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第61話
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理沙は怒りに満ちた表情で奈津美を見つめ、手を上げて平手打ちした。その一撃は奈津美の左頬にまともに命中した。それを見た綾乃は慌てて理沙を掴み、「理沙、やめて！」と言った。「綾乃、放して！」理沙は綾乃の手を振り払い、頬を赤く腫らした奈津美を見て言った。「滝川さん、ネットでアンチ雇って綾乃の悪口書かせてんのね！」周囲の人々は騒ぎに惹きつけられ、一斉に奈津美と綾乃たちの方を見た。理沙の問い詰めに、奈津美は顔を上げた。見慣れない二人の顔を、彼女は注意深く観察した。流行りのブランド服を着て、腕には高級ブランドの時計をしているが、最高級品ではない。そこそこ裕福な家庭の子女だろうが、月収はせいぜい数百万円といったところか。先日の綾乃の誕生日パーティーには、この二人は来ていなかった。来たくても、来る資格がなかったからだ。奈津美は聞き返した。「あなたは......？」「私は誰かなんて関係ないわ！あなたが綾乃をいじめてるのは、滝川家のお嬢様として生まれたからでしょ？教えてあげるけど、黒川社長が好きなのは綾乃なの！あなたなんかじゃない！あなたが人の恋を邪魔する邪魔者なのよ！」理沙の自信満々な様子を見て、奈津美は滑稽に思った。奈津美は言った。「この方、政略結婚の意味をご存じないの？神崎経済大学の学生が、どうしてあんな笑えることを言うのかしら？」それを聞いて、理沙の顔色は曇った。「何ですって！？」「神崎経済大学に入れる人たちは、それなりにいい家柄でしょう？黒川家と滝川家は業務提携を結んでおり、互いの会社から利益を得ている。これは大人の取引よ。身分を論じるなら、私が黒川涼の正式な婚約者であり、将来法律で認められた妻になるのよ。では教えて。この恋愛関係において、一体誰が邪魔者で、誰が略奪愛をしているのかしら？」「何よ！それは言い訳！」理沙は奈津美に言い負かされ、顔を真っ赤にして言った。「会長が綾乃との結婚を認めなければ、あなたが黒川社長に言い寄ることなんてできなかったくせに！よくもそんな大口を叩けるわね！」「その通りよ。会長は白石さんのことを認めていない。だから、白石さんには黒川家の敷居をまたぐ資格も身分もないの。将来、黒川家の妻になることもないわ。例えるなら、あなたが愛していない人と結婚したとして、相手が別の女性を愛しているから
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奈津美の目には笑みが浮かび、声には確信が満ちていた。奈津美の言葉を聞いて、綾乃の顔色はさらに悪くなった。「理沙、めぐみ、行こう！」「待ちなさい」奈津美の声は冷たく、三人を見て言った。「あなたたちに行っていいとは言っていないわ」「滝川さん、綾乃はもうあなたとは関わりたくないって言ってるのよ。まだ何か文句でもあるの？」奈津美は床に散らばったご飯を見て、彼女たちに言った。「食べ物への感謝の気持ちがないの？ご両親はあなたたちに食べ物を粗末にするように教えたの？」めぐみは前に出てきて、冷やかすように言った。「私たちが何も知らないと思ってるの？滝川家は既に資金繰りが行き詰まってて、黒川社長と結婚できなかったら何も残らないんでしょ？黒川社長のおかげでなんとか生き延びてる滝川家のお嬢様が、何を偉そうにしているのよ」めぐみは周囲の野次馬に視線を送り、わざとらしく言った。「まさか、滝川家のお嬢様はご飯も食べられないほど貧乏なの？黒川社長に言い寄ってた頃は、それはもう卑屈だったって聞いてるわ。社長に跪いて靴を磨いたり、お手伝いさんみたいに毎日会長にお茶を入れたりして、会長のご機嫌を取って、やっと黒川家の嫁の座を手に入れたんでしょ？」そこまで言うと、めぐみは奈津美を挑発するように見て言った。「今日あなたが私たちに土下座して頼めば、このご飯、奢ってあげるわ」「そうよ。この大学の食堂が高いのは有名でしょ。滝川さんのお皿、肉も魚も入ってないみたいだけど、お金がないんじゃないの？」