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第76話
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奈津美の服は昨夜の二人のもつれでしわくちゃになっていた。それを見て、涼は白いシャツを奈津美に投げた。奈津美はシャツを持って浴室に行った。涼は浴室のドアが閉まるのを見て、半透明のドア越しに奈津美の美しい姿を目にし、一度は消えかけた炎が再び燃え上がった。そして、浴室からシャワーの音が聞こえてきた。涼は平静を装おうとしたが、その音に気を取られてしまった。奈津美が浴室から出てきた時、涼はソファで新聞を読んでいた。彼女は「ボディソープ、全部使っちゃったけど、弁償する？」と言った。「ボディソープ一本でとやかく言うつもりはない」涼は立ち上がり、振り返ると、奈津美が自分のシャツを着ているのを見た。奈津美は背が高く、特に脚が長かった。シャツは彼女の尻までしか届いておらず、長く白い脚が露わになっていた。涼は彼女の脚から視線を上に移すと、濡れた長い髪が片側に垂れ下がり、ゆったりとしたシャツのせいで、細い鎖骨が見えていた。以前は気づかなかったが、奈津美はこれほど美しい女だったのか。「黒川社長、そろそろ降りましょうか？」奈津美は早く家に帰りたかった。階下に降りて、会長に二人が昨夜一緒に過ごしたと思わせれば、彼女は無事に家に帰ることができる。涼は奈津美が全くここに残る気がないことを見抜き、冷たく言った。「ずいぶん帰りたそうだな」「黒川社長は私と二人きりになりたいの？」奈津美はそう言うと、階下へ降りようとした。彼女が涼の横を通り過ぎた時、彼は彼女からボディソープの香りを嗅ぎつけた。それは彼と同じ香りだった。妙に親密な雰囲気に、涼はぼうっとしていた。奈津美は「黒川社長、行くの？行かないの？」と尋ねた。奈津美が寝室のドアを開けたのを見て。涼は低い声で「ああ」と言った。今の感じが気に入らなかった。涼は奈津美から視線を外そうとしたが、どうしても彼女の長い脚に目がいってしまう。以前にも奈津美がミニスカートを履いているのを見たことはあったが、今日は何かが違うように感じた。一階では、綾乃がソファに座っていた。彼女が会長の意図を測りかねていると、会長は顔を上げて微笑みながら言った。「奈津美、涼、こっちへいらっしゃい。お客様がいらしてるわよ」それを聞いて、綾乃は驚いた。彼女が顔を上げると、涼と奈津美が続けて
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第78話
奈津美が口を開き、弁明しようとした途端、会長は彼女に手を振って「奈津美、早く私にひ孫の顔を見せてちょうだい」と言った。会長の言葉を聞いて、綾乃の目はみるみるうちに赤くなった。そして、綾乃は泣きながら黒川邸を飛び出していった。それを見て、涼は綾乃を追いかけて出て行った。「綾乃！」出て行く時、涼は振り返って奈津美を冷たく睨みつけた。奈津美の目は曇った。彼女は涼に誤解されることを恐れてはいなかったが、濡れ衣を着せられるのは気分が悪かった。会長は涼が綾乃を追いかけていくことを予測していたようで、心配する様子もなく、奈津美に「奈津美、お座りなさい」と言った。「会長、今の言葉はわざと言ったんですか？」奈津美の口調に非難の響きを感じたが、会長は気にせず言った。「もう終わったことだ。これからは君が黒川家の孫嫁になるんだ。心配しなくてもいい、綾乃が君の地位を脅かすことはない」私の地位を脅かすことはない？会長のこのやり方は実に巧妙だ。一言で涼に疑いを抱かせ、黒川家の嫁にすると同時に、自分の支配下から逃れられないようにしている。奈津美は前世、自分が綾乃の真似をしていたことを思い出した。会長はそれを見ていながら、何も言わなかった。奈津美がどんなに綾乃を真似ても、涼の心は掴めないということを会長は知っていたのだ。そして、彼女は会長のご機嫌を取り続けることでしか、涼の婚約者の座を維持できなかった。以前は、会長が自分を心から可愛がってくれていると思っていた。まさか......黒川家のやり方は、本当に恐ろしい。「会長、他に用事がなければ、私はこれで失礼します」奈津美は服の襟を正すと、黒川邸を出て行った。奈津美の様子を見て、会長は眉をひそめた。隣の使用人が言った。「会長、滝川さんはますます手に負えなくなってきましたね」「奈津美はおとなしくて聞き分けのいい子だと思っていたのに......」会長は冷淡に言った。「まあ、白石よりはましだ。仕方ない」一方。奈津美が滝川家に戻ると、美香が待っていた。奈津美が涼のシャツを着ているのを見て、美香の目が輝いた。「奈津美！昨夜は......」奈津美は美香の欲深い顔を見るのも嫌になり、冷淡な表情で二階に上がろうとした。奈津美が出て行こうとするのを見て、美香は慌てて
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第79話
