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第20話
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「心配しないで、お爺さん」私はお爺さんに漬け豆腐を取って、優しく言ったた。「いじめられませんから」どうせ、すぐに離婚することになった。食事を終えた後、江川宏はお爺さんと庭で囲碁を打っていた。私はゆっくりとお茶を淹れながら横で見守っていた。江川宏の棋風は奇抜で徹底的で、また一つ石を取った。お爺さんは彼に怒って言った。「他人と戦っていると思ってるのか、わしに退路さえも与えないのか？」「分かりましたよ」江川宏は笑って、その後本当に手を抜いた。お爺さんは喜んで笑って、意味深な言葉を言った。「ガキ、家族と他人は違うと永遠に覚えとけ」私はお茶碗を差し出した。「お爺さん、お茶を飲んでください」「ええ」お爺さんは頷いて、それを受け取ってちょっと飲んで、満足そうに言った。「もしもずっとこんなに仲良くしてくれるなら、曾孫を抱くことができるだろう！」「……」私は心が動いて、無意識に手をお腹に置いた。お爺さんの老いた顔を見て、なんとなく悲しくなった。もし、私と江川宏の間に隔たりや問題がなかったら。今、お爺さんに妊娠していることを伝えられた。すぐに曾孫を抱くことができるだろう。しかし、もしというのはなかった。お爺さんを失望させるしかなかった。江川宏は私を微かに見つめ、言った。「ご安心ください、頑張ります」「頑張るね！」お爺さんは彼の手を軽くたたいた。「本当にだめなら、佐藤さんに薬領域を作ってもらって、体を補ってもいいんだ」「とても健康です」男はこの点で勝ち負けの欲求のせいかもしれないが、江川宏は即座に反論した。「それなら早く私に曾孫を抱かせてくれ！」お爺さんは命令を出した後、ゆっくりと立ち上がった。「もういい、時間を取らせない。南と一緒にお墓参りに行って義父と義母を見に行こう」言葉が落ちると、私たちは一緒に前庭に行った。そうすると、お爺さんの運転手は車のドアを開け、私たちに別れを告げた後、去って行った。「行こう」江川宏はメルセデスのそばに立ち、私に頷き、車に乗るように示した。「送らなくていいよ、タクシーで帰るから」「お墓に行くじゃないの？」「……」彼が本当に行きたいと思っているとは思わずに彼を見た。「本当に行きたいの？」「一緒に行くって言ったからには一緒に行くよ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第22話
どういう意味？私がまだ離婚していないのに他人と付き合ったと疑っているのか？彼は確かにそのような人だった。説明する気はなくて、無愛想に言った。「友達だ」「どの友達？」「江川宏」私は微笑んで、優しく言っ。「死者は根を探らないんだ」彼が死んだ元旦那になることを望むなら、完全に死んでくれ。江川宏は怒った。舌先をほおに押し当て、冷笑を繰り返した。「わかった」墓地に到着し、車を降りた後、私は階段を上って山に向かって歩いた。彼がついてこなかったので、私は引き返して待つしかなかった。振り返ると、いつ用意したのか分からない黄色と白の菊を持っているのを見て、思わず驚いた。私は唇を噛んだ。「ありがとう」「何を言っているの？本来、俺がするべきことだから」と彼は淡々と言った。彼が大股で追いついて、私たちは並んで両親の墓へ歩いた。こんな風にしてもいい、見かけ上の和睦だけど、両親は亡くなっても安心できるだろう。墓地は常に管理されており、墓石にはわずかなほこりしかなかった。ところで、私の両親はもう何年も前に亡くなっていた。実際には私は彼らのことをよく思い出さなかった。子供の頃のように、夜通し布団の中で泣いていることもなかった。それなのに、今この墓石に彼らの写真を見ると、涙が抑えられずに大粒の涙が落ちてきた。江川宏はいつも高貴で冷たい人だったのに、私と一緒に跪いてくれた。「お父さん、お母さん、ごめんなさい。今更、お見舞いに来ました」江川宏の声は穏やかで、真剣に三回頭を下げ、最後の一回目になると、そう言った。「以前は私が悪かった、これからは学んで……」その後の言葉は、彼は意図的に声を低くし、私は聞き取れなかった。まあ、重要じゃなかった。私たちには将来はなかった。「お父さん、お母さん……」私は墓石の写真に触れながら、涙がますます激しく流れ、たくさんの言葉が最終的には「本当に会いたかったんだ」という一言になった。会いたくて、会いたくて。家族が欲しかったんだ。彼らが去ってから、私には本当の家がなかった。江川宏と結婚した時、自分は家を持つことになると思っていたが、結局は幻想に過ぎなかった。涙を何度も拭いながら、悲しみで自分を抑えられず、必死に笑顔を浮かべた。「お父さん、お母さん、私は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第23話
