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第75話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第76話
涼は低い声で言った。「今晩のことは君と関係ないとしても、俺に対して何も企んでいないと言えるのか？」「あなたの死を願ってるわ」奈津美は涼がくだらなくて幼稚だと思い、彼を突き飛ばしてベッドから起き上がった。涼は言った。「今出て行ったら、おばあさまに芝居だとバレる。一度失敗したら、また同じことをされるぞ」「黒川社長、どういう意味？私があなたの部屋に泊まるってこと？それはちょっと......」奈津美は口ではそう言ったが、出て行く様子はなかった。涼の言う通り、今出て行けば、会長に気づかれるだろう。それじゃあ、せっかくの芝居が無駄になってしまう。涼はベッドの片側を軽く叩き、「こっちへ来い」と言った。奈津美は素直に涼の前に立った。涼が奈津美がおとなしく自分の隣で寝るつもりだと思ったその時、彼女はにこやかに微笑んだ。そして奈津美は涼の体の下にあった布団と枕を奪い取った。涼の表情が一瞬にして固まった。奈津美は言った。「黒川社長、ありがとうね。この部屋は広いから、私は床で寝るわ」そして、奈津美は布団を床に敷いた。奈津美が本当に床で寝ようとしているのを見て、涼は腹が立った。「奈津美、お前......」「おやすみ」奈津美は涼の言葉を遮り、そう言うと、赤いLEDライトを消した。部屋には薄暗い赤いテーブルランプだけが灯っていた。涼はこの光景を見て、息苦しさを感じた。以前は奈津美が言い寄ってきても相手にせず、今は一緒に寝る機会を与えているのに、それを拒否するとは？いいだろう！二度とチャンスは与えない！涼は部屋の最後の明かりも消した。階下で、使用人は涼の部屋の電気が消えているのを見て、会長に報告しに行った。会長は満足そうに微笑んで、「明日の朝、白石さんを呼んで来なさい」と言った。使用人は会長の意図をすぐに理解し、何度も頷いて言った。「かしこまりました、会長」翌朝。奈津美はぼんやりと目覚め、硬かったはずの床がいつの間にか柔らかくなっていることに気づいた。彼女は自分がベッドで寝ており、涼の姿がないことに気づいた。どこに行ったんだろう？奈津美が起き上がると、涼が浴室から出てきた。髪はまだ濡れていて、黒いバスローブを緩く羽織っていた。奈津美は目覚まし時計を見た。まだ朝の7時だった
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第77話
奈津美の服は昨夜の二人のもつれでしわくちゃになっていた。それを見て、涼は白いシャツを奈津美に投げた。奈津美はシャツを持って浴室に行った。涼は浴室のドアが閉まるのを見て、半透明のドア越しに奈津美の美しい姿を目にし、一度は消えかけた炎が再び燃え上がった。そして、浴室からシャワーの音が聞こえてきた。涼は平静を装おうとしたが、その音に気を取られてしまった。奈津美が浴室から出てきた時、涼はソファで新聞を読んでいた。彼女は「ボディソープ、全部使っちゃったけど、弁償する？」と言った。「ボディソープ一本でとやかく言うつもりはない」涼は立ち上がり、振り返ると、奈津美が自分のシャツを着ているのを見た。奈津美は背が高く、特に脚が長かった。シャツは彼女の尻までしか届いておらず、長く白い脚が露わになっていた。涼は彼女の脚から視線を上に移すと、濡れた長い髪が片側に垂れ下がり、ゆったりとしたシャツのせいで、細い鎖骨が見えていた。以前は気づかなかったが、奈津美はこれほど美しい女だったのか。「黒川社長、そろそろ降りましょうか？」奈津美は早く家に帰りたかった。階下に降りて、会長に二人が昨夜一緒に過ごしたと思わせれば、彼女は無事に家に帰ることができる。涼は奈津美が全くここに残る気がないことを見抜き、冷たく言った。「ずいぶん帰りたそうだな」「黒川社長は私と二人きりになりたいの？」奈津美はそう言うと、階下へ降りようとした。彼女が涼の横を通り過ぎた時、彼は彼女からボディソープの香りを嗅ぎつけた。それは彼と同じ香りだった。妙に親密な雰囲気に、涼はぼうっとしていた。奈津美は「黒川社長、行くの？行かないの？」と尋ねた。奈津美が寝室のドアを開けたのを見て。涼は低い声で「ああ」と言った。今の感じが気に入らなかった。涼は奈津美から視線を外そうとしたが、どうしても彼女の長い脚に目がいってしまう。以前にも奈津美がミニスカートを履いているのを見たことはあったが、今日は何かが違うように感じた。一階では、綾乃がソファに座っていた。彼女が会長の意図を測りかねていると、会長は顔を上げて微笑みながら言った。「奈津美、涼、こっちへいらっしゃい。お客様がいらしてるわよ」それを聞いて、綾乃は驚いた。彼女が顔を上げると、涼と奈津美が続けて
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第78話
