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第67話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第68話
前世、初めて涼と綾乃が親密にしているのを見た時、涼は彼女のそばに来て言った。「俺の婚約者になるってことは、それなりの覚悟が必要だ。俺のすることに口出しするな。お前がすべきことは、ただ耐えることだけだ」今、奈津美はこれらの言葉を一字一句違えず涼に返した。案の定、涼の顔色は徐々に険しくなり、奈津美を見る目に怒りが宿った。「奈津美、たとえ礼二と親密にしたいとしても、場所をわきまえろ！お前は人前で綾乃に恥をかかせた。やりすぎだとは思わないのか？」奈津美は言った。「もう済んだことよ。黒川社長はどうしろと言うの？」「全校生徒の前で、綾乃と彼女の友達に謝罪しろ。こんなこと、わざわざ言わせるのか？」綾乃を無条件に庇う涼に対し、奈津美は言った。「黒川社長は理由も聞かずに、こんな大勢の人間を連れてきて私に文句を言いに来たのね。どうして私が手を上げたのか、聞かないの？」「他に理由があるか？ネットの噂のせいだろう？綾乃は既にネットリンチを受けているんだ。それでもまだ足りないのか？一体どうしたいんだ？」涼の言葉を聞いて、礼二はもう我慢ができなくなり、立ち上がって言った。「ちょっと待て、黒川さん。君の目は節穴か？」礼二は前に出て、奈津美の顔を指さして言った。「滝川さんの顔に何があるか、よく見てみろ。こんなに分かりやすいビンタの跡が見えないのか？」それを聞いて、涼は眉をひそめた。彼は怒りに我を忘れて、奈津美の顔のビンタの跡に全く気づいていなかった。青い照明の下では、赤い跡はあまり目立たなかったが、よく見るとはっきりと分かった。「黒川社長の目はまだ見えていたようだな。それなら、誰がこのビンタをしたのか、分かるはずだ」礼二の声は冷たく、彼は言った。「滝川さんは仕返しをしただけのことだ」「礼二、どういう意味だ？」「知りたければ、白石さんに聞けばいいだろう？」礼二は冷淡に言った。「私は食事中に邪魔されるのは好きではない。黒川社長、部下を連れて出て行ってくれ。邪魔をしないでほしい」「礼二、勘違いするな。彼女は俺の婚約者だ」涼は奈津美の腰に手を回した。この所有権を主張する行動に、礼二は笑った。「そうか？黒川社長が言わなければ、本当に分からなかったよ。さっき白石さんのためにあんなに怒っていたのを見て、ほとんどの人が黒川社長の婚約者
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第69話
「お前......」涼の顔色は真っ暗になった。奈津美は再び椅子に座り、涼に言った。「黒川社長、お帰りください」「奈津美、よく考えてからものを言え」「黒川社長、よく考えて言ったわ」奈津美は涼に微笑んで言った。「黒川社長も言った通り、今日はバレンタインデー、恋人同士で過ごす日よ。黒川社長は白石さんと一緒に過ごすべきで、私を家に連れて帰るべきではないわ。白石さんが誤解したら大変でしょ」「いいだろう、奈津美、言ったことを覚えておけ！」そう言って、涼は部下を連れてレストランを出て行った。レストランの外で、田中秘書は心配そうに言った。「黒川社長、滝川さんが帰ってくれませんね。会長に聞かれたら......」「奈津美の顔の傷がどういう経緯でできたのか、調べてこい」涼は眉をひそめた。「社長は、あの二人が滝川さんに濡れ衣を着せたと思ってるんですか？でも、あの人たちは白石さんの親友ですし、もし聞いたら......」「それなら食堂にいた他の学生に聞け」涼は冷淡に言った。「そんなことまで教えなければならないのか？」「......承知しました、黒川社長」涼はレストランの中で楽しそうに話している奈津美と礼二をもう一度見て、さらに眉をひそめた。バレンタインデーを礼二と過ごしたいのか？奈津美、甘い考えはするな！涼は隣の田中秘書に言った。「滝川さんに電話しろ。娘の教育をしっかりするように言ってやれ！」「......はい」午後、奈津美は大学から帰宅した。美香は奈津美を見るなり腹を立て、彼女の鼻を指さして言った。「奈津美！お昼はどこに行ってたの！？」「お母さん、ずいぶんお節介ね。私がどこに行こうと、お母さんに関係ないでしょう？」奈津美の生意気な口調に、美香は目を見開いて言った。「私に関係ない？奈津美！黒川社長から家に電話があったのよ！分かってるの！？」「そうなの？」奈津美は落ち着いた口調で言った。「それが私に何か関係ある？」「関係ない？婚約者の前で他の男とデートして、いちゃつくなんて！頭がおかしくなったの！？」美香は奈津美を見て、ますます彼女がおかしくなったに違いないと思った。婚約者がいるのに、他の男とデートして、しかもこんなに堂々としている女は見たことがない！奈津美は冷静に言った。「涼さんだっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第70話
