プロローグ 結婚してから三年、私はいまの生活に満足している。 お金持ちかつ顔面抜群の夫がいつも優しく接してくれて、二人は一度も口喧嘩しなかった。 しかし、そんは優しい夫が当時憧れた人を壁際に追い込み、怒鳴り声を上げたところを、私は見てしまった。 「あの時、ほかの男を選んだのは君だろう。今更どの面下げて俺に指図するんだ?!」 その瞬間、私がふと分かった。心から愛する人に対し、彼はあんに熱くなるんだな。 だから、お互いのために彼と離婚し、二度と会わないことにした。 噂によると、宏はこの七王子市で必死に私を探している。気が狂ったように。 あんな穏やかな人が気が狂うなんて、しかもこの取るに足りない元妻のため、噓に決まっている。 その後、私がほかの男性と並んでいるところを見て、赤い目をしている彼は私の腕をぎゅっと掴み、声を震えながら言っていた。 「南、俺が悪いんだ。お願いだから、帰ってきてくれ」 そっか。噂じゃなかったんだ。 本当に気が狂ったね。
view more「神崎と一緒にいるな、俺は君を縛りつけないから」これってやっぱり条件じゃない?彼女が彼の言うことを聞かないなら、自由が手に入らない。河崎来依は首を横に振った。菊池海人は頭が爆発しそうだった。長い間考えた末、話題は最初に戻った。「俺と別れた理由は何だ?神崎に惚れたのか?」河崎来依はここ数日、飛行機を乗り継いでいて、本当に疲れていた。神崎おばあさんの庭に着いたら、まずはリクライニングチェアで少し休もうと思っていた。飛行機の食事はまずく、神崎吉木が彼女が飛行機を降りた時にメッセージを送ってきて、神崎おばあさんが特別にご飯を残しておいてくれたと言っていた。焼き芋もあった。しかし、菊池海人に押さえつけられて、休むこともできず、お腹も空いたままだ。彼とずっとやり合う気力もなかった。「そうよ」彼女がそう言った瞬間、彼女は座った状態から横になった。男は彼女の上にいて、眉をひそめ、大きな影と冷たい空気が彼女を包み込んだ。しかし、彼女はただ冷たい目で彼を見つめていた。何の抵抗も示さなかった。長い間、緊張した空気が続いた後、菊池海人は身を引いてシートに座り直した。河崎来依は立ち上がり、ドアを開けて車を降りた。地下駐車場を出て、タクシーを拾った。携帯を取り出し、神崎吉木に電話をかけた。電話がつながった瞬間、神崎吉木の焦った声が聞こえた。「姉さん、大丈夫か?」河崎来依は笑った。「それは私が聞きたいことだよ」神崎吉木は珍しく真剣な表情で言った。「冗談はやめてください。僕は男だから、せいぜい殴られる程度だ。でも姉さんは女の子だ。それに、絶対的な力で圧倒される男に一人で立ち向かうのは危険だ」河崎来依の神崎吉木に対する感情は常に複雑だった。彼を愛することはできないとわかっていたが、彼の言葉や行動はいつも彼女の心に響いた。「大丈夫、心配しないで。今帰る途中だよ」神崎吉木は大きく息をついた。「ご飯を温めておくね」「うん」河崎来依は電話を切り、窓の外を見ながら、暖かい風を感じた。長崎は本当に心が休まる場所だと思った。一方で、菊池海人の方はそんな穏やかな気分ではなかった。菊池五郎は少し離れたところで、ホテルで買ったカップ麺とハムを手に、エネルギー補給しようとしていた。
菊池海人は眉をひそめた。「俺の言いたいことがわかってないのか、それとも......」「わかってるよ」河崎来依は彼を遮った。「一楽を使って私を守ろうとしてるんでしょ。でも、私は必要ない。一楽は間違いを犯した。彼女は自分の過ちの責任を取るべきだ。でも、私の盾になる義務は彼女にはない。それに、私も彼女に盾になってもらう必要はない。もしあなたと一緒になるなら、その矢が飛んでくる覚悟はできてる。でも、菊池さん、私たちはもう別れた」そう言うと、河崎来依は彼の膝から降りようとした。菊池海人は彼女の細い腰をしっかりと掴んだ。「俺は別れるつもりはなかった。君が喜ぶなら、とりあえず応じただけだ。