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第70話
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会長は奈津美を見て言った。「奈津美、簡単なものでいいから、何か作ってくれないか。私は用事があるから、先に出かける」そう言って、会長は立ち上がり、行く前に涼に意味ありげな視線を向けた。すぐに、リビングには奈津美と涼だけが残された。「何ぼーっとしてるんだ？早く料理を作れ」涼は奈津美を一瞥し、そこには全く敬意がなかった。「もう誰もいないんだから、黒川社長、猫をかぶる必要ないでしょう？」奈津美は涼を見て言った。「黒川社長、お腹が空いているなら、出前でも頼んだらどう？」「お前......」奈津美は一人でキッチンに行き、手を洗って料理を始めた。それを見て、涼は冷笑して言った。「なんだ？俺は出前を頼め、自分は料理を作るのか？本当に帰りたいなら、おばあさまがいないうちに出て行けばいいだろう？」「黒川社長、バカなのはあなた？それとも私？」奈津美は冷淡に言った。「会長は明らかに私たちを家に残して仲を深めさせようとしてるんだから、私が黒川家から出られるわけないでしょう。きっと玄関のドアは外から鍵がかけられていて、開かないわ」涼は半信半疑で玄関のドアまで行き、ドアノブを強く押してみた。案の定、ドアは外から鍵がかけられていて、開かなかった。奈津美は手を洗った後、冷蔵庫から適当に食材を取り出し、「黒川社長、今すぐ出前を頼めば、誰かドアを開けてくれるかもね」と言った。涼は携帯を取り出し、出前を頼もうとしたが、電波がないことに気づいた。家のインターネット回線もいつの間にか切断されていた。それを見て、涼の顔色は険しくなった。奈津美は涼の表情を見て、ゆっくりと言った。「私は自分の分しか作らないわ。黒川社長がお腹が空いているなら、自分で料理でも作って」「ふざけるな」涼は眉をひそめた。家の使用人たちは会長によって全員帰されていた。今、涼が誰かに料理を作ってもらうことは不可能だった。奈津美は一人で鼻歌を歌いながら、簡単なトマトと卵の料理を作ろうとしていた。まもなくキッチンから美味しそうな香りが漂ってきた。リビングに座っていた涼は、すぐにその香りに惹きつけられた。「何を作ってるんだ？」「黒川社長、これのこと？」奈津美は皿に盛られた色鮮やかなトマトと卵の炒め物を指さして言った。「ただのトマト卵炒めよ」「以前は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第72話
「奈津美、調子に乗るな」涼は眉をひそめて言った。「俺が本当に食べたいと思っているのか？」「では、黒川社長、ご自由にどうぞ」奈津美は涼を挑発するように、目の前でご飯を一口食べた。彼女は涼が小さい頃から裕福な暮らしをしてきて、料理などしたことがないことをよく知っていた。奈津美がわざと挑発しているのを見て、涼は怒るどころか笑った。この女、図に乗りやがって！涼は立ち上がり、キッチンに行くと、食器棚の中にカップラーメンがいくつか入っているのを見つけて、自分で作り始めた。それを見て、奈津美の笑みはさらに深まった。涼がどんな料理を作るのか、見てやろう。案の定、キッチンからは大きな物音が聞こえてきた。やがて、涼はカップラーメンを一杯だけ持ってキッチンから出てきた。奈津美は既に食事を終え、空の茶碗と皿を持ってキッチンに行き、涼の手にあるカップラーメンを一瞥して、軽蔑するように笑った。この笑みが、涼を完全に怒らせた。「奈津美、どういう意味だ？」「別に。黒川社長、考えすぎよ」奈津美は涼に微笑んで、「食器を洗いに来ただけよ」と言った。奈津美は口ではそう言ったが、口角の上がり具合は明らかに、男が料理もできないことを嘲笑っていた。涼はすっかり食欲を失っていた。涼はバーカウンターに行き、適当に赤ワインのボトルを取り出してグラスに注ぎ、一気に飲み干した。奈津美は涼が胃を悪くしやすい体質で、夕食を抜くと胃が痛むことを知っていた。それでも彼は毎晩、神経を鎮めるために赤ワインを飲む習慣があった。この光景を見て、奈津美は前世の自分を愚かだと思った。どうして涼に禁酒させようとしたのだろうか。今考えると、相手のことを心配するよりも、自分のことを心配する方がよっぽどましだ。奈津美は涼から視線を外した。飲めばいい。どうなろうと、私には関係ない。時間は刻々と過ぎていった。リビングの雰囲気はどこか奇妙なものになっていた。奈津美は時間を気にしながら待っていたが、11時になっても会長は帰ってこなかった。涼はまだソファで新聞を読んでいた。ついに奈津美は我慢できなくなり、「ドアが開いたか見てくる」と言った。奈津美がソファから立ち上がると、涼は無表情で言った。「10分前に試したばかりだ。ドアは開かない」
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第73話