「滝川さんが来ていただければ結構です」田中秘書は礼儀正しく微笑み、「滝川さん、こちらへどうぞ」と言った。奈津美は美香が焦っていることを知っていた。明日は会社の期限切れだ。涼が投資しなければ、滝川家は完全に破産してしまう。きっと涼も同じ考えだろう。奈津美は「ええ、行きます」と言った。田中秘書は道をあけ、奈津美を車に案内した。奈津美が車に乗るのを見て、美香は媚び諂っていた表情から一転、冷ややかな笑みを浮かべた。「何を気取ってんの？結局黒川社長の車に乗るんじゃない」20分後、黒川邸。田中秘書は奈津美を黒川邸に案内した。奈津美が黒川邸に足を踏み入れると、懐かしい感覚が押し寄せてきた。前世、彼女は黒川家でこき使われ、厚かましくも黒川家に住み込み、涼と会長の身の回りの世話をしていた。結局、悲惨な末路を辿ることになった。この家の隅々まで、彼女が卑屈に過ごした痕跡が残っている。奈津美は無表情で中に入り、ダイニングテーブルには夕食の準備がされていないことに気づいた。会長はリビングで奈津美を温かく迎え入れた。涼は奈津美が来ることを予測していたようで、嘲りの笑みを浮かべた。昼間は礼二に媚びへつらい、夜は黒川家に来て会長のご機嫌取りか。本当に欲深い女だ。「奈津美、よく来てくれたね」会長は微笑んで言った。「君がいない間、私は食事も喉を通らなくて、着る物にも困っていたんだよ。涼もだ」涼は眉をひそめた。明らかに会長の言葉に同意していない様子だった。奈津美も涼が自分の帰りを待ち望んでいるとは思っていなかった。彼女は笑って、「会長、今日は何か用事があって呼んでくださったんですか？」と尋ねた。「この間、涼が魚の甘酢あんかけが食べたいと言っていたのよ。家の料理人がどんなに作っても気に入らなくて、君の作ってくれたものが一番美味しいって......今晩、作ってくれないか？私は夜、出かける用事があるから、ちょうど君も泊まっていけるだろう？」会長の言葉を聞いて、奈津美は心の中で冷笑した。要するに、涼のために料理を作らせようとしているのだ。まあ、それもそうだ。以前の奈津美は、「男の胃袋を掴めば、男の心も掴める」と思っていた。涼のために料理を作ることができるのは、彼女にとって大きな喜びだった。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第71話
会長は奈津美を見て言った。「奈津美、簡単なものでいいから、何か作ってくれないか。私は用事があるから、先に出かける」そう言って、会長は立ち上がり、行く前に涼に意味ありげな視線を向けた。すぐに、リビングには奈津美と涼だけが残された。「何ぼーっとしてるんだ？早く料理を作れ」涼は奈津美を一瞥し、そこには全く敬意がなかった。「もう誰もいないんだから、黒川社長、猫をかぶる必要ないでしょう？」奈津美は涼を見て言った。「黒川社長、お腹が空いているなら、出前でも頼んだらどう？」「お前......」奈津美は一人でキッチンに行き、手を洗って料理を始めた。それを見て、涼は冷笑して言った。「なんだ？俺は出前を頼め、自分は料理を作るのか？本当に帰りたいなら、おばあさまがいないうちに出て行けばいいだろう？」「黒川社長、バカなのはあなた？それとも私？」奈津美は冷淡に言った。「会長は明らかに私たちを家に残して仲を深めさせようとしてるんだから、私が黒川家から出られるわけないでしょう。きっと玄関のドアは外から鍵がかけられていて、開かないわ」涼は半信半疑で玄関のドアまで行き、ドアノブを強く押してみた。案の定、ドアは外から鍵がかけられていて、開かなかった。奈津美は手を洗った後、冷蔵庫から適当に食材を取り出し、「黒川社長、今すぐ出前を頼めば、誰かドアを開けてくれるかもね」と言った。涼は携帯を取り出し、出前を頼もうとしたが、電波がないことに気づいた。家のインターネット回線もいつの間にか切断されていた。それを見て、涼の顔色は険しくなった。奈津美は涼の表情を見て、ゆっくりと言った。「私は自分の分しか作らないわ。黒川社長がお腹が空いているなら、自分で料理でも作って」「ふざけるな」涼は眉をひそめた。家の使用人たちは会長によって全員帰されていた。今、涼が誰かに料理を作ってもらうことは不可能だった。奈津美は一人で鼻歌を歌いながら、簡単なトマトと卵の料理を作ろうとしていた。まもなくキッチンから美味しそうな香りが漂ってきた。リビングに座っていた涼は、すぐにその香りに惹きつけられた。「何を作ってるんだ？」「黒川社長、これのこと？」奈津美は皿に盛られた色鮮やかなトマトと卵の炒め物を指さして言った。「ただのトマト卵炒めよ」「以前は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第72話
