を離れているんですから、たとえ滝川
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第61話
この奈津美、少々図に乗りすぎている！本当に自分が大物だとでも思っているのか？黒川様なしで、どうやって会社の資金繰りを解決するのか、見てみたいものだ！一方、黒川財閥では――涼は、今日ネット上で1位に躍り出た「黒川財閥当主と滝川家令嬢、復縁へ」という見出しのニュースを眺めていた。目の前の田中秘書は手元の書類に目を落とし、こう言った。「黒川社長、今や誰もが黒川家と滝川家が婚約を再び結ぶことを知っています。では、以前滝川家に行った資金引き上げは......」「既に資金は引き上げたのじゃないか？」涼の声は冷ややかだった。田中秘書は一瞬たじろいだ。涼は「一度引き上げた資金を、再び投資する理由はない」と言った。「しかし滝川家に資金がなければ、三日と経たずに経営は破綻します！そうなれば、社長が滝川さんと結婚しても、何の意味もなくなってしまいます」涼は気に留める様子もなく椅子にもたれ、冷かに笑って言った。「その時まで待たなければ、奈津美に頭を下げさせることなどできないだろう？」「しかし......」「綾乃がどれほどの屈辱を受けたか、見ていただろう。奈津美が俺の前でどんなに威張っていようと、所詮は滝川家の後ろ盾があるからだ。滝川家が窮地に陥れば、奈津美が頭を下げてくるに違いない」涼の言葉を聞き、田中秘書は沈黙に陥った。そして「しかし、滝川さんは既に実権を握っており、滝川家の事業は全て彼女が管理していると聞いております」と言った。「毎日遊んでばかりの令嬢が、何を分かっているというのだ？」涼は「放っておけばいい。この奈津美がどうやって滝川家の資金問題を解決するのか、見てやろう」と軽く言った。翌日、綾乃が自殺未遂を図ったという見出しも、すぐさまトレンド入りした。一気に、綾乃は「ぶりっ子」のレッテルを貼られた。コメント欄は奈津美を支持する声で溢れかえっていた。コメント1：リストカットもしてないのに包帯？わざとらしいにもほどがある。コメント2：人の婚約式で自殺未遂を図るなんて、ただの自己主張でしょ。コメント3：理想の女性って？ただのぶりっ子じゃん！妻に嫌がらせするためにやってるんだろ！......ネット上の悪意あるコメントを見て、ほんの一瞬前まで何も知らなかった綾乃は、今や顔面蒼白になっていた。神
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第62話
理沙は怒りに満ちた表情で奈津美を見つめ、手を上げて平手打ちした。その一撃は奈津美の左頬にまともに命中した。それを見た綾乃は慌てて理沙を掴み、「理沙、やめて！」と言った。「綾乃、放して！」理沙は綾乃の手を振り払い、頬を赤く腫らした奈津美を見て言った。「滝川さん、ネットでアンチ雇って綾乃の悪口書かせてんのね！」周囲の人々は騒ぎに惹きつけられ、一斉に奈津美と綾乃たちの方を見た。理沙の問い詰めに、奈津美は顔を上げた。見慣れない二人の顔を、彼女は注意深く観察した。流行りのブランド服を着て、腕には高級ブランドの時計をしているが、最高級品ではない。そこそこ裕福な家庭の子女だろうが、月収はせいぜい数百万円といったところか。先日の綾乃の誕生日パーティーには、この二人は来ていなかった。来たくても、来る資格がなかったからだ。奈津美は聞き返した。「あなたは......？」「私は誰かなんて関係ないわ！あなたが綾乃をいじめてるのは、滝川家のお嬢様として生まれたからでしょ？教えてあげるけど、黒川社長が好きなのは綾乃なの！あなたなんかじゃない！あなたが人の恋を邪魔する邪魔者なのよ！」理沙の自信満々な様子を見て、奈津美は滑稽に思った。奈津美は言った。「この方、政略結婚の意味をご存じないの？神崎経済大学の学生が、どうしてあんな笑えることを言うのかしら？」それを聞いて、理沙の顔色は曇った。「何ですって！？」「神崎経済大学に入れる人たちは、それなりにいい家柄でしょう？黒川家と滝川家は業務提携を結んでおり、互いの会社から利益を得ている。これは大人の取引よ。身分を論じるなら、私が黒川涼の正式な婚約者であり、将来法律で認められた妻になるのよ。では教えて。この恋愛関係において、一体誰が邪魔者で、誰が略奪愛をしているのかしら？」「何よ！それは言い訳！」理沙は奈津美に言い負かされ、顔を真っ赤にして言った。「会長が綾乃との結婚を認めなければ、あなたが黒川社長に言い寄ることなんてできなかったくせに！よくもそんな大口を叩けるわね！」「その通りよ。会長は白石さんのことを認めていない。だから、白石さんには黒川家の敷居をまたぐ資格も身分もないの。将来、黒川家の妻になることもないわ。例えるなら、あなたが愛していない人と結婚したとして、相手が別の女性を愛しているから