奈津美が口を開き、弁明しようとした途端、会長は彼女に手を振って「奈津美、早く私にひ孫の顔を見せてちょうだい」と言った。会長の言葉を聞いて、綾乃の目はみるみるうちに赤くなった。そして、綾乃は泣きながら黒川邸を飛び出していった。それを見て、涼は綾乃を追いかけて出て行った。「綾乃！」出て行く時、涼は振り返って奈津美を冷たく睨みつけた。奈津美の目は曇った。彼女は涼に誤解されることを恐れてはいなかったが、濡れ衣を着せられるのは気分が悪かった。会長は涼が綾乃を追いかけていくことを予測していたようで、心配する様子もなく、奈津美に「奈津美、お座りなさい」と言った。「会長、今の言葉はわざと言ったんですか？」奈津美の口調に非難の響きを感じたが、会長は気にせず言った。「もう終わったことだ。これからは君が黒川家の孫嫁になるんだ。心配しなくてもいい、綾乃が君の地位を脅かすことはない」私の地位を脅かすことはない？会長のこのやり方は実に巧妙だ。一言で涼に疑いを抱かせ、黒川家の嫁にすると同時に、自分の支配下から逃れられないようにしている。奈津美は前世、自分が綾乃の真似をしていたことを思い出した。会長はそれを見ていながら、何も言わなかった。奈津美がどんなに綾乃を真似ても、涼の心は掴めないということを会長は知っていたのだ。そして、彼女は会長のご機嫌を取り続けることでしか、涼の婚約者の座を維持できなかった。以前は、会長が自分を心から可愛がってくれていると思っていた。まさか......黒川家のやり方は、本当に恐ろしい。「会長、他に用事がなければ、私はこれで失礼します」奈津美は服の襟を正すと、黒川邸を出て行った。奈津美の様子を見て、会長は眉をひそめた。隣の使用人が言った。「会長、滝川さんはますます手に負えなくなってきましたね」「奈津美はおとなしくて聞き分けのいい子だと思っていたのに......」会長は冷淡に言った。「まあ、白石よりはましだ。仕方ない」一方。奈津美が滝川家に戻ると、美香が待っていた。奈津美が涼のシャツを着ているのを見て、美香の目が輝いた。「奈津美！昨夜は......」奈津美は美香の欲深い顔を見るのも嫌になり、冷淡な表情で二階に上がろうとした。奈津美が出て行こうとするのを見て、美香は慌てて
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第79話
美香の図々しい顔を見て、奈津美の目はさらに冷たくなった。「お母さんの計算は外れたわね。涼さんは今、私のことを憎んでいるから、滝川家を助けるはずがない」それを聞いて、美香は呆然とした。「どうして！？」奈津美は美香に説明する気もなく、背を向けて二階に上がっていった。美香は一人、その場で焦り続けるしかなかった。その時、美香の電話が鳴った。電話の向こうの株主が焦った声で叫んだ。「滝川さん！会社はもう限界です！資金を調達する方法はないんですか！？」「田村社長、落ち着いてください。今、方法を考えているところです！」美香が言い終わらないうちに、別の着信が入った。美香は仕方なく、別の電話に出た。電話の向こうで、別の取引先が焦った声で言った。「滝川さん、滝川家は一体どうなっているんだ？私たちのプロジェクトはいつ再開できるんだ？はっきり言ってくれ！ダメなら、他の会社に乗り換えるぞ！」それを聞いて、美香は焦って言った。「調整に全力を尽くしております。井上社長、落ち着いてください！落ち着いて！」「落ち着いていられるか！いいか、今日の午後までに会社に来て説明しない限り、この件は終わりにしないぞ！」相手は電話を切った。美香は携帯電話を見て、大きなため息をついた。奈津美め！一体どうなってるんだ？昼、美香は仕方なく身支度を整え、車で滝川グループに向かった。玄関を入ると、社内は既に大混乱していた。社員たちは美香が来たのを見て、説明を求めて詰め寄ってきた。「皆さん、静かに！静かに！奥様が説明に来られたんです！」田中部長は美香をガードしながら、社内へ案内した。社員たちは既に会議室に集まり、美香の説明を待っていた。美香はこんなに大勢の人が来ているとは思っていなかったので、内心は動揺していた。会議室はタバコの煙で満ちていた。株主の一人が美香に近づき、「何日も待っているんですよ、滝川さん。説明していただけませんか？」と言った。「そうです！説明してください！私たちの金はどうなったんですか！」「滝川家は噂通り、倒産したんですか？」......美香に質問が次々と浴びせられた。普段は威勢のいい美香も、今は何も言えなかった。「皆さん、落ち着いてください。会社......会社のことですが、全て奈津美に任せており
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第80話
