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第43話
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「社長、ご異議がないようでしたら、私はこれで失礼します。明日午前十時の記者会見には必ず出席いたします」奈津美は涼を押しのけようとしたが、振り向いて出ようとした瞬間、涼が彼女の腕を掴んだ。奈津美は眉をひそめ、まるでうっとうしい害獣に付きまとわれたような目つきで、嫌悪感を隠そうともせずに言った。「社長、そんなにしつこく付きまとうのは下品よ」涼は奈津美の目に浮かぶ嫌悪感を見逃さなかった。この目つきに見覚えがあると思ったが、その時は気にも留めなかった。しかし今、ふと思い出した。これは以前、自分が奈津美を見ていた時の目つきそのものだった。涼の怒りが爆発寸前になった。たかが滝川奈津美如きが、自分にこんな目つきを向けるとは......「よく考えろ。黒川家との婚約破棄が何を意味するか」涼は歯を食いしばるようにしてその言葉を吐いた。「彼女はよく考えた上でのことだ」低く落ち着いた声が個室の外から聞こえてきた。すぐにドアが開き、礼二が白いシャツ姿で現れた。袖を少し捲り上げ、シャツには銀のアームバンドが付いていた。奈津美が礼二の突然の出現に戸惑っていると、礼二は前に出て、彼女を抱き寄せながら、涼に向かって言った。「黒川、良い鳥は枝を選んで止まるもの。奈津美は私の方が好みのようだね」突然の発言に、奈津美は「正気？」と言いたげな表情を浮かべた。「お前が？」涼は一歩後ずさり、奈津美と礼二を指差しながら言った。「なるほど、奈津美、なかなかやるじゃないか。お前の手管を見くびっていたようだ」奈津美は眉をひそめた。涼は冷たく言った。「だが、よく考えることだな。神崎市は望月の思い通りにはならない。望月と俺、どちらを選ぶか、よく考えろ」「選ぶまでもないでしょう」礼二は軽やかに言った。「望月家は素性も明らか、黒川家のような胡散臭い商売はしていない。俺、家庭的な男で恋愛経験もない。黒川は確か白石さんとの間にお子さんまでいた......実力で劣ることはないし、地位で言えば、黒川家は望月家より上というわけでもない。それに俺は奈津美を守れる。普通に考えれば、黒川を選ぶ理由なんてないだろう」礼二の言葉が進むにつれ、涼の表情は暗くなっていった。奈津美が礼二に抱かれたままでいるのを見て、涼
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学生たちは皆、奈津美を敵視しているようだった。「これから試験問題を配る。あと五分で試験開始だ。不正行為はしないように」監督官は厳しい口調で言った。今回は涼の指示で、奈津美に別室は用意されていない。だから、奈津美は教室で、左手を使って試験を受けなければならなかった。昨日、初にもらった薬を塗ったので、今朝は手の痛みがかなり治まり、指もスムーズに動くようになっていた。奈津美は試験中、一度も顔を上げなかった。他の学生たちは焦っていた。試験問題が変更されたと聞いて、簡単になっていると思っていたが、実際はさらに難しくなっていた。多くの学生がペンを動かせずにいた。スムーズに答えを書けているのは、ごく一部の学生だけだった。後ろの席に座っている綾乃も、難しい顔をしていた。問題は難解で、教科書の内容とはかけ離れていた。実務経験に基づいた問題が多かった。さらに、最近の事例を挙げて、自分の考えを説明させる問題もあり、難易度が格段に上がっていた。問題も斬新で、これまでの試験とは全く違う。受験生の思考力が試される。しばらくして、綾乃も答えを書き始めたが、なかなか筆が進まない。「見て、奈津美、すごく早く書いてる！」学生会メンバーの一人が、奈津美を見て驚いた。その言葉に、綾乃は思考を中断し、奈津美の方を見た。確かに、彼女はすごいスピードで答えを書いていた。綾乃は、「ありえない......」と思った。