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第13話
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「つまり、お嬢様は知らないふりをなさっていたのですね？」「ええ」奈津美はさらりと認め、続けた。「今は波風を立てないように。証拠は慎重に集めるべきです。彼らの着服は株主の利益も損なっている。証拠が揃い、社内の人脈を切り離せた時こそが、彼らを刑務所に送り込める時です」山本秘書は奈津美をじっと見つめた。「お嬢様は......まるで別人のようです」以前の奈津美は控えめで聡明ではあったが、こういったビジネスの手腕は見せなかった。しかし今の言葉は的確そのものだ。「山本さん、あなたは長年会社を支え、父にもお世話になりました。私の力になっていただけませんか」「もちろんです。田中部長と奥様に、社長の遺された会社を好き放題にはさせません」「ありがとう」「ただ......」山本秘書は言葉を選びながら続けた。「田中部長は大げさでしたが、最近、黒川グループの攻勢は本物です。特に今日は」「今日？」「はい。今日だけで複数のプロジェクトから撤退されました。現在、資金繰りが逼迫しており、財務部の試算では手元資金は一週間が限度です」一週間か。奈津美は冷笑を漏らした。明らかに涼は綾乃への報復と、自分への屈服を迫っているのだ。「銀行融資を考えています」「リスクが大きすぎます。お勧めできかねます」「何とか百億円の融資を受けましょう。まずは涼の撤退した不動産プロジェクトの穴を埋めます。その後は私が手を打ちます」「百億円ですよ。銀行が首を縦に振るとは限りません。他のプロジェクトの資金も」「詳細を報告してください。一週間以内に道筋をお示しします」「承知いたしました」山本秘書は表向き同意したものの、奈津美が一週間で巨額の資金を調達できるとは到底思えなかった。可能性があるとすれば......お嬢様が涼に頭を下げることくらいだ。午後、奈津美の退社後、彼女を監視していた黒川の部下から田中秘書に連絡が入った。田中秘書は不安げに社長室へ足を運んだ。涼は顔も上げずに尋ねた。「どうだ？折れたか？」「お買い物にお出かけになられたようです」「買い物だと？」涼は顔を上げ、思わず眉をひそめた。この奈津美は正気を失ったのか。会社がこれほどの危機に瀕しているというのに。「社長......
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第15話
「滝川奈津美が来たら、私は不在だと伝えろ」「でも......社長はずっと滝川さんに折れていただきたいと」「彼女を追い詰めて、誰にも頼れない状況に追い込みたいんだ」涼の瞳に冷たい光が宿った。「綾乃に土下座して謝らせてやる」その頃、奈津美はデパートで栄養剤とサプリメントを選んでいた。カフェに向かおうとした時、後をつける黒服のボディーガードが目に留まった。ボディーガードがあまりに目立つため、周囲の視線を集めていた。奈津美は首を振って苦笑した。涼も大げさなことをする。見張りをつけるなんて。綾乃の身を案じるためか、それとも会社の窮地を楽しむためか。奈津美は慌てる様子もなく、コーヒーを買ってから人混みの中へと歩き出した。ボディーガードは慌てて追いかけたが、奈津美は足早に、しかも意図的に雑踏の中へ消えていった。すぐに見失ってしまった。「田中です。対象を見失いました！」田中秘書がブルートゥースを通じて連絡を受け、すぐに涼に伝えた。「見失った？」涼は眉をひそめた。「使えないやつだ。滝川邸の前で待機させろ」夕闇が迫る外を見やり、涼は言った。「戻るぞ」「かしこまりました」黒川邸の前、田中秘書が涼を玄関まで送った。「会長様は白石様の件で、ここ数日ご機嫌斜めでございます。一言お詫びされては」「おばあちゃんだからな」涼がドアを開けると、リビングの灯りと共に会長の朗らかな笑い声が漏れていた。「あなたみたいに私を楽しませてくれる子はいないわね」その声に涼は眉をひそめた。この二日間ずっと沈んでいたのに、なぜ突然こんなに楽しそうに笑っているのか。リビングに足を踏み入れると、奈津美がおばあさまにパックを施している光景が目に入った。テーブルには奈津美が買い求めたコスメが並び、二人は和やかに談笑していた。。この光景を見て、涼の表情が一気に曇った。なるほど、自分に頭を下げに来ないはずだ。おばあちゃんの機嫌を取ることばかり考えているのだから。この女の手口を見くびっていた。「奈津美！誰が来いと言った？」空気が一瞬で凍りついたが、奈津美は涼の存在を完全に無視し、会長に笑顔で言った。「おばあさま、お肌の具合はいかがですか？」会長は奈津美の手を優しく握りながら、満足げに微笑んだ。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第16話
