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第76話
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奈津美の服は昨夜の二人のもつれでしわくちゃになっていた。それを見て、涼は白いシャツを奈津美に投げた。奈津美はシャツを持って浴室に行った。涼は浴室のドアが閉まるのを見て、半透明のドア越しに奈津美の美しい姿を目にし、一度は消えかけた炎が再び燃え上がった。そして、浴室からシャワーの音が聞こえてきた。涼は平静を装おうとしたが、その音に気を取られてしまった。奈津美が浴室から出てきた時、涼はソファで新聞を読んでいた。彼女は「ボディソープ、全部使っちゃったけど、弁償する？」と言った。「ボディソープ一本でとやかく言うつもりはない」涼は立ち上がり、振り返ると、奈津美が自分のシャツを着ているのを見た。奈津美は背が高く、特に脚が長かった。シャツは彼女の尻までしか届いておらず、長く白い脚が露わになっていた。涼は彼女の脚から視線を上に移すと、濡れた長い髪が片側に垂れ下がり、ゆったりとしたシャツのせいで、細い鎖骨が見えていた。以前は気づかなかったが、奈津美はこれほど美しい女だったのか。「黒川社長、そろそろ降りましょうか？」奈津美は早く家に帰りたかった。階下に降りて、会長に二人が昨夜一緒に過ごしたと思わせれば、彼女は無事に家に帰ることができる。涼は奈津美が全くここに残る気がないことを見抜き、冷たく言った。「ずいぶん帰りたそうだな」「黒川社長は私と二人きりになりたいの？」奈津美はそう言うと、階下へ降りようとした。彼女が涼の横を通り過ぎた時、彼は彼女からボディソープの香りを嗅ぎつけた。それは彼と同じ香りだった。妙に親密な雰囲気に、涼はぼうっとしていた。奈津美は「黒川社長、行くの？行かないの？」と尋ねた。奈津美が寝室のドアを開けたのを見て。涼は低い声で「ああ」と言った。今の感じが気に入らなかった。涼は奈津美から視線を外そうとしたが、どうしても彼女の長い脚に目がいってしまう。以前にも奈津美がミニスカートを履いているのを見たことはあったが、今日は何かが違うように感じた。一階では、綾乃がソファに座っていた。彼女が会長の意図を測りかねていると、会長は顔を上げて微笑みながら言った。「奈津美、涼、こっちへいらっしゃい。お客様がいらしてるわよ」それを聞いて、綾乃は驚いた。彼女が顔を上げると、涼と奈津美が続けて
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第78話
奈津美が口を開き、弁明しようとした途端、会長は彼女に手を振って「奈津美、早く私にひ孫の顔を見せてちょうだい」と言った。会長の言葉を聞いて、綾乃の目はみるみるうちに赤くなった。そして、綾乃は泣きながら黒川邸を飛び出していった。それを見て、涼は綾乃を追いかけて出て行った。「綾乃！」出て行く時、涼は振り返って奈津美を冷たく睨みつけた。奈津美の目は曇った。彼女は涼に誤解されることを恐れてはいなかったが、濡れ衣を着せられるのは気分が悪かった。会長は涼が綾乃を追いかけていくことを予測していたようで、心配する様子もなく、奈津美に「奈津美、お座りなさい」と言った。「会長、今の言葉はわざと言ったんですか？」奈津美の口調に非難の響きを感じたが、会長は気にせず言った。「もう終わったことだ。これからは君が黒川家の孫嫁になるんだ。心配しなくてもいい、綾乃が君の地位を脅かすことはない」私の地位を脅かすことはない？会長のこのやり方は実に巧妙だ。一言で涼に疑いを抱かせ、黒川家の嫁にすると同時に、自分の支配下から逃れられないようにしている。奈津美は前世、自分が綾乃の真似をしていたことを思い出した。会長はそれを見ていながら、何も言わなかった。奈津美がどんなに綾乃を真似ても、涼の心は掴めないということを会長は知っていたのだ。そして、彼女は会長のご機嫌を取り続けることでしか、涼の婚約者の座を維持できなかった。以前は、会長が自分を心から可愛がってくれていると思っていた。まさか......黒川家のやり方は、本当に恐ろしい。「会長、他に用事がなければ、私はこれで失礼します」奈津美は服の襟を正すと、黒川邸を出て行った。奈津美の様子を見て、会長は眉をひそめた。隣の使用人が言った。「会長、滝川さんはますます手に負えなくなってきましたね」「奈津美はおとなしくて聞き分けのいい子だと思っていたのに......」会長は冷淡に言った。「まあ、白石よりはましだ。仕方ない」一方。奈津美が滝川家に戻ると、美香が待っていた。奈津美が涼のシャツを着ているのを見て、美香の目が輝いた。「奈津美！昨夜は......」奈津美は美香の欲深い顔を見るのも嫌になり、冷淡な表情で二階に上がろうとした。奈津美が出て行こうとするのを見て、美香は慌てて
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第79話
