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第19章
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……彼がこんなに執念深いとは思わなかった。私はただ彼の後ろについて入るしかなかったが、説明する前に、江川爺さんは笑顔で優しく言った。「佐藤さんが言ってたけど、南は引っ越したの？」「はい、お爺さん」私は素直に認めるしかなかった。お爺さんが怒ったら、どうにかしてなだめるしかなかった。しかし、お爺さんは私に怒るつもりはなく、江川宏に怒りを向けて言った。「役に立たない奴だ、自分の嫁を守れないか！」「お爺さん、私のせいじゃないから。彼女が引っ越したいと言ったんですよ、私にはどうしようもありませんよ」「彼女が逃げたんだ、追いかけないのか？」お爺さんは残念そうに言った。「お前は、まったくもってお父さんに似ている、本当に蛙の子は蛙だ」「お爺さんも蛙ではないのですか？」江川宏は笑った。「クソガキ！」お爺さんはティーカップを手に取り、彼を投げつける仕草をしたが、やめてしまった。しばらく黙っていて、最後に「お腹が空いた、ご飯を食べよう」と言いました。今回は楽しく過ごした。お爺さんはよく私に料理を取ってくれるので、私のお茶碗は小山のように積み重なっていた。「たくさん食べて、ほら、最近痩せてしまったね。たくさん食べて、肉をつけたほうがいいよ」「ありがとう、お爺さん」私は嬉しそうに笑って、心は温かさでいっぱいだった。両親がいなくなった後、誰もこのように料理を取ってくれなかった。叔母さんがお金を持っているが、、食事する度に、叔父さんと従兄弟の目が私の箸に注がれていた。私は食いしん坊だがが、8歳の年齢でも空気を読むことが分かった。箸は必ず正確に野菜をつまむことができた。でも、今は自分のお茶碗にいっぱいの食べ物を見て、目が熱くなった。お爺さんはいつも威厳のある上位者のオーラを持っているが、私に対しては大抵優しかった。「ばか、どうして泣いているの？」「ありませんよ」私は首を振って涙をこらえ、おとなしく笑って言った。「ただ、私にこんなに優しくしてくれますから、両親を思い出すのです」「南の両親にはまだ会ったことがないが、いつか一緒にこっちに来て……」話している最中、江川宏は私を見つめたが、お爺さんは急に冷たくなり、厳しい声で言った。「黙ってろ！お前がそんなに無神経なら、南が離婚したいのは当然だ！離婚すべ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第21話
「心配しないで、お爺さん」私はお爺さんに漬け豆腐を取って、優しく言ったた。「いじめられませんから」どうせ、すぐに離婚することになった。食事を終えた後、江川宏はお爺さんと庭で囲碁を打っていた。私はゆっくりとお茶を淹れながら横で見守っていた。江川宏の棋風は奇抜で徹底的で、また一つ石を取った。お爺さんは彼に怒って言った。「他人と戦っていると思ってるのか、わしに退路さえも与えないのか？」「分かりましたよ」江川宏は笑って、その後本当に手を抜いた。お爺さんは喜んで笑って、意味深な言葉を言った。「ガキ、家族と他人は違うと永遠に覚えとけ」私はお茶碗を差し出した。「お爺さん、お茶を飲んでください」「ええ」お爺さんは頷いて、それを受け取ってちょっと飲んで、満足そうに言った。「もしもずっとこんなに仲良くしてくれるなら、曾孫を抱くことができるだろう！」「……」私は心が動いて、無意識に手をお腹に置いた。お爺さんの老いた顔を見て、なんとなく悲しくなった。もし、私と江川宏の間に隔たりや問題がなかったら。今、お爺さんに妊娠していることを伝えられた。すぐに曾孫を抱くことができるだろう。しかし、もしというのはなかった。お爺さんを失望させるしかなかった。江川宏は私を微かに見つめ、言った。「ご安心ください、頑張ります」「頑張るね！」お爺さんは彼の手を軽くたたいた。「本当にだめなら、佐藤さんに薬領域を作ってもらって、体を補ってもいいんだ」「とても健康です」男はこの点で勝ち負けの欲求のせいかもしれないが、江川宏は即座に反論した。「それなら早く私に曾孫を抱かせてくれ！」お爺さんは命令を出した後、ゆっくりと立ち上がった。「もういい、時間を取らせない。南と一緒にお墓参りに行って義父と義母を見に行こう」言葉が落ちると、私たちは一緒に前庭に行った。そうすると、お爺さんの運転手は車のドアを開け、私たちに別れを告げた後、去って行った。「行こう」江川宏はメルセデスのそばに立ち、私に頷き、車に乗るように示した。「送らなくていいよ、タクシーで帰るから」「お墓に行くじゃないの？」「……」彼が本当に行きたいと思っているとは思わずに彼を見た。「本当に行きたいの？」「一緒に行くって言ったからには一緒に行くよ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第22話
