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第43話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第44話
「社長、ご異議がないようでしたら、私はこれで失礼します。明日午前十時の記者会見には必ず出席いたします」奈津美は涼を押しのけようとしたが、振り向いて出ようとした瞬間、涼が彼女の腕を掴んだ。奈津美は眉をひそめ、まるでうっとうしい害獣に付きまとわれたような目つきで、嫌悪感を隠そうともせずに言った。「社長、そんなにしつこく付きまとうのは下品よ」涼は奈津美の目に浮かぶ嫌悪感を見逃さなかった。この目つきに見覚えがあると思ったが、その時は気にも留めなかった。しかし今、ふと思い出した。これは以前、自分が奈津美を見ていた時の目つきそのものだった。涼の怒りが爆発寸前になった。たかが滝川奈津美如きが、自分にこんな目つきを向けるとは......「よく考えろ。黒川家との婚約破棄が何を意味するか」涼は歯を食いしばるようにしてその言葉を吐いた。「彼女はよく考えた上でのことだ」低く落ち着いた声が個室の外から聞こえてきた。すぐにドアが開き、礼二が白いシャツ姿で現れた。袖を少し捲り上げ、シャツには銀のアームバンドが付いていた。奈津美が礼二の突然の出現に戸惑っていると、礼二は前に出て、彼女を抱き寄せながら、涼に向かって言った。「黒川、良い鳥は枝を選んで止まるもの。奈津美は私の方が好みのようだね」突然の発言に、奈津美は「正気？」と言いたげな表情を浮かべた。「お前が？」涼は一歩後ずさり、奈津美と礼二を指差しながら言った。「なるほど、奈津美、なかなかやるじゃないか。お前の手管を見くびっていたようだ」奈津美は眉をひそめた。涼は冷たく言った。「だが、よく考えることだな。神崎市は望月の思い通りにはならない。望月と俺、どちらを選ぶか、よく考えろ」「選ぶまでもないでしょう」礼二は軽やかに言った。「望月家は素性も明らか、黒川家のような胡散臭い商売はしていない。俺、家庭的な男で恋愛経験もない。黒川は確か白石さんとの間にお子さんまでいた......実力で劣ることはないし、地位で言えば、黒川家は望月家より上というわけでもない。それに俺は奈津美を守れる。普通に考えれば、黒川を選ぶ理由なんてないだろう」礼二の言葉が進むにつれ、涼の表情は暗くなっていった。奈津美が礼二に抱かれたままでいるのを見て、涼
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第45話
「俺は不安を感じやすい性格でね、だから外出する時は大勢で行動するのが好きなんだ」礼二は淡々と言った。「だから今日は、誰が誰を閉じ込めるか、分からないものだね」緊迫した空気が漂う中、綾乃の誕生パーティーの参加者たちが物音に気付いて、礼二と涼のいる個室に向かってきた。綾乃が群衆の中から現れ、三人が対立している場面を目にした。彼女の表情が曇った。状況は誰の目にも明らかだった。涼と礼二が奈津美を巡って争っているのだ。「涼様、これはどういうことですか？」綾乃は胸の疑念を抑えながら言った。「滝川さんは......もう帰ったはずでは？それに望月社長も......」涼と礼二よりも、皆が知りたかったのは礼二と奈津美の関係だった。礼二は女性を寄せ付けないことで有名で、以前奈津美が公の場で礼二の悪口を言ったせいで、礼二がゲイだという噂まで広まっていた。常識的に考えれば、二人は水と油のはずだった。しかし今、二人は一緒に立っており、それも......かなり親密な様子だった。「白石さんのご質問はもっともだ。本来なら奈津美はもう帰るはずだった。一体誰が彼女をここに連れてきたのだろうね？黒川、どう思う？」礼二の言葉は遠回しだったが、皆には分かっていた。涼が奈津美をこの個室に連れてきたのだと。そして何のために......それは言うまでもないことだった。綾乃は唇を噛み、涼を見つめた。「涼様、本当なんですか？」綾乃の問いに、涼は眉をひそめたまま答えなかった。陽翔が空気を読んで急いで前に出た。「涼は明日の記者会見について滝川さんと打ち合わせをしようとしただけだ。望月さん、誤解を招くような言い方はやめてください」「早見さんのおっしゃる通りだ」礼二は指を鳴らし、眉を上げて笑みを浮かべながら言った。「明日午前十時の記者会見で、黒川と奈津美の婚約破棄が発表する」そこで礼二は綾乃に向かって言った。「白石さん、おめでとうございます。やっと正式な立場になれるね」礼二の言葉に問題はなかったが、異常なほど耳障りだった。皆の視線が綾乃に集まった。いつも孤高を保っていた綾乃は、今や愛人と呼ばれ、顔色を変えただけでなく、体まで震え始めた。「奈津美、行こう」礼二は奈津美の腰に手を回したまま人々の間を抜
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第46話