「奈津美、涼は謝罪したの？」会長の質問に、奈津美はわざと涼の方をちらりと見た。何か言い出しそうな気配を察し、涼は彼女の下心を読み取った。会長の前で余計なことを言われては困ると、即座に奈津美の腕を取った。「おばあちゃん、滝川さんと少し話があるので、上の階へ失礼します」そう言って、涼は奈津美を引っ張って階段を上がっていった。突然の出来事に、会長は慌てて声を上げた。「涼！奈津美は女の子なのよ！奈津美を困らせたら承知しないわよ！」二階で、涼は奈津美をベッドに投げ出すと、すぐに部屋のドアに鍵をかけた。「涼さん、何をなさるおつもりですか？」奈津美はベッドに寄りかかり、面白そうに入口に立つ涼を見た。「こんなことを綾乃さんが知ったら、嫉妬なさるでしょうに」「奈津美！」涼は前に出て、奈津美の首を掴み、冷たく言った。「図に乗るな。誰の許可で私の家に来た？」「おばあさまが私に会いたがっていたから、もちろん来ますよ」奈津美は首を上げたまま、涼は力を入れているものの、本気で危害を加えられないことを見透かしていた。奈津美の目に浮かぶ狡猾な表情を見て、涼は怒りが込み上げてきた。「命が惜しくないのか？」「この数日、滝川家への嫌がらせは、私に頭を下げさせたいだけでしょう？命を奪ってしまっては、その姿はご覧になれませんわ」涼は冷笑して、やっと奈津美を放した。「よく分かっているじゃないか。では、どうやって土下座して許しを乞うのか、見せてもらおう」涼はソファに座り、テーブルのワインを手に取りながら、奈津美が土下座するのを待った。すると奈津美はベッドから起き上がり、ゆっくりと話し始めた。「西部工場、中央開発プロジェクト、毎月15日の海外取引、それに年間取引額が数千億円を超えるオークションハウス......これらについて、涼さんはよくご存知でしょう？」奈津美が一つずつ場所を挙げるたびに、涼の表情から笑みが消えていった。これらはすべて黒川グループの闇ビジネスであり、違法取引だった。このような情報は、奈津美のような世間知らずのお嬢様どころか、社内でも一部の上層部しか知らないはずだった。それも、奈津美ほど詳しくは知らない。涼が黙っているのを見て、奈津美は続けた。「涼さんには滝川家への嫌がらせを止め
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「では、話し合いの余地はないということですね？」「どう思う？」奈津美は涼がそう簡単には屈しないことを承知していた。今回の訪問は単なる警告に過ぎない。 何事にも限度がある。窮鼠猫を噛む。まして自分は簡単に押さえつけられる相手ではない。「涼さん、賭けをなさいませんか？」「何を賭ける？」「私に敵対すれば、今年、大変な災難に遭われることを」「......」奈津美は立ち上がり、出ようとした。ドアの前で振り返り、言った。「そうそう、涼さん。私への仕打ちのことは、まだおばあさまにお話ししていません。私が申し上げたら、おばあさまは誰の味方をなさるでしょうね？」「奈津美！」「涼さん、滝川家への嫌がらせを黙っているのは、私なりの誠意です。子供じみた真似は止めてください。私は決して屈服いたしません。それと、信じてください。今年、必ず災難が降りかかりますわ」「貴様！」奈津美は涼の寝室を出て、ドアを閉めた。涼は胸に怒りが込み上げるのを感じた。この女は脅すだけでなく、不幸まで予言するとは。自分の注意を引こうとでもいうのか？笑止千万な話だ！夕方、奈津美が滝川家に戻ると、リビングの明かりが灯っていた。玄関を入るなり、美香の陽気な声が聞こえてきた。「ここを自分の家だと思って、遠慮なんかしないで。何が欲しい？何が食べたい？伯母さんが用意するわ」「ありがとうございます、伯母様」少女は頬を赤らめた。奈津美が入ってくると、美香は一瞥しただけで笑顔を引っ込めた。「お帰りなさい。また何処を出歩いていたの？」美香の辛辣な物言いには慣れていた奈津美は、ソファに座る少女を見た。二十歳前後で、清楚な美人といった印象だ。伏し目がちな瞳と、すらりとした体つき。一目で育ちの良さが分かる。特に注目すべきは、顔立ちは似ていないものの、その服装や雰囲気が綾乃にそっくりだということだった。「この方は？」「あなたのいとこ、林田やよい（はやしだ やよい）よ。ずっと田舎で暮らしていたの。しばらく泊まることになったわ」美香は言った。 「やよい、お姉さんに挨拶しなさい」「お姉様、はじめまして」やよいは少し緊張した様子を見せた。先ほど伯母から、言うことを聞けば奈津美のような暮らしができると言われ
