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第5話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第6話
譲渡書を見た途端、美香の目つきが変わった。急に声を柔らかくし、取り入るように言った。「奈津美、健一はあなたの弟なのよ。将来会社を継いだら、お姉さんの後ろ盾になれるわ。奈津美も安心して黒川様と結婚できる。一石二鳥じゃない？」美香は急いで健一を引き寄せ、言った。「早くお姉さんに謝りなさい！誰が朝早くからお姉さんの部屋に入っていいって言ったの？」健一は不満げな顔で言った。「どうせこの滝川家はいずれ俺のものだ！婚約を破棄して俺の前途を台無しにしたんだから、説明を求める権利くらいある！」奈津美は冷ややかに見ていた。まさか弟がこんな早くから滝川家の財産を狙っていたとは。こんな若さで、すでに自分が滝川家の将来の主人だと思い込んでいる。これも美香の入念な教育の賜物に違いない。「この子ったら、とんでもないこと言って。奈津美、気にしないで。その譲渡書は私が預かっておくわ」美香の目は譲渡書から離れなかった。譲渡書には、健一が高校卒業後に会社を引き継げると明記されていた。母子でこれほど長く待ってきたのだから、この譲渡書に何かあってはならない。奈津美は美香を見て、軽く笑った。「お母さん、そんなにこれが欲しいんですか？」「ええ......」美香の言葉が終わらないうちに、「ビリッ」という音が響き、奈津美の手の中の譲渡書は真っ二つに引き裂かれていた。美香の顔が一瞬で青ざめ、健一は怒鳴った。「何してるんだ！誰が破れっていった！」健一が慌てて奪おうとしたが、奈津美はあっという間に譲渡書を細かく引き裂き、二人の前にばらまいた。奈津美は淡々と言った。「滝川グループを健一に渡すことは絶対にありません。お母さんも弟も、諦めてください」「何ですって？奈津美！会社を弟に渡さないなら、誰に渡すつもり？滝川家には健一しか男の子がいないのよ！あんた......」奈津美は言った。「健一は結局、父の実子ではありません。会社は私が直接経営することに決めました。それに父が亡くなった時の遺産分配書にも明確に書かれています。会社の経営は私に任せること、そしてお母さんたち母子への遺産は......一億円と、滝川家の二部屋の居住権だけです」「なんだって！父さんがたった一億円しかくれないはずがな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第7話
午後、黒川会長から奈津美に電話がかかってきた。会長が綾乃を嫌っているのは、奈津美にはよく分かっていた。綾乃は白石家の一人娘で、性格が高慢すぎるからだ。白石家の全財産を握っているとはいえ、会長は白石家と黒川家の確執から、綾乃を毛嫌いしていた。会長は綾乃のことを見栄っ張りだと思い、孫と付き合うことを許さなかった。一方、自分は従順で分別があり、家柄も申し分なく、品性も容姿も学歴も、黒川家の嫁として最適だった。しかし、会長の好意も所詮は利益のための演技に過ぎなかった。黒川家の専用車で送られた奈津美が玄関に入ると、会長は笑顔で声をかけた。「奈津美、こちらへいらっしゃい」会長は隣のソファを軽く叩いた。奈津美は頷いて会長の傍らに歩み寄り、すぐに会長の向かいに立つ綾乃の姿に気付いた。綾乃は前世と同じく、清楚な美人で、気品のある雰囲気を漂わせていた。人前では常に頑なで冷淡で、高慢な態度を隠そうともしなかった。綾乃は熱いお茶を持ったまま、手が赤くなっているのに、なかなか置こうとしない。奈津美は綾乃の手首に巻かれた包帯に目を留めた。明らかに、綾乃の自傷行為のことが会長の耳に入ったようだ。このことを知っている人は少ないはずだった。奈津美はすぐに美香の仕業だと察した。涼は会長に知られないよう情報を厳重に管理していたのに、美香は会長に告げ口をしに行ったのだ。本当に命が惜しくないらしい。「奈津美、婚約パーティーの日は涼が悪かったの。私も厳しく叱りつけたわ。もう怒らないでちょうだい」会長は慈愛に満ちた表情で、奈津美の手を取って言った。「奈津美は黒川家の未来の奥様よ。それは変わらないわ。まだ怒っているなら、涼に私の前で改めて謝らせましょう」「ご親切にありがとうございます。でも、結構です」「まだ婚約パーティーのことが気になっているのかしら？安心して。今日あなたを呼んだのは、すべてを明らかにするためよ」会長は向かいに立つ綾乃に目を向けた。表情が冷たくなり、声にも冷気を帯びた。「白石さん、あの日が涼と奈津美の婚約パーティーだと知っていながら、わざと自傷行為で涼を引き離したのね。まさか、まだ黒川家の嫁になる野心があるとでも？」「......会長様、誤解です。そんなつもりは」綾乃は顔を蒼白にし、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第8話