どういう意味？私がまだ離婚していないのに他人と付き合ったと疑っているのか？彼は確かにそのような人だった。説明する気はなくて、無愛想に言った。「友達だ」「どの友達？」「江川宏」私は微笑んで、優しく言っ。「死者は根を探らないんだ」彼が死んだ元旦那になることを望むなら、完全に死んでくれ。江川宏は怒った。舌先をほおに押し当て、冷笑を繰り返した。「わかった」墓地に到着し、車を降りた後、私は階段を上って山に向かって歩いた。彼がついてこなかったので、私は引き返して待つしかなかった。振り返ると、いつ用意したのか分からない黄色と白の菊を持っているのを見て、思わず驚いた。私は唇を噛んだ。「ありがとう」「何を言っているの？本来、俺がするべきことだから」と彼は淡々と言った。彼が大股で追いついて、私たちは並んで両親の墓へ歩いた。こんな風にしてもいい、見かけ上の和睦だけど、両親は亡くなっても安心できるだろう。墓地は常に管理されており、墓石にはわずかなほこりしかなかった。ところで、私の両親はもう何年も前に亡くなっていた。実際には私は彼らのことをよく思い出さなかった。子供の頃のように、夜通し布団の中で泣いていることもなかった。それなのに、今この墓石に彼らの写真を見ると、涙が抑えられずに大粒の涙が落ちてきた。江川宏はいつも高貴で冷たい人だったのに、私と一緒に跪いてくれた。「お父さん、お母さん、ごめんなさい。今更、お見舞いに来ました」江川宏の声は穏やかで、真剣に三回頭を下げ、最後の一回目になると、そう言った。「以前は私が悪かった、これからは学んで……」その後の言葉は、彼は意図的に声を低くし、私は聞き取れなかった。まあ、重要じゃなかった。私たちには将来はなかった。「お父さん、お母さん……」私は墓石の写真に触れながら、涙がますます激しく流れ、たくさんの言葉が最終的には「本当に会いたかったんだ」という一言になった。会いたくて、会いたくて。家族が欲しかったんだ。彼らが去ってから、私には本当の家がなかった。江川宏と結婚した時、自分は家を持つことになると思っていたが、結局は幻想に過ぎなかった。涙を何度も拭いながら、悲しみで自分を抑えられず、必死に笑顔を浮かべた。「お父さん、お母さん、私は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第23話
そうでなければ、江川グループは江川宏の手に直接渡されることはなかっただろう。「あなたはどう、元気？」私は彼の鋭い顎線を見上げ、困惑して尋ねた。「南と結婚してからのこの3年間」彼は微笑みを浮かべ、ため息をつきながら言った。「とても良く過ごしていた」この答えに、私はもっと泣きたくなった。残念だったね。本当に、あの出来事がなければ、私たちは永遠に一緒に居られたのに。……帰りの道で、彼と私は黙っていた。誰も話さなかった。今更、言っても無駄だった。彼は現状を本当に変えることができず、私もそれを無視できなかった。早めに手を放して、お互いの目にはまだそんなに醜い姿ではないなかったうちに。秋の日は昼が短く夜が長かった。彼の姿がガラスを通した夕日に照らされて金色に輝いていた。「送ってあげるよ」海絵マンションに到着した時、私が話す前に彼が先に口を開いた。私も拒否しなかった、二人で一緒に上がり、家の玄関に立ってから、私は唇を噛んだ。「着いたよ、帰って」「いいよ」江川宏は軽く頷いたが、足は動かなかった。私は彼に気にせず、パスワードを入力しようとしていると、ドアが内側から引かれ、河崎来依の美しい顔が現れた。「お帰り！玄関で音がしたから、出前が来たと思ったわ」河崎来依が家にいるのを見て、少し安心した。私が中に入っていくと、冗談を言った。「お腹を空かせて帰ってきたのに、出前だと？」「それはないよ！私は料理ができないけど、山田先輩の料理はとても美味しい！」河崎来依は江川宏を一瞥し、意図的に声を大きくして、キッチンに向かって言った。「そうでしょう？山田先輩！」私は気づいた。「先輩も来たの？」「そうだよ、新居にお祝いに来たんだけど、他の人はあまり知り合いじゃないから呼ばなかったよ。伊賀丹生と先輩だけ呼んだよ」家にはたくさんの装飾品が増えていることに、やっと気づいた。喜びに満ちていた。私は心が温かくなり、突然この家に対して少し実感を持つようになった。全く気づかなかったが、江川宏の顔は一瞬で晴れ渡った表情が消え、代わりに冷たい表情が広がった。「姉さん、帰ってきたの？」山田時雄の手伝いをしていた伊賀丹生がキッチンから飛び出してきたが、江川宏を見ると、陽気な表情は一瞬にして緊張になった。。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第24話