美香の図々しい顔を見て、奈津美の目はさらに冷たくなった。「お母さんの計算は外れたわね。涼さんは今、私のことを憎んでいるから、滝川家を助けるはずがない」それを聞いて、美香は呆然とした。「どうして！？」奈津美は美香に説明する気もなく、背を向けて二階に上がっていった。美香は一人、その場で焦り続けるしかなかった。その時、美香の電話が鳴った。電話の向こうの株主が焦った声で叫んだ。「滝川さん！会社はもう限界です！資金を調達する方法はないんですか！？」「田村社長、落ち着いてください。今、方法を考えているところです！」美香が言い終わらないうちに、別の着信が入った。美香は仕方なく、別の電話に出た。電話の向こうで、別の取引先が焦った声で言った。「滝川さん、滝川家は一体どうなっているんだ？私たちのプロジェクトはいつ再開できるんだ？はっきり言ってくれ！ダメなら、他の会社に乗り換えるぞ！」それを聞いて、美香は焦って言った。「調整に全力を尽くしております。井上社長、落ち着いてください！落ち着いて！」「落ち着いていられるか！いいか、今日の午後までに会社に来て説明しない限り、この件は終わりにしないぞ！」相手は電話を切った。美香は携帯電話を見て、大きなため息をついた。奈津美め！一体どうなってるんだ？昼、美香は仕方なく身支度を整え、車で滝川グループに向かった。玄関を入ると、社内は既に大混乱していた。社員たちは美香が来たのを見て、説明を求めて詰め寄ってきた。「皆さん、静かに！静かに！奥様が説明に来られたんです！」田中部長は美香をガードしながら、社内へ案内した。社員たちは既に会議室に集まり、美香の説明を待っていた。美香はこんなに大勢の人が来ているとは思っていなかったので、内心は動揺していた。会議室はタバコの煙で満ちていた。株主の一人が美香に近づき、「何日も待っているんですよ、滝川さん。説明していただけませんか？」と言った。「そうです！説明してください！私たちの金はどうなったんですか！」「滝川家は噂通り、倒産したんですか？」......美香に質問が次々と浴びせられた。普段は威勢のいい美香も、今は何も言えなかった。「皆さん、落ち着いてください。会社......会社のことですが、全て奈津美に任せており
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第80話
......会議室での口々に詰め寄る言葉に、美香は頭がくらくらした。突然、奈津美の言葉が頭に浮かんだ。滝川家が倒産したら、全ての負債は彼女が返済しなければならない！それを考えて、美香は青ざめた。「本当です！会社は本当に奈津美に任せています！」そう言って、美香は懐から契約書を取り出して、「私たちは契約を交わしました！この会社は数日前から奈津美が経営しているんです！」と言った。美香はバッグの中身を全てぶちまけた。中から、彼女と奈津美が交わした契約書が出てきた。契約書は二通作成され、一通は奈津美が、もう一通は彼女が持っていた。美香が持っている契約書が本物だと分かると、人々は顔を見合わせた。「終わった......滝川グループはもうダメだ......」誰が言ったのか分からないが、そんな声が聞こえた。その時、会議室のドアが突然開いた。奈津美がゆっくりと入ってきた。奈津美の姿を見て、皆が驚いた。美香は藁にもすがる思いで、奈津美のところに駆け寄り、「奈津美！やっと来たのね！皆にあなたが会社の責任者だって言って！」と言った。奈津美は美香が責任をなすりつけようとしているのを見て、微笑んで言った。「お母さん、今来たところよ」「滝川お嬢さん、一体どういうことだ？」「そうだよ、どうして会社が君の手にあるんだ？」数人が奈津美に納得していないようだった。奈津美は以前、涼の後をついて回るだけで、会社のことに口出ししたことがなかったからだ。その時、奈津美の弁護士が入ってきた。奈津美は会議室の上座に座り、「この会社は父が私に遺してくれたものです。当然、私が相続する権利があります。二ノ宮先生、説明をお願いします」と言った。「はい」二ノ宮先生は前に出て、書類を取り出して言った。「これは滝川社長が生前に作成した遺言書です。会社は娘の奈津美が相続すると明記されています」「これは......」「一体どういうことだ？」株主たちは顔を見合わせた。彼らは奈津美が会社を相続するという話を聞いたことがなかった。この会社は、滝川健一に譲られるのではなかったのか？美香は何も言えなかった。今は滝川家の状況が悪化しており、誰が相続人になっても不幸になるだけだ！「皆さん、父の遺言書に異議はないようですね」
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第81話