「奈津美、涼はあの白石家の娘に心を奪われているだけよ。安心しなさい。必ず謝らせますから。あなたは私が選んだ黒川家の嫁、誰にも変えさせません」会長の声は慈愛に満ちていた。奈津美は微笑んで答えた。「おばあさま、涼さんの気持ちは固いようですから、私からは何も申し上げることはありません。お二人のお幸せをお祈りします」奈津美は立ち上がり、続けた。「おばあさま、今後もお呼びいただければお伺いいたします。ただ......涼さんとの婚約は、ここまでにさせていただければと思います」「奈津美......」会長がまだ何か言いかけたが、奈津美は首を振った。「家に用事がございますので、これで失礼させていただきます。また改めてご挨拶に参ります」そう言って、奈津美は立ち去った。会長は奈津美の後ろ姿を見つめながら、深いため息をついた。以前の奈津美は、こんなに分別のない子ではなかったのに。玄関を出たところで、突然横から黒い影が現れ、奈津美の口と鼻を押さえた。奈津美は反射的に袖の中の護身用ナイフに手を伸ばしかけたが、相手の服に黒川家の紋章を見つけた。黒川家の人間と分かり、奈津美はナイフを収め、誘拐されたふりをすることにした。たとえ涼が自分を嫌っていても、今この場で危害を加えるはずがない。案の定、相手は乱暴なことはせず、涼の別の黒い自家用車に彼女を乗せた。車の中で、奈津美は気絶したふりを続けた。しばらくして、誰かに運ばれる感覚があった。「ピンポーン」耳に聞こえたエレベーターの音は、帝国ホテルのものと同じだった。涼はホテルに連れて来させたのか。「コンコン」「失礼します。社長、お連れいたしました」「入れ」部屋の中からタバコの強い臭いが漂ってきた。奈津美は息を詰め、柔らかいベッドに投げ出された。緊張している奈津美の耳に、涼の声が聞こえた。「目を覚まさせろ」「はい」ボディーガードが冷水を奈津美に浴びせかけた。奈津美は即座に目を開けた。部屋は薄暗く、スタンドの黄色い光が妖しい雰囲気を醸し出していた。全身濡れた奈津美は、体中が刃物で切られるような痛みを感じながら、怒りを装って言った。「涼さん、やり過ぎじゃないですか？」「やり過ぎ？」涼は冷笑した。「綾乃は体が弱いうえに、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第9話
奈津美は床に落ちた新聞に目を落とした。太字の見出しが飛び込んでくる。【黒川グループ、滝川との契約を破棄 百億円規模の再開発から撤退へ】奈津美の眉間に皺が寄った。記憶が確かなら、このプロジェクトは滝川グループが手掛けている大型マンション開発で、工事は既に半ばまで進んでいた。この時期に涼が撤退すれば、工事は中断を余儀なくされ、新たなスポンサーを探さなければならない。しかし、涼との決別が報じられた今となっては、神崎市で滝川グループと組もうとする企業など現れるはずもない。結果として、この百億円規模の開発は頓挫し、滝川も相当な痛手を被ることになる。身を屈めて新聞を手に取ると、まだ温もりが残っていた。明らかに刷りたてを直接届けさせたものだ。涼の対応は実に早い。彼女に力の差を見せつけ、この神崎市での影響力を思い知らせようという魂胆だろう。「奈津美！滝川家のお嬢様として、家のために少し努力するくらいで何なの？たかが男一人の機嫌を取るだけじゃない。そんなにプライドが高いの？女なんだから、せっかくの美貌も活かせないなんて、本当に情けないわ！」美香は憤懣をぶちまけるように言った。「こんな調子で滝川家を継ぐつもり？いい加減諦めて、健一に譲りなさい。会長様の心を掴んで、黒川家に嫁ぐことこそがあなたの本分でしょう！」「もう十分です！」奈津美は冷ややかな目で美香を見て言った。「私のことは心配しないでください。そんなにご心配なら、お母さんご自身が嫁がれては？お母さんの方が、私なんかよりずっとお上手なはずでしょう」「この生意気な！」美香が声を荒げる中、奈津美は新聞を手に階段を上っていった。涼の投資撤退......これは意外な好機かもしれない。前世でこの開発は大成功を収めたはずだ。ただし、涼が百億円を投じて筆頭株主となっていたため、滝川家の取り分は微々たるものだった。今、涼が撤退すれば、滝川家が主導権を握れる。他の投資家に頼らず自力で進められれば、すべての利益を滝川家で独占できる。ただし......必要な資金を銀行から調達しなければならない。百億円という規模は、決して小さな額ではない。翌朝、思いがけず綾乃から連絡があった。前世では綾乃とはほとんど接点がなかったはずだ。まして綾乃か
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第10話
涼の目が険しくなり、声は凍てつくように冷たかった。今にも彼女を引き裂きそうな殺気を帯びている。「涼様！違います。滝川さんを誤解しないで。私が自分から跪いたんです......」「綾乃は優しすぎるんだ。そうやって人に付け込まれる。言っただろう、彼女に会う必要なんてないって」涼が綾乃を庇う様子を見て、奈津美は予想通りだと思った。綾乃はいつも涼が現れる時に限って傷つく。正座した時から、奈津美は違和感を覚えていた。でも、綾乃の思惑に乗っても構わないと思った。涼に嫌われさえすれば、婚約は自然と破棄されるのだから。「奈津美、お前は二面性があるだけでなく、こんなにも性根が腐っていたとは。綾乃は体が弱いんだ。もし何かあれば、ただではすまないぞ」そう言って、涼は綾乃の手を引いて立ち去ろうとした。綾乃には説明する機会が十分あったのに、最後まで黙ったまま、奈津美に申し訳なさそうな目を向けただけだった。