奈津美に言い負かされた理沙は、息を吹き返したように得意げに奈津美を見て、何か弱みでも握ったかのように振る舞った。理沙は周囲に向かって叫んだ。「皆さん見てください！滝川さんったら、ご飯一膳のために私たちに土下座して媚びへつらうんですよ！」たちまち食堂は人で溢れかえり、皆何が起きたのか知りたがった。綾乃は形ばかりに理沙とめぐみの手を引いて言った。「理沙、めぐみ、やめて......」理沙は言った。「綾乃、放して！滝川さんが悪いんでしょ！私たちはもう彼女を許そうとしてたのよ。彼女がそれを拒否したんだから！」奈津美はこの光景を見て、微笑んだ。めぐみはこの状況でも奈津美が笑っていることに驚き、睨みつけて言った。「何がおかしいのよ」奈津美は笑顔のまま言った。「あなたた
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第64話
冷静で落ち着き払った声が人混みの中から聞こえてきた。人々は礼二の姿を見ると、道を空けるように左右に避けた。礼二が神崎経済大学の常勤教授であることを知らない者はいない。また、神崎経済大学最大の投資家の一人でもある。毎年彼が大学に寄付する金額は億単位に上る。彼自身も教育に情熱を注いでいるため、大学は事あるごとに彼を講演に招いていた。大学では、礼二は有名人だった。大学の外では、彼は望月グループのトップだ。彼らどころか、彼らの父親でさえ、礼二に会えば恭しく「望月社長」と挨拶をしなければならない。礼二の姿を見た理沙の顔色も変わった。「望、望月先生......」礼二は床に散らばった料理をちらりと見て、落ち着いた様子で言った。「田村家のお腹は随分と大きいようだな。これは、望月グループの事業を乗っ取ろうというつもりなのか」「い、いえ、そんな！」理沙は慌てて手を振り、顔色は最悪だった。「わ、私はこれが滝川さんの......」礼二は隣にいる奈津美を見た。彼女の顔の半分は赤く腫れ上がり、はっきりと平手打ちの跡が残っていた。礼二は目の前の三人を見て、尋ねた。「誰がやったんだ？」「......わ、私です。でも、わざとじゃ......」理沙自身も自分の言葉に自信がなく、声はどんどん小さくなっていった。「やり返せ」礼二はほとんど目線を上げることもなく、奈津美に手で合図した。周囲の人々は、その様子を見守っていた。奈津美はためらわず、ありったけの力で平手打ちをした。理沙の顔が歪んでしまいそうだった。「理沙！」綾乃の顔は一気に青ざめた。めぐみもこの光景に肝を冷やした。礼二は綾乃に視線を向け、「白石さん、彼女たちに私と奈津美の関係を話していなかったのか？」と言った。それを聞いて、綾乃は唇を噛み、「望月社長、私の友達が失礼いたしました。申し訳ございません」と言った。「大学では、望月先生と呼べ」「......はい、望月先生」綾乃はどんなに不満でも、今は我慢するしかなかった。「外で食事をしよう」礼二は奈津美を連れて食堂を出て行った。行く先々で、多くの人が二人を見ていた。理沙は二人が去った後もしばらく呆然としていた。それを見て、めぐみは非難するような口調で綾乃に尋ねた。「綾乃、どうして奈津美と
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「はい！」SPたちは涼の後ろについて、ブルーホエールレストランへ向かった。瞬く間に、校門前には人だかりができた。「何でこんなに人が集まってるの？」「知らないの？黒川社長が婚約者を捕まえに来たのよ！滝川のお嬢さんが望月教授とデートしてるんだって！」「本当？黒川家は厳しいって聞くし、滝川さん、今度こそ大変なことになるんじゃない？」......ブルーホエールレストラン店内。奈津美が炭酸水を一口飲んだその時、SPたちが店内に突入してきた。他の客は全員店外に退出させられた。奈津美は眉をひそめた。涼が6人のSPを連れて入ってきた。奈津美はこのブルーホエールレストランが広いことに感謝した。そうでなければ、こんなに大勢の人間が入るスペースはないだろう。涼は礼二をちらりと見て、それからゆったりと椅子に深く座っている奈津美を見た。最後に、彼はテーブルの上にあるハート型のデザートに気づいた。