奈津美は礼二が何を企んでいるのか分からなかった。彼と知り合ってから、礼二が腹黒で内に秘めた情熱を持つということが分かってきた。奈津美は礼二の言う褒美にはさほど興味がなかったが、なぜ彼がこんなにタイミングよく現れたのかは気になっていた。そう思いながら、奈津美は礼二の傍に寄って軽く匂いを嗅いで言った。「お酒の匂いがするわね......飲み会から来たのですか？」礼二は頷き、続きを促すように奈津美を見た。奈津美は眉をひそめて言った。「こんなにタイミングよく現れたってことは、このナイトクラブで商談でもしていたのですか？」「違うな」礼二は奈津美の前で手を振りながら言った。「はずれ。ご褒美なしだ」「あんた......」奈津美の言葉が終わらないうちに、礼二は隣の個室のドアを開けた。中では神崎経済大学の教授たちが懐メロを歌っていた。その光景を見て、奈津美は驚いた。教授たちは奈津美と礼二に視線を向けた。「望月先生、これは......」「うちの学科の滝川さんじゃないですか？ここ数日学校を休んで、電話も通じなかったんですけど。婚約されるそうですが、学業が一番大事ですよ」学科主任が出てきた。奈津美のことはよく知っていた。涼も神崎経済大学の株主の一人だったからだ。「申し訳ありません。この学生とまだ話があるものだから」礼二は笑みを浮かべながら、奈津美を連れてクラブの外へ向かった。奈津美はさっきから驚きで言葉が出なかった。「冗談でしょう？大学の先生たちと飲み会ですって？」「今日は教師の日だよ」礼二は言った。「特別講師として同僚たちと集まるのは、そんなに不思議かな？」「もちろん不思議よ！」神崎市での礼二の地位からすれば、教授どころか学長でさえ、こんな飲み会に誘える立場じゃないはずだった。「さあ」礼二は奈津美を外に押し出した。「友達が待ってるぞ」そう言って、礼二は電話をかけるジェスチャーをして、その場を去った。奈津美がもっと詳しく聞こうとした時、月子がナイトクラブの外から呼んでいた。「奈津美！奈津美！」奈津美は月子の方へ歩み寄った。月子は奈津美が無事なのを見て安堵の息をついた。「よかった！無事で本当によかった！望月さんって義理堅い人なのね！」「え？
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第47話
「うん」月子が去るのを見届けてから、奈津美は車に戻った。しばらくして、滝川家の運転手が到着した。来たのが田村だと分かり、奈津美は尋ねた。「今日は高橋さんの当番じゃないの？」「高橋は体調を崩しまして、代わりに参りました」田村は笑みを浮かべながら言った。「お嬢様、このまま直接お帰りですか？」「ええ」奈津美は頷いて言った。「出発して」「かしこまりました」田村が車を走らせる中、奈津美は疲れて窓に寄りかかっていた。車内はエアコンが効いた密閉空間で、しばらくすると奈津美は胸苦しさを感じ始めた。「田村さん、窓を開けて。少し目まいがした」「お嬢様、もうすぐ着きますから、もう少しの辛抱です」吐き気と目まいを感じながら、奈津美が窓を開けようとしたが、ロックがかかっていた。運転席の田村はいつの間にかマスクを着けていた。奈津美は異変に気付き、本能的に車を止めるよう手を上げようとしたが、体に全く力が入らなかった。。何かがおかしい......これは......睡眠薬？「申し訳ありません、お嬢様。指示されただけなので......」意識を失う直前、田村の声が遠くなったり近くなったりしながら耳に届いた。その頃、クラブでは。「本当か？よし！ホテルに連れて行け！誰にも知られるなよ！」賀川は廊下で興奮して手を上げた。奈津美には随分前から目をつけていた。ただ、これまでは奈津美が黒川家の内定の婚約者だったため手が出せなかった。しかし今は違う。陽翔を通じて涼の意向を確認済みだ。もう躊躇う必要はない。「三浦によろしく伝えてくれ。後で必ず礼はする」そう言って、電話を切った。今夜たっぷりと楽しもうと、今から心を躍らせていた。しばらくして、礼二が個室を出て会計を済ませようとした時、数人の若い御曹司たちが下品な話をしているのが聞こえてきた。「賀川が本当に奈津美を誘拐したのか？随分大胆だな」「何を心配する？今日の彼女の態度を見ただろう？黒川社長だって、賀川に仕返しさせて喜ぶんじゃないか」それを聞いて、礼二は眉をひそめた冷たい声で尋ねた。「今、何の話をしていた？」「望、望月社長！？」礼二の姿を見た彼らは慌てふためいた。一方、綾乃の誕生パーティーは盛り上がっていたが、涼だけ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第48話