奈津美は綾乃の目に浮かんだ、かすかな勝ち誇った表情を見逃さなかった。まるでこう言っているようだった。「婚約したところで何？涼様の心は私のものよ」奈津美は床に落ちたキャッシュカードを拾い上げ、二人を呼び止めた。「白石さん、カードを忘れましたよ」綾乃が振り返ると、涼もようやく奈津美の手のカードに気付いた。涼は眉をひそめた。「綾乃、彼女に金を渡したのか？」綾乃は唇を噛んで言った。「私のせいで婚約が破棄されるのが......嫌ですから」涼が口を開く前に、奈津美が言った。「この婚約は必ず破棄します。きっと涼さんも、私のような性根の腐った女とは関わりたくないでしょう。だからこのお金は必要ありません」そう言って、奈津美は綾乃にカードを返した。彼女はそれほど愚かではない。綾乃がわざとカードを置いていったのは明らかで、受け取れば後で涼に発覚した時に、より大きな火種になるだけだった。「行くぞ、綾乃」涼は何も言わず、綾乃を連れて出て行った。滝川家では、美香が焦りながら待っていた。「あの子ったら、朝早くからどこへ行ったのかしら？」「お母さん、奈津美が嫁に行かなければ、滝川家の財産は全部あいつのものになっちゃうんじゃない？お父さんは僕に残すって言ってたのに！」健一は焦りを隠せなかっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第11話
美香は奈津美と涼が早く仲直りすることを切望していた。結局、奈津美が黒川家に嫁げば、母子にとっても好都合だった。美香の焦る様子を見て、奈津美は片眉を上げて微笑んだ。「そうですね」「本当？それは良かった！」美香は声を弾ませた。「やっぱり黒川様はまだ奈津美のことを気にかけているのよ。でなければ、わざわざ会いに来るはずないもの」「お母さん、違います」奈津美は言った。「涼さんが会いに来たのは、婚約破棄の件を話すためです」「それは......」美香の不安げな眼差しを受けながら、奈津美はゆっくりと言葉を紡いだ。「婚約は、もう破棄しました」「まさか！婚約を破棄ですって？！」美香はその言葉を聞いて、その場で気を失いそうになった。健一は急いで美香を支えながら、奈津美に怒鳴った。「何てことするんだ！家族に相談もなく勝手な真似を！俺たちのことなど眼中にないということか！」「私の結婚は私が決めます。あなたたちに相談する必要などありません。今日から会社の経営を引き継ぎます。お母さん、黒川グループの撤退については、もうご心配には及びません」奈津美の声には微かな笑みが滲んでいた。美香は怒りで言葉を失った。この娘は......一体何があったというの！滝川グループのオフィスで、奈津美の初来社が瞬く間に話題となっていた。普段、奈津美は会社に顔を見せることもなく、いつも美香が田中部長に一任していた。田中部長は慌てて奈津美の前に駆け寄って言った。「お嬢様、わざわざご足労いただかなくても。何かございましたら、お電話一本いただければ」「田中部長？」「はい！お嬢様、今日は何かご用件でしょうか？」奈津美は目の前の田中部長を観察した。整った風貌で、四十路を前にしながらも身なりは小奇麗だ。ただ、その笑みには俗物的な打算が垣間見えた。前世では、滝川グループを美香母子に任せた結果、3年も経たないうちに会社は破産した。その時、美香は田中部長と共に会社の資金を持ち逃げしたはずだ。二人の関係が只ならぬものだったことは明白だった。「最近の会計帳簿と報告書を拝見させていただけますか」「それは......お嬢様には少々難しいかと。ご不明な点がございましたら、私が直接ご説明させていただきます」
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第12話
「お嬢様、これは些末な書類でございまして、お時間を取らせるのも恐縮です。応接室でお茶でもいかがでしょうか」田中部長は取り繕うように笑みを浮かべた。言外に、奈津美に会社の業務に関わってほしくない思いが滲んでいた。それを見た奈津美は手を差し出して言った。「見せてください」「それは......」奈津美の声に冷気が混じった。「田中部長、もうこの滝川グループはあなたのものだとでも？」その鋭い物言いに、田中部長は慌てふためいた。「と、とんでもございません。お嬢様がご覧になりたいのでしたら、もちろんお見せいたしますが、専門的な内容でして......」「応接室は結構です。社長室へ参りましょう。併せて、最近の決裁待ち書類も全て持ってきてください」「お嬢様......」奈津美は田中部長の言葉を遮り、山本秘書を見て言った。「山本さん、書類をお願いできますか。田中部長はご案内を」「は......はい」田中部長は表向き従ったものの、額には既に冷や汗が浮かんでいた。この御令嬢は一体何のために会社に来たのか。もし会社の帳簿の不正が発覚したら、自分は終わりだ。田中部長が不安を抱える中、奈津美は社長室に入った。社長室に足を踏み入れた奈津美は、室内を静かに見渡した。ここは父が生前愛した執務室だ。父は質実な内装を好んでいたはずだった。しかし今や、部屋は美香の俗悪な趣味で溢れていた最新鋭のゲーミングPC、高級葉巻、ワインセラー......果ては限定スニーカーのショーケースまで。美香と健一に任せてから、父の執務室がこれほどまでに様変わりするとは。「お嬢様、本日は奥様もご子息もまだ......」「田中部長」奈津美は穏やかに、しかし確かな意志を込めて言った。「滝川グループの継承権は私にあります。母が経営に興味を示したので一時的に任せただけのこと。ですが、現状はあまり芳しくないようですね」その言葉に、田中部長の心臓が跳ね上がった。山本秘書が決裁待ち書類を奈津美の前に置く。一番上には最近の会計帳簿が載っていた。田中部長の背筋が凍る。自分と美香による巨額の着服が発覚したら......その動揺を見透かすように、奈津美は微かに口角を上げた。帳簿に手を伸ばした瞬間、田中部長が思わず声を上げ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第13話