「奈津美、調子に乗るな」涼は眉をひそめて言った。「俺が本当に食べたいと思っているのか？」「では、黒川社長、ご自由にどうぞ」奈津美は涼を挑発するように、目の前でご飯を一口食べた。彼女は涼が小さい頃から裕福な暮らしをしてきて、料理などしたことがないことをよく知っていた。奈津美がわざと挑発しているのを見て、涼は怒るどころか笑った。この女、図に乗りやがって！涼は立ち上がり、キッチンに行くと、食器棚の中にカップラーメンがいくつか入っているのを見つけて、自分で作り始めた。それを見て、奈津美の笑みはさらに深まった。涼がどんな料理を作るのか、見てやろう。案の定、キッチンからは大きな物音が聞こえてきた。やがて、涼はカップラーメンを一杯だけ持ってキッチンから出てきた。奈津美は既に食事を終え、空の茶碗と皿を持ってキッチンに行き、涼の手にあるカップラーメンを一瞥して、軽蔑するように笑った。この笑みが、涼を完全に怒らせた。「奈津美、どういう意味だ？」「別に。黒川社長、考えすぎよ」奈津美は涼に微笑んで、「食器を洗いに来ただけよ」と言った。奈津美は口ではそう言ったが、口角の上がり具合は明らかに、男が料理もできないことを嘲笑っていた。涼はすっかり食欲を失っていた。涼はバーカウンターに行き、適当に赤ワインのボトルを取り出してグラスに注ぎ、一気に飲み干した。奈津美は涼が胃を悪くしやすい体質で、夕食を抜くと胃が痛むことを知っていた。それでも彼は毎晩、神経を鎮めるために赤ワインを飲む習慣があった。この光景を見て、奈津美は前世の自分を愚かだと思った。どうして涼に禁酒させようとしたのだろうか。今考えると、相手のことを心配するよりも、自分のことを心配する方がよっぽどましだ。奈津美は涼から視線を外した。飲めばいい。どうなろうと、私には関係ない。時間は刻々と過ぎていった。リビングの雰囲気はどこか奇妙なものになっていた。奈津美は時間を気にしながら待っていたが、11時になっても会長は帰ってこなかった。涼はまだソファで新聞を読んでいた。ついに奈津美は我慢できなくなり、「ドアが開いたか見てくる」と言った。奈津美がソファから立ち上がると、涼は無表情で言った。「10分前に試したばかりだ。ドアは開かない」
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第73話
部屋の配置や家具は変わっていないが、彼女のものだけなくなっていた。それを考えて、奈津美は苦笑した。奈津美、自業自得だったな。奈津美が部屋に入ってしばらくすると、隣の部屋から「バタン！」という大きな音が聞こえた。奈津美は眉をひそめ、涼の部屋に向かった。部屋の中は強烈な甘い香りに満ちていた。奈津美がハッとした時には、既に涼に部屋の中に引きずり込まれていた。「奈津美......やるじゃないか！」涼はそう言いながら、冷たい視線を向けてきた。彼の呼吸は荒く、顔には紅潮がさし、様子がおかしかった。涼に首を絞められ、奈津美は窒息しそうになりながら、「涼さん......離して！」と叫んだ。「奈津美......おばあさまとよく芝居を打てるな！」「離して！」奈津美は全ての力を込めて涼を突き飛ばした。奈津美は咳き込みながら、さらに多くの甘い香りを吸い込んでしまった。奈津美の顔色は蒼白になった。彼女は周囲を見回し、涼の部屋には赤いカーテンがかけられ、照明も細工されていることに気づいた。まるでラブホテルのようだ！「これが欲しかったんだろう？奈津美、お前は最低だ！」涼は奈津美に覆いかぶさり、彼の力は強く、すぐに彼女をベッドに押し倒した。奈津美は涼に押さえつけられ、全く身動きが取れなかった。「涼さん！しっかりして！」奈津美は必死に涼を突き飛ばしたが、すぐにまた彼に押さえつけられた。涼の体は熱く、肌も火照っていた。奈津美は涼の手のひらの熱さをはっきりと感じることができた。彼女は息を止めていたが、それでも甘い香りが鼻腔に侵入してきた。「離して！」奈津美が抵抗すると、涼はそれを楽しんでいるかのように、彼女に馬乗りになって言った。「離す？もうここまで来て、まだとぼけるつもりか？」涼の声は低くかすれ、奈津美のあらゆる行動が彼の神経を逆なでした。以前、涼は奈津美のスタイルがこれほど良く、これほど魅力的だとは思ってもいなかった。奈津美の肌に軽く触れただけで、彼の腹の底から炎が燃え上がるのを感じた。その時、涼は奈津美の耳元で囁いた。「欲しいなら、俺に言えばいいだろう。こんな卑怯な真似をする必要はない」涼の言葉を聞いて、奈津美は怒りで我を忘れた。彼女は勢いよく足を上げ、涼の急所を蹴りつけた。彼は痛みで叫
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第74話