デザートには明らかに手がつけられていなかった。テーブルの上の広告には、「バレンタインデー限定！カップルのお客様にシェフ特製デザート『熱い恋』をプレゼント！」と書かれていた。重苦しい雰囲気を感じた奈津美は、「黒川社長、こんな慌てて何の御用かしら？」と尋ねた。彼は冷たく言った。「何も言うことはないのか？」奈津美は気に留める様子もなく言った。「望月社長と食事をしているだけよ。それも黒川社長が口出しすること？」「ただの食事で、手をつないで行く必要があるのか？」涼は冷たく言った。「奈津美、俺を馬鹿にするな。食事なのかデートなのか、もっとはっきり言わせるつもりか？」「涼さん、私は望月社長と普通に食事をしているだけよ。黒川社長も普段から接待も多いでしょう？あなたが女性のお客様と食事をしたら、私がデートだって言うかしら？」奈津美はわざとらしく言った。「そういえば、黒川社長はいつも白石さんと一緒に食事をして、誕生日までお祝いしていたわね」「奈津美！」涼の顔色はさらに険しくなった。向かいに座る礼二は落ち着いた様子で言った。「黒川社長、神崎市中があなたと白石さんの関係を知っているよ。それに、あなたは滝川さんに『君に心を奪われることはない』と言ったはずだ。だったら、お互い好きなようにすればいいじゃない？どうしてこんなくだらない質問
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前世、初めて涼と綾乃が親密にしているのを見た時、涼は彼女のそばに来て言った。「俺の婚約者になるってことは、それなりの覚悟が必要だ。俺のすることに口出しするな。お前がすべきことは、ただ耐えることだけだ」今、奈津美はこれらの言葉を一字一句違えず涼に返した。案の定、涼の顔色は徐々に険しくなり、奈津美を見る目に怒りが宿った。「奈津美、たとえ礼二と親密にしたいとしても、場所をわきまえろ！お前は人前で綾乃に恥をかかせた。やりすぎだとは思わないのか？」奈津美は言った。「もう済んだことよ。黒川社長はどうしろと言うの？」「全校生徒の前で、綾乃と彼女の友達に謝罪しろ。こんなこと、わざわざ言わせるのか？」綾乃を無条件に庇う涼に対し、奈津美は言った。「黒川社長は理由も聞かずに、こんな大勢の人間を連れてきて私に文句を言いに来たのね。どうして私が手を上げたのか、聞かないの？」「他に理由があるか？ネットの噂のせいだろう？綾乃は既にネットリンチを受けているんだ。それでもまだ足りないのか？一体どうしたいんだ？」涼の言葉を聞いて、礼二はもう我慢ができなくなり、立ち上がって言った。「ちょっと待て、黒川さん。君の目は節穴か？」礼二は前に出て、奈津美の顔を指さして言った。「滝川さんの顔に何があるか、よく見てみろ。こんなに分かりやすいビンタの跡が見えないのか？」それを聞いて、涼は眉をひそめた。彼は怒りに我を忘れて、奈津美の顔のビンタの跡に全く気づいていなかった。青い照明の下では、赤い跡はあまり目立たなかったが、よく見るとはっきりと分かった。「黒川社長の目はまだ見えていたようだな。それなら、誰がこのビンタをしたのか、分かるはずだ」礼二の声は冷たく、彼は言った。「滝川さんは仕返しをしただけのことだ」「礼二、どういう意味だ？」「知りたければ、白石さんに聞けばいいだろう？」礼二は冷淡に言った。「私は食事中に邪魔されるのは好きではない。黒川社長、部下を連れて出て行ってくれ。邪魔をしないでほしい」「礼二、勘違いするな。彼女は俺の婚約者だ」涼は奈津美の腰に手を回した。この所有権を主張する行動に、礼二は笑った。「そうか？黒川社長が言わなければ、本当に分からなかったよ。さっき白石さんのためにあんなに怒っていたのを見て、ほとんどの人が黒川社長の婚約者
