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第59話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第60話
午後、奈津美が滝川家に戻ると、美香は記者会見の結果に有頂天になっていた。美香は奈津美を見るなり駆け寄った。「奈津美！やっと帰ってきたわ。こんな嬉しいお知らせがあったのに、なぜ前もって教えてくれなかったの？私もこんなに心配しなくて済んだのに」奈津美は美香が笑みを隠せない様子を見て、眉を上げた。「お母さん、私を賀川家に売りたがっていたんじゃなかったの？」「もうそんなことはしないわ！絶対にしない！」美香は慌てて手を振った。「賀川家なんて小さな家柄、黒川社長には到底及びませんわ」奈津美がソファに座ると、美香は近寄って言った。「ねえ奈津美......今や黒川社長も望月社長も、あなたに気があるみたいだけど、どちらを選ぶつもり？」美香のあからさまな探りに対して、奈津美はソファに寄りかかって言った。「お母さんはどちらがいいと思いますか？」「望月グループは大金持ちだけど、黒川グループは神崎市のトップよ。黒川社長を選べば、黒川家は滝川家に圧力をかけることはなくなるんじゃないか？」美香は一旦言葉を切り、へつらうような口調で続けた。「でも......望月社長があなたに気があるなら、万が一のために、そちらの道も残しておいても良いのでは......」「望月さんを引っ掛けておけということ？」「引っ掛けるなんて言い方はないでしょう」美香は言った。「最善の選択をするだけよ。望月社長が奈津美に気があるなら、お金を使ってもらったり、滝川グループのビジネスを助けてもらったり、それのどこが悪いの！」奈津美は冷笑した。美香の算段は見え見えだった。「お母さん、婚約は解消されなかったけど、黒川グループは手を引くつもりはないみたいですよ」その言葉に、美香の笑顔が一瞬で凍りついた。「それはどういう意味？」「つまり、婚約は続いても、涼さんは滝川家を許すつもりはありません。引き上げた資金は、もう戻ってこないでしょうね」奈津美があっさりとそう言うのを聞いて、美香は慌てた。「そんな、どうしましょう？奈津美、何とかして！黒川社長に会社を見逃してもらって！」奈津美はゆっくりとテーブルの果物を食べながら言った。「そんなにご心配なさらなくても。もう会社の経営権はお母さんの手を離れているんですから、たとえ滝川
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第61話
この奈津美、少々図に乗りすぎている！本当に自分が大物だとでも思っているのか？黒川様なしで、どうやって会社の資金繰りを解決するのか、見てみたいものだ！一方、黒川財閥では――涼は、今日ネット上で1位に躍り出た「黒川財閥当主と滝川家令嬢、復縁へ」という見出しのニュースを眺めていた。目の前の田中秘書は手元の書類に目を落とし、こう言った。「黒川社長、今や誰もが黒川家と滝川家が婚約を再び結ぶことを知っています。では、以前滝川家に行った資金引き上げは......」「既に資金は引き上げたのじゃないか？」涼の声は冷ややかだった。田中秘書は一瞬たじろいだ。涼は「一度引き上げた資金を、再び投資する理由はない」と言った。「しかし滝川家に資金がなければ、三日と経たずに経営は破綻します！そうなれば、社長が滝川さんと結婚しても、何の意味もなくなってしまいます」涼は気に留める様子もなく椅子にもたれ、冷かに笑って言った。「その時まで待たなければ、奈津美に頭を下げさせることなどできないだろう？」「しかし......」「綾乃がどれほどの屈辱を受けたか、見ていただろう。奈津美が俺の前でどんなに威張っていようと、所詮は滝川家の後ろ盾があるからだ。滝川家が窮地に陥れば、奈津美が頭を下げてくるに違いない」涼の言葉を聞き、田中秘書は沈黙に陥った。そして「しかし、滝川さんは既に実権を握っており、滝川家の事業は全て彼女が管理していると聞いております」と言った。「毎日遊んでばかりの令嬢が、何を分かっているというのだ？」涼は「放っておけばいい。この奈津美がどうやって滝川家の資金問題を解決するのか、見てやろう」と軽く言った。翌日、綾乃が自殺未遂を図ったという見出しも、すぐさまトレンド入りした。一気に、綾乃は「ぶりっ子」のレッテルを貼られた。コメント欄は奈津美を支持する声で溢れかえっていた。コメント1：リストカットもしてないのに包帯？わざとらしいにもほどがある。コメント2：人の婚約式で自殺未遂を図るなんて、ただの自己主張でしょ。コメント3：理想の女性って？ただのぶりっ子じゃん！妻に嫌がらせするためにやってるんだろ！......ネット上の悪意あるコメントを見て、ほんの一瞬前まで何も知らなかった綾乃は、今や顔面蒼白になっていた。神
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第62話