「奈津美、お前はふざけているのか？まさか滝川家のお嬢様が、こんなにも恥知らずとはな！」「ふん！」奈津美は涼を睨みつけ、「馬鹿言ってんじゃないわよ！」と言った。そう言って、奈津美は涼の部屋の電気をつけてみた。しかし、照明は明らかに改造されていて、電気をつけると、部屋の中はさらに赤く染まった。この光景を見て、奈津美の顔は青ざめた。涼は危険なほどに目を細め、明らかに誤解を深めていた。その時、奈津美はもうろうとする意識の中で、自分がこの媚薬の効力に耐えられないことに気づいた。彼女はすぐに香りの発生源を見つけ、アロマキャンドルに水をかけて消し、窓を開け放った。冷たい風が部屋の中に吹き込み、部屋の中の空気を一掃した。奈津美は新鮮な空気を吸い込み、ようやく体が楽になった。涼も少し正気を取り戻した。奈津美はベッドの上の涼を見て言った。「いい？この件は私に関係ないわ」「それに、この部屋の仕掛けも私の仕業じゃない！」涼は眉をひそめた。奈津美は言った。「今、縄を解くから、自分でお風呂に入りなさい。もしまた私に何かしたら......」奈津美は「カチッ」と首を切るジェスチャーをした。涼は先ほど奈津美に蹴られたことを思い出し、ますます顔が険しくなった。奈津美は言った。「分かったら縄を解くわ。分からなかったら、明日の朝、田中秘書に解いてもらえばいい」「......先に縄を解け」涼は多少なりとも理性を取り戻した。奈津美は涼の縄を解き始めた。奈津美が近づくと、涼は彼女からほのかに香る匂いを感じた。涼は奈津美の横顔を見つめた。彼女の顔は少し赤くなっていた。薬の作用かは分からないが、その顔は透き通るように美しく、男を惹きつける魅力を放っていた。「はい、終わったわよ」奈津美は涼から離れた。しかし次の瞬間、涼は我を忘れて奈津美に手を伸ばした。奈津美は目の前がぐるりと回り、次の瞬間、唇に激痛が走った。我に返った時には、涼の舌が彼女の口の中に侵入していた。瞬時に、奈津美の口の中は血の味がした。何が起きたのかを理解した奈津美は、涼を突き飛ばし、平手打ちを食らわせた。パーン！鋭い音が響き、涼は一瞬呆然とした。我に返ると、彼は怒りに満ちた目で奈津美を睨みつけた。「俺を殴ったのか？」奈津美は顔
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第75話
奈津美は緊張してドアを見つめていた。その時、ドアの外の足音が止まった。おそらく壁に耳を当てているのだろう。涼は奈津美の綺麗な顎のラインに視線を向け、思わず視線を下げていった。彼女の鎖骨が見え、さらにその下には、白く透き通るような肌が覗いていた。奈津美の体からは良い香りがした。下品な化粧品の匂いでも、きつい香水の匂いでもなく、生まれつき持っている体香のようで、清潔感があって、思わず近づきたくなるような香りだった。突然、奈津美は「黒川社長！何をするの！」と叫んだ。突然の叫び声に、奈津美は自分の服を引っ張ってみたが、破れなかったので、涼のシャツに手をかけてきた。「ビリッ」という音が聞こえ、涼の顔色は険しくなった。「奈津美、お前......」「黒川社長！白石さんがいるじゃないの！離してください！」奈津美は涼をじっと見つめ、「破いたからって、何か文句ある？」と言わんばかりの表情をしていた。しかし、声はわざとらしく甘ったるかった。奈津美が一人で芝居をしているのを見て、涼は怒るどころか笑みを浮かべ、彼女を力づくでベッドに押し倒した。奈津美は涼の突然の反撃に不意を突かれ、思わず声を上げた。この声が、涼を優位に立たせた。奈津美は歯を食いしばって低い声で言った。「涼さん！離しなさい！」「奈津美が先に始めたんだろう？もっとらしく演じないと」そう言って、涼は奈津美の腰を強く掴んだ。奈津美は痛みで息を呑み、思わず「んっ......」と呻き声を上げた。その痛みで、彼女の目には涙が浮かんだ。涼はそれを見て、思わず目を伏せた。どうにか抑え込んだ炎が、再び燃え上がり始めたようだった。その時、ドアの外にいた人物は中の様子を聞いて、思わずクスクスと笑った。そしてそっと階下へ降り、会長に嬉しそうに言った。「会長、ご安心ください。今、様子を聞いてきましたけど、二人はとても仲睦まじい様子でしたよ！」使用人は事情を察したように笑い、会長はやっと満足そうに頷いて言った。「これで私の苦労も報われるというものだ」二階の寝室で、奈津美は人が去ったのを確認して、ほっと息をついた。彼女は涼を見て言った。「黒川社長、もう誰もいないんだから、芝居を続ける必要ないでしょう？」「誰が芝居だと言った？」涼の声には、何か企んでいるような響き
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第210話
「ええ......学生同士でちょっとしたトラブルがありまして、手に怪我をされたので、病院へ......」学長は言葉を濁し、探るように尋ねた。「黒川社長、こう何度も授業を休まれては困ります。ここは学校ですから......どうお考えでしょうか......」学長は黒川涼のご機嫌を取りたかった。婚約破棄を申し出たのが涼の方だということは、奈津美が彼を怒らせたに違いない。この世界の誰もがそう思っている。学長として、自分の立場を明確にする必要があった。涼がそう言えば、すぐに奈津美を退学処分にするつもりだった。「大学の学生が怪我をしているのに、状況も把握していないのか？」涼の声は冷たかった。学長は、一瞬ポカンとした。なぜ涼が怒っているのか、理解できなかった。奈津美は涼を怒らせたのだ。皆が彼女を見放すのは当然のことではないか！