皆が手を止め、個室の入り口に立つ礼二を見つめた。礼二の表情は冷たく、冷ややかな声で言った。「この二人に聞いてみろ」涼は眉をひそめた。陽翔は礼二に押し込まれた二人を見て、すぐに賀川の付き合っていた二人の悪名高い御曹司だと分かった。「望月社長に何をしたんだ？早く話せ！」陽翔の詰問に、二人は顔を見合わせ、一人が軽蔑した口調で言った。「賀川さんのがやったことだよ！今日、滝川さんが黒川社長の機嫌を損ねたから、賀川さんが懲らしめてやろうってだけさ！」この界隈では誰もが涼と礼二が宿敵だと知っている。二人は賀川側として涼に付いていた。今、涼が個室にいるのを見て、もう二人は礼二を恐れる必要もないと思ったのか、もう一人が言った。「賀川さんが滝川さんを追いかけるのは黒川社長の許可を得てるんだ！今回滝川さんが黒川社長を怒らせたんだから、賀川さんが少し懲らしめるのは当然だろう！望月さん、余計な口出しはやめてください！」その言葉に、涼の表情が一気に暗くなった。全員が涼を見つめた。賀川の評判の悪さは誰もが知っている。気に入った女性を強引に手に入れ、後で金で黙らせるのが常套手段だった。これまでは奈津美が涼の婚約者だったから手を出さなかっただけ。しかし今や婚約は破談。まさか涼が賀川の行動を黙認するとは。今回の奈津美の態度は、本当に涼の逆鱗に触れたようだ。賀川の手に落ちた奈津美の運命は、想像に難くなかった。二人の言葉を聞いた礼二は冷笑し、涼を軽蔑的な目で見た。「なるほど、黒川の黙認とは。女性にこんな手を使うとは、勉強になったね」そう言って、礼二は即座に立ち去った。二人は重苦しい空気に全く気付かず、一人が礼二の背中に向かって叫んだ。「望月家の権力を笠に着て、黒川社長の前で大きな口を叩くとはな！」「そうだ！奈津美は黒川社長が目をつけた人だ。黒川社長を怒らせたのは彼女が悪いんだから、自業自得よ！」パリーン！二人の言葉が終わらないうちに、涼は手のグラスを握りつぶした。一瞬、場内が水を打ったように静まり返った。綾乃も固まった。「涼様......」「黒川、黒川社長......」二人は涼の目に宿った殺気を感じ、恐れおののいた。涼は冷たく言った。「奈津美は、どこだ」傍
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第49話
ギィーッと扉が開く音が聞こえ、すぐに賀川の狡猾な顔が目の前に現れた。「ふん、黒川は分かってないな。こんな魅力的な美人を手放して、白石のようなつまらない氷のような女を選ぶなんて。俺なら、あんな大勢の前で辱めたりしない。大切にしてやるのに」賀川は手を擦り合わせながら奈津美に近づいた。吐き気を堪えながら、奈津美は逃げ出す方法を必死で考えていた。ここは普通のホテルではないはずだ。設備はこんなに豪華で、きっと、この界隈の御曹司たちの遊び場なのだろう。こういう場所は警備が厳重なはず。逃げ出すなど、絵空事でしかない。「賀川さん、私に手を出したら......」「手を出してどうする？」賀川は奈津美の頬に触れ、その滑らかな肌が彼の神経を刺激した。「お前はもう黒川に見捨てられたんだ。俺は人を通して黒川に確認したんだぞ。お前に手を出すことを承諾してくれたんだ。お前を弄び殺しても、黒川は何もしないさ」涼がこのことを黙認したと聞いて、奈津美は凍りついた。これまで単に嫌われていると思っていたが、こんな卑劣な行為まで黙認するとは......胸がきゅっとなる思いを抑えながら、奈津美は冷たく言った。「黒川社長の話はどうでもいいわ。確かに私のことは嫌いかもしれない。でも、あんたが私に手を出せば、黒川会長が黙ってはいないわ」黒川会長の名前を聞いて、賀川は一瞬たじろいだ。「黒川会長は私を可愛がってくださっている。私が辱められたら、賀川家は終わりよ。黒川社長は会長の言うことは絶対に聞くわ。彼があんたを守るとでも思ってるの？」「滝川、俺を騙すな！」賀川は冷笑した。「お前はもう汚れてる。黒川会長がお前を家に入れるわけがない。そうなったら、お前なんか知らないふりするさ」「信じないなら試してみればいいわ。どうせ何かあったら、被害を被るのは賀川家よ」奈津美の確信に満ちた態度に、賀川は一瞬迷いを見せた。そのとき、外からノックの音が聞こえた。賀川がドアを開けると、ウェイターがサービスワゴンを押して入ってきた。その上に並べられた様々な道具を見て、賀川は興奮した様子だった。「賀川様、ごゆっくりお楽しみください。これらは全て新製品です。ご満足いただけると思います」「よし、下がれ。誰も近づけるな」そう言って、賀川
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第50話
「私の後ろ盾は黒川社長なんだから！望月なんて全然怖くないわ！」この時の賀川は既に色欲に目が眩んでいた。上着を脱ぎながら、興奮した表情で言った。「滝川お嬢様、随分と威勢がいいじゃないか？これから存分に叫ばせてやるよ」「賀川！離して！触らないで！」賀川は奈津美の上に馬乗りになり、すぐに彼女の口にボールを押し込み、鞭で彼女の体を打ち始めた。「黒川社長の機嫌を取るためなら何でもしたって聞いてるぞ。今夜は黒川社長が普段どんな味を楽しんでいたのか、試させてもらおう」賀川が身を屈めてくるのを見て、奈津美は前世で死ぬ直前に受けた屈辱を思い出した。目の前の賀川の顔が、あの時の誘拐犯たちの顔と重なった。奈津美は拳を握りしめた。もう一度やり直せても、前世と同じ運命を辿るしかないのか？