理沙は怒りに満ちた表情で奈津美を見つめ、手を上げて平手打ちした。その一撃は奈津美の左頬にまともに命中した。それを見た綾乃は慌てて理沙を掴み、「理沙、やめて！」と言った。「綾乃、放して！」理沙は綾乃の手を振り払い、頬を赤く腫らした奈津美を見て言った。「滝川さん、ネットでアンチ雇って綾乃の悪口書かせてんのね！」周囲の人々は騒ぎに惹きつけられ、一斉に奈津美と綾乃たちの方を見た。理沙の問い詰めに、奈津美は顔を上げた。見慣れない二人の顔を、彼女は注意深く観察した。流行りのブランド服を着て、腕には高級ブランドの時計をしているが、最高級品ではない。そこそこ裕福な家庭の子女だろうが、月収はせいぜい数百万円といったところか。先日の綾乃の誕生日パーティーには、この二人は来ていなかった。来たくても、来る資格がなかったからだ。奈津美は聞き返した。「あなたは......？」「私は誰かなんて関係ないわ！あなたが綾乃をいじめてるのは、滝川家のお嬢様として生まれたからでしょ？教えてあげるけど、黒川社長が好きなのは綾乃なの！あなたなんかじゃない！あなたが人の恋を邪魔する邪魔者なのよ！」理沙の自信満々な様子を見て、奈津美は滑稽に思った。奈津美は言った。「この方、政略結婚の意味をご存じないの？神崎経済大学の学生が、どうしてあんな笑えることを言うのかしら？」それを聞いて、理沙の顔色は曇った。「何ですって！？」「神崎経済大学に入れる人たちは、それなりにいい家柄でしょう？黒川家と滝川家は業務提携を結んでおり、互いの会社から利益を得ている。これは大人の取引よ。身分を論じるなら、私が黒川涼の正式な婚約者であり、将来法律で認められた妻になるのよ。では教えて。この恋愛関係において、一体誰が邪魔者で、誰が略奪愛をしているのかしら？」「何よ！それは言い訳！」理沙は奈津美に言い負かされ、顔を真っ赤にして言った。「会長が綾乃との結婚を認めなければ、あなたが黒川社長に言い寄ることなんてできなかったくせに！よくもそんな大口を叩けるわね！」「その通りよ。会長は白石さんのことを認めていない。だから、白石さんには黒川家の敷居をまたぐ資格も身分もないの。将来、黒川家の妻になることもないわ。例えるなら、あなたが愛していない人と結婚したとして、相手が別の女性を愛しているから
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第63話
奈津美の目には笑みが浮かび、声には確信が満ちていた。奈津美の言葉を聞いて、綾乃の顔色はさらに悪くなった。「理沙、めぐみ、行こう！」「待ちなさい」奈津美の声は冷たく、三人を見て言った。「あなたたちに行っていいとは言っていないわ」「滝川さん、綾乃はもうあなたとは関わりたくないって言ってるのよ。まだ何か文句でもあるの？」奈津美は床に散らばったご飯を見て、彼女たちに言った。「食べ物への感謝の気持ちがないの？ご両親はあなたたちに食べ物を粗末にするように教えたの？」めぐみは前に出てきて、冷やかすように言った。「私たちが何も知らないと思ってるの？滝川家は既に資金繰りが行き詰まってて、黒川社長と結婚できなかったら何も残らないんでしょ？黒川社長のおかげでなんとか生き延びてる滝川家のお嬢様が、何を偉そうにしているのよ」めぐみは周囲の野次馬に視線を送り、わざとらしく言った。「まさか、滝川家のお嬢様はご飯も食べられないほど貧乏なの？黒川社長に言い寄ってた頃は、それはもう卑屈だったって聞いてるわ。社長に跪いて靴を磨いたり、お手伝いさんみたいに毎日会長にお茶を入れたりして、会長のご機嫌を取って、やっと黒川家の嫁の座を手に入れたんでしょ？」そこまで言うと、めぐみは奈津美を挑発するように見て言った。「今日あなたが私たちに土下座して頼めば、このご飯、奢ってあげるわ」「そうよ。この大学の食堂が高いのは有名でしょ。滝川さんのお皿、肉も魚も入ってないみたいだけど、お金がないんじゃないの？」奈津美に言い負かされた理沙は、息を吹き返したように得意げに奈津美を見て、何か弱みでも握ったかのように振る舞った。理沙は周囲に向かって叫んだ。「皆さん見てください！滝川さんったら、ご飯一膳のために私たちに土下座して媚びへつらうんですよ！」たちまち食堂は人で溢れかえり、皆何が起きたのか知りたがった。綾乃は形ばかりに理沙とめぐみの手を引いて言った。「理沙、めぐみ、やめて......」理沙は言った。「綾乃、放して！滝川さんが悪いんでしょ！私たちはもう彼女を許そうとしてたのよ。彼女がそれを拒否したんだから！」奈津美はこの光景を見て、微笑んだ。めぐみはこの状況でも奈津美が笑っていることに驚き、睨みつけて言った。「何がおかしいのよ」奈津美は笑顔のまま言った。「あなたた
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第64話