山田時雄も何かを気にすることなく、または何も聞き取れなかったのか、ただ穏やかに微笑んで言った。「些細なことだよ。手を洗って、食事の準備をしよう」山田時雄は料理にとても上手で、テーブルにはたくさんの料理が並び、見た目も香りも味も完璧で、食欲をそそられた。伊賀丹生と河崎来依も絶賛していた。私も思わず褒めた。「先輩、この料理の見た目は素晴らしいね！」「早く食べて、味を試してみて」山田時雄は最後の2皿を台所から運び出し、そのうちの1皿のエビの辛炒めを私の前に置いて、優しい笑顔で言った。「これは好きなはずだ」私は少し驚いた。河崎来依以外の全員が、私の好みが江川宏と同じくらい薄味だと思っていた。しかし、私がまだ何も言っていないのに、江川宏は冷たく言った。「彼女は辛いものが食べられない。大学時代は仲が良かったけど、彼女の好みをまだよく知らない……」「社長」河崎来依は正義感を発揮してくれたが、顔はにっこり笑っていて、冗談めかした口調で言った。「結婚してこんなに長い間、一体誰に心を寄せているのか？南ちゃんは辛い料理が大好きだよ！」私の心は少し痛んだ。そうだったね。彼は一体誰に心を寄せているのだろうか。いつも私が彼に合わせてきたのに、彼は私が本当に好きなものに一度も気を使ったことがなかった。江川宏は眉をひそめ、目の中に微妙な暗さが混ざっていた。「辛いものが好きなのか？」「そう」話している間、私はエビを剥いて口に入れ、ゆっくりと食べながら、彼の美しい瞳を見つめ、真剣に答えた。「江川宏、私はあっさりしたものが好きではない。ご飯に合わないんだ」江川宏の周りの雰囲気が重くなり、ますます不気味な感じになった。自分がこの時にそんなことを言ってはいけないとわかっていた。江川宏の気性も良くないので、こうなると、美味しい料理を台無しにしてしまうだけだった。でも、もう3年も我慢していた。いつだってタイミングが合わない、ずっと言えなかった。思いもよらず、いつも無関心な人が、彼の幼なじみの前で、高貴な頭を下げた。「じゃあ、今後は南の好みに合わせて、辛い物を食べる」と彼は言った。「……」私は彼を見つめて、何も言えなかった。心臓が痛くて、悲しすぎてたまらなかった。彼は何かを変えようとしているようだけど、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第25話
二人はそれぞれ引っ越しのプレゼントを用意してくれた。山田時雄も美しいギフトボックスを私に手渡し、「気に入ってもらえるといいね」と言った。「ありがとう、先輩」私は微笑んでお礼を言った。箱の中にはデザインが繊細でユニークなドレスが入っているのを見て、少し驚いた。彼に向かって言った、「先輩がデザインしたの？」「ええ、これだけだ」と山田時雄は笑った。「やはり山田先輩は心がこもっているね！」河崎来依は褒めた後、江川宏を困らせるために意図的に言った、「社長、宴会に参加するなら、きっとプレゼントも持ってきただろう？」私は話を遮ろうとしたが、河崎来依に止められた。家に入る前に、彼らが宴会を用意してくれたことも知らずに、江川宏が事前にプレゼントを用意するわけがなかった。江川宏の漆黒の瞳が私をじっと見つめ、スーツのポケットからシルクの箱を取り出して私の前に置いた。彼は目の奥の感情を隠し、唇の角度も浅くなった。「本来、南に渡す機会がなかったけど、今ちょうどいいみたいだね」「それは何だろう？」河崎来依が近づいてきた。私は開けて一目見て、驚いて江川宏に見つめた。「お前が買ったの？」それは一双のルビーのイヤリングだった。最近のオークションで現れて、極稀少の宝石なので、多くの人々に追い求められ、最終的には謎の人物に二千万元（約四億圓）以上の価格で落札された。私も宝石が好きで、LINEでシェアしたこともある。ただ、江川宏が買って、私に送ってくれるとは思ってもみなかった。江川宏は微笑みが少し深まった。「気に入ってくれるかな？」「これはあまりにも高価...」河崎来依たちの贈り物は高価だが、私のレベルだった。しかし、このイヤリングはレベルをはるかに超えていた。離婚するつもりなので、本能的に拒否したくなった。「好き！」河崎来依は私を止め、珍しく江川宏に本当の笑顔を見せて言った。「ありがとうございます、社長！江川社長は世界で一番気前のいい元旦那だ！」「けっ、けけけっ...」自分の唾液で咳き込んでしまい、彼女を睨みつけた。そんな驚くべき言葉を言わないでくれよ。「社長、乾杯！」河崎来依はグラスを持ち上げ、江川宏と一緒に乾杯し、さっぱりと飲み干し、江川宏に何杯も飲ませた。後で彼らが去った後、寝る
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第26話
