第7話

江川宏は少し驚いたが、何も言わなかった。

私は唇を噛んで、そっと口を開いた。「では、結婚の夜は何故だったのか？」

ぼんやりと覚えている、その夜私はバルコニーに座って一晩中待っていた。

新婚の夜、新婦を置いて、何も考えずに外出した。

私は何か大きな問題があるのかと心配し、彼の安否を心配し、自分が彼に不満を抱いているのかと思い悩みながら、彼が早く帰ってくることを期待していた。

その時私は23歳で、長年片思いしていた人と結婚してしまった。

彼との結婚に期待がないわけがなかった。

しかし、今日まで彼が別の女性と一緒にいたことを知らなかった。

これはまるで冗談のようだった。

江川宏は今私に隠し事をしていなく、声は温かかった。「彼女はその夜、車を飛ばして事故に遭い、警察から連絡があったので、彼女を迎えに行ったんだ」

こんなに偶然なのか。

私と江川宏の結婚式の日、彼女は事件に巻き込まれた。しかも真夜中に。

しかし、覚えているが、結婚式後の2日目の家族宴会で、彼女は明らかにそこにいて、一つも傷がなかった。

私は窓を開け、しばらく黙って、静かに言った。「宏、もし彼女があなたの心にいるなら、私たちは上手く別れることができるよ」

彼は急ブレーキをかけて、車を路肩に停め、視線を集中して、珍しく私に対して感情までも持っていた。

やっと平穏さが薄れた。

「私は考えたことがない...」

「ブーンー」

着信音が彼の声を遮った。

彼は少しイライラした表情で見た。急に冷たくなり、迷いなく言った。「彼女がトラブルに巻き込まれたようだ。一度見に行くんだ」

「……」

胸の中に広がる酸っぱさを我慢しながら、自分の感情を必死に抑えて、道路脇の常夜灯を通して彼を見ていた。

昔憧れていた人に対して、今は少し心が冷めてしまった。

「分かった」

疲れ果てて車のドアを押して降りた。

怒りに駆られた瞬間、離婚を考えたこともあった。

しかし、長年好きだった人を簡単に手放すことはできなかった。

後悔するのが怖かった。

将来、ある日思い出して後悔するのが怖かった。

黒いメルセデスが去っていくのを見送りながら、深いため息をつき、車や人々、ネオンの光が輝く光景を見て、久しぶりに寂しさを感じた。

「何してるの？」

河崎来依からの電話が突然かかってきた。彼女の声は彼女っぽくて、明るくて派手だった。

秋の風が吹いてきて、人を震えさせた。私はコートを引き寄せて、信号を渡った。

「散歩しているか」

「思いがけないね、社長がこんな余裕を持って、一緒にいられるなんて…」

「いいえ、私一人だ」私はしょうがなく言った。

「どんなクソ男、お正月なのに、あなたを一緒に連れて行かないの？今どこにいるの？」河崎来依は一瞬で怒り出した。

私のことに関して、誰にでも攻撃を仕掛けられる。

私は思わず笑ってしまった。「吉野町にいるよ」

「待ってて、迎えに行くから」

彼女はその言葉を残して、急いで電話を切った。

20分もしないうちに、白いアウディQ3が私の前に停まった。彼女は窓を下ろし、「乗って」と言った。

「言って、どうしたの？」

車に乗った後、河崎来依は運転しながら私を見た。「一人で散歩するから8、9キロも走れると言わないでくれ」

彼女は派手で大胆な性格だけど、誰よりも理性的だった。

私は彼女を騙すつもりはなかったので、経緯を簡単に彼女に話した。

「？？？？？」

河崎来依は疑問の表情を浮かべ、罵った。「だから、江川アナのやつが江川宏に離婚してもらいたいってこと？だから昼間会社で彼女に会った時、彼女がパテックフィリップの時計をつけていたのか、本当にいい時計、くそ女に会うんだ！」

それに江川宏は、既婚者なのに他の女性と何をしているのよ、なぜそんなことをするの？本当、あいつは阿呆かよ」

「それなら、あなたはどう思う？」罵り終わった後、彼女が尋ねた。

「まだ考えていない」

私は首を振った。

河崎来依は手を出して私の頭をつついた。「普段は賢い人なのに、江川宏のことになるとバカになったのか。数回の食事で一生を台無しにするなんて、あなただけが彼を覚えるね。あいつは800年前に忘れてしまったに違いないわ」