冷静で落ち着き払った声が人混みの中から聞こえてきた。人々は礼二の姿を見ると、道を空けるように左右に避けた。礼二が神崎経済大学の常勤教授であることを知らない者はいない。また、神崎経済大学最大の投資家の一人でもある。毎年彼が大学に寄付する金額は億単位に上る。彼自身も教育に情熱を注いでいるため、大学は事あるごとに彼を講演に招いていた。大学では、礼二は有名人だった。大学の外では、彼は望月グループのトップだ。彼らどころか、彼らの父親でさえ、礼二に会えば恭しく「望月社長」と挨拶をしなければならない。礼二の姿を見た理沙の顔色も変わった。「望、望月先生......」礼二は床に散らばった料理をちらりと見て、落ち着いた様子で言った。「田村家のお腹は随分と大きいようだな。これは、望月グループの事業を乗っ取ろうというつもりなのか」「い、いえ、そんな！」理沙は慌てて手を振り、顔色は最悪だった。「わ、私はこれが滝川さんの......」礼二は隣にいる奈津美を見た。彼女の顔の半分は赤く腫れ上がり、はっきりと平手打ちの跡が残っていた。礼二は目の前の三人を見て、尋ねた。「誰がやったんだ？」「......わ、私です。でも、わざとじゃ......」理沙自身も自分の言葉に自信がなく、声はどんどん小さくなっていった。「やり返せ」礼二はほとんど目線を上げることもなく、奈津美に手で合図した。周囲の人々は、その様子を見守っていた。奈津美はためらわず、ありったけの力で平手打ちをした。理沙の顔が歪んでしまいそうだった。「理沙！」綾乃の顔は一気に青ざめた。めぐみもこの光景に肝を冷やした。礼二は綾乃に視線を向け、「白石さん、彼女たちに私と奈津美の関係を話していなかったのか？」と言った。それを聞いて、綾乃は唇を噛み、「望月社長、私の友達が失礼いたしました。申し訳ございません」と言った。「大学では、望月先生と呼べ」「......はい、望月先生」綾乃はどんなに不満でも、今は我慢するしかなかった。「外で食事をしよう」礼二は奈津美を連れて食堂を出て行った。行く先々で、多くの人が二人を見ていた。理沙は二人が去った後もしばらく呆然としていた。それを見て、めぐみは非難するような口調で綾乃に尋ねた。「綾乃、どうして奈津美と
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第65話
その時、人混みの中から別の声が聞こえてきた。「黒川社長？どうしてここに？」「本当に黒川社長だわ！SPも連れてる！」......食堂の外には多くの人が集まり、様子を伺っていた。涼が高級車から降りてきた。彼の後ろには黒のスーツを着た6人のSPがついていた。涼は仕立ての良いスーツに身を包み、胸には黒川家の家紋のバッジをつけていた。整った顔立ち、吸い込まれそうな切れ長の目は、見る者を一瞬で虜にする。全身から近寄りがたい威圧感を漂わせていた。理沙とめぐみは涼が来たのを見て、目を輝かせた。「本当に黒川社長だわ！きっと綾乃を迎えに来たのね！」「当たり前じゃない！綾乃に決まってるわ！まさか滝川さんを迎えに来たわけじゃないでしょう？」涼が奈津美を好きではないことは周知の事実だった。普段は見ることさえしないのに、わざわざ大学まで迎えに来るはずがない。綾乃は言った。「人が多いわね。ちょっと見てくる」理沙とめぐみも野次馬根性でついて行った。綾乃は涼の前に歩み寄り、「涼様、どうしてわざわざ大学まで？」と尋ねた。綾乃を見た涼は、わずかに眉をひそめた。彼は奈津美を迎えに来たのだが、思いがけず綾乃に会ってしまった。「黒川社長、きっと綾乃を迎えに来たんですよね？私たちは邪魔しないようにしますね！」めぐみは涼が綾乃を迎えに来たのだと確信し、二人はくすくす笑いながら立ち去ろうとした。しかし、涼は冷淡に言った。「いいんだ。おばあさまが奈津美を夕食に招いているから、迎えに来た」そう言って、涼は周囲を見回し、SPに指示を出した。「この辺りを探せ」「承知しました、黒川社長」涼が奈津美を探していると知り、綾乃の顔から笑みが消えた。めぐみと理沙も気まずい雰囲気を感じた。理沙は綾乃の機嫌を損ねないよう、慌てて涼に言った。「黒川社長、滝川さんをお探しなら、学外ですよ！」涼は軽く眉をひそめ、「どこにいるか知っているのか？」と尋ねた。「ええ！」理沙は言った。「望月先生と食事に行っちゃいました！」横でめぐみが更に煽るように言った。「そうよ、手繋いで行ってたわ！」それを聞いて、涼の表情は冷たくなった。「理沙、めぐみ、嘘をつかないで！」綾乃は二人の言葉を遮り、涼にためらいがちに言った。「実は、滝川さんのご飯がこぼれてし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第66話
