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第2話
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奈津美の言葉が終わると同時に、外から涼の秘書が慌てて駆け込んできた。涼という男は、普段なら何が起きても動じない人物だった。先ほどの婚約破棄の話にも平然としていたのに、この時ばかりは瞳孔が縮み、明らかな動揺を隠せないでいた。奈津美にはすぐ分かった。綾乃が自殺を図ったという知らせが届いたのだと。険しい表情で立ち去ろうとする涼の前に、奈津美は立ちはだかった。「涼さん、私たちの話はまだ終わっていません」「邪魔するな」涼の声は冷たく、危険な雰囲気を漂わせていた。目の前のこの女は、会社と祖母を納得させるための道具に過ぎず、彼女に対する感情など一切持ち合わせていなかった。奈津美と結婚することはできる。だが今日、綾乃に何かあれば、簡単には済まないつもりだった。奈津美は一歩も引かず、尋ねた。「そんなにお急ぎなのは、白石さんのところですか？」その言葉に、涼は嘲りを込めて答えた。「そうだが、何か？綾乃はお前たちに追い詰められて自殺未遂まで追い込まれた。言っておくが、黒川家の夫人の座は与えてやるが、それ以上は期待するな」涼の言葉を聞いて、奈津美は虚しさを感じた。彼女は綾乃に何一つ仕掛けていない。誰にも何もしていない。なのに涼と綾乃は、彼女に最も深い傷を負わせた。彼らの愛の生贄にされたのだ。奈津美は声を張り上げた。「涼さん、今日はあなたと私の婚約パーティーです。もしここを出て白石さんのところへ行くなら、私たちの婚約は破棄させていただきます」奈津美の声は大きくなかったが、周りの招待客全員に届くほどだった。報道陣のカメラフラッシュが二人を照らし続けた。涼は危険な目つきで眼を細め、言い放った。「破談をちらつかせて脅すつもり？滝川奈津美、随分と図々しい女だな」そう言い放つと、涼は奈津美の横を素通りして立ち去った。彼は奈津美に黒川家との婚約を破棄する勇気などないと確信していた。涼が去るのを見届けた奈津美は、凛として壇上に上がり、招待客に向かって微笑んで告げた。「本日、涼は白石綾乃さんのために婚約を破棄されました。私、滝川奈津美はそれを受け入れます。これからは涼とはそれぞれの道を歩み、無関係な者となります」その言葉を聞いて、他の奥様方と談笑していた美香の顔色が一変し、手に持って
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第4話
隣の個室で、月子はビールを3本空けて、カラオケで熱唱していた。奈津美はスマホのトレンドを見ながら違和感を覚え、月子の袖を引っ張って尋ねた。「私、いつ涼さんのEDの話なんてしたっけ？」「あ～それ？私が書いたの！ニュースは衝撃的じゃないと注目されないでしょ」奈津美は顔を曇らせた。「でも、こんなことをした結果について考えなかったの？」酔っ払った月子は、マイクを握りしめたまま大声で言った。「結果？何があるっていうの！まさか黒川が包丁を突きつけてトレンド削除しろって脅しに来るわけないでしょ？」「バン！」突然、個室のドアが蹴り開けられた。カラオケの音楽が急に止まった。奈津美はドアの前に立つ、険しい表情の涼を見て、心臓が一拍飛んだ。涼が来ることは予想していた。だが、こんなに早く来るとは思っていなかった。「記事、お前が流したのか？」涼の声には殺気が含まれていた。月子は怖くなって奈津美の後ろに隠れた。奈津美は落ち着いた様子を装って言った。「私です」「そうか」涼は冷笑し、前に進み出て月子を引っ張り出し、陽翔の腕の中に投げ入れた。「全員出ていけ！」涼を見た瞬間、月子の足はガクガクと震えていた。奈津美を守ろうとしたが、陽翔が彼女を部屋の外へ引っ張り出した。「早く出ろよ、急いで！」ドアが閉まり、部屋の中には奈津美と涼だけが残された。涼が徐々に近づきながら冷たく言った。「昨夜は破談を宣言し、翌日にはもうクラブで遊び歩く。