思い返してみれば、本当に笑えてきた。新婚の夜に置き去りにされたこともあったし、夫のいない誕生日を過ごしたことも何度もあった。楽しみにしていたプレゼントを他人に横取りされたことだってあるし、産婦人科の検診の日には夫が他の人と一緒にいるのを目撃した。これは全て私の身にふりかかったことだ……今、私たちは離婚協議中なのに、友人が私のためにパーティを開いてくれることすら彼は気に食わないのだろうか。私は口角を上げ、視線を下にずらして彼に言った。「あなたが出て行かないなら、江川アナに電話をかけるわよ」江川アナが来て彼と喧嘩をすれば、彼はどうしようもなくなるだろう。江川宏は突然私の腰をぎゅっと抱きしめた。そして額を私の胸に押しあて、かすれ声でこう言った。「南、こんな風になるなんて思っていなかったんだ。本当に」こう言われると、私は彼を許してしまいそうになった。口を開こうとした瞬間、彼がテーブルに置いていた携帯電話が鳴った。着信画面には『江川アナ』と表示されていた。冷水をかぶせられたかのように私は一瞬にして冷静になり、彼を押しのけた。「電話よ」その時ちょうど山田時雄が台所から出てきた。「南、だいたい片付け終わったから、先に伊賀丹生を送ってくるな」「私が下まで送ります」ベランダで電話に出ている彼の後ろ姿を見て、ふつふつと湧いてくる苛立ちを抑えた。河崎来依を寝室に連れて行った後、私は山田時雄と意識を失った伊賀丹生を支えて階下に降りた。しかし、山田時雄は私に力を使わせないようにして、負担を減らしてくれた。彼は穏やかな優しいまなざしをして「南、大丈夫か？」と私に言った。「え？」私は一瞬戸惑ったが、すぐに彼が私の機嫌の悪さを感じ取ったことに気づいて「大丈夫です」と答えた。エレベーターの中で、彼も少し酒を飲んだことを思い出した。「先輩、代行を呼びましたか？呼んでいないなら、私が呼びますよ」「心配しないで、もう呼んだよ」彼は微笑んでしばらく黙ってから、エレベーターのドアが開く前に唇を動かした。「離婚するのか？」私は下を向き、うなずいて言った。「はい、離婚するつもりです」「よく考えて、後悔しないように」彼は優しく忠告してくれた。「後悔しません」と真剣にそれに答えた
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「本当に感謝してる？」車に近づき、山田時雄は伊賀丹生を後部座席に座らせた後、車体に寄りかかり、私を見つめて微笑んだ。私は頷いた。「もちろんです」「それなら、今後はいちいちお礼を言わなくていいから」この言葉には何か含みがあると感じたが、深く考える前に、彼はまた笑って「あまりにも遠慮しすぎだよ」と付け加えた。私はクスリと笑ってそれに答えた。「わかりました」ちょうど代行業者がやってきたので、彼は車の鍵を代行する運転手に渡し、私に優しく言った。「もう行くから、早く上がって」私が階段を上がって家に戻ると、リビングルームはすでに空っぽになっていた。江川宏の姿もなかった。心の中が何だか空っぽになったような気がした。でも、それもほんの一瞬のことだった。黙って去っていくのが彼のスタイルだからだ。恐らく江川アナあたりで何か「急用」でもあったのだろう。私は寝室に戻り、そっと河崎来依をたたいた。「来依、起きて、パジャマを変えてあげるから。気持ちよく寝られるでしょ」「うん」河崎来依は私に微笑むと、甘えるように両手を広げて私を抱きしめ、上着を脱がせてというふうに両手を上げてボソボソと言った。「いい子、私の南ちゃん、誰かがいじめたら許さないから……」「何言ってるのよ？」私は思わず笑ってしまった。……翌日、目が覚めると河崎来依はもうベッドにいなかった。リビングからかすかに物音が聞こえてきた。私はまだ眠たい目をこすりながらドアの前まで行き、河崎来依がヨガをしているのを見た。私が起きたのに気づき、彼女は今の姿勢を保ったまま、少し顎を上げてふざけて言った。「あたしきれい？」「きれいよ、あなたが一番きれい」私は思わず吹き出してしまった。彼女は私が今までに出会った女性の中で一番美しかった。一目見ればその美しさに誰もが感嘆してしまうほどだ。今はヨガウェアを着ているから、彼女のスタイルの良さがより際立っていた。河崎来依は満足そうに、うんうんと頷いた。「やっぱりうちの南ちゃんは見る目があるよね」私はそれを聞いて思わず笑い、洗面所に顔を洗いに行った。化粧中、河崎来依がヨガを終えてやってきて、私の何もついていない耳を見て言った。「昨夜のイヤリングはどこ？」「引
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もちろん、菊池海人が彼女の前に現れなければ、彼女はもっと喜ぶだろう。しかし、朝のプロポーズの話以来、彼女は本当に心配していた。もし彼が本当に驚くべきプロポーズを準備していたらどうしよう？清水南は河崎来依の心配を見抜き、服部鷹に言った。「菊池さんを探してきて、プロポーズさせないで」しかし、服部鷹はこう答えた。「前回のハネムーンは楽しくできなかったけど、今回は家族全員が揃ってるんだ。しっかりリラックスすることが一番大事だよ。それに、前回のハネムーンも河崎さんを助けるために途中で終わっちゃったんだ。南、君は俺をなだめて、『次は二人だけで、ちゃんとハネムーンに行こう』って言ったよね。俺は南を愛してるから妥協したんだ。君も俺のことを考えてくれない？俺だって休みを取るのは大変なんだよ」「......」清水南は彼のことをよく知っていた。彼の口は確かに辛辣だが、人を騙すときも上手い。結局のところ、彼は菊池海人を少しは助けたいと思っているのだ。