株主たちは誰も奈津美を信用していなかった。彼らはただ奈津美に会社を売却させて、自分たちの金を取り戻したいだけだった。この光景を見て、奈津美は既に覚悟していた。その時、奈津美は弁護士の方を見た。弁護士はパソコンを皆の前に置いた。弁護士がキーを一つ押すと、会社の口座に400億円の資金が入金された。「皆さん、よく見てください。ここに400億円あります」それを聞いて、皆が驚いた。400億円？奈津美はどこで手に入れたんだ？それを見て、美香も呆然とした。奈津美はいつ400億円もの大金を得たのだろうか？株主たちが確認のために前に出てくると、奈津美は微笑んで言った。「今、ここに資金があります。他に質問はありますか？」「本当に400億円あるのか？」「滝川お嬢さん、私たちを安心させるための嘘じゃないだろうな？」「この400億円、一体どこから手に入れたんだ？」......人々はまだ疑わしげな目で奈津美を見ていた。奈津美は椅子に深く座り込み、言った。「皆さんが考えるべきは、どうやって会社の危機を乗り越えるかであって、このお金の出所ではありませんよね？」「それは......」人々は顔を見合わせ、何も言えなくなってしまった。しかし、美香は黙っていられなかった。美香は言った。「奈津美、400億円も持っていたなら、早く出すべきでしょう！皆をこんなに心配させて、一体どういうつもりなの！？」美香の顔は不満でいっぱいだった。奈津美め！きっとわざと私を陥れて、会社の経営権を奪おうとしているんだ！そう考えると、美香は腹が立って仕方がなかった。奈津美は美香に向かって微笑みながら言った。「お母さん、このお金を得るのも大変だったのよ。お母さんは何もしてないのに、私を責めるなんて、ちょっと筋違いじゃない？」「私......」美香は言葉に詰まったが、会社の経営権のことを考えると！この会社は、本来息子に譲るはずだったのに！今は奈津美のものになってしまった。美香は冷静さを保ち、隣の田中部長と顔を見合わせた。二人はグルだった。美香は偉そうに言った。「会社の危機は脱したんだから、奈津美はもう心配する必要はないわ。残りのことは私が皆さんと相談する」奈津美が帰る様子を見せないため。美香は言った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第82話
それを聞いて、美香は目を吊り上げて言った。「奈津美！どういう意味！？」皆が奈津美を見た。田中部長はそれを見て、前に出て言った。「お嬢様、あなたはまだ若い。奥様は滝川グループのためを思って......」田中部長の言葉が終わる前に、奈津美は遮って言った。「田中部長、この会議室で、一番お母さんの肩を持つべきではないのは、あなたよ」「お嬢様、それは......どういう意味ですか？」田中部長はまだ状況を理解できていなかった。奈津美は微笑んで言った。「本来、家の恥は外に出すべきではないし、私もお母さんの顔を立てて我慢しようと思ってた。でも、あなたたちはあまりにも厚かましい。私が許しているのに、図に乗って会社を要求してくるなんてね」「奈津美！言葉遣いが汚いわ！」美香が何か言おうとした時、奈津美は山本秘書に目配せした。山本秘書はパソコンで数回キーを叩くと、スクリーンに社長室の監視カメラの映像が映し出された。社長室の中で、田中部長と美香が机の上で情事に耽っている様子が映し出された。この光景を見て、皆の顔色が変わった。出席者の多くは奈津美の父の側近だったため、社長の未亡人が他の男と情事に耽っているのを見て、気分を害した。実は、美香と田中部長の関係は、社内では公然の秘密だった。多くの社員が知っていた。ただ、上層部の人間はまだ知らなかっただけだ。美香はこの映像を見て、青ざめた。彼女は怒りで奈津美を指さしたが、言葉が出てこなかった。「あ......あなた、まさか！」「お母さん、人は見ていなくても、神様は見ているわ。父はあなたを裏切ったことなど一度もない。滝川奥様という身分を辞めたいなら、そう言えばよかったのに。こんなみっともないことをする必要はなかったのよ」奈津美の声は冷たかった。美香の顔色は悪く、田中部長は恐怖のあまり、床に崩れ落ちそうになった。「お嬢様！お嬢様、私たちはただ魔が差したんです！魔が差したんです！」「魔が差した？二人のことはこの会社ではもう公然の秘密よ。今まで見て見ぬふりをしてきたのは、過去のよしみがあったから。でも......お母さん、あなたはもう会社経営に関わるべきではないわ」そう言って、奈津美は株主たちと役員を見て言った。「皆さんはどう思いますか？」奈津美の父と親しかった重役の一人が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第83話