部屋の配置や家具は変わっていないが、彼女のものだけなくなっていた。それを考えて、奈津美は苦笑した。奈津美、自業自得だったな。奈津美が部屋に入ってしばらくすると、隣の部屋から「バタン！」という大きな音が聞こえた。奈津美は眉をひそめ、涼の部屋に向かった。部屋の中は強烈な甘い香りに満ちていた。奈津美がハッとした時には、既に涼に部屋の中に引きずり込まれていた。「奈津美......やるじゃないか！」涼はそう言いながら、冷たい視線を向けてきた。彼の呼吸は荒く、顔には紅潮がさし、様子がおかしかった。涼に首を絞められ、奈津美は窒息しそうになりながら、「涼さん......離して！」と叫んだ。「奈津美......おばあさまとよく芝居を打てるな！」「離して！」奈津美は全ての力を込めて涼を突き飛ばした。奈津美は咳き込みながら、さらに多くの甘い香りを吸い込んでしまった。奈津美の顔色は蒼白になった。彼女は周囲を見回し、涼の部屋には赤いカーテンがかけられ、照明も細工されていることに気づいた。まるでラブホテルのようだ！「これが欲しかったんだろう？奈津美、お前は最低だ！」涼は奈津美に覆いかぶさり、彼の力は強く、すぐに彼女をベッドに押し倒した。奈津美は涼に押さえつけられ、全く身動きが取れなかった。「涼さん！しっかりして！」奈津美は必死に涼を突き飛ばしたが、すぐにまた彼に押さえつけられた。涼の体は熱く、肌も火照っていた。奈津美は涼の手のひらの熱さをはっきりと感じることができた。彼女は息を止めていたが、それでも甘い香りが鼻腔に侵入してきた。「離して！」奈津美が抵抗すると、涼はそれを楽しんでいるかのように、彼女に馬乗りになって言った。「離す？もうここまで来て、まだとぼけるつもりか？」涼の声は低くかすれ、奈津美のあらゆる行動が彼の神経を逆なでした。以前、涼は奈津美のスタイルがこれほど良く、これほど魅力的だとは思ってもいなかった。奈津美の肌に軽く触れただけで、彼の腹の底から炎が燃え上がるのを感じた。その時、涼は奈津美の耳元で囁いた。「欲しいなら、俺に言えばいいだろう。こんな卑怯な真似をする必要はない」涼の言葉を聞いて、奈津美は怒りで我を忘れた。彼女は勢いよく足を上げ、涼の急所を蹴りつけた。彼は痛みで叫
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第74話
「奈津美、お前はふざけているのか？まさか滝川家のお嬢様が、こんなにも恥知らずとはな！」「ふん！」奈津美は涼を睨みつけ、「馬鹿言ってんじゃないわよ！」と言った。そう言って、奈津美は涼の部屋の電気をつけてみた。しかし、照明は明らかに改造されていて、電気をつけると、部屋の中はさらに赤く染まった。この光景を見て、奈津美の顔は青ざめた。涼は危険なほどに目を細め、明らかに誤解を深めていた。その時、奈津美はもうろうとする意識の中で、自分がこの媚薬の効力に耐えられないことに気づいた。彼女はすぐに香りの発生源を見つけ、アロマキャンドルに水をかけて消し、窓を開け放った。冷たい風が部屋の中に吹き込み、部屋の中の空気を一掃した。奈津美は新鮮な空気を吸い込み、ようやく体が楽になった。涼も少し正気を取り戻した。奈津美はベッドの上の涼を見て言った。「いい？この件は私に関係ないわ」「それに、この部屋の仕掛けも私の仕業じゃない！」涼は眉をひそめた。奈津美は言った。「今、縄を解くから、自分でお風呂に入りなさい。もしまた私に何かしたら......」奈津美は「カチッ」と首を切るジェスチャーをした。涼は先ほど奈津美に蹴られたことを思い出し、ますます顔が険しくなった。奈津美は言った。「分かったら縄を解くわ。分からなかったら、明日の朝、田中秘書に解いてもらえばいい」「......先に縄を解け」涼は多少なりとも理性を取り戻した。奈津美は涼の縄を解き始めた。奈津美が近づくと、涼は彼女からほのかに香る匂いを感じた。涼は奈津美の横顔を見つめた。彼女の顔は少し赤くなっていた。薬の作用かは分からないが、その顔は透き通るように美しく、男を惹きつける魅力を放っていた。「はい、終わったわよ」奈津美は涼から離れた。しかし次の瞬間、涼は我を忘れて奈津美に手を伸ばした。奈津美は目の前がぐるりと回り、次の瞬間、唇に激痛が走った。我に返った時には、涼の舌が彼女の口の中に侵入していた。瞬時に、奈津美の口の中は血の味がした。何が起きたのかを理解した奈津美は、涼を突き飛ばし、平手打ちを食らわせた。パーン！鋭い音が響き、涼は一瞬呆然とした。我に返ると、彼は怒りに満ちた目で奈津美を睨みつけた。「俺を殴ったのか？」奈津美は顔
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第75話