......会議室での口々に詰め寄る言葉に、美香は頭がくらくらした。突然、奈津美の言葉が頭に浮かんだ。滝川家が倒産したら、全ての負債は彼女が返済しなければならない！それを考えて、美香は青ざめた。「本当です！会社は本当に奈津美に任せています！」そう言って、美香は懐から契約書を取り出して、「私たちは契約を交わしました！この会社は数日前から奈津美が経営しているんです！」と言った。美香はバッグの中身を全てぶちまけた。中から、彼女と奈津美が交わした契約書が出てきた。契約書は二通作成され、一通は奈津美が、もう一通は彼女が持っていた。美香が持っている契約書が本物だと分かると、人々は顔を見合わせた。「終わった......滝川グループはもうダメだ......」誰が言ったのか分からないが、そんな声が聞こえた。その時、会議室のドアが突然開いた。奈津美がゆっくりと入ってきた。奈津美の姿を見て、皆が驚いた。美香は藁にもすがる思いで、奈津美のところに駆け寄り、「奈津美！やっと来たのね！皆にあなたが会社の責任者だって言って！」と言った。奈津美は美香が責任をなすりつけようとしているのを見て、微笑んで言った。「お母さん、今来たところよ」「滝川お嬢さん、一体どういうことだ？」「そうだよ、どうして会社が君の手にあるんだ？」数人が奈津美に納得していないようだった。奈津美は以前、涼の後をついて回るだけで、会社のことに口出ししたことがなかったからだ。その時、奈津美の弁護士が入ってきた。奈津美は会議室の上座に座り、「この会社は父が私に遺してくれたものです。当然、私が相続する権利があります。二ノ宮先生、説明をお願いします」と言った。「はい」二ノ宮先生は前に出て、書類を取り出して言った。「これは滝川社長が生前に作成した遺言書です。会社は娘の奈津美が相続すると明記されています」「これは......」「一体どういうことだ？」株主たちは顔を見合わせた。彼らは奈津美が会社を相続するという話を聞いたことがなかった。この会社は、滝川健一に譲られるのではなかったのか？美香は何も言えなかった。今は滝川家の状況が悪化しており、誰が相続人になっても不幸になるだけだ！「皆さん、父の遺言書に異議はないようですね」
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第81話
株主たちは誰も奈津美を信用していなかった。彼らはただ奈津美に会社を売却させて、自分たちの金を取り戻したいだけだった。この光景を見て、奈津美は既に覚悟していた。その時、奈津美は弁護士の方を見た。弁護士はパソコンを皆の前に置いた。弁護士がキーを一つ押すと、会社の口座に400億円の資金が入金された。「皆さん、よく見てください。ここに400億円あります」それを聞いて、皆が驚いた。400億円？奈津美はどこで手に入れたんだ？それを見て、美香も呆然とした。奈津美はいつ400億円もの大金を得たのだろうか？株主たちが確認のために前に出てくると、奈津美は微笑んで言った。「今、ここに資金があります。他に質問はありますか？」「本当に400億円あるのか？」「滝川お嬢さん、私たちを安心させるための嘘じゃないだろうな？」「この400億円、一体どこから手に入れたんだ？」......人々はまだ疑わしげな目で奈津美を見ていた。奈津美は椅子に深く座り込み、言った。「皆さんが考えるべきは、どうやって会社の危機を乗り越えるかであって、このお金の出所ではありませんよね？」「それは......」人々は顔を見合わせ、何も言えなくなってしまった。しかし、美香は黙っていられなかった。美香は言った。「奈津美、400億円も持っていたなら、早く出すべきでしょう！皆をこんなに心配させて、一体どういうつもりなの！？」美香の顔は不満でいっぱいだった。奈津美め！きっとわざと私を陥れて、会社の経営権を奪おうとしているんだ！そう考えると、美香は腹が立って仕方がなかった。奈津美は美香に向かって微笑みながら言った。「お母さん、このお金を得るのも大変だったのよ。お母さんは何もしてないのに、私を責めるなんて、ちょっと筋違いじゃない？」「私......」美香は言葉に詰まったが、会社の経営権のことを考えると！この会社は、本来息子に譲るはずだったのに！今は奈津美のものになってしまった。美香は冷静さを保ち、隣の田中部長と顔を見合わせた。二人はグルだった。美香は偉そうに言った。「会社の危機は脱したんだから、奈津美はもう心配する必要はないわ。残りのことは私が皆さんと相談する」奈津美が帰る様子を見せないため。美香は言った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第82話