しかし、学長は表面上は「おっしゃる通りです、黒川社長......」と相槌を打った。涼は冷静に、「奈津美はどこの病院にいる？」と尋ねた。「は、はい！市立病院です！大学の者が滝川さんを連れて行きました！」市立病院にいると分かると、涼は田中秘書に電話を切るように合図した。田中秘書は思わず、「社長、病院へ行かれるのですか？」と尋ねた。田中秘書は涼のそばに長年仕えているが、彼がここまで一人の女性を気にかけるのを初めて見た。昔の涼なら、奈津美のことなど見向きもしなかっただろう。ましてや、自分から会いに行くなんて。涼は田中秘書を冷たく睨み、田中秘書は慌てて視線をそらした。涼は冷たく言った。「誰が彼女に会いに行くと言った？」「......失礼しました」田中秘書はそう言ったものの、車を動かせないでいた。最後は涼が、何食わぬ顔で後部座席に深く座り込み、「奈津美みたいな女が、簡単にいじめられるか？女の浅知恵だろ」と言った。女の......浅知恵？田中秘書はきょとんとした。涼の言葉の意味が分からなかった。涼はゆっくりと言った。「よくあることだろう。弱みを見せつけているんだ。なら、その手を取って、病院でどんな芝居をしているのか見てやろう」「......」本当に......そうなのだろうか？田中秘書は、何かが違うように感じていた。もし本当に奈津美が何か企んでいるなら
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第209話
「わかったわ。先生、じゃあね！」奈津美は礼二に軽く頭を下げると、大学の外へ歩いて行った。一方、黒川家では。「どういうつもり！誰が許可した！」黒川会長は机を叩いて立ち上がった。ちょっと油断した隙に、涼が記者会見を開き、奈津美との婚約破棄を発表するとは、夢にも思わなかった。涼はリビングで跪き、何も言わない。田中秘書は「会長、今回の件は......」と言いかけたが。「黙りなさい！」黒川会長は冷たく言った。「涼のそばでよく見ておくように言ったはずだ。なのに、好き勝手させるなんて！こんな大事なことを相談もせずに、わしのことを何だと思っている！」「おばあさま、俺はもともと奈津美のこと好きじゃないんだ。婚約解消はあっちから言い出したことだし、願いを叶えてやる」涼は冷たく言い放った。会長は、怒りのあまり、息が詰まりそうになった。田中秘書はすぐに会長を支え、「会長、お体を大切に......」と言った。しばらくして、会長はようやく落ち着きを取り戻し、「奈津美はどこにいる？」と尋ねた。「滝川さんは......恐らく大学でしょう」「大学？」会長は奈津美がまだ経済大学に行っているとは、思ってもみなかった。こんなことがあったのに、大学に行くなんて、人に笑われるだけではないか？「すぐに奈津美を連れて来なさい！」涼は顔を上げて言った。「おばあさま、もう婚約は破棄したんだ。彼女を連れ戻す必要はない」「婚約破棄するかしないかは、君が決めることじゃない！」「俺は黒川グループの社長だ。当然、俺が決める権利がある」涼は無表情で立ち上がり、「おばあさまの体には良くない。こんなことは気にしないでください。田中、車を出せ」と言った。「......かしこまりました、社長」田中秘書はすぐに車を出した。涼は振り返りもせず、黒川家を出て行った。車の中で、田中秘書はバックミラー越しに涼の険しい顔を見て、「社長、本当に滝川さんを連れ戻さなくてよろしいのですか？」と尋ねた。涼は田中秘書を冷たく睨んだ。田中秘書は口をつぐみ、何も言えなくなった。その時、田中秘書の電話が鳴った。表示を見て経済大学の学長だと分かると、田中秘書は迷わず電話に出た。車内に、スピーカーフォンで学長の声が響いた。学長はへつらうよ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第208話
礼二は綾乃をほとんど見ようともしなかった。綾乃は言葉を詰まらせた。礼二が彼女に面子を立ててくれないことが分かったのだ。これ以上言い訳をしても、自分が不利になるだけだ。礼二は奈津美の手首を掴み、酷い傷を見て眉をひそめた。「これはひどい。病院へ行こう」「私、そんなに強く踏んでません！」めぐみは自分が巻き込まれるのを恐れ、綾乃に助けを求めるように視線を向けた。綾乃も「めぐみがうっかり滝川さんの手を踏んでしまったんです。治療費はいくらでも払います」と言った。「治療費の問題か？」礼二は冷たく言った。「図書館の監視カメラの映像を確認させる。故意にやったことが証明されれば、警察に通報する。学校は警察の判断に基づいて、相応の処分を下す」「望月先生！本当にわざとじゃありませんでした！私は......」めぐみは恐怖で顔が青ざめた。彼女は多額の寄付金とコネを使って、この経済大学に入学したのだ。退学になったら、両親に殺される！「綾乃！助けて！本当にわざとじゃないの！」めぐみはすべての希望を綾乃に託した。綾乃は唇を噛んだ。監視カメラの映像を見られたら、めぐみは確実に処分される。綾乃は言った。「望月先生、お金で解決させてもらえませんか......」