黒川涼、これは私があんたに借りがあるということ？いいえ！天が与えてくれたやり直しの機会、今度は決して屈しない！絶対に！奈津美は必死に抵抗し、どこからか湧いてきた力で突然体を起こし、頭で賀川の額に体当たりした。賀川は「うっ」と声を上げ、後ろによろめいた。かろうじて残っていた力で、奈津美は口のボールを取り外し、ベッドから転がり落ちた。しかし賀川は奈津美の髪を掴んで離さなかった。「逃げられると思うのか？そう簡単にはいかないぞ！」「自分を貞淑な女だとでも思ってるのか？黒川の使い古しにすぎないくせに！」賀川は奈津美を引っ張り上げ、再びベッドに押し倒した。今度は逃げる機会を与えまいと、ロープで彼女をベッドに縛り付けた。「さあ、今度はどこへ逃げられる？」コンコン。その時、ドアをノックする音が聞こえた。賀川は興奮の最中で、いらだたしげに「誰だ！」と叫んだ。「誰だ！」返事はなく、ノックが続く。賀川は苛立ってベッドから降り、ドアを開けて怒鳴った。「ルームサービスはいらない！消えろ！」その言葉が終わらないうちに、顔面に蹴りが入り、賀川はよろめいて床に倒れた。「誰だてめえ！」顔を上げた賀川は、ドアの外に立つ望月礼二を見て凍りついた。「望、望月社長？」賀川の顔から血の気が引いた。なぜ望月社長がここにいる？礼二は冷たい目で賀川を見下ろした。まるでゴミを見るような眼差しで。「出て行け」賀川は礼二を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第51話
ホテルの外で。涼の車が停車し、田中秘書がドアを開けた。涼はホテルの外観を見て、表情が一気に険しくなった。「社長、ここです」この場所は賀川のような金持ちの御曹司のための遊び場で、様々なテーマルームがあり、極めて秘密性が高く、多くの富裕層が利用している。その時、賀川が上半身裸のまま、まるで化け物でも見たかのような表情でホテルから飛び出してきた。涼を見つけると、すぐに這いよって彼の足にすがりついた。「黒川、黒川社長！助けてください！」二人のボディガードが電気棒を持って出てきた。彼らの制服には望月家の家紋を身につけていた。明らかに礼二が賀川を懲らしめるために送り込んだものだった。「黒川社長！奴らが......うっ！」賀川の言葉が終わらないうちに、涼は彼を蹴り飛ばした。「奈津美はどこだ？」涼の声は冷たかった。賀川は涼が自分の無能さを責めていると思い、慌てて言った。「黒川社長！もう少しで手に入れられたのに！望月が邪魔を......！あの望月が明らかに黒川社長に対抗しようとしているんです！」その時、礼二が奈津美を抱きかかえて出てきた。着衣が乱れ、礼二のジャケットを羽織った奈津美を見て、涼の表情は更に冷たくなった。「黒川社長、こいつです！」賀川は奈津美を抱く礼二を指差した。「へえ、黒川社長は部下の味方をしに来たのか？」礼二は冷笑を浮かべながら言った。「黒川財閥の総帥がこんな下劣な真似をするとは。目から鱗が落ちたよ」「そんな人間と話す必要はないわ」奈津美は冷たく言った。「今日のことは、必ず黒川家で清算させてもらうわ。望月さん、行きましょう」礼二が奈津美を抱いたまま立ち去るのを見て、涼は拳を握りしめた。フン！いつから奈津美と礼二がそんな親密になったというのか？「黒川、黒川社長.......滝川さんを追いかけたのは、黒川社長が承諾したからです......助けて......」「承諾？」涼は危険な目つきで睨みつけた。「よくも奈津美に手を出せたな」「俺は......」賀川は呆然とした。これまで涼の寝室に上がり込もうとした女は数知れず、涼は彼女たちの生死を気にかけたことなど一度もなかったのに。この奈津美には何か特別なものがあるというのか。涼は冷たく田中秘
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第100話
「面白い」奈津美は言った。「私は昨日、黒川社長に呼ばれて戻ってきたばかりよ。どうして私が監視カメラの映像を消す必要があるの？黒川家に3ヶ月住んでいたとはいえ、私は黒川家の使用人じゃないわ。監視カメラの電源がどこにあるかなんて知らない。今日は山下さん一人しか当番じゃないんでしょう？それに、私がお嬢様なのに、どうしてあなたを陥れる必要があるの？」「私じゃないです！私じゃないですよ！」山下は必死に涼に弁解した。「社長！私は濡れ衣を着せられているんです！」「いい加減にしろ！」涼は眉をひそめた。彼は黒川家の使用人たちが以前、奈津美をいじめていたことを知っていた。ただ、毎回奈津美の味方をするのが面倒だっただけだ。奈津美に諦めさせようとしていた。しかし今回は、山下はやりすぎた。涼は冷たく言った。「黒川家には、お前のような品行に問題のある者は必要ない。今月の給料をもらって出て行け。今日から、お前は黒川家で働く必要はない」涼の言葉を聞いて、山下の顔色はさらに悪くなった。「社長！社長、本当に私じゃないんです！濡れ衣なんです！」「連れて行け」涼はこんな些細なことに時間を割きたくなかった。