滝川奈津美、今まで随分と見くびっていたようだな」目の前の男を見つめながら、奈津美の脳裏には前世で誘拐犯に押さえつけられた時の忌まわしい記憶が蘇った。胃が激しくむかつき、思わず一歩後ずさりした。「涼さん、婚約パーティーで私を置いて綾乃さんのところへ行ったのはあなたです。私たち滝川家では分不相応でした。この婚約は、お互い穏便に終わらせましょう」穏便に終わらせる？涼は冷笑した。「お前の言う穏便とは、ネットで俺を中傷することか？」「あれは事故です！」「滝川奈津美、俺の気を引くための手段としては面白いと認めよう。だが前にも言っただろう。私の前で策を弄するなと」突然、涼は彼女を壁に押しつけた。涼の目には冷酷な色が宿っていた。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第5話
翌朝、涼が階下に降りると、使用人が荷物を片付けているのを見て眉をひそめ、尋ねた。「何をしている？」「旦那様、これは滝川お嬢様のお荷物です。昨日お電話があり、もうお邪魔することはないので、荷物を送ってほしいとのことでした」目の前のスーツケースを見つめながら、涼の脳裏に奈津美の姿が一瞬よぎった。普段なら、この時間には奈津美が朝食を作り終え、期待に満ちた表情で彼を待っているはずだった。椅子を引いてくれたり、他愛もない話をしてくれたりするのが日課だった。今日はその姿が見えず、何かが足りないような気がした。まさか奈津美のことを考えているのかと気づいた涼は、冷たい声で言った「早く片付けろ。目障りだ」「はい、かしこまりました」リビングの椅子に座った涼は、テーブルが空っぽなのを見て不機嫌そうに言った。「朝食はまだか？」「申し訳ありません。いつもはお嬢様が作っていて、新しい家政婦はまだ時間の把握が......」「急げ。仕事に行かなければならない」涼は腕時計を見ながら、急に苛立ちを覚えた。すぐに家政婦がパンと目玉焼き、ソーセージを載せた皿を運んできた。涼はその質素な朝食を見て、冷ややかな目を向けた。「これは何だ？」「朝......朝食でございます」家政婦は怯えた様子で、自分が何を間違えたのか分からない様子だった。涼は冷たく言った。「片面焼きは食べない。朝は肉類も控えている。月給40万も払って、こんなものを出すために雇ったわけではないだろう」 「申し訳ございません！存じ上げませんでした......」「新人でございますので、すぐに作り直させます！」「結構だ」涼は険しい表情で立ち上がった。そこへ黒川会長が寝室から出てきて、テーブルの上を見ただけで孫が怒っている理由を理解した。「普段は奈津美が朝4時から丁寧におかずを作って、蒸籠で蒸して、最低でも16品の栄養たっぷりの朝食を用意してくれていたのに。奈津美がいなくなって、この家は本当に住めたものじゃないわ」その言葉を聞いて、涼は眉をひそめた。破談を切り出したのは彼女だ！行きたければ行けばいい！たかが3ヶ月一緒に暮らしただけの奈津美がいなくなったからって、自分が生きていけないわけがない。「おばあちゃん、仕事に行
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譲渡書を見た途端、美香の目つきが変わった。急に声を柔らかくし、取り入るように言った。「奈津美、健一はあなたの弟なのよ。将来会社を継いだら、お姉さんの後ろ盾になれるわ。奈津美も安心して黒川様と結婚できる。一石二鳥じゃない？」美香は急いで健一を引き寄せ、言った。「早くお姉さんに謝りなさい！誰が朝早くからお姉さんの部屋に入っていいって言ったの？」健一は不満げな顔で言った。「どうせこの滝川家はいずれ俺のものだ！婚約を破棄して俺の前途を台無しにしたんだから、説明を求める権利くらいある！」奈津美は冷ややかに見ていた。まさか弟がこんな早くから滝川家の財産を狙っていたとは。こんな若さで、すでに自分が滝川家の将来の主人だと思い込んでいる。これも美香の入念な教育の賜物に違いない。「この子ったら、とんでもないこと言って。