「金持ちなら、この大学にはいくらでもいる。白石さん、これ以上言い訳をしたら、お前も同罪だ」そう言って、礼二は奈津美の手を引き、図書館の外へ歩いて行った。出て行く時、奈津美は三人の方を振り返り、薄く微笑んだ。奈津美の目には、挑発的な光が宿っていた。綾乃は確信した。奈津美はわざとぶつかってきたんだ！図書館の外に出ると、礼二は奈津美の手を放した。奈津美は思わず息を呑んだ。手の甲がズキズキと痛む。「痛っ！もっと優しくできないの？」「今更優しくしろと言うのか？さっきはどうしていた」初めて会った時から、礼二は奈津美をハリネズミのように感じていた。彼女がこんなに大人しくしているのを見るのは初めてだった。さっきは、あんなに踏まれていても、一言も文句を言わなかった。あんなに痛そうなのに、声一つ出さなかった。奈津美は言った。「先生が来るのが見えたから、我慢してたのよ。それに......私が怪我をしなければ、彼女たちに仕返しできないでしょ？」「仕
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第207話
「あら、誰かしらと思ったら、黒川社長に捨てられた滝川家のお嬢様じゃない」理沙はわざと声を張り上げた。静かな図書館に理沙の声が響き渡り、皆がこちらを見てきた。奈津美は事を荒立てたくなかったので、しゃがみこんで本を拾おうとしたその時、めぐみに足を踏まれた。奈津美の手は白く細く、めぐみはハイヒールを履いている。彼女は奈津美の手を強く踏みつけ、さらに足をぐりぐりと動かした。激痛が全身に走った。奈津美は立ち上がることができず、相手もどこうとはしない。理沙は冷たく笑いながら言った。「社長夫人の肩書きで威張り散らして、何かあるとすぐに黒川家の力に頼っていたのに、婚約破棄された途端、すっかりおとなしくなったわね。」「まだ偉そうにできるの？滝川家が倒産寸前で、会社が危ないって、みんな知ってるのよ。黒川社長が取引を解消して、婚約破棄まで発表したんだから、彼女はもうおしまいね。学費も払えなくなるんじゃない？」めぐみの顔は嘲笑に満ちていた。綾乃は「めぐみ、もういいわ。彼女を立たせてあげて」と言った。「立たせる？綾乃、あなたは優しすぎるのよ！あなたと黒川社長がお似合いだって、誰だって分かってるのに、彼女は図々しくも社長に近づいて......ざまーみろだわ！あなたと黒川社長を不幸にしたんだから、助ける必要ないわ！」そう言って、めぐみはさらに奈津美の手を強く踏みつけた。奈津美の手の甲は、あっという間に青黒く腫れ上がった。「彼女が土下座して謝ってくれたら、許してあげるわよ」「そうよ、あと、私たちの落とした本も拾わせるわ」理沙とめぐみは二人で奈津美を見下ろしていた。涼という後ろ盾を失った奈津美は、もはや彼らにとって脅威ではなかった。周囲の学生たちは、面白そうに見ている。すると、背後から冷たく厳しい声が聞こえた。「何をしている」その一言で、めぐみは慌てて足を引っ込めた。奈津美の手の甲は、青黒く腫れ上がっている。相当ひどいようだ。そして、床には本が散乱している。「望、望月先生......」めぐみの顔は真っ青になった。礼二の表情は険しく、凍りつくような冷たさだった。礼二はいつも穏やかで上品な講師として知られていたが、同時に望月グループの社長であり、涼のライバルでもある。彼の一言で、学生は退学させ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第206話
「黒川社長がどう思おうと、勝手でしょ」奈津美は気にしない様子で言った。「どうせ、黒川社長は私のこと、見栄っ張りの女だって思ってるんでしょ？前にもそう言ってたじゃん。私は玉の輿に乗ることしか考えてないって。だったら当然、もっと高いところに登りたいよね。入江社長の方が、あなたよりもずっとふさわしい。少なくとも......入江社長は私のこと心から愛してくれてるし、他の女と不倫関係にあるわけでもない。それに、隠し子もいないしね」神崎市で、涼と綾乃の間に子供がいて、綾乃が涼のために堕ろしたという噂が広まっていたが、涼は一度も否定しなかった。誰もが、その子供は涼の子供だと信じている。前世、多くの人が奈津美のことを、黒川家の子供を作るための道具だと嘲笑った。涼が愛する綾乃と比べれば、奈津美はただの笑い者だった。「誰が俺と綾乃の間に子供がいたなんて言った？奈津美、お前......」涼の言葉が終わらないうちに、田中秘書が慌てて言った。「社長！滝川さんはただ腹いせに言っているだけです！落ち着いてください！」「子供がいるいないは別として、あなたが白石さんを愛しているのは事実でしょ？だったら、私は身を引くわ。だから、黒川社長も、私のことを解放してください」奈津美は思い切って、全てを打ち明けた。涼の婚約者として、滝川家と黒川家の関係を維持するために、奈津美はずっと気を張ってきた。涼が滝川家を盾に脅迫さえしなければ、とっくに婚約破棄していた。未練など、一切残っていない。しかし、涼の態度はどんどんエスカレートしていく。涼は奈津美と冬馬を睨みつけ、冷たく言った。「婚約破棄か？いいだろう、認めてやる」「社長！」田中秘書は顔面蒼白になった。婚約破棄のことを会長が知ったら、大変なことになる。涼は振り返りもせず、レストランを出て行った。全てをぶちまけてしまった奈津美だったが、安堵するどころか、足が震えていた。まだ涼に対抗する力はない。なぜあんなことを言ってしまったんだろう？「俺を盾にするか。奈津美、お前が初めてだ」冬馬の声は冷淡だった。奈津美は冬馬の言葉に耳を貸さず、無理やり笑顔を作って、「社長のおかげで......やっと自由の身になれた」と言った。涼の性格なら、ここまで言われれば......きっと婚約