彼女は突然言ったので、私は少し戸惑った。「何の食事？」

彼女は眉をひそめた。「江川宏が食堂であなたを招待した食事だよ、忘れたの？」

「……」

それだけは忘れられなかった。

私は江川宏に恋をしたのは、このことが理由だった。

両親は早く亡くなって、叔母さんが私を連れて彼女の家に引き取ってくれた。彼女は私に優しくしてくれたけど、叔父や従兄弟がいた。

中学生の頃からアルバイトを始め、大学では学費と生活費は全部自分で稼いでいた。

ある時、急に支払いが必要になり、支払った後、生活費が足りなくなった。

栄養不良のため、学校で一度気を失って、江川宏に学校の保健室に連れて行かれた。

目を覚ますと、清風のような少年がそばに座っていて、光が当たっているようだった。

見ただけで、私はぼんやりとした。

彼は何も言わずに、「目覚めたか？医者が栄養不良だと言っていたから、食事に気をつけてね」と言った。

「ありがとう、君は……」

「どういたしまして、私は用事があるので先に行く」

会話は非常に冷たくて疎遠で、彼の様子に似ていた。

しかし、後で食堂に行くと、彼または彼の友達が私の前にご飯をさりげなく置いてくれた。

理由はとても貧弱だが、私を困ったり卑下したりはさせなかった。

……

河崎来依が急に言った。「本当にあの食事のせいか？それとも、見た目に惹かれたから？」

「……どちらもあるね」

私は否定しない。

江川宏に惹かれたのは、数回の食事だけでなく、彼自身のこともだった。

暗闇に慣れた人間にとって、光を見ると心に憧れが生まれるのは当然だ。

河崎来依ははっきり分かっている。「私から言えば、ずっと江川宏と一緒にいることに賛成してないんだ。彼は表面的には冷静で内向的で、感情が安定しているように見えるが、実際は冷たくて無情で、気まぐれなんだ。南は降伏できないんだ」

実は、彼女は以前にも同じようなことを私に言った。

ただ、以前は私と江川宏は調和していたので、河崎来依の言葉に反論したこともあった。

彼女は言った後、また眉をひそめた。「ただ、江川宏はとても計算高い人なのに。あなたを喜ばせるためだけに、10％の株をあげるなんて、どうしてだろう？この件を話すと、彼が少し理解できなくなったように感じるわ。3年間の結婚生活で、少し感情が芽生えてきたのだろうかね？」

私もそれが理解できなかった。

考えれば考えるほど混乱してしまった。

話している間、車はゆっくりとバーの前で停まった。

私は言った、「私はお酒が飲めない」

「なぜ、セフェムを飲んだの？」

私はお腹を指さし、心が柔らかくなった。「来依、私は妊娠してる」

「何、私が義母になるの？！」

彼女は驚いて喜んで目を見開き、私のお腹に触れた。

「いつわかったの？どれくらい大きいの？体調は悪い？つわりはある？」彼女は触りながら、連続的に質問を投げかけた。

私は笑って彼女に答えた。

正直に言うと、妊娠してから今まで、私はついに喜びを共有する気持ちを感じた。そして、私以外にもお腹のこの小さな命を一緒に待ち望んでいる人がいることを知った。

携帯が鳴り始めるまで、河崎来依はようやく息を吹き返した。

彼女は電話に出ず、私を引っ張って車から降り、バーから飛び出してきた伊賀丹生に手を振った。「何よ急いで、電話をかけてメッセージを送るなんて」

河崎来依は美しく性格も良く、伊賀丹生たちとは仲良く遊んでいた。

「久しぶりじゃないかよ？心配してたよ」

伊賀丹生はすぐにジョークを言い、私を見て、少し驚いたように言った。「南姉さん、今夜はおじいさんと一緒に過ごす予定じゃなかったの？宏兄さんはどこ？」

河崎来依は怒りを他に向けるのが得意だった。「くそ、男たち、いい奴なら一人もいないわ。江川宏に連絡しないで、南が来たことを知らせないように」

「誰が言ったの？私はとてもいい男よ」伊賀丹生はすぐ口をした。