奈津美、気にしないで。その譲渡書は私が預かっておくわ」美香の目は譲渡書から離れなかった。譲渡書には、健一が高校卒業後に会社を引き継げると明記されていた。母子でこれほど長く待ってきたのだから、この譲渡書に何かあってはならない。奈津美は美香を見て、軽く笑った。「お母さん、そんなにこれが欲しいんですか？」「ええ......」美香の言葉が終わらないうちに、「ビリッ」という音が響き、奈津美の手の中の譲渡書は真っ二つに引き裂かれていた。美香の顔が一瞬で青ざめ、健一は怒鳴った。「何してるんだ！誰が破れっていった！」健一が慌てて奪おうとしたが、奈津美はあっという間に譲渡書を細かく引き裂き、二人の前にばらまいた。奈津美は淡々と言った。「滝川グループを健一に渡すことは絶対にありません。お母さんも弟も、諦めてください」「何ですって？奈津美！会社を弟に渡さないなら、誰に渡すつもり？滝川家には健一しか男の子がいないのよ！あんた......」奈津美は言った。「健一は結局、父の実子ではありません。会社は私が直接経営することに決めました。それに父が亡くなった時の遺産分配書にも明確に書かれています。会社の経営は私に任せること、そしてお母さんたち母子への遺産は......一億円と、滝川家の二部屋の居住権だけです」「なんだって！父さんがたった一億円しかくれないはずがな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第7話
午後、黒川会長から奈津美に電話がかかってきた。会長が綾乃を嫌っているのは、奈津美にはよく分かっていた。綾乃は白石家の一人娘で、性格が高慢すぎるからだ。白石家の全財産を握っているとはいえ、会長は白石家と黒川家の確執から、綾乃を毛嫌いしていた。会長は綾乃のことを見栄っ張りだと思い、孫と付き合うことを許さなかった。一方、自分は従順で分別があり、家柄も申し分なく、品性も容姿も学歴も、黒川家の嫁として最適だった。しかし、会長の好意も所詮は利益のための演技に過ぎなかった。黒川家の専用車で送られた奈津美が玄関に入ると、会長は笑顔で声をかけた。「奈津美、こちらへいらっしゃい」会長は隣のソファを軽く叩いた。奈津美は頷いて会長の傍らに歩み寄り、すぐに会長の向かいに立つ綾乃の姿に気付いた。綾乃は前世と同じく、清楚な美人で、気品のある雰囲気を漂わせていた。人前では常に頑なで冷淡で、高慢な態度を隠そうともしなかった。綾乃は熱いお茶を持ったまま、手が赤くなっているのに、なかなか置こうとしない。奈津美は綾乃の手首に巻かれた包帯に目を留めた。明らかに、綾乃の自傷行為のことが会長の耳に入ったようだ。このことを知っている人は少ないはずだった。奈津美はすぐに美香の仕業だと察した。涼は会長に知られないよう情報を厳重に管理していたのに、美香は会長に告げ口をしに行ったのだ。本当に命が惜しくないらしい。「奈津美、婚約パーティーの日は涼が悪かったの。私も厳しく叱りつけたわ。もう怒らないでちょうだい」会長は慈愛に満ちた表情で、奈津美の手を取って言った。「奈津美は黒川家の未来の奥様よ。それは変わらないわ。まだ怒っているなら、涼に私の前で改めて謝らせましょう」「ご親切にありがとうございます。でも、結構です」「まだ婚約パーティーのことが気になっているのかしら？安心して。今日あなたを呼んだのは、すべてを明らかにするためよ」会長は向かいに立つ綾乃に目を向けた。表情が冷たくなり、声にも冷気を帯びた。「白石さん、あの日が涼と奈津美の婚約パーティーだと知っていながら、わざと自傷行為で涼を引き離したのね。まさか、まだ黒川家の嫁になる野心があるとでも？」「......会長様、誤解です。そんなつもりは」綾乃は顔を蒼白にし、