でも、もし君が神崎と一緒になるつもりなら、俺はそれに従うことはできない」熱愛している時は、コミュニケーションに問題があるとは思わなかった。彼女の家で、彼と楽しく甘い日々を過ごした。でも、別れを告げてから、河崎来依は多くの問題に気づいた。それは「愛してる」と言うだけで解決できるものではなかった。正直に言えば、彼女はただ表面上は大らかに見えるだけで、本当に愛してしまうと、多くのことを気にしてしまうタイプだった。怪我をして菊池海人に連絡が取れなかった時、彼女は本当に腹が立って、心の中がすごく不快だった。菊池海人にぶつけなかったのは、突然別れを考えるようになったからだ。菊池おばあさんとのあの会話は、その気持ちをさらに強くした。彼女は口では強いことを言ったが。一人で静かに考えると、臆病になってしまった。菊池海人とは、最初はただ楽しむためだった。それだけを貫くべきだった。途中で本気になってはいけなかった。でも、まだ良かった。少なくとも、早く身を引くことができた。自分を板挟みの状態に陥れることはなかった。「菊池さん、私はもうあなたを愛してない。こんなにしつこくされても、つまらないし、あなたの顔を潰すだけだよ」菊池海人の黒い眉にはすでに陰りが浮かんでいた。「たった数日で、愛してないって言えるのか?」河崎来依は笑った。「最初もただあなたがしつこくてうるさかったから、あなたみたいな見た目もスタイルもいい人と遊んでみようと思った。それだけだわ」「......」菊池海人には自分のプライドがあった。
こいつ!毎回も強引にキスしてくるなんて。「姉さん、水を飲んで口をすすいで」河崎来依はそれを受け取り、まだ温かい水だった。彼女は口をすすぎ、さらに少し水を飲んだ。なんとか少しは怒りを抑えられた。神崎吉木は手を伸ばし、優しく彼女の背中を撫で、落ち着かせようとした。河崎来依は深く息を吸い込んだ。最後の息を吐ききる前に、車が急ブレーキをかけた。運転手は地元の言葉でブツブツと文句を言っていた。河崎来依は体勢を整え、前の席の間から外を見た。タクシーの前に2台の車が横たわっていた。彼女がまだ反応していないうちに、彼女の側のドアが開けられた。骨ばった手が彼女を外に引きずり出した。神崎吉木は慌てて彼を引き止めようとしたが、菊池一郎に押さえつけられた。「菊池海人、離して!」河崎来依はもがいたが、菊池海人は彼女を肩に担ぎ、黒い車に向かって歩き出した。彼女を後部座席に座らせ、運転手に発車を指示した。河崎来依は我慢できず、また彼を平手打ちした。菊池海人は舌で頬を押し、声に感情を込めずに言った。「まだ気が済まないなら、続けて殴ってもいい」河崎来依は怒りでいっぱいだった。「停めて、じゃないと飛び降りるわ」菊池海人は彼女の両手を掴み、何も言わなかったが、その意味は明白だった。彼女が飛び降りる機会を与えるつもりはない。河崎来依は彼を蹴った。「一体何がしたいの?」菊池海人は彼女をじっと見つめた。河崎来依はまた彼を蹴った。「あと2日で結婚式を挙げるんでしょ?今ここで私と何をしてるの?まさか、側室として迎えたいと思ってるんじゃないでしょうね?」菊池海人は河崎来依の怒りに比べ、冷静に見えた。しかし、内心はそうではなかった。彼は本当に深く後悔していた。河崎来依のためで、完璧な計画だと思っていた。しかし、彼女が神崎吉木と一緒にいるのを見て、もうその計画を続けることができなかった。「結婚式はやらない。あいつを海外に送り出す。その子は俺の子じゃない。来依、君と別れない。君も俺と別れることはできない」河崎来依は冷笑した。「何でお前の言う通りにするの?」「別れること以外なら、君の言う通りにする」「......」河崎来依は以前、「馬の耳に念仏」という言葉に深い感銘を受けたことはな