そうでなければ、江川グループは江川宏の手に直接渡されることはなかっただろう。「あなたはどう、元気？」私は彼の鋭い顎線を見上げ、困惑して尋ねた。「南と結婚してからのこの3年間」彼は微笑みを浮かべ、ため息をつきながら言った。「とても良く過ごしていた」この答えに、私はもっと泣きたくなった。残念だったね。本当に、あの出来事がなければ、私たちは永遠に一緒に居られたのに。……帰りの道で、彼と私は黙っていた。誰も話さなかった。今更、言っても無駄だった。彼は現状を本当に変えることができず、私もそれを無視できなかった。早めに手を放して、お互いの目にはまだそんなに醜い姿ではないなかったうちに。秋の日は昼が短く夜が長かった。彼の姿がガラスを通した夕日に照らされて金色に輝いていた。「送ってあげるよ」海絵マンションに到着した時、私が話す前に彼が先に口を開いた。私も拒否しなかった、二人で一緒に上がり、家の玄関に立ってから、私は唇を噛んだ。「着いたよ、帰って」「いいよ」江川宏は軽く頷いたが、足は動かなかった。私は彼に気にせず、パスワードを入力しようとしていると、ドアが内側から引かれ、河崎来依の美しい顔が現れた。「お帰り！玄関で音がしたから、出前が来たと思ったわ」河崎来依が家にいるのを見て、少し安心した。私が中に入っていくと、冗談を言った。「お腹を空かせて帰ってきたのに、出前だと？」「それはないよ！私は料理ができないけど、山田先輩の料理はとても美味しい！」河崎来依は江川宏を一瞥し、意図的に声を大きくして、キッチンに向かって言った。「そうでしょう？山田先輩！」私は気づいた。「先輩も来たの？」「そうだよ、新居にお祝いに来たんだけど、他の人はあまり知り合いじゃないから呼ばなかったよ。伊賀丹生と先輩だけ呼んだよ」家にはたくさんの装飾品が増えていることに、やっと気づいた。喜びに満ちていた。私は心が温かくなり、突然この家に対して少し実感を持つようになった。全く気づかなかったが、江川宏の顔は一瞬で晴れ渡った表情が消え、代わりに冷たい表情が広がった。「姉さん、帰ってきたの？」山田時雄の手伝いをしていた伊賀丹生がキッチンから飛び出してきたが、江川宏を見ると、陽気な表情は一瞬にして緊張になった。。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第24話
山田時雄も何かを気にすることなく、または何も聞き取れなかったのか、ただ穏やかに微笑んで言った。「些細なことだよ。手を洗って、食事の準備をしよう」山田時雄は料理にとても上手で、テーブルにはたくさんの料理が並び、見た目も香りも味も完璧で、食欲をそそられた。伊賀丹生と河崎来依も絶賛していた。私も思わず褒めた。「先輩、この料理の見た目は素晴らしいね！」「早く食べて、味を試してみて」山田時雄は最後の2皿を台所から運び出し、そのうちの1皿のエビの辛炒めを私の前に置いて、優しい笑顔で言った。「これは好きなはずだ」私は少し驚いた。河崎来依以外の全員が、私の好みが江川宏と同じくらい薄味だと思っていた。しかし、私がまだ何も言っていないのに、江川宏は冷たく言った。「彼女は辛いものが食べられない。大学時代は仲が良かったけど、彼女の好みをまだよく知らない……」「社長」河崎来依は正義感を発揮してくれたが、顔はにっこり笑っていて、冗談めかした口調で言った。「結婚してこんなに長い間、一体誰に心を寄せているのか？南ちゃんは辛い料理が大好きだよ！」私の心は少し痛んだ。そうだったね。彼は一体誰に心を寄せているのだろうか。いつも私が彼に合わせてきたのに、彼は私が本当に好きなものに一度も気を使ったことがなかった。江川宏は眉をひそめ、目の中に微妙な暗さが混ざっていた。「辛いものが好きなのか？」「そう」話している間、私はエビを剥いて口に入れ、ゆっくりと食べながら、彼の美しい瞳を見つめ、真剣に答えた。「江川宏、私はあっさりしたものが好きではない。ご飯に合わないんだ」江川宏の周りの雰囲気が重くなり、ますます不気味な感じになった。自分がこの時にそんなことを言ってはいけないとわかっていた。江川宏の気性も良くないので、こうなると、美味しい料理を台無しにしてしまうだけだった。でも、もう3年も我慢していた。いつだってタイミングが合わない、ずっと言えなかった。思いもよらず、いつも無関心な人が、彼の幼なじみの前で、高貴な頭を下げた。「じゃあ、今後は南の好みに合わせて、辛い物を食べる」と彼は言った。「……」私は彼を見つめて、何も言えなかった。心臓が痛くて、悲しすぎてたまらなかった。彼は何かを変えようとしているようだけど、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第25話
