第6話

私は氷の穴に落ちたようだった。

体中の血液が凝固した。

一瞬間、自分が聞き間違えたのではないかと疑った。

時々、彼らの間に何かおかしいところがあるのではないかと推測するが、何度も否定した。

血縁関係はないが、江川家の若様と嬢様なんて、名義上は兄弟だろう。

しかも、それぞれ結婚していた。

江川宏という天才は、こんなばかげたことをするのはあり得ないと思った。

しかし、近くで江川宏が江川アナを壁に押し付け、冷たいな声がはっきりと響いた。

「俺のために離婚した？他の人と結婚したのはあなた自身だ。今更、よくも俺に要求してるのか？」

「私は…」

絶えない質問に対して、江川アナは黙り込み、涙が切れた糸のようにポロポロと落ち、当惑して江川宏の服のすそをつかんでいた。

「ごめんなさい、宏、一度許してくれる？一度だけ。それにあの時、私もどうしようもなかったから……」

「俺はもう結婚しているの」

「結婚したなら、離婚すればいいじゃない？」

江川アナは頑固そうで、悲しそうな顔をしていて、江川宏が嫌と言うと彼女は壊れてしまうかのようだった。

彼女がこんなに率直にその言葉を言うとは思ってもみなかった。

一切の不倫の恥じらいもなかった。

江川宏は怒って笑った。「結婚はお前にとっては子供の遊びだが、俺にとっては違う！」

言葉が終わると、彼は歩き出そうとした。

しかし、江川アナは服のすそをしっかりと掴んで離さなかった。

実は、江川宏の力を知っている。彼が望めば、離れることはできないわけではなかった。

私はこの光景をじっと見つめて、長い間見続けた。心の中で何かを期待してた。

彼が離れることを期待していた。

境界を明確にすることを期待していた。

だったら、私たちにはまだ一縷の望みがある。

そして彼は実際にそれをやった。

彼は一言を残して去っていった。「もう大人だから、もう愚かなことは言わないでくれ」

ここまで進んで、多分終わるべきだった。

私はふと息をついた。

もうこれ以上の覗き見する気はなかった。

「彼女を愛してるか？宏、私の目を見て答えて、彼女を愛してるか？」

江川アナは飴が欲しい三歳の子供のように、目的を達成するまで諦めないで、彼の腕をつかんだ。

私の足は止まり、再び緊張した。

振り返らずに、江川宏の感情が判別できない声が聞こえた。「あなたとは関係ない」

「それなら、私のことを愛していないのか？それは私と関係があるはずだよね」江川アナは尋ねた。

ある瞬間、私は江川アナのこの絶え間ない質問する勇気に感心した。

後になって、それは勇気ではなく、恐れがないことがわかった。

彼女にこの自信を与えるものは、偏愛と呼ばれる。

それは私が持っていなかったものだった。

江川宏の背が高く、凛とした体が突然凍りつき、顔に冷たい霜がかかった。

彼は答えなかった。江川アナも彼を行かせなかった。

まるで悲劇の中の主人公たちのようだった。

この一分も一秒も、私は息苦しくて呼吸さえ忘れてしまった。

「お嬢様、今年の春に着たコートを見つけました。早く着て、風邪を引かないようにしてください」

使用人がコートを抱えて出てきたが、遠くから声を高く出していた。

近くで、江川宏が目を上げてこちらを見た。

私は無意識に他人の秘密を覗くような窮屈さを感じたが、考えを変えて、それを抑えた。

説明をするべき人は彼こそだった。

彼は江川アナを振り払って急いで踏み出し、声は先ほどの冷たさとはまったく違って、温和でだらしなかった。

「聞こえた？」

「うん」

私も何も隠していなかった。

彼は何も言わず、使用人からコートを受け取り、私の肩にかけて中に入って行った。「風が強いから、先に入ろうか」

私が聞いたのはただの会話に過ぎないようだった。

「宏」

江川アナの頑固な声が何度も響いた。「宏！」

彼は聞こえないふりをした。

その後、彼はいつも少し気が散っていて、頻繁に携帯電話を見ていた。

ついに9時まで我慢し、江川おじいさんの休憩時間になった。

「もう家庭を持ち、仕事もしているんだから、いい加減にするべきだ！」

おじいさんは私たちを庭まで見送って、厳しい表情で江川宏に警告した。「南ちゃんを大切にしなさい。彼女の実家に人がいないからといって、いじめられると思うな！」

私は思わず涙ぐんでしまった。

江川宏は淡々と笑って頷きいた。「うん、いじめないから、他人にもいじめさせないよ。心配しないでください」

「南ちゃん、何かあったらじいちゃんに相談してきなさい。後押ししてあげるから」

おじいさんは私の頭を軽く叩いて、とても優しく言った。

私は微笑んだ。「いいですよ、時間があるときに必ずお見舞いに行きます。早く休んでくださいね」

帰りの道で、私は助手席に座ってうとうとしていた。

妊娠反応が始まったのか、それとも何か他の理由なのか、最近は眠くてたまらなかった。

しかし、今は全く眠れず、体は疲れているのに思考は非常に明晰だった。

本来は家に着いてから彼に説明を求めるつもりだったが、

待つ過程は苦しかった。

待てなくて、冷静に言った：「あなたと江川アナは、一体どんな関係なの？」

普通の初恋なのか、

それとも、高嶺の花なのか。

言葉を聞いて、江川宏は速度を緩め、落ち着いて言った：「彼女とは、ほとんど一緒になるところだった」

私は唇をかすめ、喉が水を吸った海綿で詰まったようで、しばらく声を出せなかった。

「大学の時か」

封印された記憶のかけらが湧き上がった。

話をすると、江川宏は大学の先輩で、学校のトップの人物だった。

神の愛を受けた端正な顔を持ちながら、江川グループの後継者であり、優れた能力を持ていて、高貴で冷たいだった。

彼に好きにならない女の子はいなかった。

かばんから手を伸ばせば、女の子からのラブレターが出てくるほどだった。

しかし、私が告白する前に、彼に好きな女の子がいると聞いた。

そうか、江川アナだったのか。

「どうやって知ってるの？」

江川宏は驚いた顔で私を見た。

私は彼を見上げ、声には暗さが漂っていた。「宏、忘れたの？私も鹿児島大学の生徒だ」

「ああ、そうだった」

彼は昔のように平然とした様子で言った。「ごめん、時間が長かったんだ」

時間が長かったのか、それとも気にしないのか、関心がないのか？

何か言おうとした時、彼の携帯が振動した。

彼は見ることもなく、すぐに切った。

すぐにまた鳴り始めた。

何度も何度も。

彼が出なければ、まるで世界の終わりまでかけるようだった。

江川宏は再び切った、顔色は冷たく、うんざりしているように見え、私に説明した。「彼女は温子叔母さんと父さんに甘やかされているんだ」

私は微笑んで、彼の携帯を取って、番号をブロックして削除する操作をしてから、返した。

「今は静かだね」