清水南は招待状を取り出し、言った。「まだ行けないわ、菊池さんの......三日後の結婚式があるから」菊池海人の幼なじみである服部鷹は、出席しないわけにはいかない。河崎来依は招待状をちらりと見て、言った。「じゃあ、私が先に行って待ってるわ」「しばらく滞在するつもり?それとも、嫁ぐつもり?」清水南の冗談に、河崎来依は髪をかき上げ、意味深に言った。「さあね」清水南は言った。「あなたが何をしようと、私は応援するわ。あなたが幸せならそれでいいから」......河崎来依は会社の仕事を整理し、チケットを予約して長崎へ飛んだ。離陸前に神崎吉木にメッセージを送った。ちょうど携帯をしまって寝ようとしたとき、隣の人が立ち上がり、また別の人が座った。その慣れ親しんだ清々しいタバコの香りに、彼女は眉をひそめた。顔を向けると、いつも冷たい表情を浮かべた整った顔が目に入った。「......」河崎来依は仕事で成功し、ある程度の収入を得てから、自分を犠牲することは一切なかった。飛行機はもちろんファーストクラスを予約していた。もちろん、ファーストクラスで菊池海人を見かけることは珍しくないが、問題は、彼女の隣にはすでに誰かが座っていたことだ。彼が今、彼女の隣に座るのはおかしい。しかし、結局彼女は何も言わず、横向きになって眠った。目が覚めたとき、彼女の体には黒灰色のコートがかけられていた。しかし、彼女は飛行機に乗って座った後、すぐに客室乗務員に毛布を頼んでいた。振り返ると、彼は毛布をかけていた。毛布はどれも同じだから、彼女のものだとは言えない。しかし、彼女の体にかかっていたコートが誰のものかは言うまでもない。彼女はそれを取り上げて彼に投げ返した。菊池海人は彼女の動作で目を開けた。ちょうどその時、飛行機が着陸するというアナウンスが流れた。河崎来依は何も言わなかった。しかし、飛行機を降りても彼は彼女についてきたので、彼女は我慢できなくなった。「一体何がしたいの?昨日、私が結婚式をキャンセルするように言ったのに、あなたが『いや』と言ったんじゃない?それなら、私たちが別れたことを認めたってことよね。なんで今になって私に纏わり付いてるの?嫌われたいの?」彼女が長々と言い終えると、菊池海人は淡々と返
菊池の母は彼の表情を見て、尋ねた。「河崎と喧嘩したの?」菊池海人は答えなかった。菊池の母は昨日、彼が自分の車の後ろにいたことを思い出した。おそらく河崎来依が彼女の彼氏を紹介したとき、彼もそれを聞いていたのだろう。昨日は彼が何も行動を起こさなかったので、本当に冷静でいられると思っていたが、朝早くに彼女のところへ駆けつけたんだ。「その首の傷は......河崎にやられたの?」菊池海人は感情を抑えながら言った。「母さん、何か言いたいことがあるなら、はっきり言ってください」菊池の母は無駄な話をせず、告げた。「晴美との結婚式をキャンセルしなさい」菊池海人は拒否した。「もしこれだけの話なら、お付き合いできまない」菊池の母は彼が立ち去ろうとするのを見て、彼を押し止め、苦言を呈した。「海人、あなたはまだ若いから、女性の心理がわかってないのよ。もし今回一楽と結婚式を挙げたら、河崎はあなたを許さないわよ」菊池海人は無感情に、返した。「それはあなたたちが望んでたことじゃないか?」菊池の母は言葉に詰まった。彼らは確かに彼と河崎来依が続くことを望んでいなかったが、彼が一楽晴美と結婚式を挙げるのを許すつもりもなかった。以前は一楽晴美が彼の子供を妊娠していたから同意したが、今は子供がいないのだから、結婚式は必要ない。一楽晴美のような計算高い性格では、もし結婚してしまえば、今後彼女がどんなに菊池海人にふさわしいお嬢様を紹介しても、順調に結婚することはできないだろう。気性の荒い相手と一楽晴美が揉めれば、菊池家の面子はどこに置かれるのか。「海人、晴美もあなたと結婚したくないのよ。彼女を無理やり結婚させれば、後で逆にあなたに跳ね返ってくるわ。それでは損をするだけよ。母さんの考えでは、彼女を海外に送ればいいの。彼女のお腹の子供もあなたの子ではないことが証明されたんだから。河崎と別れるのもいいわ。あなたたちは視野が違うから、きっと揉めるわよ。その時は母さんがあなたにぴったりの奥さんを選んであげるから」これらの言葉は、菊池海人がこの頃ずっと聞かされていた。「母さん、俺はもう十代の頃じゃないんだ。あなたたちが俺を荒野に放り出した時、俺は生きるために前に進むしかなかった」「でも、それでたくさんのことを学んだでしょう?もしあなたが