二人はそれぞれ引っ越しのプレゼントを用意してくれた。山田時雄も美しいギフトボックスを私に手渡し、「気に入ってもらえるといいね」と言った。「ありがとう、先輩」私は微笑んでお礼を言った。箱の中にはデザインが繊細でユニークなドレスが入っているのを見て、少し驚いた。彼に向かって言った、「先輩がデザインしたの？」「ええ、これだけだ」と山田時雄は笑った。「やはり山田先輩は心がこもっているね！」河崎来依は褒めた後、江川宏を困らせるために意図的に言った、「社長、宴会に参加するなら、きっとプレゼントも持ってきただろう？」私は話を遮ろうとしたが、河崎来依に止められた。家に入る前に、彼らが宴会を用意してくれたことも知らずに、江川宏が事前にプレゼントを用意するわけがなかった。江川宏の漆黒の瞳が私をじっと見つめ、スーツのポケットからシルクの箱を取り出して私の前に置いた。彼は目の奥の感情を隠し、唇の角度も浅くなった。「本来、南に渡す機会がなかったけど、今ちょうどいいみたいだね」「それは何だろう？」河崎来依が近づいてきた。私は開けて一目見て、驚いて江川宏に見つめた。「お前が買ったの？」それは一双のルビーのイヤリングだった。最近のオークションで現れて、極稀少の宝石なので、多くの人々に追い求められ、最終的には謎の人物に二千万元（約四億圓）以上の価格で落札された。私も宝石が好きで、LINEでシェアしたこともある。ただ、江川宏が買って、私に送ってくれるとは思ってもみなかった。江川宏は微笑みが少し深まった。「気に入ってくれるかな？」「これはあまりにも高価...」河崎来依たちの贈り物は高価だが、私のレベルだった。しかし、このイヤリングはレベルをはるかに超えていた。離婚するつもりなので、本能的に拒否したくなった。「好き！」河崎来依は私を止め、珍しく江川宏に本当の笑顔を見せて言った。「ありがとうございます、社長！江川社長は世界で一番気前のいい元旦那だ！」「けっ、けけけっ...」自分の唾液で咳き込んでしまい、彼女を睨みつけた。そんな驚くべき言葉を言わないでくれよ。「社長、乾杯！」河崎来依はグラスを持ち上げ、江川宏と一緒に乾杯し、さっぱりと飲み干し、江川宏に何杯も飲ませた。後で彼らが去った後、寝る
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第26話
思い返してみれば、本当に笑えてきた。新婚の夜に置き去りにされたこともあったし、夫のいない誕生日を過ごしたことも何度もあった。楽しみにしていたプレゼントを他人に横取りされたことだってあるし、産婦人科の検診の日には夫が他の人と一緒にいるのを目撃した。これは全て私の身にふりかかったことだ……今、私たちは離婚協議中なのに、友人が私のためにパーティを開いてくれることすら彼は気に食わないのだろうか。私は口角を上げ、視線を下にずらして彼に言った。「あなたが出て行かないなら、江川アナに電話をかけるわよ」江川アナが来て彼と喧嘩をすれば、彼はどうしようもなくなるだろう。江川宏は突然私の腰をぎゅっと抱きしめた。そして額を私の胸に押しあて、かすれ声でこう言った。「南、こんな風になるなんて思っていなかったんだ。本当に」こう言われると、私は彼を許してしまいそうになった。口を開こうとした瞬間、彼がテーブルに置いていた携帯電話が鳴った。着信画面には『江川アナ』と表示されていた。冷水をかぶせられたかのように私は一瞬にして冷静になり、彼を押しのけた。「電話よ」その時ちょうど山田時雄が台所から出てきた。「南、だいたい片付け終わったから、先に伊賀丹生を送ってくるな」「私が下まで送ります」ベランダで電話に出ている彼の後ろ姿を見て、ふつふつと湧いてくる苛立ちを抑えた。河崎来依を寝室に連れて行った後、私は山田時雄と意識を失った伊賀丹生を支えて階下に降りた。しかし、山田時雄は私に力を使わせないようにして、負担を減らしてくれた。彼は穏やかな優しいまなざしをして「南、大丈夫か？」と私に言った。「え？」私は一瞬戸惑ったが、すぐに彼が私の機嫌の悪さを感じ取ったことに気づいて「大丈夫です」と答えた。エレベーターの中で、彼も少し酒を飲んだことを思い出した。「先輩、代行を呼びましたか？呼んでいないなら、私が呼びますよ」「心配しないで、もう呼んだよ」彼は微笑んでしばらく黙ってから、エレベーターのドアが開く前に唇を動かした。「離婚するのか？」私は下を向き、うなずいて言った。「はい、離婚するつもりです」「よく考えて、後悔しないように」彼は優しく忠告してくれた。「後悔しません」と真剣にそれに答えた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第27話