涼が怒っているのを見て、理沙とめぐみは顔を見合わせ、互いの目からしてやったりの表情を読み取った。男というのは、たとえ婚約者を好きではなくても、自分の女が他の男と親密にしているのを見るのは我慢ならないものだ。今度は奈津美が私たちの目の前でどんな言い訳をするのか、見てみたいものだ！その時、綾乃だけが複雑な思いで涼を見ていた。涼は......以前、奈津美を大学まで迎えに来ることなど決してなかった。ましてや、こんなに大騒ぎして奈津美を探し回ることもなかった。もしかして......彼は本当に......綾乃は唇を噛みしめ、それ以上考えないようにした。考えすぎであってほしい。一方、大学の近くのレストランでは。奈津美はテーブルいっぱいに並べられた高級な西洋料理を見て言った。「望月社長、彼女たちがあなたの食事をひっくり返したのに、どうして私がご馳走するはめになるの？」礼二は奈津美の向かいに座り、コーヒーを一口飲んで言った。「全て見ていたよ」「何を見てたの？」「君がわざと彼女たちに食事をひっくり返させたところを」奈津美は目の前のステーキを食べながら言った。「望月社長、そんなこと言っちゃだめよ。彼女たちが私の食事をひっくり返すなんて、知る由もないわ」「君は料理の受け渡し口の横にある洗面台の鏡の前に立っていて、鏡越しに綾乃たちを見ていた。わざと彼女たちに見つかるように仕向けて、騒ぎを起こそうとしたんだろう？きっと、彼女たちに仕返しをさせて、大学中に君がもう涼に媚びへつらう奈津美ではないことを知らしめ、同時に、黒川家の婚約者としての地位を誇示したかったんだろう？」礼二の推測に、奈津美は考え込むように頷き、「なるほどね、続けて」と言った。「食堂は大学で一番噂話が拡散する場所だ。お昼時は学生で溢れかえるし、情報の伝播速度も速い。君の手腕はなかなかのもんだ」そう言って、礼二はコーヒーカップを掲げ、奈津美に乾杯した。そして続けた。「それにしても、こんな大芝居を打ったのは、ただ涼を愛していないこと、彼との結婚はただの政略結婚だということを皆に知らしめるためだけなのか？」「いいえ、私がこんな大芝居を打ったのは、滝川家に人脈を作るためよ」奈津美は落ち着いた口調で言った。「涼さんの婚約者であることは、多少なりとも役に立つわ。私
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第67話
「はい！」SPたちは涼の後ろについて、ブルーホエールレストランへ向かった。瞬く間に、校門前には人だかりができた。「何でこんなに人が集まってるの？」「知らないの？黒川社長が婚約者を捕まえに来たのよ！滝川のお嬢さんが望月教授とデートしてるんだって！」「本当？黒川家は厳しいって聞くし、滝川さん、今度こそ大変なことになるんじゃない？」......ブルーホエールレストラン店内。奈津美が炭酸水を一口飲んだその時、SPたちが店内に突入してきた。他の客は全員店外に退出させられた。奈津美は眉をひそめた。涼が6人のSPを連れて入ってきた。奈津美はこのブルーホエールレストランが広いことに感謝した。そうでなければ、こんなに大勢の人間が入るスペースはないだろう。涼は礼二をちらりと見て、それからゆったりと椅子に深く座っている奈津美を見た。最後に、彼はテーブルの上にあるハート型のデザートに気づいた。デザートには明らかに手がつけられていなかった。テーブルの上の広告には、「バレンタインデー限定！カップルのお客様にシェフ特製デザート『熱い恋』をプレゼント！」と書かれていた。重苦しい雰囲気を感じた奈津美は、「黒川社長、こんな慌てて何の御用かしら？」と尋ねた。彼は冷たく言った。「何も言うことはないのか？」奈津美は気に留める様子もなく言った。「望月社長と食事をしているだけよ。それも黒川社長が口出しすること？」「ただの食事で、手をつないで行く必要があるのか？」涼は冷たく言った。「奈津美、俺を馬鹿にするな。食事なのかデートなのか、もっとはっきり言わせるつもりか？」「涼さん、私は望月社長と普通に食事をしているだけよ。黒川社長も普段から接待も多いでしょう？あなたが女性のお客様と食事をしたら、私がデートだって言うかしら？」奈津美はわざとらしく言った。「そういえば、黒川社長はいつも白石さんと一緒に食事をして、誕生日までお祝いしていたわね」「奈津美！」涼の顔色はさらに険しくなった。向かいに座る礼二は落ち着いた様子で言った。「黒川社長、神崎市中があなたと白石さんの関係を知っているよ。それに、あなたは滝川さんに『君に心を奪われることはない』と言ったはずだ。だったら、お互い好きなようにすればいいじゃない？どうしてこんなくだらない質問
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第100話
「面白い」奈津美は言った。「私は昨日、黒川社長に呼ばれて戻ってきたばかりよ。どうして私が監視カメラの映像を消す必要があるの？黒川家に3ヶ月住んでいたとはいえ、私は黒川家の使用人じゃないわ。監視カメラの電源がどこにあるかなんて知らない。今日は山下さん一人しか当番じゃないんでしょう？それに、私がお嬢様なのに、どうしてあなたを陥れる必要があるの？」「私じゃないです！私じゃないですよ！」山下は必死に涼に弁解した。「社長！私は濡れ衣を着せられているんです！」「いい加減にしろ！」涼は眉をひそめた。彼は黒川家の使用人たちが以前、奈津美をいじめていたことを知っていた。ただ、毎回奈津美の味方をするのが面倒だっただけだ。奈津美に諦めさせようとしていた。しかし今回は、山下はやりすぎた。涼は冷たく言った。「黒川家には、お前のような品行に問題のある者は必要ない。今月の給料をもらって出て行け。