プロローグ 結婚してから三年、私はいまの生活に満足している。 お金持ちかつ顔面抜群の夫がいつも優しく接してくれて、二人は一度も口喧嘩しなかった。 しかし、そんは優しい夫が当時憧れた人を壁際に追い込み、怒鳴り声を上げたところを、私は見てしまった。 「あの時、ほかの男を選んだのは君だろう。今更どの面下げて俺に指図するんだ?!」 その瞬間、私がふと分かった。心から愛する人に対し、彼はあんに熱くなるんだな。 だから、お互いのために彼と離婚し、二度と会わないことにした。 噂によると、宏はこの七王子市で必死に私を探している。気が狂ったように。 あんな穏やかな人が気が狂うなんて、しかもこの取るに足りない元妻のため、噓に決まっている。 その後、私がほかの男性と並んでいるところを見て、赤い目をしている彼は私の腕をぎゅっと掴み、声を震えながら言っていた。 「南、俺が悪いんだ。お願いだから、帰ってきてくれ」 そっか。噂じゃなかったんだ。 本当に気が狂ったね。
View More彼は床に落ちていたエプロンを拾って身に着け、食材の準備を始めた。肉の下味をつけようとした時、料理酒がないことに気づいた。「......」彼は少し考え、シンプルな料理を作ることにした。菊池一郎の仕事は効率的だった。河崎来依がドアを開けて彼を見た時、少し驚いた。「海人を探してるの?」菊池一郎はご飯を手渡し、言った。「若様が持ってくるように言いました」河崎来依はわけがわからずそれを受け取り、ありがとうも言い終わらないうちに、菊池一郎はもう姿を消していた。「......」あの夜、もし菊池一郎が最上階で見張っていてくれたら、彼女と菊池海人が目を覚ました時に隣の人が変わっているなんてことにはならなかっただろう。監視カメラの記録が消されたとしても、菊池一郎をやり過ごすことはできなかったはずだ。「何ぼーっとしてるんだ?」菊池海人は菊池一郎からのメッセージを受け取り、外に出てきた。彼女がドアの前に立ったままぼーっとしているのを見て、ドアも閉めていないことに気づいた。彼は歩み寄ってドアを閉め、彼女が持っているものを受け取った。河崎来依は我に返って尋ねた。「これ何?」菊池海人は開けて彼女に見せた。「ご飯だよ」河崎来依はまだ自分に炊飯器がないことに気づいていなかった。「なんで菊池一郎にご飯だけ持ってこさせたの?」「......」菊池海人は笑いをこらえきれず、何度も首を振りながら、少し呆れた口調で言った。「河崎社長、自分の家に炊飯器がないって知らなかったの?」「ないの?」河崎来依はキッチンに走り、引き出しをあさったが、確かに炊飯器はなかった。菊池海人はドアの枠に寄りかかり、彼女を見つめながら、目に笑みを浮かべていた。河崎来依は頭をかきながら言った。「家電を買い揃えた時に忘れちゃったのかも......」「まあ、いいよ。どうせ重要じゃない。料理はすぐできるよ」菊池海人は彼女を外に連れ出し、彼女はその隙にキッチンを見回した。彼女の腕前と比べると、きちんとしているように感じた。40分後、料理がテーブルに並んだ。河崎来依はすでにワインを開けておいていた。料理が次々と運ばれてくるのを見て、彼女は感心したように舌打ちした。「これだけか、火鍋なら私も作れるよ」鍋のスープに水を注ぎ、いろんな
「大丈夫だ、あんまり考え込まないでねわかってるでしょ、私はいつも割り切ってるタイプだよ」清水南は言わなかったが、もし本当に割り切れているなら、あの時屋上に行くこともなかっただろう。「家に着いたらメッセージを送って」......一週間後、菊池おじいさんは退院して家に戻った。河崎来依も菊池海人から会いに来るというメッセージを受け取った。ここ数日、彼らはたまにメッセージをやり取りしていたが、ほとんどの情報は清水南から聞いていた。菊池おじいさんが無事だと知り、彼女も嬉しくて、急にスーパーに買い物に行き、野菜や肉を買って料理を作ろうと思い立った。以前失敗したことはあるが、一度や二度、三度目には慣れるはずだ。