すぐに、山下は田中秘書に連れ出された。奈津美はバスタオルを直し、「黒川社長、そろそろ着替えてもいい？」と言った。奈津美がまだ服を着ていないのを見て、涼は自分のジャケットを脱いで彼女に渡し、冷たく言った。「服を着てから降りてこい。話がある」奈津美はジャケットを一瞥し、次の瞬間、涼に投げ返して、「黒川社長、お気持ちだけはありがとうね」と言った。自分のジャケットを投げ返された涼は、さらに機嫌が悪くなった。この女！ますます図に乗っている！奈津美は二階で着替えてから、降りてきた。涼はソファに座って、彼女が降りてくるのを待っていた。奈津美は前世の自分を思い出した。彼女もこうして涼を黙って見つめていた。当時は涼に嫌われていたので、彼女はいつも遠くから彼を見つめるだけで、近づく勇気がなかった。しかし今は違う。涼への想いが消えた今、彼はただの、顔はまあまあ良いだけの他人だ。「黒川社長、降りてきたわ。何か聞きたいことがあるの？」奈津美の言葉が終わるか終わらないかのうちに、涼は手に持っていたものを彼女に投げつけた。「
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第99話
「黒川社長、何言ってるの？」奈津美はとぼけた顔で涼を見て、「私がお風呂に入っていたら、黒川社長が突然入ってきただけじゃない。どうして私のせいになるの？」と言った。「お前......」涼は奈津美を見つめた。奈津美はバスタオルを体に巻いていたが、長く白い脚は露わになっていた。濡れた髪が肩にかかり、鎖骨には水滴が光ってて、非常に色っぽい。涼に見つめられていることに気づいた奈津美は、バスタオルを少し上に引き上げ、「黒川社長、何か用？」と尋ねた。「誰が使用人服を破ることを許可した？」涼の質問に、奈津美はとぼけた顔で聞き返した。「誰が服を破ったの？黒川社長、何のこと？」「奈津美、とぼけるな」涼は冷たく言った。「服を破いて、一体何がしたかったんだ？俺に反抗するつもりか？それとも、わざと俺の気を引こうとしたのか？」「黒川社長、本当に何のことか分からないのよ」奈津美はとぼけて言った。「私は使用人服なんて見たこともないわ。黒川社長が私に罪を着せたいなら、もっとマシな理由を考えて」奈津美がどうしても認めないので、涼は冷笑して言った。「そうか？それなら、こっちへ来い」涼は奈津美の腕を掴み、一階に降りて行った。涼に強く掴まれた腕が痛んで、奈津美は思わず眉をひそめた。一階に着くと、山下がまだ床に散らばった服の切れ端を拾っていた。服は既に破かれていた。奈津美は破れた服を見ながら、真面目な顔で言った。「この服は私が破ったんじゃないわ」「嘘です！あなたが破ったんですよ！」山下は奈津美が白を切るのを見て、すぐに涼に言った。「社長、滝川さんが私の目の前でこの服を切り刻んだんです！私が証人です！」「あなたが証人？あなたが私を訴えているのに、あなたの証言が信用できるわけないでしょう？」奈津美は落ち着いて言った。「この服を私が破ったと証明したくても、もう一人証人が必要じゃない？」「私......」山下は顔をしかめて言った。「その時、部屋には私一人しかいませんでした。滝川さんは社長に叱られるのが怖くて、嘘をついているんです！」「私は嘘をついていません。信じられないなら、監視カメラの映像を確認すればいい」奈津美が監視カメラの映像を確認しようとすると、山下は強気に出た。「分かりました！では、監視カメラを見ましょう！でも、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第98話
パチン！甲高い音が響き、使用人の頬に平手打ちが直撃した。使用人は顔を覆い、みるみる顔が険しくなった。奈津美は冷たく、目の前の若い女を見て言った。「山下さんって名前よね？私のことを滝川さんと呼ぶなら、こっちの立場を理解しているはず。誰の許可を得て、私の名前をさんを呼び捨てにしているの？」「あんた！」山下は黒川家に長く勤めていることと、自分の顔も綺麗だったため、奈津美を軽視していた。奈津美が黒川家でどれほど惨めに暮らしていたか、彼女は全て見ていた。前世、山下が何度も彼女に悪知恵を吹き込み、涼の前で恥をかかせたことを奈津美は覚えていた。今、山下が涼の威を借りて威張っているのを見て、奈津美は今回は絶対に許さないと思った。「滝川さん、私は黒川家の使用人よ！私を殴るということは、黒川社長を殴るのと同じことよ！このことを社長に言いつけてやる！それに、社長がくれた服を切り刻んだんだから、黒川家から追い出される覚悟をしなさい！」山下は奈津美を睨みつけ、切り刻まれた服を持って二階に上がっていった。夕方、涼は田村社長が礼二と手を組んだことに腹を立てていた。帰宅すると、山下が一人でテーブルの前で泣いていた。涼は眉をひそめた。田中秘書が近づき、「社長の夕食はまだですか？何で泣いていますか？」と言った。「社長、滝川さんが......滝川さんが社長がくれた服を切り刻んだんです！」そう言って、山下は切り刻まれた服を涼に差し出した。