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第10話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第11話
美香は奈津美と涼が早く仲直りすることを切望していた。結局、奈津美が黒川家に嫁げば、母子にとっても好都合だった。美香の焦る様子を見て、奈津美は片眉を上げて微笑んだ。「そうですね」「本当？それは良かった！」美香は声を弾ませた。「やっぱり黒川様はまだ奈津美のことを気にかけているのよ。でなければ、わざわざ会いに来るはずないもの」「お母さん、違います」奈津美は言った。「涼さんが会いに来たのは、婚約破棄の件を話すためです」「それは......」美香の不安げな眼差しを受けながら、奈津美はゆっくりと言葉を紡いだ。「婚約は、もう破棄しました」「まさか！婚約を破棄ですって？！」美香はその言葉を聞いて、その場で気を失いそうになった。健一は急いで美香を支えながら、奈津美に怒鳴った。「何てことするんだ！家族に相談もなく勝手な真似を！俺たちのことなど眼中にないということか！」「私の結婚は私が決めます。あなたたちに相談する必要などありません。今日から会社の経営を引き継ぎます。お母さん、黒川グループの撤退については、もうご心配には及びません」奈津美の声には微かな笑みが滲んでいた。美香は怒りで言葉を失った。この娘は......一体何があったというの！滝川グループのオフィスで、奈津美の初来社が瞬く間に話題となっていた。普段、奈津美は会社に顔を見せることもなく、いつも美香が田中部長に一任していた。田中部長は慌てて奈津美の前に駆け寄って言った。「お嬢様、わざわざご足労いただかなくても。何かございましたら、お電話一本いただければ」「田中部長？」「はい！お嬢様、今日は何かご用件でしょうか？」奈津美は目の前の田中部長を観察した。整った風貌で、四十路を前にしながらも身なりは小奇麗だ。ただ、その笑みには俗物的な打算が垣間見えた。前世では、滝川グループを美香母子に任せた結果、3年も経たないうちに会社は破産した。その時、美香は田中部長と共に会社の資金を持ち逃げしたはずだ。二人の関係が只ならぬものだったことは明白だった。「最近の会計帳簿と報告書を拝見させていただけますか」「それは......お嬢様には少々難しいかと。ご不明な点がございましたら、私が直接ご説明させていただきます」
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第12話
「お嬢様、これは些末な書類でございまして、お時間を取らせるのも恐縮です。応接室でお茶でもいかがでしょうか」田中部長は取り繕うように笑みを浮かべた。言外に、奈津美に会社の業務に関わってほしくない思いが滲んでいた。それを見た奈津美は手を差し出して言った。「見せてください」「それは......」奈津美の声に冷気が混じった。「田中部長、もうこの滝川グループはあなたのものだとでも？」その鋭い物言いに、田中部長は慌てふためいた。「と、とんでもございません。お嬢様がご覧になりたいのでしたら、もちろんお見せいたしますが、専門的な内容でして......」「応接室は結構です。社長室へ参りましょう。併せて、最近の決裁待ち書類も全て持ってきてください」「お嬢様......」奈津美は田中部長の言葉を遮り、山本秘書を見て言った。「山本さん、書類をお願いできますか。田中部長はご案内を」「は......はい」田中部長は表向き従ったものの、額には既に冷や汗が浮かんでいた。この御令嬢は一体何のために会社に来たのか。もし会社の帳簿の不正が発覚したら、自分は終わりだ。田中部長が不安を抱える中、奈津美は社長室に入った。社長室に足を踏み入れた奈津美は、室内を静かに見渡した。ここは父が生前愛した執務室だ。父は質実な内装を好んでいたはずだった。しかし今や、部屋は美香の俗悪な趣味で溢れていた最新鋭のゲーミングPC、高級葉巻、ワインセラー......果ては限定スニーカーのショーケースまで。美香と健一に任せてから、父の執務室がこれほどまでに様変わりするとは。「お嬢様、本日は奥様もご子息もまだ......」「田中部長」奈津美は穏やかに、しかし確かな意志を込めて言った。「滝川グループの継承権は私にあります。母が経営に興味を示したので一時的に任せただけのこと。ですが、現状はあまり芳しくないようですね」その言葉に、田中部長の心臓が跳ね上がった。山本秘書が決裁待ち書類を奈津美の前に置く。一番上には最近の会計帳簿が載っていた。田中部長の背筋が凍る。自分と美香による巨額の着服が発覚したら......その動揺を見透かすように、奈津美は微かに口角を上げた。帳簿に手を伸ばした瞬間、田中部長が思わず声を上げ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第13話