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第205話
「言ってみろ」「あなたの犯罪行為には、私は一切関知していない」「ああ」「だから、私を巻き込むなら、それなりの対策を用意すべきでしょ？」「俺が捕まったら、お前も助けてくれってことか？」「私は何も悪いことしてない！」「だったら、何が言いたいんだ？」「もう！」奈津美は冬馬がわざととぼけているのが分かっていた。2000億円でマネーロンダリングをしていることを、彼女が口外しないと踏んでいるのだ。一度口に出せば、共犯になってしまう。そうなったら、言い逃れはできない。顔を赤らめる奈津美を見て、冬馬は面白そうに言った。「さっきは怖いもの知らずだと言っていたのに、もう怖気づいたか？ハイリスクにはハイリターン、それが世の常だ。怖がってばかりいたら、一生人の踏み台にされるだけだぞ。弱肉強食、それは昔から変わらない。滝川さんが婚約を破棄したければ、涼よりもっと強くならなければならない。そうでなければ......大人しく結婚して、専業主婦になるしかない」冬馬の言うことは、奈津美にも理解できた。前世の経験から、彼女はもう二度と涼の添え物にはなりたくなかった。自分を愛せない人間が、人に愛されるはずがない。「入江社長、安心してくださ。どんな犠牲を払っても、私はこの婚約を破棄する。私は、絶対に涼さんの妻にはならない」店の入り口に、涼が部下を連れてやってきた。涼がちょうど店に入ろうとした時、その言葉が彼の耳に届いた。田中秘書の顔色が変わった。まさか、奈津美がそんなことを言うなんて思ってもみなかった。涼は額に青筋を立て、目に暗い影を宿していた。涼の側近として長年仕えてきた田中秘書も、こんな表情の涼を見るのは久しぶりだった。「俺の妻にはならない、だと？」涼が低い声でそう言った瞬間、奈津美は背筋が凍った。振り返ると、涼の冷たい視線が突き刺さった。「そんなに婚約破棄したがっていたのは、そういうことか......」涼は激しい怒りに包まれていた。奈津美はこんな表情の涼を見たことがなかった。涼が近づいてくると、奈津美は思わず後ずさりした。涼は冷たく言った。「黒川家の妻になるのは、そんなに嫌なのか？」嫌なのではない、絶対に受け入れられないのだ！もう二度と、涼と綾乃の恋の犠牲者にならない。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第204話
「滝川さん、どうぞ」冬馬は奈津美に手を差し出した。奈津美は、目の前のテーブルに置かれたTボーンステーキを見つめた。したたる血のような肉汁が染み出しており、全く食欲がわかなかった。「社長、お腹空いてないわ」正確に言うと、彼女は夕食を食べる必要がないのだ。たまの付き合いを除けば、夜は何も食べたくない。向かいに座る冬馬は、骨張った指をテーブルに置き、グラスを軽く揺らしながら言った。「俺の考えを探ろうとした奴が、どうなったか知っているか？」奈津美は黙っていた。「俺は自分の考えを読まれるのが嫌いだ。頭のいいつもりでいる奴も嫌いだ。殺さずに協力することにしたんだから、滝川さんは感謝すべきだな」「どうも......ありがとうございます」奈津美は笑えなかった。全く笑えない。せっかく冬馬と綾乃の仲を取り持とうとしたのに、彼は......自分を巻き込んだ。一体なぜ、自分を選んだんだろう？家柄で言えば、綾乃は一人娘とはいえ、白石家には豊富な人脈と資金力がある。白石家と黒川家の関係が悪くなければ、黒川会長は綾乃を気に入っていたかもしれない。容姿についても、彼女は十分すぎるほど美しい。神崎市では誰もが彼女を大切にする、誰もが認める美人だ。前世、冬馬は綾乃に一目惚れしたくらいだ。誠意だって......綾乃は200億円の土地をタダであげようとした。なのに冬馬はそれを断った？転生してから、まるで、美香と健一以外のすべてが。狂ってしまったかのように感じていた。奈津美は眉間を揉み、疲れたように言った。「社長、もう一度考えてくれない......」「契約書はもうサインした。考え直すことはない」冬馬は眉を上げて、「それとも、怖くなったのか？」と尋ねた。「私は......」「本当に怖いなら、最初から俺に近づくな」冬馬の噂を、奈津美が知らないはずがなかった。彼は裏社会の人間で、冷酷非情で、ルールも道理も通じない。こんな人間と関わるのは危険だ。しかし、奈津美には他に選択肢がなかった。冬馬という大物を綾乃に渡して、前世と同じ道を辿り、また命を落とすわけにはいかない。「まさか、社長。こんなに優しい人が、怖いわけないじゃない......」そう言いながら、奈津美は心の中で思いっきり白目を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第203話