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涼はビラが飛んできた方向にある掲示板を見ると、破り取られた跡が残っていた。涼の顔色は、さらに険しくなった。「涼様......これは、きっと誤解よ」綾乃は、慌てて言い訳しようとした。涼はビラを綾乃の前に置いて、「お前は知っていたんだな？」と尋ねた。涼はバカではない。綾乃が二人をかばった様子から、彼女が知っていたことは明らかだった。綾乃は唇を噛んだ。涼は確信したように言った。「綾乃、お前には失望した」そう言って、涼はビラを手に持ち、背を向けた。「涼様！」綾乃は涼の後を追いかけようとしたが、田中秘書に止められた。「白石さん、お待ちください」田中秘書は、涼の後を追った。涼が校舎の下まで来ると、田中秘書が言った。「社長、滝川さんを探しますか？」涼はビラを握りしめ、さらに険しい顔で言った。「必要ない！」あんなに酷い目に遭っているのに、自分に何も言わない。さっきも、一言も言い訳をしなかった。奈津美は、そこまで自分を信用していないのか？「行くぞ」「行きますか？」田中秘書は戸惑った。このままでは、誤解が解けないままになってしまうのではないか？「彼女が強がるなら、強がらせておけばいい！」そう言って、涼は立ち去った。一方。奈津美は月子の頬を拭きながら、「痛む？」と尋ねた。「痛い！」月子は言った。「田中秘書って、あんなに強く叩くなんて！普段は良い人そうなのに、やる時はやるのね」「綾乃を叩いたからでしょ。神崎市で、涼さんが一番大切にしているのが綾乃だって知らない人はいないわ。二人は幼馴染みだし、それに綾乃は彼と......」奈津美はそこで言葉を切り、首を横に振った。「だって、奈津美のためじゃない！黒川さんったら、ひどすぎるわ！事情も聞かずに、綾乃の味方をするなんて！本当に腹が立つ！」月子は、奈津美を責めるように言った。「奈津美も、どうしてはっきり言わないの？田村さんと佐藤さんが先に仕掛けてきたって言えばいいじゃない！」「言ったところで無駄よ。何のために言うの？」奈津美は淡々と言った。「それに、私を嫌ってくれればくれるほど、私は彼から離れられる。黒川家の奥様になる気なんて、さらさらないわ」「それもそうね」保健室の先生が、月子の顔に冷湿布を当てた。奈津美は外
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「入江社長？」「面白い女だ。だが、それだけだ」冬馬はそう言いながらも、表情には捉えどころのない笑みが浮かんでいた。本来は、神崎で有名な綾乃を見てみようと思っていたのだが。思いがけず、奈津美が現れた。綾乃と比べると、奈津美はずっと魅力的だ。あんな小娘の策略など、子供騙しに過ぎない。涼に可愛がられているだけで、綾乃という女には、特に魅力はない。翌朝。奈津美は、朝早くから大学へ行った。数ヶ月休学していたので、授業がかなり遅れていた。神崎経済大学は金融を学ぶ最高の大学で、ここに集まる学生は皆、神崎市で有名な生徒ばかりだ。数ヶ月休学しただけで、あっという間に置いていかれてしまう。高校は厳しいと言われるが、神崎経済大学はまさに地獄のような厳しさだ。前世の経験から、奈津美は男のために学業を捨てるのが、どれほど愚かなことかを知っていた。何としてでも神崎経済大学を卒業する。前世のように、涼のために中退するようなことは絶対に繰り返さない。前世、どれだけ白い目で見られたかを、彼女は今でも覚えている。この上流社会では、優れた学歴は人の看板のようなものだ。顔が悪くても構わないが、看板がないのは許されない。しかし今日、奈津美が大学に足を踏み入れると、多くの学生が彼女を見ていた。好奇の視線に、奈津美は気分が悪くなった。その時、月子が奈津美に向かって走ってきた。「ねえ！大学に来るなら教えてよ！」月子は、周囲の好奇の視線に全く気づいていなかった。奈津美は眉をひそめて言った。「今日、何かあったの？」「何かあった？別に何もないと思うけど。私も今来たところだし。それに、神崎経済大学で何かあるわけないでしょ」月子が何も知らないようなので、奈津美は周囲を見回した。すぐに、多くの学生が集まっている場所を見つけた。「行ってみよう」奈津美は月子の腕を掴んで、その場所へ向かった。月子は何が起こっているのか分からなかったが、奈津美が近づくと、周囲から小さな声が聞こえてきた。「あの子か......」「こんな人が、この大学にいるなんて......」「よく学校に来られるわね......」......周囲のざわめきは大きかった。奈津美が近づくと、掲示板に何枚かの写真が貼られているのが見えた。