「本当に感謝してる？」車に近づき、山田時雄は伊賀丹生を後部座席に座らせた後、車体に寄りかかり、私を見つめて微笑んだ。私は頷いた。「もちろんです」「それなら、今後はいちいちお礼を言わなくていいから」この言葉には何か含みがあると感じたが、深く考える前に、彼はまた笑って「あまりにも遠慮しすぎだよ」と付け加えた。私はクスリと笑ってそれに答えた。「わかりました」ちょうど代行業者がやってきたので、彼は車の鍵を代行する運転手に渡し、私に優しく言った。「もう行くから、早く上がって」私が階段を上がって家に戻ると、リビングルームはすでに空っぽになっていた。江川宏の姿もなかった。心の中が何だか空っぽになったような気がした。でも、それもほんの一瞬のことだった。黙って去っていくのが彼のスタイルだからだ。恐らく江川アナあたりで何か「急用」でもあったのだろう。私は寝室に戻り、そっと河崎来依をたたいた。「来依、起きて、パジャマを変えてあげるから。気持ちよく寝られるでしょ」「うん」河崎来依は私に微笑むと、甘えるように両手を広げて私を抱きしめ、上着を脱がせてというふうに両手を上げてボソボソと言った。「いい子、私の南ちゃん、誰かがいじめたら許さないから……」「何言ってるのよ？」私は思わず笑ってしまった。……翌日、目が覚めると河崎来依はもうベッドにいなかった。リビングからかすかに物音が聞こえてきた。私はまだ眠たい目をこすりながらドアの前まで行き、河崎来依がヨガをしているのを見た。私が起きたのに気づき、彼女は今の姿勢を保ったまま、少し顎を上げてふざけて言った。「あたしきれい？」「きれいよ、あなたが一番きれい」私は思わず吹き出してしまった。彼女は私が今までに出会った女性の中で一番美しかった。一目見ればその美しさに誰もが感嘆してしまうほどだ。今はヨガウェアを着ているから、彼女のスタイルの良さがより際立っていた。河崎来依は満足そうに、うんうんと頷いた。「やっぱりうちの南ちゃんは見る目があるよね」私はそれを聞いて思わず笑い、洗面所に顔を洗いに行った。化粧中、河崎来依がヨガを終えてやってきて、私の何もついていない耳を見て言った。「昨夜のイヤリングはどこ？」「引
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第28話
彼女のこの言葉を以前の私が聞いていたら、私の心はざわついていただろう。しかし、今の私は『江川宏は私に一切の感情も持っていなかった』という事実までも受け入れてしまったから、彼女を追求する気にもならなかった。彼女を淡々と見つめながら「あなたに勝ち目があるのなら、どうして毎日毎日わたしに突っかかってくるのよ？」イカレ女。朝っぱらから、私のオフィスに駆け込んできて、まるで正妻が愛人に問い詰めるかのように騒ぐなんて。そんな私の全く動じない様子を見て、江川アナは少し焦ったようだ。追求されるよりも速く、勝者気取りをしながら言った。「私のためよ」彼女は私のデスクに両手をついて、少し身をかがめ、手下の敗者を蔑むかのように続けた。「清水南、私のためじゃなきゃ彼はあなたなんかと結婚しなかったの！今頃あんたは江川家の『江』の字すら聞いたこともなかったでしょうね！」それを聞いて、私は手のひらをギュッと握りしめた。心の中に言葉では言い表せない感覚が広がり、グッと締め付けられるような感じがした。彼女は満足げに赤い唇の口角を上げ、両手を胸に組んで言った。「お祖父さんが私を使って彼を脅したの。彼があなたと結婚しないなら、私を国外追放するってね……」彼が私を愛していないことは分かっていたが、今それをあらためて聞くと、ますます悲しくなった。彼が私と結婚したのは、全て別の人のために仕方なくということなのか。心の中に悲しみが広がったが、すぐにそれを抑え込んで、嘲笑して彼女に言った。「あら、そう。じゃ、江川宏と結婚してあげた私に感謝することね。そうじゃなきゃ、あなたは今ここにはいないってことでしょ」じゃなきゃ、国外追放されていたんだから感謝しなさい！彼女は一瞬戸惑ったが、すぐに怒りに変わり、歯を食いしばって言った。「よくもそんなでたらめを……」「こんな態度はやめて」私はイラつき眉をひそめ、髪を耳にかき上げながら言った。「感謝されなくてもいいけど、こんなに敵意むき出しだなんて、あなたって恩知らずの冷酷な人ね」「清水南！」彼女は怒りに目をむきだして睨みつけてきたが、しばらく待っても何の言葉も出なかった。おかしいと思い顔を上げてみると、彼女が私の耳をじっと見つめているのに気づいた。呼吸は荒く、手をギュッと握り締め
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第790話
目の前、綱渡りをするのが最良の解決策だ。しかし......清水南は携帯をおさえ、河崎来依に尋ねた。「本気なの？さっきは誰かと肩を並べて喜んでると言ってたじゃない。今、どうしてまたそんなことを？あなたが言う『別れる』って、別れ話か、それともしばらく会わないだけ、菊池さんが一楽のことを処理するのを待つの？」河崎来依はお酒を飲みたかったが、薬を飲んでいるのでダメだった。彼女は炭酸水を一口飲んだ。「別れるよ。菊池家には手が届かない。持っていたことがあれば十分だ。私は彼に家族と決裂させたくない。私の生理的な父親は、離縁したと言って、何年も会ってないけど、結局、私とは父娘の関係がある。海人はこれから政界に入るつもりだし、あの父親は彼の足枷になる。だから、私は彼を助けられないなら、もう彼の足を引っ張りたくない」清水南は胸が痛んだ。この言葉は、服部鷹が菊池おばあさんの部屋で録音して、彼女に送ったものだった。本来は河崎来依に秘密にしておこうと思ったが、まさか菊池おばあさんと同じことを考えているとは。