「結構です。ざっと目を通させていただくだけですから」奈津美はそう言いながら、財務報告書を丁寧に見るふりをした。意図的にゆっくりと、一ページ目から最後まで時間をかけて目を通していく。向かいに立つ田中部長は、このプレッシャーに既に足がすくみ、まともに立っていられないほどだった。会社から数億円もの着服。それは後半生を刑務所で過ごすことを意味する。「バン！」突然、奈津美が報告書を机に叩きつけた。田中部長は膝が崩れそうになったが、奈津美は眉をひそめ、不満げに言った。「これは一体何なの？数字の羅列ばかりで、誰に理解できるというの？」その言葉に、田中部長は一瞬戸惑いを見せた。理解できないのか？傍らの山本秘書も眉をひそめ、露骨な失望を浮かべた。社長の令嬢が......財務報告書すら理解できないとは。田中部長は額の汗を拭いながら、取り繕うように笑みを浮かべた。「申し上げた通り、会社の状況は私がご説明させていただきますので。わざわざお時間を」「そうですね。ですが、これらの書類には署名が必要ですから」奈津美は山本秘書に目を向けた。「山本さん、後ほど署名の要不要を教えていただけますか？経営の勉強もしたいので」「......承知いたしました」山本秘書の声は沈み、明らかな失望を滲ませていた。田中部長がまだ立ち去る気配を見せないのを見て、奈津美は言った。「田中部長、まだ何かございますか？もう結構ですよ」田中部長は奈津美が素人同然だと確信し、安堵の表情を隠せなかった。「では、ごゆっくりご覧ください。これで失礼いたします」「ええ」奈津美が会社の業務に無関心を装うのを見て、田中部長は安心して退室した。出際、山本秘書に警告的な眼差しを送る。明らかに口外は許さないという意思表示だった。扉が閉まると、山本秘書は奈津美の傍らに寄った。「お嬢様、ご不明な点がございましたら」「私に失望しましたね？」「......とんでもございません」「君は今日、大きなリスクを冒して、あの老獪な田中の目の前で財務報告書を私に渡した。後で報復されるのが怖くなかったんですか？」その言葉に、山本秘書は驚きを隠せなかった。「お嬢様......」奈津美は淡々と言った。「田中部長と母が会社から数億円を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第14話
「つまり、お嬢様は知らないふりをなさっていたのですね？」「ええ」奈津美はさらりと認め、続けた。「今は波風を立てないように。証拠は慎重に集めるべきです。彼らの着服は株主の利益も損なっている。証拠が揃い、社内の人脈を切り離せた時こそが、彼らを刑務所に送り込める時です」山本秘書は奈津美をじっと見つめた。「お嬢様は......まるで別人のようです」以前の奈津美は控えめで聡明ではあったが、こういったビジネスの手腕は見せなかった。しかし今の言葉は的確そのものだ。「山本さん、あなたは長年会社を支え、父にもお世話になりました。私の力になっていただけませんか」「もちろんです。田中部長と奥様に、社長の遺された会社を好き放題にはさせません」「ありがとう」「ただ......」山本秘書は言葉を選びながら続けた。「田中部長は大げさでしたが、最近、黒川グループの攻勢は本物です。特に今日は」「今日？」「はい。今日だけで複数のプロジェクトから撤退されました。現在、資金繰りが逼迫しており、財務部の試算では手元資金は一週間が限度です」一週間か。奈津美は冷笑を漏らした。明らかに涼は綾乃への報復と、自分への屈服を迫っているのだ。「銀行融資を考えています」「リスクが大きすぎます。お勧めできかねます」「何とか百億円の融資を受けましょう。まずは涼の撤退した不動産プロジェクトの穴を埋めます。その後は私が手を打ちます」「百億円ですよ。銀行が首を縦に振るとは限りません。他のプロジェクトの資金も」「詳細を報告してください。一週間以内に道筋をお示しします」「承知いたしました」山本秘書は表向き同意したものの、奈津美が一週間で巨額の資金を調達できるとは到底思えなかった。可能性があるとすれば......お嬢様が涼に頭を下げることくらいだ。午後、奈津美の退社後、彼女を監視していた黒川の部下から田中秘書に連絡が入った。田中秘書は不安げに社長室へ足を運んだ。涼は顔も上げずに尋ねた。「どうだ？折れたか？」「お買い物にお出かけになられたようです」「買い物だと？」涼は顔を上げ、思わず眉をひそめた。この奈津美は正気を失ったのか。会社がこれほどの危機に瀕しているというのに。「社長......