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「お前......」涼の顔色は真っ暗になった。奈津美は再び椅子に座り、涼に言った。「黒川社長、お帰りください」「奈津美、よく考えてからものを言え」「黒川社長、よく考えて言ったわ」奈津美は涼に微笑んで言った。「黒川社長も言った通り、今日はバレンタインデー、恋人同士で過ごす日よ。黒川社長は白石さんと一緒に過ごすべきで、私を家に連れて帰るべきではないわ。白石さんが誤解したら大変でしょ」「いいだろう、奈津美、言ったことを覚えておけ！」そう言って、涼は部下を連れてレストランを出て行った。レストランの外で、田中秘書は心配そうに言った。「黒川社長、滝川さんが帰ってくれませんね。会長に聞かれたら......」「奈津美の顔の傷がどういう経緯でできたのか、調べてこい」涼は眉をひそめた。「社長は、あの二人が滝川さんに濡れ衣を着せたと思ってるんですか？でも、あの人たちは白石さんの親友ですし、もし聞いたら......」「それなら食堂にいた他の学生に聞け」涼は冷淡に言った。「そんなことまで教えなければならないのか？」「......承知しました、黒川社長」涼はレストランの中で楽しそうに話している奈津美と礼二をもう一度見て、さらに眉をひそめた。バレンタインデーを礼二と過ごしたいのか？奈津美、甘い考えはするな！涼は隣の田中秘書に言った。「滝川さんに電話しろ。娘の教育をしっかりするように言ってやれ！」「......はい」午後、奈津美は大学から帰宅した。美香は奈津美を見るなり腹を立て、彼女の鼻を指さして言った。「奈津美！お昼はどこに行ってたの！？」「お母さん、ずいぶんお節介ね。私がどこに行こうと、お母さんに関係ないでしょう？」奈津美の生意気な口調に、美香は目を見開いて言った。「私に関係ない？奈津美！黒川社長から家に電話があったのよ！分かってるの！？」「そうなの？」奈津美は落ち着いた口調で言った。「それが私に何か関係ある？」「関係ない？婚約者の前で他の男とデートして、いちゃつくなんて！頭がおかしくなったの！？」美香は奈津美を見て、ますます彼女がおかしくなったに違いないと思った。婚約者がいるのに、他の男とデートして、しかもこんなに堂々としている女は見たことがない！奈津美は冷静に言った。「涼さんだっ
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「藤堂昭？誰それ？」奈津美は不思議そうに月子を見た。ちょうどその時、二人は神崎経済大学の学食で食事をしていた。月子はスマホをいじりながら言った。「ほら、私たちの先輩だよ」そう言いながら、月子はスマホを奈津美に差し出した。「藤堂家の息子らしいわ。でも藤堂家の人はもう神崎市には住んでないの。藤堂さんが亡くなった後、一家は海外へ引っ越したって。今、大学の掲示板は白石さんのことで持ち切りよ。白石さんと藤堂さん、それに黒川さんの三人は幼馴染で、藤堂さんと白石さんは未成年の時に過ちを犯して、妊娠しちゃったらしいの。二人はできちゃった結婚をするはずだったんだけど、藤堂さんが交通事故で突然亡くなって、白石さんも流産したんだって。黒川さんが白石さんに優しくしているのは、藤堂さんが死ぬ間際に頼んだからで、二人はそういう関係じゃないらしいわよ」奈津美はスマホの資料を見た。そこには、綾乃と昭が二人でベビー用品店に入る写真が何枚もあった。写真は少し古く、どう見ても4、5年前のものだった。まさか、この噂は本当なの？奈津美は眉をひそめた。もしそうなら、前世で涼はどうして自分を置いて空港へ綾乃を探しに行ったのだろう？「奈津美？奈津美？」ぼんやりしている奈津美を見て、月子は不思議そうに尋ねた。「どうしたの？様子が変だよ」「何でもないわ」奈津美はスマホを月子に返すと、「でも、これだけじゃ涼さんが白石さんを好きじゃないって証明にはならないわ」と言った。「そうだね。でも、今はみんなは白石さんが好きじゃなくて、責任感からそうしているだけだって思ってるわ。そうでなければ、どうして白石さんを庇わないの？」「庇ってないって誰が言ったの？」礼二が今回介入していなければ、綾乃は学校を無事に卒業できたはず。「掲示板の動画、見てないの？黒川さんははっきりと白石さんを拒否したわよ。ただ、白石さんが死んだ藤堂さんを利用して彼を脅したから、黒川さんは承諾したのよ」月子は思わず言った。「あの人に少しは良心があるって初めて思ったわ。でも、ほんの少しだけね。正直なところ、黒川さんの地位なら、白石さんを守る方法はいくらでもあるはずなのに、そうしなかった。そうでなければ、白石さんはきっと無事に卒業できたと思うわ」その言葉を聞いて、奈津美はしばらく黙り込んだ。確かに、