「結構です。ざっと目を通させていただくだけですから」奈津美はそう言いながら、財務報告書を丁寧に見るふりをした。意図的にゆっくりと、一ページ目から最後まで時間をかけて目を通していく。向かいに立つ田中部長は、このプレッシャーに既に足がすくみ、まともに立っていられないほどだった。会社から数億円もの着服。それは後半生を刑務所で過ごすことを意味する。「バン！」突然、奈津美が報告書を机に叩きつけた。田中部長は膝が崩れそうになったが、奈津美は眉をひそめ、不満げに言った。「これは一体何なの？数字の羅列ばかりで、誰に理解できるというの？」その言葉に、田中部長は一瞬戸惑いを見せた。理解できないのか？傍らの山本秘書も眉をひそめ、露骨な失望を浮かべた。社長の令嬢が......財務報告書すら理解できないとは。田中部長は額の汗を拭いながら、取り繕うように笑みを浮かべた。「申し上げた通り、会社の状況は私がご説明させていただきますので。わざわざお時間を」「そうですね。ですが、これらの書類には署名が必要ですから」奈津美は山本秘書に目を向けた。「山本さん、後ほど署名の要不要を教えていただけますか？経営の勉強もしたいので」「......承知いたしました」山本秘書の声は沈み、明らかな失望を滲ませていた。田中部長がまだ立ち去る気配を見せないのを見て、奈津美は言った。「田中部長、まだ何かございますか？もう結構ですよ」田中部長は奈津美が素人同然だと確信し、安堵の表情を隠せなかった。「では、ごゆっくりご覧ください。これで失礼いたします」「ええ」奈津美が会社の業務に無関心を装うのを見て、田中部長は安心して退室した。出際、山本秘書に警告的な眼差しを送る。明らかに口外は許さないという意思表示だった。扉が閉まると、山本秘書は奈津美の傍らに寄った。「お嬢様、ご不明な点がございましたら」「私に失望しましたね？」「......とんでもございません」「君は今日、大きなリスクを冒して、あの老獪な田中の目の前で財務報告書を私に渡した。後で報復されるのが怖くなかったんですか？」その言葉に、山本秘書は驚きを隠せなかった。「お嬢様......」奈津美は淡々と言った。「田中部長と母が会社から数億円を
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第342話
神崎経済大学。奈津美は洗面所に行き、赤いビンタの跡を見ながら、「随分と強く殴ったわね。退学になって当然よ」と舌打ちした。理沙の退学は、もう決定事項だ。一発のビンタで理沙を退学に追い込めるなら、安いものだ。奈津美は顔を洗って洗面所を出た。すると、涼と鉢合わせになった。奈津美はギョッとした。どうして女子トイレの前で涼と会うことになるんだ？奈津美は気づかないふりをしようとしたが、涼は逃がすつもりはなかった。「デマを流されたのに、どうして俺に言わなかったんだ？」涼の言葉に、奈津美は足を止めた。入り口には黄色いロープが張られ、「立入禁止」の看板が置かれていた。奈津美は振り返り、愛想笑いしながら、「黒川社長、偶然だね。気づかなかった」って言った。「偶然ではない。君を待っていた」誰にも邪魔されないように、涼は田中秘書に、この階の学生全員を別の教室に移動させるように指示していた。彼は奈津美に一歩近づき、「まだ質問に答えていない」と言った。「黒川社長、私たちは婚約破棄したよね？もう何の関係もないはずよ。私がデマを流されたのは私の問題だ。社長に報告する必要はないよね？」奈津美は涼から距離を取った。彼に近づきたくなかった。「そうか？」「そうよ」奈津美は真剣に頷いた。涼がただ絡んできただけだと思っていた奈津美だったが、彼は突然、彼女に一歩近づいた。奈津美は警戒し、眉をひそめて「何？」と尋ねた。「どうして私俺を避けるんだ？」奈津美は、あの夜、涼に手首を掴まれ、壁に押し付けられてキスされた時のことを思い出した。そして、奈津美は言った。「黒川社長、私は社長を避けてるわけじゃない。ただ、会う必要はないと思ってる」「怪我は治ったのか？」「いえ」「なら、契約通りだ。君の怪我が治るまでは、俺が君の保護者だ」「保護者？あなたが？」奈津美は吹き出しそうになった。保護者？涼が？前世で自分を誘拐犯に売り渡し、自分の死を黙って見ていた涼が、今世では自分の保護者になると？馬鹿げている。「駄目なのか？」涼は静かに言った。「家に帰ってよく考えたんだが、確かに以前の俺は君にひどい態度を取っていた。だから、俺に対して悪い印象を持っているのも無理はない」「だから？」「だから、俺は..