駐車場の出口の横に、一台のSUVが停まっていた。菊池海人はボンネットに寄りかかり、長い指先に煙草を挟んでいた。彼の冷たい視線は、車のフロントガラスを通して河崎来依の顔に注がれていた。河崎来依は彼を一瞥もせず、ハンドルを切り、メインストリートに合流して疾走していった。菊池一郎は、何故自家の若様がこんな朝早くにここで自ら苦しみを求めるのか、全く理解できなかった。菊池海人は車に乗り込んだ。菊池一郎は慌てて助手席に座り、シートベルトを締めた。次の瞬間、車は矢のように飛び出した。彼は慌てて取っ手を握り、体を安定させた。黒いSUVは、朝のラッシュの車の流れの中でもひときわ目立っていた。しばらくすると、菊池海人は河崎来依の車に追いついた。信号待ちの交差点で、彼は河崎来依の車の横にぴたりと停まった。こんな寒い日なのに、菊池海人は窓を開け、腕を窓枠に乗せ、手首の時計が冷たい光を放っていた。助手席に座っていた神崎吉木はそれを見て、河崎来依に尋ねた。「彼、朝早くからここで姉さんを待ち伏せして、どういう意味?」河崎来依は前方を見つめたまま、言った。「待ち伏せなんてしてないよ。たまたま通勤で同じ方向なんでしょう」「でも、彼は......」「彼は私のマンションに住んでるんだ。向かいの部屋を買った」河崎来依は言葉を遮った。「金持ちは暇なんだね」神崎吉木は河崎来依が菊池海人の話をしたくない様子を見て、口をつぐんだ。信号が青に変わり、二台の車はほぼ同時に発進し、並走し続けた。空港への道が狭くなるまで、菊池海人は河崎来依の後ろに回り込んだ。「中まで送らないよ。もう少ししたら、南が片付けたら、一緒に行こう」「わかった、待ってるよ」神崎吉木は荷物を持って空港の中へ入っていった。彼は河崎来依の後ろに停まったSUVを見て、彼女に向かって明るく手を振った。河崎来依は窓を下げて手を振り返し、彼が中に入るのを見届けてから、車を走らせた。彼女は途中で店に寄った。車を地下駐車場に停め、降りた瞬間、菊池海人に立ち塞がれた。彼女は無視して横に進もうとしたが。男もまた横に一歩動いた。河崎来依はイラつき、彼を睨みつけて罵ろうとしたが、彼の目が鋭くなり、彼女の顎を掴んで引き上げた。細い首が伸び、その赤い痕が
菊池一郎は何か言いたそうにしたが、菊池海人の冷たい視線に触れると、すぐに逃げ出した。一楽晴美は起き上がり、彼を見て言った。「菊池さん、あなたはまだ女性のことを理解してないわね。河崎のような人が、心から誰かを好きになるのは簡単なことじゃない。もし今回あなたが彼女を傷つけたら、もう二度と彼女が心を開いてくれることはないでしょう。私の本心からのアドバイスだけど、今すぐ彼女をなだめるのが最善の解決策よ」菊池海人はパソコンのファイルを見続けていた。一楽晴美は彼が無言でも話をやめなかった。「たとえ私を使って彼女を守ったとしても、私が死んだ後はどうするつもり?また別の女を探して彼女を守らせるの?敵のことを言うまでもなく、菊池家だってそんなことを許さないわ。それに、あなたの敵だってバカじゃない。彼らはまるで蝗害のようだよ。決して消えないわ。菊池さん、あなたがその道を進む限り、河崎と一緒になることはできないの。彼女は狙われるだけでなく、更にあなたの人生で唯一の汚点になるでしょう」バン!菊池海人は灰皿を投げつけた。ほんの1ミリの差で、一楽晴美の頭に当たるところだった。彼女はこれが菊池海人の警告だとわかっていた。そうでなければ、彼は確実に彼女の頭を狙ったはずだ。