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「お母さんが約束したことなら、ご自身で解決なさってください」奈津美は傍らの使用人の夏川に言った。「やよいさんをホテルへご案内して。お好きなだけ滞在していただいて結構ですが、お客様の分際はわきまえていただかないと。そうですよね、やよいさん？」奈津美は先ほどのやよいの眼差しを見逃してはいなかった。奈津美の言葉に、やよいは動揺を隠せず、助けを求めるように美香を見た。美香は即座に声を荒げた。「奈津美！まだ家を仕切りもしないうちから威張り散らすつもり？この家を誰が切り盛りしてきたか忘れたの？恥を知りなさい！」「お母さん、この家の当主は私です。これまでは年長者としてお任せしてきましたが、勘違いはなさらないで。やよいさんと別れがたいのでしたら、お二人揃ってお出ましいただくことになりますよ」「あんた！」「申し訳ありません！私が悪かったんです」やよいは慌てて前に出て言った。「滝川様、無断でお邪魔して申し訳ございません。すぐに失礼いたします」「この子ったら、優しすぎるのよ！」美香は奈津美を睨みつけて言った。「誰かさんみたいに意地悪で冷たくないわ！」奈津美は美香の言葉を無視し、夏川に指示した。「やよいさんをホテルまでお送りください。お客様がご退屈になられましたら、ご実家までお送りするように」「はい、お嬢様」夏川がやよいの側に寄った。やよいは表情は暗かったが、夏川について行った。このまま引き下がらなければ、この都会に残るチャンスは二度と巡ってこないことを、彼女は悟っていた。やよいが去った後、美香は慌てて追いかけ、声をかけた。「やよい、安心して。伯母さんの約束は必ず守るわ。数日中に経済大学への入学を手配するから」やよいは感謝の眼差しで見つめた。「ありがとうございます、伯母様」やよいが去った後、美香は滝川家に戻り、わざと二階の奈津美に向かって叫んだ。「威張って黒川様の機嫌を取らない人がいるなら、代わりに取る人だっているわ！その時になって焦っても遅いわよ！」既に部屋に戻っていた奈津美は、階下で響く美香の声に思わず笑みを浮かべた。先ほどやよいの装いを見た時点で、美香の魂胆は見透かしていた。でも、涼があんなに簡単に懐柔できる相手なら、それはもう涼ではない。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第19話
車が大学の正門に停まると、月子は奈津美と一緒に第一講義棟の7階まで駆け上がった。礼二の講義は既に15分ほど進んでおり、教室内の空気は緊張感に包まれていた。月子は入口で様子を窺いながら呟いた。「かなり堅苦しい雰囲気ね......やっぱり遅すぎたかも......」その言葉が終わらないうちに、奈津美は講義室のドアを勢いよく開けた。月子は思わず「マジかよ！」と漏らした。教室内の視線が一斉に奈津美に集まった。礼二も彼女を見つめていた。白いシャツの袖を軽く捲り上げ、背筋の伸びた長身で、整った顔立ちに金縁の眼鏡をかけ、眉間には冷徹さの漂う男性だった。「先生、遅れて申し訳ありません！」奈津美は大きな声で堂々と言った。その態度に、周りの学生は笑いを堪えていた。遅刻してこんなに堂々としている学生も珍しい。「着席」礼二は冷淡に一言だけ言うと、奈津美から視線を外し、先ほどの講義を続けた。まるでこの出来事など気にも留めていないかのようだ。ドアの外で震えていた月子は、既に魂が抜けたような状態だった。奈津美はいつからこんなに大胆になったのか。あの優しくて控えめだった親友が、急に強気な女性になってしまったなんて。とてもじゃないが、上流階級の講義なんて聞いていられない。月子は身を屈めながら、こっそりと立ち去った。奈津美は教室の最前列に座った。40分の特別講義の間、ずっと礼二を見つめ続けた。途中、礼二が二度ほど横目で彼女を見たが、それがかえって奈津美の視線をより一層確固たるものにした。最後に礼二は教科書を置き、腕時計を見て淡々と言った。「これで終わります」礼二が立ち去ろうとするのを見て、奈津美は100メートル走のような勢いで彼の前に駆け寄った。他の学生たちが興味深そうに見守る中、礼二は彼女を一瞥して言った。「用件は？」「ある土地があります。競売開始価格が60億円。調査したところ、実際の価値は1000億円。最終的に私が800億円で落札しました。質問です。これは儲かったのでしょうか、それとも損したのでしょうか？」その言葉に、礼二は眉をひそめた。普段は無表情な彼の顔に、初めて感情が浮かんだ。「付いてきなさい」礼二は冷たく言った。奈津美は礼二の後に続いた。二人が7階の休憩
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第20話