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第341話
「分かった、君の言うとおりにする」涼は突然、綾乃の要求を受け入れた。綾乃は驚いた。涼は言った。「君を退学処分にはしない。安心して卒業試験を受けろ。ただし、理沙は退学処分になる。そして、君にはもう留学のチャンスはない。後悔しないなら、神崎市に残ればいい。俺はもう君には関わらない」「涼様......」綾乃は呟いた。以前、涼はこんな風に自分を見たことがなかった。綾乃は、涼との距離がどんどん離れていくように感じた。「田中、白石さんを連れて行ってくれ」「白石さん」という言葉が、二人の距離をさらに広げた。「かしこまりました、社長」田中秘書は綾乃の前に歩み寄り、簡単にカッターナイフを取り上げた。綾乃は自殺するつもりなどなかった。以前と同じように、自殺を装って涼を思い通りに操ろうとしただけだ。「白石さん、こちらへどうぞ」田中秘書の口調も冷たかった。男性は、死を盾にした脅迫を嫌う。面倒なだけだ。意味がない。綾乃はオフィスを出て行く間、ずっと涼の表情を窺っていた。しかし、涼は彼女に見向きもしなかった。オフィスで、涼は椅子に座り、藤堂昭(とうどう あき)が亡くなる前に、綾乃のことを頼まれた時のことを思い出していた。涼は疲れたように椅子に深く腰掛けた。今度は、綾乃を庇うことはできない。彼の脳裏には、奈津美が傷つけられる姿が絶えず浮かんできた。もっと早く、彼女が大学でどんな生活を送っていたのかを知ることができていたのならば、今のようにただ見てるだけということはなかっただろう。しばらくして、田中秘書がオフィスに戻ってきた。「奈津美は今、どうしている？」「滝川さんは......まだ大学にいると思います」「こんな時に、よく大学に行けるな」神崎経済大学の学生たちは、強い者には媚びへつらい、弱い者を見下すのが常だ。こんな時に奈津美が大学に行ったら、どんな目に遭うか分かったものではない。「校長に電話しろ。奈津美は黒川グループとは婚約破棄したが、彼女をいじめるということは、黒川グループに恥をかかせるということだと伝えろ」田中秘書は、「社長、それは一時間前に指示されたことです」と言った。「社長、滝川さんのことが本当に心配なら、ご自分で会いに行かれたらどうですか？このまま意地を張り続けて、滝
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第340話
綾乃が言葉を言い終わらないうちに、涼のパソコンから聞き覚えのある声が聞こえてきた。「綾乃、何するのよ！」理沙が叫んだ。スピーカーから綾乃の声が聞こえてきた。「この傷は見た目ほどひどくないわ。それに、こうしないと、校長先生に会った時に言い訳できないし、滝川さんを退学させることもできないわ。理沙、少し痛い思いをさせるけど、私たちは友達でしょ？きっと分かってくれるわよね？」パソコンから流れる音声録音と防犯カメラの映像を見て、綾乃の顔色はどんどん悪くなっていった。そして、校長と綾乃が昨日夕方に交わした会話の録音も再生された。「白石さん、君たちは学生会の会長だ。今日は奈津美が問題を起こした。図書館の防犯カメラの映像を確認したところ、確かに奈津美が手を出していたんだ。私はすでに教務主任に奈津美を退学させるように指示した。安心してください」「分かりました。ありがとうございます」......録音されている会話を聞き、綾乃の顔は真っ青になった。涼は言った。「綾乃、チャンスは与えたんだ。それを無駄にしたのはお前自身だ」言葉を言い終えると、涼は机の上の電話に手を伸ばした。綾乃はすぐに、涼が校長に電話をかけようとしていることに気づいた。綾乃は涼の腕を掴み、「涼様！そんなことしないで！あなたは私に、誰も私をいじめることはできないって約束したじゃない！」と言った。「俺はお前に、神崎市で誰もお前を傷つけたり、辛い目に遭わせたりしないと約束した。好き放題に振る舞い、他人を傷つけてもいいとは言っていない」涼は冷淡な目で綾乃を見つめ、「綾乃、悪いことをしたら、罰を受けなければならない」と言った。「私はもう留学できないのよ！もし退学になったら、この世界で生きていけないわ！涼様、お願いだから......見て見ぬふりをして......お願い！」綾乃は涼に懇願した。綾乃はプライドが高く、自尊心が強い女性だ。奈津美を陥れるために、こんな卑劣な手段を使ったことが知られたら、優しく寛大な彼女のイメージは崩れてしまう。「離せ」涼の声は冷たく、綾乃を警告しているかのようだった。涼の冷たい視線に、綾乃は思わず手を離した。「涼様、あなたは私を死に追いやろうとしているのね」綾乃は唇を噛みしめ、「そんなこと、どうしてできるの」と言った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第339話