奈津美は緊張してドアを見つめていた。その時、ドアの外の足音が止まった。おそらく壁に耳を当てているのだろう。涼は奈津美の綺麗な顎のラインに視線を向け、思わず視線を下げていった。彼女の鎖骨が見え、さらにその下には、白く透き通るような肌が覗いていた。奈津美の体からは良い香りがした。下品な化粧品の匂いでも、きつい香水の匂いでもなく、生まれつき持っている体香のようで、清潔感があって、思わず近づきたくなるような香りだった。突然、奈津美は「黒川社長！何をするの！」と叫んだ。突然の叫び声に、奈津美は自分の服を引っ張ってみたが、破れなかったので、涼のシャツに手をかけてきた。「ビリッ」という音が聞こえ、涼の顔色は険しくなった。「奈津美、お前......」「黒川社長！白石さんがいるじゃないの！離してください！」奈津美は涼をじっと見つめ、「破いたからって、何か文句ある？」と言わんばかりの表情をしていた。しかし、声はわざとらしく甘ったるかった。奈津美が一人で芝居をしているのを見て、涼は怒るどころか笑みを浮かべ、彼女を力づくでベッドに押し倒した。奈津美は涼の突然の反撃に不意を突かれ、思わず声を上げた。この声が、涼を優位に立たせた。奈津美は歯を食いしばって低い声で言った。「涼さん！離しなさい！」「奈津美が先に始めたんだろう？もっとらしく演じないと」そう言って、涼は奈津美の腰を強く掴んだ。奈津美は痛みで息を呑み、思わず「んっ......」と呻き声を上げた。その痛みで、彼女の目には涙が浮かんだ。涼はそれを見て、思わず目を伏せた。どうにか抑え込んだ炎が、再び燃え上がり始めたようだった。その時、ドアの外にいた人物は中の様子を聞いて、思わずクスクスと笑った。そしてそっと階下へ降り、会長に嬉しそうに言った。「会長、ご安心ください。今、様子を聞いてきましたけど、二人はとても仲睦まじい様子でしたよ！」使用人は事情を察したように笑い、会長はやっと満足そうに頷いて言った。「これで私の苦労も報われるというものだ」二階の寝室で、奈津美は人が去ったのを確認して、ほっと息をついた。彼女は涼を見て言った。「黒川社長、もう誰もいないんだから、芝居を続ける必要ないでしょう？」「誰が芝居だと言った？」涼の声には、何か企んでいるような響き
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第76話
涼は低い声で言った。「今晩のことは君と関係ないとしても、俺に対して何も企んでいないと言えるのか？」「あなたの死を願ってるわ」奈津美は涼がくだらなくて幼稚だと思い、彼を突き飛ばしてベッドから起き上がった。涼は言った。「今出て行ったら、おばあさまに芝居だとバレる。一度失敗したら、また同じことをされるぞ」「黒川社長、どういう意味？私があなたの部屋に泊まるってこと？それはちょっと......」奈津美は口ではそう言ったが、出て行く様子はなかった。涼の言う通り、今出て行けば、会長に気づかれるだろう。それじゃあ、せっかくの芝居が無駄になってしまう。涼はベッドの片側を軽く叩き、「こっちへ来い」と言った。奈津美は素直に涼の前に立った。涼が奈津美がおとなしく自分の隣で寝るつもりだと思ったその時、彼女はにこやかに微笑んだ。そして奈津美は涼の体の下にあった布団と枕を奪い取った。涼の表情が一瞬にして固まった。奈津美は言った。「黒川社長、ありがとうね。この部屋は広いから、私は床で寝るわ」そして、奈津美は布団を床に敷いた。奈津美が本当に床で寝ようとしているのを見て、涼は腹が立った。「奈津美、お前......」「おやすみ」奈津美は涼の言葉を遮り、そう言うと、赤いLEDライトを消した。部屋には薄暗い赤いテーブルランプだけが灯っていた。涼はこの光景を見て、息苦しさを感じた。以前は奈津美が言い寄ってきても相手にせず、今は一緒に寝る機会を与えているのに、それを拒否するとは？いいだろう！二度とチャンスは与えない！涼は部屋の最後の明かりも消した。階下で、使用人は涼の部屋の電気が消えているのを見て、会長に報告しに行った。会長は満足そうに微笑んで、「明日の朝、白石さんを呼んで来なさい」と言った。使用人は会長の意図をすぐに理解し、何度も頷いて言った。「かしこまりました、会長」翌朝。奈津美はぼんやりと目覚め、硬かったはずの床がいつの間にか柔らかくなっていることに気づいた。彼女は自分がベッドで寝ており、涼の姿がないことに気づいた。どこに行ったんだろう？奈津美が起き上がると、涼が浴室から出てきた。髪はまだ濡れていて、黒いバスローブを緩く羽織っていた。奈津美は目覚まし時計を見た。まだ朝の7時だった
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第77話