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第15話
「滝川奈津美が来たら、私は不在だと伝えろ」「でも......社長はずっと滝川さんに折れていただきたいと」「彼女を追い詰めて、誰にも頼れない状況に追い込みたいんだ」涼の瞳に冷たい光が宿った。「綾乃に土下座して謝らせてやる」その頃、奈津美はデパートで栄養剤とサプリメントを選んでいた。カフェに向かおうとした時、後をつける黒服のボディーガードが目に留まった。ボディーガードがあまりに目立つため、周囲の視線を集めていた。奈津美は首を振って苦笑した。涼も大げさなことをする。見張りをつけるなんて。綾乃の身を案じるためか、それとも会社の窮地を楽しむためか。奈津美は慌てる様子もなく、コーヒーを買ってから人混みの中へと歩き出した。ボディーガードは慌てて追いかけたが、奈津美は足早に、しかも意図的に雑踏の中へ消えていった。すぐに見失ってしまった。「田中です。対象を見失いました！」田中秘書がブルートゥースを通じて連絡を受け、すぐに涼に伝えた。「見失った？」涼は眉をひそめた。「使えないやつだ。滝川邸の前で待機させろ」夕闇が迫る外を見やり、涼は言った。「戻るぞ」「かしこまりました」黒川邸の前、田中秘書が涼を玄関まで送った。「会長様は白石様の件で、ここ数日ご機嫌斜めでございます。一言お詫びされては」「おばあちゃんだからな」涼がドアを開けると、リビングの灯りと共に会長の朗らかな笑い声が漏れていた。「あなたみたいに私を楽しませてくれる子はいないわね」その声に涼は眉をひそめた。この二日間ずっと沈んでいたのに、なぜ突然こんなに楽しそうに笑っているのか。リビングに足を踏み入れると、奈津美がおばあさまにパックを施している光景が目に入った。テーブルには奈津美が買い求めたコスメが並び、二人は和やかに談笑していた。。この光景を見て、涼の表情が一気に曇った。なるほど、自分に頭を下げに来ないはずだ。おばあちゃんの機嫌を取ることばかり考えているのだから。この女の手口を見くびっていた。「奈津美！誰が来いと言った？」空気が一瞬で凍りついたが、奈津美は涼の存在を完全に無視し、会長に笑顔で言った。「おばあさま、お肌の具合はいかがですか？」会長は奈津美の手を優しく握りながら、満足げに微笑んだ。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第16話
「奈津美、涼は謝罪したの？」会長の質問に、奈津美はわざと涼の方をちらりと見た。何か言い出しそうな気配を察し、涼は彼女の下心を読み取った。会長の前で余計なことを言われては困ると、即座に奈津美の腕を取った。「おばあちゃん、滝川さんと少し話があるので、上の階へ失礼します」そう言って、涼は奈津美を引っ張って階段を上がっていった。突然の出来事に、会長は慌てて声を上げた。「涼！奈津美は女の子なのよ！奈津美を困らせたら承知しないわよ！」二階で、涼は奈津美をベッドに投げ出すと、すぐに部屋のドアに鍵をかけた。「涼さん、何をなさるおつもりですか？」奈津美はベッドに寄りかかり、面白そうに入口に立つ涼を見た。「こんなことを綾乃さんが知ったら、嫉妬なさるでしょうに」「奈津美！」涼は前に出て、奈津美の首を掴み、冷たく言った。「図に乗るな。誰の許可で私の家に来た？」「おばあさまが私に会いたがっていたから、もちろん来ますよ」奈津美は首を上げたまま、涼は力を入れているものの、本気で危害を加えられないことを見透かしていた。奈津美の目に浮かぶ狡猾な表情を見て、涼は怒りが込み上げてきた。「命が惜しくないのか？」「この数日、滝川家への嫌がらせは、私に頭を下げさせたいだけでしょう？命を奪ってしまっては、その姿はご覧になれませんわ」涼は冷笑して、やっと奈津美を放した。「よく分かっているじゃないか。では、どうやって土下座して許しを乞うのか、見せてもらおう」涼はソファに座り、テーブルのワインを手に取りながら、奈津美が土下座するのを待った。すると奈津美はベッドから起き上がり、ゆっくりと話し始めた。「西部工場、中央開発プロジェクト、毎月15日の海外取引、それに年間取引額が数千億円を超えるオークションハウス......これらについて、涼さんはよくご存知でしょう？」奈津美が一つずつ場所を挙げるたびに、涼の表情から笑みが消えていった。これらはすべて黒川グループの闇ビジネスであり、違法取引だった。このような情報は、奈津美のような世間知らずのお嬢様どころか、社内でも一部の上層部しか知らないはずだった。それも、奈津美ほど詳しくは知らない。涼が黙っているのを見て、奈津美は続けた。「涼さんには滝川家への嫌がらせを止め
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第17話