奈津美は一瞬言葉を失った。確かに以前、涼のために、パーティーで何人かの奥様方と望月の悪口を言い合ったことがあった。だが、礼二がここまで根に持つとは。しかも、どうやってその話が礼二の耳に入ったのだろう。奈津美は心を落ち着かせて言った。「望月さん、金海湾の価値は100億円しかありません。黒川さんが偽の資料を作って、望月さんを罠にはめ、損をさせようとしているんです」礼二は奈津美から離れ、ソファに座ってお茶を注ぎ、目も上げずに言った。「続けて」「競売開始価格は必ず60億円です。黒川さんは800億円まで釣り上げるつもりです。そうすれば、望月グループは600億円以上の損失を被ることになります。前回の再開発案件の報復として、御社の体力を奪おうとしているんです」礼二は一口お茶を啜って言った。「黒川はいくら出したんだ？」「え？」「黒川は何の見返りを約束して、私への使者に立てたんだ？」「......」「まあ、そうだな。滝川家のお嬢様は涼に深い愛情を抱いているから、金など要らないだろう。黒川のために私を罠にはめようとするのも当然か」奈津美は礼二の言葉に思わず笑みを浮かべた。なるほど。善意で警告したのに、礼二は彼女の痛いところを突いてきた。でも構わない。もともと礼二が自分を信用するとは期待していなかった。奈津美は一歩前に出て言った。「私は黒川さんとの婚約を破棄しました。ご信用いただけないのなら仕方ありません。どうしても損失を被りたいというのなら、私からは何も申し上げることはありません。失礼いたします」「待て」礼二は淡々と言った。「君を信じる理由を一つ挙げてみろ」「理由は挙げられません。ですが、賭けをなさいませんか？」「何を賭ける？」「もし私の言った通りになれば、私の勝ちです。勝った場合、望月グループに5年間、滝川グループと取引していただきたい」「ほう？滝川には既に黒川という後ろ盾がいるのに、私との取引が必要なのか？」「黒川さんは白石さんのために私を切り捨て、この数日も滝川グループを執拗に攻撃しています。これは単なる目には目をという対応です」「なるほど、理にかなっているな」「では、賭けを受けていただけますか？」「賭けは受けよう。だが、君を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第21話
「きっと借りられるわ」「すごいじゃん！講師からお金を借りるなんて。前に散々悪口言ってたのに、今度は借金？それも貸してくれるの？」「涼と礼二は宿敵同士だから。私が彼を助ければ、当然貸してくれるはずよ」「なるほど」月子は遅れて気付いたように言った。「ちょっと待って、何を助けたの？」「涼への対抗よ」「えっ？本当に涼と手切れするの？」月子は驚いた。以前の奈津美が涼をどれほど深く愛していたか、彼女はよく知っている。単なる一時の感情的な反応だと思っていたのに、本当に婚約を破棄するつもりとは。まさに成長したものだ。奈津美は月子の驚いた反応を見て、思わず苦笑いした。親友でさえ、自分は涼から離れられないと思っているのだ。他の人々は一体どう思うだろう。滝川家のお嬢様が、涼のために道化を演じていたと。本当に笑えることだ。夕方、美香は着飾ったやよいを連れて黒川グループを訪れた。社長室で、美香は椅子に座る涼を見て、取り繕うように笑った。「社長、先日は奈津美が無礼を働き、申し訳ございませんでした。あの子は頑固で、自分からは謝罪に来ませんので、今日は特別に彼女のいとこを連れてきて、お詫びさせていただきたく」涼は冷ややかに言った。「へぇ？滝川奈津美から頼まれたんですか？」「もちろんです！」美香は急いで答えた。「奈津美も自分の過ちを認めております。婚約破棄も本心ではないと。どうか若さゆえの過ちをお許しください」奈津美が非を認めたと聞いて、涼は冷笑した。「少しは分かってきたようだな」「はい、その通りです！」美香はタイミングを見計らって、やよいに目配せした。やよいは涼から目を離せないでいた。部屋に入って以来、ずっと涼を見つめていた。こんなに格好いい男性を見たことがなく、うっとりしてしまっていた。「やよい、お義兄さんに挨拶しなさい」「お義兄さま......」やよいは恥ずかしそうに俯いた。涼はその「お義兄さま」という言葉を聞いて、なぜか気分が良くなった。奈津美は口では婚約破棄を言いながら、裏では着々と準備を進めているということか。結局は自分との婚約を懇願することになるのだろう。美香は様子を見計らって言った。「黒川様、やよいは最近田舎から戻ってきた
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しかし、この18億円は奈津美が美香に渡したものだ。つまり、美香は奈津美に18億円を返し、さらに18億円と高額な利息を支払わなければならない。奈津美は絶対に損をしない。奈津美がお金のためにやったわけではない。美香を刑務所送りにするための口実が欲しかっただけだ。そうすれば、美香が毎日毎日、自分の目の前で騒ぎ立てることもなくなる。「とにかく、今回はありがとうね......」奈津美は冬馬の手から契約書を取ろうとしたが、冬馬が少し手を上げただけで、届かなくなってしまった。「この話はタダじゃない。俺がほしいものは？」「......」奈津美はカバンから契約書を取り出し、冬馬に渡しながら言った。「滝川グループが所有する都心部の土地よ。でも、白石家ほど裕福じゃないから、タダであげるわけにはいかないわ」「前に話した通りだろ？2000億円、それ以上でもそれ以下でもない」冬馬の言葉に、奈津美の笑顔が凍りついた。今まで、奈津美は冬馬が冗談を言っているのだと思っていた。前世、冬馬は本当に2000億円で白石家の土地を買い取った。