奈津美の服は昨夜の二人のもつれでしわくちゃになっていた。それを見て、涼は白いシャツを奈津美に投げた。奈津美はシャツを持って浴室に行った。涼は浴室のドアが閉まるのを見て、半透明のドア越しに奈津美の美しい姿を目にし、一度は消えかけた炎が再び燃え上がった。そして、浴室からシャワーの音が聞こえてきた。涼は平静を装おうとしたが、その音に気を取られてしまった。奈津美が浴室から出てきた時、涼はソファで新聞を読んでいた。彼女は「ボディソープ、全部使っちゃったけど、弁償する？」と言った。「ボディソープ一本でとやかく言うつもりはない」涼は立ち上がり、振り返ると、奈津美が自分のシャツを着ているのを見た。奈津美は背が高く、特に脚が長かった。シャツは彼女の尻までしか届いておらず、長く白い脚が露わになっていた。涼は彼女の脚から視線を上に移すと、濡れた長い髪が片側に垂れ下がり、ゆったりとしたシャツのせいで、細い鎖骨が見えていた。以前は気づかなかったが、奈津美はこれほど美しい女だったのか。「黒川社長、そろそろ降りましょうか？」奈津美は早く家に帰りたかった。階下に降りて、会長に二人が昨夜一緒に過ごしたと思わせれば、彼女は無事に家に帰ることができる。涼は奈津美が全くここに残る気がないことを見抜き、冷たく言った。「ずいぶん帰りたそうだな」「黒川社長は私と二人きりになりたいの？」奈津美はそう言うと、階下へ降りようとした。彼女が涼の横を通り過ぎた時、彼は彼女からボディソープの香りを嗅ぎつけた。それは彼と同じ香りだった。妙に親密な雰囲気に、涼はぼうっとしていた。奈津美は「黒川社長、行くの？行かないの？」と尋ねた。奈津美が寝室のドアを開けたのを見て。涼は低い声で「ああ」と言った。今の感じが気に入らなかった。涼は奈津美から視線を外そうとしたが、どうしても彼女の長い脚に目がいってしまう。以前にも奈津美がミニスカートを履いているのを見たことはあったが、今日は何かが違うように感じた。一階では、綾乃がソファに座っていた。彼女が会長の意図を測りかねていると、会長は顔を上げて微笑みながら言った。「奈津美、涼、こっちへいらっしゃい。お客様がいらしてるわよ」それを聞いて、綾乃は驚いた。彼女が顔を上げると、涼と奈津美が続けて
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第78話
奈津美が口を開き、弁明しようとした途端、会長は彼女に手を振って「奈津美、早く私にひ孫の顔を見せてちょうだい」と言った。会長の言葉を聞いて、綾乃の目はみるみるうちに赤くなった。そして、綾乃は泣きながら黒川邸を飛び出していった。それを見て、涼は綾乃を追いかけて出て行った。「綾乃！」出て行く時、涼は振り返って奈津美を冷たく睨みつけた。奈津美の目は曇った。彼女は涼に誤解されることを恐れてはいなかったが、濡れ衣を着せられるのは気分が悪かった。会長は涼が綾乃を追いかけていくことを予測していたようで、心配する様子もなく、奈津美に「奈津美、お座りなさい」と言った。「会長、今の言葉はわざと言ったんですか？」奈津美の口調に非難の響きを感じたが、会長は気にせず言った。「もう終わったことだ。これからは君が黒川家の孫嫁になるんだ。心配しなくてもいい、綾乃が君の地位を脅かすことはない」私の地位を脅かすことはない？会長のこのやり方は実に巧妙だ。一言で涼に疑いを抱かせ、黒川家の嫁にすると同時に、自分の支配下から逃れられないようにしている。奈津美は前世、自分が綾乃の真似をしていたことを思い出した。会長はそれを見ていながら、何も言わなかった。奈津美がどんなに綾乃を真似ても、涼の心は掴めないということを会長は知っていたのだ。そして、彼女は会長のご機嫌を取り続けることでしか、涼の婚約者の座を維持できなかった。以前は、会長が自分を心から可愛がってくれていると思っていた。まさか......黒川家のやり方は、本当に恐ろしい。「会長、他に用事がなければ、私はこれで失礼します」奈津美は服の襟を正すと、黒川邸を出て行った。奈津美の様子を見て、会長は眉をひそめた。隣の使用人が言った。「会長、滝川さんはますます手に負えなくなってきましたね」「奈津美はおとなしくて聞き分けのいい子だと思っていたのに......」会長は冷淡に言った。「まあ、白石よりはましだ。仕方ない」一方。奈津美が滝川家に戻ると、美香が待っていた。奈津美が涼のシャツを着ているのを見て、美香の目が輝いた。「奈津美！昨夜は......」奈津美は美香の欲深い顔を見るのも嫌になり、冷淡な表情で二階に上がろうとした。奈津美が出て行こうとするのを見て、美香は慌てて
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「藤堂昭？誰それ？」奈津美は不思議そうに月子を見た。ちょうどその時、二人は神崎経済大学の学食で食事をしていた。月子はスマホをいじりながら言った。「ほら、私たちの先輩だよ」そう言いながら、月子はスマホを奈津美に差し出した。「藤堂家の息子らしいわ。でも藤堂家の人はもう神崎市には住んでないの。藤堂さんが亡くなった後、一家は海外へ引っ越したって。今、大学の掲示板は白石さんのことで持ち切りよ。白石さんと藤堂さん、それに黒川さんの三人は幼馴染で、藤堂さんと白石さんは未成年の時に過ちを犯して、妊娠しちゃったらしいの。二人はできちゃった結婚をするはずだったんだけど、藤堂さんが交通事故で突然亡くなって、白石さんも流産したんだって。黒川さんが白石さんに優しくしているのは、藤堂さんが死ぬ間際に頼んだからで、二人はそういう関係じゃないらしいわよ」奈津美はスマホの資料を見た。そこには、綾乃と昭が二人でベビー用品店に入る写真が何枚もあった。写真は少し古く、どう見ても4、5年前のものだった。まさか、この噂は本当なの？奈津美は眉をひそめた。