第10話

両親の命日も今週の土曜日だった。

午前中に病院で再検査を受けた後、お墓に行けるから、あまり時間はかからなかった。

しかし、なぜか常に不安を感じ、確信のある言葉が言えなかった。

昨日、江川宏に妊娠のことを伝えることができなかった。

今、確信を持って河崎来依にも江川宏を連れて行くと言えなかった。

計画が変わるのに追いつけないのが怖かった。

江川宏と江川アナの関係は、私の心の中で時限爆弾のようだった。

河崎来依は私の興味がないのを見て、江川アナのオフィスをちらりと見た。「あいつの件、江川宏が解決したのかな？」

「ほぼ解決した」

またしばらく話した後、彼女は安心して市場部に戻った。

……

江川アナは性格が変わったのか、突然気づいたのか、分からないが。

この数日間私と無事で過ごした。

新年限定のデザインが彼女によって阻まれることを心配していたが、スムーズに進んだ。

「あの人と社長の関係は一体何なのかしら？」

「それはわからないわ」

「最初は社長の奥さんかと思っていたけど、この数日、彼女と社長の交流は見られなかったわ」

「控えめなのかもしれないね。彼女のように、社長が後押しするなんて、見たことがある？」

「それでも社長の奥さんに決まってない。浮気相手かもしれないわ」

……

ある日、水を注ぐために休憩室に行った時、彼女と江川宏の関係について人々が話しているのを聞いた。

振り返ると、江川アナが私を奇妙な表情で見ているのがちらりと見た。

「本当にあなたが得意になると思っていた」

「？」

私はちょっとぼんやりとして、理解できなかった。

話し合っていた数人の同僚が、一瞬で驚き逃げ出した。

すると、休憩室には私と江川アナだけが残った。

彼女は口角を引っ張り、コーヒーマシンの下にカップを置いた。「なぜいつも余裕のある様子なの？負けても怒り狂らないで、勝っても喜びを見せない」

「……」

私は彼女と心を通わせる気はなく、レモンウォーターを注いで振り返って出て行った。

江川アナは突然笑い出した。「その態度が気に入らないのよ。勝ったと思っているの？清水南、まだまだ先は長いわ」

彼女はついに我慢できず、完全に気持ちを隠しなかった。

私は眉をひそめて言った、「薬を飲んでいないの？」

「何？」

「心理専門家の診察を受けてみろう。お金をケチらないで。義父はお金を多く持ってないが、薬を買うのには十分なはずだ」

私はこの言葉を投げ捨て、大股で去った。

オフィスに足を踏み入れた瞬間、休憩室からキンキンとした音が聞こえた。

これで物を投げたの？

本当に薬を飲むべきだった。

夕方退社後、江川宏が地下駐車場で私を待っていた。

この数日間、彼は本当にネットで言われている妻を溺愛する狂魔になった。

一緒に仕事に行き、一緒に帰る。毎日、加藤伸二が午後のお茶を私のオフィスに届けてくれた。時々、プレゼントももらった。

「今晩は何が食べたい？」

私が車に乗ると、江川宏が声をかけてきた。

私は彼を見て、言った。「また料理するつもり？」

この数日間、彼が料理をしていた。

佐藤さんは時々、彼を見る目に少し恐怖を感じているようで、自分が仕事を失うのを恐れていた。

江川宏は片手でハンドルを操作し、駐車場を出て行った。「もう飽きた？」と声をかけた。

「違うよ、ただ好奇心だけさ。以前はあまり料理を作らなかったね」

「これからは家にいる時はいつでも料理するよ」

「そうか」

当然断るわけがなかったわ。

彼が誰から料理を学んだかはもう知っているけど、江川アナとははっきりと区別されていれば、私には何の影響もなかった。

彼女が男を調教してくれた。彼女の方が怒るべきだった。

家に帰って、江川宏は家着に着替えて、台所で料理をした。