涼は切り刻まれた服を見て、顔を曇らせた。昼間、奈津美が綾乃の前で彼を置いて出て行ったことがまだ頭の中に焼き付いていた。服を切り刻まれたことで、涼の怒りはさらに増した。「奈津美はどこだ？」涼が怒っているのを見て、山下は内心得意げだった。彼女は無邪気なふりをして言った。「二階にいます！服を切り刻んだ後、二階に上がって寝てしまいました！社長を馬鹿にしているに違いありません！」山下の言葉を聞いて、涼は暗い顔で二階に上がっていった。田中秘書は止めようとしたが、涼は奈津美の部屋のドアを乱暴に開けた。部屋の中、浴室からシャワーの音が聞こえてきた。田中秘書は「黒川社長、滝川さんはお風呂に入っています......」と言った。「くだらない」涼は冷笑した。こんな方法で問い詰めから逃れられると
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第97話
男が外で女遊びをするのは当たり前。女は足るを知るべきだ。どういう理屈なの？「今日のことは見なかったことにする。きちんと対処しなさい」そう言うと、会長は何かを思い出し、「そういえば、君は休学中だったわね？」と言った。「はい」「休学しているのなら、大学のことなど気にしなくていい」会長は言った。「黒川家の嫁になれば、大学に行かなくても卒業資格は手に入る」「会長......」「そうしなさい。今は涼の心を掴むことだけを考えなさい。他のことは何も心配しなくていい。それに、もうすぐ結婚するのに、大学に通っていたら笑われるわ」会長の声には命令の響きがあった。奈津美は不満だったが、今は従うしかなかった。会長の庇護を失えば、涼が滝川家に何か仕掛けてきた時に、不利になる。奈津美は黙って頷いた。会長は奈津美の素直な態度を見て、「いい子だ。君が素直なところが気に入っているのよ。涼が君を家に住まわせているそうね。いい兆候だわ」と言った。会長は奈津美の手を軽く叩き、「男の心を掴みたかったら、まずは胃袋を掴むことだ。君の料理の腕前は素晴らしい。涼は他人の作った料理は食べないから、君が美味しい料理を作ってあげれば、彼も君を離せなくなるわ」と言った。会長の言葉には裏の意味があった。奈津美は会長の言う「掴む」の意味をすぐに理解した。会長は彼女と涼が男女の関係になったから、涼が彼女を家に住まわせていると思っているようだ。奈津美は微笑んで、「会長、分かりました」と言った。「分かってくれたならいい」そう言って、会長は小さな瓶を奈津美に渡した。「寝る前に、これを焚きなさい。そうすれば、その効果が分かるはずよ」奈津美は茶色い小瓶を見た。会長の家を出てから、彼女は蓋を開けて匂いを嗅いでみた。中には甘ったるい香りが漂っていた。この香りは知っている。涼の部屋で嗅いだのと同じ香りだ。つまり、涼が以前、自制心を失ったのは、この媚薬のせいだったのだ。会長は別の運転手を用意して、奈津美を黒川家まで送らせた。高橋の例があったので、今回の運転手は奈津美に失礼なことは一切言わず、一言でも彼女を怒らせないよう、注意を払っていた。奈津美は車から降り、黒川家の別荘に入った。玄関を入るとすぐに、使用人が服を奈津美に差し出し、「
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第96話
「会長！」運転手の顔は真っ青になった。会長に仕えて長年、失言したことは何度もあるが、こんなに重い罰を受けたのは初めてだ！「会長、ただの一時の失言なんです！私は......」「連れて行け」会長は運転手を見ることもなく、部下に彼を立たせて連れ出させた。奈津美はこれまで会長の慈悲深い一面しか知らなかったが、冷酷な一面を初めて見た。もしかしたら、会長は最初からこうだったのかもしれない。他人には慈悲深く振る舞っていただけなのかもしれない。本当に慈悲深い人なら、一言の失言で長年仕えてきた社員を解雇したりするだろうか？「奈津美、今日君を呼んだのは、ニュースのことを知っているか聞きたいと思って」「会長、何のニュースのことですか？」奈津美はわざととぼけて会長を見た。会長は携帯電話を取り出した。画面には、奈津美が滝川グループを相続し、望月グループと提携したというニュースが表示されていた。「あの400億円は、礼二が君に渡したものか？」会長の声には非難の響きがあった。奈津美は会長がいつかはこの件について尋ねてくるだろうと思っていたが、まさかこんなに早く情報が漏れるとは思っていなかった。「会長、ただの噂ですよ。望月グループと滝川グループは普通の業務提携をしただけです......」「普通の業務提携だろうとなかろうと、君は涼の婚約者だ。礼二と親しくするのは良くない」会長の声は冷たくなり、彼女は言った。「それに、女の子は結婚相手が決まったら、会社のことは弟に任せればいい。高橋さんの言ったことは確かに失礼だったが、一つだけ正しいことを言っていた。婚約者のことにもっと目を向けるべきだ。会社のことに口出ししすぎるな。女が強すぎると、男は離れていくよ」会長の言葉を聞いて、奈津美は思わず笑った。「会長、会社は父が私に遺してくれたものです。他人に任せるつもりはありません。それに、黒川社長は私のことなんてどうでもいいと思っている。私がどんなに努力しても、その事実は変わりません。会長は私が黒川社長のご機嫌を取るよりも、黒川社長に他の女にうつつを抜かすのをやめるように忠告した方が良いでしょう」「どういう意味だ？この結婚に不満があるのか？」会長は眉をひそめた。明らかに奈津美の言葉に不満だった。以前、彼女が奈津美を気に入っていたのは