田中秘書にそう聞かれ、涼は明らかに苛立っていた。「もう解決したんだろう？今更、弁明する必要はない」涼が書類を机に放り投げたのとほぼ同時に、綾乃がオフィスに入ってきた。涼の機嫌が悪い様子を見て、綾乃は微笑みながら、「田中秘書の仕事ぶりが気に入らないの？どうしてそんなに怒ってるの？」と言った。綾乃は大学で涼に呼び出されたと聞き、すぐに駆けつけたのだ。しかし、今の涼の様子を見て、綾乃は不安になった。涼は単刀直入に尋ねた。「大学で奈津美の噂が流れているが、あれはお前がやったのか？」涼の口調は詰問するような感じで、以前の彼とはまるで別人だった。「涼様、あなたは奈津美のために私を責めているの？」綾乃の声は寂しそうだった。「あなたは以前、こんな風に私を問い詰めることはなかったのに」涼は思わず眉をひそめた。「私たちは幼馴染でしょ？それなのに、あなたは私を少しも信じてくれないの？私はそんなことをするような女じゃないわ。白だって私を信じているのに、どうしてあなたは信じてくれないの？」綾乃の瞳には、必死にこらえている涙が浮かんでいた。涼は、綾乃の気が強い性格を知っていた。しかし、今日の綾乃の行動は行き過ぎだった。彼は冷たく言った。「この件についてはすでに調査を始めている。校長が直接、お前が奈津美を退学させようとしたと言っていた。校長が俺に嘘をつくはずがない。綾乃、証拠を突きつけられないと、納得しないのか？」綾乃の顔色が悪くなった。「大学中の掲示板や図書館の防犯カメラの映像など、証拠は揃っている。お前が何もしていないと言っても、俺が信じると思うか？」涼は冷淡な口調で言った。「お前をここに呼んだのは、この件について直接聞きたかったからだ。本当にお前がやったのか、どうしてそんなことをしたのか。正直に話せば、退学処分にしないことも考えていた」ここまで聞くと、綾乃は驚き、「私が退学？」と顔を上げた。彼女は信じられないという目で涼を見つめた。「今のお前の行動は、学生会長としてあるまじき行為だ。このことはすでに外部に漏れている。これ以上、お前の評判を落とすわけにはいかない。まさか、理沙一人に責任を負わせられると思っているのか？綾乃、お前は甘すぎるんじゃないか？」涼の言葉を聞きながら、綾乃は平静を装っていたが、顔色は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第338話
校長は真剣な表情で奈津美に約束した。奈津美はうなずき、「校長先生がわざとじゃないことは分かっています。退学処分については......」と言った。「退学？何のことだ？」校長はとぼけて言った。「退学処分なんて話は聞いていないぞ。すぐに教務主任に連絡する。成績が悪くても、勉強すればいい。どうして噂だけで学生を退学させるんだ？この大学では、そんなことは絶対にしない！」校長の言葉を聞いて、奈津美は心の中で冷笑した。教務主任に、そんな権限があるはずがない。校長の指示がなければ、教務主任は自分の学科の学生を退学させたくはないだろう。しかし、心の中で分かっていることと、口に出すことは別だ。奈津美はとぼけて、「疑いが晴れて良かったです。ありがとうございます、校長先生」と言った。「どういたしまして！それより、滝川さん、試験は頑張ってくれ。今年の試験問題は難しいぞ」校長は大学の卒業率が下がるのは嫌だった。しかし、涼を怒らせないためには、奈津美を卒業試験を受けさせるしかなかった。せめて、あまり悪い点を取らないようにと願うばかりだった。一方、黒川グループでは。田中秘書は眉をひそめ、「ネット上の書き込みはすべて削除されたのか？誰がやったんだ？」と尋ねた。「分かりません。相手は迅速かつ的確に行動し、一分も経たないうちにすべての書き込みを削除し、さらに投稿者の黒歴史まで暴露しました」この仕事の速さから見て、かなり大きな組織の仕業に違いない。部下も困惑していた。奈津美の無実を証明するための文章を書き上げたばかりなのに、相手の方が先に動いてしまったのだ。「田中秘書、もしかして、誰かが滝川さんを助けたのではないでしょうか？」「単刀直入に言え。誰の仕業だと思っているんだ？」田中秘書は遠回しな言い方が嫌いだった。部下は困った顔をしていた。このことを言うべきかどうか迷っていた。しかし、奈津美が黒川社長だけでなく、礼二や冬馬とも親密な関係にあることは、誰もが知っていた。もしかしたら、礼二か冬馬の仕業かもしれない。部下の目つきから、田中秘書は彼が何を言おうとしているのか察し、冷たく言った。「会社で働き続けたいなら、無駄口を叩くな！」「......かしこまりました、田中秘書」「下がれ」「はい......」部下はす