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それなのに、綾乃のせいで誰も卒業できないなんて。奈津美は首を掴まれて顔が真っ青になっている綾乃を見て、冷たく笑った。身から出た錆だ。全て綾乃が自分で招いたことだ。午後、綾乃の処分が再び変更された。今度は綾乃も卒業できなくなり、除籍処分となった。さらに、事件のもみ消しに関わった関係者も全員解任された。田中秘書が涼にこの知らせを伝えた時には、すでに結果は出ていた。事件が大きく報道されたため、文部科学省もこの件を重く見ていた。今度は涼が自ら出向いても、どうにもならない。世間への影響を考えると、綾乃を卒業させるわけにはいかないのだ。「社長、白石さんが会社に来ています。ずっと下で社長に会いたいと言っているのですが、お通ししますか？」田中秘書は白石さんがこんなふうにあしらわれているのを今まで見たことがなかった。「会わない」涼は冷たく言った。今日の件で、彼は綾乃への責任は果たした。「しかし、会わないとなると、白石さんはずっと下で騒ぎ立てるでしょう」「警備員に追い出させろ」それを聞いて、田中秘書は驚いた。今までどんなに大きな問題が起きても、社長がこんな命令を下したことはなかった。「俺の言葉が理解できないのか？もう一度言わせる気か？」「申し訳ございません！」田中秘書はすぐに部屋を出て行った。一階では、綾乃がやっとの思いで黒川グループに辿り着いた。田中秘書が迎えに来ると思っていたが、まさか追い返されるとは思わなかった。「白石さん、黒川社長は会議中です。今日はお引き取りください」「涼様は私に会いたくないのね？」綾乃は真っ青な顔で言った。「田中さん、もう一度涼様に頼んで。本当に大事な話があるの！」「卒業の件でしたら、社長はもう何もできないと言っていました」涼はできることは全てやったが、事実は変わらない。綾乃は涼が何もできないとは信じられず、すぐに言った。「田中さん、涼様に伝えて。もし今日会ってくれなかったら、ここでずっと待ってるわ！出てこなかったら、ここで死ぬまで待つから」田中秘書は綾乃の決意の固い様子を見て困り果てたが、最後は警備員の方を見て言った。「警備員さん、白石さんを連れて行ってください」「田中さん！正気なの？！よく私を追い出せるわね？！」綾乃は信じられないと
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動画には、彼女が涼に縋り付いて、卒業の件を何とかしてくれと頼んでいる様子が映っていた。動画は短いものだったが、すでに一万回以上も転送され、文部科学省に送ると言う者まで現れていた。こうなってしまえば、涼でも彼女を庇うことはできない。綾乃は一気に力が抜けて、椅子にへたり込んだ。教室の学生たちは、彼女に好奇の視線を向けた。綾乃の顔からは血の気が引いた。こんな目で見られたのは初めてだった。奈津美は教室の外で、静かにこの様子を見ていた。涼に大切にされているお嬢様が、こんな惨めな姿を晒すなんて。こんな風に見られるのは、辛いだろう？カンニングの濡れ衣を着せられた時、彼女もこんな風に軽蔑の視線を向けられたのだ。今、彼女はそれを綾乃に返しただけだ。その時、綾乃は教室の外にいる奈津美に気づいた。彼女はすぐに教室を飛び出し、奈津美の腕を掴んで、狂ったように叫んだ。「あんたがやったんでしょ？！この動画をネットに投稿したのはあんたね！なぜ私にこんなことするのよ？！奈津美！全部あんたが私から奪っていったていうのに！」「放して！」奈津美は綾乃を突き飛ばした。綾乃は奈津美の敵ではなかった。ふらついた彼女は、数歩よろめいた末にそのまま地面に倒れ込んだ。その様子を見ていた人だかりは、ますます増えていった。奈津美は綾乃を見下ろして言った。「全部、自業自得よ。合格できる点数を取れたのに、欲張って首席になりたかったんでしょう？他人を巻き込んで答えを改ざんするなんて。あなたみたいな人が学生会長なんて務まるわけない。当然、罰せられるべきでしょ。涼さんが一生あなたを守ってくれると思ってるの？甘いんじゃない？」周りの視線を感じ、綾乃の顔色はさらに悪くなった。「奈津美、あんたが私を陥れたんだ！私はカンニングなんてしてない！あの動画は偽物だ！」「偽物？じゃあ、あなたと一緒に答えを改ざんした生徒会メンバーも偽物だって言うの？彼らはあなたに言いたいことがたくさんあると思うわ。あなたがいなければ、彼らが卒業間際に退学処分になることなんてなかったよ」それを聞いて、綾乃はハッとした。綾乃と一緒に試験監督の先生の部屋に行って答えを改ざんしたメンバーが、彼女の方に歩いてきた。かつて自分を慕っていた仲間たちを見て、綾乃は急に居心地が悪くなった。