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奈津美と礼二の親密な様子は、すぐに涼の目に留まった。「奈津美！」怒気を含んだ低い声が、奈津美の耳に届いた。振り返ると、涼が険しい顔でこちらへ歩いてくるのが見えた。「どうやら、まずいことになりそうだな」礼二が皮肉を言った。奈津美も小声で言った。「望月社長、焦らないで。私がまずいことになったら、あなたも無事では済まないわ」それを聞いて、礼二の口元に笑みが浮かんだ。涼は奈津美の前に来ると、彼女がオークションで落札したネックレスを持っているのを見た。涼は冷ややかに言った。「望月社長も太っ腹だな。30億円も払って、ネックレスをプレゼントするか」「まあね」奈津美はネックレスを手に持ち、「さっき黒川社長も、このネックレスが気に入っているようでしょう？まさか、白石さんにプレゼントするつもりだったの？」と言った。その言葉に、涼の声はさらに冷たくなった。「しらばくれるな！」奈津美は綾乃がこのネックレスを欲しがっていることを知っていて、わざと競り合ったのだ。卑劣なやり方だ！奈津美は言った。「黒川社長、ここはオークション会場よ。当然、高い値段を付けた人が落札するのよ。望月社長が落札して私にプレゼントしただけなのに、なぜそんなに責めるの？」涼の顔が険しくなるのを見て、奈津美は内心で快哉を叫んだ。前世、涼はあらゆる場面で奈津美の尊厳を踏みにじり、恥をかかせてきた。今度は、涼に同じ思いをさせてやる。奈津美はわざと礼二に言った。「礼二、ネックレスをありがとう。とても気に入ったわ。ちょっと用事があるので、これで失礼するわね」そう言って、奈津美は会場の反対側へ歩いて行った。去り際に、奈津美はわざと涼の肩にぶつかった。あからさまな挑発に、涼はさらに怒りを募らせた。「滝、川、奈、津、美！」「送らないで！」奈津美は軽く手を振り、その堂々とした態度と妖艶な姿は、涼の敗北を物語っているようだった。奈津美はすぐに自分の席に戻り、冬馬にネックレスを渡して言った。「入江社長、あなたの欲しいネックレスですよ」冬馬はネックレスを手に取った。30億円という価格が、ネックレスの輝きを一層引き立てている。「悪くない」冬馬は淡々と言った。「滝川さんの誠意は、よく伝わった」「私と手を組む気はありますか？」「近日中
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第110話
「奈津美にどれだけの金があるか、俺が知らないとでも？」涼は冷たく言った。「さらに値を上げろ」「......かしこまりました」「18億円！」田中秘書が札を上げると、会場がざわめいた。ネックレスの価格が、開始価格の10倍近くまで跳ね上がろうとしている！奈津美は冬馬に言った。「入江社長、わざとでしょう？」冬馬は最初から、涼がこのネックレスを必ず手に入れようとすることを見越していた。だからこそ、奈津美と涼に競り合わさせたのだ。冬馬に綾乃を追い出されたことで、涼は既にメンツを失っている。今更奈津美に負けるわけにはいかない。メンツのためだけでも、涼はこのネックレスを落札するだろう。「俺との約束を忘れるな」冬馬は椅子に深く腰掛けて言った。「このネックレスは、必ず俺が手に入れる」「入江社長......」奈津美は、冬馬がわざと自分を窮地に追い込もうとしているのだと悟った。しかし、奈津美は恐れていなかった。勝負を挑んできたのだな？望むところだ。「20億円！」奈津美が20億円を提示すると、会場は静まり返った。まだオークションが始まったばかりなのに！滝川家のお嬢様は、少し調子に乗りすぎではないか！