今日から、お前は黒川家で働く必要はない」涼の言葉を聞いて、山下の顔色はさらに悪くなった。「社長！社長、本当に私じゃないんです！濡れ衣なんです！」「連れて行け」涼はこんな些細なことに時間を割きたくなかった。すぐに、山下は田中秘書に連れ出された。奈津美はバスタオルを直し、「黒川社長、そろそろ着替えてもいい？」と言った。奈津美がまだ服を着ていないのを見て、涼は自分のジャケットを脱いで彼女に渡し、冷たく言った。「服を着てから降りてこい。話がある」奈津美はジャケットを一瞥し、次の瞬間、涼に投げ返して、「黒川社長、お気持ちだけはありがとうね」と言った。自分のジャケットを投げ返された涼は、さらに機嫌が悪くなった。この女！ますます図に乗っている！奈津美は二階で着替えてから、降りてきた。涼はソファに座って、彼女が降りてくるのを待っていた。奈津美は前世の自分を思い出した。彼女もこうして涼を黙って見つめていた。当時は涼に嫌われていたので、彼女はいつも遠くから彼を見つめるだけで、近づく勇気がなかった。しかし今は違う。涼への想いが消えた今、彼はただの、顔はまあまあ良いだけの他人だ。「黒川社長、降りてきたわ。何か聞きたいことがあるの？」奈津美の言葉が終わるか終わらないかのうちに、涼は手に持っていたものを彼女に投げつけた。「
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第99話
「黒川社長、何言ってるの？」奈津美はとぼけた顔で涼を見て、「私がお風呂に入っていたら、黒川社長が突然入ってきただけじゃない。どうして私のせいになるの？」と言った。「お前......」涼は奈津美を見つめた。奈津美はバスタオルを体に巻いていたが、長く白い脚は露わになっていた。濡れた髪が肩にかかり、鎖骨には水滴が光ってて、非常に色っぽい。涼に見つめられていることに気づいた奈津美は、バスタオルを少し上に引き上げ、「黒川社長、何か用？」と尋ねた。「誰が使用人服を破ることを許可した？」涼の質問に、奈津美はとぼけた顔で聞き返した。「誰が服を破ったの？黒川社長、何のこと？」「奈津美、とぼけるな」涼は冷たく言った。「服を破いて、一体何がしたかったんだ？俺に反抗するつもりか？それとも、わざと俺の気を引こうとしたのか？」「黒川社長、本当に何のことか分からないのよ」奈津美はとぼけて言った。「私は使用人服なんて見たこともないわ。黒川社長が私に罪を着せたいなら、もっとマシな理由を考えて」奈津美がどうしても認めないので、涼は冷笑して言った。「そうか？それなら、こっちへ来い」涼は奈津美の腕を掴み、一階に降りて行った。涼に強く掴まれた腕が痛んで、奈津美は思わず眉をひそめた。一階に着くと、山下がまだ床に散らばった服の切れ端を拾っていた。服は既に破かれていた。奈津美は破れた服を見ながら、真面目な顔で言った。「この服は私が破ったんじゃないわ」「嘘です！あなたが破ったんですよ！」山下は奈津美が白を切るのを見て、すぐに涼に言った。「社長、滝川さんが私の目の前でこの服を切り刻んだんです！私が証人です！」「あなたが証人？あなたが私を訴えているのに、あなたの証言が信用できるわけないでしょう？」奈津美は落ち着いて言った。「この服を私が破ったと証明したくても、もう一人証人が必要じゃない？」「私......」山下は顔をしかめて言った。「その時、部屋には私一人しかいませんでした。滝川さんは社長に叱られるのが怖くて、嘘をついているんです！」「私は嘘をついていません。信じられないなら、監視カメラの映像を確認すればいい」奈津美が監視カメラの映像を確認しようとすると、山下は強気に出た。「分かりました！では、監視カメラを見ましょう！でも、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第98話
パチン！甲高い音が響き、使用人の頬に平手打ちが直撃した。使用人は顔を覆い、みるみる顔が険しくなった。奈津美は冷たく、目の前の若い女を見て言った。「山下さんって名前よね？私のことを滝川さんと呼ぶなら、こっちの立場を理解しているはず。誰の許可を得て、私の名前をさんを呼び捨てにしているの？」「あんた！」山下は黒川家に長く勤めていることと、自分の顔も綺麗だったため、奈津美を軽視していた。奈津美が黒川家でどれほど惨めに暮らしていたか、彼女は全て見ていた。前世、山下が何度も彼女に悪知恵を吹き込み、涼の前で恥をかかせたことを奈津美は覚えていた。今、山下が涼の威を借りて威張っているのを見て、奈津美は今回は絶対に許さないと思った。「滝川さん、私は黒川家の使用人よ！私を殴るということは、黒川社長を殴るのと同じことよ！このことを社長に言いつけてやる！それに、社長がくれた服を切り刻んだんだから、黒川家から追い出される覚悟をしなさい！」山下は奈津美を睨みつけ、切り刻まれた服を持って二階に上がっていった。夕方、涼は田村社長が礼二と手を組んだことに腹を立てていた。帰宅すると、山下が一人でテーブルの前で泣いていた。涼は眉をひそめた。田中秘書が近づき、「社長の夕食はまだですか？