昨晩、クラブから出た後、彼はそのまま外泊した。奈津美とどう向き合えばいいのか、分からなかった。きっと酔っていたに違いない。だから奈津美に腹筋を触らせるなんて、馬鹿げたことをしてしまったんだ！「社長、今日はお帰りになりますか？」タイミング悪く、田中秘書がオフィスに入ってきた。涼は田中秘書を冷たく見た。田中秘書はすぐに言い直した。「かしこまりました、すぐにホテルの予約を延長します」「待て！」涼は田中秘書を呼び止めた。田中秘書は涼の前に出て、「社長、他に何かご用でしょうか？」と尋ねた。「奈津美は今日、どうしていた？」「滝川さんですか？」奈津美について聞かれた田中秘書は、少し考えてから「今朝早くに外出されましたが、特に変わった様子はありませんでした」と答えた。「俺のことを聞いていなかったか？」「いいえ、何も。ただ、使用人に今晩の夕食は必要ない、遅くなると伝えていました」涼の顔が曇った。夕食はいらない？もう自分との約束を忘れたのか？涼は思わずスマホを取り出そうとしたが、昨晩のクラブでの出来事を思い出し、田中秘書に言った。「奈津美に電話しろ」「......かしこまりました」田中秘書はすぐに奈津美に電話をかけた。電話はコール2回目で繋がった。電話口の奈津美は尋ねた。「田中秘書？何か用？」涼は田中秘書からスマホを受け取り、スピーカーにした。田中秘書は咳払いをして、「滝川さん、授業は終わりましたか？お迎えに行かせましょうか？」と言った。「授業は終わったけど、ちょっと用事があるから、大丈夫よ」「誰からの電話だ？」電話の向こうから、突然、男の声がした。涼の顔色が一変し、田中秘書は思わず息を呑んだ。オフィスは、恐ろしいほどの静けさに包まれた。「ちょっと用があるから、切るわね」そう言うと、奈津美は電話を切った。しばらくの間、オフィスは静まり返っていた。田中秘書は思わず涼の顔色を伺った。さっき電話の声は聞き覚えがあった。冬馬だ！「社長......もしかしたら、ただの勘違いでは......」田中秘書はまだ奈津美をかばおうとした。しかし涼の額に血管が浮き上がり、怒りを抑えながら言った。「調べろ、二人がどこにいるのか、徹底的に調べろ！」「かしこま
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第202話
しかし、この18億円は奈津美が美香に渡したものだ。つまり、美香は奈津美に18億円を返し、さらに18億円と高額な利息を支払わなければならない。奈津美は絶対に損をしない。奈津美がお金のためにやったわけではない。美香を刑務所送りにするための口実が欲しかっただけだ。そうすれば、美香が毎日毎日、自分の目の前で騒ぎ立てることもなくなる。「とにかく、今回はありがとうね......」奈津美は冬馬の手から契約書を取ろうとしたが、冬馬が少し手を上げただけで、届かなくなってしまった。「この話はタダじゃない。俺がほしいものは？」「......」奈津美はカバンから契約書を取り出し、冬馬に渡しながら言った。「滝川グループが所有する都心部の土地よ。でも、白石家ほど裕福じゃないから、タダであげるわけにはいかないわ」「前に話した通りだろ？2000億円、それ以上でもそれ以下でもない」冬馬の言葉に、奈津美の笑顔が凍りついた。今まで、奈津美は冬馬が冗談を言っているのだと思っていた。前世、冬馬は本当に2000億円で白石家の土地を買い取った。そのおかげで、綾乃は神崎市で大変な注目を集めた。でも、奈津美はそんなことは望んでいない！200億円ならまだしも。いや、20億円でも......しかし、2000億円はありえない！「冬馬......私を巻き込む気？」奈津美は歯を食いしばってそう言った。冬馬がこれほどの金をかけて土地を買うのは、海外の不正資金を土地取引という手段でロンダリングするためだ。もしこれがバレたら、自分も刑務所行きだ。いや、下手したら殺される！「滝川さん、何を言っているのかさっぱり分からないな。君自身は分かっているのか？」冬馬は奈津美をじっと見つめた。今、「マネーロンダリング」なんて言ったら、完全に共犯になってしまう。奈津美は息を呑み、笑顔を作るのが精いっぱいだった。「冗談でしょう、社長。私には分からないわ」「そうか」冬馬は奈津美の手から契約書を受け取り、サインをした。「数日中に君の会社の口座に振り込んでおく」冬馬は笑って言った。「よろしく頼む」「......」奈津美は冬馬のような人間と関わり合いになりたくなかった。前世の記憶では、彼女は冬馬と綾乃を引き合わせるはずだっ