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第63話
奈津美の目には笑みが浮かび、声には確信が満ちていた。奈津美の言葉を聞いて、綾乃の顔色はさらに悪くなった。「理沙、めぐみ、行こう！」「待ちなさい」奈津美の声は冷たく、三人を見て言った。「あなたたちに行っていいとは言っていないわ」「滝川さん、綾乃はもうあなたとは関わりたくないって言ってるのよ。まだ何か文句でもあるの？」奈津美は床に散らばったご飯を見て、彼女たちに言った。「食べ物への感謝の気持ちがないの？ご両親はあなたたちに食べ物を粗末にするように教えたの？」めぐみは前に出てきて、冷やかすように言った。「私たちが何も知らないと思ってるの？滝川家は既に資金繰りが行き詰まってて、黒川社長と結婚できなかったら何も残らないんでしょ？黒川社長のおかげでなんとか生き延びてる滝川家のお嬢様が、何を偉そうにしているのよ」めぐみは周囲の野次馬に視線を送り、わざとらしく言った。「まさか、滝川家のお嬢様はご飯も食べられないほど貧乏なの？黒川社長に言い寄ってた頃は、それはもう卑屈だったって聞いてるわ。社長に跪いて靴を磨いたり、お手伝いさんみたいに毎日会長にお茶を入れたりして、会長のご機嫌を取って、やっと黒川家の嫁の座を手に入れたんでしょ？」そこまで言うと、めぐみは奈津美を挑発するように見て言った。「今日あなたが私たちに土下座して頼めば、このご飯、奢ってあげるわ」「そうよ。この大学の食堂が高いのは有名でしょ。滝川さんのお皿、肉も魚も入ってないみたいだけど、お金がないんじゃないの？」奈津美に言い負かされた理沙は、息を吹き返したように得意げに奈津美を見て、何か弱みでも握ったかのように振る舞った。理沙は周囲に向かって叫んだ。「皆さん見てください！滝川さんったら、ご飯一膳のために私たちに土下座して媚びへつらうんですよ！」たちまち食堂は人で溢れかえり、皆何が起きたのか知りたがった。綾乃は形ばかりに理沙とめぐみの手を引いて言った。「理沙、めぐみ、やめて......」理沙は言った。「綾乃、放して！滝川さんが悪いんでしょ！私たちはもう彼女を許そうとしてたのよ。彼女がそれを拒否したんだから！」奈津美はこの光景を見て、微笑んだ。めぐみはこの状況でも奈津美が笑っていることに驚き、睨みつけて言った。「何がおかしいのよ」奈津美は笑顔のまま言った。「あなたた
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第64話
冷静で落ち着き払った声が人混みの中から聞こえてきた。人々は礼二の姿を見ると、道を空けるように左右に避けた。礼二が神崎経済大学の常勤教授であることを知らない者はいない。また、神崎経済大学最大の投資家の一人でもある。毎年彼が大学に寄付する金額は億単位に上る。彼自身も教育に情熱を注いでいるため、大学は事あるごとに彼を講演に招いていた。大学では、礼二は有名人だった。大学の外では、彼は望月グループのトップだ。彼らどころか、彼らの父親でさえ、礼二に会えば恭しく「望月社長」と挨拶をしなければならない。礼二の姿を見た理沙の顔色も変わった。「望、望月先生......」礼二は床に散らばった料理をちらりと見て、落ち着いた様子で言った。「田村家のお腹は随分と大きいようだな。これは、望月グループの事業を乗っ取ろうというつもりなのか」「い、いえ、そんな！」理沙は慌てて手を振り、顔色は最悪だった。「わ、私はこれが滝川さんの......」礼二は隣にいる奈津美を見た。彼女の顔の半分は赤く腫れ上がり、はっきりと平手打ちの跡が残っていた。礼二は目の前の三人を見て、尋ねた。「誰がやったんだ？」「......わ、私です。でも、わざとじゃ......」理沙自身も自分の言葉に自信がなく、声はどんどん小さくなっていった。「やり返せ」礼二はほとんど目線を上げることもなく、奈津美に手で合図した。周囲の人々は、その様子を見守っていた。奈津美はためらわず、ありったけの力で平手打ちをした。理沙の顔が歪んでしまいそうだった。「理沙！」綾乃の顔は一気に青ざめた。めぐみもこの光景に肝を冷やした。礼二は綾乃に視線を向け、「白石さん、彼女たちに私と奈津美の関係を話していなかったのか？」と言った。それを聞いて、綾乃は唇を噛み、「望月社長、私の友達が失礼いたしました。申し訳ございません」と言った。「大学では、望月先生と呼べ」「......はい、望月先生」綾乃はどんなに不満でも、今は我慢するしかなかった。「外で食事をしよう」礼二は奈津美を連れて食堂を出て行った。行く先々で、多くの人が二人を見ていた。理沙は二人が去った後もしばらく呆然としていた。それを見て、めぐみは非難するような口調で綾乃に尋ねた。「綾乃、どうして奈津美と