今回はきっと一品くらいは作れるだろう。しかし、彼女は自分を過信していた。菊池海人がドアに着いた時、耳をつんざくような警報音が聞こえた。ガス漏れかと思い、ノックせずに河崎来依から教えてもらったパスワードを入力してドアを開けた。中に入ると、目の前にはもうもうたる煙が立ち込めていて、彼は目を開けていられないほどだった。「来依!」彼はキッチンに向かって走り、出てきた河崎来依とぶつかった。いつも完璧なメイクをしている河崎来依の顔は、慌てと困惑でいっぱいだった。菊池海人はすぐに消火器を持って消火しようとしたが、河崎来依はため息をついて彼を引き止めた。「火はもう消えたよ」このくらいの常識は、彼女にもあった。菊池海人は安堵の息をつき、キッチンに入って換気扇を最大にした後、彼女を洗面所に連れて行き顔を洗わせた。「何してたんだ?」河崎来依は顔を拭きながら、迷いなく答えた。「料理を作ってる」「......」菊池海人は唇をひきつらせた。「キッチンを爆破してるのかと思ったよ」河崎来依は苦笑し、少しきまり悪そうに咳払いした。「失敗しただけ、ちょっとしたミスだよ」これがちょっとしたミス?もし大きな失敗だったら、ビル全体を爆破するところだったんじゃないか?菊池海人は怒りとため息を漏らした。「外で食べよう」「うん」河崎来依は頷き、鼻を触りながら言った。「でも、買った食材がもったいないな。まだたくさん残ってるし、私が料理を覚えたら、今度は海人に作ってあげる」菊池海人は彼女としばらく目を合わせ
【来依、菊池海人のおじいさんが入院した】河崎来依はベッドから飛び起き、急いで身支度を整え、タクシーを拾って病院へ直行した。車を降りた後、彼女は清水南に電話をかけた。清水南と服部鷹はすでに病院にいて、電話を切ると服部鷹に一声かけてから、階下に降りて彼女を迎えに来た。河崎来依が早足で近づき、尋ねた。「どうなってるの?」清水南は答えた。「年だから、急に興奮して気を失ったんだ」河崎来依は唇を噛んだ。「私と海人のことが原因なのか?」清水南は首を振った。「それだけじゃない。一楽のこともあるんだ。あまり気にしないでね。菊池さんに会いたいなら、鷹に一声かけておくけど、菊池家の人たちとは暫時避けた方がいい。菊池おじいさんに知られちゃまずいから。上は封鎖されてる。菊池おじいさんが病気だってことは外に漏らせないから、私も暫時来依を連れて行けない。ごめんね」一つは菊池おじいさんの身分のため。もう一つは、清水南が河崎来依の親友ではあるものの、これは菊池家の事だから、彼女には菊池家の決定を代行する立場はなかった。菊池家の人たちの現在の態度を考えると、河崎来依が彼らを避けるのはいいかも。河崎来依は頷いた。「南が謝ることじゃないよ。もちろん理解できる。彼らの家は元々特殊だってことは、海人と付き合う前から知ってたから」清水南:「まだご飯食べてないでしょ?付き合って食べに行くよ」二人はラーメン屋を見つけた。この時間は客も少なく、彼女たちは個室に座った。清水南は具体的な状況を話し始めた。「一楽が菊池家にホテルの夜のことを話したらしい。菊池家は菊池さんに責任を取らせるつもりだけど、結婚はさせないって」河崎来依はテーブルを拭く手を一瞬止め、その後軽く冷笑した。「じゃあ、一楽の思惑は外れたってことだね」清水南は頷いた。「あなたと菊池さんのことについては、菊池家が反対するのも当然だよ。結局は菊池さんの意思次第だね」彼女は服部鷹にメッセージを送りながら続けた。「菊池さんは一晩中、情報を封じるのに忙しかったんだ。彼のおばあさんとおじいさんは政略結婚だけど、仲はいいから、心配してちょっと感情的になってて、胸が苦しいとか言ってるらしい。菊池海人も充電する暇もなく、来依に連絡できなかったんだ。怒らないでね」河崎来依は尋ねた。「これは南が言ってるの