それを聞いて、美香は目を吊り上げて言った。「奈津美！どういう意味！？」皆が奈津美を見た。田中部長はそれを見て、前に出て言った。「お嬢様、あなたはまだ若い。奥様は滝川グループのためを思って......」田中部長の言葉が終わる前に、奈津美は遮って言った。「田中部長、この会議室で、一番お母さんの肩を持つべきではないのは、あなたよ」「お嬢様、それは......どういう意味ですか？」田中部長はまだ状況を理解できていなかった。奈津美は微笑んで言った。「本来、家の恥は外に出すべきではないし、私もお母さんの顔を立てて我慢しようと思ってた。でも、あなたたちはあまりにも厚かましい。私が許しているのに、図に乗って会社を要求してくるなんてね」「奈津美！言葉遣いが汚いわ！」美香が何か言おうとした時、奈津美は山本秘書に目配せした。山本秘書はパソコンで数回キーを叩くと、スクリーンに社長室の監視カメラの映像が映し出された。社長室の中で、田中部長と美香が机の上で情事に耽っている様子が映し出された。この光景を見て、皆の顔色が変わった。出席者の多くは奈津美の父の側近だったため、社長の未亡人が他の男と情事に耽っているのを見て、気分を害した。実は、美香と田中部長の関係は、社内では公然の秘密だった。多くの社員が知っていた。ただ、上層部の人間はまだ知らなかっただけだ。美香はこの映像を見て、青ざめた。彼女は怒りで奈津美を指さしたが、言葉が出てこなかった。「あ......あなた、まさか！」「お母さん、人は見ていなくても、神様は見ているわ。父はあなたを裏切ったことなど一度もない。滝川奥様という身分を辞めたいなら、そう言えばよかったのに。こんなみっともないことをする必要はなかったのよ」奈津美の声は冷たかった。美香の顔色は悪く、田中部長は恐怖のあまり、床に崩れ落ちそうになった。「お嬢様！お嬢様、私たちはただ魔が差したんです！魔が差したんです！」「魔が差した？二人のことはこの会社ではもう公然の秘密よ。今まで見て見ぬふりをしてきたのは、過去のよしみがあったから。でも......お母さん、あなたはもう会社経営に関わるべきではないわ」そう言って、奈津美は株主たちと役員を見て言った。「皆さんはどう思いますか？」奈津美の父と親しかった重役の一人が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第83話
「あっちへ行け！」あの女は怒り狂って、美香に殴りかかった。美香の顔は既に傷だらけで、会議室には彼女の悲鳴が響き渡っていた。奈津美はこの騒動を見て、内心はスカッとした。それと同時に、滝川家の危機が解消し、奈津美が経営権を握ったというニュースが涼の耳にも入った。涼は昼間の出来事で頭を抱えていたが、このニュースを聞いて、さらに眉をひそめた。「滝川家の危機は解決した？どうやって解決したんだ？」「それは、私も詳しくは......ただ、滝川さんが解決したそうです」「奈津美？」奈津美が滝川家の危機を解決したと聞いて、涼の目は険しくなった。田中秘書はそれを見て、思わず言った。「黒川社長、直接滝川家に行って確かめてみますか？」「この女、俺の前で芝居を打って、綾乃を怒らせて出て行かせたな。きっとおばあさまと何か取引をしたに違いない。俺が彼女を信じてしまったなんて！馬鹿だった！」涼は冷笑した。彼は奈津美を甘く見ていた。奈津美が滝川家を救うために、ここまでやると思っていなかった。そこで、涼は言った。「奈津美がどこから400億円を手に入れたのか、調べろ」「かしこまりました、黒川社長」涼が立ち上がると、田中秘書は「黒川社長、どちらへ......」と尋ねた。「滝川家だ」涼は冷たく言った。「事実を突きつければ、彼女はどんな言い訳をするのか、この目で確かめてやる！」30分後。滝川邸。奈津美が滝川家に戻ると、美香が追いかけてきて、「奈津美！よくも！よくも私にこんな仕打ちができるわね！」と怒鳴り散らした。美香は奈津美に手を上げようとしたが、奈津美は歩くのが速く、毎回空振りした。奈津美はリビングのソファに座り、みすぼらしい姿の美香を見て言った。「お母さん、あなたに与えるべき敬意は、もう十分に与えたわ。まだ何か不満でもあるの？」「何！？よくそんなことが言えるわね！」美香は奈津美の鼻を指さして罵った。「あなたさえいなければ、田中部長の妻が会社に来て私を殴ったり蹴ったりするはずがないじゃない！おかげで、会社中の人が私のことを笑ってる！重役たちの前で監視カメラの映像を証拠として突き出すなんて、酷すぎるんじゃないの！？」美香はまるで八つ当たりをするかのように、誰彼構わず噛みついていた。奈津美は冷淡に言った。「
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第210話
「ええ......学生同士でちょっとしたトラブルがありまして、手に怪我をされたので、病院へ......」学長は言葉を濁し、探るように尋ねた。「黒川社長、こう何度も授業を休まれては困ります。ここは学校ですから......どうお考えでしょうか......」学長は黒川涼のご機嫌を取りたかった。婚約破棄を申し出たのが涼の方だということは、奈津美が彼を怒らせたに違いない。この世界の誰もがそう思っている。学長として、自分の立場を明確にする必要があった。涼がそう言えば、すぐに奈津美を退学処分にするつもりだった。「大学の学生が怪我をしているのに、状況も把握していないのか？」涼の声は冷たかった。学長は、一瞬ポカンとした。なぜ涼が怒っているのか、理解できなかった。奈津美は涼を怒らせたのだ。皆が彼女を見放すのは当然のことではないか！しかし、学長は表面上は「おっしゃる通りです、黒川社長......」