何で泣いていますか？」と言った。「社長、滝川さんが......滝川さんが社長がくれた服を切り刻んだんです！」そう言って、山下は切り刻まれた服を涼に差し出した。涼は切り刻まれた服を見て、顔を曇らせた。昼間、奈津美が綾乃の前で彼を置いて出て行ったことがまだ頭の中に焼き付いていた。服を切り刻まれたことで、涼の怒りはさらに増した。「奈津美はどこだ？」涼が怒っているのを見て、山下は内心得意げだった。彼女は無邪気なふりをして言った。「二階にいます！服を切り刻んだ後、二階に上がって寝てしまいました！社長を馬鹿にしているに違いありません！」山下の言葉を聞いて、涼は暗い顔で二階に上がっていった。田中秘書は止めようとしたが、涼は奈津美の部屋のドアを乱暴に開けた。部屋の中、浴室からシャワーの音が聞こえてきた。田中秘書は「黒川社長、滝川さんはお風呂に入っています......」と言った。「くだらない」涼は冷笑した。こんな方法で問い詰めから逃れられると
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第97話
男が外で女遊びをするのは当たり前。女は足るを知るべきだ。どういう理屈なの？「今日のことは見なかったことにする。きちんと対処しなさい」そう言うと、会長は何かを思い出し、「そういえば、君は休学中だったわね？」と言った。「はい」「休学しているのなら、大学のことなど気にしなくていい」会長は言った。「黒川家の嫁になれば、大学に行かなくても卒業資格は手に入る」「会長......」「そうしなさい。今は涼の心を掴むことだけを考えなさい。他のことは何も心配しなくていい。それに、もうすぐ結婚するのに、大学に通っていたら笑われるわ」会長の声には命令の響きがあった。奈津美は不満だったが、今は従うしかなかった。会長の庇護を失えば、涼が滝川家に何か仕掛けてきた時に、不利になる。奈津美は黙って頷いた。会長は奈津美の素直な態度を見て、「いい子だ。君が素直なところが気に入っているのよ。涼が君を家に住まわせているそうね。いい兆候だわ」と言った。会長は奈津美の手を軽く叩き、「男の心を掴みたかったら、まずは胃袋を掴むことだ。君の料理の腕前は素晴らしい。涼は他人の作った料理は食べないから、君が美味しい料理を作ってあげれば、彼も君を離せなくなるわ」と言った。会長の言葉には裏の意味があった。奈津美は会長の言う「掴む」の意味をすぐに理解した。会長は彼女と涼が男女の関係になったから、涼が彼女を家に住まわせていると思っているようだ。奈津美は微笑んで、「会長、分かりました」と言った。「分かってくれたならいい」そう言って、会長は小さな瓶を奈津美に渡した。「寝る前に、これを焚きなさい。そうすれば、その効果が分かるはずよ」奈津美は茶色い小瓶を見た。会長の家を出てから、彼女は蓋を開けて匂いを嗅いでみた。中には甘ったるい香りが漂っていた。この香りは知っている。涼の部屋で嗅いだのと同じ香りだ。つまり、涼が以前、自制心を失ったのは、この媚薬のせいだったのだ。会長は別の運転手を用意して、奈津美を黒川家まで送らせた。高橋の例があったので、今回の運転手は奈津美に失礼なことは一切言わず、一言でも彼女を怒らせないよう、注意を払っていた。奈津美は車から降り、黒川家の別荘に入った。玄関を入るとすぐに、使用人が服を奈津美に差し出し、「
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第96話
「会長！」運転手の顔は真っ青になった。会長に仕えて長年、失言したことは何度もあるが、こんなに重い罰を受けたのは初めてだ！「会長、ただの一時の失言なんです！私は......」「連れて行け」会長は運転手を見ることもなく、部下に彼を立たせて連れ出させた。奈津美はこれまで会長の慈悲深い一面しか知らなかったが、冷酷な一面を初めて見た。もしかしたら、会長は最初からこうだったのかもしれない。他人には慈悲深く振る舞っていただけなのかもしれない。本当に慈悲深い人なら、一言の失言で長年仕えてきた社員を解雇したりするだろうか？「奈津美、今日君を呼んだのは、ニュースのことを知っているか聞きたいと思って」「会長、何のニュースのことですか？」奈津美はわざととぼけて会長を見た。会長は携帯電話を取り出した。画面には、奈津美が滝川グループを相続し、望月グループと提携したというニュースが表示されていた。「あの400億円は、礼二が君に渡したものか？」会長の声には非難の響きがあった。奈津美は会長がいつかはこの件について尋ねてくるだろうと思っていたが、まさかこんなに早く情報が漏れるとは思っていなかった。「会長、ただの噂ですよ。望月グループと滝川グループは普通の業務提携をしただけです......」「普通の業務提携だろうとなかろうと、君は涼の婚約者だ。礼二と親しくするのは良くない」会長の声は冷たくなり、彼女は言った。「それに、女の子は結婚相手が決まったら、会社のことは弟に任せればいい。高橋さんの言ったことは確かに失礼だったが、一つだけ正しいことを言っていた。婚約者のことにもっと目を向けるべきだ。会社のことに口出ししすぎるな。女が強すぎると、男は離れていくよ」会長の言葉を聞いて、奈津美は思わず笑った。「会長、会社は父が私に遺してくれたものです。他人に任せるつもりはありません。それに、黒川社長は私のことなんてどうでもいいと思っている。私がどんなに努力しても、その事実は変わりません。会長は私が黒川社長のご機嫌を取るよりも、黒川社長に他の女にうつつを抜かすのをやめるように忠告した方が良いでしょう」「どういう意味だ？この結婚に不満があるのか？」会長は眉をひそめた。明らかに奈津美の言葉に不満だった。以前、彼女が奈津美を気に入っていたのは