もしそうなら、前世で涼はどうして自分を置いて空港へ綾乃を探しに行ったのだろう？「奈津美？奈津美？」ぼんやりしている奈津美を見て、月子は不思議そうに尋ねた。「どうしたの？様子が変だよ」「何でもないわ」奈津美はスマホを月子に返すと、「でも、これだけじゃ涼さんが白石さんを好きじゃないって証明にはならないわ」と言った。「そうだね。でも、今はみんなは白石さんが好きじゃなくて、責任感からそうしているだけだって思ってるわ。そうでなければ、どうして白石さんを庇わないの？」「庇ってないって誰が言ったの？」礼二が今回介入していなければ、綾乃は学校を無事に卒業できたはず。「掲示板の動画、見てないの？黒川さんははっきりと白石さんを拒否したわよ。ただ、白石さんが死んだ藤堂さんを利用して彼を脅したから、黒川さんは承諾したのよ」月子は思わず言った。「あの人に少しは良心があるって初めて思ったわ。でも、ほんの少しだけね。正直なところ、黒川さんの地位なら、白石さんを守る方法はいくらでもあるはずなのに、そうしなかった。そうでなければ、白石さんはきっと無事に卒業できたと思うわ」その言葉を聞いて、奈津美はしばらく黙り込んだ。確かに、
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それなのに、綾乃のせいで誰も卒業できないなんて。奈津美は首を掴まれて顔が真っ青になっている綾乃を見て、冷たく笑った。身から出た錆だ。全て綾乃が自分で招いたことだ。午後、綾乃の処分が再び変更された。今度は綾乃も卒業できなくなり、除籍処分となった。さらに、事件のもみ消しに関わった関係者も全員解任された。田中秘書が涼にこの知らせを伝えた時には、すでに結果は出ていた。事件が大きく報道されたため、文部科学省もこの件を重く見ていた。今度は涼が自ら出向いても、どうにもならない。世間への影響を考えると、綾乃を卒業させるわけにはいかないのだ。「社長、白石さんが会社に来ています。ずっと下で社長に会いたいと言っているのですが、お通ししますか？」田中秘書は白石さんがこんなふうにあしらわれているのを今まで見たことがなかった。「会わない」涼は冷たく言った。今日の件で、彼は綾乃への責任は果たした。「しかし、会わないとなると、白石さんはずっと下で騒ぎ立てるでしょう」「警備員に追い出させろ」それを聞いて、田中秘書は驚いた。今までどんなに大きな問題が起きても、社長がこんな命令を下したことはなかった。「俺の言葉が理解できないのか？もう一度言わせる気か？」「申し訳ございません！」田中秘書はすぐに部屋を出て行った。一階では、綾乃がやっとの思いで黒川グループに辿り着いた。田中秘書が迎えに来ると思っていたが、まさか追い返されるとは思わなかった。「白石さん、黒川社長は会議中です。今日はお引き取りください」「涼様は私に会いたくないのね？」綾乃は真っ青な顔で言った。「田中さん、もう一度涼様に頼んで。本当に大事な話があるの！」「卒業の件でしたら、社長はもう何もできないと言っていました」涼はできることは全てやったが、事実は変わらない。綾乃は涼が何もできないとは信じられず、すぐに言った。「田中さん、涼様に伝えて。もし今日会ってくれなかったら、ここでずっと待ってるわ！出てこなかったら、ここで死ぬまで待つから」田中秘書は綾乃の決意の固い様子を見て困り果てたが、最後は警備員の方を見て言った。「警備員さん、白石さんを連れて行ってください」「田中さん！正気なの？！よく私を追い出せるわね？！」綾乃は信じられないと
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第390話
動画には、彼女が涼に縋り付いて、卒業の件を何とかしてくれと頼んでいる様子が映っていた。動画は短いものだったが、すでに一万回以上も転送され、文部科学省に送ると言う者まで現れていた。こうなってしまえば、涼でも彼女を庇うことはできない。綾乃は一気に力が抜けて、椅子にへたり込んだ。教室の学生たちは、彼女に好奇の視線を向けた。綾乃の顔からは血の気が引いた。こんな目で見られたのは初めてだった。奈津美は教室の外で、静かにこの様子を見ていた。涼に大切にされているお嬢様が、こんな惨めな姿を晒すなんて。こんな風に見られるのは、辛いだろう？カンニングの濡れ衣を着せられた時、彼女もこんな風に軽蔑の視線を向けられたのだ。今、彼女はそれを綾乃に返しただけだ。その時、綾乃は教室の外にいる奈津美に気づいた。彼女はすぐに教室を飛び出し、奈津美の腕を掴んで、狂ったように叫んだ。「あんたがやったんでしょ？！この動画をネットに投稿したのはあんたね！なぜ私にこんなことするのよ？！奈津美！全部あんたが私から奪っていったていうのに！」「放して！」奈津美は綾乃を突き飛ばした。綾乃は奈津美の敵ではなかった。ふらついた彼女は、数歩よろめいた末にそのまま地面に倒れ込んだ。その様子を見ていた人だかりは、ますます増えていった。奈津美は綾乃を見下ろして言った。「全部、自業自得よ。合格できる点数を取れたのに、欲張って首席になりたかったんでしょう？