「あっちへ行け！」あの女は怒り狂って、美香に殴りかかった。美香の顔は既に傷だらけで、会議室には彼女の悲鳴が響き渡っていた。奈津美はこの騒動を見て、内心はスカッとした。それと同時に、滝川家の危機が解消し、奈津美が経営権を握ったというニュースが涼の耳にも入った。涼は昼間の出来事で頭を抱えていたが、このニュースを聞いて、さらに眉をひそめた。「滝川家の危機は解決した？どうやって解決したんだ？」「それは、私も詳しくは......ただ、滝川さんが解決したそうです」「奈津美？」奈津美が滝川家の危機を解決したと聞いて、涼の目は険しくなった。田中秘書はそれを見て、思わず言った。「黒川社長、直接滝川家に行って確かめてみますか？」「この女、俺の前で芝居を打って、綾乃を怒らせて出て行かせたな。きっとおばあさまと何か取引をしたに違いない。俺が彼女を信じてしまったなんて！馬鹿だった！」涼は冷笑した。彼は奈津美を甘く見ていた。奈津美が滝川家を救うために、ここまでやると思っていなかった。そこで、涼は言った。「奈津美がどこから400億円を手に入れたのか、調べろ」「かしこまりました、黒川社長」涼が立ち上がると、田中秘書は「黒川社長、どちらへ......」と尋ねた。「滝川家だ」涼は冷たく言った。「事実を突きつければ、彼女はどんな言い訳をするのか、この目で確かめてやる！」30分後。滝川邸。奈津美が滝川家に戻ると、美香が追いかけてきて、「奈津美！よくも！よくも私にこんな仕打ちができるわね！」と怒鳴り散らした。美香は奈津美に手を上げようとしたが、奈津美は歩くのが速く、毎回空振りした。奈津美はリビングのソファに座り、みすぼらしい姿の美香を見て言った。「お母さん、あなたに与えるべき敬意は、もう十分に与えたわ。まだ何か不満でもあるの？」「何！？よくそんなことが言えるわね！」美香は奈津美の鼻を指さして罵った。「あなたさえいなければ、田中部長の妻が会社に来て私を殴ったり蹴ったりするはずがないじゃない！おかげで、会社中の人が私のことを笑ってる！重役たちの前で監視カメラの映像を証拠として突き出すなんて、酷すぎるんじゃないの！？」美香はまるで八つ当たりをするかのように、誰彼構わず噛みついていた。奈津美は冷淡に言った。「
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奈津美が手に取ったティーカップを涼が押さえた。涼はティーカップを脇に投げ捨てた。カップは床に落ちて砕け散った。「奈津美、お前は本当に残酷な女だ。昨夜、危うく騙されるところだった」「黒川社長、何のこと？私にはさっぱり分からないわ」奈津美はとぼけた顔で涼を見つめた。涼は冷たく言った。「お前はおばあさまと組んで芝居を打ち、わざと俺と二人きりになり、綾乃に誤解させて、400億円を手に入れようとしたんだろう？」涼の言葉を聞いて。奈津美は涼が会社の危機を脱するために使った400億円は会長からもらったものだと疑っていることを理解した。「黒川社長、本当に考えすぎよ」奈津美は真剣な表情で涼を見て言った。「昨夜のことは私に全く関係ないし、400億円も私が自分で調達したもので、会長とは何の関係もないわ」「まだ嘘をつくつもりか？」涼は目を細めて言った。「以前はお前が金目当ての女だと思っていたが、今思うと、お前の欲は俺の想像以上だな」そう言って、涼は奈津美に近づき、「俺を陥れるために、そこまでして、一体、おばあさまからどれだけの見返りを貰ったんだ？」と言った。涼との距離が半歩まで縮まったのを見て、奈津美は反射的に一歩下がった。「涼さん、どうしてそんな風に考えるのか分からないけど、言うべきことは全て言ったわ。それでも信じないなら、仕方ない」奈津美の無関心な様子を見て、涼はさらに苛立ち、冷笑しながら言った。「お前は随分自信があるようだな。俺がお前に何もできないとでも思っているのか？」「黒川社長、本当にうぬぼれているわね。私はあなたのことなんて全く考えていない。あなたが婚約を破棄したくなければ、会長が余計なことをしなければ、私たちに関係なんてなかったのよ」奈津美の言葉を聞いて、涼の表情は冷たくなった。奈津美は言った。「私たちはもう関わらない方がいい。私たちの噂が落ち着いたら、何か理由をつけて婚約を破棄すればいいじゃない？」「そう言えば、お前は婚約を破棄したいのか？」「ええ」奈津美はためらうことなく答えた。「いいだろう、教えてやろう」涼は一字一句はっきりと言い放った。「お、前、は、夢、を、見、る、な」そう言うと、涼は手を上げて「入れ！」と叫んだ。田中秘書が数人を連れて入ってきた。奈津美は眉をひそめた。
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第100話
「面白い」奈津美は言った。「私は昨日、黒川社長に呼ばれて戻ってきたばかりよ。どうして私が監視カメラの映像を消す必要があるの？黒川家に3ヶ月住んでいたとはいえ、私は黒川家の使用人じゃないわ。監視カメラの電源がどこにあるかなんて知らない。今日は山下さん一人しか当番じゃないんでしょう？それに、私がお嬢様なのに、どうしてあなたを陥れる必要があるの？」「私じゃないです！私じゃないですよ！」山下は必死に涼に弁解した。「社長！私は濡れ衣を着せられているんです！」「いい加減にしろ！」涼は眉をひそめた。彼は黒川家の使用人たちが以前、奈津美をいじめていたことを知っていた。ただ、毎回奈津美の味方をするのが面倒だっただけだ。奈津美に諦めさせようとしていた。しかし今回は、山下はやりすぎた。涼は冷たく言った。「黒川家には、お前のような品行に問題のある者は必要ない。今月の給料をもらって出て行け。今日から、お前は黒川家で働く必要はない」涼の言葉を聞いて、山下の顔色はさらに悪くなった。