「彼らを引き裂きたいわけじゃないけど、来依が嫌がってるんだ。菊池さんに彼女を困らせたくないんだよ」服部鷹は神崎吉木と楽しそうに話す河崎来依を見て、声を潜め、清水南の耳元で囁いた。「もし海人が今諦めたら、河崎さんが他の人と恋に落ちたとき、彼はもっと狂ってしまうだろう。南、俺も海人を全面的に応援してるわけじゃない。ただ、彼のことを知ってるから、少し余裕を持たせてあげた方がいい。追い詰めすぎると、結果が悲惨になることがあるから」清水南もその利害関係を理解していた。しかし、このまま進まず退かずじゃ、良いことではない。ふと、彼女は何かを思いついた。「鷹、菊池さんにアドバイスをして、彼が菊池家にバレずに婚姻届を出せるようにしたんじゃないの？」彼女は服部鷹の返事を待つ間もなく、河崎来依に急かされた。彼女はその問題を一旦置いて、心を無にして山登りに集中した。神崎おばあさんは体調が許さず、彼らの車列を見送るだけだった。......彼らが向かったのは、長崎にある寺院だった。その寺院は山の上に建てられたから。その山はそれほど高くなく、一行は話しながらすぐに到着した。途中、神崎吉木は河崎来依に細やかな気遣いを見せた。三条蘭堂と京極佐夜子の間にはそのようなことは必要なく、
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「まだ寝てるよ、昨日の夜は来依と飲みすぎちゃったみたい」京極佐夜子が立ち上がった。「私が起こしに行くわ」「いや、寝かせておいてあげて」服部鷹がそう言うと、清水南が奥の部屋から出てきた。続いて河崎来依も現れた。菊池海人がすぐに近づき、神崎吉木も駆け寄った。清水南が何か言おうとした瞬間、服部鷹が安ちゃんを彼女の腕に押し付け、彼女を脇に連れて行った。「安ちゃんがお腹を空かせてるから、まずご飯を食べさせて」清水南は一目で見抜いた。「菊池さんを助けたいんだね」服部鷹は笑った。「見破っても言わないのが、いい夫婦の秘訣だよ」その間に、河崎来依は菊池海人に大きなダイニングテーブルに引っ張られていた。「全部、君の好きなものだよ」河崎来依は彼を振り払った。「好きじゃない」彼女は石のテーブルの前に座り、箸で卵焼きを挟んで食べながら、声を濁らせて言った。「今は神崎おばあさんの作ったものが好きなの。家の味がするから。あなたのものは見た目はきれいだけど、冷たい感じがする」この言葉は食べ物だけでなく、彼への皮肉でもあった。菊池海人の唇がわずかに引き締まった。服部鷹が場を和らげた。「うちの娘にはいいものを食べさせないと」彼は海鮮粥を運んできた。柔らかく煮込まれ、口に入れるとすぐに溶ける。中にはロブスターの身が細かく刻まれていた。しかし、安ちゃんは口を開けず、小さな指で石のテーブルの上の黄色いものを指さして、うんうんとうなっていた。清水南が石のテーブルに座ると、河崎来依がスプーンですくって、ふうふうと吹き、安ちゃんの口元に運んだ。安ちゃんはそれを吸い込んだ。服部鷹は菊池海人を見て、肩をすくめた。もう無理、俺は頑張ったよ。菊池海人：「......」彼は前に出て言った。「これ何？清水さん、子供に変なものを食べさせないで」河崎来依は彼を一瞥した。「お坊ちゃん、これはコーンスープよ。新鮮なトウモロコシだ。私が畑で摘んで、自分で粉にしたの。完全無添加で、老若男女問わず食べられるわ」菊池海人：「......」河崎来依は鼻で笑い、皮肉たっぷりに言った。「あなたの生活には、食べ物の一つ一つに人が手をかけて、最後にきれいな料理が目の前に出てくるから、人間の労働も知らないし、食べ物がどうやって
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京極佐夜子は離れて、二人だけが話せる空間を残した。神崎吉木は酔い覚ましのスープを煮終えてキッチンから出てくると、京極佐夜子が部屋に戻るのを見て、彼女の後を追い、まずスープを渡した。京極佐夜子はそこまで酔ってはいなかった。ビールだけを飲んだからだが、彼の好意に甘えて、彼女はちょっと飲んだ。「佐夜子おばさん、お湯を沸かしました。洗面できますよ」長旅の疲れで、確かに体が少し不快に感じた。「シャワーはできる？」神崎吉木がおばあさんを大阪に連れて行って治療するとき、隣の佐々木おばさんに家の管理を頼んでいた。定期的な掃除のほか、最も重要なのは各種機器のメンテナンスだ。彼の家の給湯器は古いが、何年経っても機能はしっかりしている。「使えます。ちょうど沸かしたばかりです」京極佐夜子はシャワーを浴びに行った。神崎吉木は河崎来依と清水南に酔い覚ましのスープを届けた。二人は酔っているようで、スープの茶碗を豪快にぶつけ合った。「これで乾杯だ！絶対飲み干すぞ！」清水南は完全にノリノリだった。神崎吉木は呆れながらも笑った。そっと離れて、この二人を邪魔しないようにした。京極佐夜子が身支度を終えて寝ようとしたとき、庭からまだ河崎来依の声が聞こえ、歌い始めるほどだった。彼女は首を振った。