と相槌を打った。涼は冷静に、「奈津美はどこの病院にいる？」と尋ねた。「は、はい！市立病院です！大学の者が滝川さんを連れて行きました！」市立病院にいると分かると、涼は田中秘書に電話を切るように合図した。田中秘書は思わず、「社長、病院へ行かれるのですか？」と尋ねた。田中秘書は涼のそばに長年仕えているが、彼がここまで一人の女性を気にかけるのを初めて見た。昔の涼なら、奈津美のことなど見向きもしなかっただろう。ましてや、自分から会いに行くなんて。涼は田中秘書を冷たく睨み、田中秘書は慌てて視線をそらした。涼は冷たく言った。「誰が彼女に会いに行くと言った？」「......失礼しました」田中秘書はそう言ったものの、車を動かせないでいた。最後は涼が、何食わぬ顔で後部座席に深く座り込み、「奈津美みたいな女が、簡単にいじめられるか？女の浅知恵だろ」と言った。女の......浅知恵？田中秘書はきょとんとした。涼の言葉の意味が分からなかった。涼はゆっくりと言った。「よくあることだろう。弱みを見せつけているんだ。なら、その手を取って、病院でどんな芝居をしているのか見てやろう」「......」本当に......そうなのだろうか？田中秘書は、何かが違うように感じていた。もし本当に奈津美が何か企んでいるなら
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第209話
「わかったわ。先生、じゃあね！」奈津美は礼二に軽く頭を下げると、大学の外へ歩いて行った。一方、黒川家では。「どういうつもり！誰が許可した！」黒川会長は机を叩いて立ち上がった。ちょっと油断した隙に、涼が記者会見を開き、奈津美との婚約破棄を発表するとは、夢にも思わなかった。涼はリビングで跪き、何も言わない。田中秘書は「会長、今回の件は......」と言いかけたが。「黙りなさい！」黒川会長は冷たく言った。「涼のそばでよく見ておくように言ったはずだ。なのに、好き勝手させるなんて！こんな大事なことを相談もせずに、わしのことを何だと思っている！」「おばあさま、俺はもともと奈津美のこと好きじゃないんだ。婚約解消はあっちから言い出したことだし、願いを叶えてやる」涼は冷たく言い放った。会長は、怒りのあまり、息が詰まりそうになった。田中秘書はすぐに会長を支え、「会長、お体を大切に......」と言った。しばらくして、会長はようやく落ち着きを取り戻し、「奈津美はどこにいる？」と尋ねた。「滝川さんは......恐らく大学でしょう」「大学？」会長は奈津美がまだ経済大学に行っているとは、思ってもみなかった。こんなことがあったのに、大学に行くなんて、人に笑われるだけではないか？「すぐに奈津美を連れて来なさい！」涼は顔を上げて言った。「おばあさま、もう婚約は破棄したんだ。彼女を連れ戻す必要はない」「婚約破棄するかしないかは、君が決めることじゃない！」「俺は黒川グループの社長だ。当然、俺が決める権利がある」涼は無表情で立ち上がり、「おばあさまの体には良くない。こんなことは気にしないでください。田中、車を出せ」と言った。「......かしこまりました、社長」田中秘書はすぐに車を出した。涼は振り返りもせず、黒川家を出て行った。車の中で、田中秘書はバックミラー越しに涼の険しい顔を見て、「社長、本当に滝川さんを連れ戻さなくてよろしいのですか？」と尋ねた。涼は田中秘書を冷たく睨んだ。田中秘書は口をつぐみ、何も言えなくなった。その時、田中秘書の電話が鳴った。表示を見て経済大学の学長だと分かると、田中秘書は迷わず電話に出た。車内に、スピーカーフォンで学長の声が響いた。学長はへつらうよ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第208話
礼二は綾乃をほとんど見ようともしなかった。綾乃は言葉を詰まらせた。礼二が彼女に面子を立ててくれないことが分かったのだ。これ以上言い訳をしても、自分が不利になるだけだ。礼二は奈津美の手首を掴み、酷い傷を見て眉をひそめた。「これはひどい。病院へ行こう」「私、そんなに強く踏んでません！」めぐみは自分が巻き込まれるのを恐れ、綾乃に助けを求めるように視線を向けた。綾乃も「めぐみがうっかり滝川さんの手を踏んでしまったんです。治療費はいくらでも払います」と言った。「治療費の問題か？」礼二は冷たく言った。「図書館の監視カメラの映像を確認させる。故意にやったことが証明されれば、警察に通報する。学校は警察の判断に基づいて、相応の処分を下す」「望月先生！本当にわざとじゃありませんでした！私は......」めぐみは恐怖で顔が青ざめた。彼女は多額の寄付金とコネを使って、この経済大学に入学したのだ。退学になったら、両親に殺される！「綾乃！助けて！本当にわざとじゃないの！」めぐみはすべての希望を綾乃に託した。綾乃は唇を噛んだ。監視カメラの映像を見られたら、めぐみは確実に処分される。綾乃は言った。「望月先生、お金で解決させてもらえませんか......」