「自分が卑劣だからって、他人までそのように考えるな。来依は俺の汚点じゃない。俺が好きな人だ。それよりお前。もしお前に価値がなかったら、お前こそが俺の人生の汚点だっただろう。一楽、俺はただ自分を責めてる。昔、お前の純粋そうな外見の下に隠された汚さを見抜けなかったことを。だがこれから、もし来依のことを一言でも悪く言ったら、俺はお前に容赦しない」一楽晴美は腹立って布団を引き寄せて自分を覆った。彼はここで彼女を見張り、昼も夜も一言も話さない。河崎来依の話になると、次から次へと口を開く。それなら、共倒れになればいい。彼女が死ぬなら、河崎来依も道連れにする!......河崎来依が朝起きたとき、神崎吉木はもう起きていて、キッチンから朝食を運んでいた。彼女はソファを見て尋ねた。「ソファで寝るのはあまり良くなかった?」「俺は昔、公園のベンチで寝たこともあるんだ。このソファは柔らかくて十分快適だよ。早起きには慣れてるから」神崎吉木は陽気で清
河崎来依は電話を切り、これ以上聞きたくないと思った。これからは大人の間のことだから。彼女はキッチンに行き、尋ねた。「何を作ってるの?」......麗景マンションで。清水南は近づいてきた男を押しのけて聞いた。「菊池さんはどういうつもりなの?」服部鷹は正直に説明した。清水南は軽く眉をひそめ、「気持ちはわかるけど、やり方は......来依の性格は自由奔放で、あまり細かいことは気にしないけど、菊池さんのやり方はちょっと間違ってると思うわ」「気にしないで」服部鷹は彼女の手を掴んでキスをした。「俺のことをもっと気にかけてよ」「......」......神崎吉木は四品の料理とスープを作った。全て河崎来依の好物だった。河崎来依は早速スパアリブを一口食べ、親指を立てて言った。「美味しい!」神崎吉木は彼女にスープをよそった。河崎来依は一口飲んで、尋ねた。「いつ料理を覚えたの?」この腕前、確かに上手だ。神崎吉木はうなずいた。「レストランでバイトしてたんだ」河崎来依は彼の家庭の事情を思い出した。「じゃあ、私があなたを雇うわ。食材は私が用意するから、手間賃は別途払う」神崎吉木は目を伏せた。「姉さん、僕を哀れんでるの?」「哀れむなんてしてないわ」河崎来依は茄子の炒め物を食べながら言った。「努力には報酬があるべきよ。これが労働の価値ってものだわ」神崎吉木は唇を噛んで笑った。「姉さん、これは僕がやるべきことだよ。だって、僕は姉さんの彼、彼氏だって言ったじゃないか」ああ、河崎来依はそれを忘れていた。「私はあなたを利用してるの、わかってるでしょ?」神崎吉木はうなずいた。もし彼が先に自分を裏切っていなかったら、河崎来依は自分がかなりひどい人間だと思っていただろう。「正直に言うと、菊池さんとは別れたけど、今日の彼のやり方には傷ついた。でも、まだ完全に諦めてはないの」「わかってる。でも姉さん、彼はあなたに真心を捧げる価値はないよ」河崎来依は笑った。「一楽の件のせい?」神崎吉木はうなずいた。「もし将来またこんなことがあったら?菊池のような家庭で育った彼は、将来どうしても色々な家柄の結婚相手と縁組することになると思うんだ。姉さん、僕はあなたが傷つくのを見たくないから、あんなことをしたんだ。
菊池おばあさんは数珠を手に取りながら、言った。「私たちにも過ちがあったね」菊池の母は菊池おばあさんを見つめた。菊池おばあさんは続けた。「物事は極まれば反転する。冷静で理性的な人ほど、情に溺れやすいものだよ」菊池の母は唇を噛みしめ、悔やんだ。「彼が成長する頃に、良家のお嬢さんと結婚させるべきだった。ここ数年、彼を自由に遊ばせたのは間違いだった」......菊池の父は一日仕事を終え、夜になってようやくこのことを知った。しかし、彼は良い知らせを持って帰ってきた。「病院の監視役から連絡があった。晴美は海人との結婚式を拒否したそうだ」......一楽晴美は菊池海人と対峙し、もはやイメージを気にしていなかった。