半日付き合って、彼女の早寝の記録も破られてしまった。......河崎来依は手当たり次第に酒瓶を手に取り、マイク代わりに歌い始めた。夜中近くになり、神崎吉木は彼女を必死に抑えなければならなかった。近所迷惑にならないように。「姉さん、明日カラオケに連れて行くから、好きなだけ歌ってください。いくらでも歌っていいよ。「だから今は、まず寝よう、いいか？」河崎来依はバッと立ち上がった。「わかった！」神崎吉木が彼女を支えようとしたとき、彼女はまた言った。「明日、山に登って、お参りに行こう」神崎吉木：「？」まあ、いいか。だが、河崎来依が目を覚ますと、そのことはすっかり忘れていた。神崎吉木はここ数日、撮影に行く必要がなかった。彼は朝早く起きて、準備を整え、それから河崎来依を起こしに行った。京極佐夜子がドアを開けて出てきて、安ちゃんを連れ、彼に「シー」と合図した。ドアを閉めて庭に出て、彼女は尋ねた。「
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「今は話したくない」「......」菊池海人は拳を握りしめた。「お願いだ」服部鷹はドアに背中を預け、目にほのかな嘲笑を浮かべながら言った。「物は希少価値があるものだ。以前はお前が『お願い』なんて言葉を口にすることはなかった。前にそれを聞いた時は新鮮で、手を貸してやった。でも、何度も聞いてると、もうつまらなくなった」服部鷹はいつも自分の気ままに従い、他人の気持ちを気にしない。清水南だけは例外だ。菊池海人もここ数年で彼の性格には慣れているが、今回は重要なことがかかっている。彼はどうしても聞かずにはいられなかった。「どうすれば手を貸してくれる？」服部鷹も冗談には限度がある。普段の些細なことなら構わない。しかし、婚姻届けという大事に関しては、彼も珍しく真剣になった。「他県での手続きなら、お前にとって難しくないだろう」菊池海人の表情は明らかに緩んだ。「今すぐ人を手配する」「喜ぶのはまだ早いよ」服部鷹は言った。「この方法には戸籍謄本が必要だ。両方の」「......」菊池海人は彼が無駄口を叩いていると思った。すぐに彼に一発ぶん殴りかかった。二人の子供っぽい男は殴り合った。汚れも気にせず、その場に座り込んで息を整えた。菊池海人は言った。「戸籍謄本は無理だ」服部鷹は悪知恵を働かせた。「盗んでみたらどうだ？」「......」菊池海人は確かにその考えが頭をよぎった。しかし、難しい。彼の家の状況は特殊で、戸籍謄本は重要で、家族全員が記載されている。しかも、誰かが戸籍謄本を盗んで悪事を働くのを防ぐため、金庫に鍵をかけている。菊池おじいさんの虹彩でしか開けられない。さらに、金庫のある書斎には死角がない監視カメラが設置されている。戸籍謄本を盗むのは、まるでスパイが博物館の骨董品を盗むようなものだ。「できないぞ、信じないならお前が試してみたら？」服部鷹はこの話を聞き終えると、立ち上がって埃を払いながら言った。「方法は全部教えた。あとは、どうにもできない」服部鷹の頭はいつも早くアイデアを出す。菊池海人は頭がいいが、そんな奇妙なアイデアは思いつかない。多分、家庭の教育方針に関係があるのだろう。「お前にはまだ方法があるはずだ」「ない」服部鷹は断言した。「
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服部鷹は彼の表情を一瞥した。彼の顔にはあまり変化がない。いつも淡々としていて、笑う時でさえ、普通の人より淡い。彼の感情の変化は、理解と推測の組み合わせでしか読めない。「結婚届を出すって約束したんだから、今は喜んで乾杯するべきじゃないのか？この憂鬱なオーラはどういうつもり？」菊池海人はタバコの吸い殻を灰皿に押しつぶし、立ち上がってボトルごと酒を持ってきた。グラスに注ぎ、また一気に飲み干した。服部鷹は椅子を引き寄せ、彼の向かいに座った。グラスを揺らしながら、無造作に言った。「ゆっくり飲んだ方がいいぞ。吐いたら、俺は面倒見ないからな」「必要ない」菊池海人は冷たい一言を残し、ラッパ飲みし始めた。「......」服部鷹は眉を軽く撫で、また言葉を続けた。「酔いつぶれて吐いたら、女の店員を呼んで体を洗わせて着替えさせて、その写真を河崎に見せてやる」菊池海人は酒瓶をテーブルにバンと置いた。服部鷹はグラスを揺らす手を止めず、だらけた姿勢で言った。「今のところ、俺に当たるしかないんだな。親友の情けで、一応教えてやるよ」「俺の嫁が言うには、河崎来依はお前の結婚式のことを聞きもしなかったそうだ」彼はわざと間を置き、ゆっくりと言葉を重ねた。「全、然、気、に、し、て、な、い」「......」菊池海人は一楽晴美に騙されて以来、ずっとイライラが続いている。このままではガンでも出そうだ。「お前が俺を親友だと思ってるとは思えない」菊池海人は不機嫌に言った。「お前はただの恐妻家だ」服部鷹はむしろそれを誇りに思っているようだった。「ああ、そうだ。お前は嫁をもらえないから、この楽しさはわからないんだよ」「......」こいつが結婚してから、菊池海人は彼とまともに話ができなくなったと感じていた。彼はまた酒を飲み始めた。服部鷹は足で彼を蹴った。「河崎が聞きたくないって言うなら、俺の嫁は言わないだろう。一楽のことは、お前から河崎に一言伝えた方がいい。彼女がどう思うかは別として、お前の態度は示さないとな」菊池海人は煩わしそうに顔をこすって言った。「今日見ただろう？俺に話すチャンスがあったか？」ここまで来ると、さらに腹が立ってきた。「俺はやっぱりわからないんだ。俺の家族は俺と来依の交際に反対してるけど、