菊池海人は腕時計を見て、まだ少し時間があることに気づき、こう尋ねた。「じゃあ言ってみよう。俺にどう責任を取れというんだ?彼女と結婚しろってことか?」一楽晴美の目には喜びが浮かんだが、彼女はうつむいていたので、誰にも見えなかった。菊池おじいさんは眉をひそめ、言った。「ただ責任を取るだけで、彼女と結婚しろと言ってるわけじゃない。お前は将来、事業でつまずいた時でも支えてくれる相手と縁組すべきだろう」一楽晴美は悟った。やはり菊池家の人々に期待をかけるべきじゃなかった。菊池おじいさんが彼女を呼び戻したのは、ただ祖父の最期を看取らせるためで、彼が彼女たち親子を長年引き離し、彼女が危険にさらされそうになったことに対する罪悪感を隠すためだった。そして、菊池海人の母親が彼女に優しくしてくれたのも、彼女が従順で賢いからで、自分を血のつながらない親戚だと思い、菊池海人との関係を妄想しないことが前提だった。今の状況では、彼らはただ菊池家の利益を考えているだけだ。彼女の気持ちなど、どうでもいいんだろう。彼女はまるで商品のように扱われている。しかし、それも構わない。河崎来依は今回は幸運にも死なずに済んだが、将来も彼女より良い境遇にはならないだろう。彼女は少なくとも菊池家で育った。それに対して、河崎来依は父親にも母親にも愛されず、天涯孤独の身となっていた。清水南と知り合いだとしても、どうということはない。服部鷹が彼女のために菊池家と敵対することはないだろう。服部家と菊池家は確かに昔からの付き合いだが、菊池家は服部鷹が家族の事情に干渉し、菊池家の利益に影響を与えることを許さない。「理解できない」菊池海人は淡々と言った。「結婚はしないが、責任を取るとはどういう意味だ?」菊池おじいさんは杖で地面を叩き、明らかに怒りを露わにした。菊池海人のわざとらしい態度に腹を立てたのだ。「もしお前が本当に河崎来依という子が好きなら、外で囲ってもいい」これはかなり露骨な言い方だった。菊池海人は軽く笑った。「おじいさん、俺のことをよく考えてくれてるな」菊池おじいさんの怒りは収まらなかった。「お前が無茶をしなければ、私も口出しする必要もない」菊池海人は片手をポケットに入れ、声を冷たくした。「おじいさん、心配かけてすまないが、今回の件は受
佐藤完夫は毎日のように「元カノ」って、服部鷹が冗談で「初恋」と言っても、彼は否定しなかった。「晴美、義母に本当のことを話して。じゃないと、義母が手助けしたくても、どうしていいかわからないから」一楽晴美は菊池海人を見た後、菊池奥さんに必死に首を横に振った。その場にいる全員が、何か隠された事情があることに気づいたが、一楽晴美は菊池海人を恐れて、言い出せなかった。「彼を見ないで、義母に正直に話して。義母やおじいさん、おばあさん、おじさんたちが一緒に聞いて、誰のせいかを明らかにしよう」一楽晴美は唇を噛み、しばらくしてからようやく口を開いた。菊池海人は何も言わず、彼女がその晩の出来事をどう説明するかを聞きたかった。「義母、実は私が悪いんです......」彼女は言葉を選びながら話し始めた。「あの、ある晩、海人が河崎さんが彼氏を連れてきて不機嫌になって、飲みすぎて酔っ払ってしまって、それで自分を酔わせてしまいました」皆の顔色が少し悪くなった。菊池海人と河崎来依が関係を持っていたことを聞いた時、彼らはすでに河崎来依について調査しており、彼女の最近のこうどうを監視していた。彼女が若い男との関係を持っていることは知っていたが。まさかその後、菊池海人と彼女が恋人関係になった。更に、今では彼女を手放さないなんて想像もしなかった。「海人......海人......」一楽晴美は皆の顔色を見渡し、怖がりながら続けた。「海人は酔いすぎて、私を部屋に引きずり込んで、私たちは......」言葉が詰まった。「私は抵抗しましたし、ずっと『私は河崎さんじゃない』と言い続けましたが、彼は理性を失って、私は力が足りず、彼を押し返せませんでした......」ここまで聞くと、菊池海人の冷たい視線が彼女にむけられ、冷笑しながら言った。「一楽晴美、菊池家の教育は無駄じゃなかったようだな、この手のやり方をよく学んだな」一楽晴美は身を縮め、菊池海人の様子を恐れて、恥ずかしそうに言った。「海人、私はもう言ったじゃないですか。直接私を送って海外に行かせてくれればよかったのに......それなのに、あなたが私を大阪に戻させて、義母が私を見に来て、私が荷物を片付けてるのを見て、私は嘘をつけなかった」菊池海人は冷たい声で言った。「そう言うことなら、お前に荷物