美香の図々しい顔を見て、奈津美の目はさらに冷たくなった。「お母さんの計算は外れたわね。涼さんは今、私のことを憎んでいるから、滝川家を助けるはずがない」それを聞いて、美香は呆然とした。「どうして！？」奈津美は美香に説明する気もなく、背を向けて二階に上がっていった。美香は一人、その場で焦り続けるしかなかった。その時、美香の電話が鳴った。電話の向こうの株主が焦った声で叫んだ。「滝川さん！会社はもう限界です！資金を調達する方法はないんですか！？」「田村社長、落ち着いてください。今、方法を考えているところです！」美香が言い終わらないうちに、別の着信が入った。美香は仕方なく、別の電話に出た。電話の向こうで、別の取引先が焦った声で言った。「滝川さん、滝川家は一体どうなっているんだ？私たちのプロジェクトはいつ再開できるんだ？はっきり言ってくれ！ダメなら、他の会社に乗り換えるぞ！」それを聞いて、美香は焦って言った。「調整に全力を尽くしております。井上社長、落ち着いてください！落ち着いて！」「落ち着いていられるか！いいか、今日の午後までに会社に来て説明しない限り、この件は終わりにしないぞ！」相手は電話を切った。美香は携帯電話を見て、大きなため息をついた。奈津美め！一体どうなってるんだ？昼、美香は仕方なく身支度を整え、車で滝川グループに向かった。玄関を入ると、社内は既に大混乱していた。社員たちは美香が来たのを見て、説明を求めて詰め寄ってきた。「皆さん、静かに！静かに！奥様が説明に来られたんです！」田中部長は美香をガードしながら、社内へ案内した。社員たちは既に会議室に集まり、美香の説明を待っていた。美香はこんなに大勢の人が来ているとは思っていなかったので、内心は動揺していた。会議室はタバコの煙で満ちていた。株主の一人が美香に近づき、「何日も待っているんですよ、滝川さん。説明していただけませんか？」と言った。「そうです！説明してください！私たちの金はどうなったんですか！」「滝川家は噂通り、倒産したんですか？」......美香に質問が次々と浴びせられた。普段は威勢のいい美香も、今は何も言えなかった。「皆さん、落ち着いてください。会社......会社のことですが、全て奈津美に任せており
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第80話
......会議室での口々に詰め寄る言葉に、美香は頭がくらくらした。突然、奈津美の言葉が頭に浮かんだ。滝川家が倒産したら、全ての負債は彼女が返済しなければならない！それを考えて、美香は青ざめた。「本当です！会社は本当に奈津美に任せています！」そう言って、美香は懐から契約書を取り出して、「私たちは契約を交わしました！この会社は数日前から奈津美が経営しているんです！」と言った。美香はバッグの中身を全てぶちまけた。中から、彼女と奈津美が交わした契約書が出てきた。契約書は二通作成され、一通は奈津美が、もう一通は彼女が持っていた。美香が持っている契約書が本物だと分かると、人々は顔を見合わせた。「終わった......滝川グループはもうダメだ......」誰が言ったのか分からないが、そんな声が聞こえた。その時、会議室のドアが突然開いた。奈津美がゆっくりと入ってきた。奈津美の姿を見て、皆が驚いた。美香は藁にもすがる思いで、奈津美のところに駆け寄り、「奈津美！やっと来たのね！皆にあなたが会社の責任者だって言って！」と言った。奈津美は美香が責任をなすりつけようとしているのを見て、微笑んで言った。「お母さん、今来たところよ」「滝川お嬢さん、一体どういうことだ？」「そうだよ、どうして会社が君の手にあるんだ？」数人が奈津美に納得していないようだった。奈津美は以前、涼の後をついて回るだけで、会社のことに口出ししたことがなかったからだ。その時、奈津美の弁護士が入ってきた。奈津美は会議室の上座に座り、「この会社は父が私に遺してくれたものです。当然、私が相続する権利があります。二ノ宮先生、説明をお願いします」と言った。「はい」二ノ宮先生は前に出て、書類を取り出して言った。「これは滝川社長が生前に作成した遺言書です。会社は娘の奈津美が相続すると明記されています」「これは......」「一体どういうことだ？」株主たちは顔を見合わせた。彼らは奈津美が会社を相続するという話を聞いたことがなかった。この会社は、滝川健一に譲られるのではなかったのか？美香は何も言えなかった。今は滝川家の状況が悪化しており、誰が相続人になっても不幸になるだけだ！「皆さん、父の遺言書に異議はないようですね」
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第81話