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第95話
運転手は慌てて車に乗り込み、奈津美を追いかけた。奈津美は運転手が必死で追いかけてくるのを見て、冷たく笑った。自分の性格が優しすぎるせいで、社員たちは図に乗っている。彼女は滝川家のお嬢様であり、お客様だ。運転手はただの社員なのに、社長の代わりに客に無礼な態度を取るなんて。以前は我慢していた。今度は絶対に許さない。しばらくして、タクシーは黒川家の門の前に停まった。会長は引っ越したが、ここは黒川家の本宅ではないものの、やはり高級住宅地にあった。窓から奈津美がタクシーを降りるのを見て、会長の顔色は悪くなった。「どういうことだ？高橋さんに迎えに行かせたはずだが......彼はどこだ？」「会長......」使用人も何が起こっているのか分からなかった。高橋は確かに迎えに行ったはずなのに！「馬鹿なことを！近所の人たちに笑われるじゃないか！」会長は怒って階下に降りてきた。奈津美が玄関から入ってくるのを見て、会長は彼女に近づき、「奈津美、一体どういうこと？高橋さんは迎えに行かなかったのか？」と尋ねた。「会長、迎えに来てくれましたが......高橋さんは白石さんのことばかり褒めるので、私は降りたんです」奈津美の言葉が終わるか終わらないかのうちに、運転手がよろめきながら玄関から入ってきた。会長の顔色は険しくなり、「奈津美を迎えに行かせたはずだ。一体何をしているんだ？」と言った。「か......会長......」運転手の顔色は悪く、「わ......私は少し雑談をしただけなのに、滝川さんが怒ってしまって！あんなみっともないことを......ああ、全て私のせいです！私が余計なことを言ったばかりに！私はただ滝川さんに黒川社長のことに集中するように忠告しただけなのに......滝川さんがあんなに怒るとは思ってもみませんでした！これで会長の顔に泥を塗ってしまいました......」と言った。運転手は長年会長に仕えていたので、彼女の性格をよく知っていた。会長は面子を非常に大切にする。客人にタクシーで来させるようなことは、今まで一度もなかった。これが初めてのことだ。案の定、運転手の言葉を聞いて、会長の顔色は悪くなった。奈津美は口を開いた。「高橋さん、話は最後まで言いなさいよ。私が会長の機嫌を取ったからと言って
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第94話
ここでようやく、運転手は奈津美の目に笑みが浮かんでいないことに気づいた。運転手はドキッとしたが、すぐに考え直した。奈津美は所詮、滝川家のお嬢様だ。黒川社長には敵わない。運転手は言った。「滝川さん、会長の機嫌を取ったからと言って、安心しない方がいいですよ。黒川社長はわがままなお嬢様タイプは嫌いなんです！白石さんのようなおしとやかな女性が好みです。もっと努力しないと、黒川奥様の座は奪われてしまいますよ」運転手は奈津美が黒川奥様の座と綾乃のことを気にしていることを知っていた。そうでなければ、綾乃の真似をして涼のご機嫌を取ろうとするはずがない。奈津美を掌握したつもりでいる運転手だったが、次の瞬間、彼女に「止まりなさい！」と冷たく一喝された。その声に驚き、運転手は急ブレーキをかけた。「滝川さん......」運転手の言葉が終わる前に、奈津美は車から降りた。奈津美が降りたのを見て、運転手の顔色は変わった。運転手も慌てて車から降り、暗い顔で言った。「滝川さん！何をするんですか！？」「黒川家に、あなたのような無礼な社員がいるなんて。今言った言葉は、誰に言われたのか、はっきりさせてもらうわ」奈津美は冗談を言っているようには見えなかった。運転手の顔色も変わった。以前、奈津美はおどおどしていて、非常に慎重な性格だった。今のような言葉はもちろん、もっとひどいことを言われても、こんなに怒ることはなかった。今はどうしたというんだ？「滝川さん、私はあなたのためを思って言ったんです！恩知らずもいいところですよ！白石さんなら、私たち古株の社員にこんなひどいことはしませんよ！」運転手は「古株の社員」という言葉に特に力を込めた。奈津美は目の前の運転手が会長の側近で、会長に仕えて10年以上になる人物であることを知っていた。彼女がこのことを会長に訴えても、会長は運転手を罰したりしないだろう。それに、運転手の言葉は、おそらく会長の意志を反映したものだろう。奈津美は冷笑して言った。「そう？そんなに白石さんのことが好きなら、白石さんを迎えに行けばいいじゃない。そんなに白石さんを褒めちぎったら、会長がどんな顔をするか、見てみたいわ」それを聞いて、運転手の顔色が変わった。会長が綾乃を嫌っていることは誰もが知っていた。もし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第93話