彼の祖母はタピオカが好きで、もし他の人がそれを知ったら、きっと優しくて話しやすいおばあさんだと思うだろう。残念ながら、彼女はそうではなかった。タピオカはただの単純な趣味で、彼女が物事を判断する力には影響しない。彼の祖父も同じだ。菊池家の人々、そして彼自身も、冷静さを最も重要だと思っている。河崎来依と出会う前、彼は確かに菊池家の意思に従い、まじめな「菊池家の人間」として振る舞っていた。そして自分が何を求めているのかを理解していたからこそ。河崎来依と一緒にいることを決めたのだ。さもなければ、河崎来依が彼を疎遠にしたとき、彼は簡単に彼女と無関係になっていたに違いない。「それなら、菊池家との関係を断絶するのはどうだ?」菊池の父は再び力強く茶卓を叩いた。「お前、頭おかしくなったのか?こんな子供じみたことを言えるのか?これまでのお前への教え、すっかり忘れたのか!菊池家と関係を断つだと?お前、あの女さえ守れないんだぞ。彼女と付き合い始めた途端に狙われた。まだ何も学んでないのか!?」菊池おばあさんは菊池の父を止め、言った。「お茶でも飲んで、落ち着きなさい」そして菊池海人に向かって言った。「海人、タピオカはありがとう。でも、事実を言うと、今、あなたが外でどれだけ力を持っていても、みんながあなたに頭を下げるのは、ただあなたが菊池家の人間だからだ。あなたが自分の力を信じて、菊池家と縁を切りたいと思うなら、私たちはそんなことをさせない。あなたは菊池家の唯一の跡継ぎだ。菊池家はあなたを育ててきたのは、菊池家を輝かせ続けるためだ」以前、菊池海人は菊池家と関係を断つなんて考えたこともなかった。彼は菊池家を背負うべきだとわかっていたし、菊池家が彼に与えてくれた利益も理解していた。でも今は......もし家族がずっとこんなに反対し続けるのなら、彼にも自分の反抗手段が必要だ。「もう話は終わったか?終わったなら、俺にはやるべきことがある」手を挙げ、後ろを振り返った。菊池一郎がすぐに前に出て、一楽晴美を引き寄せた。「菊池海人!」菊池奥さんは焦って言った。「もしただの恋愛が、あなたに菊池家と敵対させるなら、私たちが反対するのは当然じゃないの?それに、もし今日、晴美を送る理由を説明しないなら、彼女を海外に送るこ
ソファに座っている家族はきちんと並んでいた。彼はアイスクリームを一口食べ、簡潔に、率直に言った。「最初のこと、俺は河崎来依以外は娶らない」菊池おじいさんが最初に反対した。菊池家の面子のため、そしてアイスクリームのためだ。菊池海人は気にせず言った。「次に、一楽晴美は必ず海外に行かなければならない」一人掛けのソファに座っていた一楽晴美は、ずっと頭を下げ、縮こまっていた。菊池海人がこの言葉を言うと、彼女は涙を流し、可哀想に見えた。「義母さん、出国は私が海人に提案したことです。海人を責めないでください」菊池奥さんは理解できずに言った。「あなた、帰ってきたばかりなのに、なぜ急に海外に行くの?何があったのか、話してくれない。前にあなたを海外に行かせたのは勉強のためだった、今はもう学び終わったのに、どうして一人で海外に行かなきゃならないの?」一楽晴美は菊池海人を一瞥してから、ゆっくりと首を振りながら言った。「義母さん、私のことを心配してくれてるのはわかります。でも、私は海外に行きたいんです。それに、おじいさんの遺骨も一緒に持って行きたいんです」菊池奥さんはさらに理解できなくなった。「それって、もう永住するつもりなの?帰ってこないってこと?」