第16章

時間を見ると、もう午前2時を過ぎていた。

彼は江川アナと一緒に仕事を終えたはずだったのに。

なぜ伊賀丹生たちと飲みに行ったのか、伊賀丹生の言うところによると、江川アナはいなかったんだ。

もう一度電話をかけてみると、電源が切れているようだった。

私は服を着替えて出かけた。彼らが普段集まるプライベートクラブにタクシーで向かった。

到着すると、人々はほぼ帰った。

個室には伊賀丹生と山田時雄だけが残っていた。

それに、高級なスーツを着て、足を組んでソファでぐっすり寝ている江川宏もいた。

私に会うと、伊賀丹生は困った顔をして言った。「南姉さん、宏兄さんは今日はどうしたのか、時雄を引っ張って一心に酒を飲んでいて、止められないんだよ」

「……」

私は何の理由かぼんやりと予想していた。

彼はまだ私と山田時雄の間に何かあると頑固に信じていた。

男はおそらく皆そうだね、自分はどうしても大丈夫だが、妻が浮気をするのには絶対に許さなかった。

たとえそれが彼の無根拠な疑念であっても、その可能性を消すつもりだった。

私は謝罪の意味を込めて、横に座っている儒雅で温和な山田時雄に向かって言った。「先輩、大丈夫か？酔い覚ましの薬を持ってきた、少し飲むか？」

彼もかなりの量の酒を飲まされたと思われ、目が曇っていた。

「いいよ」

山田時雄は少し冷静になって、私を見上げた。両頬が赤くなり、目が輝いていて、まるでお菓子を待っている小学生のようだった。

私は薬を取り出して彼の手のひらに置き、また水を渡した。「本当に申し訳ありません、こんな風に飲ませてしまって」

「言わないでよ、彼は何をやっているのかわからないんだ、宏兄さんが彼に飲ませようとしたが、私たちも手伝って止めたが、彼は一気に全部飲んでしまった！」

伊賀丹生は文句を言いながら、私が考えているを待たずに車の鍵を渡してきた。「車を運転できるか？」

「うん」

私は江川宏のそばに行って、酒臭さを我慢しながら、彼の顔を叩いた。「江川宏、起きて、家に帰ろう」

江川宏は眉をひそめ、イライラした目を開け、私を見ると、突然馬鹿みたいに笑い出した。「南」

話しながら、大きな手は私の手を包み込んだ。

乾燥した手のひらはひんやりとしていた。

伊賀丹生はもっと馬鹿げて笑い、自慢げに言った。「姉さん、よかったね。江川アナを呼ばなくてよかった。さもないと彼女は気絶してしまうだろう」

ただ一つだけ、角の中で、山田時雄は顔を垂れて黙っている。

私は手を引き抜こうと思ったが、酔っ払った男は冷静な時よりも少し強引で、まったく動かなかった。

彼に任せるしかなかった。

伊賀丹生が彼を助けて車に乗せるのを手伝ってくれた後、同じく酔っていた山田時雄を探しに戻った。

車に乗り込むと、まずは窓を開けた。

以前は酒の匂いを嫌っていなかったが、今日はこの匂いで吐き気を催した。

この時間なら、道では他の車はなかった。

真夜中に起こされ、さらに昼間のこともあったので、心で怒りを抱えて、急にアクセルとブレーキを踏んだ。

江川宏は揺れが嫌で、いらいらと何度かつぶやいた。「加藤伸二、もう少しゆっくり！」

「少しでもできないんだ」と口走った。

「げっ……」

「吐くな」私は瞬時に鳥肌が立った。

「げっ……」

「飲み込んで！」

私は本当にイライラしていて、小さい頃から人が吐くのが一番苦手で、その音も聞けなかった。今妊娠しているので、もっと受け入れられなかった。

疑いもなく、彼が吐くと、私もすぐに今日の夕食を全部吐き出すだろう。

「げっー」

彼が酒のおくびをして静かになったのを聞いて、私の緊張した神経がほぐれた。