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第337話
理沙はまだ騒ぎ続けていた。それを見た理沙の父親は、彼女の顔を平手打ちした。ここは一体どんな場所だと思っているんだ？よくも、こんなところで騒げるものだ！理沙の父親は、理事会の中でも発言権は弱く、お金で地位を買ったようなものだ。娘が幹部たちの前で大騒ぎをしたことで、彼は面目丸つぶれになった。「お父さん！」「失せろ！今すぐだ！」理沙の父親は怒鳴りつけた。「大学に行きたくないなら、家に帰れ！誰がお前に、大学で好き放題に振る舞えと教えたんだ！前、父さんはどう教えた？全部忘れたのか！」理沙の父親は、娘に何度も目配せをした。しかし、怒り狂っている理沙には、そんなことなどどうでもよかった。彼女は、これはすべて奈津美の罠だと決めつけていた。「お父さん！これは滝川さんのせいよ！彼女が私を陥れたのよ！」理沙は取り乱していた。しかし、誰も理沙の言葉を信じなかった。父親はさらに怒り、「滝川さんは私たちを教室に案内してくれただけだぞ。何が罠だ？嘘をつくにもほどがある！」と怒鳴った。奈津美はただの滝川家のお嬢様だ。涼と婚約していた頃は、理沙の言葉を信じる人もいただろう。しかし、今は婚約破棄している。奈津美に、視察を仕組む力などあるはずがない。「お父さん、彼女よ！彼女がネットに私の黒歴史を流出させたのよ！わざと私を陥れようとしたのよ！本当に嘘じゃないの！」理沙は焦っていたが、他の幹部たちはすでにうんざりしていた。先頭の男性が腕時計を見た。そして理沙の父親に言った。「もう五分も遅れている。田村理事、我々は他に用事がある。娘さんを連れて帰りたまえ」「山本社長......」理沙の父親が口を開く前に、幹部たちは理沙親子を無視して通り過ぎて行った。校長は理沙を睨みつけた。彼女の非常識さを非難しているようだった。こんな場所で、大学生が恥知らずな真似をするなんて！立ち去る時、奈津美は理沙を意味ありげに見つめた。まるで、彼女の愚かさを嘲笑うかのように。「まったくもう！」理沙の父親は怒りで言葉も出なかった。彼は今にも娘の顔を殴りたかった。せっかく幹部たちに顔を知ってもらうチャンスだったのに、娘のせいで台無しになってしまった。父親は理沙を指差してしばらく黙っていたが、最後に「今すぐ家に帰れ！私の許可なしに、一歩も家
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第336話
「滝川奈津美はどこ！出て来い！」理沙は教室の中を狂ったように探し回った。しかし、奈津美はどこにも見当たらなかった。その時、月子が席を立ち、「ちょっと、授業中なのに、何騒いでるの？」と言った。「私が騒いでるって？月子、あんたが滝川奈津美の味方だってことくらい、分かってるわよ！それに、実家は新聞社でしょ？絶対、裏で彼女に協力して、私の過去を暴き立てたんだわ。よくもそんな酷いことできるわね！」そう言って、理沙は月子の髪を掴もうとした。その時、教壇に立っていた教師が堪忍袋の緒が切れ、教科書を机に叩きつけた。教室が静まり返った。教師は怒鳴った。「君はどのクラスの生徒だ？誰が授業中に騒ぐことを許可した？出て行け！」怒っていた理沙も、教師の怒鳴り声で冷静さを取り戻した。彼女は月子を睨みつけ、教室を出て行った。「ざまーみろ！」月子は理沙が奈津美をいじめていたことを知っていたので、ネット上で理沙の黒歴史が拡散されているのを見て、自業自得だと思った。理沙のような人間は、こうなるべきなのだ！教室の外では、多くの人が理沙の醜態を見て笑っていた。神崎経済大学では、理沙のような弱い者いじめをする人間に虐げられていた学生は少なくない。理沙の今の姿を見て、皆、嘲笑の視線を向けた。「何見てんだよ！あっち行け！」理沙は自分のイメージなど気にしなかった。彼女はここで奈津美を待ち伏せし、仕返しをすることしか考えていなかった。しばらくして、奈津美がエレベーターから出てきた。理沙は、奈津美と一緒にエレベーターから降りてきたのが誰なのかも見ずに、奈津美の顔を平手打ちした。平手打ちの音が高く響いた。奈津美は、その攻撃をまともに受けてしまった。周囲の人々は息を呑んだ。しばらくの間、辺りは静まり返った。理沙は溜飲を下げ、「このクソ女！これで私が退学になると思った？私のお父さんは理事よ！あんたになんかできないわ！」と罵った。「理沙！何をしたんだ！」遠くから、中年男性の厳しい声が聞こえてきた。理沙はハッとした。「お父さん？」理沙の父親の他に、奈津美の周りにはスーツ姿の中年男性が数人立っていた。彼らは皆、強いオーラを放つ、れっきとしたビジネスマンだった。理沙はすぐに、その中に大学の投資家や、神崎経済大