他人を巻き込んで答えを改ざんするなんて。あなたみたいな人が学生会長なんて務まるわけない。当然、罰せられるべきでしょ。涼さんが一生あなたを守ってくれると思ってるの？甘いんじゃない？」周りの視線を感じ、綾乃の顔色はさらに悪くなった。「奈津美、あんたが私を陥れたんだ！私はカンニングなんてしてない！あの動画は偽物だ！」「偽物？じゃあ、あなたと一緒に答えを改ざんした生徒会メンバーも偽物だって言うの？彼らはあなたに言いたいことがたくさんあると思うわ。あなたがいなければ、彼らが卒業間際に退学処分になることなんてなかったよ」それを聞いて、綾乃はハッとした。綾乃と一緒に試験監督の先生の部屋に行って答えを改ざんしたメンバーが、彼女の方に歩いてきた。かつて自分を慕っていた仲間たちを見て、綾乃は急に居心地が悪くなった。
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綾乃が無事卒業だと聞いて、奈津美は自分の耳を疑った。「白石さんが卒業？どうしてそんなことに？カンニングを主導した張本人なのに、どうして無罪放免なの？」「これは監察委員会の決定だ。校長先生はすでに解任され、調査を受けている。近いうちに新しい校長先生が就任する。これが精一杯の結果だ」「涼さんのせい？」奈津美は疑問を口にした。しかしすぐに、自嘲気味に笑った。そんなこと、聞くまでもない。この神崎市で、涼以外に誰がこんなことができるだろうか？礼二がゆっくりと言った。「お前はよくやった。相手が悪かったということだ。それは認めざるを得ない」礼二の言葉を聞いて、奈津美は彼を見上げた。「何を見ている？」礼二が眉をひそめた。「望月先生は自分の力が涼さんに及ばないと言っているの？」「俺はお前の後ろ盾だとは一度も言っていない」「でも今は、私たち運命共同体でしょ。涼さんは、あなたが何度も私を助けてくれたのを見ている。彼は今、あなたが私に惚れていて、私があなたの次のターゲットだって思ってる。もしあなたが私を助けなかったら、望月先生が涼さんを恐れているって噂が広まって、あなたの名前に傷がつくわよ」奈津美ははっきりとそう言った。礼二は片眉を上げて言った。「挑発なんて俺には意味がない。相手を間違えているよ」「礼二！」礼二が立ち去ろうとするのを見て、奈津美はすぐに彼の前に立ちはだかって言った。「本当に私を助けないつもり？私はあなたの大事なスーザンよ」奈津美が諦めないのを見て、礼二は腕を組んで言った。「そこまでして彼女を追い詰めたいのか？」「私が彼女を追い詰めたいんじゃなくて、彼女が私を追い詰めたのよ。私は、やられたらやり返す主義なの。彼女が私の答えをカンニングして、破棄したんだから」「どうしようもないだろう？結果は出てしまったんだ。俺に監察委員会に掛け合えと言うのか？講師の俺にそんな力があるとは思えないが」「礼二、私を騙せると思わないで。あなたがわざわざこの話をしに来たってことは、何か方法があるんでしょ？言って。代償は何？払うから」奈津美は、礼二が綾乃を罰する方法を知っているに違いないと確信していた。礼二はただ軽く眉を上げて笑い、こう言った。「方法ならあるよ。ただ、俺を動かすための代償については......今は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第388話
涼は奈津美をしばらく見つめていたが、何も言えなかった。最後には額に青筋を立て、顔を歪めながら言った。「奈津美、後悔するなよ！」「後悔するはずないでしょ。社長に消えてもらって、せいせいするわ」奈津美は無表情で言った。涼の性格なら、女にこんな屈辱的なことを言われて、黙っているはずがない。ちょうどその時、礼二が二人に近づいてきた。礼二はわざとらしく、明らかに二人のいる方向に向かって歩いてきた。涼は奈津美と話そうという気を失くした。「俺の学生がここで誰かに絡まれていると聞いて、様子を見に来たんだが、まさか黒川社長とはな」礼二は自然な様子で奈津美の隣に立った。二人が並ぶ姿は、まるで絵に描いたようだった。涼は、この二人が並んで立っているのが、これほど気に障ると感じたことはなかった。「黒川社長はちょっと私に話があるって言ってただけなんだけど、もう帰りたいんじゃないかしら？ね、社長？」奈津美は明らかに礼二に肩入れしていて、二人の関係は親密に見えた。逆に涼とはまるで他人同士のようだった。奈津美は、かつて自分の婚約者だったはずなのに。「ああ、話は済んだ。邪魔したな」涼は振り返り、校舎から出て行った。田中秘書は涼がこれほど不機嫌な顔をしているのを見たことがなく、恐る恐る尋ねた。「社長......滝川さんとの話は、あまりうまくいかなかったのでしょうか？」大学に来る時はあんなに機嫌がよかったのに、今はこんなに怒っている。きっとまた滝川さんのせいだろう。涼は何も言わなかった。彼がここまで女に夢中になったのは初めてだった。それなのに、奈津美はあんなひどいことを言ったのだ。「今後、奈津美に関することは一切口を出すな。お前も余計なことを言うな」涼はそう言うと、足早に大学から出て行った。それを聞いて、田中秘書は戸惑った。この言葉を黒川社長から聞くのは、これで三度目だ。しかし、滝川さんの動向を報告しないと、後で社長に叱られる。今回は、社長の言葉を信じるべきか、信じないべきか？校舎の中では。奈津美は大きく息を吐いた。礼二は眉を上げて言った。「首席での卒業、おめでとう」「どうして知ってるの？0点のこと言いに来たんだと思ってた」「たった今緊急会議が終わった。生徒会のメンバー二人は退学処分