「社長！社長、本当に私じゃないんです！濡れ衣なんです！」「連れて行け」涼はこんな些細なことに時間を割きたくなかった。すぐに、山下は田中秘書に連れ出された。奈津美はバスタオルを直し、「黒川社長、そろそろ着替えてもいい？」と言った。奈津美がまだ服を着ていないのを見て、涼は自分のジャケットを脱いで彼女に渡し、冷たく言った。「服を着てから降りてこい。話がある」奈津美はジャケットを一瞥し、次の瞬間、涼に投げ返して、「黒川社長、お気持ちだけはありがとうね」と言った。自分のジャケットを投げ返された涼は、さらに機嫌が悪くなった。この女！ますます図に乗っている！奈津美は二階で着替えてから、降りてきた。涼はソファに座って、彼女が降りてくるのを待っていた。奈津美は前世の自分を思い出した。彼女もこうして涼を黙って見つめていた。当時は涼に嫌われていたので、彼女はいつも遠くから彼を見つめるだけで、近づく勇気がなかった。しかし今は違う。涼への想いが消えた今、彼はただの、顔はまあまあ良いだけの他人だ。「黒川社長、降りてきたわ。何か聞きたいことがあるの？」奈津美の言葉が終わるか終わらないかのうちに、涼は手に持っていたものを彼女に投げつけた。「
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第99話
「黒川社長、何言ってるの？」奈津美はとぼけた顔で涼を見て、「私がお風呂に入っていたら、黒川社長が突然入ってきただけじゃない。どうして私のせいになるの？」と言った。「お前......」涼は奈津美を見つめた。奈津美はバスタオルを体に巻いていたが、長く白い脚は露わになっていた。濡れた髪が肩にかかり、鎖骨には水滴が光ってて、非常に色っぽい。涼に見つめられていることに気づいた奈津美は、バスタオルを少し上に引き上げ、「黒川社長、何か用？」と尋ねた。「誰が使用人服を破ることを許可した？」涼の質問に、奈津美はとぼけた顔で聞き返した。「誰が服を破ったの？黒川社長、何のこと？」「奈津美、とぼけるな」涼は冷たく言った。「服を破いて、一体何がしたかったんだ？俺に反抗するつもりか？それとも、わざと俺の気を引こうとしたのか？」「黒川社長、本当に何のことか分からないのよ」奈津美はとぼけて言った。「私は使用人服なんて見たこともないわ。黒川社長が私に罪を着せたいなら、もっとマシな理由を考えて」奈津美がどうしても認めないので、涼は冷笑して言った。「そうか？それなら、こっちへ来い」涼は奈津美の腕を掴み、一階に降りて行った。涼に強く掴まれた腕が痛んで、奈津美は思わず眉をひそめた。一階に着くと、山下がまだ床に散らばった服の切れ端を拾っていた。服は既に破かれていた。奈津美は破れた服を見ながら、真面目な顔で言った。「この服は私が破ったんじゃないわ」「嘘です！あなたが破ったんですよ！」山下は奈津美が白を切るのを見て、すぐに涼に言った。「社長、滝川さんが私の目の前でこの服を切り刻んだんです！私が証人です！」「あなたが証人？あなたが私を訴えているのに、あなたの証言が信用できるわけないでしょう？」奈津美は落ち着いて言った。「この服を私が破ったと証明したくても、もう一人証人が必要じゃない？」「私......」山下は顔をしかめて言った。「その時、部屋には私一人しかいませんでした。滝川さんは社長に叱られるのが怖くて、嘘をついているんです！」「私は嘘をついていません。信じられないなら、監視カメラの映像を確認すればいい」奈津美が監視カメラの映像を確認しようとすると、山下は強気に出た。「分かりました！では、監視カメラを見ましょう！でも、
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パチン！甲高い音が響き、使用人の頬に平手打ちが直撃した。使用人は顔を覆い、みるみる顔が険しくなった。奈津美は冷たく、目の前の若い女を見て言った。「山下さんって名前よね？私のことを滝川さんと呼ぶなら、こっちの立場を理解しているはず。誰の許可を得て、私の名前をさんを呼び捨てにしているの？」「あんた！」山下は黒川家に長く勤めていることと、自分の顔も綺麗だったため、奈津美を軽視していた。奈津美が黒川家でどれほど惨めに暮らしていたか、彼女は全て見ていた。前世、山下が何度も彼女に悪知恵を吹き込み、涼の前で恥をかかせたことを奈津美は覚えていた。今、山下が涼の威を借りて威張っているのを見て、奈津美は今回は絶対に許さないと思った。「滝川さん、私は黒川家の使用人よ！私を殴るということは、黒川社長を殴るのと同じことよ！このことを社長に言いつけてやる！それに、社長がくれた服を切り刻んだんだから、黒川家から追い出される覚悟をしなさい！」山下は奈津美を睨みつけ、切り刻まれた服を持って二階に上がっていった。夕方、涼は田村社長が礼二と手を組んだことに腹を立てていた。帰宅すると、山下が一人でテーブルの前で泣いていた。涼は眉をひそめた。田中秘書が近づき、「社長の夕食はまだですか？何で泣いていますか？」と言った。