そんなはずがない。今年の試験問題は斬新で、教科書にも似たような例題は載っていない。完全に手探り状態での試験だ。なのに、奈津美はスラスラと答えを書いている。まさか、奈津美は特別なルートで答えを入手したのだろうか？何かおかしい。試験終了時間が迫ってきた。綾乃の回答用紙には、まだ多くの空欄があった。最後の二つの大問は、全く手つかずだった。奈津美を見ると、彼女もペンを置いていた。しかし、奈津美の様子を見ると、問題が解けないからペンを置いたのではなく、すでに書き終えて、答えを見直しているようだった。試験終了時刻になり、監督官が「回答用紙を回収します」と言うと、学生たちは次々と回答用紙を提出した。奈津美は足を引きずりながら、やっとの思いで回答用紙を監督官に提出した。監督官は奈津美の回答用紙にざっと
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第362話
周りの人たちの言葉に、やよい自身も、自分が黒川夫人になれると信じそうになっていた。彼女は自分の今の立場をすっかり忘れ、まるで本当にもうすぐ涼の婚約者になるかのようだった。しかし、涼が奈津美のために綾乃の面子を潰したことを考えると、やよいは不安になった。まさか......涼は本当に奈津美を好きになったのだろうか？いや、綾乃なら、まだ分かる。でも、どうして奈津美なんだ？奈津美は落ちぶれた滝川家のお嬢様だ。滝川家は今、倒産の危機に瀕している。田舎から出てきたばかりの自分と、大して変わらないじゃないか。奈津美が綾乃から涼を奪えたのなら、自分も奈津美から黒川夫人の座を奪えるはずだ。翌日、奈津美は朝早く神崎経済大学へ行った。試験日なので、多くの学生がすでに来ていた。奈津美が試験会場に入ると、皆の視線が彼女に集まった。その視線には、軽蔑、好奇心、嘲笑、侮蔑が混ざっていた。昨日の試験で、黒川社長のコネを使って別室で試験を受けた奈津美のことを知らない人はいなかった。まだ試験の結果は出ていないが、皆、奈津美はカンニングしたと思っている。奈津美は周りの視線に耐えながら、試験会場に入った。綾乃は後ろの席に座り、学生会のメンバーが奈津美の悪口を囁いていた。「彼女は何を偉そうにしてるの？黒川社長のコネを使っただけじゃない」「一体どんな手を使ったのかしら。試験でカンニングするなんて、最低よ！」悪口を言っている学生は、自分の言葉が綾乃の胸に突き刺さっていることに気づいていなかった。綾乃の顔色は悪かった。周りの人は、綾乃が昨日の試験の出来が悪かったせいで機嫌が悪いと思っていた。昨日は綾乃の機嫌が悪かったからだ。「綾乃、あなたの成績なら、彼女に勝てるわよ。今回の卒業試験は難しいんだから、もしあなたが不合格で、彼女が合格したら、カンニングで訴えましょう！」「そうよ、どうせもうすぐ卒業だし、もう彼女を恐れる必要はないわ！どうして彼女だけがカンニングできるの？あんな人は卒業させちゃいけない！」......みんなが綾乃も賛成すると思っていたその時、彼女は突然、「もういいわ」と言った。綾乃にそう言われ、周りの人たちは黙り込んだ。「綾乃......どうしたの？」一人が恐る恐る尋ねた。綾乃は冷淡に、「今は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第361話
目の前の人は、将来の黒川夫人なのだ。詩織は言った。「もちろんいいわよ！でも、どうして黒川家に住みたくないの？黒川家はすごい豪邸だって聞いたわよ。まるで宮殿みたいで、庭だけで私たちの家よりも何倍も広いんだって！どうしてそんなに気が進まないの？」「実は......まだ......」やよいは顔を赤らめ、「少し怖いの」と言った。やよいは具体的に言わなかったが、ルームメイトたちは彼女の気持ちが分かった。皆、驚いて「まさか？黒川社長は、まだあなたに触れていないの？」と尋ねた。「嘘でしょ！私が聞いた話では、奈津美は黒川社長を振り向かせるために、自分から身を差し出したらしいわよ」「一度そういうことをした男は、なかなか止められないわよ。