「では、話し合いの余地はないということですね？」「どう思う？」奈津美は涼がそう簡単には屈しないことを承知していた。今回の訪問は単なる警告に過ぎない。 何事にも限度がある。窮鼠猫を噛む。まして自分は簡単に押さえつけられる相手ではない。「涼さん、賭けをなさいませんか？」「何を賭ける？」「私に敵対すれば、今年、大変な災難に遭われることを」「......」奈津美は立ち上がり、出ようとした。ドアの前で振り返り、言った。「そうそう、涼さん。私への仕打ちのことは、まだおばあさまにお話ししていません。私が申し上げたら、おばあさまは誰の味方をなさるでしょうね？」「奈津美！」「涼さん、滝川家への嫌がらせを黙っているのは、私なりの誠意です。子供じみた真似は止めてください。私は決して屈服いたしません。それと、信じてください。今年、必ず災難が降りかかりますわ」「貴様！」奈津美は涼の寝室を出て、ドアを閉めた。涼は胸に怒りが込み上げるのを感じた。この女は脅すだけでなく、不幸まで予言するとは。自分の注意を引こうとでもいうのか？笑止千万な話だ！夕方、奈津美が滝川家に戻ると、リビングの明かりが灯っていた。玄関を入るなり、美香の陽気な声が聞こえてきた。「ここを自分の家だと思って、遠慮なんかしないで。何が欲しい？何が食べたい？伯母さんが用意するわ」「ありがとうございます、伯母様」少女は頬を赤らめた。奈津美が入ってくると、美香は一瞥しただけで笑顔を引っ込めた。「お帰りなさい。また何処を出歩いていたの？」美香の辛辣な物言いには慣れていた奈津美は、ソファに座る少女を見た。二十歳前後で、清楚な美人といった印象だ。伏し目がちな瞳と、すらりとした体つき。一目で育ちの良さが分かる。特に注目すべきは、顔立ちは似ていないものの、その服装や雰囲気が綾乃にそっくりだということだった。「この方は？」「あなたのいとこ、林田やよい（はやしだ やよい）よ。ずっと田舎で暮らしていたの。しばらく泊まることになったわ」美香は言った。 「やよい、お姉さんに挨拶しなさい」「お姉様、はじめまして」やよいは少し緊張した様子を見せた。先ほど伯母から、言うことを聞けば奈津美のような暮らしができると言われ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第18話
「お母さんが約束したことなら、ご自身で解決なさってください」奈津美は傍らの使用人の夏川に言った。「やよいさんをホテルへご案内して。お好きなだけ滞在していただいて結構ですが、お客様の分際はわきまえていただかないと。そうですよね、やよいさん？」奈津美は先ほどのやよいの眼差しを見逃してはいなかった。奈津美の言葉に、やよいは動揺を隠せず、助けを求めるように美香を見た。美香は即座に声を荒げた。「奈津美！まだ家を仕切りもしないうちから威張り散らすつもり？この家を誰が切り盛りしてきたか忘れたの？恥を知りなさい！」「お母さん、この家の当主は私です。これまでは年長者としてお任せしてきましたが、勘違いはなさらないで。やよいさんと別れがたいのでしたら、お二人揃ってお出ましいただくことになりますよ」「あんた！」「申し訳ありません！私が悪かったんです」やよいは慌てて前に出て言った。「滝川様、無断でお邪魔して申し訳ございません。すぐに失礼いたします」「この子ったら、優しすぎるのよ！」美香は奈津美を睨みつけて言った。「誰かさんみたいに意地悪で冷たくないわ！」奈津美は美香の言葉を無視し、夏川に指示した。「やよいさんをホテルまでお送りください。お客様がご退屈になられましたら、ご実家までお送りするように」「はい、お嬢様」夏川がやよいの側に寄った。やよいは表情は暗かったが、夏川について行った。このまま引き下がらなければ、この都会に残るチャンスは二度と巡ってこないことを、彼女は悟っていた。やよいが去った後、美香は慌てて追いかけ、声をかけた。「やよい、安心して。伯母さんの約束は必ず守るわ。数日中に経済大学への入学を手配するから」やよいは感謝の眼差しで見つめた。「ありがとうございます、伯母様」やよいが去った後、美香は滝川家に戻り、わざと二階の奈津美に向かって叫んだ。「威張って黒川様の機嫌を取らない人がいるなら、代わりに取る人だっているわ！その時になって焦っても遅いわよ！」既に部屋に戻っていた奈津美は、階下で響く美香の声に思わず笑みを浮かべた。先ほどやよいの装いを見た時点で、美香の魂胆は見透かしていた。でも、涼があんなに簡単に懐柔できる相手なら、それはもう涼ではない。
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第115話