株主たちは誰も奈津美を信用していなかった。彼らはただ奈津美に会社を売却させて、自分たちの金を取り戻したいだけだった。この光景を見て、奈津美は既に覚悟していた。その時、奈津美は弁護士の方を見た。弁護士はパソコンを皆の前に置いた。弁護士がキーを一つ押すと、会社の口座に400億円の資金が入金された。「皆さん、よく見てください。ここに400億円あります」それを聞いて、皆が驚いた。400億円？奈津美はどこで手に入れたんだ？それを見て、美香も呆然とした。奈津美はいつ400億円もの大金を得たのだろうか？株主たちが確認のために前に出てくると、奈津美は微笑んで言った。「今、ここに資金があります。他に質問はありますか？」「本当に400億円あるのか？」「滝川お嬢さん、私たちを安心させるための嘘じゃないだろうな？」「この400億円、一体どこから手に入れたんだ？」......人々はまだ疑わしげな目で奈津美を見ていた。奈津美は椅子に深く座り込み、言った。「皆さんが考えるべきは、どうやって会社の危機を乗り越えるかであって、このお金の出所ではありませんよね？」「それは......」人々は顔を見合わせ、何も言えなくなってしまった。しかし、美香は黙っていられなかった。美香は言った。「奈津美、400億円も持っていたなら、早く出すべきでしょう！皆をこんなに心配させて、一体どういうつもりなの！？」美香の顔は不満でいっぱいだった。奈津美め！きっとわざと私を陥れて、会社の経営権を奪おうとしているんだ！そう考えると、美香は腹が立って仕方がなかった。奈津美は美香に向かって微笑みながら言った。「お母さん、このお金を得るのも大変だったのよ。お母さんは何もしてないのに、私を責めるなんて、ちょっと筋違いじゃない？」「私......」美香は言葉に詰まったが、会社の経営権のことを考えると！この会社は、本来息子に譲るはずだったのに！今は奈津美のものになってしまった。美香は冷静さを保ち、隣の田中部長と顔を見合わせた。二人はグルだった。美香は偉そうに言った。「会社の危機は脱したんだから、奈津美はもう心配する必要はないわ。残りのことは私が皆さんと相談する」奈津美が帰る様子を見せないため。美香は言った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第82話
それを聞いて、美香は目を吊り上げて言った。「奈津美！どういう意味！？」皆が奈津美を見た。田中部長はそれを見て、前に出て言った。「お嬢様、あなたはまだ若い。奥様は滝川グループのためを思って......」田中部長の言葉が終わる前に、奈津美は遮って言った。「田中部長、この会議室で、一番お母さんの肩を持つべきではないのは、あなたよ」「お嬢様、それは......どういう意味ですか？」田中部長はまだ状況を理解できていなかった。奈津美は微笑んで言った。「本来、家の恥は外に出すべきではないし、私もお母さんの顔を立てて我慢しようと思ってた。でも、あなたたちはあまりにも厚かましい。私が許しているのに、図に乗って会社を要求してくるなんてね」「奈津美！言葉遣いが汚いわ！」美香が何か言おうとした時、奈津美は山本秘書に目配せした。山本秘書はパソコンで数回キーを叩くと、スクリーンに社長室の監視カメラの映像が映し出された。社長室の中で、田中部長と美香が机の上で情事に耽っている様子が映し出された。この光景を見て、皆の顔色が変わった。出席者の多くは奈津美の父の側近だったため、社長の未亡人が他の男と情事に耽っているのを見て、気分を害した。実は、美香と田中部長の関係は、社内では公然の秘密だった。多くの社員が知っていた。ただ、上層部の人間はまだ知らなかっただけだ。美香はこの映像を見て、青ざめた。彼女は怒りで奈津美を指さしたが、言葉が出てこなかった。「あ......あなた、まさか！」「お母さん、人は見ていなくても、神様は見ているわ。父はあなたを裏切ったことなど一度もない。滝川奥様という身分を辞めたいなら、そう言えばよかったのに。こんなみっともないことをする必要はなかったのよ」奈津美の声は冷たかった。美香の顔色は悪く、田中部長は恐怖のあまり、床に崩れ落ちそうになった。「お嬢様！お嬢様、私たちはただ魔が差したんです！魔が差したんです！」「魔が差した？二人のことはこの会社ではもう公然の秘密よ。今まで見て見ぬふりをしてきたのは、過去のよしみがあったから。でも......お母さん、あなたはもう会社経営に関わるべきではないわ」そう言って、奈津美は株主たちと役員を見て言った。「皆さんはどう思いますか？」奈津美の父と親しかった重役の一人が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第83話
「あっちへ行け！」あの女は怒り狂って、美香に殴りかかった。美香の顔は既に傷だらけで、会議室には彼女の悲鳴が響き渡っていた。奈津美はこの騒動を見て、内心はスカッとした。それと同時に、滝川家の危機が解消し、奈津美が経営権を握ったというニュースが涼の耳にも入った。涼は昼間の出来事で頭を抱えていたが、このニュースを聞いて、さらに眉をひそめた。「滝川家の危機は解決した？どうやって解決したんだ？」「それは、私も詳しくは......ただ、滝川さんが解決したそうです」「奈津美？」奈津美が滝川家の危機を解決したと聞いて、涼の目は険しくなった。田中秘書はそれを見て、思わず言った。「黒川社長、直接滝川家に行って確かめてみますか？」「この女、俺の前で芝居を打って、綾乃を怒らせて出て行かせたな。きっとおばあさまと何か取引をしたに違いない。俺が彼女を信じてしまったなんて！馬鹿だった！」涼は冷笑した。彼は奈津美を甘く見ていた。奈津美が滝川家を救うために、ここまでやると思っていなかった。