「金持ちなら、この大学にはいくらでもいる。白石さん、これ以上言い訳をしたら、お前も同罪だ」そう言って、礼二は奈津美の手を引き、図書館の外へ歩いて行った。出て行く時、奈津美は三人の方を振り返り、薄く微笑んだ。奈津美の目には、挑発的な光が宿っていた。綾乃は確信した。奈津美はわざとぶつかってきたんだ！図書館の外に出ると、礼二は奈津美の手を放した。奈津美は思わず息を呑んだ。手の甲がズキズキと痛む。「痛っ！もっと優しくできないの？」「今更優しくしろと言うのか？さっきはどうしていた」初めて会った時から、礼二は奈津美をハリネズミのように感じていた。彼女がこんなに大人しくしているのを見るのは初めてだった。さっきは、あんなに踏まれていても、一言も文句を言わなかった。あんなに痛そうなのに、声一つ出さなかった。奈津美は言った。「先生が来るのが見えたから、我慢してたのよ。それに......私が怪我をしなければ、彼女たちに仕返しできないでしょ？」「仕
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第207話
「あら、誰かしらと思ったら、黒川社長に捨てられた滝川家のお嬢様じゃない」理沙はわざと声を張り上げた。静かな図書館に理沙の声が響き渡り、皆がこちらを見てきた。奈津美は事を荒立てたくなかったので、しゃがみこんで本を拾おうとしたその時、めぐみに足を踏まれた。奈津美の手は白く細く、めぐみはハイヒールを履いている。彼女は奈津美の手を強く踏みつけ、さらに足をぐりぐりと動かした。激痛が全身に走った。奈津美は立ち上がることができず、相手もどこうとはしない。理沙は冷たく笑いながら言った。「社長夫人の肩書きで威張り散らして、何かあるとすぐに黒川家の力に頼っていたのに、婚約破棄された途端、すっかりおとなしくなったわね。」「まだ偉そうにできるの？滝川家が倒産寸前で、会社が危ないって、みんな知ってるのよ。黒川社長が取引を解消して、婚約破棄まで発表したんだから、彼女はもうおしまいね。学費も払えなくなるんじゃない？」めぐみの顔は嘲笑に満ちていた。綾乃は「めぐみ、もういいわ。彼女を立たせてあげて」と言った。「立たせる？綾乃、あなたは優しすぎるのよ！あなたと黒川社長がお似合いだって、誰だって分かってるのに、彼女は図々しくも社長に近づいて......ざまーみろだわ！あなたと黒川社長を不幸にしたんだから、助ける必要ないわ！」そう言って、めぐみはさらに奈津美の手を強く踏みつけた。奈津美の手の甲は、あっという間に青黒く腫れ上がった。「彼女が土下座して謝ってくれたら、許してあげるわよ」「そうよ、あと、私たちの落とした本も拾わせるわ」理沙とめぐみは二人で奈津美を見下ろしていた。涼という後ろ盾を失った奈津美は、もはや彼らにとって脅威ではなかった。周囲の学生たちは、面白そうに見ている。すると、背後から冷たく厳しい声が聞こえた。「何をしている」その一言で、めぐみは慌てて足を引っ込めた。奈津美の手の甲は、青黒く腫れ上がっている。相当ひどいようだ。そして、床には本が散乱している。「望、望月先生......」めぐみの顔は真っ青になった。礼二の表情は険しく、凍りつくような冷たさだった。礼二はいつも穏やかで上品な講師として知られていたが、同時に望月グループの社長であり、涼のライバルでもある。彼の一言で、学生は退学させ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第206話
「黒川社長がどう思おうと、勝手でしょ」奈津美は気にしない様子で言った。「どうせ、黒川社長は私のこと、見栄っ張りの女だって思ってるんでしょ？前にもそう言ってたじゃん。私は玉の輿に乗ることしか考えてないって。だったら当然、もっと高いところに登りたいよね。入江社長の方が、あなたよりもずっとふさわしい。少なくとも......入江社長は私のこと心から愛してくれてるし、他の女と不倫関係にあるわけでもない。それに、隠し子もいないしね」神崎市で、涼と綾乃の間に子供がいて、綾乃が涼のために堕ろしたという噂が広まっていたが、涼は一度も否定しなかった。誰もが、その子供は涼の子供だと信じている。前世、多くの人が奈津美のことを、黒川家の子供を作るための道具だと嘲笑った。涼が愛する綾乃と比べれば、奈津美はただの笑い者だった。「誰が俺と綾乃の間に子供がいたなんて言った？奈津美、お前......」涼の言葉が終わらないうちに、田中秘書が慌てて言った。「社長！滝川さんはただ腹いせに言っているだけです！落ち着いてください！」「子供がいるいないは別として、あなたが白石さんを愛しているのは事実でしょ？だったら、私は身を引くわ。だから、黒川社長も、私のことを解放してください」奈津美は思い切って、全てを打ち明けた。涼の婚約者として、滝川家と黒川家の関係を維持するために、奈津美はずっと気を張ってきた。涼が滝川家を盾に脅迫さえしなければ、とっくに婚約破棄していた。未練など、一切残っていない。しかし、涼の態度はどんどんエスカレートしていく。涼は奈津美と冬馬を睨みつけ、冷たく言った。「婚約破棄か？いいだろう、認めてやる」「社長！」田中秘書は顔面蒼白になった。婚約破棄のことを会長が知ったら、大変なことになる。涼は振り返りもせず、レストランを出て行った。全てをぶちまけてしまった奈津美だったが、安堵するどころか、足が震えていた。まだ涼に対抗する力はない。なぜあんなことを言ってしまったんだろう？「俺を盾にするか。奈津美、お前が初めてだ」冬馬の声は冷淡だった。奈津美は冬馬の言葉に耳を貸さず、無理やり笑顔を作って、「社長のおかげで......やっと自由の身になれた」と言った。涼の性格なら、ここまで言われれば......きっと婚約