涼はビラが飛んできた方向にある掲示板を見ると、破り取られた跡が残っていた。涼の顔色は、さらに険しくなった。「涼様......これは、きっと誤解よ」綾乃は、慌てて言い訳しようとした。涼はビラを綾乃の前に置いて、「お前は知っていたんだな？」と尋ねた。涼はバカではない。綾乃が二人をかばった様子から、彼女が知っていたことは明らかだった。綾乃は唇を噛んだ。涼は確信したように言った。「綾乃、お前には失望した」そう言って、涼はビラを手に持ち、背を向けた。「涼様！」綾乃は涼の後を追いかけようとしたが、田中秘書に止められた。「白石さん、お待ちください」田中秘書は、涼の後を追った。涼が校舎の下まで来ると、田中秘書が言った。「社長、滝川さんを探しますか？」涼はビラを握りしめ、さらに険しい顔で言った。「必要ない！」あんなに酷い目に遭っているのに、自分に何も言わない。さっきも、一言も言い訳をしなかった。奈津美は、そこまで自分を信用していないのか？「行くぞ」「行きますか？」田中秘書は戸惑った。このままでは、誤解が解けないままになってしまうのではないか？「彼女が強がるなら、強がらせておけばいい！」そう言って、涼は立ち去った。一方。奈津美は月子の頬を拭きながら、「痛む？」と尋ねた。「痛い！」月子は言った。「田中秘書って、あんなに強く叩くなんて！普段は良い人そうなのに、やる時はやるのね」「綾乃を叩いたからでしょ。神崎市で、涼さんが一番大切にしているのが綾乃だって知らない人はいないわ。二人は幼馴染みだし、それに綾乃は彼と......」奈津美はそこで言葉を切り、首を横に振った。「だって、奈津美のためじゃない！黒川さんったら、ひどすぎるわ！事情も聞かずに、綾乃の味方をするなんて！本当に腹が立つ！」月子は、奈津美を責めるように言った。「奈津美も、どうしてはっきり言わないの？田村さんと佐藤さんが先に仕掛けてきたって言えばいいじゃない！」「言ったところで無駄よ。何のために言うの？」奈津美は淡々と言った。「それに、私を嫌ってくれればくれるほど、私は彼から離れられる。黒川家の奥様になる気なんて、さらさらないわ」「それもそうね」保健室の先生が、月子の顔に冷湿布を当てた。奈津美は外
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第114話
「そうなんですよ！知らないと思うけど、この滝川さんさっきから本当に横暴で！私たちを警察に突き出すって言うんですよ！」理沙は、面白がって騒ぎ立てた。彼女たちの言い分に、奈津美は冷笑した。「黒川家の婚約者という立場が、そこまで役に立つとは知らなかったな。奈津美、お前は何でも利用するんだな」涼は、何が起こったのか全く知らず、奈津美を嘲笑していた。それを見て、月子は涼に詰め寄った。「黒川社長、何が起こったか知ってるの？どうして奈津美にそんなひどいことを言うのよ！」綾乃は言った。「山田さん、私と涼様は全て聞いていました。何が起こったのか、皆さんも分かっているでしょう？」「そうよ！滝川さんが私たちをいじめたのよ！」めぐみは、すぐに奈津美に濡れ衣を着せ始めた。月子はさらに奈津美をかばおうとしたが、涼は冷たく言った。「奈津美、黒川家の婚約者という立場を私欲のために使うな。さっさと謝れ」「黒川社長！頭がおかしくなったんじゃないの？奈津美こそがあなたの婚約者なのに、どうして他人の味方をするのよ！」涼の言葉に、月子は激怒した。奈津美は涼を見て、彼が綾乃の味方をするつもりだと悟った。綾乃は言った。「涼様、もういいわ。大したことじゃないんだから」「綾乃、そんな優しすぎるのはダメよ！この滝川さんが、今までどれだけあなたをいじめてきたか忘れてるの？昨日の夜だって、みんなの前で恥をかかせて、あなたは泣いていたじゃない。私とめぐみが慰めたのよ！」理沙は、涼の前で自分が綾乃の味方であることをアピールした。「その口、引き裂いてやる！」月子が理沙に掴みかかろうとした瞬間、綾乃が理沙の前に出た。月子の平手打ちは、綾乃の顔に命中した。綾乃の顔が、みるみるうちに赤くなった。それを見て、涼は眉をひそめた。「田中！」田中秘書は前に出て、月子の頬を叩いた。月子が叩かれたのを見て、奈津美の表情が一変した。奈津美も平手打ちを食らわせた。しかし、その相手は田中秘書ではなく、涼だった。会場は凍りついたように静まり返った。「涼様！」綾乃の顔が青ざめた。涼の顔色は、さらに暗くなった。これまで、誰も涼に手を出したことはなかった。ましてや、こんな場所ではなおさらだ。「月子、行こう」奈津美は月子の手を引いて、その場を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第113話
ニヤニヤしていためぐみと理沙の顔が、急にこわばった。理沙は高慢そうに言った。「どうして私たちがやったって決めつけるの？証拠でもあるの？」「証拠なんてあるわけないでしょ。ただ腹を立てて、私たちに当たり散らしたいだけよ」めぐみは嫌味ったらしく言った。「写真は私たちが貼ったわけじゃないけど、書いてあることは事実でしょ。黒川社長の婚約者なのに、あんなにたくさんの男と抱き合ってるなんて、恥を知らないのは、あなたの方よ！」「そうよ。あんな肌出しで、ちょっと見れる顔を武器に男に媚び売る女、非難されて当然よ！」理沙とめぐみの言葉に、奈津美は笑ってしまった。めぐみは眉をひそめて言った。「何がおかしいの？」「笑えるわ......大学生にもなって、デマを流して、人の名誉を毀損するのが犯罪だって知らないの？」奈津美は言った。「このあたりの監視カメラの映像は残っているわ。ちょっと調べれば、誰がこんなことをしたのかすぐに分かる。証拠を集めて警察に届け出るわ。陰でコソコソやってる人に、私を甘く見ない方がいいってことを教えてあげる」めぐみと理沙の顔が、一瞬にして青ざめた。