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涼は奈津美をしばらく見つめていたが、何も言えなかった。最後には額に青筋を立て、顔を歪めながら言った。「奈津美、後悔するなよ！」「後悔するはずないでしょ。社長に消えてもらって、せいせいするわ」奈津美は無表情で言った。涼の性格なら、女にこんな屈辱的なことを言われて、黙っているはずがない。ちょうどその時、礼二が二人に近づいてきた。礼二はわざとらしく、明らかに二人のいる方向に向かって歩いてきた。涼は奈津美と話そうという気を失くした。「俺の学生がここで誰かに絡まれていると聞いて、様子を見に来たんだが、まさか黒川社長とはな」礼二は自然な様子で奈津美の隣に立った。二人が並ぶ姿は、まるで絵に描いたようだった。涼は、この二人が並んで立っているのが、これほど気に障ると感じたことはなかった。「黒川社長はちょっと私に話があるって言ってただけなんだけど、もう帰りたいんじゃないかしら？ね、社長？」奈津美は明らかに礼二に肩入れしていて、二人の関係は親密に見えた。逆に涼とはまるで他人同士のようだった。奈津美は、かつて自分の婚約者だったはずなのに。「ああ、話は済んだ。邪魔したな」涼は振り返り、校舎から出て行った。田中秘書は涼がこれほど不機嫌な顔をしているのを見たことがなく、恐る恐る尋ねた。「社長......滝川さんとの話は、あまりうまくいかなかったのでしょうか？」大学に来る時はあんなに機嫌がよかったのに、今はこんなに怒っている。きっとまた滝川さんのせいだろう。涼は何も言わなかった。彼がここまで女に夢中になったのは初めてだった。それなのに、奈津美はあんなひどいことを言ったのだ。「今後、奈津美に関することは一切口を出すな。お前も余計なことを言うな」涼はそう言うと、足早に大学から出て行った。それを聞いて、田中秘書は戸惑った。この言葉を黒川社長から聞くのは、これで三度目だ。しかし、滝川さんの動向を報告しないと、後で社長に叱られる。今回は、社長の言葉を信じるべきか、信じないべきか？校舎の中では。奈津美は大きく息を吐いた。礼二は眉を上げて言った。「首席での卒業、おめでとう」「どうして知ってるの？0点のこと言いに来たんだと思ってた」「たった今緊急会議が終わった。生徒会のメンバー二人は退学処分
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奈津美が振り返ると、涼がこちらに向かって歩いてくるのが見えた。奈津美は目を伏せ、すぐに月子の手を引いて立ち去ろうとした。背後から涼の冷たい声が聞こえた。「奈津美、待て！」奈津美は立ち止まる気配も見せず、月子は少し怖くなった。奈津美はいつからこんなに大胆になったのか、こんな状況でも平気で立ち去ろうとするなんて。涼はいつものことだとばかりに、すぐに歩み寄って奈津美の腕を掴んだ。大勢の学生の見ている前で、涼は奈津美を校舎の中に引きずり込んで行った。「奈津美！」月子が二人を追いかけようとしたが、田中秘書が先に彼女の行く手を阻んだ。「山田さん、黒川社長は滝川さんと話がしたいようです。邪魔をしないでください」「あなた！」月子は歯ぎしりしたが、どうすることもできなかった。奈津美が涼に連れて行かれるのを、ただ見ていることしかできなかった。自分一人では、涼から奈津美を奪い返すことはできない。そういえば、礼二！月子はすぐに第二校舎の方へ走って行った。確か今日は、礼二が大学のフォーラムに出席するはずだ。一方。奈津美は涼の腕を振り払い、眉をひそめて言った。