「社長、滝川さんが......滝川さんが社長がくれた服を切り刻んだんです！」そう言って、山下は切り刻まれた服を涼に差し出した。涼は切り刻まれた服を見て、顔を曇らせた。昼間、奈津美が綾乃の前で彼を置いて出て行ったことがまだ頭の中に焼き付いていた。服を切り刻まれたことで、涼の怒りはさらに増した。「奈津美はどこだ？」涼が怒っているのを見て、山下は内心得意げだった。彼女は無邪気なふりをして言った。「二階にいます！服を切り刻んだ後、二階に上がって寝てしまいました！社長を馬鹿にしているに違いありません！」山下の言葉を聞いて、涼は暗い顔で二階に上がっていった。田中秘書は止めようとしたが、涼は奈津美の部屋のドアを乱暴に開けた。部屋の中、浴室からシャワーの音が聞こえてきた。田中秘書は「黒川社長、滝川さんはお風呂に入っています......」と言った。「くだらない」涼は冷笑した。こんな方法で問い詰めから逃れられると
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男が外で女遊びをするのは当たり前。女は足るを知るべきだ。どういう理屈なの？「今日のことは見なかったことにする。きちんと対処しなさい」そう言うと、会長は何かを思い出し、「そういえば、君は休学中だったわね？」と言った。「はい」「休学しているのなら、大学のことなど気にしなくていい」会長は言った。「黒川家の嫁になれば、大学に行かなくても卒業資格は手に入る」「会長......」「そうしなさい。今は涼の心を掴むことだけを考えなさい。他のことは何も心配しなくていい。それに、もうすぐ結婚するのに、大学に通っていたら笑われるわ」会長の声には命令の響きがあった。奈津美は不満だったが、今は従うしかなかった。会長の庇護を失えば、涼が滝川家に何か仕掛けてきた時に、不利になる。奈津美は黙って頷いた。会長は奈津美の素直な態度を見て、「いい子だ。君が素直なところが気に入っているのよ。涼が君を家に住まわせているそうね。いい兆候だわ」と言った。会長は奈津美の手を軽く叩き、「男の心を掴みたかったら、まずは胃袋を掴むことだ。君の料理の腕前は素晴らしい。涼は他人の作った料理は食べないから、君が美味しい料理を作ってあげれば、彼も君を離せなくなるわ」と言った。会長の言葉には裏の意味があった。奈津美は会長の言う「掴む」の意味をすぐに理解した。会長は彼女と涼が男女の関係になったから、涼が彼女を家に住まわせていると思っているようだ。奈津美は微笑んで、「会長、分かりました」と言った。「分かってくれたならいい」そう言って、会長は小さな瓶を奈津美に渡した。「寝る前に、これを焚きなさい。そうすれば、その効果が分かるはずよ」奈津美は茶色い小瓶を見た。会長の家を出てから、彼女は蓋を開けて匂いを嗅いでみた。中には甘ったるい香りが漂っていた。この香りは知っている。涼の部屋で嗅いだのと同じ香りだ。つまり、涼が以前、自制心を失ったのは、この媚薬のせいだったのだ。会長は別の運転手を用意して、奈津美を黒川家まで送らせた。高橋の例があったので、今回の運転手は奈津美に失礼なことは一切言わず、一言でも彼女を怒らせないよう、注意を払っていた。奈津美は車から降り、黒川家の別荘に入った。玄関を入るとすぐに、使用人が服を奈津美に差し出し、「
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「会長！」運転手の顔は真っ青になった。会長に仕えて長年、失言したことは何度もあるが、こんなに重い罰を受けたのは初めてだ！「会長、ただの一時の失言なんです！私は......」「連れて行け」会長は運転手を見ることもなく、部下に彼を立たせて連れ出させた。奈津美はこれまで会長の慈悲深い一面しか知らなかったが、冷酷な一面を初めて見た。もしかしたら、会長は最初からこうだったのかもしれない。他人には慈悲深く振る舞っていただけなのかもしれない。本当に慈悲深い人なら、一言の失言で長年仕えてきた社員を解雇したりするだろうか？「奈津美、今日君を呼んだのは、ニュースのことを知っているか聞きたいと思って」「会長、何のニュースのことですか？」奈津美はわざととぼけて会長を見た。会長は携帯電話を取り出した。画面には、奈津美が滝川グループを相続し、望月グループと提携したというニュースが表示されていた。「あの400億円は、礼二が君に渡したものか？」会長の声には非難の響きがあった。奈津美は会長がいつかはこの件について尋ねてくるだろうと思っていたが、まさかこんなに早く情報が漏れるとは思っていなかった。「会長、ただの噂ですよ。望月グループと滝川グループは普通の業務提携をしただけです......」「普通の業務提携だろうとなかろうと、君は涼の婚約者だ。礼二と親しくするのは良くない」会長の声は冷たくなり、彼女は言った。「それに、女の子は結婚相手が決まったら、会社のことは弟に任せればいい。高橋さんの言ったことは確かに失礼だったが、一つだけ正しいことを言っていた。婚約者のことにもっと目を向けるべきだ。会社のことに口出ししすぎるな。女が強すぎると、男は離れていくよ」会長の言葉を聞いて、奈津美は思わず笑った。「会長、会社は父が私に遺してくれたものです。他人に任せるつもりはありません。それに、黒川社長は私のことなんてどうでもいいと思っている。私がどんなに努力しても、その事実は変わりません。会長は私が黒川社長のご機嫌を取るよりも、黒川社長に他の女にうつつを抜かすのをやめるように忠告した方が良いでしょう」「どういう意味だ？この結婚に不満があるのか？」会長は眉をひそめた。明らかに奈津美の言葉に不満だった。以前、彼女が奈津美を気に入っていたのは