言ったことがほぼ同じだった。「彼は、私と進退を共にし、命を共にすると言ったんだ」河崎来依は目の端が赤くなりながらも、ずっと笑っていた。「彼の肩には家族全体がかかってる。菊池家は彼を育て、教育したのは、菊池家を続けさせるためだ。だから、私はそんな彼を台無しにしてはいけない。彼と命を共にするわけにはいかない。彼の命は私のものじゃない。私はそれに関与する資格がない」清水南は久しぶりに河崎来依がこんなに辛そうな顔をしているのを見た。「もし来依が続けたいなら、何とか方法はあるかもしれないよ。鷹や菊池さんが考え出す方法もある。自分を卑下しないで。来依は素晴らしいし、来依の父も必ずしも足枷になるわけじゃない」河崎来依は瞬きひとつで、大粒の涙がこぼれ落ちた。清水南は彼女をソファに座らせ、薄い毛布をかけた。「もっと休んで、眠って。頭の腫れが引いたら、また考えればいい」河崎来依はなぜか、すべての力が抜けていくような感じがした。泣きながら、眠りに落ちた。清水南は静かに涙を拭いてから、携帯を手に取り、服部鷹にメッセージを送った。服部鷹はすぐにそのメッセージを菊池海人に転送した。彼らのことは、結局、自分た
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第789話
たとえミシュランレストランのように洗練されていなくても。それでも美味しかった。「でも、南、私は海人と別れようと思ってる」......菊池海人が菊池家に帰ると、一楽晴美が階段を降りてきた。彼は一瞥をあげて、黙って自分の部屋へ戻った。一楽晴美もどうしたものか、まるで足を踏み外したかのように階段から転げ落ちそうになった。彼は手を差し伸べなかったが、一楽晴美は彼の腕を掴んだ。落ち着いた後、彼女は慌てた様子で言った。「びっくりした。海人が帰ってきてくれてよかった。さもなければ、私たちの子どもが......守れなかったかも」菊池海人は無表情だった。ホテルのあの夜以来、彼は一楽晴美のことがわからなくなり、理解しようとも思わなかった。どうせ最後には、彼女にもう何もさせないつもりだった。しばらく沈黙が続き、頭の中で服部鷹が言った方法が浮かんだ。「一楽、俺と結婚したいか？」一楽晴美はその場で驚き、何を聞いたのか信じられなかった。明らかに、菊池海人は病気を装っても河崎来依のところに行こうとしていた。彼女が方法を考えている間に、彼は突然結婚を提案した。罠だと分かっていても、彼女は抑えきれない喜びを感じた。「海人、やっぱり私のことをまだ思ってくれてるんだ......」「お腹が大きくなる前に、結婚式を挙げよう。母と一緒にドレスを選んでくれ」「うん！」一楽晴美は興奮しつつ、まだ一片の理性を保った。「でも......菊池家は私たちの結婚を認めてくれるの？」菊池家が気にするのは、ただお腹の子どもが彼の子かどうかだけだった。菊池家の人々の冷静さ、無情さは、彼女が一番見てきたものだった。だが、最も理解できるものでもあった。優しすぎては、今日の地位にたどり着けなかっただろう。菊池海人は目を伏せた。「その子が無事で、DNA検査で俺の子だと確認されれば、彼らも納得する。だってお前、菊池家の初めての孫を産んだんだ。もしかしたら、菊池家を継ぐのはその子かもしれない」子どもの話になると、一楽晴美の笑顔は明らかに少し薄れた。彼女は尋ねた。「DNA検査が終わるまで結婚式は挙げられないの？」「違う、DNA検査をして、俺が家族を説得して、お前と正式に婚姻届を出す。結婚式は、お前の体調が大丈夫なら、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第788話
服部鷹の目は冷たくなり、言葉に鋭さが加わった。「結婚式後、もし彼女が子供を流産させたら、それはお前の子供じゃない。もし流産しなかったら、百パーセントお前の子供だ」菊池海人は笑って怒った。「一つ聞くけど、もしこれがお前だったら、この方法を使うか？」服部鷹は椅子の背に寄りかかり、無造作な調子で答えたが、その言葉は心に深く刺さった。「俺はこんな事態を起こさせない」......病院で。河崎来依は点滴を終え、退院した。病院には長くいたくなかった。誰かがまた話しかけてきたら困るから。自分の小さな家に戻ると、気分が良くなって、そうすれば、体調も少しは回復するかもしれない。「もう料理を始めたの？」清水南が水を注いでいると、キッチン用品が増えていて、冷蔵庫もいっぱいになっているのに気づいた。「記憶が間違ってなければ、来依料理の腕は全然ないと思ったけど」「少しでも褒めてくれよ」河崎来依はドアの枠に寄りかかりながら、ヨーグルトを飲んで言った。「海人が料理を作って、私は皿を洗ったの」清水南は驚いた。「皿を洗うの？」「あなた、手に油がつくのが嫌だったんじゃなかった？それに、食洗機もつけたでしょ？」料理しないで食洗機をつけたのを、清水南は当時理解できなかった。河崎来依がキッチン用品を買ったのは、家が家らしくなってほしいからだというのはわかる。でも食洗機は本当に必要なかった。