もし、ただ海外でやりたい仕事があるなら、なぜ祖父の遺骨を持って行くのか。休暇で帰ってきてお参りすればいいじゃないか。一楽晴美は首を振り、涙は止まらなかった。目は腫れていて、何か言いたげな様子だった。菊池海人はアイスクリームを食べ続け、目はまるでアイスクリームのように冷たかった。菊池おじいさんはそれを見て、思わず唾を飲み込んだ。口を開いて、何とか話題をそらそうとした。「どうして急に晴美を海外に送ることにしたんだ?旅行に行ったばかりなのに、何かあったのか?」菊池海人が帰る前、彼は一楽晴美が母親に二人が一緒に寝たことを言ったから、母親が彼女を留めたのだと思っていた。だが、彼女はそれを隠して話さず、後で追及されたときに騒ぎを大きく起こすためにそうしていた。彼は以前、一楽晴美がこんな計算高い人物だとは思わなかった。でも、菊池家で育ったから、理解できる部分もある。だが、そんなことでは彼は怒らない。最も怒っているのは、彼女が河崎来依を傷つけたことだ。彼女が河崎来依の命を狙って
清水南は河崎来依にスープを注ぎながら、ため息をついて言った。「私がいつ来依を騙したことがある?確かに彼が言った通りよ。もう安心した?」彼女は河崎来依の顔色を見て、話を変えた。「どうやら、あなたは本気みたいね?」河崎来依は軽く眉を上げて答えた。「まだ始めたばかりで、そんなに考えてない。ただ、心の中で何か確信を持っておきたかっただけ」確信を持つことで、いつ沈むべきか、いつ冷静でいべきかが分かるから。彼女は笑みを浮かべた。「今はまずホテルの件を調べて、何が起こったのか確認しよう」監視カメラ映像の結果はまだ出ていないが、服部鷹はほぼ予想がついていた。少し手を加えれば、神崎吉木が口を割るだろう。でも重要なのは、菊池海人が一楽晴美に手を出すかどうかだ。二人が共謀して、証言が一致しないといけない。今回の溺水事件も、だいたい予想がつく。だが菊池海人は一楽晴美を海外に送るだけで、処理するつもりがあるかどうかはまだ話していない。服部鷹は何も言えず、ただ目で清水南に合図を送った。清水南はその合図を受け取った。「あまり考えすぎないで、まずはゆっくり待ってて。最近はしっかり休んで」高橋先生の言葉を覚えている。「最近、会社のことを心配しないで。安ちゃんも大きくなったし、母が見てくれるから、私は時間を作れる」河崎来依は手を振って言った。「大丈夫、溺水しただけだし、仕事に支障はないよ。あなたこそ、ずっとおばさんに子供を預けっぱなしにしないで、三条おじさんと恋愛する時間も作らないでしょう」清水南は少し考えた。「そうね、私も少し分担するわ。仕事は私たち二人でやろう」「いいよ」......菊池家で。菊池海人が家に入ると、リビングには人がたくさん座っていた。普段忙しくてほとんど顔を合わせない父親もその場にいた。祖父は上座に座り、菊池海人を見ても特に表情は変わらなかった。年を取るにつれて、その威厳は少し薄れたが、それでもやはり圧力がある。しかし菊池海人は怖くなかった。外部の人を脅すのはともかく、彼は自分の祖父がどんな性格かは知っている。「これはあなたの孫なのよ、部下や敵じゃないんだから、そんなに怖い顔をしないで」案の定、菊池おばあさんにビシッと叩かれた。菊池海人は祖父がひそかに自分を睨んだのを見て、反論するこ
いつも正確に感知している。「料理を食べなさい、菊池さんが解決するよ。言いたくないこともあるだろうけど、心配しなくていいよ。多分良い話じゃないから、私たちも考えすぎないようにしよう」清水南は河崎来依に料理を取ってあげながら、彼女を慰めた。河崎来依と菊池海人の関係は、彼女と服部鷹の関係とは違う。もし将来、結婚するようなことになれば、恐らく簡単じゃないだろう。洗面所で、菊池海人は煙草に火をつけた。向こうでは菊池奥さんが激しく言い募っているが、菊池海人はただひとつの態度を貫いている。一楽晴美は必ず海外に送るべきだ、河崎来依との関係も一時的に遊んでいるわけではなく、真剣だ。