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「そうそう、その通り」河崎来依が頷きながら言った。「やっぱり南が一番私のことを分かってるわ」清水南は彼女の肩を軽く叩いた。「心配しないで、あなたたちが無事に結婚届を出すことはないわよ」河崎来依は尋ねた。「どういうこと？」清水南は説明した。「菊池さんの父親はどんな立場なの？彼がちょっとでも口を利けば、役所の誰があなたたちの結婚届を受けると思う？」「そうか」河崎来依はさっきの怒りで頭が真っ白になっていたが、今はもう心配していなかった。神崎吉木もほっとしたが、それでも河崎来依に謝った。河崎来依は手を振りながら言った。「そんなことはもういいよ」しかし、彼女は神崎おばあさんにも謝った。「驚かせてしまってすみません」神崎おばあさんは笑いながら言った。「この年まで生きてきたんだから、こんなことで驚かないよ。ちょうどここに大きなベッドのある部屋があるから、あなたたちみんなが泊まれるわ。話しやすいしね」河崎来依は手伝いに行った。神崎吉木は清水南と京極佐夜子にお茶を入れ、お菓子を出した。そして、安ちゃんのために茶碗蒸しを作った。それから、向かいの部屋に行った。清水南と京極佐夜子は目を合わせた。河崎来依が出てくると、二人は彼女に向かって笑った。河崎来依はお茶を一口飲んで、聞いた。「どういう意味？」京極佐夜子は尋ねた。「前に沖縄のホテルで彼が仕組んだこと、もう水に流したの？」河崎来依は清水南を見て言った。「南が私の賭けの話をしてなかった？」「聞いたわ」京極佐夜子は言った。「でも、賭け一つで水に流すのはちょっと軽すぎないかしら？彼は心の優しい子だし、苦しい生活を送ってきたのに悪い道に走らなかった。ただ、あなたの件に関しては、彼は間違ってたわ」河崎来依は頷いた。「そうね。でも、彼は私のためにあんなことをしたんだ。菊池は一楽とまだちょっと未練があるみたい。もし私が菊池と別れないと決めてたら、やっぱり心に引っかかるところがあったと思う。でも、別れると決めてからは、吉木がやったことは間違ってないと思うようになったの。私と菊池の家柄の差は大きすぎる。ただ愛し合うだけでは解決できない問題がたくさんある。吉木がそのリスクを教えてくれたんだ」京極佐夜子は理解を示し、また尋ねた。「南が、あなたが結婚式の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第832話
菊池海人は彼らのやり取りを見て、目に冷たさを浮かべた。「分かった」河崎来依は言った。「今すぐ役所に行って結婚届を出す勇気はある？」「ある」「......」河崎来依は少し躊躇った。「結婚してもあなたの家族とは関わらない。彼らが好きじゃないし、妻としての付き合いもしたくない。料理もできないし......」「全部俺がやる。俺がいない時は一品居に頼む」菊池海人は眉を緩めた。「他に何か条件は？」「......」河崎来依は歯を食いしばった。「200億の結納金が欲しい」「いいよ」「......」河崎来依は何か面倒くさくなった気がした。「えっと、あなたの家族が私を困らせに来るだろう......」「来ない。俺がいるから」「......」河崎来依は清水南に助けを求めた。清水南も河崎来依がこんなに簡単に話をこじらせるとは思っていなかった。彼女は服部鷹を見た。服部鷹は唇を曲げて言った。「南、俺は役所じゃない。結婚のことは関わらないよ」清水南が彼を睨む前に、彼は続けた。「彼らが入籍するには大阪に行かなきゃいけないけど、俺たちは着いたばかりだし、少し遊んでから帰って入籍すればいいじゃないか。南、どう思う？」清水南は頷いた。服部鷹は菊池海人に言った。「とにかく河崎さんはお前と結婚すると約束した。みんなが聞いてるから逃げないよ。その200億も準備に時間がかかるだろう。俺は結婚してるから、財布は奥さんが握ってる。貸せない」「......」菊池海人は確かに借金を考えていた。彼の手元にある現金は200億には届かない。他の資産を動かせば、家族にバレる。彼はまず結婚届を出して、この件を確定させたかった。それから家族と駆け引きするつもりだった。服部鷹は彼を助けているように見えたが、実際は自分の妻の味方をしている。彼は無駄なことを頼んでしまった。こいつは恐妻家だ。だが、彼にはそれを言う資格はなかった。彼も似たような状況で、服部鷹と同じような行動を取るだろう。「俺と結婚すると約束したんだから、もう俺の婚約者だ」菊池海人は河崎来依の両手を握り、譲らない態度で言った。「他の男とは距離を置いてくれ」河崎来依はさっきの自分を殴りたくなった。彼の家族が彼らの結婚に反対するだろうと思い、彼が