そのおかげで、綾乃は神崎市で大変な注目を集めた。でも、奈津美はそんなことは望んでいない！200億円ならまだしも。いや、20億円でも......しかし、2000億円はありえない！「冬馬......私を巻き込む気？」奈津美は歯を食いしばってそう言った。冬馬がこれほどの金をかけて土地を買うのは、海外の不正資金を土地取引という手段でロンダリングするためだ。もしこれがバレたら、自分も刑務所行きだ。いや、下手したら殺される！「滝川さん、何を言っているのかさっぱり分からないな。君自身は分かっているのか？」冬馬は奈津美をじっと見つめた。今、「マネーロンダリング」なんて言ったら、完全に共犯になってしまう。奈津美は息を呑み、笑顔を作るのが精いっぱいだった。「冗談でしょう、社長。私には分からないわ」「そうか」冬馬は奈津美の手から契約書を受け取り、サインをした。「数日中に君の会社の口座に振り込んでおく」冬馬は笑って言った。「よろしく頼む」「......」奈津美は冬馬のような人間と関わり合いになりたくなかった。前世の記憶では、彼女は冬馬と綾乃を引き合わせるはずだっ
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「ごめんごめん、本に夢中で、ちょっと遅くなっちゃった」驚きの視線の中、奈津美は冬馬の車に乗り込んだ。ちょうどその時、綾乃が1号館から出てきた。皆が一台の高級車を見てヒソヒソと話しているのを見て、眉をひそめた。「奈津美って、黒川さんの婚約者なのに、入江さんの車に乗ってるなんて」「入江さんみたいな大物が大学の門の前で待ってるなんて、ただの関係じゃないわよ」周りの人たちが噂話をしている。車が走り去っていくのを見ながら、綾乃は窓越しに奈津美と冬馬が楽しそうに話しているのが見えた。それを見て、綾乃は思わず拳を握り締めた。やっぱり、この前は自分を嘲笑うために、冬馬を紹介すると言っただけだったんだ！そう思い、綾乃はすぐに、早く行動を起こしてと、白にメッセージを送った。涼に奈津美の本性を見せてやらなきゃ！一方、車内では冬馬が奈津美が抱えている本に視線を落とした。『資本論』という本を見た瞬間、冬馬はクスッと笑った。短い嘲笑だったが、奈津美は彼の表情の変化に気づいた。冬馬は窓の外を見ながら、薄ら笑いを浮かべているが、その目に軽蔑の色が浮かんでいるのが分かる。「どういう意味？」奈津美は眉をひそめた。「そんな本を読んでたら、頭が悪くなるぞ」「......」「午後ずっと読んでたけど、すごく勉強になったわ」「勉強になった？」冬馬は眉を上げ、「教科書は簡単なことを難しく書いてるだけだ。一言で済むことを、何ページも使って説明している。まさか滝川さんも、こんなものに騙されているとはな」と言った。「あんた！」奈津美は冬馬の言葉に嘲笑が込められているのが分かった。次の瞬間、奈津美は窓を開け、持っていた本を全て投げ捨てた。「これで、本はなくなったわ。入江社長の言いたいことも分かった。社長は私に、会社経営のノウハウを伝授してくださるってことね。金融に関しては、社長の方がずっと詳しいでしょうし」奈津美の言葉に、冬馬の笑みが消えた。「勉強を馬鹿にしてやったのに、逆に教えてくれと言うのか？滝川さん、虫が良すぎないか？」「そんなことないわ！」奈津美は真剣な顔で言った。「社長は海外で成功を収めたビジネスマン。今回神崎市に来られたのは、あれのためでしょう？」奈津美は「マネーロンダリング」という言葉を使
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月子は真剣な顔で奈津美を見つめ、「奈津美、望月先生でも入江さんでも、黒川さんよりはマシだと思うわ」と言った。奈津美は苦笑した。どういう噂話なの、これ？礼二はさておき、冬馬は前世、綾乃にゾッコンだった。冬馬が神崎市に来たのは綾乃のためだと噂されていたほどだ。自分に何の関係があるっていうの？それに、綾乃は顔と気品で、礼二と幼馴染の白を虜にしていた。特に白と冬馬は、前世、綾乃のために多くのものを犠牲にしていた。この恋愛模様に、入り込む余地なんてある？自分はただの脇役、いや、小説で言うならモブキャラにもならない。月子が誰と結婚するのが奈津美にとって一番いいのか考えていると......奈津美のスマホが鳴った。冬馬から久しぶりのメッセージだと気づき、彼女はメッセージを開いた。契約書のファイルが送られてきた。それを見て、奈津美はニヤリと笑った。「奈津美！奈津美！今、私が言ったこと、聞いてた？」「聞いてたわよ」「で、どっちが好きなの？」「今は......冬馬かな」「え？」奈津美のスマホに送られてきたのは、融資に関する書類だった。そして、その融資を受けたのは、美香だった。翌朝。奈津美が階下に降りてくると、使用人は彼女が一人でいるのを見て、「滝川様、涼様は昨晩、帰って来られませんでした」と言った。「そう」奈津美はそっけなく、「じゃあ、朝食の準備はいいわ」と言った。