菊池奥さんは彼の言葉に激怒し、血圧が上がり、降圧薬を飲まないと話を続けられなかった。「どうだ、彼女のために菊池家の若様の地位を捨てて、菊池家との関係を断つつもりか?」菊池海人は今までになく真剣な声で言った。「俺はできる」「......」菊池奥さんは深く息を吸い、怒りを抑えようとした。「菊池海人、あなたが何を言ってるか、分かってるの?もう聞いたよ、お父さんの対立者が、あなたの彼女に手を出したって。まだ関係が始まったばかりなのに、すでに狙われてる。公開したら、どれだけの人が彼女を使ってあなたを脅かすか考えたか?私たちはあなたに自由を与えると言ってるが、あなたは心の中で未来は何をすべきか分かってるはずだ。あなたの傍にいるべきは、あなたを支える妻であって、いつも面倒を見なければならないような人ではない」菊池海人は煙を消し、冷たく淡々と言った。「話は終わったか?」菊池奥さんは歯を食いしばりながら言った。「晴美は最近、菊池家旧宅に住んでるわ。あなたが育てたあの連中がどんなに優れても、菊池家から私が守ってる人を連れていくことはできない。今はで遊んでるだけでしょ。子供の頃から恋愛を経験してなかったから、ちょっと体験してみてもいいけど、しばらくしたら、あなたは自分を助けることができる、家柄や背景が強い妻を娶ることになる」菊池海人は子供のころ、脅されたこともあったが、それは自分の力がまだ未熟だったからだ。今や、彼はもう、祖父や両親に指図されることはない。「お母さん、もし彼女を守りたければ、俺が行くとき、その場面がどうなるか分かるよ」こい
結婚三周年記念日当日。 宏は私がずっと前から好きだったネックレスを買ってくれた。オークションで高い値段で。 皆がこう言っていた。あの人はきっと私のことを愛してしょうがない。 しかし、蠟燭を灯して、ロマンチックなディナーを用意する時、ある動画が送られてきた。 その動画に、宏が知らない女性にあのネックレスをつけてあげた。 「おめでとう、ようやく新しい人生へ」 私たちの結婚記念日に、彼の憧れだった人がちょうど離婚したという。 まさかこんなことに遭うなんて、未だに信じられない。 宏との婚姻は自由恋愛によるものではないが、 彼は人前でいつも妻を甘やかしすぎた夫でいた。 テーブルの前に座って、冷めたステーキとXの検索トレンドを見ていた。「江川宏散財数千万 奥さんの笑顔に尽くす」 まだトップに載っていた。 なんて皮肉だろう。 深夜2時、黒色のマイバッハがやっと庭に帰ってきた。 フレンチドア越しに、男が車から降りたのが見えた。オーダーメイドのダークスーツを完璧に着こなしていて、背の高い凛々しい姿が実にエレガントだった。 「まだ起きているのか」 宏がライトをつけ、ダイニングルームにいる私を見て、意外そうに尋ねた。 立とうとしたが、足が痺れたせいでまた椅子に。 「待っているから」 「そんなに会いたいか」 宏が何事もなかったように笑って、水を飲みにきた。テーブルに載っている一口も食べていない料理を見て、少し驚いたようだった。 彼が何も言わないつもりなら、私ももう少し付き合おうか。彼に手を出し、微笑みながら、 「ハッピー三周年。プレゼントは?」 「ごめん。今日は忙しくて、忘れたんだ」 一瞬戸惑ったが、今日が結婚記念日であることをようやく気付いたみたい。 そして私の頭を触ろうとして、自分が無意識に避けた。 その手が今晩ほかに何を触ったか分からないから、ちょっと気分が悪い。 また戸惑った顔をした。 私はただ笑って言った。 「もう知ったよ。私が大好きなあのネックレスを買ったでしょう。トレンドにも出たよ。早く出して」 「南…」 宏が手を下げて、無表情に淡々と言った。 「そのネックレスは伊賀の代わりに買ったものだ」 …… ネット上の話しの通り、タチはこういう...
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