まあ、今は本当に使えるようになった。「まあ、こんな日々も過ごせて、見たところで、二人はうまくやってるみたいね」河崎来依はヨーグルトのパックを捨て、顔をこすり、目を伏せながら、珍しく低い声で言った。「南、家に帰ってきたら、急に......」長い付き合いなので、言葉にしなくても、清水南は河崎来依の考えていることが分かった。清水南は彼女を抱きしめ、優しく背中をさすりながら言った。「来依、あの辛い道を全部乗り越えてきたんだから。これからも、そして未来も、私はずっと来依のそばにいるよ」——昔みたいに、ずっと一緒に。河崎来依は笑って言った。「また私が自殺しそうだって心配してるの？」「よくもそんなことを言うわね」清水南はそう言いながら、さらに河崎来依をぎゅっと抱きしめた。しばらくして、河崎来依はようやく清水南の腕から抜け出し、平
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第787話
「彼女を監視してた？」服部鷹は軽く笑った。「お前、昼に目覚めてから、彼女がベッドにいたことに気づいたんだろ？じゃあ、目覚める前に何をしてたんだ？」「......」菊池海人は寝ていたのが午前三時頃で。目が覚めたのが昼だったことを覚えていた。眉を少しひそめて言った。「この短い時間で、間に合うのか？真夜中でも、この分野の医者が当番だったのか？」服部鷹は言った。「俺たちが沖縄でハネムーンをすることを彼女は知ってた。計画があったなら、きっと事前に手を打ってたはずだ。人工授精は、速い方がいいんだ」菊池海人はまだ理解できないでいた。「菊池一郎は下の階にいる。もし一楽が外に出たなら、彼は気づかないわけがない」服部鷹は菊池海人を見ながら、黙ってタブレットを渡した。「何だ？」「自分で見ろ」菊池海人の目にたくさんの文字が映り込み、見れば見るほど信じがたい内容だった。「お前は、俺の......を彼女が持ち去って、自分のところに......」「有り得ない！」彼は信じられなかった。服部鷹もその可能性には疑念を抱いていたが、この世の中には、予想もしないことが起こることもある。「監視カメラには彼女がその時間帯にホテルを出た様子はなく、俺が借りたフロアからも出てない。お前の部下たちも、すべての出口を確認したが、一楽の姿は見なかった。彼女は、飛び出さない限り何もできない」菊池海人は一つの単語に反応した。「最上階のヘリポート、そこからなら飛べる」「夜の静けさで、こんな音があったら、お前の部下が気づかないなら、もう全員解雇すべきだ」「......」可能性をすべて排除すると、唯一残ったのは最も信じがたい選択肢だった。菊池海人はタブレットを逆さにしてしまい、眉間を揉みながらしばらく考えて、やっと言った。「彼女、神崎と子供を作ったんじゃないのか？」菊池海人が焦っているのに対し、服部鷹は冷静に答えた。「俺はその可能性を否定してない。ただ、別の可能性を提案してるだけだ」「わざわざ気持ち悪いことを言うために？」「人の善意を無視するか」菊池海人は少し黙ってから、つぶやいた。「......そうじゃないけど」服部鷹は言った。「この可能性を提案したのは、念のためだ。もし、DNA検査をした結果、お前の子供だった場
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病室で、菊池海人は河崎来依にオレンジを剥いて食べさせていた。二人はこの半日、何も言わなかった。けど、何も言わなくても、すべてがわかっていた。菊池海人はオレンジを丁寧に剥き、白い筋もきれいに取り除いた。一つずつ河崎来依に食べさせた。そして少し水を飲ませた。それから口を開いた。「何か食べたいものはある？買いに行くよ」河崎来依はまだ頭を動かせないので、手を振って言った。「帰っていいよ」「......」二人はしばらく見つめ合い、菊池海人は立ち上がって腰を曲げ、彼女の額にキスをした。「ごめん」河崎来依は手を伸ばして彼を抱き、背中をトントンと叩いた。「謝るべきじゃない」「一楽のことじゃない」それなら、菊池おばあさんのあの言葉のことだ。河崎来依は気づいて尋ねた。「おばあさんが来たとき、海人はドアのところにいたの？」「うん」「それで、全部聞いたのね」「うん」菊池海人は優しく彼女を抱きしめたが、次の瞬間、腕をきつく締め、彼女を骨まで引き寄せたくなった。「俺も彼らに言ったよ。君と一緒に生死を共にするって」河崎来依は笑いながら言った。「それを言ってくれたら十分だよ。もう、帰っていいよ。問題が解決するまで、私に会いに来ないで」菊池海人は彼女を解放し、枕を整え、毛布をかけ直した。「しっかり休んで。空いた時間があればすぐに来るから」「うん、早く帰って」菊池海人は何度も振り返りながら、病室からドアまでのほんの数歩を、長い時間をかけて歩いた。河崎来依は体を反転させて、背を向けながら、涙を拭った。菊池海人はドアを開けて外に出た。服部鷹は会社に行くついでに、菊池海人を送ることにした。出発前に、服部鷹は清水南に向かって言った。「夜にまた来るよ」清水南はうなずき、彼らがエレベーターに乗るのを見送ってから病室に戻った。病床の脇に座り、背を向けた河崎来依を見つめながら声をかけた。「一人で泣いてたの？」河崎来依は涙を拭いながら振り返った。「誰が泣いてたの？私は泣いてない」「泣いてるのはバカだ」清水南はミルクキャンディを剥いて、河崎来依の口に入れた。「何も考えずに、しっかり休んで」......車に乗り込み、服部鷹は菊池海人に水を渡した。菊池海人はキャップを開け、一口飲