使用人は言葉を失った。婚約者が帰ってこないのに、よく朝食が喉を通るね。奈津美は少しだけ食べ、「そうだ、今日は遅くなるから、夕食の準備はしなくていいわ」と言った。「滝川様！今晩はどこへ行かれるのですか？」使用人は少し焦っていた。昨日も奈津美は帰りが遅く、会長は不機嫌だった。今日まで遅くなるか！わざと会長と涼様に反抗しているのだろうか？奈津美は手を振り、使用人の質問に答えずに出て行った。昼間、奈津美は図書館で一日中、経済学の教科書を読み漁った。夕方になり、奈津美は腕時計を見て、約束の時間になったのを確認すると、本を抱えて図書館を出た。大学の門の前には、既に多くの人が集まっており、一台の黒い限定版マイバッハに熱い視線を送っていた。実際、車自体は重要ではない。重要なのは、「限定版」という言
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奈津美は硬く引き締まった筋肉に触れた。しかも、ほんのりと熱を帯びている。思わず手を引っ込めようとしたが、涼はそれを許さず、さらに強く握り締めた。「答えろ」涼は片手でソファに寄りかかり、奈津美に顔を近づけて、「あいつらと俺、どっちがいい？」と繰り返した。奈津美の手は柔らかく、少し力を入れすぎると壊れてしまいそうだ。酒のせいだろうか、涼は突然、奈津美を押し倒して思うがままにしたい衝動に駆られた。何度も自分を怒らせたこの女が、自分の下で涙を流しながら懇願する姿を想像した。そう思うと、下腹部に熱いものがこみ上げてきた。熱を感じた奈津美は、すぐに手を引っ込め、涼の頬を平手打ちした。「変態！」それほど強くはないが、涼の頬には赤い跡が残った。涼が我に返った時には、奈津美はもういなかった。「何があったんだ！さっき、何かしたのか？」陽翔は月子が奈津美の後を追って出て行くのを見た。涼は頬を触り、暗い顔で言った。「店長に言え、さっきこの部屋にいたホストは、二度と見たくない」「......」涼が部屋を出て行くのを見て、陽翔は呆然とした。一体どういうことだ！クラブの外。月子は怒って、「黒川さんって、本当に横暴ね！さっき彼の部屋、可愛い子いっぱいいたのに、私たちが遊ぶのを邪魔して、ホストたちを追い出しちゃった！」と言った。奈津美と月子はタクシーを拾った。二人とも少しお酒を飲んでいるので、運転はできない。月子は「奈津美、大丈夫だった？」と尋ねた。「別に何もされてないけど......なんか変だった」奈津美は今でも、指先で彼の腹筋に触れた時の熱さを覚えている。おかしい。普通の男なら、婚約者がクラブで男と遊んでいるのを見たら、嫌悪感でいっぱいになって、すぐに婚約破棄したくなるんじゃないのか？涼は何を考えているんだ？婚約破棄の話も出なかった。「黒川さんは完全に支配欲の塊よ。綾乃とイチャイチャして、子供までいるって噂なのに、今更奈津美を支配しようとするなんて！そんな最低男、早く別れた方がいいわ！」月子はまるで自分が振られたかのように、どんどんヒートアップしていく。奈津美は眉間を揉み、「私も別れたいんだけど......」と言った。でも、別れるだけの力がない。涼の家柄は？自分の家柄は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第198話
奈津美がホストの肩に手を置いているのを見て、涼の目は氷のように冷たくなった。涼の視線に怯えたホストは、奈津美にすり寄り、「お姉さん、あの人誰？」と尋ねた。「知らないの？」奈津美は眉を上げ、「黒川財閥の社長、私の婚約者よ」と言った。男は涼だと分かると、体がこわばった。他のホストたちも、事態の深刻さを悟った。彼らは黒川社長の婚約者をもてなしていたのだ！奈津美は平然と「もう逃げた方がいいわよ」と言った。ホストたちは唖然として、奈津美の言葉の意味が理解できていない。そして、涼が怒りを抑えながら、「出て行け！」と叫んだ。その言葉を聞いて、ホストたちは我先にと逃げていった。月子は涼が本気で怒っているのではないかと心配し、奈津美をかばおうとしたが、陽翔に「シー！余計なことするな！」と止められた。ドアが閉められた。奈津美は呆れたように首を横に振り、「社長、みんな遊びに来てるだけじゃない。私が何も言わないのに、なんで私を指図するの？」と言った。涼は昼間と同じ服装の奈津美を見た。少しお酒を飲んだせいか、白い肌に赤みがさし、唇はベリーのようにつやつやしている。「遊びに？」涼は奈津美に近づき、顎に手を添えて、「遊びってどういうことか、分かってるのか？」と尋ねた。「今の時代なんだから、そんなの誰でも知ってるわよ。社長が今日、綺麗な女の子を呼ばなかったとは思えないけど」奈津美の目にいたずらっぽい笑みが浮かんだ。彼女は知っていた。前世も今も、涼はとてもストイックな性格で、性的なことにはとても慎重なのだ。外では、女性に触れられることを嫌い、女性というテーマにおいては常に厳格な態度を崩さない。他の女は涼に近づくことすらできない。今まで例外は綾乃だけだった。涼の一途さは、こういうところにも表れている。しかし仕事となると、涼はとても几帳面だ。クラブに来たからには必ずビジネスの話。ビジネスの話をするからには、いつもの手順を踏むだけだ。それに、陽翔が一緒なのだから、女の子を何人か呼んでいるに違いない。ただ、涼は彼女たちに触れないだろう。奈津美の言葉に、涼は何も言い返せなかった。確かに女の子を呼んではいるが、まともに見てすらいない。しかし、奈津美はホストを呼び、見るだけでなく、触ってもいる。