しかしすぐに理沙は我に返り、「奈津美！自分を何様だと思ってるの？先生が、あなたみたいな恥知らずな女の味方をすると思う？」と言った。「そうよ、大学の監視カメラを勝手に調べられると思ってるの？こんな些細なことで警察に届けるなんて、バカみたい！」めぐみと理沙の言葉に、奈津美は眉を上げて言った。「あなたたちが言った通り、私は涼の婚約者よ。黒川家が毎年、神崎経済大学にどれだけ投資しているか......知っているでしょう？」二人の顔色が変わった。理沙は怒って叫んだ。「滝川さん！それって私情を挟んでるってことじゃない！」「その通りよ、私情を持ち込んで何が悪いの？」奈津美は言った。「私は涼の婚約者という立場を利用して、好き勝手できるのよ。あなたたちには、そんな資格はない」「この！」「そうか？」少し離れたところから、涼の冷ややかな声が聞こえた。その声を聞いて、奈津美は眉をひそめた。涼？何しに大学へ来たの？振り返ると、涼と綾乃が歩いてくるのが見えた。綾乃は涼の腕に抱きついていた。どうやら、涼が彼女を大学まで送ってきたらしい。二人が現れた時、奈津美の表情
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第112話
「入江社長？」「面白い女だ。だが、それだけだ」冬馬はそう言いながらも、表情には捉えどころのない笑みが浮かんでいた。本来は、神崎で有名な綾乃を見てみようと思っていたのだが。思いがけず、奈津美が現れた。綾乃と比べると、奈津美はずっと魅力的だ。あんな小娘の策略など、子供騙しに過ぎない。涼に可愛がられているだけで、綾乃という女には、特に魅力はない。翌朝。奈津美は、朝早くから大学へ行った。数ヶ月休学していたので、授業がかなり遅れていた。神崎経済大学は金融を学ぶ最高の大学で、ここに集まる学生は皆、神崎市で有名な生徒ばかりだ。数ヶ月休学しただけで、あっという間に置いていかれてしまう。高校は厳しいと言われるが、神崎経済大学はまさに地獄のような厳しさだ。前世の経験から、奈津美は男のために学業を捨てるのが、どれほど愚かなことかを知っていた。何としてでも神崎経済大学を卒業する。前世のように、涼のために中退するようなことは絶対に繰り返さない。前世、どれだけ白い目で見られたかを、彼女は今でも覚えている。この上流社会では、優れた学歴は人の看板のようなものだ。顔が悪くても構わないが、看板がないのは許されない。しかし今日、奈津美が大学に足を踏み入れると、多くの学生が彼女を見ていた。好奇の視線に、奈津美は気分が悪くなった。その時、月子が奈津美に向かって走ってきた。「ねえ！大学に来るなら教えてよ！」月子は、周囲の好奇の視線に全く気づいていなかった。奈津美は眉をひそめて言った。「今日、何かあったの？」「何かあった？別に何もないと思うけど。私も今来たところだし。それに、神崎経済大学で何かあるわけないでしょ」月子が何も知らないようなので、奈津美は周囲を見回した。すぐに、多くの学生が集まっている場所を見つけた。「行ってみよう」奈津美は月子の腕を掴んで、その場所へ向かった。月子は何が起こっているのか分からなかったが、奈津美が近づくと、周囲から小さな声が聞こえてきた。「あの子か......」「こんな人が、この大学にいるなんて......」「よく学校に来られるわね......」......周囲のざわめきは大きかった。奈津美が近づくと、掲示板に何枚かの写真が貼られているのが見えた。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第111話
奈津美と礼二の親密な様子は、すぐに涼の目に留まった。「奈津美！」怒気を含んだ低い声が、奈津美の耳に届いた。振り返ると、涼が険しい顔でこちらへ歩いてくるのが見えた。「どうやら、まずいことになりそうだな」礼二が皮肉を言った。奈津美も小声で言った。「望月社長、焦らないで。私がまずいことになったら、あなたも無事では済まないわ」それを聞いて、礼二の口元に笑みが浮かんだ。涼は奈津美の前に来ると、彼女がオークションで落札したネックレスを持っているのを見た。涼は冷ややかに言った。「望月社長も太っ腹だな。30億円も払って、ネックレスをプレゼントするか」「まあね」奈津美はネックレスを手に持ち、「さっき黒川社長も、このネックレスが気に入っているようでしょう？まさか、白石さんにプレゼントするつもりだったの？」と言った。その言葉に、涼の声はさらに冷たくなった。「しらばくれるな！」奈津美は綾乃がこのネックレスを欲しがっていることを知っていて、わざと競り合ったのだ。卑劣なやり方だ！奈津美は言った。「黒川社長、ここはオークション会場よ。当然、高い値段を付けた人が落札するのよ。望月社長が落札して私にプレゼントしただけなのに、なぜそんなに責めるの？」涼の顔が険しくなるのを見て、奈津美は内心で快哉を叫んだ。前世、涼はあらゆる場面で奈津美の尊厳を踏みにじり、恥をかかせてきた。今度は、涼に同じ思いをさせてやる。奈津美はわざと礼二に言った。