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奈津美が振り返ると、涼がこちらに向かって歩いてくるのが見えた。奈津美は目を伏せ、すぐに月子の手を引いて立ち去ろうとした。背後から涼の冷たい声が聞こえた。「奈津美、待て！」奈津美は立ち止まる気配も見せず、月子は少し怖くなった。奈津美はいつからこんなに大胆になったのか、こんな状況でも平気で立ち去ろうとするなんて。涼はいつものことだとばかりに、すぐに歩み寄って奈津美の腕を掴んだ。大勢の学生の見ている前で、涼は奈津美を校舎の中に引きずり込んで行った。「奈津美！」月子が二人を追いかけようとしたが、田中秘書が先に彼女の行く手を阻んだ。「山田さん、黒川社長は滝川さんと話がしたいようです。邪魔をしないでください」「あなた！」月子は歯ぎしりしたが、どうすることもできなかった。奈津美が涼に連れて行かれるのを、ただ見ていることしかできなかった。自分一人では、涼から奈津美を奪い返すことはできない。そういえば、礼二！月子はすぐに第二校舎の方へ走って行った。確か今日は、礼二が大学のフォーラムに出席するはずだ。一方。奈津美は涼の腕を振り払い、眉をひそめて言った。「涼さん！放して！」「そこまでして俺と縁を切りたいのか？」「縁を切りたいんじゃなくて、私たちはもうすでに他人なの」奈津美は嫌悪感を隠そうともせず言った。「涼さん、いつからこんなにしつこくなったの？まさか、本当に私のことが好きになったとか？冗談でしょ。私は黒川グループの奥様になりたくて、どんな手段も厭わない最低な女よ。黒川社長の理想のタイプとは全然違うわ。それとも、私が今までずっとあなたに尽くしてたのに、急に冷たくなったから、寂しくなったの？黒川社長ともあろう人が、そんな下らないことなんて......」奈津美のきつい言葉を聞き、涼は彼女の腕を掴む手に力が入った。「もう一度言ってみろ」「百回言ったって同じ。私はあなたのことが好きになるはずがない」奈津美は冷ややかに言い放った。「黒川社長ほど地位のあるお方だと、人のことなんてすぐに忘れてしまうのね。あなた以前私に何て言ったか、覚えてる？お前みたいな女を好きになるはずがないって。私はあの頃あなたを振り向かせようと、どれだけのことをしてきたか。けれど、あなたは鼻で笑うだけで見向きもしなかった。人の気持ちを踏み
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第386話
「放せ」涼の目は冷たかった。涼の冷たい目を見て、綾乃は我に返った。涼が出て行こうとするのを見て、綾乃はすぐに追いかけた。「分かったわ。私のことが好きじゃなくてもいい。でも、卒業の件だけは助けて」涼は眉をひそめた。「私は除籍なんて絶対できない！あなたは昭に、一生私を助けるって約束したんでしょ！もし私が除籍になったら、誰もが私を見下すわ。涼様、私たちは幼い頃からずっと一緒に育ってきたのよ。たとえあなたに幼馴染としての情がなくても、昭との約束を守ってもらうからね」綾乃は涼をじっと見つめた。涼が自分のことを好きでなくてもいい。しかし、この件だけは涼に解決してもらわなければならない。笑いものになりたくない。涼は綾乃を見て、まるで別人のように感じた。彼は何も言わず、彼女の横を通り過ぎて行った。「涼様！あなたは昭に、一生私を守ると約束した！誰も私をいじめることはさせないって約束したのよ！涼様！」後ろから聞こえてくる綾乃の叫び声を聞いても、涼は何も言わなかった。確かに、これは彼が昭と交わした約束だ。どんなに気が進まなくても、昭との約束を果たさなければならない。田中秘書は涼の隣にやって来て尋ねた。「社長、監察委員会に連絡なさいますか？もし白石さんが本当に退学になったら、彼女のことです、神崎市では生きていけなくなるでしょう」「連絡しろ」涼はひどく頭痛がしていた。綾乃のために面倒事を解決するのはこれで最後であってほしいと思った。「かしこまりました」田中秘書はすぐに監察委員会に電話をかけ、簡単に話を済ませると、涼の元に戻ってきた。監察委員会と校長先生では話が違ってくる。今回は白石さんの件で、黒川社長が自ら出向かなければならないだろう。一方。奈津美は校長室から出てくると、校舎の外で待っていた月子を見つけた。奈津美が出てくるのを見て、月子はすぐに駆け寄り、奈津美の腕を掴んで尋ねた。「どうなった？もう解決した？」「たぶんね」監察委員会が出てきた以上、綾乃と生徒会メンバー数名は、退学処分は免れないだろう。月子は安堵のため息をついた。「白石さんって、大した力があると思ってたけど、今回は黒川さんでも庇いきれないみたいだね」そう言うと、月子は顔を上げて奈津美に言った。「そういえば奈津美、さ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第385話