病院で暴れ、壊せるものは全て壊した。菊池海人はそこに座り、冷静に彼女の暴れを見守り、手を軽く上げると、菊池一郎がすぐに賠償金を差し出した。院長も何も言えなかった。全部ぶち壊した後、彼女は息を切らしながら窓際に座る男を見つめた。彼の美しい顔は冷たく、瞳には何の感情もなく、まるでさっきの騒動が些細な出来事だけだったかのようだった。まぶたすら動かさなかった。そんな冷血な男が、河崎来依に対してはあれほど熱烈だったのか。河崎来依のために、彼女の命さえ顧みないほど。「菊池海人、私と結婚式を挙げたら、私は一生あなたに纏わりつくわよ。河崎とはもう二度と一緒になれないわよ?」「ならない」男は冷たく、簡潔に否定した。一楽晴美は笑いながら涙を流したが、全身に喜びの色はなかった。ほら、河崎来依の話になると口を開くなんて。彼女が半日暴れても、彼は一言も発しなかった。「あの夜の真相を知りたいんでしょ?私に自由をくれたら教えてあげる」「遅い」一楽晴美もそれが遅いとわかっていた。彼女はただ試してみただけだ。菊池海人が本当に承諾したとしても、彼女は話さないつもりだった。もし話したら、彼女は完全に終わりだ。菊池海人を騙せる者はほとんどいない。たとえ偶然騙せたとしても、その結末は悲惨だ。河崎来依を溺れさせかけた者は、家族ごと消え、大阪から姿を消した。彼女は今、河崎来依の盾となって敵からの攻撃を防いでいる。もしあの夜の真相を話したら、盾となるだけでなく、骨までしゃぶり尽くす敵に投げ
結婚三周年の当日。江川宏は、高額を支払って私が長い間気に入っていたネックレスを落札した。みんな口を揃えて言う。「彼は君に惚れ込んでいるよ」と。私は嬉々としてキャンドルライトディナーの準備をしていた。だが、その時、一つの動画が届いた。画面の中で、彼は自らの手でそのネックレスを別の女性の首にかけ、こう言った。「新しい人生、おめでとう」そう、この日は私たちの結婚記念日であると同時に、彼の「高嶺の花」が離婚を成立させた日でもあったのだ。まさか、こんなことが自分の身に降りかかるなんて。宏との結婚は、自由恋愛の末に結ばれたものではなかった。だが、彼は表向き「愛妻家」として振る舞い続けていた。ダイニングテーブルに座り、すっかり冷めてしまったステーキを見つめた私。その一方で、ネットでは今も彼の話題がトレンド入りしていた。「江川宏、妻を喜ばせるために二億円を投じる」この状況は、私にとってただの皮肉でしかなかった。午前2時。黒いマイバッハがようやく邸宅の庭に入ってきた。フロアの大きな窓越しに、彼の姿が映った。車を降りた彼は、オーダーメイドのダークスーツを纏い、すらりとした体躯に気品を漂わせていた。「まだ起きていたのか?」室内の明かりをつけた宏は、ダイニングに座る私を見て、少し驚いたようだった。立ち上がろうとした私は、しかし足が痺れていたせいで再び椅子に崩れ落ちた。「待っていたの」「俺に会いたかった?」彼は何事もなかったかのように微笑み、水を汲みながらテーブルの上に手つかずのディナーを見つけ、やや訝しげな表情を浮かべた。彼が演技を続けるのなら、私もひとまず感情を押し殺すことにした。彼に手を差し出し、微笑んだ。「結婚三周年、おめでとう。プレゼントは?」「悪い、今日は忙しすぎて、用意するのを忘れた」彼は、一瞬きょとんとした表情を見せたあと、ようやく今日が記念日だったことを思い出したようだ。私の頭を撫でようと手を伸ばしてきたが、私は無意識のうちに身を引いてしまった。――その手で今夜、何を触れてきたのか分からない。そう思うと、どうしても受け入れられなかった。彼の動きが一瞬止まった。だが、私は気づかないふりをして、にこやかに彼を見つめた。「隠し事はなしよ。あなた、私が気に入ってたあのネッ...
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