涼が奈津美の味方をしたのを見て、綾乃の顔色は悪くなった。以前、涼がどれほど奈津美を嫌っていたか、綾乃はよく知っていた。奈津美の味方をするどころか、いじめないだけでもマシだったのに。今はどうして......まさか、涼は本当に奈津美と結婚するつもりなの？月子は追いかけてくる人がいないのを見て、ほっと胸を撫で下ろした。「危なかった！黒川さん、本当に怖いんだけど！何であんなに大勢の人を連れてきたの？まるでヤクザ映画みたい」そして、月子は奈津美を見て非難がましく言った。「あなたも何で黒川さんを庇ったのよ？白石さんと黒川さんで勝手にやってればよかったのに。人の真似をして黒川社長を誘惑しようとした悪女だと思われて、本当に損したわね」「私は黒川さんを庇ったんじゃない。自分を守ったのよ」前世の経験から、奈津美はもう涼とは関わりたくなかった。涼には出来るだけ関わらない方がいい！それに、涼は綾乃が好きなんでしょう？だったら、二人を応援してあげればいい。その時、奈津美の携帯電話が鳴った。会長からの着信を見て、奈津美は眉をひそめた。会長はまた何の用かしら？奈津美が電話に出ると、会長の冷たい声が聞こえた。「奈津美、後で運転手に迎えに行かせるから、こちらへ来なさい。話がある」会長の声に冷たさを感じた奈津美は、「会長、私は今大学にいます。今は行けません」と言った。「既に校長先生には連絡済みだ。すぐに向かいなさい。運転手はもうすぐ着くはずよ」そう言うと、会長は電話を切った。電話を切られた奈津美は、自嘲気味に笑った。奈津美、お前は本当に馬鹿だった。以前は涼がどんなだろうと、会長だけは自分の味方だと思っていたなんて。生まれ変わってようやく分かった。黒川家の人間は皆、同じもんだ。涼のおばあさんが、心から自分のことを思ってくれるはずがない。全ては利害関係で繋がっているだけ。そう考えて、奈津美は携帯電話の電源を切った。黒川家の運転手はすぐに到着した。奈津美が車に乗ると、運転手はバックミラー越しに彼女を見ながら、不機嫌そうに言った。「滝川さん、大学に行くなら、会長に一言連絡するべきでしょう？私たち、あちこち走り回らされて困ります」運転手の愚痴を聞いても、奈津美は慣れていた。彼らは黒川家で働いている
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第92話
そう言って、綾乃は理沙とめぐみに付き添われて1号館に入った。1号館の中には黒川家のSPたちで溢れかえっていた。理沙は涼の姿を見つけると、「黒川社長！」と手を振った。涼は眉をひそめ、振り返ると、綾乃が少し離れたところに立っていた。その時、綾乃は涼の目の前に奈津美がいることに気づいた。涼が奈津美の腕を掴んでいるのを見て、綾乃の顔色は豹変した。「滝川さん？どうして......」理沙の顔色も悪くなった。彼女はめぐみと顔を見合わせた。涼は綾乃を迎えに来たと思っていたのに、まさか奈津美を探していたとは？1号館1階の空気は張り詰めていた。「涼様......どういうこと？」綾乃は不満を押し殺して、涼に尋ねた。奈津美は涼の手を振り払い、「黒川社長は白石さんを迎えに来たんでしょう？白石さんはここにいるから、私はこれで」と言った。そう言って、奈津美は月子の手を引いて逃げようとした。涼は怒った顔で追いかけようとしたが、綾乃が「涼様！」と呼び止めた。涼の足が止まった。理沙は言った。「やっぱり黒川社長は綾乃を迎えに来たのよ！滝川さんったら図々しいわ。昔から綾乃の真似ばかりして、今も懲りないのね！黒川社長を誘惑しようとしてるに決まってる！ふん！身の程知らずもいいところよ！」理沙の言葉を聞いて、涼の顔色はますます険しくなった。綾乃は涼の前に歩み寄り、「涼様、本当なの？」と尋ねた。周囲の人々の視線が集中していた。この神崎市で、涼が綾乃を一番愛していることは誰もが知っていた。以前から奈津美は綾乃の服装や髪型を真似て、彼女と少し似た顔を利用して、涼のご機嫌を取ろうとしていた。「綾乃、見ての通りでしょう？黒川社長はきっと人違いをしたのよ！」めぐみも横から言った。二人は示し合わせて、奈津美を涼を誘惑するためなら何でもする女に仕立て上げた。「いい加減にしろ」涼は無表情で言った。「全員出て行け！」理沙とめぐみは涼の剣幕に驚き、SPが来る前に逃げ出した。「涼様......あなた、本当に滝川さんと......」綾乃は唇を噛んだ。あの日、彼女は涼と奈津美が二人で寝室から出てきたのをこの目で見た。奈津美は涼のパジャマを着ていた。涼は彼女に説明したが、綾乃は数日間、部屋に閉じこもり、彼を無視して