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第205話
「言ってみろ」「あなたの犯罪行為には、私は一切関知していない」「ああ」「だから、私を巻き込むなら、それなりの対策を用意すべきでしょ？」「俺が捕まったら、お前も助けてくれってことか？」「私は何も悪いことしてない！」「だったら、何が言いたいんだ？」「もう！」奈津美は冬馬がわざととぼけているのが分かっていた。2000億円でマネーロンダリングをしていることを、彼女が口外しないと踏んでいるのだ。一度口に出せば、共犯になってしまう。そうなったら、言い逃れはできない。顔を赤らめる奈津美を見て、冬馬は面白そうに言った。「さっきは怖いもの知らずだと言っていたのに、もう怖気づいたか？ハイリスクにはハイリターン、それが世の常だ。怖がってばかりいたら、一生人の踏み台にされるだけだぞ。弱肉強食、それは昔から変わらない。滝川さんが婚約を破棄したければ、涼よりもっと強くならなければならない。そうでなければ......大人しく結婚して、専業主婦になるしかない」冬馬の言うことは、奈津美にも理解できた。前世の経験から、彼女はもう二度と涼の添え物にはなりたくなかった。自分を愛せない人間が、人に愛されるはずがない。「入江社長、安心してくださ。どんな犠牲を払っても、私はこの婚約を破棄する。私は、絶対に涼さんの妻にはならない」店の入り口に、涼が部下を連れてやってきた。涼がちょうど店に入ろうとした時、その言葉が彼の耳に届いた。田中秘書の顔色が変わった。まさか、奈津美がそんなことを言うなんて思ってもみなかった。涼は額に青筋を立て、目に暗い影を宿していた。涼の側近として長年仕えてきた田中秘書も、こんな表情の涼を見るのは久しぶりだった。「俺の妻にはならない、だと？」涼が低い声でそう言った瞬間、奈津美は背筋が凍った。振り返ると、涼の冷たい視線が突き刺さった。「そんなに婚約破棄したがっていたのは、そういうことか......」涼は激しい怒りに包まれていた。奈津美はこんな表情の涼を見たことがなかった。涼が近づいてくると、奈津美は思わず後ずさりした。涼は冷たく言った。「黒川家の妻になるのは、そんなに嫌なのか？」嫌なのではない、絶対に受け入れられないのだ！もう二度と、涼と綾乃の恋の犠牲者にならない。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第204話
「滝川さん、どうぞ」冬馬は奈津美に手を差し出した。奈津美は、目の前のテーブルに置かれたTボーンステーキを見つめた。したたる血のような肉汁が染み出しており、全く食欲がわかなかった。「社長、お腹空いてないわ」正確に言うと、彼女は夕食を食べる必要がないのだ。たまの付き合いを除けば、夜は何も食べたくない。向かいに座る冬馬は、骨張った指をテーブルに置き、グラスを軽く揺らしながら言った。「俺の考えを探ろうとした奴が、どうなったか知っているか？」奈津美は黙っていた。「俺は自分の考えを読まれるのが嫌いだ。頭のいいつもりでいる奴も嫌いだ。殺さずに協力することにしたんだから、滝川さんは感謝すべきだな」「どうも......ありがとうございます」奈津美は笑えなかった。全く笑えない。せっかく冬馬と綾乃の仲を取り持とうとしたのに、彼は......自分を巻き込んだ。一体なぜ、自分を選んだんだろう？家柄で言えば、綾乃は一人娘とはいえ、白石家には豊富な人脈と資金力がある。白石家と黒川家の関係が悪くなければ、黒川会長は綾乃を気に入っていたかもしれない。容姿についても、彼女は十分すぎるほど美しい。神崎市では誰もが彼女を大切にする、誰もが認める美人だ。前世、冬馬は綾乃に一目惚れしたくらいだ。誠意だって......綾乃は200億円の土地をタダであげようとした。なのに冬馬はそれを断った？転生してから、まるで、美香と健一以外のすべてが。狂ってしまったかのように感じていた。奈津美は眉間を揉み、疲れたように言った。「社長、もう一度考えてくれない......」「契約書はもうサインした。考え直すことはない」冬馬は眉を上げて、「それとも、怖くなったのか？」と尋ねた。「私は......」「本当に怖いなら、最初から俺に近づくな」冬馬の噂を、奈津美が知らないはずがなかった。彼は裏社会の人間で、冷酷非情で、ルールも道理も通じない。こんな人間と関わるのは危険だ。しかし、奈津美には他に選択肢がなかった。冬馬という大物を綾乃に渡して、前世と同じ道を辿り、また命を落とすわけにはいかない。「まさか、社長。こんなに優しい人が、怖いわけないじゃない......」そう言いながら、奈津美は心の中で思いっきり白目を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第203話