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運転手は慌てて車に乗り込み、奈津美を追いかけた。奈津美は運転手が必死で追いかけてくるのを見て、冷たく笑った。自分の性格が優しすぎるせいで、社員たちは図に乗っている。彼女は滝川家のお嬢様であり、お客様だ。運転手はただの社員なのに、社長の代わりに客に無礼な態度を取るなんて。以前は我慢していた。今度は絶対に許さない。しばらくして、タクシーは黒川家の門の前に停まった。会長は引っ越したが、ここは黒川家の本宅ではないものの、やはり高級住宅地にあった。窓から奈津美がタクシーを降りるのを見て、会長の顔色は悪くなった。「どういうことだ？高橋さんに迎えに行かせたはずだが......彼はどこだ？」「会長......」使用人も何が起こっているのか分からなかった。高橋は確かに迎えに行ったはずなのに！「馬鹿なことを！近所の人たちに笑われるじゃないか！」会長は怒って階下に降りてきた。奈津美が玄関から入ってくるのを見て、会長は彼女に近づき、「奈津美、一体どういうこと？高橋さんは迎えに行かなかったのか？」と尋ねた。「会長、迎えに来てくれましたが......高橋さんは白石さんのことばかり褒めるので、私は降りたんです」奈津美の言葉が終わるか終わらないかのうちに、運転手がよろめきながら玄関から入ってきた。会長の顔色は険しくなり、「奈津美を迎えに行かせたはずだ。一体何をしているんだ？」と言った。「か......会長......」運転手の顔色は悪く、「わ......私は少し雑談をしただけなのに、滝川さんが怒ってしまって！あんなみっともないことを......ああ、全て私のせいです！私が余計なことを言ったばかりに！私はただ滝川さんに黒川社長のことに集中するように忠告しただけなのに......滝川さんがあんなに怒るとは思ってもみませんでした！これで会長の顔に泥を塗ってしまいました......」と言った。運転手は長年会長に仕えていたので、彼女の性格をよく知っていた。会長は面子を非常に大切にする。客人にタクシーで来させるようなことは、今まで一度もなかった。これが初めてのことだ。案の定、運転手の言葉を聞いて、会長の顔色は悪くなった。奈津美は口を開いた。「高橋さん、話は最後まで言いなさいよ。私が会長の機嫌を取ったからと言って
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第94話
ここでようやく、運転手は奈津美の目に笑みが浮かんでいないことに気づいた。運転手はドキッとしたが、すぐに考え直した。奈津美は所詮、滝川家のお嬢様だ。黒川社長には敵わない。運転手は言った。「滝川さん、会長の機嫌を取ったからと言って、安心しない方がいいですよ。黒川社長はわがままなお嬢様タイプは嫌いなんです！白石さんのようなおしとやかな女性が好みです。もっと努力しないと、黒川奥様の座は奪われてしまいますよ」運転手は奈津美が黒川奥様の座と綾乃のことを気にしていることを知っていた。そうでなければ、綾乃の真似をして涼のご機嫌を取ろうとするはずがない。奈津美を掌握したつもりでいる運転手だったが、次の瞬間、彼女に「止まりなさい！」と冷たく一喝された。その声に驚き、運転手は急ブレーキをかけた。「滝川さん......」運転手の言葉が終わる前に、奈津美は車から降りた。奈津美が降りたのを見て、運転手の顔色は変わった。運転手も慌てて車から降り、暗い顔で言った。「滝川さん！何をするんですか！？」「黒川家に、あなたのような無礼な社員がいるなんて。今言った言葉は、誰に言われたのか、はっきりさせてもらうわ」奈津美は冗談を言っているようには見えなかった。運転手の顔色も変わった。以前、奈津美はおどおどしていて、非常に慎重な性格だった。今のような言葉はもちろん、もっとひどいことを言われても、こんなに怒ることはなかった。今はどうしたというんだ？「滝川さん、私はあなたのためを思って言ったんです！恩知らずもいいところですよ！白石さんなら、私たち古株の社員にこんなひどいことはしませんよ！」運転手は「古株の社員」という言葉に特に力を込めた。奈津美は目の前の運転手が会長の側近で、会長に仕えて10年以上になる人物であることを知っていた。彼女がこのことを会長に訴えても、会長は運転手を罰したりしないだろう。それに、運転手の言葉は、おそらく会長の意志を反映したものだろう。奈津美は冷笑して言った。「そう？そんなに白石さんのことが好きなら、白石さんを迎えに行けばいいじゃない。そんなに白石さんを褒めちぎったら、会長がどんな顔をするか、見てみたいわ」それを聞いて、運転手の顔色が変わった。会長が綾乃を嫌っていることは誰もが知っていた。もし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第93話