「礼二、ネックレスをありがとう。とても気に入ったわ。ちょっと用事があるので、これで失礼するわね」そう言って、奈津美は会場の反対側へ歩いて行った。去り際に、奈津美はわざと涼の肩にぶつかった。あからさまな挑発に、涼はさらに怒りを募らせた。「滝、川、奈、津、美！」「送らないで！」奈津美は軽く手を振り、その堂々とした態度と妖艶な姿は、涼の敗北を物語っているようだった。奈津美はすぐに自分の席に戻り、冬馬にネックレスを渡して言った。「入江社長、あなたの欲しいネックレスですよ」冬馬はネックレスを手に取った。30億円という価格が、ネックレスの輝きを一層引き立てている。「悪くない」冬馬は淡々と言った。「滝川さんの誠意は、よく伝わった」「私と手を組む気はありますか？」「近日中
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第110話
「奈津美にどれだけの金があるか、俺が知らないとでも？」涼は冷たく言った。「さらに値を上げろ」「......かしこまりました」「18億円！」田中秘書が札を上げると、会場がざわめいた。ネックレスの価格が、開始価格の10倍近くまで跳ね上がろうとしている！奈津美は冬馬に言った。「入江社長、わざとでしょう？」冬馬は最初から、涼がこのネックレスを必ず手に入れようとすることを見越していた。だからこそ、奈津美と涼に競り合わさせたのだ。冬馬に綾乃を追い出されたことで、涼は既にメンツを失っている。今更奈津美に負けるわけにはいかない。メンツのためだけでも、涼はこのネックレスを落札するだろう。「俺との約束を忘れるな」冬馬は椅子に深く腰掛けて言った。「このネックレスは、必ず俺が手に入れる」「入江社長......」奈津美は、冬馬がわざと自分を窮地に追い込もうとしているのだと悟った。しかし、奈津美は恐れていなかった。勝負を挑んできたのだな？望むところだ。「20億円！」奈津美が20億円を提示すると、会場は静まり返った。まだオークションが始まったばかりなのに！滝川家のお嬢様は、少し調子に乗りすぎではないか！「30億円」涼と奈津美がどちらも口を開かない中、含み笑いを含んだ声が響いた。皆が驚いて振り返ると、遅れてやってきた礼二が、30億円でこのネックレスを落札しようとしていた。「社長、この価格はあまりにも高すぎます。会長がお知りになったら、お怒りになるでしょう。それに、このネックレスは白石さんに......」田中秘書は涼の耳元で囁いた。礼二が介入してきたので、涼は眉をひそめただけで、それ以上値を上げることはしなかった。礼二が来たのを見て、奈津美は内心ほっとした。彼女は椅子の背にもたれかかり、黙っていた。オークショニアが言った。「30億円、1度！」「30億円、2度！」「30億円、3度！落札！」......冬馬は奈津美をちらりと見て、無表情で言った。「俺は、このネックレスが欲しいと言ったはずだ」「ネックレスは、もう入江社長のものよ」奈津美は椅子の背にもたれかかり、「入江社長はネックレスが欲しいと言っただけで、どうやって手に入れるかは言っていなかったわ」と返した。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第109話
奈津美はステージに置かれたダイヤモンドのネックレスを見て、眉をひそめ、「これは、かつてウィルシア王国の王妃が身につけていたネックレス？」と尋ねた。奈津美は、綾乃がこのネックレスを欲しがっていたことを覚えていた。前世、涼が高額で落札し、綾乃に贈ったのだ。しかし、冬馬が綾乃に一目惚れしたことで、競り合いになり、とんでもない価格まで跳ね上がったのだった。今、なぜ冬馬がこのネックレスの話を持ち出したのだろうか？「別に、このネックレスは大したものではない」冬馬は淡々と言った。「だが、気に入った。開始価格は2億円だが、いくら払おうと、お前が落札しろ」奈津美の顔色が曇った。金額に関係なく落札しろとは？今の奈津美の資産では、2億円はとてつもない金額だ！冬馬は、わざと自分を困らせているのだろうか？「どうした？できないのか？」冬馬は面白そうに言った。「もしできなければ、別の方法で返済してもらうこともできるが」その言葉に、奈津美は背筋が凍る思いがした。冬馬が危険な人物であることは、とうにわかっていた。しかし、既に冬馬の興味を引いてしまった以上、何とかしてこの強力な後ろ盾を確保するしかなかった。さもなければ、これまでしてきたことが全て無駄になってしまう。「いいわ、できるわ」奈津美は言った。「それに、数億円で入江社長の助けが得られるなら、安いものよ」奈津美の言葉に、冬馬は眉を上げた。この女は、綾乃よりずっと面白い。まもなく、チャリティオークションが始まった。最初のネックレスの開始価格は2億円だった。さっき綾乃がいじめられたので、涼は彼女のメンツを立てようと、すぐに田中秘書に札を上げさせた。「3億円！1度！」「3億4000万円！」「3億6000万円！」「4億円！」......周囲の入札は、激しいものだった。奈津美は落ち着いた様子で札を上げ、「5億円」と言った。奈津美が1億円の値上げをしたので、周囲は驚いた。奈津美が値を上げたのを見て、涼は眉をひそめた。田中秘書は涼に尋ねた。「社長、まだ続けますか？」「続けろ」涼が短く言うと、田中秘書は再び札を上げた。「6億円！」ネックレスに6億円とは、常軌を逸している。奈津美と涼が同じネックレスを競り合っている
