慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った

宝石？私は軽く眉をひそめ、トイレに入ったばかりの江川宏に声を上げて言った。「宏、アナ姉が来たから、私は先に見てくるよ」ほとんど次の瞬間、彼は大股で出てきて、私が見たことのない冷たい表情をしていた。「俺が行くから、気にしないで、顔洗って行ってね」私の前にはいつも落ち着いて控えめな男性が、その声には言い難い感情が混ざっており、イライラしているか緊張しているかのようだった。私の心には疑いが湧き上がった。「もう洗ったわよ。あなたの歯磨き粉は私が絞っておいたのに、忘れたの？」「よし、じゃ一緒に行こう。お客さんを長く待たせるのはよくないから」彼の手を引いて、階下に向かって歩いた。階段は回転デザインで、半ばまで降りると、白いワンピースを着た優雅で上品な江川アナがソファに座っているのが見えた。彼女も音に気づいて顔を上げ、笑顔は穏やかだが、私と江川宏が手をつないでいるのを見つめた時、手に持ったコップが揺れて、少し茶がこぼれた。「ああ……」多分、ちょっと熱いのか、彼女はてんてこ舞いして声を上げた。彼は手をひ引き離して、あわてて階段を下り、彼女からコップを取り上げた。「まったく、コップさえ持てないのか？」口調は厳しく冷たかったが、口を挟む余地なく江川アナの手をつかんで洗面所に連れて行き、冷水で洗わせた。江川アナはしょうがなくて、手を引っ込めようとした。「大丈夫、騒ぎすぎだよ」「黙れ。やけどは気をつけないと傷跡が残るんだ、わかる？」江川宏は厳しく叱りつけ、まだ手を離さない。私は階段に立って、ぼんやりとこの光景を見つめていた。何か映像が頭に浮かんだ。私たちが結婚したばかりの頃、江川宏の胃が悪いことを知って、料理を習い始めた。家には佐藤さんがいるけど、作った料理は彼の好みに合わない。料理を始めたばかりで、手を切ったり、どこかをやけどしたりすることは避けられない。ある時、うっかり鍋をひっくり返して、熱い油が私の動きに従ってお腹にこぼれ落ちた。服がびしょぬれで、熱くて歯をむき出すほどだった。江川宏は音を聞いて、いつものように優しく言った：「大丈夫？自分で処理して、私がやるから」優しくて思いやりがあるけど、平凡で波風の立たない人だ。時々、何かがおかしいと感じることがあるが、彼のことを何年も密か

彼はすぐに受け入れた。迷いやためらいはなかった。私は彼の首をつかみ、唇を上げて、彼を見つめた。「10％だよ、本当に捨てられるの？」彼の瞳は澄んでいた。「南にあげる、他の人にあげるわけじゃないから」この瞬間、私は認めざるを得なかった、お金は忠誠心を表現する良いものだと。午後一杯抑え込んだ感情が、ようやく解放された。何かを証明するかのように、私は笑って尋ねた。「もしアナ姉だったら、あげる？」彼は一瞬黙り、確かな答えを出した。「いいえ」「本当に」「うん、彼女にあげられるのは、そのポジションだけだよ」江川宏は私を抱きしめ、温かく確信に満ちた声で言った。「株式譲渡契約書は、午後加藤伸二に届けさせるよ。これからは、南も江川のオーナーだ。他の人たちは、南のために働くんだよ」「宏は？」気分がだいぶ良くなり、にやりと笑って彼に尋ねた。彼は眉を上げた。「何？」「宏も私のために働いているの？」「もちろんさ」彼は笑って、頭を撫でながら、私の耳元に寄り添って言った。「ベッドの上でも、他のところでも、全部南のためだよ。」……私は顔を赤くして彼を睨んだ。彼はそういう人だ。真面目そうで、高貴で冷たいように見えるけど、時々こんなことを言うから、人を赤面させるのは簡単だ。私の気分が晴れるのを見て、彼は手を上げて腕時計を見た。「会議に行くから。今日は中秋節だ。夜には一緒に祖父の家に帰って夕食を食べる。駐車場で待ってるね」「分かった」私はもちろん断らない。ちょっと考えて決まった。「宏、夜にはサプライズがあるよ」数日前、彼がネックレスで私をだましたことで、私は妊娠のことを話すべきかどうか迷っていた。私と江川アナのどちらが重要かを区別できるなら、私ももう隠すべきじゃない。「どんなサプライズ？」彼は好奇心がとても強く、その場で全てを聞きたがっていた。「仕事が終わったら教える。待っててね！」私はつま先立ちになって唇にキスをし、それ以上彼に関わらない。彼が去った後、私は完全に心を静め、デザインの下絵に集中した。どれくらい経ったかわからないが、オフィスのドアが再びノックされた。私は頭も上げずに、「どうぞ」と言った。「南さん、邪魔していないかしら？」江川アナの優しく美しい声が聞こえた。「少し邪