そこで、涼は言った。「奈津美がどこから400億円を手に入れたのか、調べろ」「かしこまりました、黒川社長」涼が立ち上がると、田中秘書は「黒川社長、どちらへ......」と尋ねた。「滝川家だ」涼は冷たく言った。「事実を突きつければ、彼女はどんな言い訳をするのか、この目で確かめてやる！」30分後。滝川邸。奈津美が滝川家に戻ると、美香が追いかけてきて、「奈津美！よくも！よくも私にこんな仕打ちができるわね！」と怒鳴り散らした。美香は奈津美に手を上げようとしたが、奈津美は歩くのが速く、毎回空振りした。奈津美はリビングのソファに座り、みすぼらしい姿の美香を見て言った。「お母さん、あなたに与えるべき敬意は、もう十分に与えたわ。まだ何か不満でもあるの？」「何！？よくそんなことが言えるわね！」美香は奈津美の鼻を指さして罵った。「あなたさえいなければ、田中部長の妻が会社に来て私を殴ったり蹴ったりするはずがないじゃない！おかげで、会社中の人が私のことを笑ってる！重役たちの前で監視カメラの映像を証拠として突き出すなんて、酷すぎるんじゃないの！？」美香はまるで八つ当たりをするかのように、誰彼構わず噛みついていた。奈津美は冷淡に言った。「
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奈津美が手に取ったティーカップを涼が押さえた。涼はティーカップを脇に投げ捨てた。カップは床に落ちて砕け散った。「奈津美、お前は本当に残酷な女だ。昨夜、危うく騙されるところだった」「黒川社長、何のこと？私にはさっぱり分からないわ」奈津美はとぼけた顔で涼を見つめた。涼は冷たく言った。「お前はおばあさまと組んで芝居を打ち、わざと俺と二人きりになり、綾乃に誤解させて、400億円を手に入れようとしたんだろう？」涼の言葉を聞いて。奈津美は涼が会社の危機を脱するために使った400億円は会長からもらったものだと疑っていることを理解した。「黒川社長、本当に考えすぎよ」奈津美は真剣な表情で涼を見て言った。「昨夜のことは私に全く関係ないし、400億円も私が自分で調達したもので、会長とは何の関係もないわ」「まだ嘘をつくつもりか？」涼は目を細めて言った。「以前はお前が金目当ての女だと思っていたが、今思うと、お前の欲は俺の想像以上だな」そう言って、涼は奈津美に近づき、「俺を陥れるために、そこまでして、一体、おばあさまからどれだけの見返りを貰ったんだ？」と言った。涼との距離が半歩まで縮まったのを見て、奈津美は反射的に一歩下がった。「涼さん、どうしてそんな風に考えるのか分からないけど、言うべきことは全て言ったわ。それでも信じないなら、仕方ない」奈津美の無関心な様子を見て、涼はさらに苛立ち、冷笑しながら言った。「お前は随分自信があるようだな。俺がお前に何もできないとでも思っているのか？」「黒川社長、本当にうぬぼれているわね。私はあなたのことなんて全く考えていない。あなたが婚約を破棄したくなければ、会長が余計なことをしなければ、私たちに関係なんてなかったのよ」奈津美の言葉を聞いて、涼の表情は冷たくなった。奈津美は言った。「私たちはもう関わらない方がいい。私たちの噂が落ち着いたら、何か理由をつけて婚約を破棄すればいいじゃない？」「そう言えば、お前は婚約を破棄したいのか？」「ええ」奈津美はためらうことなく答えた。「いいだろう、教えてやろう」涼は一字一句はっきりと言い放った。「お、前、は、夢、を、見、る、な」そう言うと、涼は手を上げて「入れ！」と叫んだ。田中秘書が数人を連れて入ってきた。奈津美は眉をひそめた。
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第404話
会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
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奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
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......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
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涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
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「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
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「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