綾乃が嫉妬で奈津美の問題用紙を破棄したとは、なおさら信じられなかった。「卒業試験が学生にとってどれほど重要か、特に神崎経済大学の学生にとってどれほど重要なことなのか、分かっていたはずだ。お前は奈津美の問題用紙を処分したことがどれだけ大変なことなのか、考えたことはあるのか？」綾乃が何も言わないので、涼は続けた。「奈津美が神崎経済大学を卒業できなくなる。彼女はもともと苦労しているのに、周りの笑いものになってしまうんだぞ。それがお前が望んでいたことなのか？綾乃、お前は一体いつからこんな風になってしまったんだ？まるで別人のようだな」昔の綾乃は優しく思いやりがあり、気前もよかった。少し頑固なところもあったが、クールな性格で、自分の欲望のために他人を傷つけるようなことは決してしなかった。綾乃は涼の非難を聞いて、何も言えなかった。本当は彼女は昔からこうだった。ただ涼が知らなかっただけだ。以前は涼を失うことを恐れていなかった。彼の心の中に他の人がいなかったからだ。しかし今は、涼の心の中に奈津美がいる。「あなたは自分のことは棚に上げて、私がどうしてこんな風になったのか聞くばっかり ！一生私を大切にするって言ったくせに、すぐに奈津美を好きになった。私が彼女に嫉妬してるのも知ってるくせに......どうして私が嫉妬するのかすらも、聞いてはくれないの？」綾乃はいつの間にか涙を流していた。「なぜ一生お前を大切にするって約束したのか分からないのか？これまで神崎市で流れた色々な噂に対して、俺がすべて弁解してこなかったのは、お前をきちんと守ると彼と約束したからだ。しかし、結婚するとは言っていない。お前が好きになった人が現れたら、兄として嫁入り道具を用意して、白石家の孤児としてではなく、俺の妹としてお前を立派に送り出すと約束したはずだ」と、涼は冷たく言った。「嫌！」綾乃は涼の腕を掴んで言った。「涼様は私のことが好きだったはず。小さい頃からずっとそうだった。奈津美が現れてから、涼様が変わってしまった。涼様、あなたが私に残酷すぎるのよ！」涼は綾乃が掴んでいる手をそっと振り払うと、冷たく言い放った。「昔、一緒に育った縁があるからこそ、多少なりともお前を気遣ってきた。それを、俺がお前に好意を抱いていると勘違いさせたのなら、それは俺の責任だ。でも、俺はお前と何の
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第384話
この一件は完璧に行われたはずだった。しかも、事前に試験監督の部屋があるフロアのブレーカーまで落としていたというのに。一体誰がバラしたんだ？「主任、何か証拠があっての退学処分なんですよね？」綾乃はなんとか冷静さを保ちながら、教務主任に尋ねた。教務主任は呆れたように言った。「証拠を出せだと？証拠ならすでに監察委員会の手に渡っている。事態が大ごとになり、監察委員会が介入したんだ。全ての証拠は揃っている。お前たちは自分の答えを改ざんしただけでなく、他人の答えを故意に処分したんだ。綾乃、お前は学生会長として除籍処分になる。自分の心配でもしてろ」それを聞いて、周りの生徒会メンバーはパニックになった。「主任、私は関係ありません！答えは改ざんしてません！あれは私の本当の点数です！」「そうです！そうですよ主任！これは全部綾乃がやったことです！私たちには関係ありません！彼女は学生会長ですから、私たちは従うしかなかったんです！」「そうです！問題用紙を破いたのも綾乃です！私たちは破けなんて言ってません！」......事件が発覚すると、全員が綾乃に責任を押し付けた。あの時、綾乃がこの方法を提案しなかったら、こんな危険な橋を渡ることもなかったのだ。今年の卒業試験の合格点がこんなに下がるとは誰も思っていなかった。彼らの点数なら卒業は余裕だったし、最悪、再試で何とかなったはずなのだ。しかし綾乃は、答えの改ざんはバレないと言ったので、彼らは魔が差して彼女の提案に乗ってしまった。今、退学処分を受けそうになっている彼らは、当然全ての責任を綾乃に押し付けた。綾乃は心を落ち着かせて尋ねた。「主任、これは校長先生が直接言ったことなんですか？」「もちろん校長先生が直接言ったことだ。そうでなければ、私が勝手に君たちを退学処分にできると思うか？」教務主任は重々しい口調で言った。「他の生徒会メンバーは退学という形を取ることで、まだ世間体は保つことができるだろう。将来的には他の大学に編入することもできるし、あるいは海外留学という道もある。しかし綾乃、お前は除籍処分だ。神崎経済大学を除籍になった学生が他の大学に入れると思うか？まあ......君には大学卒業の学歴は必要ないだろうがね。なにせ、黒川社長という後ろ盾がいるんだからな。彼が何とかしてくれるんだろ