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第95話
運転手は慌てて車に乗り込み、奈津美を追いかけた。奈津美は運転手が必死で追いかけてくるのを見て、冷たく笑った。自分の性格が優しすぎるせいで、社員たちは図に乗っている。彼女は滝川家のお嬢様であり、お客様だ。運転手はただの社員なのに、社長の代わりに客に無礼な態度を取るなんて。以前は我慢していた。今度は絶対に許さない。しばらくして、タクシーは黒川家の門の前に停まった。会長は引っ越したが、ここは黒川家の本宅ではないものの、やはり高級住宅地にあった。窓から奈津美がタクシーを降りるのを見て、会長の顔色は悪くなった。「どういうことだ？高橋さんに迎えに行かせたはずだが......彼はどこだ？」「会長......」使用人も何が起こっているのか分からなかった。高橋は確かに迎えに行ったはずなのに！「馬鹿なことを！近所の人たちに笑われるじゃないか！」会長は怒って階下に降りてきた。奈津美が玄関から入ってくるのを見て、会長は彼女に近づき、「奈津美、一体どういうこと？高橋さんは迎えに行かなかったのか？」と尋ねた。「会長、迎えに来てくれましたが......高橋さんは白石さんのことばかり褒めるので、私は降りたんです」奈津美の言葉が終わるか終わらないかのうちに、運転手がよろめきながら玄関から入ってきた。会長の顔色は険しくなり、「奈津美を迎えに行かせたはずだ。一体何をしているんだ？」と言った。「か......会長......」運転手の顔色は悪く、「わ......私は少し雑談をしただけなのに、滝川さんが怒ってしまって！あんなみっともないことを......ああ、全て私のせいです！私が余計なことを言ったばかりに！私はただ滝川さんに黒川社長のことに集中するように忠告しただけなのに......滝川さんがあんなに怒るとは思ってもみませんでした！これで会長の顔に泥を塗ってしまいました......」と言った。運転手は長年会長に仕えていたので、彼女の性格をよく知っていた。会長は面子を非常に大切にする。客人にタクシーで来させるようなことは、今まで一度もなかった。これが初めてのことだ。案の定、運転手の言葉を聞いて、会長の顔色は悪くなった。奈津美は口を開いた。「高橋さん、話は最後まで言いなさいよ。私が会長の機嫌を取ったからと言って
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第94話
ここでようやく、運転手は奈津美の目に笑みが浮かんでいないことに気づいた。運転手はドキッとしたが、すぐに考え直した。奈津美は所詮、滝川家のお嬢様だ。黒川社長には敵わない。運転手は言った。「滝川さん、会長の機嫌を取ったからと言って、安心しない方がいいですよ。黒川社長はわがままなお嬢様タイプは嫌いなんです！白石さんのようなおしとやかな女性が好みです。もっと努力しないと、黒川奥様の座は奪われてしまいますよ」運転手は奈津美が黒川奥様の座と綾乃のことを気にしていることを知っていた。そうでなければ、綾乃の真似をして涼のご機嫌を取ろうとするはずがない。奈津美を掌握したつもりでいる運転手だったが、次の瞬間、彼女に「止まりなさい！」と冷たく一喝された。その声に驚き、運転手は急ブレーキをかけた。「滝川さん......」運転手の言葉が終わる前に、奈津美は車から降りた。奈津美が降りたのを見て、運転手の顔色は変わった。運転手も慌てて車から降り、暗い顔で言った。「滝川さん！何をするんですか！？」「黒川家に、あなたのような無礼な社員がいるなんて。今言った言葉は、誰に言われたのか、はっきりさせてもらうわ」奈津美は冗談を言っているようには見えなかった。運転手の顔色も変わった。以前、奈津美はおどおどしていて、非常に慎重な性格だった。今のような言葉はもちろん、もっとひどいことを言われても、こんなに怒ることはなかった。今はどうしたというんだ？「滝川さん、私はあなたのためを思って言ったんです！恩知らずもいいところですよ！白石さんなら、私たち古株の社員にこんなひどいことはしませんよ！」運転手は「古株の社員」という言葉に特に力を込めた。奈津美は目の前の運転手が会長の側近で、会長に仕えて10年以上になる人物であることを知っていた。彼女がこのことを会長に訴えても、会長は運転手を罰したりしないだろう。それに、運転手の言葉は、おそらく会長の意志を反映したものだろう。奈津美は冷笑して言った。「そう？そんなに白石さんのことが好きなら、白石さんを迎えに行けばいいじゃない。そんなに白石さんを褒めちぎったら、会長がどんな顔をするか、見てみたいわ」それを聞いて、運転手の顔色が変わった。会長が綾乃を嫌っていることは誰もが知っていた。もし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第93話