「涼さん！放して！」「そこまでして俺と縁を切りたいのか？」「縁を切りたいんじゃなくて、私たちはもうすでに他人なの」奈津美は嫌悪感を隠そうともせず言った。「涼さん、いつからこんなにしつこくなったの？まさか、本当に私のことが好きになったとか？冗談でしょ。私は黒川グループの奥様になりたくて、どんな手段も厭わない最低な女よ。黒川社長の理想のタイプとは全然違うわ。それとも、私が今までずっとあなたに尽くしてたのに、急に冷たくなったから、寂しくなったの？黒川社長ともあろう人が、そんな下らないことなんて......」奈津美のきつい言葉を聞き、涼は彼女の腕を掴む手に力が入った。「もう一度言ってみろ」「百回言ったって同じ。私はあなたのことが好きになるはずがない」奈津美は冷ややかに言い放った。「黒川社長ほど地位のあるお方だと、人のことなんてすぐに忘れてしまうのね。あなた以前私に何て言ったか、覚えてる？お前みたいな女を好きになるはずがないって。私はあの頃あなたを振り向かせようと、どれだけのことをしてきたか。けれど、あなたは鼻で笑うだけで見向きもしなかった。人の気持ちを踏み
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第386話
「放せ」涼の目は冷たかった。涼の冷たい目を見て、綾乃は我に返った。涼が出て行こうとするのを見て、綾乃はすぐに追いかけた。「分かったわ。私のことが好きじゃなくてもいい。でも、卒業の件だけは助けて」涼は眉をひそめた。「私は除籍なんて絶対できない！あなたは昭に、一生私を助けるって約束したんでしょ！もし私が除籍になったら、誰もが私を見下すわ。涼様、私たちは幼い頃からずっと一緒に育ってきたのよ。たとえあなたに幼馴染としての情がなくても、昭との約束を守ってもらうからね」綾乃は涼をじっと見つめた。涼が自分のことを好きでなくてもいい。しかし、この件だけは涼に解決してもらわなければならない。笑いものになりたくない。涼は綾乃を見て、まるで別人のように感じた。彼は何も言わず、彼女の横を通り過ぎて行った。「涼様！あなたは昭に、一生私を守ると約束した！誰も私をいじめることはさせないって約束したのよ！涼様！」後ろから聞こえてくる綾乃の叫び声を聞いても、涼は何も言わなかった。確かに、これは彼が昭と交わした約束だ。どんなに気が進まなくても、昭との約束を果たさなければならない。田中秘書は涼の隣にやって来て尋ねた。「社長、監察委員会に連絡なさいますか？もし白石さんが本当に退学になったら、彼女のことです、神崎市では生きていけなくなるでしょう」「連絡しろ」涼はひどく頭痛がしていた。綾乃のために面倒事を解決するのはこれで最後であってほしいと思った。「かしこまりました」田中秘書はすぐに監察委員会に電話をかけ、簡単に話を済ませると、涼の元に戻ってきた。監察委員会と校長先生では話が違ってくる。今回は白石さんの件で、黒川社長が自ら出向かなければならないだろう。一方。奈津美は校長室から出てくると、校舎の外で待っていた月子を見つけた。奈津美が出てくるのを見て、月子はすぐに駆け寄り、奈津美の腕を掴んで尋ねた。「どうなった？もう解決した？」「たぶんね」監察委員会が出てきた以上、綾乃と生徒会メンバー数名は、退学処分は免れないだろう。月子は安堵のため息をついた。「白石さんって、大した力があると思ってたけど、今回は黒川さんでも庇いきれないみたいだね」そう言うと、月子は顔を上げて奈津美に言った。「そういえば奈津美、さ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第385話