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第335話
校長の言葉を聞いて、教務主任は驚いた。全員退学？「でも、あれは学生会の......」「学生会だろうが何だろうが、関わるべきでなかった人間に手を出したんだから、当然の報いだ！」校長は責任転嫁できる人間を探していた。学生会だろうが何だろうが関係ない。涼に納得のいく説明ができなければ、自分がクビになる。教務主任は困ったように言った。「でも、校長先生、これらの情報はすでに拡散されています。削除するのは不可能です」「削除できないなら、君が辞表を出せ！今すぐやれ！」校長は教務主任に、奈津美の件をすぐに処理するように指示した。教務主任は困っていたが、校長の命令には逆らえない。校長室を出て行った。ここまで話が大きくなってしまったのに、簡単に削除できるわけがない。自分にそんな力があると思っているのか？教務主任がスマホを開き、状況を確認しようとしたその時、ネット上の情報がすべて削除されていた。それを見て、教務主任は驚いた。もう全部処理されているじゃないか。自分が何をすればいいんだ？代わりに、各グループチャットで突然、図書館の防犯カメラの高画質版の映像が拡散されていた。映像には、理沙が奈津美を挑発する様子が克明に記録されていた。それだけでなく、理沙の家庭環境や、彼女が学生会の権力を使って好き放題に振る舞い、他の学生をいじめていたことが書かれた記事も拡散されていた。記事には、理沙にいじめられた学生たちの証言や、写真、過去の防犯カメラの映像など、詳細な情報が掲載されていた。高校時代に未成年で複数の男性と交際し、私生活が乱れていた写真までもが流出した。グループチャットは騒然となった。校舎内で、理沙は自分の過去の黒歴史が暴露されているのを見て、顔面蒼白になった。「誰が......一体誰がこんなことを？！誰が私を嵌めようとしているの？！」あの黒歴史は、もうずいぶん前のことだ。一体誰が掘り起こしたんだ？「理沙、落ち着いて......」綾乃が言葉を言い終わらないうちに、理沙は遮るように言った。「落ち着いていられるわけないでしょ！きっと滝川さんの仕業よ！彼女を挑発しなかったら、私も怪我しなかったのに！それなのに、彼女は退学にならないどころか、私の黒歴史まで暴露した！あの女！絶対に許さない！」理沙の目は怒りに満
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第334話
「待て、すぐに校長に電話しろ！俺の前でだ」涼の声は冷たかった。田中秘書はすぐにスマホを机に置き、校長に電話をかけ、スピーカーフォンにした。すぐに電話が繋がった。校長の声は明るい。電話に出るとすぐに、「田中秘書、朝早くからどうしたんですか？何か指示でもありますか？」と言った。「校長先生、社長が滝川さんの件についてお尋ねです」田中秘書の口調は厳しい。奈津美の件について聞かれ、校長はおべっかを使いながら言った。「滝川さんの件は、すでに片が付きました。白石さんを怒らせた上、学生会のメンバーを怪我させたので、処分は妥当だと思います。白石さんもそう言っていました」綾乃の考えだと聞いて、涼の顔色が曇った。涼の反応を見て、田中秘書は彼が不機嫌であることを察し、電話口の校長に言った。「誰がそんな処分をしろと言ったんですか？白石さんの指示ですか？」「......違いますか？」校長は電話口で驚いた。「昨日は白石さんの指示通り、奈津美を退学処分にしたのですが......何か間違っていましたか？それとも、処分が軽すぎましたか？」「処分？」涼は冷笑しながら、「君はただの校長だろう。警察でもないのに、どうやって処分するつもりだ？」と言った。「く、黒川社長......」涼の声を聞いて、校長は肝を冷やした。この件で涼が怒るとは思っていなかった。昨日、わざわざ田中秘書に電話までしたのに。田中秘書から、白石さんを不快にさせるなと言われたので、奈津美を処分したのだ。まさか自分が間違った判断をしたなんて。校長は慌てて言った。「黒川社長、ご安心ください。すぐに滝川さんを大学に呼び戻し、直接謝罪します！必ず滝川さんを卒業させます！」校長の声には恐怖が滲んでいた。涼にこの件で責められるのが怖かった。前任の校長は綾乃を怒らせたせいで、涼に左遷させられた。同じ轍は踏みたくない。「分かっているなら、すぐに実行しろ。今日の大学での噂は、一切見たくない」涼に最後通告を突きつけられ、校長は慌てて言った。「黒川社長、ご安心ください。この件は私に任せてください。必ずうまく処理します！」涼は電話を切った。校長室の校長は、額の冷や汗を拭った。大物には逆らってはいけない。行動を起こす前に、もっと慎重に考えるべきだった。その時、教務主