私は氷の穴に落ちたようだった。体中の血液が凝固した。一瞬間、自分が聞き間違えたのではないかと疑った。時々、彼らの間に何かおかしいところがあるのではないかと推測するが、何度も否定した。血縁関係はないが、江川家の若様と嬢様なんて、名義上は兄弟だろう。しかも、それぞれ結婚していた。江川宏という天才は、こんなばかげたことをするのはあり得ないと思った。しかし、近くで江川宏が江川アナを壁に押し付け、冷たいな声がはっきりと響いた。「俺のために離婚した？他の人と結婚したのはあなた自身だ。今更、よくも俺に要求してるのか？」「私は…」絶えない質問に対して、江川アナは黙り込み、涙が切れた糸のようにポロポロと落ち、当惑して江川宏の服のすそをつかんでいた。「ごめんなさい、宏、一度許してくれる？一度だけ。それにあの時、私もどうしようもなかったから……」「俺はもう結婚しているの」「結婚したなら、離婚すればいいじゃない？」江川アナは頑固そうで、悲しそうな顔をしていて、江川宏が嫌と言うと彼女は壊れてしまうかのようだった。彼女がこんなに率直にその言葉を言うとは思ってもみなかった。一切の不倫の恥じらいもなかった。江川宏は怒って笑った。「結婚はお前にとっては子供の遊びだが、俺にとっては違う！」言葉が終わると、彼は歩き出そうとした。しかし、江川アナは服のすそをしっかりと掴んで離さなかった。実は、江川宏の力を知っている。彼が望めば、離れることはできないわけではなかった。私はこの光景をじっと見つめて、長い間見続けた。心の中で何かを期待してた。彼が離れることを期待していた。境界を明確にすることを期待していた。だったら、私たちにはまだ一縷の望みがある。そして彼は実際にそれをやった。彼は一言を残して去っていった。「もう大人だから、もう愚かなことは言わないでくれ」ここまで進んで、多分終わるべきだった。私はふと息をついた。もうこれ以上の覗き見する気はなかった。「彼女を愛してるか？宏、私の目を見て答えて、彼女を愛してるか？」江川アナは飴が欲しい三歳の子供のように、目的を達成するまで諦めないで、彼の腕をつかんだ。私の足は止まり、再び緊張した。振り返らずに、江川宏の感情が判別できない声が聞こえた。