綾乃が嫉妬で奈津美の問題用紙を破棄したとは、なおさら信じられなかった。「卒業試験が学生にとってどれほど重要か、特に神崎経済大学の学生にとってどれほど重要なことなのか、分かっていたはずだ。お前は奈津美の問題用紙を処分したことがどれだけ大変なことなのか、考えたことはあるのか？」綾乃が何も言わないので、涼は続けた。「奈津美が神崎経済大学を卒業できなくなる。彼女はもともと苦労しているのに、周りの笑いものになってしまうんだぞ。それがお前が望んでいたことなのか？綾乃、お前は一体いつからこんな風になってしまったんだ？まるで別人のようだな」昔の綾乃は優しく思いやりがあり、気前もよかった。少し頑固なところもあったが、クールな性格で、自分の欲望のために他人を傷つけるようなことは決してしなかった。綾乃は涼の非難を聞いて、何も言えなかった。本当は彼女は昔からこうだった。ただ涼が知らなかっただけだ。以前は涼を失うことを恐れていなかった。彼の心の中に他の人がいなかったからだ。しかし今は、涼の心の中に奈津美がいる。「あなたは自分のことは棚に上げて、私がどうしてこんな風になったのか聞くばっかり ！一生私を大切にするって言ったくせに、すぐに奈津美を好きになった。私が彼女に嫉妬してるのも知ってるくせに......どうして私が嫉妬するのかすらも、聞いてはくれないの？」綾乃はいつの間にか涙を流していた。「なぜ一生お前を大切にするって約束したのか分からないのか？これまで神崎市で流れた色々な噂に対して、俺がすべて弁解してこなかったのは、お前をきちんと守ると彼と約束したからだ。しかし、結婚するとは言っていない。お前が好きになった人が現れたら、兄として嫁入り道具を用意して、白石家の孤児としてではなく、俺の妹としてお前を立派に送り出すと約束したはずだ」と、涼は冷たく言った。「嫌！」綾乃は涼の腕を掴んで言った。「涼様は私のことが好きだったはず。小さい頃からずっとそうだった。奈津美が現れてから、涼様が変わってしまった。涼様、あなたが私に残酷すぎるのよ！」涼は綾乃が掴んでいる手をそっと振り払うと、冷たく言い放った。「昔、一緒に育った縁があるからこそ、多少なりともお前を気遣ってきた。それを、俺がお前に好意を抱いていると勘違いさせたのなら、それは俺の責任だ。でも、俺はお前と何の
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第384話
この一件は完璧に行われたはずだった。しかも、事前に試験監督の部屋があるフロアのブレーカーまで落としていたというのに。一体誰がバラしたんだ？「主任、何か証拠があっての退学処分なんですよね？」綾乃はなんとか冷静さを保ちながら、教務主任に尋ねた。教務主任は呆れたように言った。「証拠を出せだと？証拠ならすでに監察委員会の手に渡っている。事態が大ごとになり、監察委員会が介入したんだ。全ての証拠は揃っている。お前たちは自分の答えを改ざんしただけでなく、他人の答えを故意に処分したんだ。綾乃、お前は学生会長として除籍処分になる。自分の心配でもしてろ」それを聞いて、周りの生徒会メンバーはパニックになった。「主任、私は関係ありません！答えは改ざんしてません！あれは私の本当の点数です！」「そうです！そうですよ主任！これは全部綾乃がやったことです！私たちには関係ありません！彼女は学生会長ですから、私たちは従うしかなかったんです！」「そうです！問題用紙を破いたのも綾乃です！私たちは破けなんて言ってません！」......事件が発覚すると、全員が綾乃に責任を押し付けた。あの時、綾乃がこの方法を提案しなかったら、こんな危険な橋を渡ることもなかったのだ。今年の卒業試験の合格点がこんなに下がるとは誰も思っていなかった。彼らの点数なら卒業は余裕だったし、最悪、再試で何とかなったはずなのだ。しかし綾乃は、答えの改ざんはバレないと言ったので、彼らは魔が差して彼女の提案に乗ってしまった。今、退学処分を受けそうになっている彼らは、当然全ての責任を綾乃に押し付けた。綾乃は心を落ち着かせて尋ねた。「主任、これは校長先生が直接言ったことなんですか？」「もちろん校長先生が直接言ったことだ。そうでなければ、私が勝手に君たちを退学処分にできると思うか？」教務主任は重々しい口調で言った。「他の生徒会メンバーは退学という形を取ることで、まだ世間体は保つことができるだろう。将来的には他の大学に編入することもできるし、あるいは海外留学という道もある。しかし綾乃、お前は除籍処分だ。神崎経済大学を除籍になった学生が他の大学に入れると思うか？まあ......君には大学卒業の学歴は必要ないだろうがね。なにせ、黒川社長という後ろ盾がいるんだからな。彼が何とかしてくれるんだろ