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これはいつもの流れだ。何杯か飲んだ後、陽翔は涼の肩を叩き、「トイレ行ってくる！すぐ戻る」と言った。陽翔は少し酔っていたが、涼は何も言わなかった。すると、空気を読めない女が一人、涼に近づいてきた。「社長......」涼に睨まれ、女は凍りついたように動きを止め、それ以上近づけなくなった。「お客様......私、お酒飲めないんです......」どこからか、困った様子の女性の声が聞こえてきた。見ると、一人の社長に抱きつかれた女性が、無理やり酒を飲まされていた。酒が彼女の首筋を伝い、薄い服にしみ込み、胸元が透けて見えている。涼はようやく、社長に抱きつかれているのがやよいだと気づいた。慌てふためくやよいを見て、涼は近づき、田村社長の手を押さえた。田村社長は涼が若い女を守っているのを見て、涼がその女に興味を持っていると勘違いし、すぐにやよいを涼の前に突き出し、「黒川社長は白石さんがお好きだと聞いていましたが、この娘も少し似ていますね。道理で社長がお気に召すはずです」とへつらった。田村社長は酔っていて、言葉にも配慮がなかった。やよいは涼の後ろに隠れ、怯えた様子で彼の腕を掴んだ。涼は眉をひそめた。奈津美がいなければ、こんなことはしなかっただろう。「社長......」やよいの瞳は、まるで怯えた小鹿のように潤んでいた。「出ろ」涼は冷淡に言った。やよいは慌てて言った。「黒川社長、私は学費を稼ぐためにここに来ただけで、悪い女じゃないんです！」やよいは必死に説明したが、涼は彼女がなぜここにいるのかなど、全く興味がなかった。そこに、陽翔が慌てて入ってきた。「涼！誰に会ったと思う？」陽翔は深刻な顔で、涼の耳元で何かを囁いた。涼の表情が変わった。「社長！」涼が部屋を飛び出していくのを見て、やよいの顔は真っ青になった。一方、別の部屋では。月子も慌てた様子で部屋に入ってきて、奈津美がまだホストたちと楽しそうに話しているのを見て、「奈津美！陽翔を見ちゃった！」と言った。「見れば？別にいいじゃない」「今日、涼さんがここで仕事の話をするって聞いてたから」奈津美が既に知っていた様子に、月子は驚いた。「黒川さんがここに来るって知ってて、よくあんなホストたちを呼んだわね！」「わざと
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第196話
奈津美は「変な人」という言葉を引き下がり、礼二の部屋を出て行った。大学での時間はあっという間に過ぎ、夕方になった。奈津美と月子は並んで校舎を出ていく。実は午後の授業はなかったのだが、奈津美は図書館で少し勉強したかったのだ。月子はこんなに真面目な奈津美を見たことがなかった。前回の婚約パーティーでプールに飛び込んでから、何かが吹っ切れたのだろうか。涼を追いかけ回すこともなくなり、勉強にも興味を持つようになった。「奈津美、そんなに頑張らなくてもいいじゃない。家の財産で一生遊んで暮らせるんだから」「そんなのダメよ。お金なんて、明日あるかないか分からないもの。でも知識は違う。一度身につけたら、誰にも奪えないんだから」そう言って、奈津美は腕時計を見た。「そろそろ時間ね」「どうしたの？」月子は奈津美を見て不思議そうに言った。「黒川さんが時間になったら家に帰れって言ってるの？ちょっと厳しすぎない？」「違うわ、これからが夜の本番なの」「涼さんみたいな男は、婚約者が外で遊んでるの、許さないでしょ？」「......普通の男も、遊び歩いている彼女が好きだとは思わないわ」月子は奈津美のやり方に驚いた。そんな方法で涼を嫌わせようとするなんて。彼らの立場を考えると、一歩間違えれば大変なことになる。「クラブで腹筋バキバキのイケメン6人指名したんだけど、行く？」月子は奈津美の肩を叩き、真剣な顔で言った。「待ってたよ！」一方――クラブにて。陽翔は涼を連れて特別ルームに入った。「こういうの好きじゃないの知ってるけど、しょうがないだろ。付き合えよ」陽翔はそう言いながら、小声で言った。「今日、鈴木さんに頼んで美女を集めてもらったんだ。涼も少しは羽を伸ばせよ、仕事のことは忘れろ」「仕事で来てるのに、仕事のことは忘れろって？」涼は陽翔を睨んだ。「別にいいだろ？見てみろよ、あのじいさんたち、誰も仕事の話を真剣にしてない。みんな女目当てだ」涼は眉間を揉んだ。彼はこういう騒がしい場所は好きではなく、ましてやビジネス絡みの飲み会など大嫌いだ。しかし、中には食事では話がまとまらず、こういう場所で接待する必要がある取引先もある。しばらくすると、何人もの美女が入ってきた。露出の多い、セクシーな服装の女性ばかりだ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第195話