涼が奈津美の味方をしたのを見て、綾乃の顔色は悪くなった。以前、涼がどれほど奈津美を嫌っていたか、綾乃はよく知っていた。奈津美の味方をするどころか、いじめないだけでもマシだったのに。今はどうして......まさか、涼は本当に奈津美と結婚するつもりなの？月子は追いかけてくる人がいないのを見て、ほっと胸を撫で下ろした。「危なかった！黒川さん、本当に怖いんだけど！何であんなに大勢の人を連れてきたの？まるでヤクザ映画みたい」そして、月子は奈津美を見て非難がましく言った。「あなたも何で黒川さんを庇ったのよ？白石さんと黒川さんで勝手にやってればよかったのに。人の真似をして黒川社長を誘惑しようとした悪女だと思われて、本当に損したわね」「私は黒川さんを庇ったんじゃない。自分を守ったのよ」前世の経験から、奈津美はもう涼とは関わりたくなかった。涼には出来るだけ関わらない方がいい！それに、涼は綾乃が好きなんでしょう？だったら、二人を応援してあげればいい。その時、奈津美の携帯電話が鳴った。会長からの着信を見て、奈津美は眉をひそめた。会長はまた何の用かしら？奈津美が電話に出ると、会長の冷たい声が聞こえた。「奈津美、後で運転手に迎えに行かせるから、こちらへ来なさい。話がある」会長の声に冷たさを感じた奈津美は、「会長、私は今大学にいます。今は行けません」と言った。「既に校長先生には連絡済みだ。すぐに向かいなさい。運転手はもうすぐ着くはずよ」そう言うと、会長は電話を切った。電話を切られた奈津美は、自嘲気味に笑った。奈津美、お前は本当に馬鹿だった。以前は涼がどんなだろうと、会長だけは自分の味方だと思っていたなんて。生まれ変わってようやく分かった。黒川家の人間は皆、同じもんだ。涼のおばあさんが、心から自分のことを思ってくれるはずがない。全ては利害関係で繋がっているだけ。そう考えて、奈津美は携帯電話の電源を切った。黒川家の運転手はすぐに到着した。奈津美が車に乗ると、運転手はバックミラー越しに彼女を見ながら、不機嫌そうに言った。「滝川さん、大学に行くなら、会長に一言連絡するべきでしょう？私たち、あちこち走り回らされて困ります」運転手の愚痴を聞いても、奈津美は慣れていた。彼らは黒川家で働いている
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第92話
そう言って、綾乃は理沙とめぐみに付き添われて1号館に入った。1号館の中には黒川家のSPたちで溢れかえっていた。理沙は涼の姿を見つけると、「黒川社長！」と手を振った。涼は眉をひそめ、振り返ると、綾乃が少し離れたところに立っていた。その時、綾乃は涼の目の前に奈津美がいることに気づいた。涼が奈津美の腕を掴んでいるのを見て、綾乃の顔色は豹変した。「滝川さん？どうして......」理沙の顔色も悪くなった。彼女はめぐみと顔を見合わせた。涼は綾乃を迎えに来たと思っていたのに、まさか奈津美を探していたとは？1号館1階の空気は張り詰めていた。「涼様......どういうこと？」綾乃は不満を押し殺して、涼に尋ねた。奈津美は涼の手を振り払い、「黒川社長は白石さんを迎えに来たんでしょう？白石さんはここにいるから、私はこれで」と言った。そう言って、奈津美は月子の手を引いて逃げようとした。涼は怒った顔で追いかけようとしたが、綾乃が「涼様！」と呼び止めた。涼の足が止まった。理沙は言った。「やっぱり黒川社長は綾乃を迎えに来たのよ！滝川さんったら図々しいわ。昔から綾乃の真似ばかりして、今も懲りないのね！黒川社長を誘惑しようとしてるに決まってる！ふん！身の程知らずもいいところよ！」理沙の言葉を聞いて、涼の顔色はますます険しくなった。綾乃は涼の前に歩み寄り、「涼様、本当なの？」と尋ねた。周囲の人々の視線が集中していた。この神崎市で、涼が綾乃を一番愛していることは誰もが知っていた。以前から奈津美は綾乃の服装や髪型を真似て、彼女と少し似た顔を利用して、涼のご機嫌を取ろうとしていた。「綾乃、見ての通りでしょう？黒川社長はきっと人違いをしたのよ！」めぐみも横から言った。二人は示し合わせて、奈津美を涼を誘惑するためなら何でもする女に仕立て上げた。「いい加減にしろ」涼は無表情で言った。「全員出て行け！」理沙とめぐみは涼の剣幕に驚き、SPが来る前に逃げ出した。「涼様......あなた、本当に滝川さんと......」綾乃は唇を噛んだ。あの日、彼女は涼と奈津美が二人で寝室から出てきたのをこの目で見た。奈津美は涼のパジャマを着ていた。涼は彼女に説明したが、綾乃は数日間、部屋に閉じこもり、彼を無視して