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二人はこの件について、何も結論を出せなかった。清水南は彼女を寝かせた。「頭がまだ痛いでしょうから、今は考えない方がいいよ。どう見ても行き詰まりだし、心を悩ませても解決にはならない。少なくとも体調を整えれば、まだ耐えられるから」河崎来依は病床に横たわり、両腕を広げてため息をついた。「この問題は、私が耐えたところでどうにもならない。人って不思議だよね。自分の家柄が海人に迷惑をかけることはわかってたのに、本当に彼を好きになっちゃったなんて」病室のドアが突然開いた。清水南は振り返ると、服部鷹が入ってきたのを見て、河崎来依に声をかけた後、病室を出て行った。ドアを閉め、横に立っている男に向き直った。「そっちの話はどうだった？」服部鷹は答えた。「まだ結論は出てない。俺は彼らにこの問題を少し放っておいて、先に一楽のことを処理するよう提案した」「彼らは同意したの？」「そうとは言えないが、反対もしなかった。今海人と一緒に彼らを車に乗せたところで、もうすぐ家に到着する」清水南はうなずいた。「家に帰れるならそれでいい」少なくとも体調が悪くないことは証明できた。もし菊池海人に怒らせて体調を崩すようなことがあれば、もっと面倒になるだろう。「菊池さんは来依のところに付き添えるの？」服部鷹は首を横に振った。「彼は家で一楽を見守らなきゃいけない」清水南は不安そうに言った。「彼が一楽晴美の前に現れたら、一楽晴美に利用されて、子供を堕ろされたり、濡れ衣を着せられたりするんじゃないか？だったら、病院にいた方が安全じゃない？」服部鷹の目には冷たい光が一瞬宿った。「彼女がこの子を流すとは限らないと思う。ここ数日いろいろあって、海人は三方向から苦しんでる。実は、彼に話してない可能性がある」「何？」服部鷹は手を軽くひねって、清水南が少し近づくように促した。彼は耳打ちした。清水南は驚いた。「それができる？科学的な根拠はあるの？」「ただの推測だ」「推測？それで成功した事例はあるの？加藤教授に聞いたことはある？」服部鷹は人差し指を唇に当てて、静かに「シッ」と言った。「南ちゃんよ、そんな風に呼ばれると、全世界が知ることになるぞ」清水南は今まで聞いたことのない話に、心が落ち着かなかった。しかし、彼女はなんとか冷静を保って
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第784話
最後に菊池の母が口を開いた。「海人、私たちはあなたを無理強いしてるわけではない。以前もあなたの意見を聞いた。もう少し時間をかけて、どの道を選ぶべきかよく考えてほしい。私たちはあなたに長年自由を与えてきた。しかし、その自由は、あなたが一人の女性を愛し、私たちに逆らうためではない。あなたがすべき選択をするためだ。菊池家の責任をあなたは背負わなければならない。これがあなたが生まれてから、変えることのできない運命だ」菊池海人はこれらの言葉を聞いて何も言わなかった。彼らが言っていることは間違っていない。彼も間違っていない。これはただのデッドロックだ。菊池おばあさんが再び口を開いた。「菊池家は代々受け継がれ、家族の輝きも昔から続けてきた。そして、私たちが全力を尽くしてあなたを育てたのは、その見返りを見るためだ。あなたは本来、家柄の良い女性と結婚し、菊池家の責任を共に背負い、私たちと同じような努力をするべきなのだ。今、私たちはあなたに一年間彼女と恋愛することを許してる。それはすでにあなたに対する甘やかしだ。海人、この件に関してあなたには選択肢はない。死ぬとかを言っても無駄だ」これらは、菊池海人にもわかっていた。もし彼らが命を与え、心を込めて育ててくれなければ。彼は今の自分になることも、河崎来依に出会い、彼女と恋愛することもできなかっただろう。だからこそ、彼はまだ決定的な一歩を踏み出していない。しかし、河崎来依に我慢を強いて、隠れた愛人として生きさせることもできない。「家柄だけが絶対的な基準にはならない。彼女が俺を助けられないとどうして断言できるのか？彼女は優秀だ。少しでも彼女を知ればわかる」菊池おばあさんは笑った。「あなたが彼女と関係を持ち始めた時から、私たちはすでに彼女のことを調べた。彼女のすべてを知ってる。おそらくあなた以上に知ってる」菊池海人は唇を真っ直ぐに結んだ。彼と河崎来依は今、感情が最も熱い時期で、まだ過去のことを詳しく知る段階には至っていなかった。「彼女にそんな父親がいるだけで、あなたの妻にはなれない」菊池おばあさんは傍らの服部鷹を見て、言った。「たとえ彼女が服部若奥さんとどんなに親しくても、それは変わらない」ここで服部鷹が口を開いた。「法律的には、彼女と彼女の父親はもう何の関係もな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第783話