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第831話
「何してるの！」神崎吉木はすぐに二人の間に割って入り、河崎来依を自分の後ろに引っ張った。服部鷹は菊池海人を軽く引っ張った。元々河崎来依を引き戻そうとしていた菊池海人は、その動きを止めた。神崎吉木は普段の温和で従順な態度を一変させ、菊池海人に向かって目を剥き、怒鳴った。「ここは僕の家だ。出て行け！」菊池海人は淡々と唇の端の水気を親指で拭い、河崎来依を見る目は熱を帯びていた。「来依、俺と行け」河崎来依は今、彼をぶん殴りたいと思っていた。「吉木、警察を呼んで」神崎吉木はすぐにその通りにした。菊池海人が前に進もうとすると、また服部鷹に引っ張られた。清水南は河崎来依の前に立ち、彼女を護りながら言った。「菊池社長、あなたたちはもう別れたんだ。これ以上彼女を強制するなら、あなたのご家族に話して、彼らにあなたを管理してもらうしかない」「俺は別れることに同意してない」菊池海人は眉をひそめた。「来依、ここでしばらくリラックスしたいなら、それでもいい。でも、彼と一緒になることは」彼は長い指を軽く上げて指差した。「あり得ない」河崎来依は強く唾を吐き、唇を拭いながら言った。「どうして同意してないの？あの日、私の家であなたは口でそう言ったじゃない！」「それは条件付きだった......」「どんな条件でも関係ない！」河崎来依は怒って彼を遮った。「とにかくあなたは同意したの！愛してるから、私のためだって言い訳しないで。もし本当に私のことを考えてるなら、私を苦しめたりしないはずだ！その条件は、結局私の自由をコントロールしようとしてるだけ。言っとくけど、私は誰にも縛られない。私の唯一の家族は南だけ。でもあなたには菊池家がいる。もしこれ以上続けて、共倒れにしたら、損するのはあなたたちの方よ！」菊池海人がそれを恐れているなら、今日ここにはいないだろう。「じゃあ、試してみろ」「......」河崎来依は言葉が見つからなかった。清水南が口を開いた。「鷹、ここには他の部屋がないから、あなたの親友と一緒に町のホテルに泊まって。それに、菊池社長は身分が高いから、田舎のベッドには慣れてないでしょう」服部鷹は自分が立場を決めなければならないことを悟った。しかし、彼が口を開く前に、菊池海人が一歩前に出て、河崎来依の手首
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第830話
実は、本気で心を動かしたら、傷ついてしまった。でも、幸いなことに、その心をボロボロにまでは傷つけなかった。......三日後、清水南は子供と京極佐夜子を連れて、神崎吉木の家を訪れた。ちょうど、麦わら帽子をかぶり、ズボンの裾をまくり上げ、泥だらけの河崎来依が帰ってくるのに出くわした。清水南は目を大きく見開いた。「ゴミを捨てるのにまで化粧するおしゃれさんが、今はどうしたの？まさか、恋に傷ついて頭がおかしくなったんじゃないでしょうね？」河崎来依は彼女を一瞥した。「私のことをもっと良く思ってよ、親友でしょう」清水南は笑いながら言った。「そう思いたいけど、あなたのこの姿、正直かなり衝撃的だよ」「私はいいと思うわ」京極佐夜子が言った。「自分が一番リラックスしてる状態こそ、一番美しいのよ」河崎来依は京極佐夜子の幸せそうな顔を見て、言った。「おばさん、どうやら恋をしてるみたいね。今の話し方、全然違うわ」「からかわないでよ」「三条おじさんはどうして来ないの？」「夜に来るわ。撮影があって、どうしても抜けられないの」河崎来依は彼女たちを家に招き入れ、神崎おばあさんに紹介した。「これは私の親友の清水南、これは彼女のお母さんの京極佐夜子、そしてこれは私の義理の娘、安ちゃんです」神崎おばあさんは安ちゃんを撫でようとしたが、赤ちゃんがきれいで清潔そうなので、自分の手が荒れていると思い、やめた。すると、安ちゃんが彼女の指を握った。「彼女のお父さんそっくりだわ」河崎来依が言った。「社交の達人よ」清水南はため息をついた。「社交性は高くてもいいけど、毒舌だけは遺伝しないでほしいわ。それだけは勘弁して」「何が悪いの？ そうなったら、誰も安ちゃんをいじめられないわよ」「ふぅー」安ちゃんは河崎来依に向かって笑った。小さな乳歯が見えた。可愛すぎて、河崎来依はすぐに近寄って頬ずりした。「私もこんな可愛い娘を産みたいわ」「まずは結婚してからね」笑いながら、夕食の時間になり、神崎おばあさんは料理を作り始めた。河崎来依も台所に入っていった。清水南は不思議そうに言った。「あなた、台所に入ってどうするの？」河崎来依は彼女に火起こしの技を披露した。清水南は親指を立てた。「すごいわ」河崎来依は得意げに頭を