昨晩、クラブから出た後、彼はそのまま外泊した。奈津美とどう向き合えばいいのか、分からなかった。きっと酔っていたに違いない。だから奈津美に腹筋を触らせるなんて、馬鹿げたことをしてしまったんだ！「社長、今日はお帰りになりますか？」タイミング悪く、田中秘書がオフィスに入ってきた。涼は田中秘書を冷たく見た。田中秘書はすぐに言い直した。「かしこまりました、すぐにホテルの予約を延長します」「待て！」涼は田中秘書を呼び止めた。田中秘書は涼の前に出て、「社長、他に何かご用でしょうか？」と尋ねた。「奈津美は今日、どうしていた？」「滝川さんですか？」奈津美について聞かれた田中秘書は、少し考えてから「今朝早くに外出されましたが、特に変わった様子はありませんでした」と答えた。「俺のことを聞いていなかったか？」「いいえ、何も。ただ、使用人に今晩の夕食は必要ない、遅くなると伝えていました」涼の顔が曇った。夕食はいらない？もう自分との約束を忘れたのか？涼は思わずスマホを取り出そうとしたが、昨晩のクラブでの出来事を思い出し、田中秘書に言った。「奈津美に電話しろ」「......かしこまりました」田中秘書はすぐに奈津美に電話をかけた。電話はコール2回目で繋がった。電話口の奈津美は尋ねた。「田中秘書？何か用？」涼は田中秘書からスマホを受け取り、スピーカーにした。田中秘書は咳払いをして、「滝川さん、授業は終わりましたか？お迎えに行かせましょうか？」と言った。「授業は終わったけど、ちょっと用事があるから、大丈夫よ」「誰からの電話だ？」電話の向こうから、突然、男の声がした。涼の顔色が一変し、田中秘書は思わず息を呑んだ。オフィスは、恐ろしいほどの静けさに包まれた。「ちょっと用があるから、切るわね」そう言うと、奈津美は電話を切った。しばらくの間、オフィスは静まり返っていた。田中秘書は思わず涼の顔色を伺った。さっき電話の声は聞き覚えがあった。冬馬だ！「社長......もしかしたら、ただの勘違いでは......」田中秘書はまだ奈津美をかばおうとした。しかし涼の額に血管が浮き上がり、怒りを抑えながら言った。「調べろ、二人がどこにいるのか、徹底的に調べろ！」「かしこま
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第202話
しかし、この18億円は奈津美が美香に渡したものだ。つまり、美香は奈津美に18億円を返し、さらに18億円と高額な利息を支払わなければならない。奈津美は絶対に損をしない。奈津美がお金のためにやったわけではない。美香を刑務所送りにするための口実が欲しかっただけだ。そうすれば、美香が毎日毎日、自分の目の前で騒ぎ立てることもなくなる。「とにかく、今回はありがとうね......」奈津美は冬馬の手から契約書を取ろうとしたが、冬馬が少し手を上げただけで、届かなくなってしまった。「この話はタダじゃない。俺がほしいものは？」「......」奈津美はカバンから契約書を取り出し、冬馬に渡しながら言った。「滝川グループが所有する都心部の土地よ。でも、白石家ほど裕福じゃないから、タダであげるわけにはいかないわ」「前に話した通りだろ？2000億円、それ以上でもそれ以下でもない」冬馬の言葉に、奈津美の笑顔が凍りついた。今まで、奈津美は冬馬が冗談を言っているのだと思っていた。前世、冬馬は本当に2000億円で白石家の土地を買い取った。そのおかげで、綾乃は神崎市で大変な注目を集めた。でも、奈津美はそんなことは望んでいない！200億円ならまだしも。いや、20億円でも......しかし、2000億円はありえない！「冬馬......私を巻き込む気？」奈津美は歯を食いしばってそう言った。冬馬がこれほどの金をかけて土地を買うのは、海外の不正資金を土地取引という手段でロンダリングするためだ。もしこれがバレたら、自分も刑務所行きだ。いや、下手したら殺される！「滝川さん、何を言っているのかさっぱり分からないな。君自身は分かっているのか？」冬馬は奈津美をじっと見つめた。今、「マネーロンダリング」なんて言ったら、完全に共犯になってしまう。奈津美は息を呑み、笑顔を作るのが精いっぱいだった。「冗談でしょう、社長。私には分からないわ」「そうか」冬馬は奈津美の手から契約書を受け取り、サインをした。「数日中に君の会社の口座に振り込んでおく」冬馬は笑って言った。「よろしく頼む」「......」奈津美は冬馬のような人間と関わり合いになりたくなかった。前世の記憶では、彼女は冬馬と綾乃を引き合わせるはずだっ