涼が奈津美の味方をしたのを見て、綾乃の顔色は悪くなった。以前、涼がどれほど奈津美を嫌っていたか、綾乃はよく知っていた。奈津美の味方をするどころか、いじめないだけでもマシだったのに。今はどうして......まさか、涼は本当に奈津美と結婚するつもりなの？月子は追いかけてくる人がいないのを見て、ほっと胸を撫で下ろした。「危なかった！黒川さん、本当に怖いんだけど！何であんなに大勢の人を連れてきたの？まるでヤクザ映画みたい」そして、月子は奈津美を見て非難がましく言った。「あなたも何で黒川さんを庇ったのよ？白石さんと黒川さんで勝手にやってればよかったのに。人の真似をして黒川社長を誘惑しようとした悪女だと思われて、本当に損したわね」「私は黒川さんを庇ったんじゃない。自分を守ったのよ」前世の経験から、奈津美はもう涼とは関わりたくなかった。涼には出来るだけ関わらない方がいい！それに、涼は綾乃が好きなんでしょう？だったら、二人を応援してあげればいい。その時、奈津美の携帯電話が鳴った。会長からの着信を見て、奈津美は眉をひそめた。会長はまた何の用かしら？奈津美が電話に出ると、会長の冷たい声が聞こえた。「奈津美、後で運転手に迎えに行かせるから、こちらへ来なさい。話がある」会長の声に冷たさを感じた奈津美は、「会長、私は今大学にいます。今は行けません」と言った。「既に校長先生には連絡済みだ。すぐに向かいなさい。運転手はもうすぐ着くはずよ」そう言うと、会長は電話を切った。電話を切られた奈津美は、自嘲気味に笑った。奈津美、お前は本当に馬鹿だった。以前は涼がどんなだろうと、会長だけは自分の味方だと思っていたなんて。生まれ変わってようやく分かった。黒川家の人間は皆、同じもんだ。涼のおばあさんが、心から自分のことを思ってくれるはずがない。全ては利害関係で繋がっているだけ。そう考えて、奈津美は携帯電話の電源を切った。黒川家の運転手はすぐに到着した。奈津美が車に乗ると、運転手はバックミラー越しに彼女を見ながら、不機嫌そうに言った。「滝川さん、大学に行くなら、会長に一言連絡するべきでしょう？私たち、あちこち走り回らされて困ります」運転手の愚痴を聞いても、奈津美は慣れていた。彼らは黒川家で働いている
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第92話
そう言って、綾乃は理沙とめぐみに付き添われて1号館に入った。1号館の中には黒川家のSPたちで溢れかえっていた。理沙は涼の姿を見つけると、「黒川社長！」と手を振った。涼は眉をひそめ、振り返ると、綾乃が少し離れたところに立っていた。その時、綾乃は涼の目の前に奈津美がいることに気づいた。涼が奈津美の腕を掴んでいるのを見て、綾乃の顔色は豹変した。「滝川さん？どうして......」理沙の顔色も悪くなった。彼女はめぐみと顔を見合わせた。涼は綾乃を迎えに来たと思っていたのに、まさか奈津美を探していたとは？1号館1階の空気は張り詰めていた。「涼様......どういうこと？」綾乃は不満を押し殺して、涼に尋ねた。奈津美は涼の手を振り払い、「黒川社長は白石さんを迎えに来たんでしょう？白石さんはここにいるから、私はこれで」と言った。そう言って、奈津美は月子の手を引いて逃げようとした。涼は怒った顔で追いかけようとしたが、綾乃が「涼様！」と呼び止めた。涼の足が止まった。理沙は言った。「やっぱり黒川社長は綾乃を迎えに来たのよ！滝川さんったら図々しいわ。昔から綾乃の真似ばかりして、今も懲りないのね！黒川社長を誘惑しようとしてるに決まってる！ふん！身の程知らずもいいところよ！」理沙の言葉を聞いて、涼の顔色はますます険しくなった。綾乃は涼の前に歩み寄り、「涼様、本当なの？」と尋ねた。周囲の人々の視線が集中していた。この神崎市で、涼が綾乃を一番愛していることは誰もが知っていた。以前から奈津美は綾乃の服装や髪型を真似て、彼女と少し似た顔を利用して、涼のご機嫌を取ろうとしていた。「綾乃、見ての通りでしょう？黒川社長はきっと人違いをしたのよ！」めぐみも横から言った。二人は示し合わせて、奈津美を涼を誘惑するためなら何でもする女に仕立て上げた。「いい加減にしろ」涼は無表情で言った。「全員出て行け！」理沙とめぐみは涼の剣幕に驚き、SPが来る前に逃げ出した。「涼様......あなた、本当に滝川さんと......」綾乃は唇を噛んだ。あの日、彼女は涼と奈津美が二人で寝室から出てきたのをこの目で見た。奈津美は涼のパジャマを着ていた。涼は彼女に説明したが、綾乃は数日間、部屋に閉じこもり、彼を無視して