……私は理解したくないが、理解せざるを得ない。河崎来依は笑って、コメントした。「まあまあだね」「……」私は彼女を驚いた目で見て、目で尋ねた。「？？？」「一度寝たけど、とても悪かった経験だ」河崎来依は口が悪く、伊賀丹生がいてもかまわなかった。伊賀丹生は足を踏んで言った。「あの時は童貞だぞ、お前何も分からない！」「やめろ、その責任を負えないんだ。お前のようなクズ男、初めてなんて言わないでくれよ。多分童貞なんてそれはこれにまたはそれに済むはずです」河崎来依はそう言って、彼の左右の手を指した。私はいつも不まじめな伊賀丹生が、河崎来依の言葉で顔が赤くなるのを見て、やっとの彼らの関係を理解した。一夜限りの関係だった。伊賀丹生は河崎来依ことが好きになっているはずだった。河崎来依はもう伊賀丹生と話さないで、私を連れて個室に向かって歩いて行った。「先輩が帰国したから、伊賀丹生たちがパーティーをやって、参加するように言われたんだ」と。「先輩って誰？」「南は知っているはずだ、つまり...」河崎来依は言って、個室のドアを押し開けた。個室の中には数人の男性が座っていて、いくつかは顔見知りの人物以外、もう一人の綺麗で魅力的な男がいた。あの男は背が高く、足が長く、白いシャツを着ていて、袖の端を適当にまくり上げていた。白くて繊細な手首には、白い玉のついた赤い紐が巻かれていた。この赤い糸は彼の雰囲気には合わなかった。少し浮いている感じさえもした。でも、持ち主が大切にしているのがわかれる。ほぼ同時に、彼は顔を上げて私を見つめ、笑顔が浮かんだ。そして立ち上がり、「久しぶりだね」と言った。「山田先輩！」私は喜んで、笑って言った。「本当に久しぶりですね、あの時海外に行ったのは突然でしたよね」江川宏の仲間たちはほとんどが彼の幼なじみで、私と河崎来依の同窓生だった。伊賀丹生たちは、私と江川宏が結婚してから、往来が増えたんだ。その中で山田時雄だけは、私と同じ専攻の先輩で、大学時代からかなり仲が良かった。伊賀丹生も冗談を言った。「そうだよ、時雄ってはどの女に傷つけられたのか、黙って逃げちゃったんだ。南と宏の結婚式にも間に合わなかったよ」山田時雄は軽く笑った。「彼の言うことは聞かないで、早く座って」「そうだね、

両親の命日も今週の土曜日だった。午前中に病院で再検査を受けた後、お墓に行けるから、あまり時間はかからなかった。しかし、なぜか常に不安を感じ、確信のある言葉が言えなかった。昨日、江川宏に妊娠のことを伝えることができなかった。今、確信を持って河崎来依にも江川宏を連れて行くと言えなかった。計画が変わるのに追いつけないのが怖かった。江川宏と江川アナの関係は、私の心の中で時限爆弾のようだった。河崎来依は私の興味がないのを見て、江川アナのオフィスをちらりと見た。「あいつの件、江川宏が解決したのかな？」「ほぼ解決した」またしばらく話した後、彼女は安心して市場部に戻った。……江川アナは性格が変わったのか、突然気づいたのか、分からないが。この数日間私と無事で過ごした。新年限定のデザインが彼女によって阻まれることを心配していたが、スムーズに進んだ。「あの人と社長の関係は一体何なのかしら？」「それはわからないわ」「最初は社長の奥さんかと思っていたけど、この数日、彼女と社長の交流は見られなかったわ」「控えめなのかもしれないね。彼女のように、社長が後押しするなんて、見たことがある？」「それでも社長の奥さんに決まってない。浮気相手かもしれないわ」……ある日、水を注ぐために休憩室に行った時、彼女と江川宏の関係について人々が話しているのを聞いた。振り返ると、江川アナが私を奇妙な表情で見ているのがちらりと見た。「本当にあなたが得意になると思っていた」「？」私はちょっとぼんやりとして、理解できなかった。話し合っていた数人の同僚が、一瞬で驚き逃げ出した。すると、休憩室には私と江川アナだけが残った。彼女は口角を引っ張り、コーヒーマシンの下にカップを置いた。「なぜいつも余裕のある様子なの？負けても怒り狂らないで、勝っても喜びを見せない」「……」私は彼女と心を通わせる気はなく、レモンウォーターを注いで振り返って出て行った。江川アナは突然笑い出した。「その態度が気に入らないのよ。勝ったと思っているの？清水南、まだまだ先は長いわ」彼女はついに我慢できず、完全に気持ちを隠しなかった。私は眉をひそめて言った、「薬を飲んでいないの？」「何？」「心理専門家の診察を受けてみろう。お金をケチ