あなたは黒川家の未来の嫁なんだから、黒川社長があなたに触れないわけないじゃない」ルームメイトたちは身を乗り出して、詳しい話を聞こうとした。奈津美の名前を聞いて、やよいの顔が曇った。それを見た詩織は、「奈津美はまともな人間じゃないわ。やよいとは違うのよ。黒川社長はやよいが好きなんだから、大切に扱ってくれるに決まってるわ！」と言った。詩織に庇われて、やよいは苦笑した。「そういえば、理沙が退学になったって知ってる？」「本当？どこで聞いたの？」「大学の掲示板に書いてあったわよ。それに、グループにも注意喚起が流れてきたわ！見てないの？」みんなスマホを取り出して見てみると、確かに理沙が退学になったという情報が流れていた。詩織は理沙の親の七光りが大嫌いだった。「理沙は綾乃を頼りにして、好き放題やってきたけど、ついに天罰が下ったわね！お父様も理事の座を追われたそうよ」「いつも綾乃が庇ってたのに、今回はどうして庇わなかったんだろう？」「知らないの？黒川社長の指示よ。社長がそう言ったんだから、綾乃が逆らえるわけないじゃない」詩織はやよいを見て、「それに、今は社長にはやよいがいるんだから、綾乃のことなんて眼中にないわよ。今回、社長が奈津美を助けたのは、きっとやよいが頼んだからに違いないわよね？」と言った。やよいは、詩織がそう考えているとは思っていなかったので驚いたが、周りの人たちは納得したようだった。「そうだわ、やよいは優しいから、従姉妹がいじめられるのを見過ごせなかったのね。だから、社長に頼んだの
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第360話
田中秘書は非常階段に隠れていたが、奈津美がマンションに入るのを見て、姿を現した。「社長、滝川さんは......」田中秘書が言葉を言い終える前に、涼は怒りをぶつけた。「奈津美が引っ越したんだぞ！こんな大事なことを、どうして報告しなかった！」「......」田中秘書は苦虫を噛み潰したような顔をした。滝川さんに関することは一切報告するなと、社長自ら指示したのに......しかし、怒り狂っている社長の前で、田中秘書は頭を下げて自分の非を認めた。「社長、申し訳ございません。私のミスです。深く反省しております」「今後、このようなことがあれば、クビだ」「......はい」田中秘書はさらに頭を下げた。「でも、社長、明日の試験問題をすべて変更するように校長先生に指示されましたが、もし滝川さんが卒業できなかったら、どうするのですか？」「自業自得だ。不正行為をしたのが悪い」涼は冷静に言った。「彼女が本当に卒業したいなら、自分で俺のところに来るだろう」「はい」田中秘書は再び頭を下げた。その頃、神崎経済大学では。やよいはここ数日、寮に住み込み、毎日、黒川家で使用人のようなことをしていた。やよいが黒川家に行くのを楽しみにしていたルームメイトたちも、彼女を疑い始めていた。ルームメイトの一人がわざと、「四年生の卒業試験ももうすぐ終わりね。あと一、二ヶ月で夏休みだけど、やよい、その時は黒川家に住むの？それとも、私の家に来る？」と尋ねた。「私......」やよいは黒川家に住みたいと思っていた。しかし、ここ数日、黒川会長の様子を見ていると、自分を黒川家に住まわせるつもりはないようだ。それに、涼もここ数日、ほとんど黒川家に帰ってこない。会社かホテルに泊まっているらしい。全く帰ってこないのだ。やよいは涼に会うことすら難しい。ましてや、彼に自分の印象を良くしてもらうなんて無理な話だ。「やよいはもうすぐ黒川家の嫁になるんだから、黒川家に決まってるでしょ。まさか、あなたの家に来るわけないじゃない。そうでしょ、やよい？」別のルームメイトも口添えし始めた。やよいは苦笑いをした。「......そ、そうね」「でも、黒川社長は、あなたと一緒に住むとあなたの評判に傷がつくって言ってたわよね？まさか、社長が我慢できな