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その時、人混みの中から別の声が聞こえてきた。「黒川社長？どうしてここに？」「本当に黒川社長だわ！SPも連れてる！」......食堂の外には多くの人が集まり、様子を伺っていた。涼が高級車から降りてきた。彼の後ろには黒のスーツを着た6人のSPがついていた。涼は仕立ての良いスーツに身を包み、胸には黒川家の家紋のバッジをつけていた。整った顔立ち、吸い込まれそうな切れ長の目は、見る者を一瞬で虜にする。全身から近寄りがたい威圧感を漂わせていた。理沙とめぐみは涼が来たのを見て、目を輝かせた。「本当に黒川社長だわ！きっと綾乃を迎えに来たのね！」「当たり前じゃない！綾乃に決まってるわ！まさか滝川さんを迎えに来たわけじゃないでしょう？」涼が奈津美を好きではないことは周知の事実だった。普段は見ることさえしないのに、わざわざ大学まで迎えに来るはずがない。綾乃は言った。「人が多いわね。ちょっと見てくる」理沙とめぐみも野次馬根性でついて行った。綾乃は涼の前に歩み寄り、「涼様、どうしてわざわざ大学まで？」と尋ねた。綾乃を見た涼は、わずかに眉をひそめた。彼は奈津美を迎えに来たのだが、思いがけず綾乃に会ってしまった。「黒川社長、きっと綾乃を迎えに来たんですよね？私たちは邪魔しないようにしますね！」めぐみは涼が綾乃を迎えに来たのだと確信し、二人はくすくす笑いながら立ち去ろうとした。しかし、涼は冷淡に言った。「いいんだ。おばあさまが奈津美を夕食に招いているから、迎えに来た」そう言って、涼は周囲を見回し、SPに指示を出した。「この辺りを探せ」「承知しました、黒川社長」涼が奈津美を探していると知り、綾乃の顔から笑みが消えた。めぐみと理沙も気まずい雰囲気を感じた。理沙は綾乃の機嫌を損ねないよう、慌てて涼に言った。「黒川社長、滝川さんをお探しなら、学外ですよ！」涼は軽く眉をひそめ、「どこにいるか知っているのか？」と尋ねた。「ええ！」理沙は言った。「望月先生と食事に行っちゃいました！」横でめぐみが更に煽るように言った。「そうよ、手繋いで行ってたわ！」それを聞いて、涼の表情は冷たくなった。「理沙、めぐみ、嘘をつかないで！」綾乃は二人の言葉を遮り、涼にためらいがちに言った。「実は、滝川さんのご飯がこぼれてし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第66話
涼が怒っているのを見て、理沙とめぐみは顔を見合わせ、互いの目からしてやったりの表情を読み取った。男というのは、たとえ婚約者を好きではなくても、自分の女が他の男と親密にしているのを見るのは我慢ならないものだ。今度は奈津美が私たちの目の前でどんな言い訳をするのか、見てみたいものだ！その時、綾乃だけが複雑な思いで涼を見ていた。涼は......以前、奈津美を大学まで迎えに来ることなど決してなかった。ましてや、こんなに大騒ぎして奈津美を探し回ることもなかった。もしかして......彼は本当に......綾乃は唇を噛みしめ、それ以上考えないようにした。考えすぎであってほしい。一方、大学の近くのレストランでは。奈津美はテーブルいっぱいに並べられた高級な西洋料理を見て言った。「望月社長、彼女たちがあなたの食事をひっくり返したのに、どうして私がご馳走するはめになるの？」礼二は奈津美の向かいに座り、コーヒーを一口飲んで言った。「全て見ていたよ」「何を見てたの？」「君がわざと彼女たちに食事をひっくり返させたところを」奈津美は目の前のステーキを食べながら言った。「望月社長、そんなこと言っちゃだめよ。彼女たちが私の食事をひっくり返すなんて、知る由もないわ」「君は料理の受け渡し口の横にある洗面台の鏡の前に立っていて、鏡越しに綾乃たちを見ていた。わざと彼女たちに見つかるように仕向けて、騒ぎを起こそうとしたんだろう？きっと、彼女たちに仕返しをさせて、大学中に君がもう涼に媚びへつらう奈津美ではないことを知らしめ、同時に、黒川家の婚約者としての地位を誇示したかったんだろう？」礼二の推測に、奈津美は考え込むように頷き、「なるほどね、続けて」と言った。「食堂は大学で一番噂話が拡散する場所だ。お昼時は学生で溢れかえるし、情報の伝播速度も速い。君の手腕はなかなかのもんだ」そう言って、礼二はコーヒーカップを掲げ、奈津美に乾杯した。そして続けた。「それにしても、こんな大芝居を打ったのは、ただ涼を愛していないこと、彼との結婚はただの政略結婚だということを皆に知らしめるためだけなのか？」「いいえ、私がこんな大芝居を打ったのは、滝川家に人脈を作るためよ」奈津美は落ち着いた口調で言った。「涼さんの婚約者であることは、多少なりとも役に立つわ。私