「何を考えているんだ？」礼二は持っていた本で奈津美の頭を軽く叩いた。奈津美は我に返った。「何するのよ？」奈津美は額をさすった。「用事があって呼んだんだ」そう言って、礼二は手元の書類を奈津美に差し出した。「自分で見てみろ」奈津美が書類を開くと、そこには南区郊外の土地に関する許可証が入っていた。奈津美は小さくガッツポーズをした。それを見て、礼二は眉をひそめた。「許可証一枚でそんなに喜ぶか？」「先生には分からないわよ、これで大儲けできるんだから」自信満々な奈津美を見て、礼二は鼻で笑った。「許可証一枚で儲けられる？せいぜい補助金が少し出るくらいだろう。それに南区郊外はただの荒地だ。許可証をもらったところで、大金は稼げない」礼二は南区郊外の土地がどれほど価値のあるものか、もちろん知らなかった。奈津美があれだけのお金を出してあの土地を競り落としたのは、将来、温泉リゾートを作るためだ。荒地から温泉を掘り当てるなんて、商人にとっては夢のような話だ。「もう掘削の準備は始めてるわ。その時は、先生の方から私に仕事をお願いしに来ないでよね」「安心しろ、郊外の土地には興味がない」正直なところ、礼二は南区郊外の土地に全く期待していなかった。当時、奈津美が100億円でその土地を落札した時、礼二は彼女がどうかしていると思った。今でも、礼二はその考えを変えていない。礼二だけでなく、他の皆も同じように思っているだろう。特に、奈津美の婚約者である涼は、そう思っているに違いない。しばらくして、許可証のことで上機嫌な奈津美を、礼二はじっくりと観察し始めた。奈津美はその視線に気づき、顔を上げて尋ねた。「な......何見てるの？」「そんな格好で大学に来るなんて、減点だ」そう言って、礼二はノートを取り出した。礼二が本気だと分かると、奈津美はすぐに言った。「私は大学生よ！」「大学生なら何を着てもいいのか？経済大学の学生が全員君みたいな格好で大学に来たらどうなる？」そう言って、礼二は奈津美の成績から1点減点した。奈津美の顔が曇った。なぜ優秀な望月グループの社長である礼二が、経済大学で講師をしているのか、奈津美には理解できなかった。しかも、彼はそれを楽しんでいるように見える。「そうだ、最近、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第194話
その容姿は、まさに絵に描いたような美男子だった。しかし、奈津美にとってイケメンなどどうでもよかった。礼二の言葉の方が重要だ。その場所で立ち尽くしていた白は、サングラスを外した。スマホに再び綾乃から電話がかかってきた。「着いた？」「1号館の前にいる」白は綾乃に答えた。しばらくすると、綾乃が1号館から出てきた。「今の......奈津美？」白は奈津美に会ったことがあった。彼らの周りでは、似たような家柄の子どもたちは大体一緒に育つのだ。竹内家と滝川家は同じような階級だったので、小さい頃、二人は会ったことがあり、一緒に遊んだこともあった。ただ、白が子役になってからは、奈津美に会っていなかった。きっと奈津美は白のことを覚えていないだろう。「彼女よ」綾乃は奈津美の名前を出すと、少し不機嫌そうに言った。「彼女は私をバカにしてる。白、小さい頃からずっと私の味方だったことは知ってるわよ。今回、あなたを呼び戻したのも、仕方なかったのよ」「涼と喧嘩でもしたのか？」電話の声から、白は綾乃がしょげていることに気づいていた。小さい頃、綾乃はいじめられっ子だった。白石家に何かあったせいで、同い年の子どもたちは誰も綾乃と遊びたがらなかった。白はいつも綾乃を守っていた。綾乃は白の腕を引っ張り、言った。「奈津美のせいなの。彼女はいつも私に意地悪するの。白、助けて。今はあなたしか頼れる人がいないの」白は少しの間黙っていた。一方――奈津美は6階まで上がってきた。特級講師のオフィスがなぜこんなに高い階にあるのか、全く理解できない。エレベーターを放棄させないためだけなのだろうか？突然、奈津美は足を止めた。彼女の頭に、先ほどの白い服を着た男の姿が一瞬よぎった。違う！なんであんなに見覚えがあったんだろう。あれは白じゃないか？奈津美は急に後悔し、見間違いか確かめに戻ろうとした。しかし、上の階から礼二が言った。「遅いぞ」礼二は5階の踊り場まで降りてきて、奈津美が戻ろうとしているのを見て、眼鏡を押し上げながら言った。「来い、話がある」「......」礼二がわざわざ降りてきたので、奈津美は仕方なく一緒に上へ上がった。しかし、彼女の頭の中はまだ白のことでいっぱいだった。前世、白は綾乃に片