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第108話
「はい、入江社長」綾乃の顔色が変わった。牙が近づいてくるのを見て、彼女は涼の背後に隠れて、「涼......」と訴えた。涼は綾乃をかばい、冷たく言った。「奈津美！いい加減にしろ！」「黒川社長、私何かしたの？何も言ってないわ」奈津美はそう言いながら、冬馬にさらにすり寄った。この光景を見て、涼は怒りに燃えた。今日は一体どんな場だと思っているんだ？奈津美は、皆の前で自分を侮辱しようとしているのか？冬馬は落ち着いて言った。「牙、俺の言葉が聞こえないのか？」「はい」牙が前に出ようとした時、綾乃は奈津美を見て言った。「滝川さん！私が嫌いなのは分かっているけど、入江社長にこんな仕打ちをさせるなんて酷いわ！私は涼の同伴なのよ。あなたのその行為は、私を貶めようとしているの？それとも、涼を貶めようとしているの？」綾乃は、奈津美が冬馬の前で自分をかばわないことを責めていた。奈津美はそんな愚かなことはしない。今綾乃をかばえば、冬馬のメンツをつぶすことになる。そうなれば、どちらにも良い顔ができなくなる。自分にとって何のメリットもない。奈津美は白を切って綾乃に言った。「白石さん、何を言っているのかさっぱり分からないわ......誰かを貶めるつもりなんてないわ」奈津美の芝居を見て、涼の視線はますます冷たくなった。しかし、主催者の冬馬が客を追い出そうとしているのに、誰が逆らえるだろうか？牙が綾乃の隣に立ち、「どうぞ」と手招きした。綾乃は、その場に居座ることもできず、唇を噛み締めて涼を見た。涼は冷たく言った。「綾乃、入江社長が帰るように言っているんだ、帰りなさい」「涼......」「だが、次に彼が黒川家のパーティーに来るのは難しいだろう」涼の最後の言葉は、綾乃の味方をするものだった。涼の言葉を聞いて、綾乃の青ざめた顔が少し持ち直した。そうだ。ここは神崎市！冬馬が自分を追い出したとしても、涼が彼をこのままにはしないだろう。綾乃は腑に落ちなかったが、涼の言葉に従って会場を後にした。帰る際、綾乃は冬馬の隣にいる奈津美を睨みつけた。「オークションが始まる。黒川社長、もしよければ席におつきください」冬馬は何気なくそう言うと、奈津美をエスコートして席に着いた。周囲の人々は、この光景を見て
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第107話
「涼、落ち着いて」綾乃は涼の腕を押さえ、申し訳なさそうに冬馬に言った。「入江社長、本当に申し訳ございません。滝川さんの身分を知らなかったのでしょう......」そして滝川奈津美を咎めるように視線を向け、「滝川さんったら。涼の婚約者でしょう？こんな大勢の人の前で入江社長とベタベタして、みっともないわ。こっちへ来なさい！」と言った。綾乃はそう言いながら、奈津美を連れ戻そうと前に出た。しかし、牙は綾乃の前に立ちはだかり、彼女を通そうとしなかった。綾乃は伸ばした手を宙ぶらりんにしたまま、顔を強張らせた。奈津美は仲裁役を演じる綾乃を見て、思わず笑った。「白石さん、さっきは涼と仲良くしていたから、てっきり......涼に婚約者がいることを知らないのかと思ってたわ」奈津美の言葉に、綾乃は何も言い返せなかった。そうだ、奈津美が涼の婚約者であることを知らない者などいるだろうか？ただ、涼が好きなのは綾乃だと皆が知っていたので、奈津美は誰からも敬意を払われなかっただけだ。しかし皆、忘れていた。人の婚約者の前で、その相手に寄り添う行為が、そもそも厚かましいことだ。はっきり言って、不倫相手でしかない。「奈津美、こっちへ来い」涼の声は命令口調だった。しかし奈津美は動く気配を見せず、涼は一歩前に出た。すると突然、奈津美は冬馬の背後に隠れて震え始めた。まるで、何かに怯えているようだった。すぐに奈津美の目に涙が浮かび、まるでひどい仕打ちを受けたかのように見えた。誰もが、彼女を可哀そうに思うだろう。冬馬は奈津美の演技を見ながら、少し口角を上げた。周囲の人々は、この光景を見てヒソヒソと話し始めた。「黒川社長がこの婚約者を嫌っているのは聞いていたけど、まさか暴力を振るうなんて......」「そうよ、滝川さんの様子から見ると、普段からしょっちゅう殴られているんじゃないかしら！かわいそうに」「滝川家のお嬢様なのに、黒川家はひどすぎるんじゃないか？」......非難の声はどんどん大きくなった。周囲の言葉に、涼の顔色はますます険しくなった。綾乃は涼をかばおうとしたが、周囲の視線が冷たいことに気づいた。まるで、綾乃が全ての元凶であるかのように。「滝川さんは俺の同伴だ。ここは俺の主催のパーティーだ。黒川社長