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第67話
「はい！」SPたちは涼の後ろについて、ブルーホエールレストランへ向かった。瞬く間に、校門前には人だかりができた。「何でこんなに人が集まってるの？」「知らないの？黒川社長が婚約者を捕まえに来たのよ！滝川のお嬢さんが望月教授とデートしてるんだって！」「本当？黒川家は厳しいって聞くし、滝川さん、今度こそ大変なことになるんじゃない？」......ブルーホエールレストラン店内。奈津美が炭酸水を一口飲んだその時、SPたちが店内に突入してきた。他の客は全員店外に退出させられた。奈津美は眉をひそめた。涼が6人のSPを連れて入ってきた。奈津美はこのブルーホエールレストランが広いことに感謝した。そうでなければ、こんなに大勢の人間が入るスペースはないだろう。涼は礼二をちらりと見て、それからゆったりと椅子に深く座っている奈津美を見た。最後に、彼はテーブルの上にあるハート型のデザートに気づいた。デザートには明らかに手がつけられていなかった。テーブルの上の広告には、「バレンタインデー限定！カップルのお客様にシェフ特製デザート『熱い恋』をプレゼント！」と書かれていた。重苦しい雰囲気を感じた奈津美は、「黒川社長、こんな慌てて何の御用かしら？」と尋ねた。彼は冷たく言った。「何も言うことはないのか？」奈津美は気に留める様子もなく言った。「望月社長と食事をしているだけよ。それも黒川社長が口出しすること？」「ただの食事で、手をつないで行く必要があるのか？」涼は冷たく言った。「奈津美、俺を馬鹿にするな。食事なのかデートなのか、もっとはっきり言わせるつもりか？」「涼さん、私は望月社長と普通に食事をしているだけよ。黒川社長も普段から接待も多いでしょう？あなたが女性のお客様と食事をしたら、私がデートだって言うかしら？」奈津美はわざとらしく言った。「そういえば、黒川社長はいつも白石さんと一緒に食事をして、誕生日までお祝いしていたわね」「奈津美！」涼の顔色はさらに険しくなった。向かいに座る礼二は落ち着いた様子で言った。「黒川社長、神崎市中があなたと白石さんの関係を知っているよ。それに、あなたは滝川さんに『君に心を奪われることはない』と言ったはずだ。だったら、お互い好きなようにすればいいじゃない？どうしてこんなくだらない質問
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会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
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奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
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......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
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涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
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「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
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「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