そんな言葉を、菊池海人はもちろん信じていた。そして、彼らがただの脅しではないこともわかっていた。しかし、河崎来依と付き合うと決めた時から、彼はすでにこのような状況を予想していた。彼は感情を抑え、焦らずに言った。「おばあさん、もし本当にその日が来て、あなたたちが来依に手を出したら、俺は菊池家と完全に縁を切る。ここではっきり言う。彼女とは、共に進み、共に退くだけだ。俺の意味がわかるよね」「......」結局、菊池おばあさんは怒って倒れた。だが、それほど深刻な状態ではなかった。彼女は入院を主張し、菊池おじいさんと同じ病室に入った。本当かどうかは別として、今の状況では、菊池海人はこれ以上逆らうことはできなかった。家族は彼に厳しかったが、殴ったり罵ったりはしなかった。ここまで強硬な態度を取ったのも、河崎来依の安全のためだ。しかし、まだそこまでの段階ではなかった。清水南は河崎来依の元に戻り、彼女を慰めた。服部鷹は予期せぬ事態に備えて、その場に残った。菊池の父が知らせを聞いて駆けつけた時、夜になっていた。菊池海人を見ると、一言も言わずにいきなり蹴りを入れた。菊池海人はド片膝をついたが、声一つ上げなかった。菊池の母が前に出て止めた。「何してるの？話せばいいでしょうに、どうして殴るの？」菊池おじいさんと菊池おばあさんはベッドに横たわりながら、手を挙げて止める仕草をした。少し不満そうに言った。「彼を殴ったって何の意味がある？まさか殺すつもりじゃないだろうな？」菊池の父はさらに腹が立った。彼は誰のためにこんなことをしているんだ？「全部あなたたちが甘やかしたせいだ！」菊池の母は真っ先に不満をぶつけた。「彼が子供の頃、野外訓練で虫や草の根を食べさせられた時、私は何か言った？どうして私たちが甘やかしたことになるの？確かに彼は間違ったことをしたけど、それがあなたが手を出す理由にはならないでしょう」菊池の父は冷たく笑った。「俺は手を出してない。足を出したんだ！」菊池の母は手を上げ、彼の背中を叩いた。「息子は父親を殴れないけど、私は夫を殴れる。文句があるなら殴り返してみなさい」「......」菊池の父はその場でぐるりと回り、最後にこの言葉を吐いた。「もう好きにしろ」菊池の母は菊池海人を立ち
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第782話
彼女はもともと、菊池海人が絡みついてきた時、一度は好きにさせておこうと思っていた。しかし、今では本当に愛して、一か八かやってみようと思っていた。「菊池おばあさん、きれいごとや立派な言葉はもう言いません。一楽晴美を防げなかったのは私の責任です。これは認めます。私と海人のことは、今の段階では切り離せません。これ以上私を説得するために労力を費やさないでください。未来のことは誰にもわかりません。明日と災い、どちらが先に来るかも知りません。私はただ、今を大切にしたいだけです。私は海人の仕事を助けることはできませんが、彼に迷惑をかけることもありません。一楽のように、彼を不愉快にさせたり、困らせたりすることはしません」ここまで話すと、河崎来依は少し間を置いた。再び口を開いた時、彼女の声は非常に真剣だった。「菊池おばあさん、もし未来に誰かが私の頭に銃を突きつけて、海人に何かを強要しようとしたら、どうかご安心ください。私は彼を困らせません。それ以外に、私に言えることはありません。頭がまだ痛いので、どうぞご自由に」菊池おばあさんは河崎来依を30秒ほど見つめた後、立ち上がって去った。彼女は信じていなかった。誰かが死ぬほど愛することを。どんな関係でも、利益で結びついていることが最も安定するのだ。「おばあさん」病室のドアを開けると、菊池おばあさんは入り口に立っている菊池海人を見て、特に驚かなかった。もしこんな簡単なことで彼を騙せるなら、彼は菊池家を背負う資格はないだろう。「全部聞いてたの？」菊池海人は病室のドアを閉め、祖母を支えながら祖父の病室へと歩き始め、うなずいた。「おじいさんを巻き込まないでください。こんな寒い日に病院に来て、本当に病気になったら、おばあさんはきっと泣くだろう」菊池おばあさんはめったに泣かない。家の教育が厳しかったからだ。そして、ビジネスの世界は戦場のようなもので、弱い者は生き残れない。泣いている時間があるなら、どうやって問題を解決するかを考えるべきだ。「海人、どうして彼女がそんなに好きなの？」菊池海人にはうまく説明できなかった。これは理由を説明できるようなことではなかった。彼女だから、好きになった。ただそれだけだった。「おばあさん、あなたの心配は全部わかってる。菊池家の責任を捨