「30億円」涼と奈津美がどちらも口を開かない中、含み笑いを含んだ声が響いた。皆が驚いて振り返ると、遅れてやってきた礼二が、30億円でこのネックレスを落札しようとしていた。「社長、この価格はあまりにも高すぎます。会長がお知りになったら、お怒りになるでしょう。それに、このネックレスは白石さんに......」田中秘書は涼の耳元で囁いた。礼二が介入してきたので、涼は眉をひそめただけで、それ以上値を上げることはしなかった。礼二が来たのを見て、奈津美は内心ほっとした。彼女は椅子の背にもたれかかり、黙っていた。オークショニアが言った。「30億円、1度！」「30億円、2度！」「30億円、3度！落札！」......冬馬は奈津美をちらりと見て、無表情で言った。「俺は、このネックレスが欲しいと言ったはずだ」「ネックレスは、もう入江社長のものよ」奈津美は椅子の背にもたれかかり、「入江社長はネックレスが欲しいと言っただけで、どうやって手に入れるかは言っていなかったわ」と返した。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第109話
奈津美はステージに置かれたダイヤモンドのネックレスを見て、眉をひそめ、「これは、かつてウィルシア王国の王妃が身につけていたネックレス？」と尋ねた。奈津美は、綾乃がこのネックレスを欲しがっていたことを覚えていた。前世、涼が高額で落札し、綾乃に贈ったのだ。しかし、冬馬が綾乃に一目惚れしたことで、競り合いになり、とんでもない価格まで跳ね上がったのだった。今、なぜ冬馬がこのネックレスの話を持ち出したのだろうか？「別に、このネックレスは大したものではない」冬馬は淡々と言った。「だが、気に入った。開始価格は2億円だが、いくら払おうと、お前が落札しろ」奈津美の顔色が曇った。金額に関係なく落札しろとは？今の奈津美の資産では、2億円はとてつもない金額だ！冬馬は、わざと自分を困らせているのだろうか？「どうした？できないのか？」冬馬は面白そうに言った。「もしできなければ、別の方法で返済してもらうこともできるが」その言葉に、奈津美は背筋が凍る思いがした。冬馬が危険な人物であることは、とうにわかっていた。しかし、既に冬馬の興味を引いてしまった以上、何とかしてこの強力な後ろ盾を確保するしかなかった。さもなければ、これまでしてきたことが全て無駄になってしまう。「いいわ、できるわ」奈津美は言った。「それに、数億円で入江社長の助けが得られるなら、安いものよ」奈津美の言葉に、冬馬は眉を上げた。この女は、綾乃よりずっと面白い。まもなく、チャリティオークションが始まった。最初のネックレスの開始価格は2億円だった。さっき綾乃がいじめられたので、涼は彼女のメンツを立てようと、すぐに田中秘書に札を上げさせた。「3億円！1度！」「3億4000万円！」「3億6000万円！」「4億円！」......周囲の入札は、激しいものだった。奈津美は落ち着いた様子で札を上げ、「5億円」と言った。奈津美が1億円の値上げをしたので、周囲は驚いた。奈津美が値を上げたのを見て、涼は眉をひそめた。田中秘書は涼に尋ねた。「社長、まだ続けますか？」「続けろ」涼が短く言うと、田中秘書は再び札を上げた。「6億円！」ネックレスに6億円とは、常軌を逸している。奈津美と涼が同じネックレスを競り合っている
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第108話