男の体は長身で、夕陽がフロアツー窓から彼に当たり、薄い光の輪があって、少し冷たい雰囲気を抑えていた。

彼は目をやや下げ、指で食材を巧みに扱っていた。

この光景は、まるで穏やかな時が流れているような感じがした。

私の視線を感じたのか、彼はこちらを見て軽く笑って言った。「何をぼんやり見てるの？」

「ただ、宏を見たかったんだよ」

私は率直に答えた。

自分の夫を見て、恥ずかしくなかった。

それに、彼は本当に見た目が良く、まるで神が手を加えたかのような自慢の作品だった。

彼は話そうとしていたが、ズボンの中の携帯電話が鳴った。

魚を処理している最中で手が離せないので、「南、ちょっと受け取ってくれ」と頼んだ。

「いいよ」

彼の懐に手を入れようとすると、なんとなく尻込みしてしまった。

私と彼は、ほとんど親密な時間をベッドの上で過ごした。

他の場所では、お互いに敬意を持っていた。

私が動かないのを見て、からかうように言った。「夫婦だから恥ずかしいの？携帯を取るだけよ、他のものじゃないだろう」

「いや……」

私の頬は微熱を帯び、慎重に手を伸ばして携帯電話を取り出した。何か触ってはいけないものに恐れていた。

しかし、避けられなかった。布越しに彼の敏感な部分に触れた。

……

私は恥ずかしく携帯を取り出し、顔を上げると、彼の意味深い表情と目が合った。

加藤伸二からの電話だ。電話をつなぐと、彼は言った。「話してもいいよ、何か用かな？」

「加藤助手、宏は今ちょっと都合が悪いんだけど、何か用？」と私は尋ねた。

「若奥様」

加藤伸二は私の声を聞き分け、少し言葉を詰まらせながら、言った。「何もないよ、ただ契約条項を社長に確認したいだけで、月曜日でもいいよ」

この出来事は、私と江川宏も気にしなかった。

この数日間、ますます眠くなている。夕食後、彼は私と一緒に庭で散歩するとき、私は眠くなってきた。

シャワーを浴びて、ベッドに横になるとすぐに眠りに落ちた。

本来、ぐっすりと眠っていたのに、寝る時間が早すぎて、夜中に尿意で目が覚めた。

明かりをつけると、ベッドの反対側が空っぽだと気づいた。

江川宏はいない。

少し意識がはっきりして、バルコニーから音が聞こえてきた。

江川宏の抑制された冷たい声が聞こえた。「死にたいなら、ナイフを渡せ！救急車を呼ぶべきだ！私に電話して何ができる？私は医者かそれとも警察か？」

「彼女はそうする勇気がない！何度自殺をしようとしたか、傷はあった？」

「伝えてくれ、私は離婚しない！その考えを諦めさせろ！」

最後に、さらに声を抑えて言った。「彼女に何かあったら困るから、もっと人を派遣して見張ってくれ」

ただ最後の一言は、あまりはっきりと聞こえなかった。

……

彼は私の背中を向けて、片手を手すりにかけて、イライラとした態度だった。

江川アナは彼に対してそんなに執念を持っているのは、私も少し無力感を感じさせられた。

ただ、幸いなことに、江川宏は今回はもう容認しないはずだった。

トイレに行ってから、なかなか眠れなくなった。

しばらくすると、江川宏が入ってきて、そっと私を抱きしめてくれた。彼の体からは初秋の夜の涼しさが漂っていて、とても心地よかった。

ただし、目が覚めると、またそばには誰もいなかった。

階下に下りて一周しても、彼の姿は見えなかった。

ちゃんと病院に連れて行ってくれると言ったのに。

佐藤さんが言った。「若奥様、若様は早朝に出かけてしまいました。急用があるようです」

私はちょっとぼんやりとした。

彼に電話をかけようと思ったら、携帯が二階にあることを思い出し、固定電話でかけた。

少しして、彼は疲れた声で「もしもし」と言った。

私は彼の口調がおかしいことに敏感に気づいて、「どうしたの？」と尋ねた。

「南、佐藤さんに一緒に病院に行ってもらえるかな？今日は恐らく時間がないんだ」