「はい、入江社長」綾乃の顔色が変わった。牙が近づいてくるのを見て、彼女は涼の背後に隠れて、「涼......」と訴えた。涼は綾乃をかばい、冷たく言った。「奈津美！いい加減にしろ！」「黒川社長、私何かしたの？何も言ってないわ」奈津美はそう言いながら、冬馬にさらにすり寄った。この光景を見て、涼は怒りに燃えた。今日は一体どんな場だと思っているんだ？奈津美は、皆の前で自分を侮辱しようとしているのか？冬馬は落ち着いて言った。「牙、俺の言葉が聞こえないのか？」「はい」牙が前に出ようとした時、綾乃は奈津美を見て言った。「滝川さん！私が嫌いなのは分かっているけど、入江社長にこんな仕打ちをさせるなんて酷いわ！私は涼の同伴なのよ。あなたのその行為は、私を貶めようとしているの？それとも、涼を貶めようとしているの？」綾乃は、奈津美が冬馬の前で自分をかばわないことを責めていた。奈津美はそんな愚かなことはしない。今綾乃をかばえば、冬馬のメンツをつぶすことになる。そうなれば、どちらにも良い顔ができなくなる。自分にとって何のメリットもない。奈津美は白を切って綾乃に言った。「白石さん、何を言っているのかさっぱり分からないわ......誰かを貶めるつもりなんてないわ」奈津美の芝居を見て、涼の視線はますます冷たくなった。しかし、主催者の冬馬が客を追い出そうとしているのに、誰が逆らえるだろうか？牙が綾乃の隣に立ち、「どうぞ」と手招きした。綾乃は、その場に居座ることもできず、唇を噛み締めて涼を見た。涼は冷たく言った。「綾乃、入江社長が帰るように言っているんだ、帰りなさい」「涼......」「だが、次に彼が黒川家のパーティーに来るのは難しいだろう」涼の最後の言葉は、綾乃の味方をするものだった。涼の言葉を聞いて、綾乃の青ざめた顔が少し持ち直した。そうだ。ここは神崎市！冬馬が自分を追い出したとしても、涼が彼をこのままにはしないだろう。綾乃は腑に落ちなかったが、涼の言葉に従って会場を後にした。帰る際、綾乃は冬馬の隣にいる奈津美を睨みつけた。「オークションが始まる。黒川社長、もしよければ席におつきください」冬馬は何気なくそう言うと、奈津美をエスコートして席に着いた。周囲の人々は、この光景を見て
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第107話
「涼、落ち着いて」綾乃は涼の腕を押さえ、申し訳なさそうに冬馬に言った。「入江社長、本当に申し訳ございません。滝川さんの身分を知らなかったのでしょう......」そして滝川奈津美を咎めるように視線を向け、「滝川さんったら。涼の婚約者でしょう？こんな大勢の人の前で入江社長とベタベタして、みっともないわ。こっちへ来なさい！」と言った。綾乃はそう言いながら、奈津美を連れ戻そうと前に出た。しかし、牙は綾乃の前に立ちはだかり、彼女を通そうとしなかった。綾乃は伸ばした手を宙ぶらりんにしたまま、顔を強張らせた。奈津美は仲裁役を演じる綾乃を見て、思わず笑った。「白石さん、さっきは涼と仲良くしていたから、てっきり......涼に婚約者がいることを知らないのかと思ってたわ」奈津美の言葉に、綾乃は何も言い返せなかった。そうだ、奈津美が涼の婚約者であることを知らない者などいるだろうか？ただ、涼が好きなのは綾乃だと皆が知っていたので、奈津美は誰からも敬意を払われなかっただけだ。しかし皆、忘れていた。人の婚約者の前で、その相手に寄り添う行為が、そもそも厚かましいことだ。はっきり言って、不倫相手でしかない。「奈津美、こっちへ来い」涼の声は命令口調だった。しかし奈津美は動く気配を見せず、涼は一歩前に出た。すると突然、奈津美は冬馬の背後に隠れて震え始めた。まるで、何かに怯えているようだった。すぐに奈津美の目に涙が浮かび、まるでひどい仕打ちを受けたかのように見えた。誰もが、彼女を可哀そうに思うだろう。冬馬は奈津美の演技を見ながら、少し口角を上げた。周囲の人々は、この光景を見てヒソヒソと話し始めた。「黒川社長がこの婚約者を嫌っているのは聞いていたけど、まさか暴力を振るうなんて......」「そうよ、滝川さんの様子から見ると、普段からしょっちゅう殴られているんじゃないかしら！かわいそうに」「滝川家のお嬢様なのに、黒川家はひどすぎるんじゃないか？」......非難の声はどんどん大きくなった。周囲の言葉に、涼の顔色はますます険しくなった。綾乃は涼をかばおうとしたが、周囲の視線が冷たいことに気づいた。まるで、綾乃が全ての元凶であるかのように。「滝川さんは俺の同伴だ。ここは俺の主催のパーティーだ。黒川社長
